- Не был уверен, не настолько велик мой дар читать кровь, как почему-то все решили, а в том несчастном оставалось только слабое эхо человеческой составляющей. Но мне показалось, что горе лорда Наэриля очень глубоко, как если бы найденный бесчеловечно изуродованный раб был когда-то хорошо ему знаком и очень дорог.
Дэриэн одобрительно кивнул и, откинувшись на спинку дивана, сплел пальцы на колене.
- Мне нравится, что ты хранишь тайны до последнего, Яррен. Можно говорить прямо, скоро это станет известно всем. Ты нашел его отца. Вас обоих удивит, наверное, но Наэриль при всех его недостатках любил его. Сейчас он делает все возможное, чтобы как можно скорее воплотить дух лорда Эгана.
- Дух? Так он не дожил до вашего прихода? - спросил я у полукровки.
- Дожил. - Он опустил погрустневший взгляд. - Его как раз кормили, когда мы заявились. Он даже был в сознании, но безумен, конечно. У Наэриля рука не поднялась прекратить его мучения, да и не должен это делать кровный родственник. Потому жизнь лорда Эгана оборвал Таррэ.
- По нашей просьбе, - добавил дэриэн. - Мы слышали то, что не мог слышать его сын: каждый клочок души и тела, оставшийся от Эгана, молил о смерти. Нам предстоит еще совместно с Наэрилем восстановить его дух и вернуть разум. Потому этот свидетель не сразу выступит перед собранием кланов. Но уже сейчас по обрывочным воспоминаниям, запавшим в его душу, можно кое-что понять. Гайир использовал его как медиума для связи через печать с темным князем, родственным лорду Эгану по крови. Его и в живых держали не только из мести за Саэтхиль, а для того, чтобы свежая кровь под рукой была. Тут не были задействованы ни тропы духов, ни наши ментальные мосты, какой, например, переброшен сейчас сюда от Эстебана. Именно потому Гайиру удавалось скрывать предательство. Мы склоняемся к тому, чтобы уничтожить обломки печати после окончательного приговора предателю. То, что случилось один раз, может повториться.
- А удалось выяснить, как давно Гайир стал перевертышем?
- Примерно два года назад. Подробности еще предстоит расследовать. Лишь бы предатель не успел ускользнуть. Но надежды остановить его мало. Ни следа, а ведь сегодня подняты на ноги все: риэны и духи, вейриэны и ласхи Рагара, даже синты и дальеги привлечены. Скоро и горы сдвинем да на место поставим, лишь бы найти Хелину и Гайира. Миледи важнее, впрочем.
Еще бы. Она - хоть и опальная, но все еще супруга короля Роберта, единственного в мире носителя "огненной крови". Какая-то неясная мысль ворохнулась, и я спросил:
- А были еще выплески темной магии этой ночью?
- Нет. Но вчера вечером, за несколько часов до основных событий, в горах была применена запретная магия. - Дэриэн протянул руку над столом ладонью вниз. Через миг под ней соткался хрустальный флакон с черной жидкостью на самом донышке. Сирьет повернулся к Яррену. - Совету кланов нужна твоя помощь, юный наследник двух магий. Мы нашли в замке Грахар остатки очень необычного зелья, созданного по древним рецептам, но точно состав определить не смогли. А значит, не можем вычислить и цель его применения. Но если горы ответили на это колдовство ударом, цель риэнны Хелины была недостойной. Разрушено родовое святилище. От помощи миледи отказалась. После этого исчезла.
Полукровка, брезгливо сощурившись, осмотрел флакон, но не прикоснулся и пальцем: сосуд вращался под его взглядом, сверкая резными гранями.
- Мне кажется, вы меня переоцениваете, лорд Эстебан и гранд-лорд Сирьет. И еще вы, похоже, забыли, что присягу кланам я не давал. И даже Белогорью. Если мне удастся что-то узнать, я открою это только Рагару.
- Присягу Белогорью принес твой наставник, - напомнил дух голосом лорда Эстебана. - Этого достаточно. Нам нужно знать, может ли это зелье изменить сущность человека, как мы заподозрили?
- Нет, не может.
- Ты даже не открыл флакон.
- Зачем? Сущность не может изменить ничто.
- Ты слишком самоуверен, Яррен. Айры могли изменять тела и души, и даже люди могут, если использовать магические ритуалы ушедших божеств.
Яррен пожал плечами, изобразив полнейшую незаинтересованность:
- Тело и душа - еще не сущность. Но спор излишен. Я не смогу выполнить вашу просьбу, лорд Эстебан.
- Дьявол тебя побери, Яррен! Что ты хочешь взамен?
- Я не наемник, лорд. Все вопросы о привлечении меня к расследованиям Совета вы должны согласовать с моим наставником.
- Это твое окончательное решение, младший лорд Ирдари?
- Это не мое решение. Это правило вейриэнов. И, замечу сразу, мастер Таррэ тоже не имеет права приказать мне в обход наставника.
- Почему-то ты пользуешься этим удобным прикрытием только тогда, когда тебе выгодно, мальчишка, - проворчал дух голосом главы Совета.
Яррен лишь ехидно ухмыльнулся, когда сразу после этого дух объявил, что аудиенция закончена.
И тут у меня внезапно ярко вспыхнула мысль, тлевшая во время этой перепалки. Равнобедренный треугольник с чашей в центре. Я перевел взгляд с полукровки на дэриэна.
- Подождите, лорд Эстебан, гран-лорд Сирьет. Прошу еще минуту. А что, если Гайир как-то проник в дом леди Грахар, чтобы похитить ее или принца Лэйрина и сорвать ваш план по возвращению "огненной крови"? Если темная магия была замаскирована под запретную или случайно применена одновременно с магией миледи, потому святилище и разрушилось? - Щеки у меня покраснели от понимания, какой бред я несу. Переживу как-нибудь. - Тогда получается, что точки применения заклятий чисто географически образуют почти равнобедренный треугольник: гора Ассияшт, гора Раэн и гора Грахар. А что в центре?
Повисло минутное молчание.
- В центре ничего особенного, Дигеро, - отозвался, наконец, лорд Эстебан устами духа. - Долина Лета. Скрыться невозможно. И между событиями - несколько часов. Вряд ли они связаны. Запретная магия - это не темная, тут совсем другое.
Мы с Ярреном переглянулись. А дэриэн Сирьет поднял свою чашу, откинул крышку и отпил глоток вина с растворенной в ней каплей крови риэнны его рода.
- Не совсем так насчет долины Лета, Эстебан, - хрипло сказал он. - Не совсем. Истинноживущие уже подзабыли за полтора века, но примерно там сейчас в недосягаемой вышине - ушедший в инобытие Белогорья дворец последней горной королевы Лаэнриэль. Невидимый для смертных глаз, разумеется. Войти туда невозможно. Тем более перевертышу Гайиру, особенно применив темную магию.
- А миледи Хелине? - спросил я. - Она же внучка Лаэнриэль.
- Невозможно. Миледи еще среди живых. А вот насчет равнобедренного треугольника - есть тут здравое зерно, Дигеро. Если взять за основание отрезок Раэн - Ассияшт и поискать третью точку не на юге, а на севере, то она окажется уже за пределами гор. - Дух на миг прикрыл веки. - Спроси-ка, Эстебан, у своего высокого гостя, случилось ли сегодня ночью что-нибудь особо темное в Северной империи, поблизости от наших границ? - И, помолчав несколько невыносимо длинных минут, дэриэн поднял на меня потяжелевший взгляд. - Спасибо за подсказку, Дигеро. Северяне зафиксировали прорыв темных у приграничного селения. Темные прорывы случаются там частенько, и особого значения ему не придали.
Я уже видел, как мгновенно принц Игинир обменивается с ласхами небесными сообщениями, но все равно оперативность удивила, хотя, если подумать, риэны им не уступят. Еще через паузу Сирьет добавил:
- По описанию свидетеля, успевшего перед смертью отправить небесный сигнал об увиденном, приходил один из темных князей… - Он еще помолчал, а глаза снова стали безднами. - Если это свидетельство подтвердят следопыты, можно прекращать поиски.
- А миледи Хелина?
И дух как-то совсем безжизненно ответил:
- Поиск миледи мы продолжим. На этом все, молодые лорды. Силы Эстебана на исходе, он еще очень слаб. Дигеро, удачи тебе и высокого служения. Яррен, как я слышал, ты искал Чашу Цветка? Это совсем не то, что ты думал, основываясь на лживых сказках подземного народа, не любящего света живого солнца. В награду за секрет зелья Хелины я могу показать тебе эту тайну. Немногие удостаиваются.
Реакция Яррена на предложение духа меня удивила. Лежавшие на подлокотниках пальцы полукровки дрогнули, собрались в кулаки. Он вскинул подбородок и зло улыбнулся:
- Вряд ли я достоин такой чести, лорд, чтобы лицезреть тайну, платой за которую взымают предательством. Или нарушением устава ученика вейриэна, что одно и то же.
- Аудиенция окончена, - в ответ на эту отповедь сухо сказал дэриэн и исчез.
ГЛАВА 16
Отъезд
Распахнулись створки высокой двери, и в зал вошли помощники главы Совета, молчаливо намекая, что нам пора выметаться.
- Вот идиоты, - пробурчал Яррен, поднимаясь. - Неужели они думают, что мне по плечу с ходу и на глазок разгадать древний рецепт айров? Я им что, гений какой? Почему слава моего отца-инсея всегда оборачивается против меня, Дигеро?
- А ты не мог им это сказать?
- Да надоело всякий раз оправдываться! Все считают, что изворачиваюсь.
- А разве не так? Вот как ты определил, что это рецепт айров?
- Ничего я не определил. Я лишь предположил это, исходя из того, что даже Эстебан не смог разобраться, что там за сулема во флаконе, а он сильнейший маг, не чета мне. Следовательно, либо Тьма, либо айры. Но говорилось всего лишь о запретной магии, значит, остаются айры.
Мы прошли мимо помощников, застывших с каменными лицами.
- А какая именно магия? - спросил я. - Не все, что от айров, запретно. Белая - тоже от них.
- Белая адаптирована к людям, потому мы и наследники. А чтобы применить чистую магию айров, нужно самому быть божеством. У других не получится. Даже если брать их рецепты, вылезет куча побочных эффектов, если не полная противоположность.
- Знаю, - поморщился я. Совсем меня дураком считает. - Ты мне решил по второму кругу лекцию по истории магии прочитать? Единственное, что действует стопроцентно, - ритуал единения душ, но он изначальный.
Решив обойтись без невидимых троп, мы направились в просторный коридор, заканчивающийся балконом - площадкой для крылатых гостей. Двери с хрустальными вставками были гостеприимно распахнуты. Вид на горные хребты открывался настолько величественный, что невозможно не задержаться. Рогнус обещал предупредить меня, когда я понадоблюсь северянину, который, похоже, все-таки добился встречи с лордом Эстебаном.
Я сразу создал полог бесшумности. Не зря же полукровка со мной пошел и о своих делишках забыл. Он оперся о перила балюстрады, вдохнул полной грудью морозный воздух, любуясь ослепительными вершинами.
- Все-таки здорово здесь. Снаружи. А внутри, если копнуть… Как в том флаконе. Мерзость. Я скажу тебе, что там, Диго. Учитель разрешил. Там зелье, меняющее не сущность, как заподозрил глава Совета, а внешность. Телесность. На противоположную.
- Все-таки ты определил на глазок и с ходу, гений ты наш, - еле выдавил я, ужасаясь услышанному до озноба в сердце. Лэйрин! Что с ним сделали?
- Нет. Я уже знал. Мне наставник сказал. Рагар видел эту гадость в руках Хелины. Лэйрин вырвался и бежал из замка, и учитель выводил из него эту отраву всю ночь. Но последствия сразу не исчезнут.
- Но зачем это понадобилось миледи? Она же мать! Риэнна!
- Не знаю. Все мои версии кажутся далекими от истины. Может быть, дело в том, что уже ни для кого не секрет: Роберт испытывает к сыну противоестественную любовь. И она решила, что женская внешность защитит Лэйрина от этого чудовища. Может, причина преступного поступка Хелины совсем иная: например, месть Роберту, чтобы оставить его без наследника. И это после того, как столько лет добивалась признания сына. Женская логика для меня непостижима.
- Боги, как все… отвратительно!
- Не то слово.
- Почему ты мне это рассказал, а не Эстебану?
- Потому что и Рагар ему не сказал. А тебя Совет будет использовать как соглядатая. Не всегда верь своим глазам, Дигеро. Это просил передать тебе мой наставник. А от себя скажу… Знаешь, мне казалось, у меня никогда не будет друга среди этих напыщенных лордов. Но ты мог бы переменить мое мнение. С тобой легко. Ты позволяешь человеку быть самим собой, не осуждая и не ломая под себя. И сам остаешься самим собой, не подстраиваясь. Это редкое качество.
Мне стало неловко от его похвалы. Незаслуженной причем. Знал бы он, что я иногда о нем думаю и как осуждаю!
- Настолько редкое, что я им не обладаю, - пробормотал я. И, вполне научившись резко перепрыгивать в разговоре на другую сторону пропасти, спросил: - Я в этой истории с Гайиром не понял одной вещи: зачем он натравил на тебя старуху? Почему он хотел тебя убить?
- Да хотя бы потому, что он ненавидит полукровок, - усмехнулся Яррен и дружески хлопнул меня по плечу: - Прощай. Моя карета подана. Ах, да. Еще просьба: поцелуй там за меня какую-нибудь принцессу. Говорят, их прорва в столице и все заколдованы, а Рагар, сволочь такая, опять меня тут одного оставил.
Засмеявшись над моим обескураженным видом, полукровка легко вскочил на перила и, распахнув руки как крылья, свалился в пропасть.
Внизу раздался возмущенный вопль:
- Идиот!!! Ты мне все крылья переломал, риэн инсеистый! Если ты когда-нибудь промахнешься, ловить не буду!
Я перегнулся через ограждение: Яррен уносился вдаль на спине снежного ласха.
Весь он тут, подумалось. Рисуется даже передо мной. Или… тренируется при любой возможности? Вот смог бы я так безоглядно грохнуться в пропасть на спину летящего дьявола?
Дурной пример заразителен. Мне дико захотелось испытать чувство свободного падения. Пока я колебался: а успеет ли Рогнус подхватить, за спиной послышались шаги и голос Таррэ:
- Вот ты где, Дигеро фьерр Этьер! А где этот баламут Яррен? Успел улизнуть?
- Только что. - Я повернулся, проклиная себя, что не последовал примеру полукровки. Духи рода все равно не дали бы убиться.
- Никак не могу раскусить эту инсейскую заразу! - пробурчал вейриэн. - Интересно, его Рагар предупредил о моем приближении или сам почуял?
- Не знаю, мастер.
Таррэ оценивающе оглядел меня.
- Собственно, мне он пока и не нужен. С тобой я хотел повидаться напоследок, Дигеро. Понаблюдал я сегодня за вами обоими и вот что скажу. Ты не безнадежен, как наглец Яррен, с которым смог работать только такой же несносный тип, как Рагар, тоже полукровка, кстати, у которого мало что осталось святого. Из тебя же может получиться что-нибудь стоящее. Мне будет жаль, если ты, с весьма неплохими боевыми качествами, наблюдательностью и выдержкой, так и останешься в тени старших твоего рода. Пожалуй, я бы взял тебя в ученики. Пойдешь?
В горле у меня пересохло, и я несколько мгновений проявлял выдержку.
- А не поздно, мастер? Мне восемнадцать лет. Наставника выбирают родители с рождения.
- С нашим горным долгожительством это ерунда. А у тебя есть преимущество по сравнению с несмышленым младенцем: ты уже совершеннолетний и можешь сам выбрать наставника.
- Но я уезжаю.
- Вот и будет у тебя время обдумать мое предложение и решить, хочешь ли ты стать независимым, сильным и открыть для себя новые возможности белой магии.
Я почувствовал раздражение: за кого он меня держит? Столько вкусных червей на крючок насадил - обожраться рыбе!
- Кто же этого не хочет, мастер? Но не могу скрывать: вы показались мне неприятным человеком, и я не уверен, что смогу быстро побороть это первое впечатление.
- Так я же тебе не замуж предлагаю за меня выйти, Дигеро. Это все неважно. Принц Лэйрин ненавидел наставника Рагара в первые месяцы своего зримого обучения, но кого это волновало? Опыт, знания и поддержку учитель передает в любом случае, даже во сне, даже на расстоянии, если ученик способен воспринять. А все говорит о том, что ты способен. Думай. Когда вернешься в горы, найдешь меня сам, если надумаешь.
Он подошел к перилам, неодобрительно глянул в ту сторону, куда улетел Яррен.
- Летит он не в сторону дома. И не к горе Раэн. И куда же его понесло? Скажи-ка, Дигеро, если б ты не ждал, когда Рамасха освободится, куда бы сейчас отправился?
- В центр треугольника, - не задумываясь, ответил я.
- Какого треу… О котором сказал мне Эстебан? Раэн-Ассияшт-Север? Ах ты ж! - С этим возгласом досады вейриэн отступил на шаг и исчез. Чем они платят за переходы, хотел бы я знать, если не пользуются тропами духов? Хоть в ученики иди, чтобы узнать.
Я стоически подавил импульс вызвать Рогнуса и самому смотаться в пресловутый центр. И правильно сделал, потому что, во-первых, без карты не представлял точного места, а во-вторых, через несколько мгновений дух сграбастал меня за шкирку, выпалив, что принц Игинир появился у подножия горы Совета, на этот раз со всей свитой и готовый к походу.
Я едва успел назвать плату: разговор с Таррэ об ученичестве. Даже помнить о нем не хочу, чтобы не было соблазнов.
Но Рогнус уже вытолкнул меня на площадку, а о разговоре я еще помнил. Так что не знаю, чем расплатился за то, что не опоздал. Там уже собрались провожающие - лорды, пара советников и несколько учеников школы риэнов, наших с Кандаром друзей.
Ласхи подвели мне дивного белоснежного коня. Он скосил на меня глаз с вертикальным зрачком. Снежный дракон. Иных лошадей у северян нет.
"Гхм… Потомок, а ты ничего не забыл? - осведомился Рогнус. - Так и поедешь нищим оборванцем без поклажи?"
Через пару секунд у моих ног появился плохо уложенный дорожный мешок, из которого издевательски высовывалась кукольная голова королевы Лаэнриэль с растрепанной косой и зелеными глазами принца Лэйрина. Мрак! Сестренка сунула все-таки. Еще и обиделась, наверное, что я ее любимую куклу не стал брать. Вот не мог Рогнус мне раньше вещи доставить? Хотя бы в то время, когда я на балконе на панораму пялился, словно впервые видел. Выставил теперь меня на посмешище.
Под ехидные взгляды и сдержанные смешки учеников школы я спешно попытался засунуть куклу поглубже в мешок, но она, как назло, за что-то зацепилась.
- Можно посмотреть, Дигеро? - Принц Игинир соскользнул с белоснежного коня и в два шага оказался рядом.
- Извольте, ваше высочество.
А вот досталась кукла легко, зараза. Словно сама выскочила. Взяв ее в руки, принц с удивительно нежной улыбкой поправил растрепанную косу.
- Какие у нее глаза! - вздохнул он. - И зовут эту красавицу - королева Лаэнриэль?
- Да. Моя младшая сестренка положила, - пояснил я. - От сердца оторвала.
- Счастливец, у тебя очень любящая сестра. Я бы тоже от такого талисмана не отказался.
- Думаю, Айдора обрадуется, если подарок будет вашим, ваше высочество.
Озабоченная складка на лбу принца разгладилась, он расцвел такой потрясающей улыбкой, как если бы ему подарили мир.
- Спасибо. Я буду ее беречь. Передай леди Айдоре, что она сделала меня счастливым. Могу я ее отблагодарить? Это не будет нарушением какого-нибудь пункта вашего сложного этикета?
- Леди в любом возрасте не принимает даров от мужчин, не представленных роду, но передать через родственников дозволяется. Только не кольцо, - улыбнулся я, заметив, как задумчиво оглядел Игинир свои руки. - Это будет неправильно понято.