– Пляшут, прямо хороводы водят, голубенькие такие, перемигиваются, с места на место перепрыгивают, да еще и охают, ахают, стонут. Прямо жуть. Нас было человек пятнадцать, смельчаков, так половина, руки в ноги и бежать. Остальные на месте остались, да больше от страха, чем от смелости.
– Я бы тоже остался, – уверено сказал Саша. – Ни за что бы не убежал.
– Вот лежим мы в кустах, смотрим на болото, – продолжала бабушка Анфиса, – а огоньки то пропадут, то опять появятся. Ребята наши в сомнениях. Правы, говорят, бабки деревенские. Черти это. Нечистая сила. Но тут я с ними спорить начала. Никакая, говорю, это не нечистая сила. А что же тогда, меня спрашивают. Не знаю, говорю, а только чертей все равно не бывает. Так до утра мы и спорили. Ребята говорят, черти это, а я говорю, нет, не черти. Но мне уже никто не верил. Обидно мне стало, что объяснить я ничего не могу. И в тот же день написала я в город письмо своему дяде Антону, который был уже тогда ученый человек и работал в университете. Все ему описала. Помоги, говорю, этих чертей разоблачить.
– И что ответил тебе твой ученый дядя? – спросила Даша. – Написал он ответ?
– Не только написал, даже сам приехал и привез целую группу ученых. Вот тогда я впервые с геологами и познакомилась.
– А кто такие геологи? – спросила Даша. – Что они делают?
– О, это интереснейшие люди, – сказала бабушка Анфиса и мечтательно улыбнулась. – Это ученые и разведчики одновременно. Интереснейшая наука геология, и лучшая профессия на земле геолог.
– Объясни! – потребовал Саша.
– Слово "геология" не русское, а греческое. "Гео" – значит "Земля", так называется наша планета. А "логия" по-гречески – "наука". Догадались теперь, что значит геология?
– Это наука о земле, – сказала Даша.
– Правильно. И это одна из самых древних наук. А может и самая древняя, и первым геологом был первобытный человек, который искал гранит для своего каменного топора. Да, да, все началось с каменных топоров и копий, затем за тысячи лет люди научились использовать все богатства, которые прячутся под землей.
– Под землей прячутся богатства? Клады в сундуках?
– Клады, да только не в сундуках, а под землей, в горах, под болотами, в лесах и оврагах, в пустынях и на морском дне.
– Золото и алмазы? – спросила Даша.
При этих словах бабушка поморщилась, но тут же сказала:
– И это тоже. Но без золота и алмазов человек еще может прожить, а вот есть такие богатства, без которых нам никак не обойтись.
– Это, какие же? – удивились дети.
– А вот оглянитесь вокруг, посмотрите внимательно. Все, что вас окружает, сделано из природных материалов, чаще всего из металла. Молоток и гвозди, чайник и утюг, плита на кухне, все из металла. На улице по дорогам едут машины, в небе летит самолет, по рельсам идет поезд, в море корабль, в космосе звездолеты, все они из металла.
– А стол и стулья, – заметил Саша. – Они же из дерева.
– А мое платье и джинсы, – добавила Даша, – они же тоже не из железа.
– Конечно, – согласилась бабушка, – но без железа эти вещи получить нельзя. Чтобы их сделать, нужны станки и инструменты, а они из металла. А откуда берется металл? Его выплавляют из железной руды. А руду находят геологи. Мчится к дальним планетам космический корабль, строительный кран кладет тяжеленные блоки, трактора пашут землю, а комбайны собирают урожай. Чтобы эти машины двигались – нужно горючее. Найти его – работа геологов. Люди строят новые дома и проложили под землей железные дороги, это геологи определили место для строительства. Без геологов не начнешь новые стройки, без них не будут работать заводы и фабрики. Не было бы на земле ни самолетов, ни автомобилей, и того множества вещей, которые нас окружают, и без которых мы не можем сегодня жить. Вот что такое геология и вот кто такие геологи. Вот эти люди и пришли тогда к нам в деревню и объяснили, что нет на свете никаких чертей и нечистой силы, что все это глупые суеверные выдумки, и что синие огоньки на болоте, это ни что иное, как природный газ, который горел, вот прямо, как на нашей кухонной плите. И стонал и шипел тоже газ, когда пробивал себе дорогу сквозь вязкую болотную топь, это он вздувался большими пузырями и громко лопался. Но этим все дело не кончилось. Геологи объяснили нам, что болотный газ чаще всего показывает, что под землей находятся запасы нефти. Так оно и оказалось. Нашли геологи нефть в той деревне, и уже к концу лета стояла там буровая установка, а из скважины бил черный фонтан.
– Почему черный? – удивился Саша.
– Потому что нефть по цвету черная, – объяснила бабушка Анфиса. – Ее даже называют черным золотом.
– Что же она такая ценная эта нефть, что ее золотом называют? – спросила Даша.
– Нефть не просто ценная, она бесценна! – горячо сказала бабушка. – Еще в древности люди приготовляли из нефти лекарства и масло для светильников, а когда были изобретены моторы, то нефть стала для них главным горючим, ведь бензин и керосин делают из нефти. Потом люди научились делать из нефти краски и лаки, лекарства, искусственный каучук, синтетические ткани и пластмассу. Тысячи полезных и нужных вещей делают сегодня из нефти.
– Выходит, что ты помогла геологам найти нефть? – воскликнул Саша.
– Выходит, что так, – согласилась бабушка. – Меня даже начальник экспедиции товарищ Нефтегазов похвалил за мою принципиальность. Так он мне и сказал: "Повела ты себя, как настоящий ученый и исследователь. Вырастешь, становись геологом. Нам такие люди нужны".
– И ты стала геологом, да? – воскликнули близнецы.
– Да. Тогда я твердо решила стать геологом. После школы поступила в геологический институт, затем всю жизнь посвятила изучению земли и поискам полезных ископаемых. А теперь вот, делаю людей из вас, мои дорогие внуки, и вы мне в этом деле должны помочь.
Саша и Даша засмеялись:
– Как же мы тебе поможем?
– А вот ложитесь спать, спите крепко и сладко, потому что завтра рано вставать и ждет нас интересный день.
Уже засыпая, Саша сказал:
– Ты, бабушка, лучше из нас не людей делай, а геологов. Мы тоже хотим ходить в экспедиции и искать эти самые, полезные ископаемые.
Глава седьмая ПОХОД ЗА ГОРОД
На следующее утро, бабушка Анфиса разбудила внуков тем же способом, что и накануне.
– Подъем! Подъем! На зарядку, на зарядку, становись!
Саша и Даша посмотрели на часы:
– Кошмар! Только восемь часов. За что такое наказание? Нам ведь в школу не надо.
– Зато на зарядку надо.
Делать было нечего. Пришлось подчиняться, потому что сопротивляться после вчерашнего дня, сил не было.
Они сделали зарядку и побежали бегать вокруг дома. Как ни странно сегодня это было не так тяжело, как вчера. Даже наоборот. Зарядка и бег доставляли удовольствие. Может быть оттого, что все упражнения и круги бегом вокруг дома вместе с ними выполняла бабушка? Кто знает.
Во время первого круга, Даша увидела, как на балкон второго этажа вышел заспанный Эдик с кружкой чая в одной руке и большой булкой с маслом в другой. Потрясенный он уставился на Сашу и Дашу:
– А чего это вы тут бегаете? А кто эта тетка? Вы что с ума сошли? А я вас вчера по телеку видел.
– Это не тетка, – ответила ему Даша, – а наша Бабушка. И мы не чокнутые, а готовимся в геологическую экспедицию. Золото будем искать и нефть.
Эдик забыл про свой бутерброд.
– Да, ну! – воскликнул он. – А можно и мне с вами?
– Валяй, – разрешил ему Саша. – Только поторопись.
Эдик присоединился к ним на втором круге.
– Я Сережке позвонил, – сказал он, подтягивая на бегу широкие спортивные штаны, доставшиеся ему от старшего брата. – И Антошке, они сказали, что тоже всем позвонят.
И действительно, уже на третьем круге к ним бежали все ребята, что жили в доме и дружили с Сашей и Дашей.
– Вот это команда! – удивилась бабушка. – Это что же вы все с нами?
– Да! – хором ответили дети.
– Молодцы!
И от радости, что за ней бежит столько ребятни, бабушка Анфиса пробежала еще три дополнительных круга. Даже запыхалась.
– Теперь все бегут принимать водные процедуры, а в десять часов все, кого отпускают родители, собираются у нашего подъезда.
– Ну, у вас и бабушка! – восхищенным голосом поделился с Сашей Эдик. – Класс!
– Мне бы такую! – поддержала его девочка Люба Коржикова, Дашина подружка. – А то моя только сериалы смотрит, все время убирается и ворчит.
– А моя только у подъезда сидит да с другими бабками сплетничает, – сказал Миша Андреев.
Гордые близнецы пошли домой за бабушкой Анфисой.
– Угадайте, что у нас на завтрак? – спросила их бабушка, когда водные процедуры, а проще говоря, умывание, обливание друг друга и чистка зубов, были закончены.
– Что?
– Пицца. Настоящая пицца. Я ее в супермаркете купила, когда вы еще спали. Она уже готовая. Ее надо только разогреть в духовке. Даша, ставь чайник.
И они позавтракали без приключений. Пицца была замечательная, чай с молоком тоже, кроме этого еще ребята получили по большому яблоку.
– Теперь давайте собираться в поход, – сказала бабушка.
– Ура!!! В поход! – закричали близнецы и побежали в свою комнату.
В десять часов около первого подъезда собрались все, кто шел в поход. Кроме Саши и Даши были Эдик, Люба и Миша. Остальных не пустили.
– Ваське сказали, что ни за что с вами не пустят, вдруг вы их опять на чертово колесо поведете, – сделав большие глаза, сообщила Люба. – И Кольку не пустили с Наташкой.
– Ничего, – сказала бабушка Анфиса, – в следующий раз пустят. А нас и так не мало. Ну, строимся по росту, и идем.
И они пошли.
Чтобы покинуть пределы города, далеко ходить было не надо. Они всего лишь прошли два квартала, и вышли на большое поле, за которым тянулся лес.
– Вот туда мы и пойдем, – сказала бабушка. – Никто не устал?
– Нет!!!
– Тогда вперед.
И они пошли. Впереди шли Саша и Даша. Они были одинакового роста, и поэтому шли рядом. Затем шел Эдик, за ним Люба, потом Миша, и последней замыкала шествие бабушка. За спиной у нее был большой рюкзак, из которого торчал длиннющий альпеншток.
Погода была замечательная. В голубом небе сияло солнце, над полем летали птицы, они громко щебетали и носились как реактивные самолеты. В траве стрекотали кузнечика. Легкий ветерок колыхал травы и цветы. Идти было весело и приятно.
Когда поле закончилось, бабушка Анфиса объявила привал.
– Надо отдохнуть, прежде чем углубляться в лес, – сказала она, открыла свой огромный рюкзак и достала из него два десятка булочек и три огромные бутылки лимонада. – И подкрепить силы.
– Ура!!! – закричали дети, когда все это увидели.
Целый час они сидели на опушке леса, ели булочки, пили лимонад и болтали. Рассказывали друг другу разные истории и анекдоты. Когда все булочки кончилось, и весь лимонад стал булькать только в ребячьих животах, пошли в лес.
Как же интересно в лесу! И почему люди так редко в него ходят? Чего тут только нет. И разные деревья, и кустарники, и птицы такие, каких в городе не увидишь, и всякие красивые растения. А если постараться, то можно увидеть и белку, скачущую с ветки на ветку или дятла, который упорно долбит сухое дерево. И как у него только голова не заболит?
– А волков тут нет? – опасливо спросила бабушку Анфису Люба.
– Откуда здесь волки? – махнула рукой бабушка.
– А это кто же тогда такой? – и Люба показала на стоявшего неподалеку от них зверя, похожего на собаку.
Бабушка посмотрела и ахнула:
– Волк!
– Волк!!! – закричали ребята. Все они жутко испугались, и сразу же спрятались за бабушкину спину.
– А он нас не съест? – заикаясь от ужаса, спросила Люба и поправила на голове красную бейсболку, которую она как назло сегодня одела вместо зеленой. – Как красную шапочку?
Но волк явно не собирался их есть. Наоборот, от ребячьих криков он вздрогнул и тут же отбежал на несколько метров, но потом все же остановился и уставился на людей.
– Может это собака? – спросил Саша.
– Нет, это самый настоящий волк, – ответила бабушка, которая не умела говорить неправду. – Я волков очень хорошо знаю. Встречалась. И не такие они страшные, чтобы их бояться. Видите, какой у него хвост? Свисает прямо до земли. И голова, обратите внимание, большая, лобастая. А за шеей загривок, большой, словно горб. У собак таких не бывает. Это, несомненно, волк. – Бабушка объясняла ребятам, словно они были в зоопарке, и от зверя их отделяла толстая решетка. – Только вот откуда он здесь взялся?
Волк, опустив голову, смотрел на них, и, казалось, чего-то ждал. И глаза у него почему-то были грустные. И совсем он был не страшный.
– А я, кажется, знаю, откуда он взялся, – вдруг сказала Даша. – Около леса расположился переездной зверинец. Помнишь, Сашка, мы с тобой вагончики видели? Наверно он оттуда сбежал.
– Точно! – обрадовался Саша. – Из зверинца.
Узнав, что волк из зверинца, дети сразу перестали его бояться. Они вышли из-за бабушкиной спины и стали смотреть на волка. Не каждый день удается бесплатно посмотреть на живого волка.
– Если волк действительно сбежал из зверинца, а, скорее всего так оно и есть, – сказала бабушка Анфиса, – то его надо туда вернуть. Потому что на свободе он уже жить не сможет. Погибнет.
– Вот почему он такой грустный! – закричала Люба.
– По-моему он хочет кушать, – сказал Эдик. – Давайте его покормим! У меня есть бутерброды с колбасой. Мне мама их дала.
– А у меня есть котлета, – сказал Миша.
Волк словно понял, о чем они говорят, потому что тут же мелко затрусил к людям. А те его уже нисколько не боялись. Окружили со всех сторон и стали гладить как самую обыкновенную собаку. Зверь немного недоуменно смотрел на ребят и моргал большими желтыми глазами. Детское угощение он проглотил в мгновение ока, облизнулся и тут же стал обнюхивать ребячьи карманы. Нет ли в них еще чего-нибудь?
Видя, что он такой голодный, бабушка достала из рюкзака то, что осталось после привала, три недоеденные булочки и дала волку. Он их тоже съел.
– Теперь надо его отвести в зверинец, – сказала бабушка.
– Не надо его в зверинец, – сказала Даша. – Давай его лучше возьмем к себе! Он будет нам вместо собаки.
– Волк никогда не может служить как собака, – сказала бабушка. – Это противно его природе. Сколько не пытались люди приручить волка, это ни разу не удавалось. Тем более он не сможет жить в городской квартире. Да и мама с папой не позволят.
– Тогда пусть он лучше живет в лесу! – упрямо крикнула девочка. – На свободе.
– Даша, не забывай, что он хищник. Даже если он научится охотиться, то людям это очень не понравится, и они устроят на него охоту и обязательно убьют. Ты этого хочешь?
– Нет, – понуро покачала головой Даша.
– И потом, – продолжала бабушка, – это же собственность зверинца. А мы должны уважать чужую собственность. Так что придется его вернуть. Да и сам волк наверно мечтает очутиться в родной клетке с добряком сторожем, который его кормит и чистит. Пошли, ребята. В какой стороне стоит зверинец?
– Там, – показал Саша.
И они пошли.
Бабушка Анфиса глубоко ошибалась, когда говорила про добряка сторожа, который якобы кормит и чистит волка. На самом деле служитель зверинца был вовсе не добряк, а очень даже нехороший и непорядочный человек. Во-первых, он был глубокий пьяница, а во-вторых… впрочем, первым уже все сказано.
Звали его Пахомом. Этот Пахом работал из рук вон плохо, подопечные ему звери всегда были грязные, неухоженные, и что самое страшное, голодные, потому что сторож их постоянно недокармливал, а отпущенное для зверей продовольствие продавал, и вырученные деньги пропивал. А когда он к концу рабочего дня, когда зверинец уже закрывался, напивался, то начинал зверей обижать. Дразнил их, тыкал длинной палкой от метлы в бока волкам, тигру и старой медведице. Те злились, рычали, бросались на железные решетки, но ничего сделать не могли, только зря мучились. А иногда, когда у Пахома было особенно плохое настроение, он зверей даже бил. При чем делал он это поздно ночью, когда его никто не видел. Ведь он был по совместительству еще и ночной сторож.
Вот какой был этот человек, Пахом. Этой ночью он как раз сильно избил волка Борьку за то, что тот три дня назад случайно опрокинул миску с водой. Пахом за это три дня вообще ему не давал еды, а под утро поколотил палкой и ушел делать обход. И случайно забыл запереть клетку. Борька немного обиженно повыл на луну, потом заметил, что дверца клетки слегка приоткрылась, и вышел наружу. Потом он увидел лес, что-то в его душе вдруг встрепенулось и повлекло его к деревьям. Так волк Борька оказался в лесу. Всю ночь он пробегал в поисках пищи, только ничего не нашел, сильно устал, и лег спать. Проспал до обеда, потом проснулся и увидел бабушку Анфису и ребят. Детей Борька любил, потом что они частенько подбрасывали ему в клетку что-нибудь съестное, тем же самым отличались и многие немолодые женщины. Вот почему он бесстрашно побежал к ним, а дальше вы уже знаете.
Исчезновение ценного экземпляра в зверинце заметили не сразу, только к полудню. И то потому только, что посетители стали возмущаться, что заплатили деньги, а им вместо волка показывают пустую клетку. А потом заметили, что клетка открыта, с трудом нашли спящего под вагончиком Пахома, но тот ничего объяснить не смог, потому что страдал похмельем, а опохмелять его естественно никто не собирался.
Тогда директор понял, что волк побежал в лес. Он вызвал милицию, спасателей и пожарных. Надо было, как можно скорее найти волка, иначе могла случиться беда. Или волк мог напугать людей, или люди могли напугать волка. И то и другое было очень нежелательно.
Милиция, спасатели и пожарные с сетками, длинными палками с арканами, которыми ловят бродячих собак, они широкой цепью стали прочесывать лес. Участок за участком. Операцией руководил лично директор зверинца, опытный следопыт и охотник.
О случившемся тут же узнали вездесущие журналисты (Это же сенсация!!!), и тоже включились в поиски.
Только директор повел всех не в ту сторону, куда убежал волк, а совершенно в противоположную. Два часа они лазили по лесу, по оврагам и буреломам, утомились, растрепались, но так никого и не нашли. Но поиски не прекращали.
Первыми не выдержали журналисты. Многие из них плюнули и вернулись в зверинец, чтобы там ждать конца всей этой истории. Только самые стойкие остались. И вот им как раз и не повезло.
Повезло слабым и малодушным, потому что именно они увидели, как совершенно с другой стороны из леса вышли женщина с пятью детьми, одетые по походному, а вслед за ними послушно трусил сбежавший волк.
Тут же все фото-видео-кино и другие камеры были направлены в их сторону. И правильно, потому что зрелище было действительно удивительным. Волк в сопровождении детей и немолодой, но симпатичной женщины. А когда они, не обращая внимания на журналистов, подошли прямо к воротам зверинца, а бабушка Анфиса спросила у кассирши:
– Простите, у вас случайно не пропадал волк?
Сразу после этого раздались бурные аплодисменты.