- А вы не думали, что я, вообще-то, умирать буду? - обиделся я. - Это, между прочим, больно. С вашей же стороны - никакого напряга, только дикий рост характеристик. После чего можно идти и убивать всех ледяных монстров одной левой.
- Все равно, это слишком много… - начал Дракон, но тут ДеЖаВю внезапно его перебил:
- Шеф, я заплачу полтинник. Он прав - это очень крутая возможность. Практически чит. И такого шанса больше может не быть.
- Ладно, - было видно, что Дракона душит безжалостная зеленая жаба. - Пятьдесят тысяч и еще одна вещь из сета. Все?
- Подходящая мне вещь, - поправил я. - Теперь все.
- Ладно.
Договор появился у меня перед носом, я его принял и поднялся из кресла.
- Ну что, идем? Нужно будет делать все очень быстро.
Следующие три часа превратились для меня в одну сплошную пытку. Я возрождался в кабинете, стремглав несся на улицу, получал удар холодом от мага и валился дохлой тушкой, чтобы через десять секунд воскреснуть в кабинете.
"Вы умерли 100 раз, не нанеся при этом ни одного очка повреждения сопернику. Вы получаете особенность "Жертва". Вы получаете на 5 % больше урона от любых источников."
В следующий раз я вывалился на улицу, ругаясь настолько витиевато и злобно, что маг остановил уже готовое заклинание. Я объяснил, в чем дело.
- Ну, укуси меня или царапни, - пожал плечами ДеЖаВю, после чего мои забеги продолжились.
Двести тридцать семь раз я сдох от рук проклятого мага. Договор-договором, но, когда одна и та же сволочь раз за разом тебя убивает, доставляя вполне себе реальную боль, пусть даже порезанную на семьдесят процентов, ты начинаешь ненавидеть эту сволочь.
Лютой ненавистью.
- Все, Тень, больше не нужно, - поднял руку маг, когда я в очередной раз выскочил из дома. - Держи!
Система сообщила мне, что на счет упало пятьдесят тысяч золотых.
- Из клана есть еще желающие, - тем временем продолжил ДеЖаВю. - Ты как? Насчет платы - не обидим, это реально самая жесткая прокачка, что я здесь видел.
"Внимание! Божественное сообщение! Любой игрок, убивший игрока Смертная Тень, получает +10 % к сопротивлению стихии холода. Задание повторяемое, повторяется 10 раз для каждого игрока. На время задания невозможно получить прибавку к навыку "Убийца" за счет игрока Смертная Тень."
- А, облом, - маг тоже получил уведомление. - Жаль, всем бы была польза. А так, думаю, тебе это нафиг не нужно.
- Это уж точно, - пробормотал я. Не верилось, что череда смертей закончилась.
- Ладно, друг, давай, - он протянул мне руку, которую я автоматически пожал, а затем ушел.
Я, несколько суматошным взглядом окинув окрестности, вернулся в кабинет, шлепнулся на любимый диван и сделал-таки привязку браслета к своей особе. Продать больше не смогу, но и украсть его у меня никто не украдет.
Все. Домой, в реал…
Выбравшись из капсулы, я некоторое время просто сидел рядом с ней на полу. С организмом что-то было не так. По телу ходили волны боли, на коже проступала сеточка лопнувших сосудов, в глазах двоилось.
С трудом поднявшись и дойдя до зеркала, я узрел красноглазую физиономию - в прямом смысле красноглазую. Белки глаз представляли из себя сплошную кровь из лопнувших сосудов.
Нафиг, нафиг… Я доковылял до телефона и принялся искать номер медицинской службы "Роботека". Нашел, набрал… и задумался.
Что сделают эти перестраховщики? Засунут меня на реабилитацию, однозначно. А хочу я туда? Боль уже начала уходить, синяки и красные глаза - пройдут. Главное, старушек в подъезде не встретить, чтобы потом по статье за непредумышленное убийство не пойти, а то ведь решат, что дьявол спустился-таки на землю - и все…
- Медицинская поддержка "Роботек", слушаю вас! - раздался в ухе приятный женский голос.
- Здравствуйте! На связи клиент номер…
- Денис Сергеевич, вы у нас в базе, - мило прощебетала девушка на том конце линии. - Чем мы можем вам помочь?
- О, замечательно… Мне нужна консультация. Дело в том, что я умер в игре достаточно большое количество раз подряд и при выходе почувствовал некий дискомфорт. Хотелось бы узнать, это нормально? И не опасно ли?
- Компания очень сожалеет, - голос в трубке наполнился сочувствием. - С вами произошел классический случай, который мы называем синдромом обратного переноса. Явление достаточно хорошо изучено и не представляет из себя серьезной опасности. Сколько раз вы умерли?
- Ну, раз двадцать - точно.
- Тогда все действительно соответствует классическому случаю, - обрадовалась девушка. - Вам необходимо поспать и желательно воздержаться от виртуальности хотя бы сутки. В этом случае последствия окажутся не замечены организмом.
- Спасибо большое! Но вы меня немного напугали - а что, если придется попасть в ситуацию, когда единственный выход - это очень длинная череда смертей?
- О, не беспокойтесь, - засмеялась собеседница. - Компания специально следит за тем, чтобы таких ситуаций не возникало. Поэтому любая случайность, которая приведет к цепочке смертей, обязательно будет исправлена.
- Еще раз спасибо, - поблагодарил я и положил трубку.
Получается, это компания прекратила мое веселье. И, скорее всего, следила за тем, чтобы я и договор исполнил, и новый заключить не успел. Полная корректность, молодцы.
Что ж, если говорят отдохнуть - отдохнем. Не сутки, конечно, но ведь и я не двадцать раз умер, хе-хе.
Взяв с собой экран, я завалился в кровать. Пора в очередной раз посмотреть, чем живет игровой мир.
Игровой мир праздновал роспуск кхлана, проигравшего войну гоблинам. Чмитая сообщения, я поражался тому, насколько зуапутанная получилась история. Основать город это огромные вложения. Которые в настоящий момент канули в Лету, испарились. Разумеется, все семь основателей клана, конкретно так скинувшиеся на благое дело, оказались у разбитого корыта. Точнее, у корыта оказались шестеро, а седьмой, оказавшийся чрезвычайно ушлым типом, забрался в клановую сокровищницу и вынес оттуда все подчистую, тут же выставив вещи на анонимный аукцион.
Кто это сделал, выяснить не удалось до сих пор - все семеро обладали равными правами. Признаваться тоже никто не спешил, предпочитая чистосердечному признанию разборки на форуме и в реале.
Двое из отцов-основателей уже лежали в больницах с переломами и сотрясениями. Еще двое где-то прятались, исправно понося остальных на форуме и грозя полицией. Трое оставшихся, не прекращая косо смотреть друг на друга, искали вторую парочку и усиливали нажим на первую.
Полиция завела несколько дел.
Администрация открестилась от всего, заявив, что игровые правила нарушены не были, игровые договоры нарушены не были, поэтому предоставлять какую-либо информацию она не будет без решения суда.
Полиция же, подумав как следует, дело о краже закрыла в связи с отсутствием состава преступления, оставив лишь дела о причинении вреда здоровью.
Народ на форуме разделился на семь фракций и с жаром отстаивал каждый своего претендента на звание вора года в "Забытых землях".
Соклановцы, попытавшиеся добиться возвращения находившихся в клановой казне вещей и денег, были ультимативно выкинуты из клана в игре и посланы по различным маршрутам на форуме. После чего тоже активно включились в дискуссию, отстаивая ту точку зрения, согласно которой лицами пассивно-нетрадиционной ориентации являлись сразу все семеро основателей клана.
Праздношатающийся по форуму народ встретил эту версию с заметным одобрением, попутно намекая на то, что построить целый город для гоблинов - это удел даже не обычных игровых раков, а самых что ни на есть презренных донных крабов.
Моим похождениям было уделено на порядки меньше времени. Разве что какой-то наивный нуб создал тему с вопросом - где же найти эту Смертную Тень, чтобы по-быстрому прокачать сопротивления. Топикстартеру быстро скинули ссылку на рейтинг, в котором я оказался на двухсот третьем месте, пожелали удачи и посоветовали обязательно включать запись видео перед прокачкой сопротивлений.
Я не удержался, написал "Смертная Тень следит за тобой, малыш. Я сам тебя найду." После чего отправился смотреть новости про Черного Властелина и его цитадель.
Рейд все-таки двинулся в путь. В количестве почти пяти тысяч игроков. Я даже присвистнул, прочитав число - такая армия была способна покорить не самое маленькое здешнее королевство.
Боюсь, Властелин долго не продержится - максимум, неделю, которая потребуется основной массе игроков на переход.
Может, ломануться вместе с ними? Веселье, грабеж Темной цитадели…
Тут я вспомнил про то, что меня самого в рейде, скорее всего, воспримут как лакомый кусочек и опечалился. Высказав несколько непечатных слов в адрес богини.
Куда мне идти-то завтра, когда я снова появлюсь в игре?
Выбор был, на удивление, не очень-то и велик. Портальная сеть неплохо покрывала весь центр континента, но вот чем дальше к диким и интересным окраинам - тем больше предлагалось пройти ножками. Или пролететь на питомце. Блин.
Я открыл аукцион и принялся рассматривать длинные строчки нулей напротив каждой легендарной животины. Да что же такое.
Аукцион снова был закрыт, а я принялся рыскать по форуму.
Везде рейды, походы, попытки основания новых городов… И еще демоны, которые взялись укрепляться в центре пустыни.
Можно, с принципе, направиться туда и пообломать рога непрошеным гостям. Пока все высокоуровневые игроки лезут на Темную цитадель, можно будет неплохо проредить поголовье демонов и поднять уровни. Я бы сказал, очень заманчиво.
Тут мне пришла в голову другая мысль. Можно ведь взять и наняться на службу в ту самую цитадель - думаю, такой тип, как я, будет принят там с некой долей благосклонности. Вполне себе может получиться, думаю.
Но вот зачем это делать - другой вопрос. Прихлопнут Властелина, меня заодно с ним - и где же в итоге профит, спрашивается?
Значит, все-таки демоны….
…или развалины мертвого королевства - я добрался до темы, в которой отряд исследователей описывал открытые земли южнее занятого гоблинами города.
Пепел, устилающий землю, постоянные тучи, вьющиеся над мертвыми городами, развалины, нежить… Как будто для меня сделано. Вот только мне для восполнения жизни кровь требуется - я оценил прелести своего навыка во время боя в Каталье.
У скелетов ее точно нет, а вот у демонов…
В конце концов, я подбросил монетку. Орел - демоны, решка - скелеты, ну, а если встанет на ребро - тогда идем на службу к силам Зла.
Выпал орел и судьба несчастных демонов была решена. Я был откровенно рад такому выбору - изначально больше всего, пожалуй, хотелось именно этого. Так что да здравствует кач, суровый и беспощадный! Трупы демонов, устилающие пустыню до горизонта, реки крови, печальный стон тысяч захватчиков, умирающих в чужой стране…
Но сначала все же сон в уютной кроватке под теплым одеялком.
На следующее утро… то есть, вечер, белки глаз у меня уже были не столь красными. А вот синяки на коже расплылись и радовали всеми оттенками радуги. Я даже не удержался и, сняв одежду, рассмотрел себя в зеркале целиком. Брр. Как будто некий доморощенный Франкенштейн снова взялся за старое и сотворил нового монстра.
Только шрамов, зашитых суровой ниткой, не хватает.
Я, появившись в кабинете, не стал там задерживаться и сразу же вышел на улицу. Мне, получается, нужно телепортироваться в Одилей - ближайший к пустыне людской городок. Где-то там начинали игру друзья… Черт его знает, правда, где они сейчас. Что-то давно мы не общались.
Выглянув на улицу и посмотрев в сторону быстро заходящего солнца, я направился к телепорту. Посмотрю хоть заодно, что они там сделали, из-за чего он перестал приносить прибыль.
Дойдя до места, я печально вздохнул.
Ну да. Я бы тоже его даже не заметил теперь…
Рядом с когда-то принадлежавшей мне гостиницей виднелось красивое мраморное возвышение, над которым в круге невысоких колонн мерцало и переливалось голубое свечение.
Мой же портальный камень лежал в стороне, среди травы, печальный и незаметный…
- Продать бы тебя как-нибудь, - попинал я носком сапога каменный кругляш.
Увы, после активации это было невозможно в принципе.
- Это же он! - раздался от второго портала неверяще-счастливый вопль. Я обернулся.
Ну, так и есть. Очередное поколение идиотов… Стоят группой в двадцать физиономий и смотрят на меня так, как будто я им что-то должен.
- И че? - поинтересовался я в ответ, включил ауру и направился к порталу.
Появившиеся игроки слегка заволновались.
- Че надо, крабы донные? - поинтересовался я, подходя вплотную.
- Да мы, это… - еще не прошедший перерождение на сотом уровне игрок стушевался, рассматривая надпись у меня над головой.
Понятно, там ведь написано не только то, что перед ним Смертная Тень, за шкуру которого дают плюс к сопротивлениям, но и то, что этот Тень - сто шестьдесят второго уровня. Что намекает на обретение неиллюзорных проблем при столкновении.
- У меня здоровье падает, - раздался удивленный голос.
Я улыбнулся и показал клыки. Надо было тогда не тупить, а приобрести трансформирующее заклинание - сейчас бы еще страшнее было.
В следующий момент мелкота бросилась в разные стороны, спасая свои задницы, а я не спеша пошел обратно к своему порталу. На душе было как-то неприятно. Нубов погонял, молодец… Но ведь не одни нубы на тебя теперь охотиться будут…
Перед глазами появилось меню телепорта, я выбрал Одилей, согласился с платой в тридцать золотых и нажал виртуальную кнопку.
Демоны, я иду.
Глава 5
В воздухе все еще чувствовалось ощущение дневной жары, но быстро спускавшаяся на город ночь уже добавила прохлады в сухой воздух. Я, сойдя с портального камня, скользнул в тень возле ближайшего дома и спрятался в невидимости, изучая окружающий меня восточный антураж.
Одилей действительно был сделан в восточном стиле - не знаю уж, в угоду мусульманской части игроков или же просто как дань традициям, заложенным еще в играх начала века.
Песчаного цвета дома, высокие минареты и разукрашенные сине-золотыми узорами купола, то и дело проглядывающие среди плоских крыш. Интересный город. Я некоторое время рассматривал площадь рядом с порталом, провожая взглядом бегающих по своим делам игроков и деловито расхаживающих неписей. Затем двинулся вперед, вглубь города. Хотелось немного освоиться в нем перед тем, как отправляться в пустыню угнетать демонов.
Неслышная тень, крадущаяся по улицам города. Призрак, идущий рядом с ничего не подозревающими игроками…
- Представляешь, я позвала его в наш клан, а этот козел отказался! Говорит, соло играть интереснее…
Я беззвучно проскользнул мимо двух болтающих о своем, женском, эльфиек и отправился дальше.
- Гадом буду, в той пещере что-то есть. Но надо поторопиться, я там неподалеку какого-то рака встретил. Ваншотнул его на всякий случай, но все равно…
Это уже интереснее. Можно было бы остановиться, послушать… Но лезть в какую-то неизвестную пещеру мне не особенно хотелось.
Сделав круг, я вернулся на площадь. Нужно найти гостиницу, снять там номер - а потом можно и отправляться в путь.
Хозяин небольшой лавочки подпрыгнул от неожиданности и обложил меня высокопарной руганью, когда я появился перед ним из пустоты.
- Тише, тише, уважаемый, - поднял я руку. - Столь почтенный торговец не должен терзать слух покупателя такими выражениями.
- Если покупателя - то да, конечно, - буркнул тот, намного успокаиваясь. - Что угодно уважаемому?
- У вас найдутся карты этого города и окрестностей? Мне бы самые подробные из имеющихся.
Торговец просиял и мгновенно превратился из ворчливого старика в добродушного дедушку.
- О, конечно же, есть! Самая подробная карта Одилея обойдется вам всего в сто пятьдесят золотых. Карта окрестностей - еще сто золотых, но она не столь подробна. Постоянно появляется что-то новое.
Я вспомнил о своей новой характеристике и поинтересовался:
- А вы не сделаете скидку оптовому покупателю?
Продавец с сомнением осмотрел меня с головы до ног, немного подумал…
- Ну, в знак уважения к солидному клиенту… Пусть будет двести сорок восемь золотых за все.
Я посмотрел на непися, решая сложную задачу - прибить его за издевательство или же поблагодарить за жест. Вздохнул.
- Спасибо, уважаемый. Приятно иметь дело с умеющим вести дела человеком.
Продавец, приняв мои слова за чистую монету, важно кивнул. А я добавил полученную карту к своей и принялся рассматривать схему города. Гостиница располагалась не так уж и далеко.
Попрощавшись, я скользнул в невидимость и вышел на улицу.
На портальной площади стало темнее и многолюднее. Игроки и нпс кучковались, рассматривая что-то в центре. Я, заинтересовавшись, подошел поближе.
Неподалеку от портального камня стоял величественный старик в снежно-белых одеждах и о чем-то громко говорил…
"Верховный жрец Ледяной богини в Одилее, Архант Корро. 350 уровень."
На душе стало как-то неспокойно и я прислушался.
- …богиня милостива! Этот город страдает от жары. Ваши посевы гибнут от засухи. Но она даст вам свое покровительство! Узрите!
Жрец поднял вверх сжатый кулак и над городом в легком хороводе закружились снежинки. Снег, падая с небес, таял в полете и падал прохладными каплями - на мостовую, игроков, нпс…
Игроки, как мне показалось, впечатлены особо не были, неписи же пораскрывали рты в немом восторге. Видать, дождь здесь - действительно нечто из ряда вон выходящее.
- Жители города! - возвысил голос жрец. - Ледяная богиня даст вам свою милость! Ваши посевы всегда будут напоены водой. Ваши дети больше не станут изнывать от жажды! И все, что вам нужно для этого - лишь преклонить колени пред вашей богиней. Придите в храм, обратитесь к ней - и благословение будет получено!
Тут жрец замер, словно к чему-то прислушиваясь, а я восхитился своей божественной знакомой. Только очнулась, а уже работает с электоратом, не покладая рук. И ведь по живому бьет - нет бы сидеть в своей ледяной пустыне, так ведь сразу протянула щупальца туда, где ее холод нужнее всего.
- Жители города! И чужестранцы, прибывшие сюда на время! - внезапно возопил жрец. - Ледяная богиня просит у вас помощи! В город проник враг!!!
Игроки, стоящие передо мной, разом оживились. Я услышал слова "божественный квест" и загрустил. Пора тихонько…
- Принесите в жертву Ледяной богине чужестранца по имени Смертная Тень - и ваши беды исчезнут, а радости приумножатся!
"Внимание! Ледяной богине требуется помощь! Доставьте игрока Смертная Тень в храм Холода в городе Одилей и убейте его на алтаре богини! Награда - вариативно."
Мне-то зачем это показывать?!