Деньги. После получения кредита от Гурьянова и реализации первой партии "презренного металла" у меня было девяносто миллионов рублей. Сейчас, после всех расходов, осталось всего пятнадцать. Как говорится, только начал выигрывать - и тут деньги закончились. Хотя, конечно, это не так, ведь есть золото. Однако я задумался над тем, как долго мои партнеры на Кромке смогут оплачивать товары? Они говорят, что драгоценного металла у них много. Но вряд ли это так. Да, есть запасы, однако не такие уж они и большие, а на реализацию того, что они у меня купили, требуется время. Поэтому я заранее готовлю себя к тому, что росаны могут оттягивать оплату новых партий оружия и техники. Пусть не сейчас, а через месяц или два. А еще может возникнуть проблема с Гурьяновыми. В данный момент они берут золото в любых объемах, но могут возникнуть проволочки. Ведь им приходится как-то реализовывать его, а количество слитков может возрасти настолько, что они не смогут сразу все переварить. Впрочем, данные проблемы пока не возникают, и всерьез волноваться не стоит.
Моя структура. На данный момент есть восемь человек, которые посвящены в тайну портала, и два росана. Это основа нашей маленькой организации, а помимо того имеется полтора десятка работников ЧП "Чертополох". Люди всем довольны и трудятся добросовестно. Только этого мало. Людей по-прежнему не хватает, и взять их негде. Увеличишь штат - увеличивается риск раскрытия тайны. Проявишь излишнюю предосторожность - потеряешь драгоценное время. Какой-то замкнутый круг, выбраться из которого без потерь не получается. Остается надеяться на удачу, продолжать подбор людей и ждать, что рано или поздно должен произойти прорыв.
Володька. Когда забирал мальчишку из Норброда, я считал, что его придется обучать и ему, как и мне, необходим учитель. Даже сделал в этом направлении пару попыток. Однако разговаривать о ведовстве ему неинтересно, и читать он не любит. Может, но не хочет. И я уже начал подумывать, что зря взял его с собой. Но вчера заглянул в кузницу, посмотрел, как он работает с металлом, и пришел к выводу, что парнишка на верном пути. Он сам разрабатывает свой талант, чинит поломанные механизмы, помогает кузнецу и даже дает ему советы. К чему это приведет и кем он в итоге станет, не знаю, но одну могу сказать сразу - мешать ему не стоит.
"Ненужные люди". Росаны напомнили о поставках людей, которые не нужны на Земле. И если поначалу я думал, что проблем с этим не будет, сейчас все немного иначе. Можно набрать бомжей, алкоголиков и тунеядцев, гастарбайтеров и бродяг. Наловить толпу и отправить на Кромку. Но даже у бомжей где-то есть родня, не говоря уже про гастарбайтеров из Средней Азии. Они начнут поиски, и это привлечет к нам внимание. Опасно. А есть еще моральный аспект. Как-то мне не по себе от того, что я за деньги начну выписывать другим людям билет в один конец. Очень уж это напоминает работорговлю. С одной стороны, они мне не друзья и не братья, а совершенно посторонние граждане. Что мне до их проблем? А с другой - сказывается воспитание, полученное в школе и армии. Нельзя подставлять людей и наживаться на этом. Неправильно это. Пусть даже они неприкаянные бездельники, неудачники и бродяги, от которых обществу нет никакой пользы, или гастарбайтеры из среднеазиатских республик, откуда не так давно изгоняли "русских оккупантов". Однако отказать росанам я тоже не мог. Представил себе, как бы поступил на моем месте учитель, и понял, что он бы не сомневался и не рефлексировал, а пошел бы по самому простому пути. Я более чем уверен, что он навербовал бы приезжих работяг, которых в Москве миллионы, посадил бы всех в автобусы и перебросил на Кромку. Тысяч десять для начала. Ну а я не учитель. Мы разные, и я еще не ожесточился сердцем. Как поступить? Непонятно.
Двигаюсь дальше.
Семейство Гурьяновых. Как выстраивать с ними отношения? Сейчас все вроде бы просто. Они не трогают нас, и мы сотрудничаем. Но как сделать так, чтобы равновесие сохранялось и дальше? Не выпускать генерала с Кромки? Алина может сорваться, она и так близка к этому. Нанести превентивный удар? Начнется кровавая разборка. Или попробовать поближе сойтись с генералом и его дочерью? Надо попытаться. Пригласить Алину к порталу, под какие-то гарантии безопасности, чтобы она не нервничала, и организовать девушке встречу с любимым отцом. Потом посидеть с ними у костра, поговорить и объяснить, что нам лучше дружить, чем воевать. Ведь это выгодно. Да только поймут ли они меня? Услышат? Уверенности в этом не было. Генерал привык командовать людьми и давить слабых, а его дочка настоящая деловая женщина, строгая и жесткая, акула, которая может подгадать момент и ударить в спину. Впрочем, возможно, я не прав. И попробовать наладить с ними более тесный контакт нужно. В конце концов, мне терять нечего.
И еще один вопрос. Наверное, самый главный. Правильно ли я все делаю? Начал торговлю с Кромкой, пытаюсь сформировать команду единомышленников и чего-то добиться. Но зачем мне это? Ведь одному проще, ни за кого не отвечаешь, никому и ничего не должен, свободен и можешь позволить себе все, что душе угодно. И чем больше я занимаюсь торговыми делами, тем больше понимаю, что сглупил. Рановато взялся за это дело. Мне бы опыта побольше и пожить вольно лет десять-двадцать-тридцать. Тогда все было бы легче. Однако отступить я не могу. Поздно. Раз уж взялся за дело, придется его тянуть. Как же я все брошу, если люди на меня надеются? Поэтому тормозить нельзя, и придется жить двойной жизнью. В реальности заниматься порталом, во время сна перенимать опыт предков, а в редкие часы досуга тренироваться и развивать свои навыки…
Прерывая мои размышления, в кафе появился очередной посетитель, тот самый человек, которого я ждал. Немного сутулый короткостриженый пятидесятилетний брюнет. Звали его Даниил Ромашин. В далеком прошлом инженер-проектировщик. Занимался созданием автономных баз для полярников и геологов. Лет десять назад попал под сокращение и занялся сочинительством. Написал два десятка книг, которые были изданы. Жанр - фантастика. Направление - колонизация параллельных миров и профессорство. Наш человек. Много думает, немало знает и готов рисковать. Что характерно, он одиночка.
Оказалось, что Николаев почитывал его книги, кое-какими мыслями поделился со мной, а я залез в интернет, раскопал всю доступную информацию на Ромашина и узнал, где именно он завтракает. Это ведь не тайна. А поскольку время имелось и день относительно спокойный, я подготовился к встрече с писателем и отправился в Москву.
Ромашин присел за стол и сделал заказ: яичница с беконом, тосты, масло и кофе. Пара минут до появления официантки имелась, и, достав из сумки книгу писателя-фантаста, я подошел к нему.
- Здравствуйте, Даниил Сергеевич. - Я улыбнулся как можно добрее и протянул книгу. - Извините, что беспокою и отвлекаю. Я давний поклонник вашего творчества и хотел бы получить автограф.
Писатель немного растерялся, подслеповато прищурился и кивнул:
- Здравствуйте… Кому подписать?
- Олегу Курбатову.
Он достал из кармана ручку, черканул в книге паре строк, и я спросил:
- Даниил Сергеевич, вы не против, если мы с вами вместе позавтракаем? Есть к вам пара вопросов и деловое предложение.
Он хотел отказать, но не смог: человек воспитанный, поэтому согласился на совместный завтрак, и я перебрался за его столик. А спустя час, с чемоданчиком в руках, Ромашин покинул свою квартиру и сел в мою машину. После чего мы отправились к порталу. Я же говорю, наш он человек. Мне созданием базы заниматься некогда и скучно, а для Ромашина это дело всей жизни. Правда, он пока не знал, что базу придется строить в параллельном мире. Но так даже лучше. Будет ему сюрприз.
20
Прежде чем отправиться к порталу, мы заехали в Электросталь и прихватили с собой росанов, Верена и Родогора. Настроение было приподнятым, хотелось похулиганить, и я позвонил Алине Гурьяновой.
- Кто это?! - Она ответила сразу, и в ее голосе была легкая тревога.
- Это Олег, звоню со своего телефона.
- Что-то случилось?
- Все в порядке. Есть предложение.
- Какое?
- Не хотите увидеться с отцом?
- Где?
- На Кромке.
Я думал, что она откажется, начнет изворачиваться и юлить. Однако девушка меня удивила.
- Хочу. Когда?
- Жду вас через три часа на выезде из Гаврилова Посада.
- Я могу взять охрану?
- А зачем? У вас она рядом, в лесу возле портала. Вам мало?
- Все-таки обнаружили наших боевиков?
- Сразу.
Краткая пауза - и ответ:
- Договорились. Через три часа встречайте. Надеюсь, вам хватит благоразумия не брать меня в заложники, как отца.
- Все по-честному. Ваш батюшка первый моего человека захватил, и я защищался, а с вами разговор иной, ведь мы партнеры.
Она хмыкнула и отключилась, а Ромашин, который находился рядом и слышал часть разговора, спросил:
- О каком портале идет речь?
- Там, куда мы направляемся, есть аномальная зона.
- Она как-то связана с объектом, который вы собираетесь построить?
- Да.
Сочинитель покосился на росанов, которые сели в машину, и замолчал. Судя по выражению его лица, он уже был не рад тому, что согласился выступить в роли эксперта по строительству особого экспериментального объекта, предназначенного для выживания геологов на лоне дикой природы. Кстати, за весьма хорошие деньги. Однако выскакивать из машины он не стал, хотя расспросы прекратил.
До места встречи добрались быстро, на полчаса раньше назначенного срока, и я вызвал Ахметшина. Он находился неподалеку, мы встретились, и отставной омоновец доложил, что документы на аренду земли подписаны. Так что бумажная волокита закончена, и можно начинать строительство туристической базы, которая станет нашим прикрытием. Пока все в норме, Ахметшин номинальный глава частного предприятия "Чертополох", вот пусть этим и занимается.
Только обговорили с ним вопросы по частному предприятию, как подъехала Алина Гурьянова, которая была чем-то встревожена, но не показывала виду, и она вновь смогла меня удивить. Во-первых, девушка была одна, без телохранителей. Во-вторых, в камуфляже, который подчеркивал ее стройную фигуру и грудь третьего размера. В-третьих, Алина приехала на "уазике", который "патриот". Ну и, в-четвертых, при себе она имела оружие. Боевой пятизарядный револьвер "кольт", что-то классическое, автомат "кедр" и пару гранат.
Заглянув в салон ее автомобиля, я поинтересовался:
- Обращаться с оружием умеете?
Она фыркнула:
- Получше вас.
- Это звучит как вызов. Проверим?
- При первом же удобном случае.
Кивнув, я вернулся в свою машину и заметил невдалеке серую "ниву". Она стояла на обочине, и я усмехнулся. Кое в чем я ошибся: охрана у девушки была. Ну и ладно. Это мелочь.
Мы помчались в лес, и "нива" отстала. Вскоре выехали на поляну, и Алина, достав УКВ-радиостанцию, вызвала своих боевиков.
Из чащи вышли два бойца, третий остался в зеленке и не показывался. Гурьянова переговорила с теми, кто себя обозначил, и они стали ее сопровождением на Кромку.
После этого все вооружились, и Ромашин, лицо которого при виде оружия слегка побледнело, спросил:
- Олег, что происходит?
- Сейчас все увидите и узнаете, дорогой Даниил Сергеевич. Подождите немного. Всего пару минут. А пока держите…
Я передал ему кобуру с "макаровым".
- ПМ? - Он достал пистолет и убедился, что в обойме боевые патроны.
- Он самый. Оружие знакомое?
- Конечно, я в армии служил. А в кого надо стрелять?
- Пока ни в кого. Это для самообороны. На всякий случай.
- Понятно.
- Вот и отлично. - Я отошел к порталу и громко спросил: - Все готовы?
Ответы утвердительные. Переход.
Туман сгустился и рассеялся, после чего мы оказались на Кромке, где царили мир и покой. По крайней мере, вблизи портала.
Небеса чистые. Ветерок легкий и освежающий. Солнышко светит, и поют птицы. А неподалеку росаны и наши пленники, Тынский и Гурьянов.
Алина и ее боевики сразу направились к генералу, Верен и Родогор - к своим соплеменникам, а я подошел к Ромашину. Писателю было не по себе. Одно дело писать про параллельные миры и приключения героев, а совершенно другое - самому стать участником авантюры с переносом на другую планету.
Впрочем, он быстро собрался, осмотрелся, убедился, что непосредственной опасности нет и оружие у него не забирают, а потом повернулся ко мне:
- Где мы?
- На Кромке.
- Это иной мир?
- Да.
- И давно люди здесь живут?
- Пять-шесть тысяч лет точно. Но, скорее всего, гораздо дольше. Есть даже теория, что именно в этом мире зародилась человеческая цивилизация.
- А подробней можно?
- Разумеется, но потом. - Я повернулся к Соловьеву: - Петр Геннадьевич, подойди.
Старый снайпер подошел и вопросительно кивнул:
- Чего?
- Знакомься. Это Даниил Сергеевич Ромашин. Инженер, который будет строить здесь базу. Пройдитесь вокруг портала, поговорите, и расскажи ему о Кромке, что знаешь. А потом прикиньте, что нужно для постройки базы. Такой, чтобы никто взять не мог, ни дикари, ни мутанты. Ты понимаешь, о чем я толкую?
- Мне все ясно. - Старый снайпер, который рассчитывал стать комендантом базы, улыбнулся и хлопнул Ромашина по плечу: - Пойдем, Сергеич.
Соловьев и Ромашин, на ходу разговаривая, начали неспешный обход территории, а я присоединился к Гурьянову, который сразу набычился и набросился на меня с упреками:
- Олег, ты зачем сюда Алину притащил?!
- Я уже не маленькая и сама отвечаю за свои поступки! - возразила ему дочь.
- Молчи! - Генерал махнул рукой. - Вопрос не к тебе! С тобой мы потом поговорим, по-семейному!
- Товарищ генерал, - я улыбнулся, - давайте без нервов. Опасности нет, так чего шум поднимать? Давайте лучше перекусим и обсудим все спокойно, без криков и взаимных упреков. Верно говорю?
Вопрос был адресован Алине, которая со мной согласилась:
- Верно.
Гурьянов успокаивался долго. Постоянно бухтел и обвинял меня в подставе. Однако в конце концов он притих. После чего они с дочерью отошли в сторону и примерно час что-то обсуждали, а когда Гурьяновы вернулись, мы сели обедать.
На столе каша с мясом, сало, черный хлеб и яблочный компот. Старейшины росанов отсутствовали, как и Родослав. Они появятся завтра, как договаривались. Поэтому на горе только простые воины, которые продолжали возводить временные укрепления и патрулировали окрестности. Нам никто не мешал, и, кажется, мы с Гурьяновым нашли точки соприкосновения.
- Знаешь, Олег, - подчищая тарелку, сказал генерал, - сначала я тебя ненавидел. Когда оказался здесь, постоянно искал способ, как тебе отомстить, и перебрал много разных вариантов.
- А сейчас все иначе? - спросил я.
- Да. Теперь мое отношение к тебе переменилось на нейтральное.
- И в чем причина?
Он огляделся, тяжело вздохнул и кивнул в сторону росанов:
- Причина в том, что я живу бок о бок с этими воинами. В том, что они доверили мне оружие. И в том, что я сражался вместе с ними против общего врага. Все это заставило меня пересмотреть некоторые свои взгляды и слегка их подкорректировать.
- Наверное, это хорошо…
- Не знаю. - Гурьянов пожал плечами и добавил: - Лучше бы мне никогда не видеть местных монстров. Жил бы себе спокойно дальше и горя бы не знал. А сейчас уже не смогу, и у нас возникли некоторые проблемы. Поэтому к тебе есть просьба и предложение, Олег.
- Какая просьба? Поскорее вытащить вас на Землю?
- Нет. Ты этого не сделаешь, я знаю, слишком осторожен и не доверяешь нам. Потому об этом просить не стану. Всему свой срок, и дело в другом. Алина, расскажи.
Я посмотрел на девушку, и она сказала:
- Позавчера на связь вышли наши партнеры, которые снабжают Каменецкий анклав, и сообщили, что за ними ведется слежка. А вчера я узнала из новостей, что генерал-майор в отставке Бекетов и три человека из его команды были убиты. Они отдыхали в сауне, и убийцы расстреляли всех.
- Бекетов главный поставщик каменецких?
- Да.
- Ну и что из этого?
- Убийцы оставили на теле каждой жертвы кровавые знаки в виде крестов из треугольников. Сделали это показательно и нагло, словно предупреждение.
- Сатанисты?
- Наверняка.
- И вы опасаетесь, что станете следующими?
- Опасаемся.
- Так и в чем все-таки просьба?
Опять слово взял генерал:
- Мы хотим иметь резервную точку для торговли с преображенцами. Наш портал слишком засвечен, а надежных бойцов у нас немного, и если нами займутся всерьез, отбиться будет сложно. И еще момент… Наша точка перехода откроется только через две недели, а связь с главами Преображенского анклава нужна сейчас. Необходимо объяснить им ситуацию и набрать воинов, которые смогут обеспечить безопасность Алины и прикрыть портал. И моя просьба в следующем: дай мне свободу в пределах Кромки, а то росаны без твоего приказа нас далеко не отпускают, и пропускай через свой портал наши грузы. При таком раскладе ты можешь не опасаться за жизнь и свободу. Ведь это выгодно всем. Ты будешь в безопасности. Мы будем в безопасности. И торговый оборот возрастет.
Я задумался. Генерал был честен, фальши в нем не чувствовалось. Он в самом деле хотел обезопасить свою дочь и бизнес. Однако генерал хотел слишком многого. Преображенцы пока еще не знали, что появилась новая торговая точка с Землей. Конечно, они об этом узнают, но не сразу. И вот тут я оказываюсь перед выбором: раскрыть свой секрет преображенцам раньше времени и заключить с генералом Гурьяновым новое соглашение - или сохранить тайну, потянуть время и оставить все как есть. Скажем, еще на месяц как минимум.
- Мне нужно подумать.
- Как долго? - Генерал поморщился.
- Завтра приедет полковник Лапшин, один из главных преображенцев. С ним поговорю и тогда дам ответ.
- Идет. - Генерал согласно мотнул головой.
Несмотря на искренность Гурьянова, до конца я ему не доверял. Сегодня он думает так, а завтра иначе. Как ему будет выгодно, так и поступит. В настоящий момент, пока он на Кромке, генерал готов быть моим полноправным партнером и другом. А потом, когда окажется на Земле, все изменится. Его могут шантажировать дочерью, или он посмотрит на ситуацию с другой точки зрения. Ведь если его прижать, он и с демонами торговать станет. Потому что выгодно и безопасно. Об этом надо помнить и никогда не забывать.
Оставив Гурьяновых, я вышел к обрыву и посмотрел в сторону Демидовска. Дымов не видно, поселок давно выгорел, и сейчас там никто не живет. Жили люди, не тужили. И тут на тебе! Очередное нашествие - и нет поселка, сгорел, а жители пошли на корм мутантам. Печально как-то все.
Ко мне подошли Соловьев и Ромашин. Они переглянулись, и первым заговорил снайпер:
- Олег, мы сделали кое-какие прикидки.
- Да-да. - Ромашин его поддержал.
- И что вышло?
Сочинитель указал в сторону развалин замка:
- Основную базу необходимо строить на руинах.
- Почему?