При этом девушку не интересовало, кто я на самом деле и чем занимаюсь. Естественно, какие-то мысли по этому поводу у нее имелись. Однако требовать четких ответов она не решалась. То ли я бандит, то ли молодой преуспевающий чиновник в длительном отпуске, то ли сын олигарха, то ли шпион. Вариантов хватало, и она, проявляя несвойственное прекрасному полу терпение, ждала, когда я сам расскажу о своих занятиях и доходах. Но я не торопился и, чтобы отвлечь девушку, которая не любила сидеть без дела, настоял на том, чтобы она все-таки поступила в МГУ и стала историком, как собиралась. В конце концов, если мы не разбежимся, открыться все равно придется, и она получит допуск к моим тайнам, библиотекам и артефактам. Хотя бы частично. И станет не просто любовницей, а еще и моей помощницей, секретарем и хранителем богатств.
Впрочем, пока это только мои предположения, и, отключив компьютер, я отправился на кухню. Катя была в легком халатике, красивая, свежая и манящая. Прекрасная девушка. Обняв Катю, я поцеловал ее в губы.
- Олег, - она смутилась и отстранилась, - ты чего? Обед стынет.
- Соскучился.
- Вот еще. - Девушка, которая два последних дня провела с родителями, смутилась. - Подожди до вечера.
Вновь поцеловав ее, я присел за стол и окинул его взглядом.
Итак, что у нас сегодня на обед? Жареные ломтики мяса и домашние колбаски. Супчик. Маринованная рыбка. Грибочки. Салатики. Соусы. Соки. Белый и черный хлеб. Булочки. Неплохо.
Я приступил к трапезе и, пока насыщался, задавал девушке дежурные вопросы:
- Как отец?
- Ему лучше. Проходит реабилитацию.
- А что мама?
- Ждет тебя в гости и спрашивает, когда ты сделаешь мне предложение.
- И что ты ответила?
- Сказала, что об этом говорить пока рано.
- Да уж… Рановато… А как младшие?
- Все нормально. Тоже ждут дядю Олега в гости, потому что он привозит игрушки.
- Я же говорил, что являюсь очень добрым и хорошим человеком.
- Ну да… - Она усмехнулась и добавила: - Видела я, как ты в спортклубе противника в отбивную превратил. Сама доброта. Я уж думала, что полиция приедет. Кстати, почему ты с ним так сурово поступил? Неужели приревновал, когда твой соперник начал со мной заигрывать?
- Не обижайся, ты девушка красивая, и я тебя люблю, но дело в другом. Он сразу же попытался ударить меня в пах, а это не по правилам. Бои в спортклубе жесткие, но калечить противника и наносить подлые удары нельзя. Судьи это заметили. Поэтому полицию не вызывали.
- Ясно. - Подперев подбородок ладонью, некоторое время она наблюдала за мной, а потом спросила: - Какие планы на вечер?
- Пока не определился. Хочешь, в кино сходим, в ресторан или в театр. На выбор. А может быть, на концерт?
Она улыбнулась:
- Ничего не хочу. Надо к поступлению готовиться и школьные знания освежить.
- Тогда остаемся дома.
В этот момент я вновь подумал, что со мной у Кати могут возникнуть неприятности. Все-таки я беспокойный человек. Поэтому, если меня выследят, ей тоже достанется.
Тем временем, окончив обед, я поблагодарил Катю и вернулся к компьютеру. Вновь стал ворошить библиотеку, но работа не шла. Опасности не было. Полный порядок. Однако показалось, что кто-то меня зовет. Причем голосом Велимира.
К чему бы это? С ведьмаком общался не далее как неделю назад, и у него все относительно хорошо. Велимир окончил поиск на Урале, ничего не нашел и отправился в Крым. Разумеется, не один, а со своими воинами. Мы с ним в очередной раз договорились созвониться через месяц-другой, и он попросил контактный телефон. Не проблема, я дал номерок и оставил запасной мобильник у Ворона. С тех пор звонков не было.
Машинально я набрал номер Ворона, и он ответил сразу:
- Слушаю.
- Велимир на связь выходил?
- Нет.
- Телефон давно проверял?
- Он постоянно рядом. Заряжен, сеть ловит исправно.
- А у преображенцев что?
- В очередной раз просят устроить им внеочередной переход на Кромку и перебросить на Землю дополнительную группу спецназа. Я сказал, что мне неизвестно, где ты.
- Правильно. Это все?
- Еще они сообщили, что каменецкие на тебя в обиде. Ты обещал им торговый маршрут, а сам пропал.
- Было такое. Обещал.
- Вот-вот. И они хотели бы отправить в наш мир своих бойцов, чтобы как преображенцы товары через свободные порталы перекидывали.
- А откуда они об этом знают?
- Наверное, от Преображенских полковников. Думаю, каменецкий князь нашел к ним подход.
- Ладно. Это пока не суть важно. У вас-то порядок?
- Полный. Только бойцы скучают, давно без дела сидят. Я их гоняю, но нерастраченных сил все равно много.
- Это проблема?
- Пока нет.
- Хорошо. Подумаю, куда вам силы потратить, а пока жди звонка от Велимира и, если он выйдет на связь, вызывай меня.
- А он должен позвонить?
Помедлив, я ответил:
- Да.
- Понял тебя, Олег.
Отключившись, я некоторое время смотрел в окно, а затем вновь попытался заняться древними трактатами. Однако залез в иной раздел, не в историю, а в описание различных мутантов и существ, которые встречались не только на Кромке, но и на Земле. Тема важная. Ведь если бы я более четко представлял себе способности дампиров, то усилил бы охранные системы базы, и не попал бы в плен, и не погибли бы люди. А даже если бы пришлось столкнуться с ними, то сейчас я не стал бы стрелять в кровососа, а сбежал бы в дом и выкинул в дверь парочку светошумовых гранат "Заря".
Но что было, того не изменить, а монстры на моем пути еще встретятся, и способности многих тварей станут для меня неприятным сюрпризом. Поэтому вперед по списку, который был составлен Вадимом для учеников:
"Бугул-нозы - ночные пастухи. Прямоходящие человекоподобные волки. Часто их путают с оборотнями, но это иная раса, один из древних экспериментов Предтеч. Бугул-нозы обладают повышенной скоростью реакции и живым умом. Держатся небольшими родами, и с ними можно договориться".
"Огры - горные великаны. Рост взрослого огра свыше пяти метров, но известны случаи, когда огр достигал двадцати метров. Они долго взрослеют, до сорока лет, и живут свыше трех веков. Создавались как рабочие, но после ухода Предтеч вышли из-под контроля. Очень сильно дорожат своими самками, которых у них мало. Имеют собственную магию. Чрезвычайно агрессивны и охотятся на людей. В качестве оружия используют примитивные дубины и артефакты собственного изготовления. При боевом столкновении рекомендуется поражать огров в глаза. Не стоит путать огров с троллями. Это разные виды, которые между собой враждуют".
"Гуль - боевой мутант демонов на основе человека и животных, в основном хищников или падальщиков. Способен к трансформации. Питается мясом, предпочитает мертвечину. Уничтожается отрубанием головы или огнем…"
Прерывая меня, запищал мобильник. Номер Ворона, и сердце слегка дернулось. Видимо, предчувствия меня не подвели, и Велимир вышел на связь.
Я ответил и услышал голос Ворона:
- Олег, только что звонил Кен Кабарга, ученик Велимира.
- И что?
- Он сообщил, что ведьмак тяжело ранен и ему нужна помощь.
- Где они?
- В Крымском природном заповеднике.
- Кабарга перезвонит?
- Да. Сейчас.
- Сразу переключи его на меня и объявляй своим воинам тревогу. Будет вам дело.
- Есть!
В динамике треск и тишина. Я поднялся, и в комнату вошла Катя.
- Что-то случилось? - спросила она.
- Нужно уехать по делам.
- Далеко?
- Не очень.
- И что мне без тебя делать?
- Готовься к поступлению.
- Я буду скучать и волноваться. Когда тебя ждать?
- Через несколько дней.
- А может, возьмешь меня с собой? Я мешать не буду. Честно-честно.
- Хотел бы. Но не могу.
- Когда едешь?
- Прямо сейчас.
- Тогда я соберу чего-нибудь в дорогу, бутербродов хотя бы и термос с кофе.
Девушка метнулась обратно на кухню, а у меня вновь запищал телефон. Кажется, спокойный период моей жизни, так и не успев начаться, заканчивается, и снова придется бегать, драться, стрелять и ожидать удара из-за угла.
39
Кабарга человек неразговорчивый, он не доверял телефонам и торопился. Поэтому информации дал немного.
Несколько дней назад вместе с Велимиром и его бойцами он вошел в Крымский природный заповедник, где под горой Черная находился один из древних объектов. Кто-то говорит, что это Храм Золотой Колыбели, который построили арии. Иные утверждают, что там база инопланетян. Третьи настаивают, что это наследие змеелюдов. А Велимир был убежден, что именно в этом месте до сих пор функционирует чудом сохранившийся дворец Предтеч или одна из древних лабораторий.
Поиск на Урале, как я уже говорил, положительных результатов не дал. Ведьмак нашел только разрушенные пещерные города, и его воины, как правило невостребованные обществом люди, которых он собирал в разных местах, уже не верили в успех предприятия. Однако земляне продолжали за ним идти, потому что Велимир сильная личность, и он дал им какую-то цель.
Отряд был неплохо вооружен, но каким образом ведьмак протащил в Крым оружие, не уточнялось. Слабаков не было, каждый воин отлично подготовлен. Поэтому люди шли уверенно, тайно проникли на территорию заповедника со стороны Алушты, вышли к горе Черная с севера и вскоре обнаружили прикрытую техномагическим маскировочным контуром пещеру. Внутрь проникли быстро, обезвредили несколько ловушек и, оставив на поверхности группу прикрытия, начали спуск.
Всего вниз спустилось девять человек, а через несколько дней из пещеры выбрался только Кабарга с телом Велимира на плечах. Остальные погибли, как и прикрытие. Кто это сделал и как погибли воины, ученик ведьмака не ответил. Сказал только, что нужно поторапливаться. Он находится в горах и пытается выбраться к Алуште, где у отряда съемные квартиры. Но Кен опасался, что за ним погоня, а Велимиру нужна помощь, чем скорее, тем лучше.
На этом связь оборвалась. Координаты точки, в которую выдвигался Кабарга, я получил. Медлить было нельзя, и вопрос, помогать Велимиру или нет, не стоял. Ведьмаков совсем мало осталось, и без них, какими бы они ни были, шансы человеческих анклавов в Перуновых горах на выживание резко уменьшались. Правда, это не мое дело и напрямую жизнь анклавов меня не касалась. Ведь я ходок, а не племенной вождь, не каменецкий князь, не алексеевский авторитет и не Преображенский полковник. Но бросить в беде Велимира я не мог. По этой причине уже через два часа вместе с Вороном и двумя его лучшими бойцами вылетел из Москвы в Симферополь.
Пока летели, прикидывали маршруты других групп. Четыре человека выезжают автобусом на Ялту. Будут на месте через сутки. Еще пятеро вместе с оружием и снаряжением во главе с Челбасом отправляются в Новороссийск. Там снимут катер или возьмут билеты на пассажирский "Сифлайт-1", вопрос цены не стоит, а потом доберутся в Крым по Черному морю. Челбас местный, с Кубани, и связи у него есть. Так что прорвется. Не через Новороссийск, так через Ейск или Порт Кавказ по Азовскому морю. Сложности, конечно, будут, без этого никак. Однако он клялся, что через двое суток максимум вместе с оружием и неплохим боезапасом он окажется в Ялте или в Гурзуфе, и я ему поверил. Все равно ничего другого не оставалось.
В общем, началась передислокация моего небольшого соединения в Крым.
Ох уж этот Крым, благословенный солнечный полуостров. Сколько времени живут на Земле люди, столько за него и дерутся, и кто только не побывал на его берегах. Скифы и сарматы, гунны и готы, эллины и славяне, боспорцы и римляне, генуэзцы и татары, русские и немцы, французы и турки, англичане и зуавы, армяне и грузины, сицилийцы и ромеи, а также многие другие племена и народности. Основывались города и строились крепости, рабы долбили скалы, и по морям плавали корабли, кипели кровавые битвы и шумели богатейшие базары, заключались договоры мирового масштаба и топились в море офицеры царского флота. Чего только не происходило на этом полуострове. Один век сменялся другим, и записанная в официальных хрониках история Крыма богата, многообразна и до конца никем не изучена.
Но это официальная версия, которая охватывает относительно небольшой отрезок времени, и она мне не интересна. Как известно, современный человек, неоантроп, сформировался двести тысяч лет назад, а мы знаем историю человечества на десять-пятнадцать тысяч лет, и то примерно. А что было до этого? Маститым академикам и профессорам это неизвестно, а я знал, что в этот период люди воевали за наследие Древних. Не только между собой, но и с другими расами. Например, с тар-роанами (боевыми племенами морского народа) и азургами (змеелюдами). Именно эти расы были главными противниками людей в Крыму задолго до создания египетских пирамид.
В конце концов, люди победили и стали главной расой в пределах Земли. Но какой ценой досталась победа? Они утеряли многие знания и на тысячелетия впали в дикость. На смену летательным аппаратам Древних и самобеглым повозкам пришли лошади, а воины вооружились мечами, луками и копьями.
Со временем про старых врагов забыли, и считалось, что они вымерли. Однако Велимир говорил, что осколки тарроанов и азургов еще прячутся в крымских подземельях, и он даже называл места, где они могут находиться. Это засыпанная людьми пещера Змеиная у села Левадки, подземелья под возвышенностью Тана-Баш невдалеке от сел Сары-Баш и Сусанино, подземный город под Кара-Дагом, заброшенные пещеры Чуфут-Кале, мыс Айя, гора Бойко и гора Аю-Даг.
Впрочем, искать негуманов Велимир не собирался. Он был готов встретиться с пережитками далеких тысячелетий и шел к своей цели. Хотя я считал, что он ничего не найдет. Почему? Да по той простой причине, что древние ведуны, волхвы и чародеи умели побольше Велимира и обладали огромными знаниями, силами и возможностями. Так неужели они не разграбили (приватизировали) наследие Древних? Разумеется, кто-то уже добрался до подземных дворцов, бункеров или лабораторий, если они уцелели. Однако убедить ведьмака у меня не вышло, и он огреб неприятностей. Профессионального целителя рядом нет, а сам я небольшой знаток медицины. Что-то, конечно, знаю и умею. Могу оказать первую помощь и поделиться силами с раненым, дабы он скорее восстановился или не умер. Но этого может не хватить, и тогда Велимира придется в срочном порядке перебрасывать на Кромку. Вывозить из Крыма к порталу, который выходит в Преображенский анклав, и спасать ведьмака.
За размышлениями, предположениями и невеселыми думами время пролетело незаметно. Самолет приземлился в аэропорту Симферополя, и я попробовал дозвониться до Кабарги. Ничего не вышло - абонент вне зоны действия сети.
Ладно. Выезжаем в Алушту. По интернету заранее был арендован автомобиль, так что одной проблемой меньше.
К дому на окраине, который был снят группой Велимира, добрались уже вечером. Внутри никого, зато напротив сдавался двухэтажный коттедж. Хозяин находился рядом, и вскоре у нас появилась временная база.
Что делать дальше? Ждать Кабаргу или пойти навстречу? Сканирование местности и повторные попытки дозвониться результата не дали. В радиусе моих ведовских возможностей знакомых эманаций нет, а телефон Кабарги по-прежнему не отвечал.
В итоге я принял решение, что бойцы остаются на месте и наблюдают за соседним домом, а мы с Вороном выдвигаемся в заповедник. Сначала на машине, сколько можно, а дальше пешком. Заповедник большой, и шансы обнаружить Кабаргу невелики. Однако примерный вектор его движения известен, и моя интуиция подсказывала, что ждать его возвращения нельзя. Рядом опасность. Не прямая, мне пока ничто не угрожало, но она была. И если Кен упоминал возможную погоню, это не пустые слова. Все-таки он опытный воин - и с демонами дрался, и с дикарями. Так что зря болтать не станет.
Серьезного оружия у нас не было. Но меня и Ворона это не смутило. Ножи есть, уже неплохо, тем более что ввязываться в серьезный открытый бой мы не собирались.
Переоделись в камуфляж, закинули на спину РД с водой, мотками веревки, фонарями и сухим пайком, после чего попрыгали.
- Ничего не забыл? - спросил я Ворона.
- Нет. - Он покачал головой.
- Тогда выдвигаемся.
40
Подъездов к заповеднику, который находился под охраной егерей и лесничих, было немного, но они имелись. И, заехав на одну из грунтовых дорог, мы с Вороном выгрузились, ветками замаскировали автомобиль и вошли в лес.
Правила КПЗ (Крымского природного заповедника) простые. Запрещено ловить рыбу, птиц и животных. Запрещено охотиться и разводить огонь. Запрещено собирать минералы, ягоды, грибы и лекарственные травы. Запрещено рубить деревья и нарушать грунтовый покров. Запрещено разорять гнезда птиц и норы животных. Запрещено издавать громкие звуки и сигналы. Запрещено оставлять транспорт в неположенных местах. Запрещено брать оружие, капканы и удочки. Перемещение людей и автотранспорта на территории заповедника только по специальным туристическим маршрутам и дорогам, которых три.
В общем, все достаточно строго, если верить рекламным проспектам и плакату возле дороги. Но нас это не касалось, и местных сторожей мы не опасались. Тяжело держать под контролем горно-лесистую территорию размером в сорок четыре тысячи гектаров. Поэтому мы шли спокойно, хотя и наобум. Примерное направление известно, и нам этого хватало.
Время от времени мы останавливались, я сканировал местность и прислушивался к своей интуиции. После чего продолжали движение и, несмотря на темноту, двигались достаточно быстро. Километра четыре в час, учитывая, что идем не по равнине, а по незнакомым горам, и происходит это ночью. Неплохо.
Первый привал сделали в два часа ночи, и я почувствовал Кабаргу. Ученик ведьмака устал, и в его душе был легкий страх. Раньше мне казалось, что испугать его невозможно, но я ошибался. Велимира, кстати, "услышать" не удалось.
Кабарга находился недалеко. Примерно в пяти километрах, на звериной тропе, которую животные натоптали по невысокому хребту. Он приближался, но очень медленно, словно тащил тяжелый груз. Что за груз, понятно. Ученик тянул на себе учителя, которого я не почуял по той причине, что он без сознания.
Мы двинулись навстречу Кабарге. Расстояние между нами быстро сокращалось. Вскоре мы должны были встретиться. Однако я ощутил присутствие преследователей, которые шли по следу Кена. Пять или шесть особей. Кто они, понять не получилось. Что-то незнакомое, злое, глупое и жестокое. Не люди. Эманации зверя и человека, дикая смесь, которая свойственна мутантам. Кабарга их тоже почувствовал или увидел. Поэтому он попытался прибавить скорость. Однако силы его были на исходе. Парень он двужильный, настоящий стайе, но это ему уже не помогало, ибо все люди имеют свой предел.