Несмотря на близость синих драконов с холодной магией, Калесгос оказался довольно теплым. Он казался Траллу теплее, чем Дешарин или Тик, когда орк летал на них. То, что испытывал Тралл на других двух драконах, можно было назвать шепотом, в то время как полет верхом на синем Аспекте был криком восхищения. Магия потрескивала, энергия текла сквозь Тралла, и он вцепился в Калесгоса, ибо тот начал бросаться из стороны в сторону и пикировать. Кейлек напал на пару сумеречных драконов, выдохнув на них смертоносный ледяной поток. Те проревели от боли и стали полностью прозрачными - за исключением тех мест, которых коснулось дыхание Кейлека, заморозившее плоть. Кейлек развернулся и ударил одного своим хвостом, разбив его оледеневшую переднюю лапу. У другого было заморожено крыло, и сумеречный дракон отчаянно падал, бесполезно махая вторым крылом, неспособным его удержать.
Орк и Аспект начали действовать сообща. Тралл оставался на Кейлеке словно влитой, не чувствуя страха от виражей великого дракона. Дракон атаковал магией, иллюзией, которая увлекла одного сумеречного в сторону, в то время как Кейлек бросился на второго и одновременно оказался в непосредственной близости от третьего, так, чтобы Тралл смог совершить свою атаку.
Тралл прыгнул - поскольку он действовал в унисон с Калесгосом, то даже не задумался об этом. Он приземлился на шею одного из сумеречных драконов и обрушил свой Молот Рока именно туда, куда указал Кейлек. Зверь, пойманный врасплох, даже не успел исчезнуть - он сразу умер и начал падение. Кейлек тут же плавно подлетел, и Тралл вновь перепрыгнул с одной спины дракона на другую. Крылья Аспекта забились, и они взлетели, готовые продолжить бой. Орк огляделся, не успевая перевести дух, оценивая происходящее с самой высшей точки, и позволил себе немного улыбнуться.
Синие побеждали.
Глава 15
Синие побеждали!
Их было меньше, но, воодушевленные появлением нового Аспекта, они бесспорно выигрывали эту битву. Ритуал сработал; они получили смиренно прошенное благословение титанов. Это придало им сил сражаться и защищаться.
Все пошло не так, как предполагалось!
Кровоточивший, частично оледеневший, с одним поврежденным от точечных атак Калесгоса крылом Аригос отчаянно пытался держаться в воздухе. Он чувствовал себя ослабевшим, напуганным, и не привыкшим к подобным ощущениям.
Но почему все пошло совершенно не так?
Все, о чем Аригос мог думать - как какое-нибудь загнанное животное, действовавшее в страхе и с отвращением - о безопасности. Об убежище. О месте для восстановления, отдыха и обдумывания. Существовало лишь одно место, где он мог успокоиться, стряхнуть этот ужас, окутавший его мозг, словно темный туман.
Он дико глядел на Калесгоса. Тот был огромным, светящимся и гордым, излучавшим силу, которую должен был получить он, Аригос. А на спине дракона - и это усиливало боль - сидел, прицепившись, как репей, любимый орк Кейлека - тот размахивал молотом и громил черепа сумеречных драконов Аригоса.
Око. Нужно добраться до Ока Вечности, чтобы поразмыслить, оправиться, придумать новый план. Око было сердцем Нексуса, убежищем отца, и теперь оно взывает к нему, в момент его паники. Простая мысль словно добавила ему устойчивости. Скуля - что не слишком приличествовало дракону, - он расправил крылья и полетел. А затем камнем сорвался с вершины Нексуса, покинув кошмарно складывавшийся воздушный бой. Аригос больше падал, чем летел, но в последний момент раскрыл крылья и спланировал ко входу в Нексус. Он пронесся по лабиринтам коридоров, паника ледяными когтями впилась в его колотившееся сердце.
Вот он: закручивающийся, туманный портал. На другой стороне - Око Вечности. Аригос стремительно его пересек и ворвался в ночное небо маленького замкнутого измерения. Некогда здесь находилась серо-голубая платформа, на которую можно было усесться и отдохнуть, одновременно разгадывая запутанные тайны прошлого. Волшебные руны танцевали, появляясь и исчезая, как мягко падающие снежинки. Все вокруг обволакивало черное ночное небо, усыпанное холодными звездами, и где-то на небосводе сияла закрученная бело-голубая туманность.
Сейчас платформы не было. В результате битвы, забравшей жизнь отца, она раскололась на мелкие осколки, теперь витавшие в небе; на одном из них по-прежнему находился неактивный магический шар, называемый Радужным Средоточием.
Для активации этой сферы, бездействовавшей на протяжении тысячелетий, Малигос использовал собственную кровь. С работающим Радужным Средоточием он смог использовать волноловы, чтобы собирать тайную магию из силовых линий Азерота и закачивать ее в Нексус. Но открытие Радужного Средоточия мягким щелчком поворота давно забытого ключа стало приманкой для Малигоса и, в конечном счете, привело к его последнему сражению.
Несмотря на напоминание о мрачном моменте в его жизни, место все же было уютным и знакомым, и Аригос расслабился. Он уселся на один из парящих осколков, сложил за спиной крылья, и, открыв пасть, глубоко вдохнул.
- Аригос?
Дракон открыл глаза и раскрыл крылья, мгновенно навострившись. Кто посмел?…
- Блэкмур! - вздохнул он с облегчением. - Рад тебя видеть.
- Хотел бы ответить тебе то же самое, - ответил человек, шагая вперед. Он стоял на другом осколке платформы и всматривался вверх, на парящего дракона. А затем снял шлем, и его длинные черные волосы упали на плечи. Голубые глаза смотрели на Аригоса.
- Что произошло? Я не слишком хорошо разбираюсь в делах Аспектов, но… полагаю что это не ты.
Аригос скривился.
- Нет. Они выбрали… Калесгос-с-с-с-а. - Он прошипел имя в глубоком гневе и обиде. - Этот глупый орк - он отвернул от меня стаю. Которая по праву была моей!
Блэкмур нахмурился.
- Не слишком здорово, - пробормотал он.
- Думаешь, я этого не знаю? - Аригос зло ударил хвостом по обломку платформы, опасно ее наклонив. - Во всем виноват Тралл. Если бы ты его убил, как предполагалось…
Глаза человека сузились.
- Да, и если бы ты стал Аспектом, как и предполагалось, мы бы не вели этот приятный разговор. - Его голос хлестал, как кнут. - Но никто из нас не добился своего, поэтому нужно успокоиться и выяснить, как нам добиться нужного.
Человек был прав. Аригос успокоился. Он должен собраться; поэтому и пришел сюда.
- Возможно, вместе мы сможем добиться наших целей, - сказал Аригос. - И одновременно угодить Отцу Сумерек и Смертокрылу.
Блэкмур не спускал с него глаз.
- Говори.
- Мы оба хотим смерти Тралла. И мы оба хотим видеть меня Аспектом. Вернись со мной на поле боя, Король Блэкмур. Соверши возмездие. Если ты убьешь орка, Кейлек увидит, что не все идет так, как ему хочется. И если Кейлек дрогнет, то дрогнет и вера других жалких дракошек. Калесгос станет уязвимым, и я смогу его уничтожить.
С каждым словом он возбуждался все сильнее, обдумывая и мысленно представляя себе следующие шаги.
- Как только Калесгос падет, синие, потеряв лидера, вернутся ко мне - и я получу силу Аспекта, как и должен был с самого начала! Все будет так, как должно быть.
- Ты в этом уверен? - оспорил Блэкмур.
- Нет… не совсем. Но к кому еще может перейти сила? Я единственный соперник Кейлека. Так что когда я раскрою его слабости, они перейдут ко мне.
Блэкмур, рассуждая, погладил закованной в броню рукой свою бородку.
- Мне не нравятся шансы. Я всего лишь человек. Против одного или даже нескольких драконов - можно; но против всей стаи?
- Поверь мне. Тралл не будет готов ко встрече с тобой, - убеждал Аригос. Он не любил упрашивать, но этот человек был ему нужен. - И когда он умрет, мы нанесем удар по синим. Сумеречных драконов в небе по-прежнему много. Если мы объединимся, то сможем добиться своего!
Человек кивнул.
- Отлично, - сказал он. - План рисковый, но что за жизнь без риска, а? - Блэкмур внезапно хищно улыбнулся, блеснув белыми зубами.
- Для такой большой награды, - сказал Аригос, - риск незначительный.
Ему стало легче, даже больше, чем он ожидал. Он знал историю этого человека, знал о его ненависти к Траллу. Блэкмур больше всего желал смерти орка. Так же как Аригос хотел видеть мертвым Кейлека. Аригос подлетел к платформе, опустившись так, чтобы человек смог залезть ему на спину.
Они могли это сделать. Знал, что могли. Тогда не останется никаких препятствий. Его мечта стать Аспектом осуществится. С каждым взмахом крыльев, пока он кружил у завихряющегося портала, сердце билось все сильней. Ниже лениво парили осколки платформ.
Аригос вовремя взглянул вниз, и его взору предстал один из осколков, несший на себе Радужное Средоточие.
Боль оказалась внезапной, шокирующей и зверской: будто в его череп воткнули раскаленную добела иглу. Меч Блэкмура входил все глубже и глубже, но Аригос цеплялся за жизнь так долго, что увидел, как сгусток крови упал на Средоточие и то широко раскрылось. Падая вниз, дракон заметил, как Блэкмур перепрыгивает с его спины на медленно разворачивающийся осколок платформы, и Аригос, сын Малигоса, понял, что умирает преданным.
***
Сжимая Молот Рока в одной руке, Тралл поднял другую. Потрескивающая молния цепью прошила не менее четырех сумеречных драконов, на мгновенье ошеломив их, опалив бока и поджарив кожистые крылья. Они вскрикнули от боли, оставаясь в телесных формах достаточно долго, чтобы Тралл спрыгнул со спины Кейлека на одного из них и обрушил Молот Рока прямо на череп. Удар получился скользящим, поэтому дракон успел стать прозрачным. Тралл начал падать. Он посмотрел вниз, на снег, уже ожидая с ним встретиться, но затем внезапно заметил широкую, сияющую спину Калесгоса. Посадка оказалась жесткой, но безопасной.
Тралл только хотел поднять взгляд, чтобы увидеть нового врага, как Нексус внезапно затрясся. Свет, казалось, бил отовсюду, и даже могучий Аспект отвернулся от него вместе с Траллом, прильнувшим к спине дракона.
- Что случилось? - вскричал Тралл.
- Взрыв тайной магии! - в ответ прокричал Кейлек. Он опустил вниз длинную извилистую шею, уставившись на основание Нексуса, который по-прежнему бил магической энергией, словно затихающий фейерверк.
- Я не уверен, что…
- Сумеречные драконы! - Тралл озирался, пока Кейлек смотрел вниз. - Они улетают обратно к храму!
- Синие! Ко мне! - закричал Кейлек, его голос звучал сильней, глубже, и протекал сквозь Тралла. - Наш враг уходит - у нас преимущество! Уничтожьте их, пока они не добрались до своего хозяина!
Если раньше Тралл думал, что Кейлек быстр, то сейчас орк с трудом дышал - с такой скоростью летел Дракон-Аспект. Сумеречные пытались поскорее убраться. Они были слишком заняты полетом, чтобы сражаться, и все были в бестелесной форме. Синие отвечали только магическими атаками. Воздух потрескивал и вспыхивал белой тайной магией, мерцая от леденящих стрел и внезапных шквалов призванной метели. Некоторые драконы пали, но большинство ушло.
Синие преследовали их с суровой решимостью.
***
Испуганная Киригоса всем сердцем желала, что то, на что она смотрит, не получится.
Она почувствовала, что ее брат умер, она ощущала его жизненную энергию, кровь сына Малигоса, используемую и направленную на то, что было ей знакомо до боли. Отец Сумерек, без сомнения, благодаря информации, предоставленной ему Смертокрылом, казалось, точно знал, что делал.
Спустя секунды после смерти ее брата в небе над храмом Драконьего Покоя образовался шторм. Фиолетово-черные облака гневно закружились, как водоворот, а потом, с мощным треском, заставившим Киригосу закричать и закрыть руками свои бедные человеческие уши, тучи расступились.
Вспышка ослепительного белого света ударила вверх и вниз; копье, пронзившее небеса так, что его конец невозможно было увидеть, также пробилось глубоко в землю. Киригоса признала в нем волнолов, инструмент, созданный магией, инструмент богатой, изобилующей силы. Однажды Малигос использовал такие, чтобы качать тайную магию из силовых линий Азерота и передавать ее в Нексус.
Теперь все было наоборот. Этот волнолов качал силу из Нексуса.
А пойманным этим инструментом между небом и землей был Хроматус.
Всплеск почти немыслимой магической энергии поглощался огромным, пестрым, безжизненным уродским телом. Киригоса дрожала, смотря на него, охватив себя руками, смутно нащупывая следы от уколов и шрамов на своем бледном теле. Она с тошнотой понимала, что была частью этого ужасного зрелища, происходящего перед ней. Они использовали ее в своих экспериментах. Но оставили в живых по двум причинам: ее родословная и ее пол.
- Ты счастливица, дорогая моя, - сказал стоящий рядом Отец Сумерек. - Счастливица среди всех драконов, потому что видишь это… и потому что внесла свой вклад.
- Видимо, мой брат внес куда больший вклад, - сказал Кири, недовольная своим дрожащим голосом. - Значит вот как Сумеречный Молот награждает за покорность. Аригос предал всю свою стаю - целую расу для вас, а вы его убили!
- Я убил его, потому что он провалился, а не потому, что он служил, - мягко сказал Отец Сумерек. - И, да, вот как Сумеречный Молот наказывает за ошибки.
- Не похоже, что Смертокрыл сильно доволен вашими успехами, - дерзко ответила Киригоса. - Ты можешь стать следующим, после моего бедного преданного бра…
Он дернул цепь. Ее слова превратились в рыдания, цепь жгла горло.
- Я бы осторожнее подбирал слова, малышка.
К ней снова вернулось дыхание, и в момент отчаяния смерть, которой он угрожал ей, показалась слаще существования, в котором ее будут использовать как инструмент причинения вреда ее стае. Она открыла рот, чтобы зло возразить, но дикий, головокружительный рев возбужденной толпы культистов убил зарождающиеся в ее горле слова.
Хроматус двигался.
Увидеть что-либо было невероятно трудно, но один коготь все же сжимался и разжимался. Остальная часть тела все еще лежала словно мертвая. А затем дернулся могучий хвост. Слегка. Голова - черная - шевельнулась.
Отец Сумерек помчался к краю круглой площадки.
- Он живой! Он живой!
Он сжал кулаки и поднял их. Толпы снизу заликовали сильнее.
Волнолов пульсировал, его энергия наполняла ожившее тело. С каждым мгновением Кири казалось, что монстр становится все сильнее. Начали двигаться и другие конечности. Одна за другой поднимались отвратительные головы. Они покачивались, двигались, осматривались, открывая пасти, как щупальца огромного морского создания. Все десять глаз открылись, засверкав фиолетовым сиянием. Живой, двигающийся, возможно говорящий Хроматус все же не был целым. В некоторых местах виднелись кости. Из-за отслоившейся чешуи обнажилась как здоровая, так и разлагающаяся кожа. Казалось, что с каждой головой монстра что-то не то: не хватало ушей, глаза медленно сочились…
- Хроматус! - вскричал Отец Сумерек. - Ко мне, мой новорожденный сын. Посмотри на меня!
Дернулось красное ухо. Надулись зеленые ноздри. Бронзовая голова медленно двигалась на шее. Одна за другой, неуклюже, головы поворачивались, пока все пять не узрели Отца Сумерек.
- Наш… отец, - заговорила властным голосом бронзовая голова. Фиолетовые глаза синей сузились, а затем этот взгляд упал на Киригосу. Темный смех прогрохотал в синей голове. Голос Хроматуса был странно певуч, хотя слова шли неуверенно.
- Нечего бояться, синий малыш. Твой брат живет внутри меня. Мы чувствуем наше родство. - Другие головы повернулись, слегка заинтригованные словами синей головы. - Ты тоже будешь служить.
- Никогда! - закричала Киригоса, она почти лишилась разума, глядя на этот ужас. - Синие никогда не будут служить тебе! Только не с Калесгосом во главе!
Она ожидала жесткого рывка цепи и приготовилась к острой, сильной боли. Вместо этого Отец Сумерек засмеялся.
- Ты еще не поняла? А я-то думал, что синие умны!
Она не желала слышать. Не желала понимать. Но ее губы двигались в вопросе: "Поняла что? Для чего он был создан!"
Киригоса заставила себя посмотреть на Хроматуса. Она увидела отвратительного разноцветного дракона, ужаснее всех остальных, из-за своих пяти голов, которые…
- Нет, - прошептала она, как только понимание потрясло ее, как взрыв. - Нет…
- Теперь… теперь ты видишь, - радостно промурчал Отец Сумерек. - Славно, не правда ли, сама гибель во всей ее неизбежности? Не имеет значения, что синие нашли Аспекта. Не имеет значения, что Изера пробудилась или нашелся Ноздорму, или даже вернулась Хранительница Жизни. - Он прижал губы к ее уху, как будто раскрывал самую сокровенную тайну. - Хроматус живет… для того, чтобы Аспекты погибли.
Киригоса совсем потеряла над собой контроль. Она бросилась на Отца Сумерек, крича, царапая, кусая. Ее простые человеческие атаки не шли ни в какое сравнение с его магией или силой цепи. Она кричала одно бесполезное слово, как будто оно могло предотвратить грядущую катастрофу.
- Нет!… Нет!… Нет!
- Молчать! - заорал Отец Сумерек, жестоко дернув серебряную цепь. Кири тяжело упала, дрожа в конвульсиях.
- Нет, нет, - продолжала черная голова Хроматуса. Этот голос был шелковистый, свистящий и холодный. Хроматус медленно поднялся, но с пониманием, как контролировать свое тело, его движения становились все изящнее. - Пусть синяя малышка лопочет. Позже все будет слаще. Она будет…
Красная голова перебила черную и повернулась к западу. Движения все еще были слегка неудобными из-за тела.
- Они идут, - закричала голова чистым, сильным голосом. - Я восстановился не полностью! Что ты наделал, Отец?
Киригоса рассмеялась. Она слышала свой смех, знала, как истерично он звучит, но не останавливалась, он вырывался из нее, словно поток у внезапно проснувшегося гейзера. Она подняла дрожащий палец, указывая на сумеречных драконов, полным ходом летящих к храму, с ее храброй синей стаей, летящей следом.
- Ты просчитался! - закричала она. - Великий Отец Сумерек со своими замечательными планами! Но твои драконы быстро поджали хвосты, и моя стая явилась уничтожить их, твою мерзость и тебя! Какой твой план теперь, о мудрейший?
Отец Сумерек был в такой ярости, что даже и не собирался использовать цепь. Он ударил рукой по ее щеке так, что голова Кири дернулась сторону. И все же Киригоса смеялась, махая руками.
- Калесгос! Кейлек!
И вот он!
Ее сердце взлетело. Его мудрость и сострадание побеждали. Он летел, Аспект Магии, крупнее всех остальных, окруженный сияющим светом и с маленькой фигурой на спине. Вся эта сила, после долгого, слишком долгого времени, была в руках ни у сумасшедшего, ни у склонного к мести или предательству. Слезы заполонили ее глаза, она рыдала от счастья.
Он не падет, как другие Аспекты. И стая нанесла удар сейчас, пока Хроматус не раскрыл свой разрушительный потенциал полностью.