Спустя секунду ракетоносец вздрогнул от рева врывающегося в цистерны воздуха высокого давления, под ногами мелко завибрировала палуба, и гибельное падение замедлилось.
- Боцман! - рули на всплытие, в турбинном, прибавить оборотов! - выплевывал из себя команды Морев, впившись глазами в дрожащую стрелку глубиномера.
На тысячеметровой отметке ее ход замедлился, черное жало дрожа застыло и потом нехотя покатилось обратно.
- Девятьсот, восемьсот, семьсот… - шевеля побелевшими губами, выдыхал из себя каждый в центральном, словно молитву.
- Так держать, - сглотнул застывший в горле ком Морев, когда ракетоносец вышел на рабочую глубину, и, смахнув ладонью катящийся со лба пот, обессилено откинулся в кресле.
Ни он, ни другие в центральном посту еще не верили, что пучина выпустила корабль из своих роковых объятий. Провалившись на запредельную глубину, он остался цел и, судя по всему, не особенно пострадал.
Вскоре это подтвердилось и поступившими из отсеков докладами. В девятом вышла из строя автоматика, а в первом разгерметизировалась аккумуляторная яма и произошла утечка водорода. Не считая многочисленных синяков и ушибов, легко отделалась и команда. Однако ее психологическое состояние внушало опасения.
Все без исключения были глубоко подавлены и опустошены. Каждый с ужасом понимал, что свершилось непоправимое и сейчас в адском смерче погибает все то, что есть на суше. В том числе их родные и близкие.
Как и следовало ожидать, Морев вернулся к реальности первым. Сказался груз ответственности и многолетний, доведенный до автоматизма опыт принятия решений. Первым делом следовало уйти в запасной район, выйти на связь с командованием и получить дальнейшие указания. Согласно имеющейся на "особый период" инструкции, поставленную перед ним задачу корабль выполнил и должен следовать в базу. Если она, конечно, еще существует.
По канонам ядерной доктрины, которую знали все командиры стратегических ракетоносцев, базы, как таковой, скорее всего, нет. Они уничтожаются в первую очередь. Это Морев понимал со всей очевидностью и особых иллюзий на этот счет не питал. Но гарнизон, откуда пришел в Атлантику его крейсер, был особым. Еще в советские времена, в базальтовом массиве примыкающих к морю сопок, на глубине более сотни метров была создана вторая, предназначенная на "особый период" база, со всей необходимой для ведения ядерной войны инфраструктурой.
В ее громадном, сообщающемся с открытым морем пространстве, имелись пирсы и ракетные склады, плавкраны и мастерские, запасы продовольствия и медикаментов, а также оборудованный по последнему слову техники запасной командный пункт со спутниковой системой связи. Именно туда, в эту подземную базу и должны были возвращаться, таясь в глубинах, уцелевшие после первого обмена ядерными ударами подводные крейсера и грузиться новым боезапасом. А потом, выходя в прибрежные воды, осуществлять новые пуски.
Дав необходимые распоряжения механику об устранении имеющихся повреждений, и убедившись, что тот все понял, Морев приказал заместителю и старпому захватить с собой оружие и обойти боевые посты.
- Может не стоит? - засомневался Сокуров. - Получается, мы как бы не доверяем команде.
- Наоборот, - сжал челюсти Морев. - Это приведет многих в себя.
- И я так считаю, - согласился с ним Круглов, отпирая оружейный сейф и извлекая оттуда две флотские кобуры с "Макаровыми".
Когда проверив оружие, офицеры исчезли в люке, Морев нажал переключатель "каштана" и поднес ко рту микрофон.
- Говорит командир, - разнеслось по отсекам. - По приказу Верховного главнокомандующего мы нанесли ракетный удар по Соединенным Штатам Америки и следуем в базу. За качественное выполнение боевой задачи экипажу объявляю благодарность.
- Есть первый, есть второй, есть третий… - поочередно замигали световые сигналы на пульте.
Через полчаса вернулись заместитель со старпомом и сообщили, что боевые посты проверены, личный состав в порядке.
- Добро, - кивнул головой Морев. - Михаил Иванович, - обратился он к делающему записи в вахтенном журнале помощнику, - объявите отбой боевой тревоги. Команде обедать. Всем двойная порция вина.
После этого, захватив ПДУ, Морев спустился вниз и отправился в свою каюту. Там, плотно прикрыв за собой дверь и щелкнув замком, он включил настольную лампу, обессилено присел на диван и бездумно уставился в пространство. Затем, тяжело вздохнув, извлек из небольшого встроенного в переборку холодильника запотевшую бутылку "Каспия" и, отвернув пробку, плеснул янтарной жидкости во взятый с полки стакан. Выпив коньяк и поставив бутылку на место, Морев взглянул на часы.
- А ведь они отсчитывают новое время, - промелькнуло в голове. И есть ли в нем его жена, дочь и родители? Ростов-на-Дону крупнейший индустриальный центр юга России и, по планам НАТО, подлежит уничтожению в первую очередь. Это Морев знал наверняка, что еще больше усиливало его душевную боль и тревогу.
Взяв с книжной полки оправленную в рамку фотографию жены с дочерью, где они были сняты прошлым летом на живописном берегу Дона, веселыми и беззаботными, Морев долго смотрел на нее затуманенным взглядом, а потом осторожно вернул обратно.
- А сколько таких женщин и детей я убил несколько часов назад? - неожиданно подумал он и вздрогнул от этой мысли. Проклятая служба, - заскрипел он зубами и до боли сжал кулаки. Затем подошел к умывальнику, открыл кран и сунул голову под холодную струю. Стало чуть легче.
В кают-компании он появился как всегда, в свежей кремовой рубашке с сияющими золотом погонами, свежий и невозмутимый. К этому обязывал статус командира. Обед шел в полном молчании и разительно напоминал поминки. Офицеры выглядели мрачно, подавлено и при взгляде на командира отводили глаза. Морев отлично понимал, что каждый из этих, немало повидавших и далеких от сантиментов людей, испытывают те же чувства, что и он.
Отказавшись от вина, Морев через силу проглотил обед и попросил сидящего рядом заместителя, вяло ковыряющего вилкой шницель, собрать в кают-компании после обеда всех командиров боевых частей и начальников служб.
- Хорошо, - с непроницаемым лицом ответил тот. - С людьми обязательно нужно поговорить. Только что мы им скажем?
- Я найду что, - нахмурился Морев и, встав из-за стола, направился в центральный пост.
Через час в кают-компании собрались все приглашенные. Они расселись по своим местам и в ожидании командира тихо обменивались короткими фразами.
- Товарищи офицеры! - скомандовал при появлении Морева, сопровождаемого заместителем старпом, и все встали.
- Садитесь, - махнул тот рукой и занял свое место.
С минуту Морев неподвижно сидел в кресле, собираясь с мыслями, а затем встал и обвел всех взглядом.
- Я собрал вас для того, - сказал он тихо, но внушительно, - чтобы напомнить, профессию военного каждый из нас избрал сознательно и добровольно. И то, что произошло сегодня, является ее закономерным проявлением. А поэтому прошу и дальше исполнять свой долг, как того требует присяга и отбросить прочь любые сомнения в правомерности наших действий. Я уверен, эту войну начали не мы.
Второе - судьба наших родных и близких. Все вы офицеры-атомщики и отлично представляете то, что происходит на суше. А значит, как бы тяжело ни было, всяческие переживания и эмоции на этот счет отставить. На вас смотрят подчиненные.
Теперь третье и главное - психологическое состояние вашего личного состава. Прошу доложить по боевым частям и службам. Вы первый, Геннадий Алексеевич, - кивнул Морев штурману.
- С моими штурманскими электриками и боцманами все в порядке, - встал со своего места Гальцев. - Настроение конечно не на высоте, но вахту несут исправно.
Аналогично высказались и другие, за исключением командира дивизиона живучести. После ракетного залпа с одним из его подчиненных случилась истерика, и он находился в санчасти.
- Очень уж этот Иевлев впечатлительный, - сокрушенно вздохнул пожилой капитан 3 ранга. - И есть отчего - раньше был журналистом.
- Сергей Васильевич, - нашел Морев глазами начальника медслужбы, - что с парнем?
- Ничего страшного, товарищ командир, - ответил тот, - последствия стресса. Дал ему успокоительное, сейчас спит. Кстати, примерно такое же случилось и с особистом. Тому пришлось сделать инъекцию промедола.
Только сейчас Морев заметил, что Березина нет среди офицеров, что, впрочем, было ему абсолютно безразлично.
- А можете ли вы что-либо предпринять, чтобы исключить такие случаи? - поинтересовался у врача заместитель.
- От стресса, да еще в таких условиях, никто не застрахован, - подумав, ответил Алубин. - Но с сегодняшнего дня я увеличу дозу брома в котловом довольствии личного состава. Он успокаивает. И еще бы я попросил вас, Михаил Иванович, - обратился он к помощнику, обязать всех свободных от вахт, ежесуточно посещать бассейн или сауну. Водные процедуры очень полезны для психики.
- Михаил Иванович, займись этим вплотную, - одобрил предложение доктора Морев. После этого он поинтересовался у начхима состоянием радиационной безопасности на корабле.
- Радиоактивный фон в пределах нормы, пробы воздуха и воды опасений не вызывают, - без колебаний ответил тот. Кроме того, я приказал усилить дозиметрический контроль в отсеках.
- Принимается, - кивнул головой Морев. - С сегодняшнего дня вместе со старпомом организуйте тренировки личного состава по защите от оружия массового поражения, а заодно проведите ревизию всех имеющихся на корабле индивидуальных средств химзащиты. Кстати, Иван Артемович, я уж и не припомню, когда это делалось в последний раз.
- Слушаюсь, - потупился капитан-лейтенант и сел на свое место.
- Надеюсь, все понятно? - обвел Морев взглядом присутствующих. - В таком случае, все свободны. Прошу приступить к своим обязанностям.
Как только он появился в центральном, стоявший на вахте Пыльников встревожено сообщил, что ему пришлось уменьшить глубину хода, вследствие резкого повышения рельефа дна.
- Какое еще изменение? - уставился на него Морев. - По лоции, в этом районе она больше пяти километров.
- Именно так, - согласился Пыльников. - Я специально уточнил у штурманов. Но гидроакустики выдают совсем иное - четыреста метров.
В прошлом Морев сам был штурманом и не раз сталкивался с подобными явлениями. В океане непрерывно происходили глубинные процессы, вызывающие подвижку земной коры и рельеф дна менялся. Но его озадачила слишком уж большая разница. Отклонение в несколько километров было чем-то новым. После этого в центральный незамедлительно были вызваны начальник РТС со штурманом, каждый из которых стал доказывать свою правоту. Выслушав их, Морев принял сторону акустиков - в данном случае он больше полагался на технику.
В полночь, удалившись от места атаки на значительное расстояние, подвсплыли на очередной сеанс связи. Поднявшись в сырой полумрак боевой рубки, Морев с внутренним трепетом поднял перископ, ожидая увидеть что-нибудь вроде начала "ядерной зимы" и ошибся. В темном куполе небе, как всегда, блестели мириады звезд, а до горизонта расстилалась фосфоресцирующая от многочисленного планктона, ультрамариновая синь океана.
Облегченно вздохнув, он стал привычно осматривать горизонт и в это время в рубку поступил доклад об обнаружении станцией РЛС неизвестного объекта. Получив его координаты, Морев довернул перископ вправо и едва не вскрикнул от удивления. На расстоянии нескольких миль, параллельно их курсу шло парусное судно.
- Что за черт, откуда оно здесь? - пробормотал Морев, вплотную прильнув к пористой резине визира. В нем четко просматривался неизвестный корабль, призраком скользящий по волнам. На палубе, под светлой громадой парусов и высоком мостике на корме, виднелись четкие силуэты людей.
- Мираж, или я схожу с ума, - промелькнуло в голове, и он на секунду зажмурил глаза. Снова открыл. Все оставалось по-прежнему.
Вспомнив, что перископ оборудован фотокамерой, Морев лихорадочно нащупал нужную кнопку и сделал несколько снимков. Затем, протянув руку к переборке, нажал тумблер висящего там "каштана" и снова запросил радиометриста наличие цели.
- Слабый сигнал по пеленгу двадцать, дистанция десять - металлически донеслось из динамика. - Пеленг меняется вправо…
- Есть, - буркнул Морев, после чего извлек из камеры кассету и, опустив перископ, шагнул в шахту люка.
- Ну, как там наверху? - тихо поинтересовался старпом, как только он ступил на палубный мат под люком.
- Нормально, - ответил Морев, наблюдая как тот задраивает тяжелую крышку. - На вот, поручи начальнику РТС срочно обработать и принеси мне, - протянул он старпому кассету.
- Есть, - кивнул Круглов и направился к ведущему на нижнюю палубу трапу. Внизу он с кем-то столкнулся, послышалось крепкое словцо, и из люка возникла бритая голова в пилотке.
- Прошу разрешения в центральный, - бормотнул, переступая комингс, взмыленный шифровальщик и, подойдя к Мореву, сбивчиво доложил, что сеанс связи не состоялся.
- Скверно, - нахмурился командир, - что-нибудь с комплексом?
- Нет, система в порядке, - сглотнул слюну мичман. - Не было сигнала со спутника. Он не появился в зоне приема.
- Этого нам только не хватало, - процедил Морев. Сейчас ему как никогда требовалась связь с берегом и информация о том, что произошло. Отсутствие спутникового сигнала в нужное время не было чем-то из ряда вон выходящим. Такое порой случалось из-за погодных условий. А может спутника уже нет? - шевельнулось в мозгу, и он тут же отогнал от себя эту мысль. Все выяснится через несколько часов, при повторном сеансе.
- Хорошо, идите и будьте наготове, - бросил он шифровальщику.
- Есть, - бросил тот руку к пилотке и скользнул в люк.
А Морев, сцепив за спиной руки, стал неспешно прохаживаться по центральному, анализируя все то, что произошло в последние часы.
Его размышления прервал появившийся в центральном старпом.
- Все готово, - сказал он ступив на палубу и протянул Мореву серебристый брелок флэш-памяти.
- Ну, что ж, пойдем взглянем, что получилось, - сказал тот и они отправились в командирскую каюту.
Там Морев извлек из стола ноутбук, включил его, вставил "флэшку" в гнездо и активировал ее. На мерцающем экране появился снимок парусника. Отображенный цифровой камерой в инфракрасных лучах, корабль выглядел неправдоподобно четко и величественно. Черный корпус, с идущей по всей длине широкой желтой полосой, закрытыми орудийными портами и вычурно оформленным мостиком на корме; три вздымающихся в небо мачты с белоснежными пирамидами парусов; далеко выдающийся вперед бушприт и силуэты моряков, застывшие в разных местах, казались нереальными.
- И что ты думаешь по этому поводу, Юрий Михайлович? - сказал Морев, когда они просмотрели все пять снимков и выжидательно уставился на старпома.
- Чертовщина какая-то, - озадаченно ответил тот. - Парусное судно в самом центре Атлантики, да еще в военное время? Глазам не верится.
- Я тоже сначала не поверил, но это факт, - ткнул пальцем в экран Морев. - Сейчас таких кораблей единицы. Я, например, знаю только наш, "Крузенштерн". А на этом, судя по виду, флаг Великобритании.
- Да, вроде он, - пристально вглядываясь в экран, - согласился старпом. - Нужно пригласить командира турбинной группы. Он ведь у нас яхтсмен.
- Вот как? - удивился Морев. - А по виду не скажешь. Давай-ка его сюда.
Старпом выщелкнул из переборки трубку и приложил ее к уху.
- Турбинный? Это Круглов. Срочно найдите Юргенса и пришлите в каюту командира.
Через несколько минут в дверь постучали и она откатилась в сторону.
- Прошу разрешения, товарищ командир, - с легким акцентом произнес стоящий в проеме хрупкий светловолосый парень.
- Входите лейтенант, - сказал Морев. - Так вы у нас яхтсмен?
- Да, - чуть улыбнулся тот. - З-занимался этим спортом в школе, а потом в училище. Участвовал в нескольких рег-гатах на Балтике.
- В парусниках разбираетесь?
- Нем-много.
- Что можете сказать об этом корабле? - кивнул Морев на экран ноутбука.
- Судя по виду и оснастке, эт-то английский фрегат восемнадцатого века, - наклонившись к столу, уверенно сказал лейтенант.
- А вы не ошибаетесь?
- Нет. У меня в кают-те есть справочник по истории парусного флота. Захватил в плавание, почитать на досуге. Эт-то точно фрегат. К сожалению, их больше не существует.
- М-да, - переглянулся Морев со старпомом. - Дело в том, Оскар Викторович, что я наблюдал этот корабль около часа назад, во время сеанса связи и заснял его на фотокамеру.
- Вот как? - ошарашенно произнес лейтенант. - Но современных парусных кораблей сейчас ед-диницы. И фрегатов в их числе них. Эт-то я знаю наверняка.
- А если его недавно построили и не успели внести в регистр? - высказал предположение старпом.
- Т-такое вполне возможно, - подумав, ответил лейтенант. Сейчас эт-то модно.
- Ну, что же, спасибо за консультацию, - сказал Морев, обращаясь к Юргенсу. - О том что видели, прошу не распространяться. Надеюсь, вы меня понимаете?
- Понимаю, - ответил офицер.
- В таком случае возвращайтесь к своим обязанностям.
Когда дверь за лейтенантом закрылась, Морев с минуту задумчиво барабанил пальцами по столу, а затем, приняв для себя какое-то решение, развернулся в кресле к старпому.
- Возьмем за основу твое мнение, Юрий Михайлович. Оно достаточно убедительно.
Затем выключил ноутбук и вернул "флэшку" Круглову.
Глава 4
Затерянные во времени
В течение следующих суток ракетоносец трижды всплывал к поверхности и, выпустив параван антенны, пытался установить связь с базой. Эфир молчал. Командир БЧ-4 и начальник РТС вместе со своими подчиненными скрупулезно проверили состояние всего радиопередающего комплекса субмарины - он был в порядке.
- Нарушена связь в космосе или на материке, - категорично заявили они Мореву, что не подняло ему настроения. Впрочем, удивляться этому не приходилось. По канонам войны, в целях дезорганизации противника, средства связи уничтожались в первую очередь.
- В таком случае, - решил Морев, - как только выйдем к Азорским островам, займемся перехватом натовских радиосигналов. Тем более, что у нас для этого имеется все необходимое.
- Не беспокойтесь, Александр Иванович, - заверили его офицеры. - Радиоперехват мы организуем по высшему разряду. Ну а дешифровку по мере сил.
По данным разведки флота и собственному опыту Морев знал, что этот экзотический, принадлежащий Португалии архипелаг, ежегодно посещаемый массой туристов и лежащий на пересечении морских и воздушных путей между Америкой и Европой, является мощным форпостом НАТО. Он буквально напичкан различными военными объектами, самый крупный из которых - база стратегической авиации ВВС США на острове Терсейра. Все это круглосуточно ведет радиообмен на самых разных частотах, и вполне возможно, что им удастся этим воспользоваться. Главное скрытно и как можно ближе подойти к островам.
Спустя несколько часов, учитывая дальность действия корабельных электронных систем, вместе со старпомом, начальником РТС и штурманом, Морев произвел целую серию необходимых расчетов и скорректировал дальнейший курс корабля. Теперь он проходил в непосредственной близости от архипелага. Это было вопиющим нарушением штабных инструкций, но иного выхода не было.