– Какая тяжелая работа, блин! Прям, до слез мне жалко этого… хозяина.
– Это тяжелая ноша, – вздохнула Машка. Будто насмешки не просекла. – Вот тебе приходилось думать за других?
Напрасно она надеялась, что я скажу "нет".
– Приходилось, и ни один раз.
Взгляд у Машки стал очень внимательным. "Не верю" она не сказала, но… чужих мыслей я пока читать не умею.
– А у тебя был хозяин или слуга? – спросил я. Не все же ей спрашивать.
– Нет.
– Почему это? Мозги у тебя есть. Вроде как…
Меня опять чуть не покусали глазами. Когда-нибудь меня за мой язык… ладно, замнем.
– Я колдунья. Меня учили думать и делать.
– Ну, и…
– И отвечать за свои дела!
Сказано было так, что мне расхотелось болтать. Сразу и надолго.
День прошел в глубокомысленном молчании. Больше мы к теме "раб и хозяин" не возвращались.
И не пытались догнать караван.
Только шли по его следам. А идти по следам каравана… Ну, это я уже говорил.
21
– Ларт, ты куда идешь?
– Ага. Счас я.
– Ларт!…
– Я только гляну, и вернемся на дорогу. Хорошо?
– Ларт, туда нельзя.
– Еще пару метров и…
– Ларт!!!
– Ну, ладно, ладно. Мне и отсюда хорошо видно.
Остановился.
Машка стояла сзади и дышала так, будто перегон за поездом бежала. С чемоданом в зубах. А всего-то и делов – сошли с дороги и шагов десять вправо протопали. Там, среди обгорелых стволов, камень забавный виднелся. Очень уж знакомой формы.
Четыре стенки, крыша, круглая дырка в одной стенке… Скворечник это здорово напоминает. Цельнокаменный. И "скворец" двухметровый должен быть, чтоб этому сооружению соответствовать.
– Ларт…
– Машка, как это у вас называют?
– Ларт, уходить надо.
– Ответь, и пойдем.
– Ларт…
– Отвечай, Машка. Быстрее получится. И легче. А то ведь меня уносить придется. А я сопротивляться стану. И орать, что меня насилуют.
Девка аж в лице изменилась, пока я хохмил. И глаза у нее забегали, то на меня, то на каменный домик.
– Ну, и кто такой страшный в теремочке живет?
Не знаю, чего ее могло напугать. Мне вот наоборот, весело и легко стало. Будто домой вернулся. И все теперь будет тип-топ.
– Нельзя говорить. И смотреть нельзя. Непосвященным.
Шепчет Машка. И глаза в сторону отводит.
– Непосвященным, может, и нельзя. А мне можно.
– Только чарутти разрешено. А ты не…
– Откуда ты знаешь?
– Вижу.
Я хмыкаю под нос. Ладно, видящая ты моя, не хочешь по-хорошему, сделаем по-другому.
– Хорошая, кстати, идея, насчет "вижу". Пойду посмотрю, как там внутри.
– Ларт! Нельзя!…
– Машка, не надо за меня хвататься. Горячими руками.
Это я уже сквозь зубы говорю. Чтоб не заорать. Руки у Машки, в натуре, горячие. И кожаный прикид мало защищает.
– Ларт…
– Спокойно, Машка. Все путем. Видел я уже такие избушки. Даже спал в одной. Блин, ты опять за меня хватаешься!…
– Ты истину говорил?
А в голосе недоверие с надеждой перемешались. И глаза у девки едва на морде умещаются.
– Да на кой мне тебе врать?!
– Тогда я скажу тебе. Возле дороги.
– Ладно, идем к дороге.
Не очень-то мне и нужен ее рассказ. Все, чего надо, я еще от Пал Нилыча узнал. Лет семь назад. Но сначала он мне адресок дал. Типа, будешь на каникулах, заедь, отдохни. Места там чудные, море рядом и хозяйка добрая… А какой дед у этой "хозяйки", про то ни-ни. И про все остальное –молчок. Знал, Нилыч мой сволочной характер. Знал, что обязательно открою ту дверь, где "Посторонним вход запрещен" написано.
"Я че, типа, читать уметь должен? Так на это у меня адвокат имеется. И я совсем даже не посторонний. Я, в натуре, член народного контроля!…"
Любил я тогда такие приколы.
Но в тот раз прикалываться не пришлось. Очень уж сильно. Так, по мелочи.
"…что, заброшенная дорога? Ладно. Запретная долина? Схожу, посмотрю по случаю. Что, не для всех она? А я осторожно. Все равно нельзя? Тогда, еще осторожнее…"
Так и добрался до каменной избушки. И, если б ни гроза с грязевыми потоками, обратно б повернул. Снаружи-то ничего особенного. Грубые, толстенные плиты, круглая, метр в поперечнике, дыра, а рядом пробка-дверка для дыры валяется. Тоже каменная. Было б из чего тайну делать. Вот когда внутрь забрался, тогда да… Все стены в орнаментах. И потолок. И пол. Странные такие рисунки. Как резьба по кости. Чем больше на них смотришь, тем страннее себя чувствуешь. Будто проваливаешься в рисунок. Или стены отодвигаются – места больше становится. И звуки другие. И воздух вкуснее.
Ни "добрая хозяйка", ни ее дед ничего мне потом не сказали. Словно не знали, откуда я вернулся. Или им все равно было. Типа, хозяин-барин: хочет – живет, не хочет – удавится. А вот Пал Нилыч в молчанку играть не стал. Только глянул на меня, и фыркнул в усы: "Нашел-таки дольмен, беспокойная душа. Теперь прислушивайся и присматривайся: много странного в тебе и вокруг тебя станет происходить".
Ну, тут он загнул. Ничего особенно странного со мной не случилось. Женился, развелся, в армию сходил. Картины, как Пал Нилыч, я малевать не стал. И экстрасенсом не заделался. Правда, стишата мне хотелось писать одно время. Но как захотелось, так и расхотелось. Врач я – не стихоплет.
И телепатом я не стал. Только раз и получилось всего. Года четыре назад. Когда Нилыча сердце прихватило. Я это и с Кипра услышал. Так все бросил и прилетел. Рано старикан на тот свет собрался. На нем ведь полбольницы держалось. А вторая половина – на мне. Одному мне все не вытянуть. "Молодой, зеленый, краска на дипломе еще не обсохла…"
А больного изнутри видеть я и раньше мог. До крымского дольмена еще. Кажется. Да и не так часто это получается. Видеть, а не только смотреть. "Тренироваться больше надо, уважаемый…" Старику легко говорить. С его опытом ни рентген, ни анализы не нужны. Только глянул – и готовый диагноз. А мне руками щупать надо. И настроение соответствующее требуется. "Тренироваться…" Типа, завалил в спортзал: "Мне тут пресс подкачать надо и ясновидение. Какой аппарат порекомендуешь?…"
– Долм-И.
– Чего?…
Я так резко остановился, что чуть не упал. Меня толкнули в спину.
Лежа тоже оказалось очень даже неплохо.
Машка осталась стоять.
– Ты спрашивал, как называется дом чарутти. Долм-И.
– Ага. Понятно. У нас эти домики по-другому обзывают. Но очень похоже. Совпадение, наверно. Хоть мой наставник говорил, что совпадений не бывает.
С земли подниматься не хотелось. Теплой она была. И молодой травой пахла.
– Так ты истинно их видел?
– Чарутти?
– Нет. Долм-И.
– Видел. Раза три. Или четыре.
Тепло как весной. И настроение весеннее. Рюкзачок жратвы, подходящую компашку, и такой пикничок можно было бы устроить!…
– А я первый раз вижу.
– Ну, и…
– Говорят, те, кто их видят, умирают.
– Ага. Про тиаму тоже так говорили.
Машка промолчала, только покосилась на мою правую руку. С ладони так и не сошел след листа. Я вот почти забыл о нем. Не болит, не мешает – ну, и ладушки. Некоторые с родимым пятном живут. На лице. И ничего. А у меня – вроде как след от ожога. Старого. Не сразу и заметишь, если не знаешь, где смотреть.
– Слышь, Машка, надеюсь, хозяин не обидится, что мы на его дом глазели?
– Кто?
– Ну, чарутти, что живет там.
– Чарутти не живут в Долм-И.
– Да? Тогда на фига им этот дворец?
– Чтобы умереть в нем.
– Подожди-подожди, – я перевернулся на спину, закинул руки за голову. Хорошо так, аж глаза закрываются. – А кто мне говорил: "…прожив одну жизнь, они меняют облик…" и все такое?…
– Я говорила. Только…
– Ну, ну…
– Не все чарутти изменяются. Те, кто не хочет, или не может, приходят умирать в Долм-И.
– Ага. И дверь за собой закрывают.
– Откуда ты знаешь?!
Машка присела, склонилась надо мной. Глазищи огромные. И светятся. Днем.
А это что-то новенькое.
– Пошутил я. Пошутил. Чего ты так перепугалась?
– С этим не шутят, ларт.
– Ладно, не буду больше.
– Ларт…
– Чего тебе?
Так не хочется открывать глаза. А Машка аплодирует. Пока тихо и редко. Вроде как шепотом. Но с нее станется и овацию устроить.
– Ларт, уходить надо.
– Зачем?
– Мы слишком близко к Долм-И. Я не знаю, что это за место и…
– Нормальное место. Тихое, спокойное. И совсем рядом с дорогой. Странно.
– До пожара его видно не было. И теперь не всякий увидит. И не всех оно примет.
– Ну, меня оно приняло. И тебя, похоже, не гонит. Так что ложись, расслабься. Глядишь, и хромота твоя пройдет.
Машка подумала немного, и устроилась рядом.
– Ларт, – дохнула мне в ухо.
– Чего?
– А как там? Внутри?
– Странно там. В одни словно тянет. А вот в другие и за деньги лезть не хочется.
– Деньги? А зачем они тебе?
– Ну, блин, ты спросила!… Чего-нибудь полегче спроси.
Что Машка и сделала.
– Последний хозяин Долм-И был целителем, да?
– А мне откуда знать? Может, и был.
– Ты тоже был целителем.
– Почему был? Я и сейчас…
– Сейчас ты ларт. Без хозяина.
Надоел мне этот базар. Про хозяина. И вообще…
– Знаешь, что, Машка! "Спать" была команда!
Машка затихла.
А я еще раз глянул на каменный "скворечник". Здорово он напоминал крымский дольмен. Вообще-то, все эти домики похожи друг на друга. Как по одному проекту деланные. Или как дети одной матери и одного отца. А эти – прям близнецы братья.
Солнце светило на стену, ту, что со входом. Но заходить внутрь мне не хотелось. Может, потом. Как-нибудь. Когда пробки в нем не будет.
ЧАСТЬ 2
22
– Легкого пути, мин.
– И тебе легкого пути, миной, – отозвалась Машка на приветствие.
Это я так думаю, что приветствие. Надеюсь. Не хочется, чтоб после ее слов началась крутая кабацкая разборка. Не то у меня настроение, как для разборки. Да и запахи в кабаке очень уж аппетитные. Я невольно сглотнул, и брюхо тут же громко заурчало, напоминая, что последние дни я кормил его всякой дрянью. Подножным кормом, можно сказать. В другое время я бы и не глянул на этот корм, но когда в пузе пусто, то и горелый прошлогодний орех жратвой покажется. Другие пункты нашего походного меню лучше не вспоминать.
Сытый человек отличается большей брезгливостью и переборчивостью. Но пара недель строгого поста и он сжует что угодно, не заморачиваясь вопросами: Кого это я ем? И почему без соуса?
Машка за эти дни превратилась в ходячие мощи. Я тоже не оброс жиром.
И доказывать сейчас, что я круче крутых яиц, не было ни малейшего желания.
Наверно, кто-то наверху очень любит меня: ничего и никому доказывать не пришлось. Даже когда хозяин кабака обратил на меня самое пристальное внимание.
– Легкого пути, миной. Рад тебя видеть.
Я промолчал. Только кивнул. А чего тут говорить? Мол, я тоже рад и все такое?… Так это по моим голодным глазам видно. Похоже, кабатчик разглядел в них чего-то еще.
– Ты сильно изменился, миной Рид. Я не сразу узнал тебя.
А я не сразу сообразил, что миной Рид – это я. Бывает. Иногда я соображаю быстро, а иногда так, будто пью по утрам тормозную жидкость. Завместо кофе.
Здоровяк-кабатчик радовался моему появлению. Очень активно. А я молча улыбался. Сказать ему, что он обознался? Ага, счаз… Вот только завещание напишу.
Шути с равными себе или с умными.
Слышал я как-то этот совет. Очень неглупый мужик сказал. Вот я смотрел на хозяина кабака и понять пытался: умный он или как. То, что мы разных весовых категорий, – это я сообразил сразу.
Роста я с ним одинакового, но в плечах он шире раза в два, в толщину же – в три с половиной, а то и в четыре. Центнера два в нем. Как минимум. Но назвать мужика жирным, язык не поворачивается. Таким точно жиром обрастают борцы сумо. А какими неповоротливыми и медлительными бывают толстяки, я уже видел. В Японии. В стране, не в кабаке. А как тот кабак обзывался, не помню. По-английски чего-то. Там один из таких вот сумистов-сумоистов с места, без разбега, вспрыгнул на стойку бара. А она мне по грудь была. И тут же рухнул вниз. На того придурка, что был по другую сторону стойки.
Не знаю уж, из-за чего у них вышел спор, но сила удара получилась такой, что меня на полметра подбросило. Вместе со стулом и чашкой. Не пьют японцы свою водку из нормальных стаканов. И приезжим в пиалки наливают. Пока я спасал свою выпивку, обидчик и обиженный на полу кряхтели. Будь один из них нормальной комплекции, получился бы несчастный случай с летальным исходом. В смысле, летала бы душа над плоским телом и удивлялась: под какой это каток оно угодило. А так, помяли немного колобки друг друга, встали, отряхнулись и разошлись в разные стороны. Каждый к своим почитателям.
Такое вот жирные и ленивые могут отчебучить. В нашем мире. А чего могут в этом, проверять как-то не тянет. Да и хозяина не хочется нервировать. До обеда. Выгонит еще не жрамши, а под такие запахи я и жареные гвозди сжевал бы. Те, что в Пекине подавали. Веселый такой кабак. Не для бедных. А где эти гвозди жили и чем питались, когда сырыми червями были, мне по барабану. Это Ларка закатила потом истерику: вроде, отравить ее кто-то хотел. Не поймешь этих баб: то ей экзотику подавай, то чтоб все понятно и привычно было. Сами не знают, чего хотят.
Вот Машка знает. Сразу обед и комнату заказала. А здоровяк ей:
– Как пожелаешь, мин.
Потом ко мне:
– А тебе, миной, нужна комната, еда или то и другое?
– Сначала еда. А потом я хочу помыться.
Мужик хлопнул себя по животу и широко улыбнулся.
Н-да, а зубки у него не совсем человеческие. Такими кости хорошо дробить. Мозговые.
– Все тот же миной Рид! В прошлый раз ты один извел больше воды, чем все остальные мои гости.
Я составил компанию кабатчику, хотя смеяться на голодный желудок мало радости.
– Знаешь, миной, твоя комната сейчас свободна. И в ней стоит новая джакка. Самая большая, какую я только видел. Ты должен на нее посмотреть.
Спорить я не стал.
– Разумеется, посмотрю. Если ты покажешь.
– Вот так сразу? А как же еда?
– Потом. Надеюсь, все не съедят, пока я буду ходить с тобой.
Не мог же я сказать, что не знаю, куда идти, и даже не представляю на чего смотреть надо.
– Чтоб у толстого Ранула все съели?! – возмутился хозяин кабака. – Ты забыл, как тебя здесь кормили?
– А зачем бы еще я сюда вернулся? Поглазеть на тебя, да узнать, на сколько ты потолстел?
Я рискнул и пошутил. К счастью, не ошибся. Ранул оглушительно захохотал и хлопнул здоровенной – куда там моей! – ладонью по перилам. Хорошо, что не по моему плечу. От его шлепка вся лестница затряслась.
– Идем, миной Рид. А потом я накормлю тебя самыми вкусными чибо. Слышишь, бездельник? Остаешься за меня!
От стены отделился Ранул-номер-два. Только выше, тоньше, моложе и мрачнее. А вот с таким я шутить не рискнул бы. У пацана лицо прирожденного омоновца. Страдающего от несварения желудка Рядом с настоящим Ранулом пацан смотрелся несчастным заморышем. А вот рядом со мной – очень даже наоборот. "Бездельник" взял в руки дубинку, чуть больше бейсбольной биты, и стал напротив двери. Не знаю, зачем ему при таких кулаках еще и дубинка понадобилась. Для милосердия, разве что.
Лестница застонала под ногами Ранула. Пожалуй, идти рядом с ним смог бы кто-то совсем уж тощий. Вроде Машки, что осталась внизу. Разговорилась она там с парочкой в синих плащах, пока я общался с кабатчиком. Мешать я ей не стал. В последние дни она была неприступней Марианской впадины и холоднее арктической ночи. Кажется, Машка злилась на меня из-за чего-то. Знать бы еще, из-за чего. Я кивнул на прощание. Она не ответила. Прикинулась очень занятой. Или думала, что я вернусь и устрою сцену ревности? Так за красавцем в синем есть кому присмотреть. И она куда аппетитнее Машки будет.
Еще пара ступеней, поворот и тех, кто внизу, закрыли высокие перила. Ранул целеустремленно топал впереди. И дышал размеренно и мощно. Сердце и дыхалка у него в норме. Это и без рентгена видно. И с давлением, похоже, никаких проблем. Такие нагрузки, а цвет затылка не изменился. Могучий мужик. Я вот поднялся на второй этаж всего, а в глазах уже темно. Надеюсь, от недоедания, только. Мне бы поесть и отоспаться по-человечески. Отдых и нормальное питание творят чудеса. Не со всеми и не всегда. Но в моем случае должно сработать.
Дверь у моего "люкса" оказалась такой же добротной, как и все в этом кабаке.
– Трудный Путь был? – спросил Ранул, когда мы вошли в комнату и я привалился к стене. Чтоб не рухнула, вроде как.
– Трудный, – не стал отнекиваться. – А по мне не видно?
– Трудный Путь, вкусная еда, теплая грелка и спокойный сон – а что еще нужно настоящему мужчине?
Я согласился со всем, кроме грелки. Ранул захохотал. Мощно, раскатисто. И голос у него такой же. Низкий и густой. Отрастить бороду, крест на пузо – и от попа не отличишь. Ряса в наличии имеется. Или как там эта хламида обзывается?
Хатума.
– Даже подумать боюсь, какой Путь ты прошел, если от грелки отказываешься.
– Правильно делаешь, миной Ранул. Твое дело – кормить уставших гостей, а не думать. Или хочешь поменяться со мной?
Хозяин кабака покачал головой.
– Стар я для дальнего Пути. Силы уже не те. Да и хорошую еду я люблю больше, чем хорошую дорогу.
– Это видно, миной. Это очень даже заметно. И насколько ты стал… тяжелее, с нашей последней встречи?
Ранул огладил грудь и живот, изобразил на лице задумчивость.
– Стобов девять, думаю.
– Да?…
– Или десять, – еще один проход по груди и животу.
– Сколько же в тебе всего?
– Сто двадцать два.
– Всего лишь?!
Сначала удивился, а потом сообразил, не о килограммах мужик говорит.
– А что?
– Я думал, больше. Думал, лестница не выдержит.
Пошутил это я так, а Ранул на полном серьезе все принял. Обиделся за родные пенаты.
– Ее еще мой отец топтал. А в нем сто шестьдесят девять стобов было!
Ни фига себе! Если в этом за двести, то его папочка за триста кило весил. И он ходил еще при этом?! Могучая однако семейка. Интересно, а лестницу с тех пор чинили?
Спросил.
Оказалось, ни разу.
М-да. Больше я с Ранулом ходить по ней не буду. Мне еще не настолько жить надоело.