У Сашки тряслись руки, когда он вышел из столовой, пересек плац, на котором до сих пор возвышалось таинственное физическо-инженерное сооружение непонятного назначения, и пошел прогуляться, пытаясь мысленно решить задачку с серыми неизвестными. Факт первый: волки в окрестностях Объекта водились, о да. Под новый год Волков, Серов и Монфиев купили лицензию на отстрел и, довольные, потом хвастались добычей. И каждую ночь, до недавнего времени, были слышны волчьи далекие распевки. До недавнего времени, автоматически отметил Сашка факт под номером два.
Факт третий. Смерть пяти человек, разумеется, случилась не сама по себе. Несомненно, произошло, как говорится в романах, которые читает Петренко, нападение хищника. Но какого, какого же хищника?
Тигр? Так здесь не амурская тайга. Барс? Нет, конечно же, Объект окружают горы, но их так вырабатывали тридцать лет назад, что все крупное зверье должно было мигрировать в поисках спокойной жизни. Нет, если рассуждать относительно сложившейся экосистемы - волк для здешних мест венец мироздания, крупнее него никто не выживет…
- И в итоге у нас получилась замечательная дурь. - подытожил Глюнов. Одна радость - о своем "открытии" он не успел сказать ни Журчакову, ни Евгению Аристарховичу, а значит, смеяться над ним они не будут.
А Кот, даром, что изображает умного, разговаривать не умеет, понадеялся Сашка.
За размышлениями Саша и не заметил, как прошел половину дороги к клинике доктора Лукина, остановился под березками, чтобы не шокировать Леночку и Галочку сбившимся неспортивным дыханием, и тут увидел этого типа.
"Десятка", "десятка", запрыгал в голове лаборанта-аспиранта недавно заученный по велению Монфиева код, сообщающий о появлении в прямом доступе от Объекта постороннего. К счастью или несчастью, под рукой телефона не оказалось, и потому Саша не придумал ничего лучшего, как подойти, поздороваться.
На сей раз ролевик - а никем другим парень в рубашке с пышными кружевными воротом и манжетами, с цепочками-кулончиками на шее и деревянной узловатой палкой, которая явно обозначала магический жезл, - был старше, чем обычно. По мнению Саши, парень был ровесником Зимановича, значит, ему лет тридцать, не меньше. Среднего роста, суховатого телосложения, лицо… собственно, обычное лицо. А вот речь, что и говорить, своеобразная.
- Асан'к-тэ, энкури фех-та! леугенре, зайнгерие, шпацех уэш! - орал парень и время от времени бил раскрытой ладонью себя в лоб. - Уэш, саг'лиэ бъяу! Э-хта'куум-ли! Амх-уэ, фех-та! Уэш ул!
"Во дает," - мысленно восхитился Сашка. Сам он отродясь даже в простенькой школьной самодеятельности не участвовал, поэтому подобное полноценное "вживание в роль" у него ничего, кроме искренней зависти, вызвать не могло.
- Энкури фех-та! Уэш! Шпацех уэш, саг'лиэ бъяу! - продолжал парень, отвешивая себе пощечину.
Энтузиазм и искренность представления навело Сашку на мысль, а не пациент ли это Евгения Аристарховича.
И Глюнов спрятался за березкой, подглядывая и прикидывая, что безопаснее - все-таки подойти, поздороваться, или бежать за помощью. А к кому? К Догонюзайца? тот прекрасно ролевика "на ноль помножит". или все-таки к Лукину? Тот профессионал, тот сразу сообразит, что делать.
Но пока Саша думал, все разрешилось без его участия: пребывающий в крайне расстроенных чувствах странный человек встал в красивую позу, с театральной торжественностью обвел вокруг себя деревянной узловатой палкой, которую держал в руках, потом как-то странно принюхался -и повернулся точно в ту сторону, где прятался Глюнов.
- Здрассте, - опасливо поздоровался тот, когда понял, что его убежище обнаружено.
Неизвестный как-то странно посмотрел на белый халат и вытянувшиеся джинсы с футболкой, которые для Саши составляли повседневную форму одежды, еще с большим недоверием посмотрел на очки в солидной черной оправе, будто никогда таких не видел, потом отчебучил: шаркнул ножкой и на полном серьезе отвесил аспиранту Глюнову глубокий поклон в стиле пятнадцатого века, размахивая одной рукой, а другую прижимая к сердцу.
Ну, может, шестнадцатого, Глюнов никогда не интересовался историческими подробностями.
"Десятка" или пациент?" - отчаянно соображал Саша.
- Лот, - сказал парень, продолжая держать руку напротив сердца.
- Лот - какой? - не понял Саша. - В смысле, аукционный лот? Или эхолот? или…
- Это мое имя - Лот, - ответил странный молодой человек. - Дозволено ли мне будет узнать, в какую местность забросило меня велениями Судьбы?
"Десятка", решил Саша. Но клиническая.
- Глюнов. Александр. Вообще-то, - нахмурился аспирант, пытаясь и объяснить, и не слишком обидеть постороннего человека. - Вам сюда нельзя. Здесь у нас секретный объект. Уже давно не государственный, но зато теперь коммерческий, так что лучше бы вам уйти отсюда. Во избежание ущерба.
- О! Вот как… Но позвольте уверить вас, юноша, что мое пребывание в настоящем месте вовсе не имеет цели нанести кому-либо кломмерческого (ей-ей, он так и сказал - кломмерческого! Или просто послышалось?) ущерба. Я здесь случайно. Может, - с явной надеждой парень посмотрел на Сашу. - Вы поможете мне вернуться?
"Пациент", вздохнул Глюнов.
- Я могу вас проводить до дороги, - предложил Саша. "А может, все-таки "десятка"?" - думал он. С кулаками ни на кого, кроме себя, не набрасывается, людям не мешает, странный, это да, так не всех же странных Лукин у себя привечать собирается?
- Могу ли я узнать, в чем причина ваших сомнений, юноша? - вдруг тепло, успокаивающе улыбнулся странный "ролевик".
Сашу царапнуло второй раз использованное обращение "юноша", которое странно было слышать от человека, который старше его в лучшем случае лет на семь-восемь. Но странная речь - вовсе не показатель, что человек, который сейчас вежливо с ним разговаривает, сумасшедший. Хотя тот же Бульфатов, несомненно, подумал бы именно так…
Отвести незнакомого человека вот так, за здорово живешь, всего лишь выполняя инструкции, в психиатричку, не позволила совесть. Сашка мысленно отвесил себе почти такую же оплеуху, которую совсем недавно отмерил себе его новый знакомец, но махнул рукой совершенно в другом направлении.
- Пойдемте, я покажу вам, в какой стороне искать вашего туристического агента. Только, - сразу предупредил Саша, - вам придется поторопиться. До фермы Курезадова больше шестидесяти километров, а с транспортом у нас здесь не очень. Но, если очень повезет, вас может попутка подобрать - к Курезадову частенько из города разные товары привозят, он сам, опять-таки, баранину в город поставляет. А по темноте не ходите, - сразу предупредил Саша. - Здесь всю последнюю неделю волки пошаливают.
- Не беспокойтесь. Я, если что, летать умею.
Глюнов печально вздохнул и взглянул на виднеющуюся из-за берез крышу лукинской клиники. Может, пока не поздно, повернуть в другую сторону? Но тут парень улыбнулся:
- Шутка. Я пошутил насчет полетов.
- Ха-ха, - с облегчением расхохотался Глюнов. Спустя десяток шагов Саша не выдержал: - А вы здесь один? В смысле, вас же обычно компания собирается? Понимаете - у нас действительно очень строго с режимом; работа разная, и тонкая, и нервная, так что вы лучше не ходите здесь, не лезьте через забор - у нашего начальника охраны совершенно отсутствует чувство юмора, и могут быть инциденты. Так что вы своих предупредите, ладно? И насчет волков - я серьезно. Они тут злые, - повторил Саша, потому, что ему показалось, что "пациент-десятка" слишком легкомысленно отнесся к его угрозе. Обвинять волков в убийстве он не стал, но береженого, как говорится…
- Забавно, что вы спросили о "моей компании"… - пробормотал парень, очень трезво, расчетливо и придирчиво осматривая Сашу с головы до пят. - Я, собственно, немного увлекся, когда разыскивал одного своего знакомого. Может, вы его видели? Ростом он… - парень показал ладонью от уровня роста Саши, - примерно таков, широк в плечах, лицо у него… ммм… что называется, квадратное, широкое, с тяжелой челюстью, волосы темные, коротко стриженные, может быть, он отпустил бороду или усы за то время, какое прошло…
"Это ж сколько они по окрестностям Объекта бродят, что один успел бороду отрастить, а второй этого не заметил?" - мелькнула у Саши трезвая мысль, и тут же растворилась в потоке новой информации.
- Нос у него крупный, но хорошей формы, голос низкий, основательный такой голос… Он не слишком сдержан на язык, может при случае и силой прихвастнуть, но вообще-то не так глуп, как может показаться на первый взгляд, хотя привычка размахивать кулаками…
На "привычке размахивать кулаками" Сашка вспомнил, кого ему этот словесный портрет напоминает.
- У него его еще конь-тяжеловоз и шлем, как тазик дон Кихота?
"Чей тазик?" - промелькнул короткий ужас в глазах Лота; но вслух он выразил надежду, что, может быть, речь идет действительно о его пропавшем друге.
- Кажется, именно его Бульфатов… один из наших охранников, - объяснил Глюнов. - Видел. Но только с другой стороны горы. У вас сотовый с собой? если отойти подальше от нашего НИО, авось, связь и возьмет. Позвоните вашему другу. Только - я ведь серьезно - не затягивайте, идите воо-он в ту сторону, с Курезадовым всегда можно договориться - не оставайтесь ночевать под открытым небом. У нас тут…
- У вас тут кломмерческие тайны и волки. Я понял, юноша. Благодарю за совет и участие, - Лот улыбнулся и протянул руку.
Они пожелали друг другу удачи и легкой дороги, и разошлись в разные стороны.
Парень был странный, очень странный. От него тянуло магией - но магией разной, как будто наставник не понимал, что делает, накладывая заговоры из одной школы поверх заклинаний из школы другой. или же… Да. К концу разговора Лотринаэну удалось разобраться в смешении аур и чар: действие одного заклинания уже почти выдохлось, а естественный фон магических способностей парня вошел в резонанс с каким-то артефактом. Сложным артефактом. Магия Смерти? нет, для этой школы у артефакта слишком яркий терпкий след. Магия Крыла и Когтя? Может быть. Весьма вероятно.
Странный парень. Эти его большие линзы, которые он носит поверх глаз, будто не боится испортить зрение! мешковатая неудобная одежда без малейшей претензии на изящество! А забота о том, как бы Лотринаэна, ведущего специалиста Министерства Чудес королевства Кавладор по межпространственным перемещениям, мага со специализацией в школе Природных Начал, с дополнительной специализацией в Зеленой школе и школе Четвертого Шага, не съели волки, просто трогательна! Ей-ей, хороший парень этот Глюнов…
Теперь самое важное, подвел итог неожиданной встрече Лотринаэн. Похоже, пропавшего Громдевура видели где-то неподалеку, а значит, есть шанс наконец-то его найти.
И уж потом посидеть и основательно поразмыслить, как выбраться из этого странного негостеприимного мира.
- А где дядя Бран? - спросил вдруг Саша после того, как спор между "королем" и "звездочетом" разрешился, на этот раз - победой фиолетово-лиловых под предводительством доктора Лукина. - Я его несколько дней не видел.
- Гильдебран приболел, - печально покачал головой Евгений Аристархович, укладывая шахматные фигуры в коробку. - У него сердце пошаливает, что поделать - возраст. Так что я рекомендовал ему постельный режим. Капельница, таблетки, уколы… А как ваши дела, молодой человек? Что-то я не нахожу на вашем лице признаков недосыпания или излишнего волнения… Как вы себя чувствуете, Саша? Вы так нервничали два дня назад, что я чувствовал себя просто последней сволочью, заставляя вас делать ту экспертизу…
- Да всё в порядке, Евгений Аристархович, - отмахнулся Саша. - Мне ж когда-нибудь взрослеть придется. Почему бы не сейчас?
- Действительно, - доктор оценил бодрый оптимистичный настрой пациента. - Почему бы не сейчас. Так что… значит, сон в порядке, аппетит в норме?
- Точно, - улыбнулся аспирант. - Ну, снится, конечно, всякая лабуда…
- Какая? - сразу же насторожился господин психиатр.
Саша открыл рот, чтоб поведать, как о том, какие метаморфозы переживала в его недавнем сне Галочка, собственная доктора Лукина медсестра, но что-то - должно быть, извечная неловкость, которую испытывает любой нормальный человек, вынужденный столкнуться с фрейдистской интерпретацией самых обыкновенных событий - вдруг заставило изменить задуманное повествование и сказать, что снился кот. Ну да, тот самый, Черно-Белый, который два месяца назад явился на Объект из ниоткуда. Что Кот во сне Саши делал? Да ничего не делал. Как и в жизни - на солнышке грелся, за мышами охотился, зевал да мяукал.
Оставив Евгения Аристарховича размышлять о глубоком символизме пересказанного сновидения, Саша пошел поздороваться с Леночкой и Галей.
Девочки нашлись в садике, у щита по противопожарной безопасности. Галя плакала, поминутно сморкаясь в большой полосатый платок, а Лена ее утешала, обняв за плечи. Увидев Сашу, обе девушки тут же напустились на него с расспросами:
- Саш, ты Игоря не видел?
- Какого Игоря? А, вашего, Волидарова? Нет, не видел - два дня назад, пока тут вся эта суета крутилась, конечно, видел, а потом… А что?
- С ним что-то случилось! - сквозь слезы причитала Галя. - Случилось, я чувствую! Я пойду его искать, - вдруг заявила Галя, сунула мокрый платок в карман халатика и решительно поднялась на ноги.
- Галя, да что ты говоришь! Галя, успокойся же! - схватила подружку за руку Лена. Ее светлые кудряшки растрепались, девушка закусила губу и с отчаянием посмотрела на Глюнова. Саше тут же захотелось сказать, а лучше сделать, что-нибудь важное и значительное.
- Действительно, Галя, подожди, - весомо и размеренно, явно подражая доктору Лукину, начал Саша. - Давай подумаем. Ты когда видела Игоря в последний раз?
- Два дня назад. Он собирался куда-то в горы, - послушно ответила Галя. Вытерла глаза и посмотрела на Глюнова открытым серым взглядом. Какая она, на самом деле, красивая! Конечно, Леночка намного эффектнее и более, скажем так, вписывается в каноны моды - светлая блондинка с голубыми глазами, стройной фигурой, мягким уживчивым нравом… Красота Гали - это красота не линий и красок, но совершенная чистота помыслов, красота простая, истовая, красота монахини, скорбящей о павшем рыцаре, красота мадонны раннего Возрождения, когда…
Стоп. По коже Саши поползли нехорошие мурашки. Укусили и наполнили руки нехорошим трясущимся страхом. Стоп.
Почему он подумал именно так? Да укуси его Черно-Белый Кот четыре раза, если он, Сашка Глюнов, видел хоть одну картину эпохи раннего Возрождения! За всю свою жизнь Глюнов оценил прелесть и художественные достоинства всего лишь одного произведения искусства - плохонькой копии "Мишек в сосновом бору", которая висела в их городском музее. Да и то исключительно как символа торжества отечественной конфетной промышленности.
- А куда… - со стороны услышал Саша свой неестественный охрипший голос. - Куда Игорь собирался направиться?
- Не знаю, - по чуть впалой щеке Гали проползла слезинка. - Ему Евгений Аристархович дал какое-то поручение, Игорь так спешил его выполнить…
- Может, у Лукина спросить, куда он Волидарова отправил? - проговорил Саша. В ответ девушки посмотрели на него так, будто он вдруг стал пациентом их клиники. Лукина? Евгения Аристарховича? Их маленькое низкорослое божество, заботливого доброго гнома, беспокоить из-за девичьих глупостей? Да может, прошептала Лена, Игорь просто надумал от Галки сбежать к дочке Курезадова, вот и не возвращается?
И Галя, что самое странное, кивнула, подтверждая вероятность подобного исхода событий.
Саша потряс головой, прогоняя нарастающий звон в ушах. Так. Оставим эмоции. Попробуем размышлять объективно.
- Девочки, - сказал он, подумав. - Давайте вы не будете пороть горячку. А я поспрашиваю "волчат", может, они, когда ездили проверять дальний периметр, заметили Игоря? Хорошо? И скажите мне номер телефона Игоря, может, я попробую с Объекта с ним связаться.
- Хорошо, - тут же согласилась Леночка. Галя только кивнула и снова заплакала.
IV. ХОД КОТОМ
В компьютерной лаборатории, приписанной к царству физиков, куда Саша прошел сразу же, как вернулся из клиники, оставив Леночку и Галю на попечение Журчакова (тот пришел проведать невесту) во всю кипела работа. Кубин рассеянно крутил карандаш - которым не пользовался в принципе, а держал для того, чтобы было что ломать в минуты душевных сомнений; Зиманович сосредоточенно изучал ряды цифр на мониторе.
- Лёня. Кирилл. Пожалуйста, выручите, - попросил Саша.
- Чего тебе, ксеноист-теоретик? - лениво отозвался Кубин.
- Мне нужно Игоря Волидарова найти. У вас ведь есть доступ к камерам слежения по всему Объекту, может, посмотрите, где он может быть…
- Слышь, - объяснил нахальный Кубин задумавшемуся Зимановичу: - Наш Глюнов хочет, чтобы мы бросили свои физические опыты, отключили половину приборов и за здорово живешь "поискали" - это слово Кубин произнес через губу, с невыразимым отвращением, - какого-то Волидарова.
- Нет, правда, - не сдавался Сашка. - Ведь где-то он должен быть? Два дня назад ушел в горы - не знаю, как вас, а меня смущает мысль, что Волков и его охотники не всех волков в округе перестреляли. Представьте, что вечером вы выйдете к ограде покурить-помечтать, задумаетесь, а из зарослей лебеды на вас будут смотреть алчные золотые глаза, и кто-то голодный будет облизывать, глядя на вашу шею, острые клыки. Жадно втягивать ваш запах и капать на землю голодной слюной, и выжидать, подбираясь ближе и ближе… осторожно, на согнутых лапах, отбросив напряженный хвост назад, пружиня, убрав когти, подбираться на расстояние прыжка… и вот, когда добыча отвернется, кто-то соберется в тугой ком мышц и бросится, метя вам в плечи и шею, и рванет вас на части когтями и клыками, наполняя ненасытную пасть вашей сладкой плотью и горячей кровью…
К концу монолога Саша понял, что совершил маленькое чудо: Кубин и Зиманович отвлеклись от компьютеров и смотрели на него со странной смесью гадливости и уважения.
- Ну ты это… блин, - наконец, высказался Кубин, - Ты этому, что ли, в универе своем учился? Творец-реконструктор, блин! Только не говори, какие страшилки ты сочинял, стараясь отмазаться на очередной пересдаче! Блин! Меня чуть не вывернуло! Блин! Ты слышал эту оду кровопийству, Кир? - повернулся Кубин к Зимановичу. - Я понял, как Глюнову достался красный диплом - он научно доказал, что вампиры существуют!!!
Зиманович поморщился, выдавая свое отношение к плоским шуткам напарника, отвернулся к машине и принялся набирать коды команд.