- А теперь болото. Тренируется внимательность. Смотри, какие кочки более устойчивые, пытайся найти признаки отличительные. Тут ты сама, - и он ловко пробежал вперед и спрыгнул вниз, на пол.
Жаль, я не успела запомнить, как он это сделал…
Далее все мои мысли были посвящены кочкам. Никогда в жизни столько не думала о них. Кто бы мог подумать, что у них есть что-то общее?
Наконец я подошла к самому главному и страшному - спрыгнуть вниз.
- Эль, ты боишься? - спросил с земли Том. Я закивала с такой силой, какой был мой страх. Внушающее так вышло. - Хорошо, попробуй закрыть глаза и просто сделать шаг? Я подхвачу тебя.
Ха-ха. Ему-то легко говорить… Но делать что-то было надо. Решила последовать совету. Я подошла к самому краю, закрыла глаза и с громким криком шагнула вперед, готовясь лететь долго. Однако уже в следующий миг почувствовала, как меня обхватили за талию нежные руки и опустили на пол.
Я боялась открыть глаза, все еще чувствую его ладони… Почему, почему когда он касается меня, я словно улетаю в небо?
Вернул меня на землю тихий голос:
- Ты в порядке? - спросил Том. Я, наконец, открыла глаза и кивнула, а сама все смотрела ему в глаза. А тут еще солнце, садившееся за горизонт, осветило часть его лица. Я тихо вздохнула. Что ни говори, а эти парни прекрасны. И он в том числе. Посмотрела на Рэна, сражающегося с Ричардом, на Дэна, который только что одолел очередного монстра.
Солнце делало чудо. В его лучах, рассеивающихся сквозь окна, все казалось волшебным, как в сказке…
Но вновь меня вернули в реальность. На этот раз Рэн:
- Том, Эли, закончили? Переходите на рапиры!
До конца тренировки мой слух резал звон металла. Однако сегодня я хотела хотя бы раз одолеть Тома, который мне поддавался, поэтому, когда остальные пошли, я уговорила Тома тренироваться еще. Хотя как уговорила… Кажется, он был и не против… Рэн, уходя, подмигнул мне.
Вот как это понимать?! Догнать бы этого наследника и сказать все, что думаю… Особенно про сферы! Но меня ждал Том.
После трех очередных поражений, я попросила Тома объяснять мне вслух, как управляться с оружием.
Далее около часа я запоминала стойки, выпады, комбинации. А затем применяла их на практике. Я уже было хотела отказаться от своей задумки победить, как вдруг моя рука, словно чем-то внутри направляемая, сделала ряд неуловимых движений, и лезвие моей рапиры отказалось напротив груди Тома, а его рапира слишком далеко, чтобы отразить. На миг я дивлено замерла, а затем с радостным криком откинув оружие, запрыгала на месте, а потом и вовсе стала обнимать от радости Тома.
Да. Как дурочка. Не удивительно, что он был в легком шоке, но быстро отошел, погладил меня по голове и шепнул тихонько над самым ухом:
- Молодец!
Я, наконец, отпустила его. А потом происходило что-то странное: мы разлеглись на появившихся матах у окна, смотрели на звезды, а я рассказывала, пыталась объяснить, что произошла, что я почувствовала, и как мне удалось победить.
- Думаю, это все та же магия. Она бережет тебя…
- Но где она раньше была?
- Да все в тебе же, но спала, а сейчас пробуждается. И чем быстрее мы о ней узнаем, тем лучше. А сейчас пора тебе спать! - сказал он, поднимаясь.
Я стала упрямиться, как маленькая. Схватила мат обеими руками и стала громко заявлять, что никуда не хочу идти. Мне и тут хорошо.
- Элька, - сказал, смеясь и поднимая меня с мата, Том. - Тебе, правда, пора спать. И завтра вставать рано. Да и не забывай: Рэн обещал тебе сегодня весьма необычный сон…
Ой, а вот про это я забыла! Пришлось и, правда, идти.
Том проводил меня до общежития, мы попрощались, а когда я, наконец, заснула, то поняла: сон и правда был…необычным. Это было даже жутко. Да, кажется, теперь я поняла, почему так не доволен моей подго-товкой Рэн. Да что там Рэн, и сама сейчас ночевать в зале готова, потому как иначе мне даже отбор не пережить, судя по тому, что мне показали… Вот только под утро картина сменилась… на Тома. Со мной. Как мы вдвоем гуляли по парку…
Вот Рэн! Увижу - не посмотрю, что наследник! Щелбан тебе уже гарантирован!
Глава 5. Наирины
Наутро, как только встретила Рэна, все же дерзнула дать ему щелбан. Мне это великодушно простили со странным смешком и ухмылкой.
- Что смешного? - спросила я.
- Я же мстительный, Эллин, - прошептал таинственно он. - И я боевой маг. Так что…
- Что?
- Знаешь, мне всегда легко давались зелья. Всегда хотел одно опробовать на ком-нибудь… Такой род, правда, запрещен, но да кто ж узнает? А в том, что очередная девчонка влюбится в Томаса, нет ничего удивительного. Как думаешь?
Я побледнела. Приворотные зелья были запрещены, да. Да кто вот этого-то остановит?!
- Рэллиан! Ты не сделаешь этого! - тихо зашипела на него я.
- Возможно. Да, слишком жестоко. Для данного случая. Но вот так я тоже не могу простить…
Да, я уже жалею, что это сделала! Вот не могла не обращать внимания?!
- Ладно. На первый прощаю. Но потом - думай. Ладно - я. А вот с Ричардом лучше не стоит. А сейчас идем! - и Рэн открыл портал.
* * *
Пятеро человек стояли среди огромной библиотеки как крохи. Моему удивлению не было предела. Высо-ченные ряды стеллажей выше и выше поднимались этажами к потолку. От центра вели четыре винтовые лестницы к каждой стороне. Тут же матрица, а вокруг… Книги! Их было тут бесчисленно много!
- Все книги, какие можно найти, есть здесь. Император прочел больше половины. А мы идем в семьсот пятую секцию, не отставайте, - и наследник повел нас вглубь. Сначала мы поднялись на третий этаж, а далее путь отследить сложно. Стеллажи словно были лабиринтом… Наконец мы вошли в залу.
- Тут собрано все по этому клану. Идем и собираем все книги, где можно найти про их магию. Особенности строения, традиции, ритуалы и прочее нас не интересует, парни, вы идете по одному на ряд, Эли со мной!
Вздохнув, последовала за наследником.
Я скользила взглядом вдоль рядов книг, пытаясь найти что-то подходящее, но тут Рэн меня остановил:
- Нет. Ищи не глазами! Пытайся почувствовать! Магия должна помочь!
Я честно закрыла глаза, заранее зная, что ничего не выйдет.
И вновь ошиблась!
Я видела золотистые нити, ведущие к отдельным книгам. Какие-то пульсировали, какие-то переливались, некоторые то исчезали, то вновь появлялись. Какие-то толще, какие-то тоньше… Как тут что-то вообще понять?!
- Рэн! - позвала я его.
- Видишь? - спросили прямо над моим ухом. Я кивнула.
- Но они все разные! Что мне делать?!
- Не паникуй! Думай конкретно о том, что ищешь!
Я попыталась сосредоточиться… О, чудо! Нити стали лопаться, исчезая! Осталось лишь три - четыре! Но они были на высоте выше моего роста…
- Рэн, я вижу, но не смогу достать…
- Не бойся. Я тебя подниму, скажи только где.
Я прикоснулась к стеллажам и пошла вдоль к первой нити, ведя рукой по полкам, чтобы не наткнуться на них, дойдя, кивнула Рэну и почувствовала, как меня обхватили за ноги и подняли.
Аккуратно я достала все нужные книги.
- Молодец! Идем, - и мы направились к столу, изучить содержание.
Первые три книги говорили об использовании магии, ее редкости и уникальности, но об этом мы читать пока не стали, а вот в четвертой…
Лучше б я ее не брала, так как именно в ней была сокрыта истина…
Рэн открыл книгу и стал искать нужное.
- Магия Наирнов! Вот оно! И дальше ее передача!
Он открыл нужную страницу, я склонилась за его плечом. Буквы замелькали перед глазами.
"Магия этого клана одна из самых древнейших и посему уникальных. В кровавые времена она почти утратила свое существование, сохранившись лишь в одном ее наследнике. После очередного восстания, сменилась власть, а судьба наследника магии и крови осталась неизвестна.
Маги этого клана превращались в животных одного вида по общему на то согласию. Советом старейшин они избрали образом лань как животное грациозное, величественное и прекрасное.
Передавал клан магию и кровь наследственно, но были случаи, когда магией клана награждали за какой либо подвиг или поступок на благо клана.
И звалась эта магия мииренэлла".
- Какая-то туманная магия… Вроде бы и все понятно, но и не ясно ничего, - задумчиво произнесла я, отрываясь от книги. Но стоило взглянуть на Рэллиана, оказалось, тот начал что-то понимать.
- Нет… Невероятно… Как… Как это могло быть? Может, я ошибся?! - торопливо и задумчиво бормотал про себя наследник. Он еще раз пробежал взглядом по строчкам книги, а потом взял меня за руку и потащил к лестнице:
- Быстрее! Я должен проверить! Если это так… О, великий хаос!
Дальше мы побежали вниз, оттуда в появившиеся подвалы, где было прохладно, но того требовали книги. Тут собраны самые древнейшие.
Рэн остановился у стеллажа, где было не так много книг. "Родословные" значилось на полках.
Юноша осторожно вытащил книгу примерно из середины и раскрыл. Старые страницы шуршали в тишине, перелистываясь. Наконец, Рэллиан нашел нужное:
"Анриада и Цериэл тер Вомраго" были перевиты золотимой лентой, а от них шли семь линий с подписями. Изучив их, Рэн выдохнул:
- Не может быть! - и удивленно уставился на меня.
- Что? Может, объяснишь?! - я начинала раздражаться. Да и пыль эта… У меня от нее насморк начинается!
- Смотри! Анриада и Цериэл - супруги, правящие империей несколько столетий. Да, они жили очень долго. У них семь детей. Шестеро из них были убиты во время восстания дворянства. Седьмой, сын, Рекинорд, исчез. Его не нашли и сочли мертвым. Мальчику было семь лет.
- Как и с наследником магии клана Наирнов! В книгах сказано, что этот клан созданный, а не рожденный! Значит, это пропавший семилетний мальчик вырос и стал последним представителем клана?!
- Да. Думай дальше!
- Правящий род разрастался, а вместе с тем и новая власть укреплялась… Неужели они узнали о существова-нии законного наследника трона?! - удивилась я.
- Да. Престол наследуется по магии и крови. Но иногда, если более нет наследников с тем и другим, доста-точно чего-то одного. И его хотели найти и убить.
- Он спасся! - закончила я. - Значит, тот, кого я встретила, был последним хранителем магии и крови рода? - удивилась я. - И скорее всего сейчас его больше нет… Даже они так долго не живут. Неужели весь клан погиб? - ужаснулась я.
Рэн промолчал, о чем-то еще думая, а затем вдруг посмотрел на меня. В глаза.
- Ой… - тут я поняла.
Поняла, что у меня, кажется, проблемы. Глобальные. Мамочка, я домой хочу! Мне страшно.
Рэллиан заговорил, подтверждая мои мысли:
- Клан мог передавать магию как вознаграждение. Ты ведь говорила, что спасла ту лань… Значит ты теперь последний хранитель их магии. Но не только. Вижу, ты уже поняла, Эллиана, верно? - кажется, кто-то начал злиться?! Мама! Можно я просто спрячусь под стол, а он меня не найдет?! - Ты, Эллин, не просто хранитель рода, а вполне законная наследница трона! Раз по магии и крови больше нет никого, достаточно наличия в тебе только магии… Ты - наследница, - закончил Рэллиан.
Вот… Молчать бы мне, да решила себе еще хуже сделать, видно…
- А… Кто стал править после того клана? - робко спросила я.
- Мой род, - ответил Рэллиан.
Ой… Тут даже мама не поможет… Я, выходит, могу претендовать на трон, который должен был наследовать либо брат Рэллиана, либо он сам?!
Что-то совсем мне это не нравиться! А тем более как он на меня смотрит… Зло.
- Рэллиан, поверь, я же не знала… Прости, я… - но договорить мне не дали. Злость сменилась тревогой на лице парня. Он схватил книгу, поставил на место и вновь взял мои ладони в свои.
- Эли, тише! Слушай меня внимательно! Ты должна молчать об этом! Никому не говори! Об этом никто не должен узнать! Даже парням я не скажу, а ты своему Рику, Дэву и Дарри! Скажи, что все узнали. Это просто магия. Самого обычного клана! Пойми, малыш, от этого теперь твоя жизнь зависеть будет! Если об этом узнает дядя… Ты станешь для него угрозой и да, скорее всего тебя попытаются убить.
Вот спасибо! А то я сама не понимала!
Кажется, я была на грани истерики…
- Тише, малыш! Тебе нужна защита в любом случае! Идем! Отведу тебя к человеку, которому точно можно доверять… Ему твоя смерть ни к чему…
И мы вновь побежали.
Сначала наверх, сказали парням, что все нашли и сейчас вернемся, а потом и из библиотеки.
Вот тут я вновь вспомнила, что я во дворце, но разглядывать все вокруг не было времени. Чем ближе мы подбегали к основной части дворца, тем больше становилось людей.
Но тут…
- Рэллиан!
Окликнули парня. Мы обернулись, он вздохнул и пояснил мне:
- У парадной лестницы отец и дядя.
Я испуганно сжала его руку. Вот совсем я не готова сейчас с ними знакомиться. Мы подошли, я исполнила реверанс, поклонившись императору и его брату.
- Рэн, ты не один? Не представишь ли нам леди? - спросил император.
- Конечно, дядя. Это девушка, о которой я вам говорил, она будет с нами участвовать на играх! Эллиана Коусен.
Я еще раз присела в поклоне. Как хорошо, что надела платье, а не брюки с кофтой. Во дворце выглядело бы нелепо.
- Что ж, рад знакомству! А так же по его случаю хочу пригласить вас на зимний бал во дворце! Поверьте, вы не пожалеете! - ласково улыбнулись мне. И вот этот человек может возжелать мне смерти?!
- Спасибо, Ваше императорское Величество! С радостью приму ваше предложение!
- Рад! А что до Игр… Будет весьма интересно понаблюдать за ними. Мой сын так же примет участие. Они с Рэном постоянно соперничают. Но и хорошо, это им на пользу.
- Да, дядя. Были рады вас видеть, папа, мы ищем маму, не знаешь, где она?
- Иллиана в своих покоях, - ответили ему, и мы, наконец, смогли продолжить путь.
По дороге я спросила:
- Что еще за зимний бал?!
- Торжество, где есть особые традиции. Он проходит каждый год с самой древности. Даже при твоем новом клане он был. Потом расскажу.
И он распахнул передо мной двери, пропуская в покои. Сам он зашел следом и плотно их закрыл, а затем подбежал к матери и обнял ее.
- Рэллиан! - ласково произнесла она. - Что случилось?
- Мама, разреши представить - Эллиана Коусен, - я поклонилась.
- Ах, это вы! Сын рассказывал мне, что вы теперь в его команде. Рада за вас. Признаться, это действительно радость - наконец этих разбойников кто-то будет сдерживать, - весело воскликнула Иллиана. Я улыбнулась.
- Мама, ты единственный человек, которому мы можем довериться и у кого просить защиты!
- Что случилось, раз она вам понадобилась? Неужели гвардия плохо служит?
- Нет, мама. Здесь другое. Мы узнали это только сейчас, и сразу пошли к тебе. Дело в том, что Эллиана - истинная и полноправная наследница престола. Она последний маг клана Наирнов.
Я смущенно опустила глаза, ожидая вдохов, вскриков и прочего. К моему глубочайшему удивлению этого не последовало. Мать Рэна подошла ко мне и попросила дать ей руку. Парень пояснил:
- Мама умеет чувствовать магию при касании, а так же иногда предвидит будущее.
- Да. Вы не ошиблись! Эли, ты действительно наследница. Теперь мне все ясно и я согласна, вам нужна сильная защита. Вряд ли твой дядя закроет глаза на наличие главного наследника. Не то, что бы он хотел передать престол Дориану, но все же кому-то из нашего рода. Никому не доверяйтесь больше. Даже друзьям. Тем более ты, Рэн. Если отдел безопасности вдруг заинтересуют мысли кого-то из ваших друзей, то правда всплывет. И если старшие еще смогут попытаться закрыться, то ваши ментальные щиты не спасут.
- Что нам делать сейчас, мама?
- Тренируй Эли, а ты, моя девочка, старайся развить магию. Я точно не видела, но чувствую: она тебе очень понадобиться. Пока я дам амулеты - они защитят вас от всего ненужного и опасного, но и сами не подстав-ляйтесь.
Иллиана подошла к шкафчику возле кровати, открыла один из ящичков и достала шкатулку. Открыв, она взяла и надела нам на шеи два кулона-камня золотистого цвета, почему-то напомнившие мне снежинки своими отходящими изящными лучиками.
- Они установят между вами связь. Если с тобой, Эллиана, что-то случиться, Рэн узнает и сможет помочь, - шепотом закончила она и замолчала. Мы стояли втроем посреди покоев в полной тишине. Наконец, Мать Рэна вздохнула и, притянув нас к себе, обняла и тихо прошептала:
- Мои дети… Как больно сердцу матери, видя страдание дитя. Вы живете в дурные времена… Только с виду кажется, что в империи все спокойно… Спокойно тому, что закрыл глаза, однако спасет ли его это от меча на поле боя? - задумчиво произнесла она.
Поблагодарив за помощь, я подождала, когда Рэн скажет еще пару слов матери, но уже только ей, а потом мы поспешили вернуться к ребятам. Теперь мы не бежали, стараясь более не привлекать внимание.
- У тебя замечательная, просто невероятная мама, - сказала я Рэну.
- Спасибо, ты права. Это, правда, так. Теперь же идем. Помнишь, о чем договорились?
- Да. Магию нашли - затерянного клана зоомагов, прервавшегося уже давно. Ходили к матери, так как ты услышал ее просьбу зайти, - легенду придумывал также наследник, решив, что чем больше правды оставим, тем легче не запутаться. И это не будет совсем уж ложью. Просто недоговоренная мысль. Вот если бы только и, правда, все было бы так просто…
* * *
Теперь на тренировках я сама рвалась на все препятствия, фехтовала до мозолей на ладонях, до боли в мышцах. Пару раз у меня просто не хватало сил, и я падала после очередного удара без сознания, отдав все, что имела. Поначалу Том просто относил меня домой (теперь так мы с Дарри называли нашу комнату в академии), но когда я приходила в себя, злилась. Теперь меня приводили в чувство сразу, и, отдохнув, я снова шла в атаку. После общих занятий мы оставались с Рэном и тренировали мою магию. Томас пытался остаться, но ему не позволил капитан, заявив, что тот будет меня отвлекать.
Так я и не заметила, как начался, наконец, учебный год. Год, который переломит ход всей моей жизни…