- Зимой только рада будешь, что оно у тебя есть. Пойдём скорей!
Дверная ручка повернулась. Я ринулась к встроенному шкафу, распахнула дверцу и забралась вовнутрь. В тот же момент открылась дверь комнаты Ника.
- Я только одного не могу понять: почему моё одеяло колется, а Мэри досталось мягкое, - сказал голос Клариссы. - Здесь всё так несправедливо. Бетти разрешается ездить с леди Монтроуз в деревню. А мы должны всё лето прозябать в душном городе.
- Тебе бы следовало меньше капризничать, Кларисса.
Я могла только согласиться со второй женщиной. Эта Кларисса была жуткой капризулей. Я услышала, как обе они спустились по лестнице, и вздохнула с облегчением.
Ещё чуть-чуть, и могла бы не успеть. Как хорошо, что я знала этот дом как облупленный. Но что делать теперь? Сидеть в шкафу и ждать, пока меня унесёт обратно? Это, наверное, был самый безопасный вариант. Я скрестила руки и приготовилась.
Вдруг мне показалось, что в темноте кто-то стонет. Я окаменела от страха. Это ещё что такое?
- Кларисса, это ты, что ли? - спросил кто-то из недр шкафа. Это был мужской голос. - Я что, проспал?
В нашем шкафу действительно кто-то спал! Что ещё за порядки!
- Кларисса! Мэри! Кто здесь? - спросил голос. Чувствовалось, что он уже совсем проснулся. Кто-то закопошился в темноте. Чья-то рука пошарила вокруг и неожиданно схватила меня за спину. Я не стала дожидаться, пока меня совсем заграбастают, а скорей открыла дверцу и выскочила.
- Стоять! Стоять, кому говорят!
Я быстро оглянулась. Молодой мужчина в длинной белой ночной рубахе выскочил из шкафа и погнался за мной.
Я побежала вниз по лестнице. Где бы спрятаться? За моей спиной гремели шаги обитателя шкафа, при этом он громко ревел: "Держите воровку!"
Воровку? Я, кажется, ослышалась! Что это, интересно, я бы там у него украла такого? Спальный колпак, разве что.
Хорошо, что эти ступеньки я знала наперечёт. Каждую-каждую ступеньку. Я со скоростью света преодолела два этажа, пронеслась мимо картины с пра-пра-пра-пра-прадедушкой Хью, и с сожалением побежала дальше. Потайная дверь была бы отличным выходом из этой глупой ситуации.
Но механизм всегда немного заедал, и пока я копалась бы с дверью, мужчина в ночном халате легко схватил бы меня. Нет, мне нужно укрытие получше.
На втором этаже я чуть не сбила с ног девочку в чепчике. Она громко пискнула и выпустила из рук кружку, прямо как в сцене из какого-то фильма. Содержимое кружки вместе с осколками оказалась у нас под ногами.
Я надеялась, что мой преследователь тоже, как в фильме, поскользнётся и упадёт. В любом случае, он не так-то быстро пробежит мимо.
Этот манёвр я использовала, чтобы сбежать по лестнице к оркестровой яме. Я рывком открыла дверцу в маленькую каморку под лестницей и свернулась там, как могла.
В моё время здесь тоже было полно пыли, мусора и пауков. Сквозь щели ступенек в каморку проникало немного света. Его было достаточно, чтобы видеть - по крайней мере в этом шкафу никто не спит. Как и у нас, дальний угол был забит всяким хламом.
Надо мной раздались громкие голоса. Мужчина в ночном халате общался на повышенных тонах с бедной девочкой, которая выронила кружку.
- Определённо - воровка! Я её в этом доме раньше не видала.
Ей вторили другие голоса.
- Она побежала вниз. В доме наверняка орудуют ещё воришки из её шайки!
- Я не смогла ничего поделать, миссис Мэйсон. Эта воровка просто накинулась на меня. Они, наверное, решили украсть драгоценности хозяйки.
- Мне никто навстречу не бежал. Значит, она где-то здесь. Закройте входную дверь и обыщите дом, - скомандовал энергичный женский голос. - А вы, Вальтер, ступайте наверх и наденьте что-нибудь приличное. Вид ваших волосатых ног - не самое лучшее начало дня.
О ужас! Ребёнком я часто пряталась в этой каморке, но никогда ещё я так не боялась, что меня могут обнаружить. Осторожно, чтобы не издать ни звука, я втиснулась подальше в старый хлам. По моей руке пробежал паук, я еле удержалась, чтобы не завизжать, такой он был огромный.
- Лестер, мистер Дженкинс и Тод, вы обыскиваете первый этаж и подвалы. Мэри и я прочёсываем второй этаж. Кларисса дежурит у запасного выхода. Хелен - у главного.
- А если она выберется через кухню?
- Тогда ей сначала придётся повстречаться с миссис Крейм и её чугунными сковородками. Проверьте все каморки под лестницей, загляните за всё портьеры и шторы!
Я совсем растерялась.
Вот чёрт. Это всё было совершенно - невозможно! Я сидела в пижаме среди толстых пауков, пыльной мебели и… фу-у-у-у-у, это что, выпотрошенный крокодил? Так вот, я сидела в каморке и ждала, что с минуты на минуту меня схватят за кражу имущества. А всё потому, что где-то произошла ошибка, и Исаак Ньютон промахнулся.
От негодования и беспомощности я заплакала. Может, эти люди посочувствуют и отпустят меня, если найдут в таком состоянии. В темноте насмешливо мерцали крокодильи глазки. Всюду слышны были шаги. Пыль летела изо всех щелей и забивалась в глаза.
Но вдруг я снова почувствовала, что в животе крутит и тянет. Никогда ещё я не была этому так рада, как теперь.
Крокодил исчез, всё вокруг завертелось. Снова стало тихо. И темным-темно.
Я глубоко вздохнула. Не паниковать! Скорее всего, я прыгнула назад в своё время и сидела теперь, крепко зажатая пыльным хламом своего времени. Здесь, однако, тоже было достаточно толстых больших пауков.
Что-то едва заметно коснулось моего лица. Вот теперь можно и понервничать! Я неистово замолотила руками по воздуху и вытащила ноги из-под комода. Он скрежетал, доски трещали, старая лампа опрокинулась на пол. Вернее, мне показалось, что это была лампа, ведь ничего не было видно.
Но мне удалось освободиться. На ощупь я подползла к двери и выбралась из укрытия. За стенами чулана тоже было темно, но можно было различить контуры перил, высоких окон, мерцающих люстр. И контуры человека, который шёл на меня. Луч фонарика слепил глаза.
Я открыла рот, чтобы закричать, но не успела выдавить из себя ни звука.
- Вы что-то хотели найти в чулане, мисс Гвендолин? - спросил человек. Это был мистер Бернхард. - С удовольствием окажу любую помощь в ваших поисках.
- Э… я… в общем… - от страха у меня всё ещё перехватывало дыхание. - А вы что тут делаете?
- Я услыхал шум, - сказал мистер Бернхард голосом, полным достоинства. - Вид у вас немного… запыленный.
- Да, - вид у меня действительно был пыльный, расцарапанный, зарёванный. Я растерянно размазывала по щекам слёзы.
Мистер Бернхард рассматривал меня своими совиными глазами при свете карманного фонарика. Я заносчиво окинула его взглядом. Нам что, запрещается по ночам сидеть в шкафу? А раз нет, то мистера Бернхарда подробности дела не касаются.
Интересно, спит он тоже в очках?
- До утра ещё два часа, - проговорил, наконец, мистер Бернхард. - Рекомендую вам провести их под одеялом в своей комнате. А я поднимусь к себе и тоже немного отдохну. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мистер Бернхард, - сказала я.
~~~
Хроники Хранителей
12 июля 1851 года
Несмотря на тщательный обыск дома, воровку, которую видели рано утром в доме лорда Горацио Монтроуза (Внутренний Круг) в замке Бурдон, обнаружить не удалось. Вероятно, ей удалось вылезти через окно в сад.
Экономка, миссис Мейсон, составила список похищенных вещей. Столовое серебро и драгоценные украшения леди Монтроуз, среди них колье, подаренное герцогом фон Веллингтоном матери лорда Монтроуза.
Леди Монтроуз на данный момент проводит время в сельской местности.
Отчёт: Дэвид Лойд, адепт второго уровня.
Глава пятая
- Вид у тебя убитый, - заметила Лесли на перемене.
Мы вышли во двор школы.
- Если б ты только знала, как ужасно я себя чувствую.
Лесли взяла меня за руку:
- Но даже эти круги под глазами тебе идут, - она попыталась хоть как-то взбодрить меня. - А глаза у тебя из-за них кажутся даже голубее.
Я не могла не улыбнуться. Какая же Лесли всё-таки милая! Мы сидели на лавочке под каштаном и шептались. Говорить громко не получалось, потому что прямо за нами примостилась Синтия Дейл со своей подружкой. А с другой стороны пищалка-басилка Гордон Гельдерман и двое других мальчишек из нашего класса спорили о футболе. Мне не хотелось, чтобы они слышали нашу с Лесли беседу. Я и так казалась им более чем странной.
- Ах, Гвен! Тебе надо было всё же поговорить с мамой!
- Ты повторяешь это раз, наверное, пятидесятый за день.
- И ещё раз повторю! Ведь правда же. Не могу понять, почему ты этого не сделала!
- Да потому что… честно говоря, я и сама не знаю. Я всё ещё немножко надеялась, что это не повторится.
- Взять хотя бы твоё ночное приключение - ведь произойти могло что угодно! А пророчество твоей бабушки: оно может означать только одно - ты в большой опасности. Часы - это путешествия во времени, высокая башня - это опасность, а птицы… эх, не надо было тебе её будить! Может, она выдала бы ещё что-то интересное. Я постараюсь разведать как можно больше сегодня после уроков: ворон, сапфир, башня, рябина. Я наткнулась в Интернете на одну страничку, кстати, довольно неплохую. Там описаны всякие необъяснимые явления. А ещё у нас теперь целая куча книг про путешествия во времени. И фильмов. "Назад в будущее", с первой по третью часть. Может, нам оттуда тоже что-нибудь пригодится.
Я с удовольствием вспомнила, как весело обычно валяться у Лесли на диване и пересматривать фильмы. Иногда мы выключали звук и сами говорили вместо героев.
- У тебя голова кружится?
Я отрицательно покачала головой. Сейчас я испытала на собственной шкуре, каково приходилось Шарлотте последние несколько недель. Эти вопросы кого хочешь с ума сведут. Плюс я постоянно прислушивалась к собственным ощущениям и каждую секунду ждала нового головокружения.
- Если бы только знать, когда это случится снова, - сказала Лесли. - Это так нечестно, Шарлотту готовили-готовили, а тебе теперь отдуваться.
- Вот уж не знаю, что бы на моём месте сделала Шарлотта, если бы сегодня ночью её так же, как и меня, преследовал этот дядька в ночнушке, - сказала я. - Что-то не верится, что фехтование и танцы хоть сколько-нибудь помогли бы в такой ситуации. Жаль, конечно, но и коня, чтобы погарцевать вокруг, там и в помине не было.
Я захихикала, представив себе, как Шарлотта вместо меня бегает по дому, спасаясь от дикого Вальтера-из-шкафа. Может, она бы вытащила из стены шпагу и устроила бедной прислуге порку по-шарлоттински.
- Нет же, дурочка ты. Но всего этого не произошло бы, потому что она просто перелетела бы куда-нибудь в другое время с помощью хронографа. Давай, рискуй дальше собственной жизнью, вместо того, чтобы рассказать семье, что не ту они учили все эти годы.
- Может, Шарлотта тоже за это время успела прыгнуть во времени. Мы ведь с тобой не в курсе. Тогда они получили то, что хотели.
Лесли вздохнула и начала сворачивать в трубочку распечатки, лежавшие у неё на коленях. Она придумала для меня что-то вроде папки с очень полезной информацией. Или не очень полезной. Например, она собрала фото старых автомобилей и подписала для каждого из них год выпуска. Согласно этому каталогу, машина, которую я встретила вчера, была собрана в 1906 году.
- Джек Потрошитель орудовал в Ист-Энде. И это было в 1888 году. Ужасно глупо, но кто он был такой, этот Джек, так и не выяснили. Подозреваемых было море, но доказать их вину не получалось. В общем, если ты вдруг заблудишься в Ист-Энде 1888-го, помни, что в этом райончике особенно опасно.
Великий лондонский пожар случился в 1666. Чума была, в сущности, во все времена, но в 1348-м, 1528-м и 1664-м дела с ней обстояли совсем плохо.
Так, дальше. Бомбардировки времён Второй мировой войны. Начались в 1940-м, весь Лондон был разрушен. Тебе надо выяснить, пострадал ли твой дом, если нет, то ты в безопасности. Если его всё-таки взорвали, то неплохое местечко для укрытия - Собор Святого Павла. Туда несколько раз попал снаряд, но собор чудом устоял. Если припечёт, можешь попробовать укрыться там.
- Как-то всё это ужасно опасно, - сказала я.
- Ага, я тоже раньше представляла себе прошлое в гораздо более романтичном ключе. Мне казалось, что Шарлотта живёт в своих собственных исторических фантазиях. Что она танцует с мистером Дарси на балу. Влюбляется в сексапильного шотландского горца. Говорит Анне Болейн, что она ни в коем случае не должна выходить замуж за Генриха VIII. И всё в таком духе.
- Анна Болейн - эта та, которой голову отрубили?
Лесли кивнула.
- Был такой суперский фильм с Натали Портман. Могу взять в прокате… Гвен, пообещай мне, что поговоришь сегодня с мамой.
- Обещаю. Поговорю сегодня вечером.
- А где, собственно, Шарлотта? - из-за дерева высунулась голова Синтии Дейл. - Так хотелось скатать у неё сочинение по Шекспиру. То есть, я хотела сказать, я позаимствовала бы у неё парочку опорных пунктов.
- Шарлотта заболела, - сказала я.
- Что же с ней такое?
- Э… ну…
- Понос, - сказала Лесли. - Совершенно зверский понос. Всё время в туалете торчит.
- Фи-и-и, уж пожалуйста, избавь от подробностей, - сказала Синтия. - А можно тогда почитать ваши сочинения?
- Мы пока ещё сами не дописали, - сказала Лесли. - Мы хотим ещё посмотреть фильм "Влюблённый Шекспир".
- Моё сочинение можешь прочитать, - сказал глухим басом Гордон Гельдерман. Он появился с другой стороны от Синтии. - Всё дословно скатал из Википедии.
- Я уж тогда в Википедии и посмотрю, - сказала Синтия.
Раздался звонок.
- Полтора часа английского, - простонал Гордон. - Врагу не пожелаешь. Но Синтия, небось, только и ждёт своего принца на белом коне.
- Гордон, заткнись.
Но затыкаться Гордон как раз не любил.
- Уж не знаю, чем вам всем так нравится мистер Уитмен. Он же голубой!
- Бред, - сказала Синтия и возмущённо встала.
- Ясное дело, голубой, - Гордон последовал за ней к двери.
До третьего этажа он Синтию так заболтает, что мало не покажется, у него это хорошо получается, даже передышку на вдох-выдох может не делать.
Лесли поморщилась:
- Пойдём уже! - сказала она и протянула руку, чтобы поднять меня со скамейки.
- К бельчонку-принцу!
На лестнице между вторым и третьим этажом мы снова нагнали Синтию и Гордона. Они всё ещё перемывали косточки мистеру Уитмену.
- Да уже по одному глупому перстню с печаткой всё понятно, - сказал Гордон. - Такие штуки только геи носят.
- Мой дедушка тоже всегда носил перстень с печаткой, - сказала я, хотя мне вовсе не хотелось вмешиваться.
- Тогда твой дедушка тоже гей, - отреагировал Гордон.
- Ты просто завидуешь, - сказала Синтия.
- Завидую? Кому? Этому тюфяку?
- Именно! Потому что мистер Уитмен самый симпатичный, самый мужественный, самый красивый, самый гетеросексуальный мужчина в мире! И потому что ты рядом с ним просто глупый хиленький малютка.
- Спасибо большое за комплимент, - сказал мистер Уитмен. Он незаметно оказался за нашими спинами. Под локтем у него была зажата кипа бумаг, а выглядел он как всегда непревзойдённо. (Но всё-таки немного по-беличьи.)
Синтия стала красней самого красного помидора. Мне было искренне её жаль.
Гордон злорадно усмехнулся.
- А тебе, дорогой мой Гордон, стоит почитать что-нибудь о перстнях и тех, кто их носит, - сказал мистер Уитмен. - До конца недели жду от тебя на эту тему маленькое сочинение.
Тут пришёл черёд покраснеть Гордону. Но в отличие от Синтии, он был в состоянии переспросить:
- По английскому или по истории? - проблеял он.
- Я бы с удовольствием прочитал в твоём сочинении об исторических аспектах этого вопроса. Но оставляю тебе полную свободу действий. Решай сам. Итак, пять страниц до понедельника! - мистер Уитмен открыл дверь в кабинет и озарил нас сияющей улыбкой. - Вы проходите? - спросил он Гордона.
- Только после вас, - пробурчал тот.
Лесли ободряюще похлопала Гордона по плечу:
- Я думаю, всё дело в противоположности взглядов.
- Пожалуйста, скажи мне, что это был только сон, - сказала Синтия.
- Это был только сон, - охотно отозвалась я, - и мистер Уитмен не слышал ни слова о том, что ты считаешь его самым сексуальным мужчиной на планете.
Синтия со стоном плюхнулась на стул.
- О, земля, поглоти меня!
Я села на своё место рядом с Лесли.
- Бедняжка всё ещё красная как рак.
- Думаю, этот оттенок останется у неё до конца школьных лет. Ой-ой, и правда, неудобно получилось.