- Знаю, раз говорю.
Когда-то Александр произносил подобные слова, чтобы добиться их опровержения, но сейчас он об этом и не подумал.
- Ничего вы не знаете.
В глазах Марианы он прочел скрытый вызов.
В другое время он охотно отдал бы за такую девушку душу. Не принять ли вызов? Унижение - тоже месть.
- В таком случае я жду доказательств.
- Пожалуйста.
Мариана встала, отошла на пару шагов и плавным движением сняла юбку, потом два раза повернулась и посмотрела на Александра.
Да, ей удалось произвести впечатление. Блузка была короткой, ниже оказались короткие трусики, обнаженные бедра, черные ажурные чулки, узкая ленточка пояса, и Александр впервые по достоинству оценил значение красивого женского белья. Он даже забыл на мгновение, где он. Но, увы, лишь на мгновение.
- Продолжать?
Мариана оценила произведенное впечатление и призывно улыбнулась.
Александр уже пришел в себя от первоначального удивления, но утвердительно кивнул, не сводя с колдуньи пристального взгляда.
- Вас срочно просит к себе отец.
Карпов и не заметил, как в комнате оказался Гаврила.
- Иду.
Мариана ничуть не смутилась при появлении толстяка, спокойно одела юбку и, не прощаясь, вышла.
Александр чуть пожал плечами и вылез из-под одеяла. Его слегка пошатывало, но оделся он сам, наотрез отказавшись от помощи толстяка.
- Пойдемте.
Гаврила дружески-услужливо подхватил Александра под руку и повлек к двери.
Горполк ожидал его в том же кабинете, в котором они встретились в первый раз. Рядом с ним стояла Мариана, что-то оживленно доказывая отцу. При появлении Карпова она смолкла и вопросительно взглянула на Горполка.
- Нет. Сделаем по моему, - твердо ответил Горполк и кивнул Александру. - Садись.
Александр сел на прежнее свое место за тем же столом, на котором теперь стояли лишь кувшин с вином и два вместительных кубка. Мариана наклонилась к отцу, что-то шепнула ему на ухо и вышла.
Горполк налил в кубки вино и пододвинул один из них Александру.
- Расскажи-ка мне, витязь, куда это ты решил от меня при случае сбежать?
- Разве я убегал?
Александр не испытывал страха и смотрел на колдуна совершенно спокойно.
- А разве твой поступок можно назвать иначе? - Губы Горполка сжались. - Тебе ведь велели скакать к Озерному дворцу.
- Это нужно было объяснить моему коню.
- Так ты хочешь сказать, что... - Горполк удивился и через мгновение оглушительно захохотал. - Умора...
- В моем мире подобное средство передвижения устарело задолго до моего рождения.
Горполк отсмеялся, и его лицо вновь приняло суровое выражение. Он отпил из кубка и спросил:
- Почему же ты потом не пришел? Прятался?
- И это тоже. мне не очень-то хотелось встречаться в лесу с вооруженными воинами.
- Допустим, - кивнул Горполк. - Но на хуторе?..
- Я не ваш подданный, и не обязан отчитываться в своих поступках.
Александру надоел этот явный допрос. Он выпрямился и с вызовом посмотрел на Горполка. Он не ждал от колдуна ничего хорошего, но в тот момент жизнь не показалась ему чем-то достаточно ценным.
- Что? - Глаза Горполка вспыхнули гневом. - Забыл, кто здесь хозяин?
- Не забыл. Но если вам нужен раб, поищите кого-нибудь другого.
Горполк хотел что-то добавить, но понял, что прямыми угрозами ничего не добиться, и сменил тон.
- Извини. Погорячился. Со всяким бывает. Давай лучше выпьем.
Он коснулся своим кубком кубка Александра, но тот и не собирался прикасаться к вину.
- Я не собираюсь оставаться в вашем мире и требую, чтобы меня отправили обратно.
- Ишь, сразу требовать. Услуга за услугу. Ты поможешь мне, а я тебе, - деловито сказал Горполк.
- Интересно, чем это я могу помочь могущественному колдуну?
Не спрашивая разрешения, он вытащил сигарету и закурил.
- Мне нужна одна вещь. Достань ее - и я тебя отблагодарю.
- Неужели вам это не по силам самому? Если недостаточно колдовства, то уж воинов вполне хватает.
- Воинов мне хватает, но тут нужен ты. - Горполк стал набивать трубку. - Вещь эта принадлежала Волоху, а он был колдун с причудами, и колдовство его несокрушимо. Он спрятал ее так, что найти ее может только один человек. И такого человека я ждал почти двести лет.
- И этот человек - я?
Александр ожидал чего-то подобного, но так и не смог справиться с изумлением.
- Так написано в книге судеб, - развел руками колдун. - Хотел ты этого, или нет, но ты должен был появиться в нашем мире и свершить назначенное судьбой.
- И что же это за вещь?
- Пока неважно. Гораздо важнее твое согласие. Сделай это - и если захочешь, я открою тебе дорогу домой. А не захочешь, оставайся здесь. Получишь выбор - или стать гриднем, или тебе будет дано Право Перепродажи Сделанного и некоторая сумма на первое время.
- А если я откажусь?
- Тогда тебе придется остаться здесь против своей воли, - с притворным сожалением вздохнул Горполк. - Так по рукам?
- Нет.
- Как это - нет?
Судя по выражению его лица, колдун был совершенно уверен, что его предложение будет принято.
- Руки у вас в крови.
- Что за чушь? В какой крови? - не понял колдун и даже взглянул на свои ладони.
- Спросите у своего полковника, если он еще не доложил о выполнении приказа.
- А, ты об этом. - Горполк облегченно вздохнул. - Ребята просто погорячились. Ты им тоже всыпал, вот они и... Я их оштрафовал, так что они наказаны. Да и Мариана тебя, кажется, неплохо подлечила. Хочешь, они перед тобой извинятся?
- Меня то подлечила, а остальных? Хозяина хутора вместе с семьей убили лишь за то, что он приютил меня на вечер. Или это, по-вашему, пустяк? Я никогда не стану помогать убийце того, кто меня бескорыстно приютил. Можете сами добывать свою вещь.
- Я тут ни при чем. Хуторянин первый напал на воинов. Они лишь защищались.
- Да, напал. - Карпов загасил сигарету прямо о стол. - Но лишь после того, как по вашему приказу его лишили Прав, пустили по миру, а дочь решили прихватить с собой, чтобы потешиться по дороге. Впрочем, верю, что насчет дочери распоряжений не было.
Горполк испытывающе посмотрел на Карпова, затянулся трубкой и изрек:
- Говоришь, лишили Прав? Можешь мне верить, можешь не верить, но такого приказа я не давал. Эй, кто-нибудь!
Слуга отворил дверь.
- Полковника Игора ко мне! Немедленно!
Карпов закурил новую сигарету и стал ждать продолжения. Приказы Горполка исполнялись быстро - он не успел выкурить половину сигареты, как полковник, на этот раз без кольчуги и оружия, чеканя шаг вошел в кабинет.
- По вашему приказанию...
- Ты что же, сукин сын, себе позволяешь? - Горполк вскочил и оказался лицом к лицу с полковником. - Моим именем действуешь?
- Никак нет. Витязь начал первым, я же, наоборот, солдат остановил... - на лице полковника появилась обида.
- А хозяина хутора Прав лишать тебе кто дозволил? - вкрадчиво произнес колдун.
- Вы же сами...
- Молчать! - оборвал его Горполк. - Мало того, что ты прикрывался мои именем, так теперь еще и в глаза лжешь!
- Виноват. Затмение какое-то нашло...
Полковник, кажется, понял, что от него хотят.
- Затмение, говоришь? Походишь рядовым - может, излечишься. Научишься выполнять лишь то, что велят.
- Я же не хотел... - Бывший полковник выглядел жалко. - Он ведь укрывал...
- Не твоего ума дело, - отрезал колдун. - Тебе было приказано витязя доставить. Остальное тебя не касалось.
- Верой и правдой служил... Как лучше хотел, уж очень хозяин вел себя нагло...
- Дочку вам отдавать на поругание не захотел, - поддакнул Александр.
- А вот это - клевета! Чистейшей воды клевета. - Игор бросил на Александра мгновенный ненавидящий взгляд. - Витязь мне мстит. Неужели вы мне верите меньше, чем этому чужаку? Он сам про вас такое говорил, повторить страшно...
- И придумать трудно, - съязвил Карпов. - А я и не знал, что в вашей дружине служат лжецы.
- Я лжец? Тогда докажи. Мечом. Если ты, конечно, мужчина.
Полковник радостно вздохнул, найдя выход. Но ему не повезло - такой выход не устраивал Горполка.
- Сиди, - властно остановил он приподнявшегося было Александра и вновь повернулся к Игору. - Ты лишил человека Прав, не имея на то Права, и за это лишаешься своих. И потому не имеешь Права вызывать витязя на поединок.
Полковник растерялся. Он явно не понимал, за что его приносят в жертву. Горполк спокойно спросил Александра:
- Ты удовлетворен? Как наследник хозяина хутора, ты вправе распоряжаться его судьбой.
- Права можно вернуть, жизнь - никогда.
Выяснять, как он вдруг оказался наследником, Александр не стал.
Колдун согласно кивнул, вынул из ножен на поясе кинжал и протянул его Александру рукояткой вперед. Карпов чуть покачал головой. Он не мог простить Игору смерти Устина и его семьи, искренне желал убить полковника там, на хуторе, но вот так, хладнокровно...
Горполк понял его, сунул кинжал в ножны и позвонил в стоявший на краю стола колокольчик. Дверь тут же рывком распахнулась, в комнату ввалилось пятеро вооруженных гридней.
- Взять его, - коротко распорядился колдун, кивнув на Игора. - Во двор, и в руки к палачу. Сейчас же.
- Пощади! - рванулся бывший полковник из рук здоровенных гридней. Волоха ради...
- Увести! - бросил колдун и отвернулся.
Воины выволокли бьющегося Игора.
- Как видишь, я был совершенно ни при чем.
Колдун спокойно раскурил погасшую трубку.
Александр промолчал. Он был уверен, что полковник лишь выполнял приказания Горполка, но сейчас к схватке с колдуном готов не был.
- А ты все-таки подумай над моим предложением. Дружина или торговля оба занятия для витязя одинаково почетны. - Горполк снова пододвинул к Александру кубок с вином. - Да и десять тысяч гривен - вовсе не малый капитал.
- Положим, цены вашим деньгам я пока не знаю. - Александр решил тянуть время. - Что касается дружины, то в своем мире я учился обращаться с оружием, но с вашим оно не имеет ничего общего. Этот путь отпадает сразу.
- Пусть будет торговля, - согласился Горполк. - Я сам первый торговец государства, и все торгующие находятся под моим покровительством и защитой.
- Я еще не дал согласия, - напомнил Александр. - Не хочу продешевить.
- Понимаю, - согласно кивнул Горполк. - Время все равно еще не пришло. Поживи, погляди, глядишь - и сторгуемся.
Вряд ли, подумал Александр. ему не хотелось и лишней минуты оставаться в этом мире, но он не знал, как из него выбраться. Неизвестно, что думал по этому поводу колдун, но внешне он разыгрывал роль гостеприимного хозяина.
- И что это все-таки за вещь?
Знание - тоже оружие. Но кроме знания, вопрос о том, для чего он все-таки здесь оказался, занимал Александра сам по себе.
- Не все можно произносить вслух. - На этот раз, кажется, Горполк говорил искренне. - У Волоха было много причуд, и время назвать эту вещь еще не настало. Да и не все ли тебе равно? Твое дело - найти, вернуться и передать ее мне. А дальше живи в свое удовольствие, пока не настанет время вернуться.
Вот, значит, как. Даже колдун не во всем волен. Да и вернуться, судя по всему, будет проблемой. О прочем же и думать не хочется. Как, например, объяснить свое отсутствие? Да и документов с собой никаких...
- Пойдем. Уже пора. - Горполк поднялся и приглашающе взглянул на Александра.
Вновь коридоры. лестницы, и в конце пути залитый светом уходящего солнца внутренний двор.
Здесь уже собралась толпа. Придворные и слуги (Александр так пока и не научился отличать одних от других), дружинники группами и поодиночке... Рядом с каменным возвышением, нагревая здоровенный котел, весело потрескивал костер, а на самом возвышении, окруженный стражей, сидел Игор, не сводя расширенных глаз с котла. У костра деловито суетились три мужика в красных рубахах.
- Готов? - негромко спросил Горполк.
- Почти, - весело отозвался один из палачей. - Скоро можно и начинать.
Горполк удовлетворенно кивнул и покосился на Александра. тот впал в какое-то странное состояние. Было и страшно - вот ведь сидит человек, которого вскоре не станет, и каким бы они ни был негодяем, но виноват в его смерти будет и он, Карпов. Но было и любопытно - как все это будет? Топора вроде не видно. Сожгут? Непохоже. Сварят? Котел маловат.
- Как объявить? - деловито спросил у Горполка худощавый мрачный мужчина, одетый во все белое.
- Я сам.
Колдун поднялся на возвышение и встал рядом с осужденным.
- Слушайте все, - прокатился по двору его голос. Все смолкли. Полковник Красной дружины Игор ..отчество..., не имея на то Прав, отнял Право Продажи Сделанного у одного из наших подданных, а затем и лишил его жизни. Более того, он пытался обмануть меня, говоря, что действовал по моему приказу. Никто не имеет права превышать свои Права и нарушать законы. Никто, кем бы он ни был. Государство крепко законами, а потому властью своей лишаю упомянутого Игора звания и всех принадлежавших ему Прав отныне и присно.
По толпе пронесся гул то ли порицания, то ли одобрения. Горполк обвел ее взглядом, удовлетворенно кивнул и встал рядом с Александром. Тотчас же два палача подскочили к Игору, сорвали с него куртку и надели другую, из грубой некрашеной холстины. Бывший полковник воспринял это совершенно безучастно, лишь глаза его все время обращались к котлу.
Горполк что-то прошептал на ухо мужчине в белом, тот понимающе кивнул и выдвинулся вперед.
- По справедливому требованию наследника погибшего, лишенный Прав будет предан смерти.
Палачи подхватили бывшего полковника. Он не сопротивлялся, но и помогать им не желал, и его почтит на руках донесли до стоявшей на том же возвышении каменной лавки и уложили на спину. Игор в последний раз приподнял голову, бросил взгляд на котел, но сильные руки прижали его голову к камню и закрепили на лбу вмурованный основанием в камень металлический обруч. Ту же операцию неторопливо проделали с его руками и ногами.
Один из палачей спустился к котлу и вернулся, удовлетворенный:
- Закипает. - он ласково похлопал приговоренного по животу. - Потерпи немного. Сейчас поешь.
В толпе засмеялись, и не присоединились к смеху, пожалуй, лишь Александр и Игор. Глаза бывшего полковника наполнились тоскливым ужасом, он задергался, тщетно пытаясь освободиться.
- Гляньте, какой голодный, - под новый взрыв хохота объявил палач.
Два его помощника с силой разжали приговоренному рот и сунули в него большую воронку.
- Ступай с миром, - провозгласил мужчина в белом. - Пусть свинец превратится внутри тебя в золото.
Собравшиеся сняли шапки. Тело Игора окаменело, глаза едва не выскакивали из орбит. Палач опустил в котел черпак на длинной деревянной ручке, повернулся, и в воронку тускло поблескивающей струйкой тяжело полился расплавленный свинец...
8
Александр не помнил, как оказался в своих комнатах. Наверняка кто-то привел, сам бы он ни за что не нашел бы дороги, но кто? Тут в его памяти зиял провал. Кажется, вот только что дергалось тело Игора - и тут же, безо всякого перехода Александр уже сидит за столом в горнице, пот потолком горит так поразивший его в первый вечер светильник, а Настя расставляет тарелки, кастрюли, кувшины...
- Поешьте, витязь. Небось, голодные после всего-то.
Девушка кончила накрывать на стол и встала чуть в стороне.
При мысли о еде Карпова замутило, и он поспешно отошел к раскрытому окну. Небо потемнело, но все-таки был еще вечер, а не ночь, и значит с момента казни прошло совсем немного времени. Александр не испытывал угрызений совести, но в душе поселился ужас перед случившимся, и этот ужас не позволил насладиться местью.
- Устали? - Настя подошла, встала рядом. - Может, вам постель расстелить?
- Не надо. - Александр немного побаивался ночи. Хорошо хоть, что удалось справиться со спазмами в желудке.
- Тогда поешьте.
- Не хочу. А, впрочем, налей мне вина, - решился он.
За спиной послышались тихие шаги, что-то звякнуло, зажурчало, и в его руке оказался большой бокал со светлой жидкостью. Он выпил ее залпом, отошел от окна, налил себе еще, выпил и устало опустился в кресло. В кармане отыскалась трубка, и Александр начал ее набивать дрожащими руками. От этой дрожи было неудобно перед девушкой, но он ничего не мог с собой поделать. Наконец он раскурил трубку.
От первой же затяжки кругом пошла голова, но на душе слегка полегчало, а дрожь в пальцах начала утихать.
- Послушай, а часто у вас казнят?
- Нет. В этом году всего... сейчас вспомню... троих. Да, сегодня был четвертый.
- Понятно, - неопределенно буркнул Александр. - И всех тоже свинцом?
- Да. Свинец очищает казненного, превращается в другом мире в золото, и он может начать новую жизнь богатым человеком.
Александр предпочел бы жизнь пусть бедную, но старую, тем более что в загробную жизнь он не верил.
- Давай выпьем. - Он отыскал на столе еще один бокал и, не слушая протестов девушки, налил в него вина. - Ты для чего ко мне приставлена? Для услуг? Так вот, я сейчас хочу выпить, а в одиночку пить не привык. Так что пей. Тебе за это деньги платят.
Настя вздохнула, но отпила. Александр выпил свой бокал до дна, и тут вспомнил про предложение колдуна.
- Слушай, прости за нескромный вопрос, но сколько ты получаешь?
- Две гривны в день, стол и одежду, - ответила девушка и добавила. Пока с вами - пятнадцать.
- Да, ты на мне просто состояние наживаешь. А десять тысяч - это много? Какие у вас вообще цены?
- Десять тысяч - много. А цены... Курица три гривны, поросенок пятнадцать. Хорошие сапожки - от ста и выше. Дом здесь, в городе, стоит тысяч пять-шесть, хутор - три-четыре. Что еще? Очень дороги шелковые вещи, и вообще красивое белье...
- Это какое? - Вино породило развязность, и Александр не противился ей. - Покажи.
- Например, такое.
Настя поднялась, без смущения задрала сарафан и повернулась, давая возможность осмотреть ее со всех сторон.
Трусики у нее оказались такого же фасона, как у Марианы, только белые, слегка просвечивающие. Пояса не было, белые чулки держались на резинках. Глядя на Настю, Карпов пьяно уверовал в свою значимость. Приятно, черт побери, когда красивая девушка покорно выполняет любое, даже непристойное твое желание. Он разлил остатки вина и потребовал:
- А верхнюю половину?
- Там ничего нет.
- Тем более покажи. Нет, постой, давай прежде выпьем, потом ты принесешь еще кувшин, а потом покажешь.
Он опорожнил свой бокал, проследил, чтобы Настя поступила так же, и поднес ко рту трубку.
Табак в ней не горел. Может, потух, может, выгорел - Александр не стал выяснять подобные тонкости. Он просто выбил ее, раскурил, и на нетвердых ногах подошел к окну. Перед глазами немного двоилось, зато на душе стало гораздо приятнее. Из окна тянуло прохладой, это тоже пришлось ему по нраву.