Только вот оставлять маму одну мне очень не хотелось. Когда дверь за нами закрылась, и мы снова направились к переходу, я чуть было не разревелась. "Я хочу остаться с мамочкой!" Но я собрала всю свою волю в кулак.
Мистер Джордж отпустил мою руку и шагал по коридору немного впереди меня. Сначала мы шли по тому же пути, что и сюда, потом через новую дверь попали в другой переход. Это был настоящий лабиринт.
Очень стильно выглядели бы на этих стенах горящие факелы, но переходы освещались современными лампами. Их свет был яркий, почти как дневной.
- Сначала чувствуешь себя здесь как в лабиринте, но через некоторое время ты сама разберёшься, где что, - сказал мистер Джордж. Куда-то вниз уходила новая лестница. Широкая, каменная, винтовая, со множеством ступенек, она, казалось, ввинчивалась на неизмеримую глубину прямо в пол.
- Тамплиеры возвели это здание в XII веке, до этого здесь побывали римляне, а до них - кельты. Все они считали, что это священное место. В этом смысле до сих пор ничего не изменилось. Каждый квадратный сантиметр прямо наполнен особой энергией, не чувствуешь? Как будто из земли исходит особая сила.
Ничего я такого не чувствовала. Даже наоборот, навалилась невероятная усталость. Бессонная ночь давала о себе знать.
Когда мы поднялись по лестнице наверх и резко повернули направо, нам навстречу неожиданно вышел молодой парень. Ещё немного, и мы столкнулись бы.
- Оп-ля! - вскрикнул мистер Джордж. У юноши были чёрные кудрявые волосы, которые спадали до самых плеч, и зелёные глаза, такие выразительные, что я решила поначалу, что он носит контактные линзы.
Я никогда не видела ни его волос, ни глаз, но они показались мне очень знакомыми. А голос его я узнала бы повсюду. Это был мужчина, которого я видела во время последнего путешествия во времени.
Точнее говоря, юноша, которого целовала моя близняшка, пока я, не веря своим глазам, подглядывала из-за шторы.
Мне ничего другого не оставалось, кроме как ошарашенно на него вылупиться.
В анфас и без парика он выглядел в тысячу раз привлекательней.
Я даже забыла, что нам с Лесли обычно не нравились длинноволосые мальчики. (Лесли считала, что если парень отрастил волосы, значит, он скрывает оттопыренные уши.)
Юноша был явно не в духе. Сначала он окинул меня с головы до пяток изучающим взглядом, затем вопросительно посмотрел на мистера Джорджа.
- Гидеон, это Гвендолин Шеферд, - сказал, легонько вздохнув, мистер Джордж. - Гвендолин, это Гидеон де Виллер.
Гидеон де Виллер. Игрок в поло. Другой путешественник во времени.
- Привет, - сказал он дружелюбно.
- Привет, - почему мой собственный голос показался мне вдруг таким хриплым?
- Сдаётся мне, у вас будет ещё время познакомиться поближе, - мистер Джордж нервно засмеялся. - Вполне возможно, что Гвендолин - наша новая Шарлотта.
- Что вы сказали? - Гидеон изучающее окинул меня взглядом своих зелёных глаз, на этот раз он осматривал только моё лицо. Я, к сожалению, могла только глупенько зыркать в ответ.
- Это сложная история, - сказал мистер Джордж. - Лучше пройдите в Зал Дракона и попросите вашего дядю, чтобы он вам всё объяснил.
Гидеон кивнул:
- Я как раз туда направлялся. До встречи, мистер Джордж. До свидания, Венди.
Что ещё за Венди?
- Гвендолин, - поправил мистер Джордж, но Гидеон уже завернул за угол. Его шаги звенели где-то на лестнице.
- У тебя наверняка назрело множество вопросов, - сказал мистер Джордж. - Я отвечу на них, насколько это будет в моих силах.
Наконец-то я смогла присесть и вытянуть ноги. Документариум оказался вполне уютной комнаткой, хотя находился он глубоко внизу, и окон в нём не было. В камине горел огонь, у стен стояли книжные шкафы. В углу располагалось удобное кресло, манившее меня всем своим видом, а на другой стороне - широкий диван, на который я и уселась. Когда мы зашли, нам навстречу встал молодой человек. Он подмигнул мистеру Джорджу и покинул комнату, не проронив ни слова.
- Он что - немой? - спросила я, потому что это была первая мысль, которая пришла мне в голову.
- Нет, - сказал мистер Джордж, - но он принял обет молчания. Следующие четыре недели ему нельзя говорить.
- А что он за это получит?
- Это ритуал. Адепты должны пройти целый ряд экзаменов, прежде чем их примут в наш круг. Прежде всего, им предстоит доказать нам, что они умеют молчать, - мистер Джордж улыбнулся. - Мы тебе, наверное, кажемся очень странными, правда же? На-ка, возьми этот фонарик. Повесь на шею.
- Что со мной теперь будет?
- Мы ждём следующего прыжка во времени.
- А когда он случится?
- О, этого никто точно сказать не может. У каждого путешественника свой режим. Например, твоя прабабка Элани Бёргли - рождённая Второй в Кругу Двенадцати - за всю жизнь прыгнула не более пяти раз. Хотя она умерла всего в восемнадцать лет - родильная горячка. Граф, пока был молодым, прыгал каждые пару часов, от двух до семнадцати раз за день. Только представь, каким опасностям он подвергался, пока не разобрался с хронографом.
Мистер Джордж указал на картину, которая висела над камином. На ней был изображён мужчина в белом парике с завитушками.
- Это, между прочим, граф Сен-Жермен.
- Семнадцать раз за один день? - это было бы просто ужасно. Я не смогу ни спать спокойно, ни в школу ходить.
- Не волнуйся. Когда это произойдёт, ты в любом случае окажешься в этой же комнате, а тут ты, по крайней мере, будешь в безопасности. Ты просто подождёшь до тех пор, пока не прыгнешь обратно. Главное - не сходи с места. Если ты вдруг встретишь кого-нибудь, покажи ему это кольцо.
Мистер Джордж снял с пальца перстень с печаткой и протянул его мне. Я повернула его печаткой к себе и внимательней посмотрела на рисунок. Это была двенадцатиконечная звезда, в центре которой извивались вычурные готические буквы. Проницательная Лесли, как всегда, оказалась права.
- Мистер Уитмен, мой учитель английского и истории, у него тоже есть такой перстень.
- Это вопрос? - в мягко мерцающем свете камина мистер Джордж выглядел очень по-домашнему.
- Нет, - в ответе я не нуждалась. Всё и так понятно. Мистер Уитмен тоже был одним из них. И проницательная Лесли об этом догадалась.
- Хочешь ли ты знать о чём-нибудь ещё?
- Кто такой Пол и что случилось с Люси? И о какой краже шла речь? И как во всём этом замешана моя мама, почему все на неё так обижены? - вырвалось у меня.
- О… - мистер Джордж сконфуженно почесал лысину. - Вот на этот вопрос я тебе, к сожалению, ответить не могу.
- Ясное дело.
- Гвендолин, если ты действительно наш Номер Двенадцать, мы объясним тебе абсолютно всё, до мельчайших подробностей, это я тебе обещаю. Но сначала мы должны быть уверены на сто процентов. Я охотно отвечу на остальные твои вопросы.
Я молчала.
Мистер Джордж вздохнул:
- Ладно. Пол - младший брат Фалька де Виллера. Он был последним путешественником во времени по линии де Виллеров перед Гидеоном. Номер Девять в Кругу Двенадцати. Этого с тебя достаточно для начала. Если вдруг у тебя есть не такие провокационные вопросы…
- Где здесь туалет?
- Сразу за поворотом. Я тебя провожу.
- Я и сама дойду.
- Ну ладно, - сказал мистер Джордж, но всё равно последовал за мной до двери маленькой толстой тенью. У входа, словно часовой, стоял человек, которого мы видели, когда зашли - тот, с обетом молчания.
- Следующая дверь, - мистер Джордж указал налево.
В туалете - маленьком помещении с запахом освежителя, где стояли только унитаз и рукомойник - я вытащила из сумки мобильный. Не ловит, сети нет. Этого следовало ожидать.
Как бы я сейчас хотела рассказать Лесли обо всём, что случилось. Зато можно было глянуть на часы в мобильном. Как ни странно, был только полдень. Я чувствовала себя так, будто нахожусь здесь уже несколько дней. Это-то мне и предстояло.
Когда я вышла из туалета, мистер Джордж с улыбкой вздохнул. Он явно боялся, что я успею исчезнуть за эти несколько минут.
В документариуме я снова плюхнулась на диван, а мистер Джордж присел на кресло передо мной.
- Итак, продолжим нашу игру в вопросы и ответы, - сказал он. - Но теперь по очереди. Один вопрос задаю я, один ты.
- Хорошо, - сказала я. - Сначала вы.
- Хочешь пить?
- Да. Я бы выпила воды, если можно. Или чаю.
В нижних полочках шкафа действительно нашлись вода, сок и вино, а, кроме того, чайник и чай. Мистер Джордж заварил нам чаю с бергамотом.
- Теперь ты, - сказал он, когда мы снова уселись.
- Если способность путешествовать во времени определяется каким-то геном, то причём тут дата рождения? Почему у Шарлотты сразу не взяли кровь и не проверили на наличие гена? И почему вы не отправили её с помощью хронографа в какое-то безопасное прошлое? Зачем дожидались, пока она сама по себе запрыгнет неизвестно куда? Ведь с ней могло случиться всё, что угодно.
- Ну, во-первых, мы пока верим, что речь идёт о гене, но точно нам это неизвестно. Мы знаем только, что есть нечто в крови, что отличает вас от обычных людей, но сам ген мы ещё не нашли. Хотя мы и проводили всевозможные исследования. Среди наших учёных - лучшие умы мира. Поверь, было бы куда проще, если бы мы сумели выделить в крови этот ген, или что это там такое. А пока мы лишь можем пользоваться расчётами и наблюдениями, которые составили наши предшественники.
- А что было бы, если б хронограф заправили Шарлоттиной кровью?
- В худшем случае мы бы его сломали, - сказал мистер Джордж, - и прошу тебя, Гвендолин, речь идёт о крошечной капле крови, а не о целой заправке! Теперь моя очередь. Если бы у тебя был такой выбор, в какое время в прошлом ты бы отправилась?
Я задумалась.
- Мне бы хотелось не так уж далеко в прошлое. Лет на десять назад. Тогда бы я ещё раз увидела папу и поговорила с ним.
Мистер Джордж сочувственно посмотрел на меня.
- Понимаю. Но это неосуществимо. Никто не может путешествовать в том времени, в котором живёт. Самая ранняя дата, куда мы можем тебя отправить - это день перед твоим рождением.
Ну вот… Жалко. А я уже размечталась, как снова попаду в то время, когда ходила в начальную школу, а именно - в тот день, когда один мальчик по имени Грегори Форбс обозвал меня "противной жабой". Это случилось на школьном дворе. А потом он четыре раза ударил меня по коленке. Я бы появилась там неожиданно, как супергероиня. Тогда бы Грегори Форбс зарубил себе на носу, что обижать маленьких девочек некрасиво.
- Теперь опять твоя очередь, - сказал мистер Джордж.
- Моё задание изначально заключалось в том, чтобы нарисовать крестик мелом на том месте, где исчезла бы Шарлотта. Для чего нужен этот крест?
Мистер Джордж отмахнулся.
- Забудь эту чепуху. Тётя Гленда настояла на том, чтобы мы дежурили на месте исчезновения Шарлотты. После её прыжка мы должны были послать в прошлое Гидеона и описать ему, где она. А хранители должны были ожидать Шарлотту в прошлом и оберегать её до тех пор, пока она не прыгнет обратно.
- Да, но ведь невозможно заранее предугадать, в каком времени окажется путешественник. Тогда бы хранителям пришлось круглосуточно следить за этим местом годами, а то и десятилетиями.
- Да уж, - вздохнул мистер Джордж, - что верно, то верно. А сейчас снова я. Помнишь ли ты своего дедушку?
- Конечно. Мне уже исполнилось десять лет, когда он умер. Он был совсем не похож на леди Аристу, он был весёлым и вовсе не строгим. Нам с братом он частенько рассказывал всякие страшилки. Вы тоже его знали?
- О да! Он был моим наставником и лучшим другом, - мистер Джордж задумчиво поглядел на огонь.
- А кто такой тот маленький мальчик? - спросила я.
- Какой такой мальчик?
- Ну, из предыдущей комнаты. Он ещё вцепился в пиджак доктора Уайта.
- Ты о чём? - мистер Джордж отвлёкся от огня и посмотрел на меня непонимающим взглядом.
Ну да! Как ещё точнее его описать.
- Маленький, светловолосый мальчик, примерно семи лет. Он стоял возле доктора Уайта, - сказала я, чеканя каждое слово.
- Хорошо, я понял. Но там не было никакого маленького мальчика, - сказал мистер Джордж. - Ты со мною шутки шутишь?
- Нет, - сказала я. Вдруг до меня дошло, что это был за мальчик. И я рассердилась сама на себя, что не сразу разобралась, в чём тут дело.
- Маленький светловолосый мальчик, говоришь? Семи лет?
- Забудьте, - я резко развернулась и с величайшим интересом начала разглядывать книги за моей спиной.
Мистер Джордж не проронил ни слова, но я ощущала на себе его изучающий взгляд.
- Теперь опять моя очередь, - наконец произнёс он.
- Это глупая игра. Может, лучше в шахматы? - на столе стояла шахматная доска с расставленными фигурами.
Но мистер Джордж не дал себя заговорить.
- Ты иногда видишь вещи, которые не видят другие люди?
- Маленькие мальчики - это не вещи, - сказала я. - Но это правда, иногда я вижу вещи, которые остальные видеть не могут, - я не могла понять, почему доверяю ему эту тайну. По какой-то причине, его, казалось, очень обрадовали мои слова.
- Любопытно, как любопытно! С какого возраста у тебя этот дар?
- Вообще-то, он был всегда.
- Восхитительно! - мистер Джордж огляделся по сторонам. - Скажи-ка, пожалуйста, кто кроме нас сейчас в этой комнате? Кто тут спрятался и подслушивает?
- Мы здесь одни, - я не могла не засмеяться, когда увидела разочарованное лицо мистера Джорджа.
- О, а я готов был поклясться, что это место так и кишит привидениями. Особенно эта комната, - он отхлебнул чая из своей чашки. - Может, хочешь пирожное? С апельсиновым повидлом.
- Да, спасибо, - сказала я неуверенно. Из-за пирожных или нет, тревожное чувство тошноты вдруг вернулось. Я затаила дыхание.
Мистер Джордж встал и закопошился в ящичках шкафа.
У меня закружилась голова. Всё сильней и сильней. Мистер Джордж явно удивится, когда обернётся, а меня нет - испарилась. Может, стоит его предупредить? Вдруг у него слабое сердце?
- Мистер Джордж!
- Сейчас опять твоя очередь, Гвендолин, - он сосредоточенно выкладывал пирожные на тарелку. Почти так же, как это обычно делал мистер Бернхард. - Кажется, я даже знаю ответ на твой следующий вопрос.
Я прислушалась к собственным ощущениям. Голову немножко отпустило.
Ну ладно. Ложная тревога.
- Допустим, я прыгну в то время, когда этого дома ещё не существовало. Я тогда упаду с высоты и разобьюсь насмерть?
- О, а я-то думал, ты будешь опять расспрашивать насчёт маленького светловолосого мальчика. Ну, хорошо. Согласно опыту предыдущих путешественников, никто ещё не прыгал далее, чем на пятьсот лет назад. В хронографе для рубина, то есть для тебя, самая ранняя дата, которую можно установить - это 1560 год нашей эры. Год рождения первого путешественника во времени, Ланселота да Виллера. Мы тоже огорчены такой маленькой амплитудой прыжков. Столько интереснейших лет проходят мимо… Пожалуйста, вот и пирожные. Мои любимые.
Тарелка вдруг расплылась перед глазами, но я всё равно потянулась за пирожным. Как вдруг кто-то будто выдернул из-под меня диван.
~~~
Преемственность по мужской линии
Хроники Хранителей,
Том четвёртый, Круг Двенадцати
Глава восьмая
Я плюхнулась попой на холодный каменный пол. В моей руке оказалось пирожное. Вокруг царила полнейшая темнота. Я, по идее, должна была оцепенеть от страха, но бояться почему-то вовсе не хотелось. Может, дело было в ободряющих словах мистера Джорджа, а может, я просто уже привыкла к своему новому образу жизни. Я сунула пирожное в рот (действительно, вкуснятина!) и пошарила рукой в поисках фонарика, который должен был висеть у меня на шее. Он оказался на месте, я потянула за шнурок. Через пару секунд я нащупала кнопку и фонарик включился. В его свете я смогла различить книжные полки и камин (к сожалению, холодный, огонь в нём не горел). Над ним висела та же самая картина, портрет путешественника во времени в белом парике, Графа Какого-то-Там-де-Пумпумского.
Строго говоря, не хватало всего пары кресел и журнальных столиков, и - закон подлости! - того самого дивана, на котором я так уютно сидела.
Мистер Джордж говорил, что я должна просто дождаться, пока меня не унесёт обратно.
Возможно, я бы так и поступила, если бы диван остался на своём месте. Ничего плохого не случится, если я на секундочку выгляну из комнаты.
Осторожно, на ощупь, я пробиралась вперёд. Дверь оказалась заперта.
Ну что ж. Хорошо хоть в туалет сходить успела.
Я оглядывала комнату при свете фонарика. Мне хотелось найти хоть малейший намёк на то, в каком же году я сейчас находилась.
Вдруг на стене висит календарь. Или он лежит на письменном столе.
Письменный стол, кстати, был завален скомканными листами, книгами, надорванными конвертами и шкатулками. Луч света выхватил из темноты чернильницу и перо. Я взяла со стола лист бумаги. На ощупь он казался толще и грубее обычного. Прочитать написанное было ужасно сложно из-за всевозможных завитушек над и под буквами.
"Глубокоуважаемый господин доктор, - было написано на листе, - сегодня мне доставили Ваше письмо, оно шло ко мне девять недель. Диву даёшься такой скорости, а ведь какой длинный путь проделал Ваш занимательный доклад о состоянии дел в колониях".
Я не могла не улыбнуться. Письмо шло целых девять недель! И после такого кто-то ещё смеет жаловаться, что британская почта медленная и ненадёжная. Так значит, я в том времени, когда письма ещё прилетали с почтовыми голубями. Хотя именно это послание, кажется, тянули улитки.
Я села за стол и прочитала ещё парочку писем. Какие-то они были скучные. Имена мне тоже ни о чём не говорили. После этого я порылась в шкатулках. В первой оказалось полно искусно прорисованных печатей. Я хотела найти двенадцатиконечную звезду, но попадались одни только короны, переплетающиеся буквы и растительные узоры. Очень симпатично всё. В шкатулке ещё лежали восковые свечи всех цветов, среди них были даже золотые и серебряные.
Следующая шкатулка оказалась закрытой. Может, в одном из ящичков есть для неё подходящий ключик. Я постепенно входила во вкус с этими поисками драгоценностей. Если мне вдруг понравится что-нибудь из закрытой шкатулки, я просто прихвачу это с собой. На пробу, ничего такого. С пирожным же получилось. Я бы взяла для Лесли один безобидный сувенирчик. Думаю, на такие мелочи никто внимания не обратит.