Росаны взяли все, что мы привезли, кроме того, что я оставил для себя. Между прочим, оставил немногое: один БМП, переделанный для гражданских нужд БТР-80, несколько автоматов с хорошим боезапасом, пару подствольников и гранатометов. Ведь у меня, как и у Гурьянова, мало людей. Есть два механика-водителя и один отставной артиллерист, которых я перевел на Кромку. Это не считая Соловьева и Ромашина. Вот они пока в параллельном мире и останутся. Как дополнительная охрана портала с Кромки и гарнизон. Пять человек - конечно, этого мало, но надо с чего-то начинать. А с Земли прикрытие обеспечивают Родогор и Костерин. Плюс к ним в Гавриловом Посаде крутится Ахметшин, а в Электростали на перевалочной базе кузнец, несколько работяг, Николаев и Володька. Таковы расклады по моей структуре.
В общем, очередная торговая сделка прошла неплохо, и с нами расплатились золотом. А затем приехал полковник Федор Лапшин. Это был огромный мужик, богатырь в маскхалате и с автоматом на плече. Лицо простоватое и грубоватое, но внешность бывает обманчива, и простаком полковник не был, а иначе не смог бы стать командиром в Преображенском анклаве.
Стемид познакомил меня с Лапшиным, и начались переговоры. Охранники, как мои, так и местные воины из сопровождения полковника, в стороне. За грубым деревянным столом, который находился под тентом, всего четыре человека: мы с Алиной, Лапшин и старейшина росанов.
Разговор деловой и по существу. Поэтому вокруг да около не ходили.
- Скажу сразу, - произнес Лапшин, - у нас в анклаве бардак. Потери в боевых подразделениях огромные. Из восьми полковников погибли четверо, в том числе и Комендант. Дорошенко с ведьмаками продолжает удерживать Ольгинск и отбивается от дикарей. В Александровске полковник Трещев. В Преображенске полковник Михайлов. Ну а я держу Медногорск. По сути, каждый сам по себе, и я намерен вести с вами торговлю как частное лицо, соблюдая тайну. Деньги у меня есть, я контролирую добычу золота в Икарийских пещерах и промышленные производства Медногорска. Защитить себя и вас смогу. Мне подчиняется учебная база спецназа и охрана заводов. Кроме того, я объявил о сборе рабочего ополчения и вызвал повольников, которые отступают от Тихой и сейчас находятся вблизи Демидовска. Тебя такой расклад устраивает?
Вопрос был адресован мне, и я кивнул:
- Да.
- Когда сможешь принять заказ и доставишь товар?
- Заказ приму сейчас, а доставка по возможности. Через пару-тройку дней.
- Это даже лучше, чем я себе представлял.
Он протянул мне список на трех листах, и я заглянул в первый. Набор стандартный: оружие и оптика, боеприпасы и радиостанции, мины и бронетехника, орудия и минометы. Во втором медикаменты, в основном антибиотики и витамины, хирургические наборы, аптечки, акваланги, лодки с моторами, мотоблоки для возделывания земли и десяток мотоциклов с коляской. В третьем уже промышленное оборудование: мини-НПЗ, прессы, станки, бурильные установки, грузовики, вездеходы и электрические провода. Что-то я смогу поставить, но только процентов тридцать-сорок, а остальное придется передать Гурьяновым. Так что все довольны. Лапшин получит товары, а мы прибыль, и генерал не останется внакладе. Что немаловажно, раз уж делаем бизнес вместе.
Я передал список Алине и стал задавать полковнику вопросы:
- Зачем вам НПЗ, неужели нефть нашли?
- Нашли. Далеко, но она есть. Где именно, не скажу.
- А лодки и акваланги почему берете?
- Когда все затихнет, хотим в устье Тихой затонувший корабль проверить.
Полковник соврал, но я решил его на вранье не ловить и продолжил:
- Как долго дикари и бесы будут вас атаковать?
Лапшин поморщился:
- Пару месяцев. Скоро осень начнется, и они будут вынуждены уйти.
- А потом что?
- Начнем восстанавливать руины, перевооружать армию, крепить оборону и выбирать нового Коменданта.
- И кто может им стать?
- Любой полковник.
- Но основной кандидат, наверное, Дорошенко?
- Нет. Основной Трещев, он держит столицу. А Дорошенко, хоть и был командующим армии, войну не выиграл. Поэтому шансов у него немного.
- Понятно. А что будет с нашим договором, когда выберут Коменданта?
- Придется его пересмотреть. Я уже не смогу сохранять тайну.
- А что с повольниками, которые возле Демидовска? Договор с ними уже заключен?
- Пока нет.
- Много их?
- Около семисот человек.
- Я бы хотел съездить к ним.
- Зачем?
- Мне тоже воины нужны.
Лапшин кивнул:
- Я не против. Однако всех не забирай. Сотню. Максимум две.
- Это нормально. Мне пока больше и не надо.
Общались около часа, уточняли товарные позиции по списку и цены, а затем расстались. Полковник Лапшин выкупил у росанов три БМП и пару бронетранспортеров без штатного вооружения, заправился и умчался в Медногорск, а я решил отправиться в гости к повольникам, и Алина вызвалась ехать со мной.
Выдвинулись на двух автомашинах под прикрытием БМП и вскоре прибыли в палаточный лагерь повольников, где я сразу встретил старых знакомых. Вся команда Лиса в сборе. Сам Лис, Чага, Урмас, Кувалда, Стефан и Миша Ковпак. С Мишей в одной группе по лесам бегали, а с остальными я шел в Каменец и успел хорошо познакомиться.
О своих приключениях старался молчать, всему свой срок. А вот про поход за реку, в котором повольники принимали участие, старался узнать побольше. Ну и конечно главным рассказчиком был Миша.
- А чего говорить? - Он развел руками. - Как и других повольников, нас нанял каменецкий князь. Заплатил хорошо и аванс выдал. Вот повольники и пошли. Как вначале было, ты сам знаешь. С трудом пробивались к столице демона. Постоянные засады и ловушки, бессонные ночи и ответные рейды в лес. А потом Вадим отправился в Кирту, а мы подошли к болотам. Дикарей сломали, проломили их оборону и заставили отступить. Уже победу праздновать начали и предвкушали, какие богатства возьмем в Бархе. Но тут к дикарям подошли подкрепления, и нам стало тоскливо. Удары посыпались со всех сторон. Дикари отвлекали и принимали на себя главный удар, а мутанты и бесы атаковали с тыла.
В итоге пришлось отступать, и я уже не думал, что выберусь в цивилизованный анклав. Продовольствия мало, а охотиться нельзя, кругом враги. Чистой воды нет, дикари все источники мертвечиной завалили, а вдоль ручьев и речек наставили ловушек. Среди лошадей начался падеж, и артиллерию тянули на себе, словно рабы. До тех пор, пока было кому и что тянуть. Затем уже и орудия бросали. Если успевали, взрывали, а чаще просто топили в ближайшем болоте или сбрасывали в овраги. Спать нельзя. Истощение. Болезни. Нервы на пределе. Короче, все очень плохо. А на последнем отрезке пути, когда до реки осталось два перехода, пришлось бежать. Веришь или нет, а я с себя пояс, в котором были зашиты серебряные рубли, сбросил. Чтобы легче было драпать. Только оружие оставил и помчался к реке так, словно за мной не дикари, а сами демоны гнались. Выбрался, слава богам, а половина повольников в лесах осталась. А ведь какие воины были! Профессионалы. Головорезы. Самые лучшие бойцы Перуновых гор. От нашего отряда только мы уцелели. Все, кого Лис набирал, погибли или ушли в другие отряды. Но это ничего. Костяк есть, а мясо нарастет. Верно, Олег?
- Верно, - согласился я. - А что с Еленой?
Краем глаза я заметил, как Алина, услышав женское имя, насторожилась, и едва не рассмеялся. Ревнует, что ли? Это было бы неплохо.
- Елена со своим отрядом ушла в Каменец. По слухам, выбралась.
- А Герман?
- Погиб. Он переправу прикрывал. Когда Дорошенко кинул клич, Герман сказал, что достаточно пожил, и вышел из строя. С ним полтора десятка повольников осталось, несколько пластунов и Преображенские спецназовцы. Дорошенко дал им два "Утеса" и пару АГС-17. Они сели в узком месте, между двумя оврагами, и три часа держали всю вражескую орду. Если бы не они, хана нам. Слишком велика была паника в войске. Только на берегу Тихой смогли остановиться и огрызнулись.
- А что ведьмаки? Ты так говоришь, словно они ничего не делали.
- Они, конечно, воины великие, Олег. Но их ведь всего двое. Что они могли? Бились, конечно. Каждый целого взвода ветеранов стоит. Однако главную тяжесть на себе тянули простые воины.
Мы замолчали, каждый думал о своем и вспоминал павших товарищей. Но продолжалось это недолго. Миша Ковпак улыбнулся, а затем посмотрел в сторону БМП и автомобилей, вокруг которых ходили повольники.
- Твоя техника?
- Да.
- Поднялся ты…
- Есть немного.
- А красавица чья? - Он кивнул в сторону Алины.
- Моя.
Девушка фыркнула, слегка покраснела и, резко развернувшись, отошла в сторону. Мне все же удалось ее смутить, но при этом я почувствовал, что она довольна и мой ответ Алине понравился.
- Сдается мне, Олежка, что эту кобылку ты еще не объездил. - Миша засмеялся, однако вскоре унял смех и сказал: - За жизнь поговорили и вспомнили былое. Пора переходить к делу. Ты ведь не просто так, проведать нас, заехал?
- Верно. Мне нужны бойцы.
- Сколько и какого класса?
- Самые лучшие. Сотня. Можно и меньше, если нет таких, которым можно доверять.
- Группами хочешь набирать или всех подряд?
- Как получится. Здесь, насколько понимаю, осколки различных отрядов. Но лучше, конечно, брать уже слаженные боевые группы.
- Где придется тянуть службу, и какие боевые задачи поставишь?
- Об этом разговор после подписания контракта. Первичная задача - охрана объекта и патруль. Но будут и дополнительные боевые задачи.
- В Перуновых горах?
- Нет.
- Втемную, значит, воинов набираешь?
- Да.
- А какова оплата?
- Тройная.
- Солидно. А на какой срок?
- Один год.
- Аванс выдашь?
- Без проблем.
- Что с оружием и боеприпасами?
- Оружие будет, в том числе и тяжелое, боеприпасами обеспечу.
Миша задумался и поскреб затылок. Потом он отошел и посовещался с Лисом, а когда повольники вернулись, разговаривать пришлось с командиром отряда.
Лис задавал те же самые вопросы, что и Миша. После чего сказал:
- Есть пара дополнительных условий.
- Каких?
- Командиром сводного отряда повольников стану я, а Миша мой заместитель.
- Принимается. Что еще?
- Воины моей группы получают оплату не по тройному тарифу, а по четверному.
- Тоже принимается. Это все?
- Все.
- В таком случае начинай набор личного состава, командир. За людей отвечаешь ты. Головой отвечаешь. Берешь только самых лучших и надежных. Деньги пришлю через пару часов. После формирования отряда вызовешь меня, я приеду - и подпишем официальную бумагу. Потом передислокация, пять километров на восток от этого места в сторону гор.
- Идет.
Мы ударили по рукам и разошлись. Я сел в машину и отправился к порталу. Алина находилась рядом и все время собиралась что-то спросить, но не решалась. И только невдалеке от портала она заговорила:
- Там… В лагере… Ты сказал своему другу, что я твоя девушка… Почему?
Ответ был готов заранее:
- Мне бы этого очень хотелось.
- Ты серьезно?
- Да.
- Но ведь ты обо мне практически ничего не знаешь.
- Самое главное уже известно. Ты не такая стерва, какой кажешься. И когда я вижу тебя, мое сердце бьется неровно.
- Наверное, ты всем так говоришь? - На ее губах появилась улыбка.
- Это не так. Я не умею красиво говорить и никогда не охмурял девушек при помощи слов.
- А Елена против не будет?
- Не о том думаешь. Елена ведунья. Воин и боевой товарищ.
- Точно?
- Тебе нужна клятва?
- Нет.
- Тогда доверься мне.
- Попробую.
Сказав это, она отвернулась, а я остановил машину. Приехали. Конечная остановка, дамы и господа.
23
Отти Горель вскарабкался по крутому склону, выбрался на вершину холма и замер возле окруженной густым кустарником избушки.
Он прислушался, и на его губах появилась улыбка. Гийя Герера, его кровный враг, находился здесь, он был один, и Горель был этому рад. Наконец-то поиск окончен, и он нашел барона. Долго полукровка за ним гонялся, очень долго. Он потратил на это треть жизни, и вот Герера рядом. Надо только войти и убить его.
Однако Горель не торопился. Полукровка знал, что бежать врагу некуда, да он и не сможет. Поэтому Отти посмотрел на солнце, закрыл глаза и пролистнул в голове события последних лет.
После того как банда Гереры атаковала замок его госпожи, перебила всех слуг и увела изнасилованную баронессу эль Трай в горы, он выбрался из горящего донжона, выжил и добрался до людей. Отти смог рассказать республиканцам о том, что произошло, и в погоню за Герерой бросились пограничники. Однако догнать недобитых корийских мятежников они не сумели. Разбойники смогли оторваться, скрылись, и беременная баронесса исчезла в горах Найет.
Горель восстанавливался долго, а когда юноша вновь встал на ноги, он отправился в ближайший вербовочный пункт и записался в пограничную стражу Республики. Именно пограничники вели войну с горными князьками хребта Найет, и через несколько лет полукровка стал настоящим воином. Ему прочили хорошую карьеру, ибо он был смышлен, обладал прекрасной реакцией, хорошо адаптировался и дослужился до командира взвода. Однако военная карьера не прельщала Отти. Все, что ему требовалось, - боевой опыт и свежая информация о кровнике. По этой причине, когда истек срок контракта, Горель покинул пограничную стражу. После чего при помощи родственников покойного Фредерика Готвира собрал отряд из отчаянных головорезов и отправился в поход.
Маскируясь под наемников, группа мстителей шла по следу Гереры и нашла могилу баронессы эль Трай. Бедная Луиза умерла вскоре после похищения. Она повесилась, и Герера отдал ее тело горцам, которые похоронили женщину и указали Горелю, куда двинулся беглый барон.
И вновь погоня. Города, замки и поселки. Таверны и постоялые дворы. Новые лица и схватки с разбойниками. Найти Гереру оказалось сложно, ибо он не сидел на месте, и отряд Гореля таял. Кто-то погибал. Кто-то уходил. Кто-то получил ранения и остался среди горцев. Поэтому в конце концов Горель остался один и дошел до финала. Пару дней назад отряд Гереры был уничтожен, и Отти принимал в этом деле самое непосредственное участие. Почти все воины беглого барона остались на поле боя, но главаря среди них не оказалось. Раненный Горелем, он сбежал и спрятался. Видимо, Герера рассчитывал отлежаться, но судьба отвернулась от него, и он лишился своей удачи. Последний воин барона пал от руки полукровки, а перед смертью поведал, где находится барон. И он не обманул Отти, не сумел.
Полукровка открыл глаза, вошел в избушку и сразу же отступил в сторону. Он двигался очень быстро, и предназначенный ему метательный кинжал вылетел наружу.
- Пропади ты пропадом! - закричал Герера и упал на покрытый шкурой топчан.
Оставаясь настороже, Горель подошел к нему и присел на табурет рядом с ложем барона. Его взгляд скользнул по окровавленному телу врага, и он покачал головой:
- Плохи твои дела, барон. Нога гниет, и левая рука сломана. Тебе срочно нужен целитель, а иначе ты не дотянешь до утра.
Здоровой рукой Герера смахнул с лица крупные капли пота и просипел:
- Ты пришел меня убить, проклятый полукровка… Так не медли… Чего ты ждешь…
Горель усмехнулся:
- Нет. Легкой смерти ты не получишь.
- Я трахал твою госпожу… Пес… И жаль, что не добил тебя… Тварь… Животное…
Отти сдержался. Ему хотелось убить барона, но он не пошел на поводу своего желания и опять вышел. Он терпеливо ждал, когда Герера умрет, и дождался этого. Страдая от нестерпимых болей, изрыгая проклятья и крики ярости, беглый барон дотянул до полуночи и скончался. Конец его был жалким, позорным и мучительным. Именно таким, как хотел Горель.
Под утро, забрав кошелек барона и его оружие, Горель поджег избушку и направился в сторону границы. Отныне полукровка был свободен и собирался прожить жизнь так, чтобы оставить свой след в истории…
На этом моменте я проснулся, открыл глаза и обнаружил, что нахожусь в своей съемной квартире.
Вновь меня накрыл сон из кровной памяти, и опять сюжет из жизни полукровки. Были и другие истории, но я хотел досмотреть до конца эту и только потом переходить к другим людям. Талисман это чувствовал и помогал мне, а я, наблюдая за действиями Гореля, впитывал его знания и умения. В основном это рукопашный бой, способность быстро заживлять раны и восстанавливать силы, метать клинки и биться на мечах. Многое из этого не востребовано в моей жизни. Но, как показала практика, все может измениться в один момент. Тем более что попутно я читал ведовскую литературу. И картина мира, которую я для себя сложил, словно мозаику, вновь стала трансформироваться.
Впрочем, по порядку.
С того дня, когда я нанял повольников, минуло две недели. Срок относительно небольшой, но событий за это время произошло немало. Есть о чем вспомнить и о чем рассказать.
Торговые сделки. Все шло своим чередом, и каждые два-три дня я открывал портал. Грузы принимались полковником Лапшиным и Стемидом, которые были счастливы. Они укрепляли оборону и, пользуясь удачным моментом, перевооружались и пополняли арсеналы. Так что теперь врагам их не сломить. Есть не только тяжелые пулеметы, гранатометы и минометы, но и кое-что потяжелее. Само собой, бронетехника, БМП-1, БМП-2, БТР-70 и БТР-80, а также гаубицы Д-1. Кто не знает, это орудия калибром 152-мм, и выпускались они с 1943 по 1949 год. Кажется, что старье. Однако это старье до сих пор стоит на вооружении многих иностранных государств. В частности, на Кубе, в КНДР, Мозамбике, Белоруссии, Туркмении, Армении и некоторых других странах. А в России гаубицы Д-1 на хранении, и количество таких орудий - семьсот единиц. Причем к ним имеется немало боеприпасов разных типов: кумулятивные, осколочные, осколочно-фугасные, бетонобойные и химические. Можно брать любые снаряды, только деньги плати. Ну, мы и платили. Аристарх предложил тридцать гаубиц Д-1 с очень солидным боезапасом, и я выкупил все. Двадцать шесть орудий поровну разделил между преображенцами и росанами, а четыре оставил себе для обороны портала. Мне бы еще САУ, хотя бы несколько штук, и вертолетов Ми-24 парочку. Только Аристарх уперся и крутит дулю. Говорит, не могу сейчас, а иначе лишусь головы. Все будет, но потом.
Доходы. С деньгами все относительно неплохо. Прибыль хорошая, и я доволен. Однако расходы тоже есть, и они немаленькие. Людям платить надо. Чиновникам взятки давать надо. Туристическую базу в лесу за Гавриловым Посадом строить надо, а это техника, рабочие и дорога. Там ведь грунтовка, а нужна хотя бы гравийка, и строить ее, кроме меня, некому. Пользоваться, естественно, станут все, кому не лень, начиная от случайных туристов, заканчивая местными фермерами, а вкладываться в развитие инфраструктуры некому. А есть еще база на Кромке, и там тоже нужна строительная техника, горное оборудование, взрывчатка для подрыва скалы, бетон, цемент, кирпич и многое другое. Так что деньги есть, но они уходят быстро, и нужно работать дальше, иначе я банкрот.