Что ж, профессиональная болезнь, - решила она. Впрочем, в рассуждениях Хэмфри одно слово повторялось чаще других: война. Как она ни старалась, Рхиоу никак не могла взять в толк, почему эххифы убивают друг друга в массовых количествах ради совершенно бессмысленных целей. Сражаться за землю, чтобы было где жить, за территорию, которая обеспечит тебя пропитанием, - такое она могла понять. Все живущие прайдами кошачьи, от уличных кошек до львов, делают это. Однако они обычно не убивают друг друга; схватка заканчивается тем, что противник убегает - больше ничего и не нужно. Если он попытается вернуться, вы просто снова его прогоните.
Эххифы же, по-видимому, не находили такой результат достаточным. Больше всего смущало Рхиоу то обстоятельство, что они готовы были убивать друг друга ради земли, которая не имела никакой ценности, просто потому, что один прайд назвал ее своей, а другой с этим не согласился. А еще они воевали ради престижа или из-за ущемленной гордости - такое поведение казалось Рхиоу уж вовсе необъяснимым. Из того, что рассказал ей Хэмфри, она поняла, что большой прайд, который эххифы называют Британией, участвовал во многих войнах по всем этим и еще всяким другим причинам на протяжении многих столетий. Несомненно, бывали и веские основания - чтобы защитить свой народ от уничтожения: второй из великих конфликтов двадцатого столетия как раз и был из этой разновидности, и британцы защищались с мужеством и умением, не уступавшим мужеству и умению их противников, Рхиоу начинала думать, что знает, кто, вероятнее всего, взорвал бы атомные заряды на Луне в 1875 году, если бы получил в свои руки такое оружие.
Но как они получили его? И как нам обратить все вспять?
Чтобы придумать способ, требовалось время. Что ж, время у них было, но совсем немного…
Рхиоу проскользнула между эххифов у турникетов метро и побежала дальше, на ту платформу, где находились неисправные ворота и их источник энергии. Хэмфри рассказал ей, что тысячи эххифов прятались в туннелях метро при бомбардировках Лондона во время второй из великих войн. Это объяснило Рхиоу то странное чувство, которое возникло у нее сразу же, как только она попала сюда: тихое гудение стен где-то на самой границе восприятия было призраком воспоминания стен об эххифах, спящих вповалку в освещенных слабыми лампочками туннелях. Их полные тревоги и страха сновидения все еще пропитывали кирпичи и цемент, и вы, если были достаточно чувствительны и внимательно прислушивались, могли где-то "позади" услышать грохот и взрывы падающих бомб. Этот звук, который не был звуком, даже тонкому восприятию легко было принять за передающуюся через камень вибрацию рельсов, по которым мчатся современные поезда метро.
По крайней мере я теперь знаю, что это такое, - думала Рхиоу, вскакивая на платформу. - Какое облегчение - а то я уже думала, что стала немного не в себе.
На платформе присутствовали только Урруах и Арху.
- Удачи, - приветствовала их Рхиоу, подходя к Урруаху и обнюхивая его. Кот сидел и смотрел на созданный им магический круг - заклинание, управляющее сдвигом времени; по-видимому, пришло время отдохнуть от целого дня напряженных трудов. Магические символы на бетоне платформы сейчас были еле заметны, энергия в них не поступала.
- Как идут дела?
- Медленно идут, - ответил Урруах. - Я надумал еще раз просмотреть записи ворот, прежде чем менять настройку сдвига времени.
- Нашел что-нибудь полезное? - поинтересовалась Рхиоу. Арху сидел в сторонке, поджав под себя лапы и прикрыв глаза.
- Нет. Знаешь, Рхиоу, мне кажется, что записи фальсифицированы.
Рхиоу, пораженная, чуть не подскочила на месте.
- Кем?
- Или чем. Этого я не могу определить. В нормальных обстоятельствах, когда ворота отключаются, все застывает и сохраняется в том виде, в каком было в момент отключения. Я на короткое время подключил ворота к источнику энергии, чтобы посмотреть, как работает цепь, - и обнаружил, что записи стали другими. Особенно изменились записи, касающиеся перехода мистера Иллингворта, - а если конкретнее, то другими стали временные координаты.
Рхиоу оглянулась по сторонам и послала осторожную мысль:
- Фрио?
- Не думаю, - последовал беззвучный ответ. - Каждый из нас знает, что такое вмешательство оставит следы, которые эксперт может прочесть: изменятся позиции гиперструн. Я эксперт, и я найти никаких следов не могу. И все-таки…
- Ты не уверен, - договорила за него Рхиоу. Хвост ее начал бить по полу.
- Не уверен, - подтвердил Урруах. - Если это не Фрио, придется смотреть глубже.
- Одинокая Сила…
Урруах тихо зашипел.
- Я знаю, Рхиоу, что она вмешалась во все это. Загрязнение 1875 года и его окрестностей на той временной линии - ее лап дело. Только не станет она заниматься подобными мелочами. Она все-таки одна из Вечных Сил и, как и все они, не станет сама тратить энергию, когда можно использовать кого-нибудь, кто близок к месту событий, для грязной работы. Что касается меня, то я собираюсь повнимательнее присмотреться к одному из нас.
С этим Рхиоу была вынуждена согласиться.
- Так что же ты собираешься делать?
Урруах дернул хвостом.
- Попробовать новые координаты. Можно по крайней мере заложить их в заклинание сдвига времени и посмотреть, что случится при попытке перехода туда.
- Это может оказаться ловушкой.
- Да, но мы не обязаны в нее попадаться. Мы можем присмотреться, прежде чем прыгать. У меня вообще такая привычка.
Рхиоу распушила усы.
- Хорошо. Что-нибудь еще ты надумал?
- Только одно. Мне кажется, что проблема с тем, чтобы найти вселенную мистера Иллингворта - или не найти ее, - может быть связана с тем, что для сдвига времени мы использовали источник энергии неисправных ворот. Мы заметили по тем немногим записям, которые касаются более ранних переходов, что дальний конец сдвига времени прыгает в прошлом в определенном промежутке, как конец шланга, оставленного в саду без присмотра, когда вода пущена на полную мощность. Вот и конец сдвига времени оказывается то тут, то там - никогда не попадая дважды в одну и ту же точку. Думаю, неисправность, вызывающая это, может заключаться в источнике энергии, а не в самих воротах.
Рхиоу озадаченно заморгала.
- Не вижу, как такое может быть. Источнику энергии не полагается обладать никакой информацией о координатах или чем-то подобным…
- Я тоже не знаю, как такое возможно, - согласился Урруах, - но на что еще можно подумать? Сами ворота не были соединены с источником энергии, а неточность в мое заклинание вкралась, пусть и небольшая, хотя для того, что мы собирались сделать, и не такая уж незначительная. - Урруах вздохнул. - Думаю, что в следующий раз лучше не использовать этот источник энергии для сдвига времени, а использовать нашу собственную силу.
- Тебе придется нелегко, - сказала Рхиоу.
- Угу. Только, по-моему, выбора нет.
- Прошу прощения, - раздался откуда-то сзади вежливый голос. Обе кошки подскочили от неожиданности и обернулись. Позади них сидела Сиффха. - Я невольно слышала ваш разговор. Но ведь проблем с энергией нет: или вы забыли обо мне?
Урруах заморгал.
- Э-э… Я не…
- …подумал об этом? Может быть, вы просто не доверяете мне, потому что я молода. - Теперь в голосе Сиффхи звучало нескрываемое раздражение.
- Сиффха, - обратилась к ней Рхиоу, - пожалуйста, не приговаривай нас, пока наша вина не доказана. Мы все прекрасно понимаем, что само наше присутствие здесь требует от вашей команды дополнительных усилий. Мы не хотели бы еще больше увеличивать нагрузку на вас, если есть другой выход.
- Послушай, - оборвала ее Сиффха, - вся наша реальность перестанет существовать, если мы не сумеем остановить то, что уже происходит, а ты говоришь мне, что не хочешь увеличивать на нас нагрузку! Не смеши меня.
Рхиоу бросила на Урруаха огорченный, но одновременно и веселый взгляд.
- Что ж, тут ты права, - сказала она Сиффхе. - Что скажешь, Урруах?
Он посмотрел на обеих кошек, медленно махая хвостом.
- Ты горячая штучка, - сказал он Сиффхе. - В любой момент, когда ты надумаешь снабдить энергией наш сдвиг времени, буду рад твоей помощи.
- Ты уже все сделал с магическим кругом, - сказала Сиффха, - и я вижу, что он отправит вас туда, куда вы хотите попасть. Когда вы будете готовы?
- Завтра к полудню, я думаю.
- Прекрасно. Я буду на месте.
Она ушла, высоко задрав хвост. Рхиоу снова посмотрела на Урруаха.
- Она и в самом деле иногда напоминает мне Арху.
- Ага. И по части такта тоже.
Рхиоу усмехнулась.
- Ну, ты же знаешь, что значит быть молодым. Жизнь кажется короткой, а все твои другие жизни - где-то в тумане. Хочется что-то делать.
- Мне тоже, - ответил Урруах. - Желательно что-то такое, что решит нашу проблему. - Он мрачно посмотрел на диаграмму заклинания сдвига времени.
- Ладно, - сказала Рхиоу. - Есть у нас еще дела на сегодня?
- Он говорил, что хочет показать тебе то, что видел. - Урруах кивнул на Арху, который продолжал сидеть, погруженный в медитацию. - Я тоже хочу это увидеть, но позже. Сейчас у меня есть более срочное дело.
- Хорошо.
Рхиоу бесшумно приблизилась к Арху; когда он не обратил на нее никакого внимания, она уселась рядом и принялась умываться - не только чтобы не отвлекать его, но и потому, что очень в этом нуждалась. Она ужасно устала и хотела заняться чем-то, что не даст ей уснуть. Рхиоу как раз закончила мыть мордочку и принялась за ухо, когда почувствовала, как что-то ударило ее по хвосту. Это оказался хвост Арху: подросток вышел из задумчивости, перекатился на бок и теперь смотрел на Рхиоу снизу вверх.
- Ты умываешься чаще, чем кто-нибудь еще из моих знакомых, - сказал он. - Ты что, нервничаешь?
Рхиоу рассмеялась.
- Нервничаю? Да я перепугана до смерти. Будь у тебя хоть столько мозгов, сколько у блохи, ты чувствовал бы то же самое.
- Моего страха хватит на нас всех, - сказал Арху. - Особенно после того, что я сегодня видел.
- Ты отправился повидать воронов, - вспомнила Рхиоу. - Ну и как это было?
- Странно. - Арху прижал уши. - Не уверен, что хоть что-то понял, но я, как ты меня научила, все передал Шепчущей.
- Молодец, - сказала Рхиоу. - Значит, я смогу послушать. - Она приняла ту же позу, что и Арху незадолго до того: подобрала под себя лапки и обвила себя хвостом. Так было удобно, и можно было не обращать внимание на весь свет, а сосредоточиться на внутреннем мире, который был не так уютен, чтобы позволить ей уснуть.
- Ну так что, - безмолвно сказала Рхиоу Шепчущей, - что он добыл для меня?
- Вот это.
Обычно голос, который вы слышали, принадлежал Шепчущей и был знакомым, уверенным, спокойным голосом бессмертного существа без возраста. Однако когда она передавала что-то, источником чего был смертный, информация имела отчетливый привкус разума, сообщившего ее. Рхиоу прекрасно знала Арху, и привкус его рассудка был ей хорошо знаком. Однако теперь, когда взгляду ее предстал солнечный день на берегу реки, Рхиоу неожиданно почувствовала, что полностью погружается в другую личность, с быстрыми перепадами настроения от жизнерадостности к раздражению, хотя любопытство с оттенком озорства сохранялось всегда… впрочем, иногда, без предупреждения, проглядывала и удивительная серьезность. Рхиоу едва не задохнулась, обнаружив, что вместе с Арху бежит по дорожке, ведущей к главному входу в Тауэр, мимо выстроившихся в очередь эххифов, сумки и свертки которых проверяли охранники, через арку из древнего, древнего камня, по вымощенному булыжником проходу, который память Арху назвала Уотер-Лейн.
Эта маленькая улочка тянулась параллельно реке внутри стен замка. Слева от Арху высилась еще одна стена с несколькими приземистыми круглыми башнями; в нескольких сотнях ярдов впереди, там, где внешняя стена круто сворачивала налево, она кончалась. Камни, из которой была сложена внутренняя стена, были округлыми, словно окатанными рекой, хотя изредка виднелись и грубо отесанные блоки. Все это выглядело очень древним и пахло стариной. Арху почувствовал исходящее от них, как раньше Рхиоу от кирпича и бетона туннелей метро, смутное веяние прикосновений многих эххифов; однако тут оно было другим, странным - смесью очень старого, поблекшего триумфа и столь же старого безнадежного страха. Арху помедлил, всей шкуркой вбирая в себя эту атмосферу, особенно сильно ощущавшуюся у кованых решетчатых ворот, ведущих к реке. "Ворота изменников", - раздался в уме Рхиоу голос Шепчущей, и тут же, так же мимолетно, как видел это Арху, перед Рхиоу промелькнуло видение..
Мгновенный проблеск… Эххифы, стоящие в лодках, другие эххифы, лежащие связанными на дне… смертельный страх, тела, которые выносили через эти ворота… мужчина и женщины, гордые, отчаявшиеся, бросающие вызов, дрожащие, плачущие, упирающиеся, уверенные в себе, - жертвы заговоров и интриг, невинные страдальцы, яростные бунтари… Все они разом оказались здесь, все, чьей судьбой был Тауэр на протяжении долгих столетий; вся их растерянность, противоречивые стремления и желания, давно вынашиваемые планы, решения, принятые в последний момент… Ужас-обреченность-жизнь-смерть-веселье-болезнь-хладнокровие-свобода… тьма.
…Тьма. Все исчезло. Арху стоял и тряс головой, стараясь прийти в себя, и тут эххиф, не видевший его, поскольку, еще приближаясь к Тауэру, Арху сделал "шаг вбок", споткнулся об него. Человек не упал и пошел дальше, удивленно оглянувшись на булыжник мостовой, о который он, по его мнению, зацепился.
- Ааау… - тихо взвыл Арху и отскочил в сторону, чтобы немного отдышаться. С возвышающейся хлева стены донеслось хриплое карканье, похожее на человеческий смех: кто-то нашел случившееся забавным.
Рхиоу поежилась, отчетливо представив себе, какую же ношу приходится нести Арху.
- Пусть лучше он, чем я, - довольно нелюбезно буркнула она, обращаясь к Шепчущей. Видение, которое Арху пытался передать им, было туманным и от этого еще более пугающим: Арху, хоть на мгновение, смотрел глазами той, которая видела все происходящее в мире как единое нераздельное целое: мысли, поступки, давние причины и недавние следствия, конкретное и абстрактное, - все слитое воедино. Теперь Рхиоу лучше понимала растерянность и гнев Арху: извлечь конкретную информацию из этой необъятной общей картины казалось невозможным - ведь невозможно же зацепить когтем единственную каплю воды в миске… Всегда к капле примешается немного чего-то еще… или очень много. Рхиоу с раскаянием подумала о том, как нравоучительно советовала ему сосредоточиться и разглядеть нужное.
И еще она теперь гораздо лучше понимала, почему Арху путает времена: для Шепчущей мир был законченным зданием, неизменным, хотя и непрерывно меняющимся. Такую точку зрения представителю Народа трудно воспринять, как и любому смертному существу, живущему в линейном времени и думающему, что одно событие случается после другого, а следовательно, будущее можно изменить. Для Шепчущей это было не так. В своем всеведении она видела все происходящим одновременно. Единственное, что для Шепчущей оставалось неопределенным, - это каков будет именно твой вклад в создание будущего, поскольку любой твой поступок становился частью завершения строительства мира, определенного законами природы с самого начала. Два способа видеть будущее не исключали друг друга, с точки зрения Шепчущей; в том, как они друг друга дополняли, заключался глубокий смысл. Для Рхиоу же такая концепция выглядела бесконечно пугающей.
Она перевела дыхание, думая о том, как будет извиняться перед Арху за столь полное непонимание того, с чем ему приходится иметь дело; Арху тоже тем временем отдышался и вернул себе самообладание. Он снова двинулся по Уотер-Лейн. Недалеко от "Ворот изменников" проход вел в центральную часть Тауэра, через арку в строении, называющемся "Кровавой башней". Арху вошел в арку и сразу свернул налево.
К стене оказалось пристроено здание с многочисленными башенками на крыше - "Дом королевы". Перед ним тянулись забранные железными прутьями арки, а дальше виднелось несколько узловатых низких деревьев и кусты; на них-то и сидели вороны.
Арху знал, что они будут большими, но все же не ожидал, что они окажутся не уступающими размерами представителям Народа… да что там: большинство воронов, а особенно один, сидевший на низкой стене, были величиной с Хаффа, даже с небольшую собаку. Блестящее черное как ночь оперение выглядело строгим, но роскошным, и все вороны как один смотрели вниз, на Арху. К его изумлению, они, безусловно, прекрасно его видели, несмотря на "шаг вбок".
- Смотрите, - сказал один из воронов, - котеночек.
- О, брось, Седрик, - ответил ему другой, - ты же уже завтракал.
Арху нервно облизнул нос и сел, стараясь не уронить достоинства перед этими птицами, смотревшими на него маленькими умными глазами, в которых совершенно не было страха.
- Я… э-э… тут по делу. Привет, - сказал Арху.
- Мы тоже приветствуем тебя, юный маг, - сказал один из воронов. Откуда-то со стороны Тауэр-Грин донеслось карканье, и Арху оглянулся через плечо.
- Сколько вас тут всего? - спросил он. - Может быть, мне нужно пойти и поздороваться с ними тоже?
- Нет, наши сейчас просто защищают свою территорию, - ответил ворон. - Что поделаешь, от туристов нет отбоя. Поближе к вечеру, когда смотрители выставят их за ворота, мы сможем все собраться в темноте и спокойно поболтать. А вообще-то все, что ты скажешь мне, будет известно и им. В конце концов, они же провидцы.
- Прошу прощения, - сказал Арху. - Я не знаю, как вас называть. Тут на доске написаны имена, но это человеческие имена…
- Ничего. Мы ими пользуемся, - ответил самый крупный из воронов. - С нашей стороны это любезность, но и с их тоже: они сделали нас офицерами своей армии, - он усмехнулся, - пусть и из младшего командного состава. Так что я - Хугин, а он - Харди. - Ворон указал на другого, сидящего на нижней ветке. - У нас есть и другие имена, которые мы никому не открываем, те, которые достались нам от Древних. Тебе мы их тоже не скажем, уж прости.
- Да ладно. Но скажите: правда то, что написано на доске? Эххифы думают, что это место "падет" без вас. Что значит "падет"? Провалится?
- Перестанет существовать, - объяснил Хугин.
- Конечно, без нас Тауэр падет, - сказал другой ворон. - Мы тут были всегда. Тауэр просто не знает, как существовать без нас.
- Всегда - это сколько?
- Сколько, как ты думаешь? - спросил Харди. Этот ворон был более худым, чем остальные, и вообще меньше их, но глаза, эти черные мудрые глаза, казалось, говорили, что он здесь самый старый. - С того времени, как здесь появились строения. Да и до того: с того времени, как здесь появились люди, которых вы называете эххифами. Мы видели в видениях и ваш Народ, видели, как вы покинули город после первого пожара. Тогда здесь остались только мы и мертвецы… больше никто.