- Ну, или ловкость, - безразлично пожал он плечами. - Мне все равно. Главное - нас всего пятеро осталось, тех, кто способен идти дальше. Остальные плюнули на это дело и воюют в пещере. Там еще и теплее, кстати.
"Сопротивление магии холода: +1 %."
Как мило и, главное, вовремя.
- Дальше идем?
- Не спеши, давай ребят подождем. Им посложнее подъем дается.
Некоторое время мы просидели в молчании, рассматривая горы.
- А что там дальше? - поинтересовался я.
- Дальше разбитые мостики - через них прыгать нужно. А потом опять лестница. И вот там нам всем настает задница.
- Почему?
- Увидишь…
К череде ажурных мостиков пришлось идти по опять появившейся дорожке, постоянно огибая огромные валуны, то здесь, то там попадающиеся на пути.
Тут мобов что, совсем нет, что ли? С того момента, когда белки, сопровождающие меня, остались далеко внизу, все вокруг нас словно вымерло - никаких птиц, никаких зверей, одни скалы и снег.
- Какая-то мертвая гора, - заметил я, подходя к краю разбитого моста и задумчиво рассматривая черную бездну, начинающуюся прямо у моих ног.
- Ага. Помогать будешь?
Я обернулся и увидел, что спутники деловито разматывают длинную веревку. Похоже, собираются устроить страховку. Снова окинул взглядом провал, оценивая расстояние до противоположного края.
Должно получиться… Ловкость у меня сейчас под двести пунктов, допрыгну.
Не отвечая на вопрос, я отошел назад, примеряясь к прыжку. Улыбнулся, заметив, что народ побросал веревку и пялится на меня.
Пошел. Камень у меня под ногами начал стремительно убегать за спину. Быстрее, быстрее… Наступив на самый край мостика, я оттолкнулся и взмыл в воздух, раскинув руки, словно крылья.
Божественные мгновения полета. Интересно, есть ли в игре возможность научиться летать? Я же вампир, мне положено.
Остатки моста мелькнули у меня перед носом, уносясь вверх, но рука среагировала словно сама по себе, намертво уцепившись за какой-то выступающий камень.
И вот я снова вишу над бездной. Мне начинает это нравится, черт возьми! Прилив адреналина, восторг…
Совсем некстати вспомнилась своя реальная небритая физиономия, недавно рассматриваемая в зеркале - и настроение пропало. Подтянувшись, выбрался на мост, помахал товарищам и отправился дальше.
Сзади послышался матерный вопль, стремительно стихающий вдали… Похоже, кто-то решил повторить мой трюк и пренебрег страховкой.
Следующие провалы оказались не такими серьезными - их я перепрыгивал с запасом. И вот она, уходящая ввысь узенькая лестница, ведущая к подножию замка. Что там говорил Котан? Где-то здесь притаилась задница… то есть, страшная и непонятная опасность, подстерегающая местных паломников.
- Что остановился, герой? Взялся быть первопроходцем - так вперед.
Легок на помине. И, похоже, слегка нервничает из-за того, что я могу оказаться у замка раньше него.
- Не, друг. Надо же посмотреть на то, что здесь такого опасного и страшного.
Подошли трое оставшихся в живых. Эти, к счастью, особо не заморачивались на том, кто первый окажется у стен замка.
- Слушай, Тень, раз уж ты здесь впервые, - произнес некто Ветер Перемен, опираясь плечом на скалу рядом со мной. - Все на самом деле очень просто и банально. Как только ты заходишь внутрь этой кишки, по ней с интервалом секунд в тридцать начинает прокатываться волна холода. Выносит жизни на раз. Шансов выжить практически нет. Сопротивления не помогают, склянки жизни не помогают - ты просто умираешь. Собственно, работают только специальные умения на блок или уворот. Котан, вон, уходит в астрал, я просто врубаю абсолютный щит, у ребят работают увороты. Но беда в том, что проход слишком длинный - абилки не успевают откатываться до новой волны, а добежать до верха лестницы - это нужно минуты две, не меньше. Вот и носимся в надежде на чудо.
- А обойти - никак?
- Ну, попробуй, - снова Котан. Не нравлюсь я ему откровенно, чувствую. Впрочем, с таким отношением он мне тоже не особо симпатичен.
Пробовать ничего я не стал - думаю, раз никто не пытается, то и мне смысла нет.
Мы замерли перед началом лестницы.
- Ну, с богом!
Давненько я так не бежал. Словно адские гончие гнались по пятам, нацеливаясь на самую большую мышцу моего тела. Ступени пролетали под ногами, ветер свистел в ушах… хотя это, пожалуй, все же преувеличение.
Рядом точно так же мчались Котан и остальные. А навстречу нам неслась переливающаяся всеми оттенками синего полупрозрачная завеса.
Три, два, один… Завеса пролетела сквозь меня, обдав холодом и заставив появиться на периферии зрения строчку, сообщившую, что мой блок сработал и пошел минутный откат.
Рядом на несколько секунд пропал, а потом снова появился Котан. Чуть позади, сосредоточенно пыхтя, бежал Ветер, сияющий золотистой пленкой, обволакивающей его фигуру. Остальных было не слышно.
Навстречу нам скатилась еще одна завеса.
- Ну же, сработай! - заорал Котан, прыгая вперед.
Ледяная завеса, коснувшись его тела, превратила фигуру игрока в ледяную статую. И в тот же момент я почувствовал неземной холод, проникающий в каждую клеточку моего тела…
"Вы получили урон: 100000. Вы умерли."
Около рейдового камня воскрешения было немноголюдно. Собственно, когда там появились мы с Котаном и Ветром, нас стало пятеро.
Пару минут мы молчали, рассматривая ночные пейзажи. Кто-то глазел на замок. Я следил за тем, как вдалеке Декс пытается организовать маленькую группу игроков - наверное, пытается сподвигнуть их на добычу бесценного дерева.
- Я, пожалуй, пас, - вздохнул Ветер. - Слишком у меня мелкий шанс, не прокает.
- Я тоже.
- И я. Надоело.
Мы с Котаном остались одни, наблюдая за тем, как удаляется в сторону Декса сдавшаяся троица.
- Туда бы на пете подлететь, - я снова задумался о том, что надо бы как-то найти себе питомца. Вот только как и где?
- Не вариант, - вздохнул Котан. - Один наш попытался сову туда на разведку отправить - так не полетела.
Я посмотрел на замок. В принципе, еще один разок сегодня попробовать можно…
- Ты идешь?
- Да, попробую, - грустно ответил он. - Но у меня прок способности тоже невелик, а темный план откатываться не успевает.
В этот раз до дороги с разрушенными мостами мы добрались немного быстрее - никто никого не ждал, пустых разговоров не вел и даже начавшийся снегопад вкупе с усилившимся ветром не послужил причиной для задержек.
Под ногами опять мелькнула пропасть, ветер подтолкнул меня в спину и я оказался на другой стороне пролома.
"Акробатика: +1."
Дальнейший путь воспринимался уже как рутина - немного пройти, прыгнуть… повторить. И вот мы опять около гадской лестницы.
- Ну что, убьемся поскорее - и по домам? - хмыкнул попутчик.
- Типа того, - лезть сегодня, в случае неудачи, в третий раз на эту скалу мне не хотелось.
Новый забег. Первый удар холода, приятно щекотящий нервы.
- Давай же! - снова вопит Котан и превращается в ледяную статую. Зажмуриваюсь на мгновение, продолжая нестись вперед… и ничего не происходит. На периферии зрения появляется строчка о сработавшем увороте.
Несусь вперед, нервно смотря на таймер, отсчитывающий последние секунды кулдауна моего блока. Новая пелена холода уже совсем близко, но и конец лестницы уже не так далеко…
Очередная волна пробежала по нервам - снова сработал блок. Я продолжил огромными скачками нестись вперед. До конца лестницы тридцать метров, двадцать, десять…
Новая завеса возникла из ниоткуда прямо у меня перед носом.
"Вы получили урон: 100000. Вы умерли."
Стены моей игровой капсулы еще не слышали таких слов. Я прервал возрождение, вышел из игры и выполз из капсулы, продолжая ругаться.
Всю ночь проползать по холодным скалам, оказаться настолько близко от цели и…
- …!… на… и……..!!!
Впрочем, это в игре - ночь. В реальности-то уже давно был день… Хотя, глядя в окно на серую и сумрачную действительность, расцвеченную только медленно кружащимися снежинками, так сразу и не скажешь.
Некоторое время я стоял перед окном, пытаясь заставить себя успокоиться, а в идеале - собраться и выйти на улицу, подышать свежим воздухом…
Прямо под моими окнами зябнущий сосед священнодействовал, пытаясь вдохнуть жизнь в прожившую, наверное, уже три своих стандартных века колымагу.
"Точь-в-точь, как шаман, лечащий больного," - пронеслась в мозгах незваная аналогия.
Ритуал горе-шамана все-таки закончился удачей - двигатель взревел воплем бизона, неожиданно и коварно кастрированного храбрым индейцем, а из выхлопной трубы повалили клубы черного дыма.
Свежий воздух, как же… Идея пойти куда-то погулять мне окончательно разонравилась.
Потратив двадцать минут на приготовление очередной горы бутербродов и пары кружек кофе, я притащил все это к компьютеру и забрался на форум.
Постепенно появлялось все больше тем о мечтаниях игроков, ждущих второго перерождения. Кто будет первым счастливчиком? Какие классы начнут раздавать после двухсот пятидесятого уровня? Что хорошего ожидает первую тысячу игроков, достигших его?
Кто-то мечтал о перерождении в богов - как же, держи карман шире… И так-то игра еле справлялась с беспределом, творимым отдельными игроками. Благо хоть, баланс поддерживался неприятными дебафами, накладываемыми "врагом народа", а также магами-нпс, постоянно, хоть и медленно, возвращавшими погибших неписей с того света.
Более реально смотрящие на вещи игроки подумывали о возможности выходить на другие планы игры - хотя пока что никто из разработчиков про такую вероятность не заикался. Мечтали о повышении текущего класса персонажа.
Некоторые просто мечтали о смене класса. Особенно сильно запал в душу крик несчастного, получившего недавно гибридный класс "Сластолюбец-Специалист по крысам". Подозреваю, что измученный неудачами в реальной жизни игрок страстно восполнял упущенное в игровых борделях, а в оставшееся от любви время прокачивал уровень исключительно на крысах. Кстати, отчасти вызывает уважение - попробуй на этой мелочи до сотни подняться. Наверное, крысы там какие-то необычные были, не иначе.
В любом случае, игрока можно было понять - даже сейчас над ним уже весело угорал весь форум, заставляя бедолагу сжигать соседей снизу выбросами адского пламени.
А вот нечего по бабам ходить.
Я прокрутил форум до темы с обороняющими город от гоблинов игроками и, немного почитав, усмехнулся. Зеленые недомерки устроили штурм, выбили игроков из поселения и, захватив камень возрождения, отпраздновали окончательную победу. Игроки, погибнув, ожили уже в центре континента - и противостояние закончилось.
А на побережье появился гоблинский город. Интересно, что случилось с личными владениями игроков? Так и остались числиться в собственности или тоже перешли к зеленым?
Рейд на Темную цитадель продолжал собираться. По слухам, отчетам и скриншотам получалось, что идти на штурм готовились уже несколько тысяч игроков. Кто-то, понятно, не ждал остальных и ушел вперед, но эти несколько тысяч все еще держались вместе, аккумулируя силы для совместного удара.
Еще немного дальше… Ого.
В самом центре континентальной пустыни, там, куда нормальные игроки пока и дойти-то не могли, один ненормальный разыскал древние врата. И в процессе исследования случайно их активировал, открыв тем самым двери в мир демонов. Счастливчик, появившийся, кстати, на форуме, сообщил, что за это деяние ему был выдан неповторимый класс "Проводник Бездны", а также минус три тысячи очков репутации в навык "друг/враг народа".
Живут же люди.
Я немного поизучал состояние дел на аукционе, но быстро закрыл его - не с моими средствами там что-то искать - денег от телепорта так больше и не добавилось.
Хватит… Пора в душ и на боковую. А потом, собравшись с силами - на новый штурм. Рано или поздно, но мне повезет. Нужно только, чтобы два раза сработал уворот от татуировки. В принципе, не такое уж невыполнимое условие.
Спустя пять попыток, сделанных на следующую игровую ночь и не принесших ровным счетом ничего, кроме лютой ненависти к разработчикам игры, я стоял в одиночестве на круге возрождения и грустно смотрел на кучки игроков, занимающихся добычей леса. Декс все же настоял на своем, а мне только чудом удалось отвертеться. В принципе, он однозначно прав - надо делать то, за чем пришли, а не болтаться без внятного дела по окрестностям.
Ну что же, еще разок…
За время моих сегодняшних подъемов по скалам акробатика подросла уже на три пункта, но внешне это никак не проявлялось - разве что пролом на первом мосту я перепрыгивал чуть более уверенно, чем раньше. Вот и сейчас я сиганул через бездну, совершенно не впечатляясь черной пустотой, проносящейся под ногами.
Быстрее, к лестнице, потом опять на круг возрождения… А потом, возможно, получится сделать еще одну попытку.
Я заученно понесся вперед, прыгая через ступеньки и ни о чем не думая. Первая волна холода пронеслась сквозь меня совершенно привычно. О ней я даже не вспоминал уже как о чем-то, достойном внимания. А вот следующая… Сквозь нее мне удалось сегодня проскочить только один раз.
Новая завеса рванулась мне навстречу, я обреченно закрыл глаза на бегу - уж не знаю зачем, - но ничего не произошло. Я продолжал бежать наверх.
На секунду я даже почувствовал разочарование - сработавший уворот означал, что мне придется бежать вверх еще почти минуту, хотя я уже сейчас мог бы оказаться внизу и начать новую попытку.
Сюрреалистичный идиотизм.
Третья волна холода пронеслась сквозь меня, отклоненная блоком. Ну же…
Я несся изо всех сил, надеясь, что получится успеть… Переливающаяся стена возникла у меня перед самым носом, заставляя издать вопль отчаяния. Да чтоб тебя…
- Задолбало все… - закончил я длинную фразу и только потом осознал, что оповещения о смерти не было.
И что я уже стою на вершине горы, обдуваемый пронизывающим тело ледяным ветром, а совсем рядом со мной высятся стены бирюзового замка.
Неверяще обернулся - все правильно, лестница осталась позади.
"Сопротивление магии холода: +1 %."
Получилось-таки. Хе-хе.
Я воровато поводил взглядом по окрестностям и ушел в невидимость. Не хотелось бы, чтобы кто-то меня заметил и прикончил мимоходом.
Ну что же… Аккуратно подойдя к слабо переливающимся в темноте бирюзовыми оттенками стенам, я принялся искать вход. Прошелся вдоль строения, завернул за угол. Вход оказался именно там - шикарно выглядящая мраморная лестница, обрамленная массивными перилами со стоящими на каждом пролете статуями. Я прикоснулся к одной из них, изображавшей какого-то воина с непомерно длинным и широким мечом.
"Вы первым открыли Ледяной замок. Первооткрыватель: +1."
Я улыбнулся. Хоть здесь единичку дали. Давно у меня "первооткрыватель" не прокачивался.
Луна скрылась за тучами и я двинулся вперед. Поднялся по лестнице, взялся за тяжелые ручки и, подспудно ожидая срабатывания какой-нибудь ловушки, приоткрыл двери.
Ничего не произошло.
Внутри замок оказался каким-то холодным, темным и… безжизненным, что ли. Похоже, всю эту гору живность обходила стороной. А из-за чего?
По-привычке держась возле стен и ища темноту погуще, я двинулся вперед. Ноги мягко ступали по мозаике мраморных плит, перед глазами проплывали черные, белые и бирюзовые колонны…
И пустота. Только колонны, лестницы, переходы… Погуляв по первому этажу, я не нашел ничего интересного или ценного. За горло взяла обида - получается, я шел сюда ради единички к "первооткрывателю", что ли?
Входа в подвал, где должны были находиться залежи сокровищ, не существовало. По крайней мере, найти его мне не удалось - пришлось подниматься на второй этаж. Затем на третий. Обида сменилась злостью.
Какого черта этот замок вообще здесь стоит?! Глупая прихоть разработчиков, забывших наполнить локацию содержимым? Я злобно посмотрел вверх и отправился дальше.
На четвертом этаже стало немного светлее - окна, ранее небольшие, здесь превратились в огромные мозаичные витражи с пола до потолка и свет от звезд и луны немного освещал внутренности замка.
Появились разбросанные в хаотичном порядке постаменты, на которых стояли изящные цветные вазы. Попробовал было утащить одну из них в инвентарь, но попытка не увенчалась успехом. На душе стало еще гадостнее и я прошел в следующее помещение.
Опять витражи, колонны между ними, уходящий в неведомую высь потолок… И трон, стоящий в конце зала.
Ну вот, дошел… Передо мной явно самое сердце замка. И что теперь делать? Забраться на трон и объявить себя правителем Севера? Интересная мысль, вроде бы среди уникальных профессий нечто такое было…
Я отправился вперед. И остановился через десяток шагов, заметив, что трон совсем не пустует.
Постоял немного, притаившись, затем осторожно двинулся вперед, рассматривая ту, кто сидела на нем.
Девушка… нет, скорее, молодая женщина. В строгом черном платье, переливающемся блеском черного оникса. И - совершенно, абсолютно неподвижная, словно состоящая из цельного куска… льда.
Подойдя немного ближе, я заметил, что кожа женщины отдает все теми же сине-бирюзовыми оттенками. А над головой не просматривается полоска с именем и уровнем. Статуя? Или просто труп?
Мои глаза внезапно зацепились за ее прическу. Да не может быть!
Та самая корона, о которой я так долго мечтал. Ну, не совсем такая, понятно, но тоже аккуратная, тонкая, с россыпью синих и зеленых камней… Луч лунного света, как раз кстати заглянув в окно, пробежался по украшению, заставив его засверкать волшебными переливами.
Хочу. Однозначно хочу!
Продолжая оставаться в невидимости, я, крадучись поднялся на низенькое возвышение, на котором стоял трон, подошел вплотную к его хозяйке, протянул руку…
Глаза женщины открылись.
А с меня, отпрыгнувшего на пару шагов назад от неожиданности, слетела невидимость.
Черт.
Я стоял, как дурак, перед троном и, не зная, что делать, рассматривал появившуюся над головой женщины табличку:
"Ледяная богиня."
Уровень не показывался. Да и какой уровень у бога…
- Смертный… - богиня поднялась с трона и в одно мгновение оказалась рядом со мной. Взглянула в лицо, чуть задумалась. - Немертвый с душой смертного. Интересно.
"Поздравляем! Вы удостоились внимания бога. Вы получаете особенность "Знакомый". Текущее значение: 1."
Я нервно сглотнул, стараясь не смотреть в глаза богине и думая о том, получу ли я какую-нибудь эпическую плюшку, если она захочет меня убить, а я увернусь от ее удара. Интересно, а если…
- Зачем ты пришел, смертный? - отвернулась от меня богиня и неожиданно оказалась около ближайшего окна. Взмах рукой - и огромный витраж плавно уплывает в сторону, открывая нам вид на окутанную предрассветным мраком тайгу и горную цепь, уходящую вдаль.
Мои мысли в испуге заметались в голове. Что ей ответить? Что надеялся разграбить сокровища в подвалах замка? Боюсь, не поймет, провинциалка… Про корону, наверное, тоже говорить не стоит.
- Мы обеспокоены, госпожа! - ляпнул я первое, что пришло в голову.