Ответа долго не было, но затем прозвучало грустное:
Ты последняя, Элли. Они были неосторожны, а я предупреждал их! Теперь осталась только ты. Но и тебе грозит опасность. Но пока ты слышишь, ты можешь спастись.
А я могу как-то помочь клану?
Как?
Например, увеличив его численность?
Так как ты осталась одна, то можешь передать дар только в виде благодарности клана за что-то очень хорошее. Как его получила ты, спася последнего представителя.
Голос, а я могу передать дар Томасу и Рэну? Они ведь тоже меня спасли.
Голос задумался.
Вообще-то, можешь. Но и не можешь тоже.
Это как?
Заслужить-то они заслужили, но! У Рэллиана уже есть Грань.
Но ведь у Томаса ее нет?
Нет. Но ему ты не сможешь передать пока что потому, что не достаточно раскрыла свои силы. А теперь ты ведь можешь подчинить себе все силы клана! А пока ты очень слаба. Но так как на счет сообщения Рэллиану?
А, давай! Я согласна! Объяснишь, как это делать?
Да все тут просто! Сформулируй четко мысль, затем представь его образ и высвободи магию, подумав, чего хочешь. В данном случае, чтоб он услышал твою мысль.
И все? Так просто?
Да. Наша магия потому и является сильнейшей и клан законно должен быть у престола, потому что магия сильна и сама может понимать и делать то, чего от нее хотят. Нужно лишь четко формулиро-вать!
А я уже думала, что передать. Решила рассказать, что слышу Голос.
Когда сделала все, что мне сказали, услышала вдруг ответ:
Эли?! Как ты этому научилась?!
Голос помог!
Да, это я!
А я теперь подумала, что слышать три голоса в голове - это нечто! Тем более, когда Рэн начал говорить с духом-хранителем клана.
Хватило меня ненадолго.
Так! Все! Рэн, спокойной тебе ночи! И Тому передай, если он с тобой. А ты, Голос, мы, вообще-то, хотели поговорить! - напомнила я.
Эли, а ты сама почему не спишь??! Учти, завтра сам зайду за тобой в девять, и поедешь в том, в чем будешь! И не важно мне - выспавшаяся или нет!
Теперь нас осталось двое.
Я уже поняла. Скажи, тревога по поводу Игр… Это тоже твое предупреждение?
Это мой совет. Отказывайся от них!
Что?!
Будешь танцевать завтра с Томасом?
Вот опять тему сменили. Не знаю. Боюсь.
Чего? Упасть? Он подхватит и поддержит. Ошибиться? Он будет вести в танце и можешь даже не думать о движениях. Тело их помнит и повторит само. Так чего же ты боишься?
Не знаю…
Думаешь, что ему не понравится?
Да…
А вот тут даже не сомневайся. Он влюблен. Для него ты идеальна. Да и кому может не понравиться такая красота?
Спасибо, - смущенно ответила я.
А теперь, правда! Марш спать!
Но…
Все! Спокойной ночи!
И так как больше я ничего не услышала, то и правда отправилась спать.
Глава 14. Бал
Утром мы с Дарри поднялись раньше обычного, но если на ее лице была радостная улыбка, то на моем волнение, которое после полученного предупреждения имело обоснованный повод. Быстро высушив воло-сы после душа, я стала одевать подаренное Томасом платье. Оно было просто великолепно! Из золотистого шелка, как и цвет моей магии, были пышные юбки и корсет, но кружево по краям было белоснежным, как и шнуровка. И самое главное - платье мне нравилось безумно.
Примерно через полчаса пришли две девушки, чтобы помочь нам с прическами, ведь наши длинные волосы требовалось еще завить в локоны и красиво уложить. Так на моей голове появилось бесчисленное количество шпилек, на конце которых были сделаны белые розы или бусинки, а сверху все посыпали еще мелкими золотыми блестками. Нечто подобное происходило и с Дарри.
Как только мои волосы оставили в покое, я стала думать, что делать с амулетами. Голос советовал взять тот, что подарила леди Иллиана, но если его оставить в прежнем виде, он может вызвать интерес других, что не желательно. Что касается кулона Ордена, его я решила не брать с собой, а вот про браслет Игр Сил еще не решила. Дарри также не знала, что делать.
Тут в коридоре послышался глухой грохот. Как будто что мягкое упало на пол. Я выглянула узнать, что происходит. Оказалось, к нам уже шли Рэн и Том, а этот странный звук возник от упавшей в обморок второкурсницы, которая шла по коридору, но ей уже спешили на помощь.
- Эли, вы уже собрались?
- Почти, Рэн. Я не знаю, что делать с амулетами. Голос сказал взять тот, что дала нам твоя мама.
- Ясно, идем, придумаю что-нибудь.
Когда мы вернулись в комнату, то Дарри сначала поздоровалась, лишь после этого позволила себе поблед-неть, но, поймав мой смеющийся взгляд, взяла себя в руки.
А Рэн тем временем уже взял амулет.
- Я изменю на время его форму, а после бала верну прежнюю. Это никак не повлияет на его свойства, но меньше привлечет внимания, - и тут кулон окружила серебристая дымка, его контуры замерцали, а после превратились в золотое колье, которое Рэн застегнул у меня на шее. Я была поражена.
- Так, что у нас еще тут? Кулон ордена брать не стоит, дворец явно не место для ваших фокусов, да и браслет участника, пожалуй, тоже не стоит. Дарри, ты готова?
Девушка кивнула.
- Тогда идем. У школы уже ждут кареты, на них отправятся все, кто приглашен на бал. Вы поедите с Томасом и Ричардом, а я с Дэном сяду с парнями.
Вскоре мы уже ехали. Надо признаться, это было весело. Сначала, когда мы сели, Том нежно смотрел на меня, я на него, Дарри молчала, так как Риад ее пугал, сам юноша иногда поглядывал на нее, а затем поспешно отворачивался, скрывая смех. Когда мы с Томом все же прекратили смотреть друг на друга, заметили, наконец, окружающую картину. Не знаю как, но Том поначалу тоже держался, а вот я рассмеялась уже через минуту, затем не выдержал Ричард и Том, а вскоре хохотала и Дарри. И даже рискнула сама заговорить!
- Ричард, а на Вас так многие реагируют?
- Можешь обращаться на "ты", Дарри. Практически все. Эли тоже поначалу опасалась и ходила стороной, - заметил он, усмехнувшись.
- Не правда! - возмутилась я.
- Конечно! И на первой тренировке тоже не ты пошла за рапирой, обходя пол зала, потому что где-то в центре стоял я?
- Я просто…
- Просто боялась! - закончил, смеясь, Ричард. Я поджала губки и создала небольшую сферу, запустив ее в парня. Он создал щит, магический шарик отскочил в меня, я также поставила щит, затем удар полетел на Дарри, от нее снова в Риада, а потом в Тома. Спасло лишь то, что я вовремя успела уничтожить сферу.
- А ты опасная, Эли! - произнес Ричард.
- Вот и бойся ее! - вступилась вдруг за меня Дарри. Кажется, кто-то, наконец, осмелел!
- Только давайте больше без сфер, а то мы не доедем! - попросил Том.
Дальше мы весело разговаривали на разные темы, так же обсудив, кто чего ждет от бала, какие на него имеет планы.
Когда, наконец, приехали и встретились с остальными, то Рэн и Том загадочно переглядывались и тихо смеялись. О том, что происходило у них, промолчали и Дев и Дэн, также таинственно улыбаясь. А тем временем приехавшие начали подниматься по парадной лестнице во дворец, так как на улице шел снег, а верхней одежды не брали. Мы пристроились в конце потока нашей "делегации". Пока мы шли по лестнице, приходилось держать платье, чтобы не запачкать подол. Вскоре мы оказались в просторном холле дворца и остановились. Я восхищенно осматривалась: все было отделано золотом и драгоценными камнями! Высокие колонны, ведущие наверх лестницы, шикарные арки, цветы, отделанная бархатом мебель и всюду мелькали пышные платья дам и их спутники.
- Нам нужно идти в главный зал, Рэн, ты сейчас с нами? - спросил наследника Дэн.
- Скорее всего, нет. Мне нужно найти родителей. Идите, я к вам потом подойду, - и мы разошлись. У главных дверей в зал стояли два странных человека, держащих корзинки с лентами. Пока мы подходили, то по лестнице поднялась еще одна прибывшая делегация и мы смешались с толпой.
Когда я только вошла в зал, то почувствовала, как чья-то рука утянула меня в сторону, и я увидела перед собой одного из тех двоих мужчин.
- Рады приветствовать вас, леди! - произнес он и тут же завязал на моем запястье серебряную ленту. Я удивленно на него посмотрела.
- Император решил возобновить старые традиции. Сегодня сам наследник будет с лентой, цвет которой известен лишь ему, он выбрал ее себе сам! Кто знает, может сегодня повезет именно Вам! Хорошего вечера!
И странный человек поспешил к другим леди. Ко мне подошел Том и сразу заметил ленту. Вот совсем не понравилось его разочарование и досада. Но теперь он просто обязан объяснить, что это значит. Все равно пока остальных не видно.
- Том, зачем надевают эти ленты?
- Это традиции, Эли.
- Тогда почему на тебе ее нет?
- Потому что для меня - это глупая традиция. Мне пытались надеть, но я умею настоять, а вот тебя я не смог вовремя остановить, прости.
- Теперь ты меня пугаешь. Что это за традиция, что ты извиняешься?
- В основном, ничего плохого в ней нет. Раньше так юноши выбирали себе девушек. Всем приглашенным повязывают ленты, у каждой девушки свой цвет и оттенок, но такой, чтоб у каждой ленты была пара. И вот эти парные ленты повязывают юношам. Когда начинается бал, начинаются танцы, а так же просто разговоры, и прочее. Сама понимаешь. Так вот. Если встречаются двое с одинаковым цветом ленты, то они считаются объединенными балом. Пара должна обязательно станцевать двенадцатый и тринадцатый по счету танец.
- Обязательно? Почему?
- Я же говорил - глупая традиция. Но это еще не все.
- Что-то еще?
- Да. Первый, кто найдет, юноша или девушка, человека с таким же цветом ленты, имеет право загадать своей паре три желания.
- То есть если я сейчас найду тут юношу с серебристой лентой, то он выполнит три моих желания?
- Да. Но при условии, что ты успеешь первой. Иначе выполнять предстоит тебе.
- Том, я не хочу в это участвовать! - призналась я. Почему-то совсем не нравилось мне это.
- Я пронимаю, Эли. Но прости. Сейчас уже поздно. Ленту можно будет снять лишь по окончании бала. Но если нам повезет, то ты попадешь под более распространенный случай.
- Какой?
- Пары находят не все. Обычно лишь четверть приглашенных. А сейчас идем! Я уже вижу остальных! - и Том подал мне руку, как этого требовал этикет, и мы пошли к ребятам. На Дарри я заметила ленту, вот только она сияла счастьем. Причина выяснилась вскоре. К нам подошел Рик и Дэн. У Рика была точно такая же лента, как на подруге.
- У вас правда так совпало? - удивилась я.
- Эли, я тоже сначала не поверил! Но мы даже сходили к одному тут человеку, который главный, и вопросом по лентам он тоже занимается. Так вот, подтвердил - это парные ленты!
- Здорово! - порадовалась я за друзей.
- Эль, а покажи свою! Может, нам тоже повезет?
Увы, надежды не оправдались. У Дэна была голубая. А у старших наших спутников ленты, как и у Тома, отсутствовали.
- Ладно, пойдем, попробуем найти Рэна! - оптимистично сказал Ричард.
Но мы не успели далеко отойти от прежнего места, как перед главным входом расступилась толпа, музы-канты (а тут был целый оркестр) приостановили музыку, а дворецкий объявил вошедших.
- Леди и лорды! Его высочество император Тэ́дриан де Рюонд, его сын До́риан, брат императора Ко́рен де Рюонд с его женой Иллианой и сыном Рэллианом!
- Только сейчас заметила созвучие в именах императорской семьи.
- Да, так еще раз подчеркивается их единство.
- А почему назвали имена полностью лишь у императора и отца Рэна?
- Чтобы показать их главенство в роде.
- Ясно.
Далее император поприветствовал всех собравшихся, пожелал приятно провести время и начался первый танец. К нам подошел Рэн.
- Как вы тут? - спросил он у меня.
- Не знаешь, кто именно у вас решил вспомнить традиции рода?
- Ты про ленты? Мне тоже пытались надеть, аргументируя тем, что мой брат согласился. Только зря время потратили. Вы, я вижу, тоже без них?
- Наполовину. У наших младших они есть.
- Мы не младшие, Ричард! - возмутился Рик.
- А кто вы? Старшие? - лишь посмеялся тот.
- Ладно, не спорьте! - остановил их Дэн. - Рэллиан, у Дарри с Риком одинакового цвета, а у Эли и Дэва - нет. Причем наша подруга полностью поддерживает наше мнение об этой традиции, а вот Дэв не против поис-кать себе пару.
- Хорошо, Эли, когда танец закончится, напомни мне. Думаю, мама что-нибудь придумает. А пока идемте куда-нибудь. Не люблю стоять в дверях.
Мы разместились на диванчиках у столиков, вскоре Дэн покинул нас, отправившись искать "свою" девушку, а Дарри и Рик пошли танцевать. Я осталась со своей командной, но не надолго.
Вскоре Рэн повел меня к маме. Та была рада нас видеть.
- Эллин! Вижу, мой амулет на тебе! Не волнуйся, Рэн хорошо его скрыл, просто автор всегда узнает свою работу! Эли, как тебе бал?
- Я пока еще не смогла постичь все его стороны, но уже нашла маленькую неприятность.
- Что случилось?
Я молча показала ленту.
- Ах, ты прямо как мой сын! Это же традиции, - с легким укором произнесла она.
- Мама, традиции есть и лучше. А это принуждение и подчинение воли тех, кому не повезет! И я не хочу, чтобы это произошло с теми, кто мне дорог.
- Я понимаю, Рэн. Стойте здесь, я сейчас вернусь, - и леди оставила нас, чтобы вскоре вернуться.
- Держи. Должно помочь, - мило улыбнулась мама Рэна, протягивая мне перчатки из тонкого кружева. Они были до запястья, но вполне скрывали ленту на левой руке.
- Огромное вам спасибо! Вы очень мне помогли! - с искренней благодарностью произнесла я.
- Да что ты, не стоит. А теперь идите! Вас же ждут!
Мы вернулись. Том увидел перчатки и улыбнулся, но когда я хотела уже было сесть, он подошел ко мне и пригласил на танец. Я просто не могла отказать.
Леди Шарлота была права. Танцевать с Томом было удовольствием. Он вел так, что я даже не задумывалась о движениях! Я просто вновь утопала в его голубых добрых глазах, лишь на поворотах или когда менялись партнеры, я возвращалась в реальность, чтобы вновь покинуть ее, оказавшись в руках Тома.
Наш первый танец плавно перетек во второй и третий, а дальше я перестала считать. Во время одного из них, меняясь партнерами, я оказалась у Рика.
- Вижу, кто-то понял, что бояться здесь нечего? - улыбнулся он.
- С ним просто невозможно думать о чем-то плохом. А что же Дарри?
В ответ он лишь вдохнул, прикрыв глаза, но так ничего и не сказал… Но его улыбка сама поведала о многом. Наконец, я почувствовала, что устала и попросила Тома отдохнуть. Мы подошли к столикам, где у колонны стояла моя команда, о чем-то негромко разговаривая.
- О, а вот и первая парочка!
- Дэн!
- А что? Вы бы себя видели только! Чудо, что смогли вернуться к нам с небес!
- Дэн! - уже строже окликнула я парня. Он лишь посмеялся.
- А ты и правда здорово танцуешь! - похвалил Риад, чего я от него вообще не ожидала.
- Спасибо, но почему вы не присоединитесь к нам?
- О, мне куда интересней делать ставки на то, сколько танцев ты протянешь! - рассмеялся Ричард.
- Поверь, он думал, что ты устанешь после четырех, - раскрыл мне тайну Рэн.
Я красноречиво посмотрела на брата Тома, а тот лишь посмеялся и отпил из бокала, который держал.
Вдруг Рэн стал серьезным. Я оглянулась назад и сразу поняла причину. К нам шел наследник Дориан. Когда юноша подошел, я встала, чтобы сделать поклон, которому меня научила леди Шарлота. В ответ мне кивнули.
- Рэн, тебя искал Рудольф.
- Меня?
- Тебя и твоих парней, - передал нам наследник. - Сказал, что это важно. Связано с вашим пятым игроком.
Я почувствовала, как похолодели руки. Обернулась назад, ища Тома. Он подошел и спокойно сказал:
- Не волнуйся, мы скоро вернемся! Будь здесь!
И они ушли! А я осталась! И наследник тоже! Сначала мы просто рассматривали друг друга. Светлые волосы, серебристый костюм, весь как с иголочки. Кажется, моим видом он тоже остался доволен.
- Леди, не скажите ли ваше имя?
- Эллиана, Ваше Высочество, - ответила я, как положено было по этикету.
- Обращайтесь ко мне просто по имени! Мне так привычней. Не люблю этих высочеств. Это к отцу.
Я лишь кивнула в ответ, а наследник сел рядом.
- Вы так скромны или стеснительны?
- Пожалуй, и то, и другое.
- Расскажите о себе?
- А Вам это интересно?
- Тебе, Эллин. Ты заинтересовала меня, как только я тебя заметил.
- Что ж… А что именно ты хочешь узнать обо мне? - как же это сложно - называть наследника на "ты". Но даже ему не собираюсь раскрывать все свои тайны.
- Хотя бы то, как смогла попасть в круг общения парней. Это удивительно! Я видел много девушек, которые пытались завязать отношения с такими, как мы, но ни у одной, разумеется, не вышло! А тут сам брат весело тебе улыбается.
Вспомнила обстоятельства нашей встречи… Нет, всего я точно не расскажу!
- Так как вы познакомились?
- Я учусь в той же академии, что и ребята. Мы познакомились в день моего приезда. Точнее ночь.
- Как необычно… Но что заставило их подойти? Сомневаюсь, что инициатором стала ты. Ты слишком скромна.
- Да. Так и было. Они…
И вот как объяснить, что я подошла им как член команды? Звено, которое потом исключат?!
- Я не знаю, как правильнее это объяснить… - начала я.
- Скажи как есть?!
Посмотрела на Дориана и усмехнулась. Как есть, значит? Ладно!
- Я теперь пятый участник команды Рэна на Играх! - на одном дыхании произнесла я.
Мне кажется, или наследник в шоке?
- Что? Ты шутишь? Какая-то не очень удачная шутка.
- Потому что это не шутка. Это, правда, так.
Юноша потянулся было к моей, руке, но я сразу его остановила:
- Браслет участника Игр я не надела. Сочла лишним.
- Хорошо. Но все равно с трудом в это верю. У вас в академии, что, парни закончились?! Только девушки из боевиков?!
- Я не с факультета боевиков. И тем более некромантов.
- Что?!
- Я создатель - хранитель.
- Теперь я сам хочу найти Рэна…
- Не стоит! Это его решение! К тому же…
- Что?
- Я буду участвовать лишь на отборе, чтобы они смогли пройти на Игры.
- Так значит, Рэн решил довериться лишь слабой беззащитной девушке? Как неожиданно от него. Но ход хороший, надо сказать, - задумчиво произнес наследник. - А что за история случилась, что их искал глава императорской гвардии?