Временами речь тетки разительно отличалась от того образа деревенской недалекой бабки, который она довольно достоверно изображала. По крайней мере, Илюша и Андрюша были полностью уверены, что тетка - деревенская дура, которую очень легко облапошить. Иван не пытался разубедить племянничков. Да они его и слушать бы не стали. Сам же все пытался понять, что на самом деле представляет собой его загадочная родственница. Правда, пока безрезультатно.
- Так вы в Европу собрались? - недоверчиво усмехнулся Иван. - Кто ж туда пустит? Разве только по путевке…
- Меня пустят, - улыбнулась тетя Дуся. - У меня там, почитай, родственников поболе, чем в России.
- Откуда? - изумился Иван.
- Муженек у меня был австрияк, - поделилась автобиографическими данными тетка. - Недавно отдал, бедный, концы.
- Сожалею, - машинально произнес Иван.
- А что его жалеть, - махнула рукой тетя Дуся. - Тот еще кобель был… Сколько раз ему было говорено, что не доведут до добра его собачьи повадки. Не верил…
Надо же, тетя Дуся прямо-таки мастер по преподнесению сюрпризов. До сегодняшнего момента Иван был твердо уверен, что у тетки, как и у большинства советских женщин, наличествовал один муж, а тут, оказывается, у нее еще и заграничные ухажеры присутствовали. Да-а, тетка-то не промах!..
- Так зачем вам туда сейчас? - осторожно поинтересовался Иван.
- В наследство буду вступать, - назидательно произнесла тетка. - Замок австрияк мне завещал. Поеду, значит…
- А это все добро с собой повезете? - Иван обвел рукой подозрительно уставившиеся на него портреты и скульптуры.
- Нет, - отрицательно покачала головой тетка. - Нельзя им туда… Их место здесь.
- Кто же за ними следить будет? - уставился Иван на тетку. - Такое богатство нельзя и на сутки без присмотра оставить. Сопрут.
- Не завидую я тому татю, что сюда залезет, - нехорошо улыбнулась тетка. - Но ты прав. Присмотр все равно нужен. Вызвала я свою дочку, но она раньше чем через месяц прибыть не сможет. А мне надо срочно уезжать. Хорошо хоть, племяши согласились посторожить.
- Это Илюша с Андрюшей? - усмехнулся Иван.
- Ну да, - кивнула тетка. - А ты не лыбься. Сам-то небось не стал бы караулить. Вон и по приезде через два дня сбежал…
- Я бы с удовольствием, - прижал руки к груди Иван. - Вот только съеду с катушек напрочь, если останусь здесь ночевать в одиночестве…
- Больно ты чувствительный, - хихикнула тетя Дуся. - Боишься моих постояльцев? Она покосилась в сторону одного из портретов и подмигнула. Изображенный там мосластый старикашка мигнул тетке в ответ.
Или Ивану это почудилось?
- Так не боись, - повернулась к нему тетя Дуся. - Они смирные, не кусаются.
Иван молча развел руками, всем своим видом демонстрируя полную беспомощность в этом вопросе.
- А Илюшка с Андрюшкой не побоялись, - наставительно произнесла тетя Дуся.
"Плакали твои фамильные ценности, - подумал Иван. - К приезду дочери эти прохиндеи и квартиру успеют толкнуть". Информировать о своих подозрениях тетку он не стал. Еще подумает, что из вредности оговаривает, или брякнет ненароком племяшам о его словах. А те в гости явятся… Нет уж. Пусть тетка сама со своими родственниками разбирается. Немаленькая. Да и очень даже неглупая.
- Пойду я, пожалуй. - Иван посмотрел на часы.
- И что ты не поделил с Илюшей и Андрюшей? - безошибочно догадалась о причине его поспешного ухода тетка. - Родственники же…
"В гробу я видел таких родственников", - чуть не ляпнул Иван, но вслух произнес:
- Не знаю. Вы у них лучше поинтересуйтесь.
- Ладно, ладно, - замахала руками тетя Дуся. - Живите как хотите.
- Так я пошел? - Иван вопросительно поглядел на дальнюю родственницу.
- Постой, - решительно поднялась с места тетка. - Хочу я тебе на прощание подарочек сделать…
- Что вы, не надо, - попробовал воспротивиться Иван.
- Сиди! - осадила его тетка. - Я сейчас.
Иван опустился в кресло, понимая, что противиться тете Дусе себе дороже.
- Вот! - После довольно продолжительного отсутствия тетка появилась в комнате и взгромоздила на стол приличных размеров статуэтку.
Это была прелестная девушка, с тревогой всматривавшаяся в одну ей видимую даль. Платье на стройной фигурке всколыхнул примчавшийся откуда-то ветер, и оно так и застыло живописными складками. Вскинутая к лицу рука девушки, чуть прищуренные глаза, вторая рука, нервно сжимавшая платок, - все наводило на мысль о незаконченном, застывшем на какой-то миг движении. Казалось, еще мгновение - и девушка оживет и спрыгнет с каменной глыбы, куда ее поместила рука несомненно талантливого скульптора.
Иван довольно долго всматривался в статуэтку, не в силах отвести взгляд. Наконец он с усилием оторвался от нее и, подняв голову, увидел странную, немного печальную улыбку на лице тети Дуси.
- Правильно, значит, - произнесла тетка. - Против судьбы не попрешь. И кто бы смел подумать, что…
Тут она оборвала сама себя и замолкла, продолжая пристально рассматривать Ивана, как будто первый раз видела.
- Тетя Дуся, - несмело прервал затянувшееся молчание Иван, - я не могу принять от вас такой подарок…
- Это еще почему?
- Такая вещь стоит бешеных денег, - пояснил Иван, боясь еще раз взглянуть на девушку. - Это даже мне, неспециалисту, видно.
- Сколько она стоит - мало кому известно, - довольно туманно ответила тетка. - В том числе и мне.
- Тем более… - попытался остановить ее Иван.
- Молчи, Ивашка. - Властным жестом тетка заставила его замолкнуть. - Одно мне известно: вот это, - она указала на статуэтку, - твоя судьба. Не вздумай передарить мой подарок или продать. Тогда тебя останется только пожалеть…
Ночной гость. Знакомство
- Вспомнил! - Иван кинулся к окну и поспешно отдернул штору.
Подоконник был девственно чист. Скульптурка девушки, довольно прочно обосновавшаяся в Ивановой квартире, бесследно исчезла.
- Ну наконец-то! - хмыкнул конек, - А я уж было подумал, что тебе полностью этот кусок памяти вычистили. Ан нет… Оказывается, просто отвели глаза.
- Так ко мне залезли за статуэткой? - Иван все никак не мог отвести взгляда от того места, где она ранее находилась.
- Естественно, - заявил ночной гость. - За чем же еще к тебе лезть?
Иван, поначалу отнесшийся к статуэтке просто как к красивой и дорогой вещице, постепенно настолько свыкся с подарком тети Дуси, что уже и не представлял своего существования без застывшей в тревожном порыве девушки. Ощущение, что девушка бывала недовольна местом, где находится, частенько посещало Ивана, и он долго переставлял статуэтку с места на место, пока не появлялась уверенность, что именно здесь и именно так она хотела бы стоять. Это занятие показалось бы постороннему человеку чем-то сродни шизофрении, но Иван твердо уверовал, что в статуэтке каким-то образом осталась частичка души от неведомой девушки, когда-то позировавшей скульптору. Он настолько проникся этой мыслью, что, приходя с работы, делился с застывшей девушкой событиями, произошедшими за день, поверял ей свои тайны…
А на прошлой неделе явственно почувствовал тревогу, исходящую от скульптурки. Девушка долго не могла найти себе места (вернее, не мог Иван, бестолково таскавший статуэтку из угла в угол), пока не попала на подоконник. После этого статуэтка притихла. И лишь иногда Иван ощущал исходящие от нее волны печали.
- И кому она понадобилась? - Иван повернулся к ночному гостю
- А вот это нам с тобой и предстоит выяснить, - заявил пони.
- Нам с тобой? - Иван с недоумением посмотрел на ночного гостя. - Тебе-то зачем это надо? И вообще, кто ты такой?
- Догадайся с трех раз, - скосил на него взгляд пони.
- Конек-горбунок? - спросил наугад Иван.
Его невинный на первый взгляд вопрос вызвал неадекватную реакцию ночного гостя.
- Какой я тебе конек-горбунок?! - фыркнул в сторону Ивана пони. - С чего ты взял?!
- Ну как, - замялся Иван. - Разговариваешь, маленького роста…
- Ну и что?!
- Говорящий конь маленького роста встречается лишь в одной сказке в стихах, написанной…
- Не упоминай при мне этого типа! - еще больше взъярился пони. - Сколько раз ему говорил, что мне не нравится это ублюдочное словосочетание, а он - рифма, рифма… Да еще горб какой-то выдумал. Раз миниатюрный, так, значит, сразу горбун? - с обличающим видом взглянул на Ивана ночной гость.
Тот лишь беспомощно пожал плечами, не совсем понимая, как реагировать на эту гневную вспышку.
- Да знаешь ли ты, сколько стоит сейчас миниатюрный конь?! - никак не мог успокоиться пони.
- Как-то не приходилось с этим сталкиваться, - подумав, честно ответил Иван. - Наверно, достаточно дорого.
- "Достаточно дорого", - передразнил его пони. - Да тебе в жизни не только не заработать, но и не увидеть даже толики той суммы, что отваливают за одного моего жеребенка.
- Собственными детишками приторговываешь? - съехидничал Иван, которому надоели ничем не обоснованные нападки ночного гостя.
Пони подавился очередной невысказанной фразой и, не найдя, что ответить, замолк, сверля Ивана испепеляющим взглядом.
- Ладно, с этим покончили, - подвел черту под разговором Иван. - Только вот как же тебя называть? В сказках у тебя много и других имен. Сивка-Бурка, вещая каурка… Только не надо на мне разряжаться, - предупредил он гостя. - Это не я их придумывал…
Но, к удивлению Ивана, пони отреагировал на его слова довольно спокойно.
- Так и называй, - кивнул ночной гость.
- Как? - не понял Иван.
- Севой, - чуть застенчиво пояснил пони, - Сивка - это искаженный вариант моего имени. - А как же быть с цветом? - поинтересовался Иван, имея в виду ярко-рыжий окрас Севы, - Бурка - это вроде от слова "бурый".
- Что, я перекраситься не могу? - хмыкнул Сева. - И потом, сивка и каурка - абсолютно разные цвета…
Иван в изумлении покачал головой, разглядывая сказочного гостя с такими современными взглядами на жизнь.
- Так ты действительно из сказки?
- Смотря что под ней понимать, - глубокомысленно заметил Сева.
- Тогда, выходит, я Иван-царевич? - спросил Иван. - Или Иван-дурак?
- А сам-то ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответил Сева.
"Все-таки, наверное, дурак, - решил про себя Иван. - Какой умный будет посреди ночи, вместо того чтобы спать, вести беседу с говорящей лошадью?"
- Ну-с, - Сева отвернулся от голубого экрана, по которому пошла реклама, - кино закончилось. Пора за дело приниматься.
Иван, все еще стоявший у опустевшего подоконника, вопросительно уставился на пони.
- Что смотришь? - встряхнул гривой Сева. - Или не понял?
- Милицию вызвать? - спросил Иван.
- Какую милицию? - презрительно отреагировал на предложение хозяина квартиры ночной гость. - Тебе известен хотя бы один случай, когда эти стражи порядка находили краденое?
- Нет. - Иван отрицательно мотнул головой. - Но я же не работаю в органах. Может, они что-то и находят. Будь это не так, их бы давно распустили.
- Находят, - согласился Сева. - Если их об этом сильно попросят. У тебя есть такой человек, чтобы к его мнению там прислушались?
- Нет. Но все-таки…
- Все-таки послушай, что я тебе скажу, - бесцеремонно прервал его Сева. - Все, чего ты добьешься, - это прихода участкового по твоему заявлению о краже. Тебя опросят на предмет подозрительных личностей, соседей по площадке, сослуживцев по работе и посоветуют обойти рынки и антикварные магазинчики. В общем, ненавязчиво намекнут, что лучше самому заняться розыском украденной вещи и непременно известить жутко загруженные органы правопорядка, если пропажа вдруг найдется. Чем мы и собираемся заняться.
- Самим искать? - недоверчиво переспросил Иван.
- Естественно, - подтвердил Сева. - Я же тебе объяснил вполне доступным языком, что заниматься пропажей в любом случае придется тебе. Зачем привлекать к этому органы? Тем более там полно "оборотней в погонах". Вдруг нарвешься на такого? Или тебе хочется параллельно розыскам еще и вести душеспасительные беседы с человеком в форме?
"А конь-то не так прост, - подумалось Ивану. - В курсе происходящих в стране событий. И про рекламную акцию бывшего руководства МВД знает".
- А ты-то что так заинтересован? - спросил он у Севы. - Я тебя вроде не приглашал… и вообще, откуда ты, такой говорящий, появился так вовремя?
- Ну уж, конечно, не на твое приглашение откликнулся, - пренебрежительно заявил ночной гость. - Нашлись те, кому я никак не мог отказать.
- Интересно - кто?
- Те, кого заботит судьба статуи. - Сева произнес последнее слово с ударением на "у". - Ну и твоя, охламона, судьба…
- Тетя Дуся?! - недоверчиво воскликнул Иван. - Она-то как могла об этом узнать?
- Во-во, тетя Дуся, - тряхнул гривой Сева. - Она самая.
- Она здесь?
- Нет, в отъезде.
- Тогда я не совсем понимаю…
- Со временем поймешь, - уверил его Сева. - Собирайся. Нам пора.
Иван бесцельно прошелся по комнате. Пони, все еще возлежавший на тахте, насмешливо следил за его метаниями.
- И долго ты будешь мотаться из угла в угол? - наконец спросил он.
- Куда мы пойдем? - остановился возле него Иван. - И что я должен с собой взять?
- Есть у меня один знакомый, - ответил Сева. - Он должен быть в курсе всех слухов и происшествий. Вот к нему и заглянем.
- А что мне брать с собой? - повторил вторую часть вопроса Иван.
- А что берут с собой, когда выходят на улицу? - ехидно поинтересовался ночной гость.
Иван молча пошел одеваться, представляя, как он будет выглядеть на ночной улице в компании с говорящим пони. Судя по всему, их поход должен был продлиться до первого милицейского наряда, который непременно проявит самый пристальный интерес к такой любопытной компании
Сева наконец покинул тахту и нетерпеливо постукивал копытцем в прихожей.
- Документы брать? - поинтересовался Иван. - Деньги?
- Бери, - снисходительно позволил Сева. - Может, и пригодятся…
Бани
Пока Иван запирал дверь, возясь с ключом на тонущей в полумгле лестничной площадке, Сева, не дожидаясь его, дробно скатился вниз по лестнице. Справившись наконец с маскирующимся замком, Иван спустился во двор.
Ночного гостя в пределах видимости не наблюдалось. Иван внимательно огляделся и, глубоко вдохнув морозный воздух ранней весны, повернулся к подъезду, еще раз твердо решив, что прямо с утра идет на прием к психиатру. В том, что им должны будут заинтересоваться, Иван нисколько не сомневался. Такой детально проработанный глюк тянул как минимум на кандидатскую диссертацию. Но раздавшийся за его спиной короткий гудок автомобильного клаксона прервал мысли о походе в поликлинику. Иван обернулся. Притулившийся возле пешеходной дорожки оранжевый древний "запорожец" призывно мигнул в его сторону фарами. Иван осторожно приблизился к машине. Дверца щелкнула и приглашающе приоткрылась. В салоне зажегся свет. Все еще не веря в метаморфозу, произошедшую с его ночным гостем, Иван втиснулся в неудобную кабину. Лишь только он захлопнул дверь, заурчал мотор. Иван, не находя в себе сил поверить, что "запорожец" - это трансформировавшийся Сева, осторожно положил руки на руль, внимательно изучая салон машины и ежесекундно ожидая окрика хозяина этого допотопного средства передвижения.
- Осмотрелся? - раздался голос Севы из динамика маленького радиоприемника, висевшего под приборным щитком. - Тогда двинулись.
- Да я последний раз сидел за рулем в школе на уроке автодела, - попробовал слабо возразить Иван. - Может, лучше пешочком?
- Вот еще, "пешочком", - недовольно отреагировал динамик, - Так мы всю ночь пробродим. Ты только рули, а остальное - мое дело.
- А куда едем-то? - поинтересовался Иван.
- В Похвалихинские бани, - ответил Сева. - К моему знакомому.
Иван довольно уверенно вписался в выезд под аркой, и они вырулили на пустынное ночное шоссе. Пилить к вышеупомянутым баням надо было через весь город. Скорость "запорожца" не превышала двадцати-тридцати километров в час, что вполне устраивало новоявленного водителя. Ивану, кроме как следить за дорогой и рулевой баранкой, больше ничего не оставалось. Он очень быстро освоился с нехитрым управлением и решил разнообразить поездку музыкой. Протянув руку к не менее допотопному, чем машина, радиоприемнику, он крутанул верньер включения.
- Уй! - отреагировал динамик негодующим воплем. Иван от неожиданности подскочил на месте.
- Ты что?! Обалдел?! - продолжал вопить динамик голосом Севы на испуганно отдернувшего руку Ивана. - Чуть ухо мне напрочь не свернул! Я же тебе сказал: ничего не трогать, кроме баранки!
- Да я просто хотел музыку…
- Так попросил бы! - оборвал его Сева, - А не занимался членовредительством!
Из динамика понесся речитатив модного сейчас рэпа.
- Уй! - в свою очередь отреагировал Иван. - Убери!!
- А вот это как? - вкрадчиво спросил динамик. "…Ты целуй меня везде. Восемнадцать мне уже…"
- Я пешком пойду! - предупредил Иван. - Если ты не прекратишь издевательство!
- Ай-я-яй! - издевательски произнес динамик. - А золотая молодежь и олигархи очень уважают под нее оттягиваться…
- Я ни к тем, ни к другим никакого отношения не имею!
- Элита же! - не сдавался Сева. - Как ты можешь игнорировать то, что им нравится?!
- Вот украду миллион баксов, - ответил Иван, - может, тоже буду тащиться под Сосо Павлиашвили или Борю Моисеева. А пока уволь…
- Нет, до чего дошел разгул демократии, - сокрушенно произнес динамик голосом Севы. - Отдельные представители общества ни в грош не ставят музыкальные предпочтения нынешнего и будущего руководства страны… А потом удивляются - куда статуи из квартир пропадают?
Иван повернул руль вправо, и "запорожец" подкатил к обочине.
- Куда рулишь? - мгновенно отреагировал динамик. - Столб впереди! Не видишь, что ли?
- Тормози, - скомандовал Иван. - Я выхожу.
- Так, - констатировал голос Севы. - С музыкальными вкусами, кажется, более-менее разобрались… думаю, следующая вещь не вызовет у тебя такого бурного протеста.
Из динамика полилась чуть заунывная, ритмичная музыка, и мрачный голос затянул:
…Напудрив ноздри кокаином,
Я выхожу на променад.
И звезды светят мне красиво,
И симпатичен ад…
Не дождавшись реакции, Сева спросил:
- Нравится?
- Пойдет, - кивнул Иван. - "Агата Крисди" сейчас как раз по ситуации.
- Рад, что угодил, - скромно произнес динамик. Некоторое время они двигались по ночным улицам в полном молчании, сопровождаемые лишь странной песней некогда скандальной группы. Ивана волновала возможная встреча с патрулями ГАИ-ГИБДД, но, после того как они миновали один из стационарных постов и ни один из продавцов полосатых палочек не обратил на них ни малейшего внимания, он ободрился и даже начал подпевать братьям, предлагавшим "умереть весело".
- А с чего ты взял, что песня как раз по ситуации? - не выдержал длительного молчания Сева.
- Ну как, - усмехнулся Иван. - Только после хорошей порции кокаина и можно поехать на говорящей лошади, обернувшейся "запорожцем"…