Он принял решение. Это был взвешенный риск, но он был абсолютно уверен, что должен был его принять.
- Тралл останется, - тихо сказал Калесгос, - или я уйду.
Невеселый шепот возрос. Аригос ничего не ответил, но его хвост дернулся.
- Я чту и уважаю твоего отца, Малигоса - как самого, и как Аспекта, что он воплощал. Но его выбор был неверен - не только для других, но и для нас. Возможно, и мы тоже в конечном итоге пойдем по неправильному пути. Но до тех пор, пока я дышу, и жизнь остается в своем теле, я не сверну сознательно на эту скользкую дорожку. Тралл должен остаться здесь; он сделал столько для драконов, что дано не всякому другому дракону. Я повторяю: если уйдет он - уйду я. И другие со мной.
Это не было пустой угрозой. Если Аригос стремился к расколу, он мог получить его здесь и сейчас. Калесгос не покинет Нексус в одиночестве. И Аригос не может позволить этому случиться. Слишком многое еще оставалось неопределенным.
Несколько сердцебиений Аригос хранил молчание. Затем быстро переместился к орку, его голова застыла в нескольких сантиметрах от головы Тралла.
- Ты здесь в качестве гостя, - прогрохотал Аригос, повторяя сказанное. - Ты будешь вести себя со всем уважением и вежливостью, а также будешь подчиняться нашим требованиям.
- Я - посол, - ответил Тралл. - Я понимаю, каково это. В свое время я имел дело со многими послами, Аригос. И мне известно, что означает уважение и вежливость.
В голосе Тралла промелькнуло, но тут же исчезло чрезмерное ударение на слове "Мне". Ноздри Аригоса раздулись, он повернулся к бронзовому дракону.
- Тик, ты здесь больше не нужна. Тралл теперь находится под нашей ответственностью.
Тик немного присмирела, потом поклонилась так низко, что это граничило с дерзостью.
- Тогда я вернусь к своей стае. Позаботься о нем, Аригос.
Аригос проследил, как она улетает, затем развернулся к собравшимся синим.
- Я так понимаю, стало известно что-то новое о том, как нужно провести этот… ритуал… - сказал дракон. - Давайте выслушаем вернувшихся магов.
Как оказалось, вернувшимся магам стало известно очень немногое. Они, как и многие из тех, кто изучали тайную магию, были взволнованы раскрытием некоторых моментов, проливающих свет на возможный процесс выбора нового Аспекта, но ничего значительного они так и не разузнали. После недолгого обсуждения и некоторых доводов - один из которых перерос в крики и почти драку с одним из коллег Кейлека - между драконами было достигнуто согласие в том, что надо продолжить исследования и наблюдения до того момента, пока что-нибудь не обнаружится.
Тралл спокойно сидел, пробуя пищу, слушая и наблюдая. Он почти ничего не говорил, лишь иногда спрашивая пояснения к чему-либо. Все остальное время он сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив руки на груди.
Когда собрание окончилось, возникло небольшое столпотворение, некоторые бросали взгляды на орка. Наконец, большинство синих покинули пещеру. Аригос был последним, кто отбыл, задержавшись у выхода. Он опустил голову и злобно огляделся через плечо. Он ничего не сказал, а Тралл не стал уклоняться от его грозного взгляда. Наконец, сощурив глаза, Аригос развернулся и улетел.
Калесгос вздохнул, вызвал из воздуха второй, небрежно сколоченный стул и плюхнулся на него. Он оперся руками о стол и потер уставшие глаза.
- Я почувствовал некоторую напряженность на собрании, - сказал Тралл.
Кейлек рассмеялся. Взмахнув рукой, он сотворил бокал вина и сделал глоток.
- У тебя талант к преуменьшениям, мой друг. Я предполагал намного больше проявлений жестокости, по крайней мере, в трех случаях в этой половине дня. Возможно, твое присутствие сдерживало Аригоса. После того, что произошло с его отцом, он не стремится демонстрировать свою неадекватность тому, кто является глазами двух Аспектов. Уже за это однажды в какой-нибудь таверне я куплю тебе выпить, как раз когда ты меньше всего будешь ожидать этого.
Он улыбнулся, его синие глаза весело засветились. Тралл сам не заметил, что улыбнулся в ответ. Ему нравился Кейлек. Молодой синий дракон казался более приветливым в своей полуэльфийской форме. Тралл понял, что Кейлек напоминает ему Дешарина, и его радость переросло в печаль. Он почувствовал, как улыбка сошла с его лица.
Для Кейлека это не осталось незамеченным.
- Что-то не так?
- Ты напоминаешь мне другого дракона, встреченного на моем пути. Его имя - Дешарин. Он был…
- Зеленым драконом, - закончил Кейлек, его глаза помрачнели. - Прошедшее время.
Тралл кивнул.
- Он помогал мне в моем путешествии, доставил к Пещерам Времени. Пока мы медитировали, сидевший в засаде убийца расправился с ним.
Он не мог сдержать гнев в своем голосе, и Кейлек кивнул.
- Эффективная… но трусливая расправа.
Тралл молчал мгновение.
- Да, - промолвил он. - В последнем временном потоке, в котором я оказался заперт, я узнал, кем был этот убийца. Тебе, скорее всего, не известно имя Эделаса Блэкмура, и я рад этому. К счастью, он мало оставил после себя в этом времени. Он нашел меня младенцем и воспитал гладиатором. Его целью было поставить меня во главе его армии орков и направить ее на Альянс.
- Очевидно, ему это не удалось, - сказал Кейлек.
- В этом времени - нет. В том… я умер младенцем, и Блэкмур сам возглавил эту армию.
- Неприятное развитие событий, - сказал Кейлек, - но ты сказал, что он напал на тебя вне времени. Как такое возможно? - Его глаза расширились, когда он понял. - Должно быть, это стая бесконечности помогла ему выбраться из временного потока для того, чтобы он убил тебя.
Тралл кивнул.
- Это… вызывает опасение, коль они способны на такое.
- Все, что я узнал с начала моего путешествия, вызывает опасение, - сказал Тралл, заглядывая в свою кружку. - Кроме того, что пенящееся пиво на вкус великолепно.
Слегка улыбнувшись, он поднял кружку. Калесгос засмеялся, запрокинув голову.
***
Обе луны приближались к полной форме, но это не помогло бы. Аригос не мог ждать следующего вечера, чтобы провести свои дела. Как и все синие драконы, он не чувствовал холода; его крылья ритмично бились за его спиной, неся его сквозь морозную ночь, такую чистую, что звезды в небе напоминали осколки льда.
Он принял все меры предосторожности, и часто оглядывался, чтобы удостовериться, что его не преследуют. Быстро работая крыльями, он летел на восток. Зубчатые вершины Хладарры сменились более ровным ландшафтом. Бассейны бурлящей воды, бившей прямо из ядра Азерота, плевались и шипели. Гейзеры, паровые источники, поймы - он игнорировал их, одержимый своей целью.
Показались призрачные очертания шпилей храма Драконьего Покоя, облитые лунным светом. Стены храма были повреждены, но все еще оставались обитаемы. Черные, фиолетовые и индиговые фигуры, как тени, медленно кружили в небе, пока другие спали в разных углах храма. Два дракона, похожие на гигантских крылатых ящериц, бродили прямо по мозаичному полу на самом высоком уровне.
Аригоса заметили.
Некоторые сумеречные драконы, назначенные охранять храм, отклонились от своих обычных путей, повернув прямо к нему. Их голоса одновременно звучали отовсюду и ниоткуда.
- Аригос, сын Малигоса, - послышался знакомый голос - тот же самый, что недавно, в роковой день насмехался над Алекстразой и остальными.
- Это я, - закричал в ответ Аригос.
Он приземлился на самый высокий уровень.
И смиренно склонился перед Отцом Сумерек.
Глава 14
Киригоса спала, сжавшись в комок, сны были беспорядочными и тревожными. Услышав голос своего брата, она было решила, что попала в объятья очередного наваждения. Но реальность оказалась - и не впервые - куда хуже кошмара.
Она приподнялась - насколько позволила тянувшаяся от пола до ее шеи цепь, - повернула голову и увидела, что родной брат Аригос отдавал почести напавшему на них всех ублюдку. Она сжала кулаки.
Аригос распрямился и внимательно ее оглядел.
- Киригоса, - сказал он. - Как приятно… и неожиданно… все еще видеть тебя живой.
- Да если б я смогла принять свою истинную форму, то выколола бы твои глаза, - огрызнулась она в ответ.
- Постойте-постойте, - вмешался Отец Сумерек, судя по голосу, испытывавший удовольствие от происходящего - терпеть не могу, когда ругаются родственники.
Кири стиснула зубы. Именно Аригос предал ее и отдал прямиком в лапы этого… этого…
Как она могла быть столь наивной? Она же прекрасно знала своего брата. Знала, что он боготворил отца. И все же, когда однажды ночью он тайно прибыл к ней, заявив, что поменял свои взгляды и просит ее о помощи, она охотно согласилась.
- Пойдем со мной, - сказал он тогда. - Ты и я… мы придумаем какой-нибудь план. Я люблю отца, Кири, что бы он ни натворил. И мы найдем способ закончить эту войну, не убивая его.
К тому времени уже многие погибли, в том числе и их родная мать, Сарагоса, выбравшая сторону Малигоса. Ее смерть была пережита с трудом, но Кири была непреклонна и твердо считала, что Малигоса надо остановить.
Ты действительно так считаешь? - спросила она. Ей так хотелось верить брату.
- Да. Теперь я понимаю, что ты была права. Пойдем, придумаем что-нибудь. Возможно, если план окажется хорошим, нас выслушает Хранительница Жизни.
И она пошла за ним, охотно и доверчиво, с любовью в сердце, с надеждой на будущее. Но Аригос сдал родную сестру и ее будущих детей, словно дорогих питомцев, Отцу Сумерек.
Слова так и застряли в ее горле, накапливаясь, вытесняя друг друга, но она не могла их выговорить. Какую власть тебе пообещали? Какой ложью привлекли? Знаешь ли ты, что он собирается со мной сделать? И было ли тебе стыдно хоть на мгновенье?
Но она не подарит ему такого удовольствия, просто проглотит эти горькие упреки.
Пообщавшись с Киригосой и удостоверившись, что Отец Сумерек по-прежнему доволен своей пленницей, Аригос перевел полностью свое внимание на хозяина.
- Как там ваши обсуждения? - поинтересовался Отец Сумерек. - Чем скорее вы поймете, что вам нужно, тем лучше будет для всех нас.
- Пока… затруднительно, - признался Аригос. - Мы - никто из нас - не уверены, что в итоге выйдет. Раньше такого никогда не бывало.
Показалось, что он неуверен в себе - и Киригоса никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном. Она поняла: Аригос хочет, чтобы его подбодрили, что он все делает правильно и что этот монстр его одобряет. Эта догадка причинила боль, но Кири не нарушила свое молчание. Все, что она тут узнает, может принести пользу Калесгосу - если выяснит, как отсюда сбежать.
- Но ты заверял меня, что найдешь способ - и что стая выберет тебя новым Аспектом, - напомнил ему Отец Сумерек. - Иначе как ты исполнишь свое обещание и доставишь их мне?
- Я уверен, что меня изберут, однако это может не сработать, - быстро выпалил Аригос.
Конечно, подумала Киригоса. Из-за смерти отца только у синей стаи не было Аспекта. Но выбрать другого? Как такое вообще возможно? Аспектов выбрали сами титаны. Неужто меньшие существа способны повторить нечто подобное?
- Ты нужен нам. Когда пробудится наш чемпион, у него должна быть армия - чтобы победить остальные стаи.
- И она будет, клянусь! - страстно заявил Аригос. - Мы победим их и разрушим этот мир. Удар Сумеречного Молота уничтожит всех!
Армия. Армия, включая ее же синюю стаю…
Киригоса зажмурила глаза, стараясь сдержать слезы. Для нее Аригос был потерян, как и ее отец.
- Они будут Вашими. Хроматус оживет. - Его глаза светились в темноте, тело напряглось от нетерпения.
Отец Сумерек улыбнулся.
- Их энергия и моя преданность делу - Ваши, Отец Сумерек. Но… прежде чем я отдам их вам, они потребуются мне.
- Что…?
Отец Сумерек принял эти слова как признак неуверенности, как и Кири. В ее измученном сердце вновь возродилась надежда. Значит, дела идут не так гладко.
- Орк, о котором Вы предупреждали меня. Он прибыл, как Вы и опасались.
Тралл! Отвернувшись, в тени, Киригоса заметила, что не может сдержать улыбки.
Отец Сумерек нахмурился.
- Подобная весть не порадует повелителя, - сказал он. - Мне говорили, что Блэкмур остановит Тралла. Скажи-ка мне, что ему помешало?… И почему ты сам не прикончил орка?
Аригос возмутился.
- Я пытался, но Калесгос не позволил мне, к тому же теперь Тралл у всех на виду.
- Тралл всего лишь орк! - рявкнул Отец Сумерек. - Ты можешь его легко убить, и никто не успеет сказать и слова!
- Его послали к нам два Аспекта! Я не могу расправиться с ним не вызывая подозрений, многие из моей стаи не поддержат меня - а я нуждаюсь в каждом, если намерен стать Аспектом!
- Я что, должен объяснять тебе все как младенцу, Аригос? - Могущественный дракон съежился от критики. - Устрой несчастный случай!
- Вы здесь в безопасности, вдали от любопытных глаз, готовых заметить любой Ваш промах, - сердито фыркнул Аригос - Вам легко говорить о несчастном случае, раз уж не Вы находитесь в центре происходящего! Если что-то пойдет не так, то подозрение тут же падет на меня!
- Неужели ты считаешь, что мне неведомо, каково это - скрывать свою истинную личину? - Отец Сумерек отбросил голову назад и засмеялся. - Среди своей расы я в том же положении, что и ты среди своей, но ни один мудрец пока не догадался о моих планах. Это опыт, который тебе нужно приобрести, молодой синий дракон.
- На стороне Кейлека достаточно драконов, и я никому не могу запретить подозревать, почему настаиваю на смерти простого орка!
- Он не простой орк! - отрезал Отец Сумерек. - Неужели ты не понимаешь? Тралл сокрушит тебя, если ты не сокрушишь его! Его смерти хочу я, желает этого и лорд Смертокрыл! Ты перечишь приказу повелителя лишь потому, что опасаешься обвинений? Сдается мне, ты боишься совсем не того, чего следовало бы!
- Кейлек взял его под свое крыло, - бормотал Аригос, понурив голову. - Я ничего не могу сделать. Но, по крайней мере, мы знаем, где находится Тралл. Мы можем наблюдать за ним. И, возможно, шанс появится. Вскоре это вообще не будет иметь никакого значения, ибо я стану новым Аспектом. И тогда я могу делать все, чего только пожелаю.
- Ты видел его?
Вопрос Отца Сумерек и очевидное изменение темы смутили синих драконов: и того, кому был адресован вопрос, и той, что выступала невольным слушателем.
- Видел кого? - Аригос озадачился.
- А ты слетай-ка, - произнес внезапно успокоившийся Отец Сумерек. - Лети на северо-запад. Рассмотри хорошенько и возвращайся ко мне. Иди.
Аригос кивнул и растворился в холодном ночном небе. Отец Сумерек шагал по краю площадки и смотрел вдаль, выдыхая пар.
Киригоса с трудом сглотнула. Теперь она поняла, на кого посмотреть отправили Аригоса.
Хроматус. Многоголовый зверь, которому не место в этом мире. Просто нелепо, но ее родной брат сам решил стать их союзником. Кири почувствовала покалывание в груди, ибо Отец Сумерек одарил ее своим пристальным взглядом.
- Он умрет, - сказал он словно невзначай. - Знаю, тебе это уже известно.
- Аригос? Конечно, - парировала она.
- Я не собираюсь подходить к тебе и мучить, - сказал он. - Кейлек умрет, и ты тоже. Никто не сможет противостоять мощи Хроматуса… и Смертокрыла. Даже мир корчится в муках от его пыток.
- Да, Кейлек действительно может умереть, - согласилась Киригоса. - И я тоже. Но все равно найдется тот, кто одолеет Смертокрыла и эту тварь, созданную его сынком.
Кири невероятно гордилась Кейлеком. Она не знала, подозревал ли он о предательстве Аригоса, или просто хотел обезопасить Тралла от любого, кто мог бы причинить орку вред - вне зависимости от причины. И действительно, синих драконов, с которыми стоило держать ухо востро, было предостаточно.
Одна рука схватила за обманчиво простую цепь, держащую ее в заключении. Другая сжалась в кулак и ударила ей в живот. Воспоминания о перенесенных муках и горести захлестнули ее. Она позволила этому чувству нахлынуть и отступить, лишь тихо вздохнув. Она не сломается от такого отношения. Она не отступит, даже несмотря на ужас самой мысли о битве с многочисленными головами Хроматуса и самим Смертокрылом. Тем более не сейчас, когда вновь зародилась небольшая надежда.
Послышался шум от крыльев, бьющихся в затянувшейся ночи - Аригос вернулся, он был подавлен. Отец Сумерек пристально всматривался в дракона.
- Ты сделаешь все, как и обещал, - Отец Сумерек сказал это очень, очень медленно.
И могучий синий дракон задрожал.