С этими мыслями Кирилл наблюдал, как Маржо усаживается рядом и раскладывает вокруг свои принадлежности – краски, кисточки, еще какие-то инструменты вроде тонких лезвий и косметических лопаточек. Глядя на все это, парень почувствовал себя очень неуютно. Он отлично понимал, что после сегодняшнего на него наложат ограничения, и это не будут общественные работы или отказ в карманных деньгах. Тут, скорее всего, будет воздействие на тело, а через него на энергетику. Несмотря на то что совсем недавно Кирилл отчетливо чувствовал свою силу, теперь парень уже не был уверен в своих ощущениях. Может, это и не он виноват в безумии тех тварей? Может, все привиделось – пиво просроченное или кто-то шутки ради в чипсы какой-нибудь дряни подсунул?
Слепой художник, не отвлекаясь, смешивал краски в глиняной, с выдавленными по краю символами миске. Кирилл с содроганием думал о том, что эта синевато-бурая субстанция скоро окажется на его теле. Маржо тихо и невнятно говорил, явно обращаясь не к присутствующим здесь людям. В какой-то момент юноша, подчиняясь такому же мысленному приказу, вытянул правую руку. Парень почувствовал, что она зависла в воздухе, больше ему не подчиняясь. Когда Кирилл попытался сбросить странное оцепенение, в голове прозвучало: "Прекратить!" Причем так категорично, что юноша тут же затих, боясь лишний раз вздохнуть. Художник же наконец окунул кисть в странную краску и коснулся ею кожи парня. Кирилл ощутил холод и некоторое покалывание, которое вполне могло быть реакцией его организма на ситуацию, а не на субстанцию.
К удивлению юноши, узор ложился на его тело широкими темно-золотыми полосами. Внимательно следя за кисточкой, парень обнаружил, что она ни на секунду не прекращает своего движения, только иногда отрывается от его кожи. При этом откуда-то Кирилл знал, что рисунок не обрывается, просто он ложится на ауру. Как подобное возможно, оставалось непонятно, но за последние дни юноша видел много странного.
Маржо продолжал что-то говорить, выводя кисточкой замысловатые узоры. Те иногда заканчивались, но обязательно замыкались на себе же, ни одной линии не было оставлено просто так. Каждый из рисунков не имел ни начала, ни конца.
Постепенно они покрыли всю правую руку парня, ключицы, спустились вниз к животу. Кирилл в какой-то момент перестал следить за происходящим. Сознание будто погружалось в транс. Ему даже показалось, что на глаза словно надели темные очки. Но голос художника он слышал все отчетливей. Юноша зачем-то стал вслушиваться, абсолютно точно зная, что язык ему незнаком. Однако чем дольше он слушал, тем больше произносимые Маржо сочетания звуков обретали смысл. Но был еще один голос. Кто-то внутри парня тихо, будто издалека шептал, что нужно воспротивиться, нельзя допускать завершения рисунка. "Ограничения, ограничения, ограничения", – это слово десятки раз повторялось в мозгу, вызывая жгучее чувство противоречия. Несмотря на свою покладистость, Кирилл не переносил ограничений. Любое покушение на его свободу воспринимал как личное оскорбление. Они с матерью немало боев выдержали из-за этой особенности его характера. Повезло, что юноше не так уж много требовалось, чтобы не ощущать себя в тисках. Но вот сейчас кто-то внутри надавил на нужные точки. Злость заворочалась в парне, как зверь в норе. Затуманенное сознание попыталось напомнить ему о том, что в результате его действий пострадали друзья. Да и прочих живых существ Миражана с Андрэ положили немереное количество. Но разуму всегда трудно спорить с подсознанием.
Кирилл разрывался между ними, даже не заметив, что его соратники крепко держат его за плечи, а художник завершает свой рисунок на левой руке. Два голоса звенели в голове, с каким-то изощренным садизмом рассказывая парню об утраченных возможностях и пробуждая неясные желания. Запоздало юноша спохватился, что ничего так и не узнал, не сделал выбор сам. Кирилл всегда корил себя за то, что плывет по течению, доверяя решения своей судьбы другим. Но так не может продолжаться вечно. Что с ним будет, когда придется самому делать выбор? Окажется ли он способен на него?
Кожу кольнуло болью, юноша дернулся всем телом, с ужасом видя, как по уже нанесенным узорам мастер режет тонким скальпелем его руку. Кирилл попытался вырваться, однако Миражана и Андрэ, ожидавшие этого, крепко его держали. Юноша живо представил, сколько на нем узоров, и забился еще сильнее. Однако в голове возникла чужая мысль: "Уже ведь не больно". Парень тут же понял, что все именно так. Скальпель по-прежнему резал кожу, но больше Кирилл ничего не ощущал. Более того, раны исчезали спустя несколько минут. Оставались лишь едва заметные полоски на месте порезов. Чем дальше, тем больше юноше казалось, что его тело обвивают ледяные тонкие путы. Он умоляюще посмотрел на Миражану, но та лишь одобряюще улыбнулась. Когда Кирилл перевел взгляд на Андрэ, тот кивнул.
Подчиняться не хотелось ужасно, но парень знал – именно так он и поступит. Иногда его приводило в отчаяние собственное стремление избегать конфликтов. Он всегда восхищался героями, которые в книгах путем невероятных усилий воли могут даже сопротивляться наркотикам или магии подчинения, к примеру, теми, кто может бороться, ломая лбом двери, и не боится идти вперед, навстречу врагу. Но у Кирилла так не получалось. Он ужасно не любил говорить людям грубости и ввязывался в ссору, если только не оставалось другого выбора. Хорошее качество с точки зрения гуманности вечно выходило юноше боком. Сам парень утешал себя тем, что оно же помогло избежать множества проблем. Но те не очевидны, а вот вкус обиды надолго остается на языке.
К примеру, сейчас – почему он бездействует? Тяжелое осознание собственной никчемности навалилось на юношу, подкравшись незаметно и ударив со всей дури. Правда, троица окружающих назвала бы это побочным действием колдовства. Если Кирилл начинал себя жалеть, то делал это с полной самоотдачей. По крайней мере, следующий час, потребовавшийся Маржо, чтобы закончить работу, был проведен юношей за этим увлекательным занятием.
Художник не ограничился скальпелем. Закончив "рисовать" им узоры, он еще раз прошелся по ним кисточкой, но очень быстро и совершенно безболезненно. Потом же, с интересом глянув на поникшего парня, коснулся тонкими и словно бестелесными пальцами его висков. Уже через миг Кирилл с удивлением думал, что за глупости порой лезут в голову. Маржо издал какой-то странный звук и, не слушая благодарности Миражаны, сложил свои вещи и удалился, даже не кивнув на прощанье.
Девушка судорожно выдохнула и, с трудом поднявшись, направилась к выключателю. Электрический свет резанул глаза, но разогнал мистическую атмосферу. Андрэ сидел прямо на полу, разминая пальцы и морщась. Затекли, похоже.
– Ты как, Кирилл, живой?
Парень посмотрел на Миражану измученным, но вполне адекватным взглядом.
– Что же вы не сказали, что это вот так будет? – В голосе юноши проскочила истерическая нотка. Но настоящего накала в нем не слышалось.
Миражана облегченно вздохнула.
– А что бы это изменило? Да и времени не было.
Юноша нахмурился.
– Знаешь, это очень неприятно. Будто я не человек, а предмет. Или животное!
Девушка развела руками.
– Кирилл, ну что мы могли тебе сказать? Что на тебе будут рисовать, а потом чу-уть-чуть порежут кожу?
– Можно было, – не желал сдаваться парень, – сказать, для чего все это. А то произошло что-то, примчались, перестреляли кучу монстров, притащили меня за шкирку сюда, подставили под скальпель, а теперь ты удивляешься, почему я недоволен?
Миражана и так и сяк прикинула сказанное, потом, состроив недовольную гримасу, ответила:
– Дело все равно уже сделано. Все, что я могу тебе предложить, – это объяснение произошедшего.
Кирилл и сам это понимал, но играть – так до конца. Поэтому он скрестил руки на груди, некстати вспомнив, что все еще обнажен по пояс, но порываться за одеждой не стал: иначе вышел бы из роли. Так, нахмурив брови и глядя максимально сурово, процедил:
– Было бы неплохо. Для начала.
Нельзя сказать, что Миражана восприняла разрешение с восторгом, но что еще оставалось делать? Она уселась на стол и, болтая ногами, начала свой рассказ.
– Когда ты пришел к нам, тебя определили как интуита. Интуиция как таковая есть у всех людей, но ее показатели разные. Важно еще, слышит ее человек или полностью блокирует разумом. У тебя эти параметры и способность слышать внутренний голос оказались на высоте. Это почти всегда показатель наличия магических способностей. Их бы стали будить, взращивать, развивать. Ты бы обучался и, возможно, стал неплохим магом.
– Но?.. – Кириллу не нравилось то, к чему, похоже, вела девушка.
– Но ты оказался не столько интуитом, сколько эмпатом. Ты, так сказать, ловишь чужие эмоции, состояние места, времени суток, но более всего, магической атмосферы, которая создается, если вокруг достаточно волшебных существ, предметов. Важен, конечно, и день. Например, в солнцестояние все пропитано особым колдовством. Ты ловишь вот эти колебания магической энергии и влияешь на них. Но твоя особенность в том, что твое влияние распространяется преимущественно на ночных существ. Оно подчиняет их тебе. Вернее, они дуреют от изменившейся энергии, от чужого воздействия на их разум. И это хуже всего.
– То есть я могу управлять всеми этими тварями? – Кирилл уже представил себя повелителем армии нечисти. Оставалось только решить вопрос, зачем она ему.
– Управлять ими ты можешь только на очень примитивном уровне, – пояснила Миражана, недовольная радостным видом подопечного, – вроде: "Бегите туда", "Прыгайте на месте".
Кирилл вспомнил свое: "Пляшите" и "Стоп".
– В основном же, – продолжила девушка, – твое влияние будет лишать их самоконтроля. Этакий алкоголь для ночного народа. Вот скажи мне, люди любят алкоголь?
– Э-э, ну да, в основной массе.
– Вот именно. Ты для них сейчас как дармовая выпивка. Дармовая, если потеряешь контроль над своей силой. А чем ее больше, тем легче она берет верх над своим хозяином. Если ты держишь ее в узде, то твари понимают, что за выпивку придется платить. Как правило, услугами. Проблема в том, что после того, как твоя магия проснулась, основная масса ночного народа, которая находится поблизости, словно бы пьянеет. Ты пробовал добиться чего-либо у пьяного? Не обещания, а именно действия?
Кирилл хорошо себе представлял бесполезность этого занятия.
– Пока ты не научишься управлять своей силой, не изучишь техники, способы управления, шеф приказал тебя заблокировать. Насколько это возможно, конечно. Твоя интуиция никуда не делась, просто сила уже не сможет вырваться с такой же легкостью, как это произошло сегодня. И для ночных ты не будешь… столь привлекателен. А как будет проходить обучение, меня не спрашивай. Это очень узкая специализация. Насколько я знаю, в городе сейчас живет всего три-четыре ночных чародея.
Парень чувствовал себя обманутым. Причем в своих собственных ожиданиях. По сути его новая сила давала весьма сомнительные преимущества. А проблем от нее, похоже, будет хоть отбавляй.
– Так это что же получается – я совершенно бесполезен? – Вопрос сам вырвался у юноши. – Вернее, моя сила совершенно бесполезна?
– Ну-у-у, если решишь утопить город в ужасе… – с потрясающе серьезным видом произнес Андрэ, которому надоела излишняя мрачность разговора, как и уныло-сочувствующая мина, которую он до этого старательно выдерживал.
– Андрэ! – взвыла Миражана. И повернулась к расстроенному донельзя Кириллу. – Не слушай его. Твоя сила будет очень полезна. Особенно в нашем деле. Ведь большинство преступлений совершается ночью. Со временем ты сможешь договариваться с ночными. Их информация обычно бесценна, но с нами они редко идут на контакт, ведь нам нечего им предложить. А тебе есть что. Опять же, когда ты разовьешь контроль над силой, то сможешь призывать этих существ как телохранителей, к примеру. Для защиты. Или нападения. Ситуации бывают разные.
Ведьма говорила еще долго, однако не сказала самого главного. Теперь Кирилл представлял собой ходячую бомбу, опасную и непредсказуемую. Придется положить годы, чтобы парень научился управлять своими способностями, но нужно совсем немного, дабы использовать их во вред. Миражана опасалась не столько агрессии Кирилла, сколько чужого вмешательства. Добиться потери самоконтроля, сорвать браслеты и запустить парня в город – тогда сумасшествие ночных и жертвы среди мирного населения обеспечены. Зачем? Повеселиться, просто из ненависти к людям или под шумок сделать свои дела.
Впрочем наверняка шеф позаботится об охране ее подопечного. Или придумает, как иначе устранить вероятность воздействия на паренька. Пока ведьма надеялась, что Кирилла не заберут из их группы. "Похоже, ты привязалась к нему, подруга", – со смешанными чувствами хмыкнула про себя Миражана. Правда, уже минут через пятнадцать ей захотелось его придушить: достал до печенок своими расспросами.
– Нет, на тебе не останутся эти узоры! – рявкнула она в ответ на, наверное, тысяча первый вопрос, когда телефон внезапно ожил знакомой "полицейской" мелодией. – Все с ним в порядке, Глеб! – рыкнула девушка в трубку.
– В таком случае срочно выезжайте на Тоирикское шоссе. Проедете сто пятьдесят шестой дом и увидите. Пару часов назад там зарегистрирован резкий всплеск магической энергии. Я отправил туда Артура, и он доложил о шести трупах, причем явно наши поработали. По первичным данным душ рядом с телами нет. Так что поспешите, может, по горячему следу что-то найдете.
– Шесть? – подняла брови Миражана, хоть собеседник ее и не видел. Хотя как знать…
– Именно. Отправляйтесь немедленно. Новичка, если он в состоянии, берите с собой. Пока он остается с вами.
Глеб отключился, и ведьма растерянно посмотрела на соратников.
Глава 15
– Я верю, верю, верю, – снова и снова повторял единственный выживший, сидя у какой-то рухляди на корточках и глядя в стену напротив себя. Когда ее заслоняли или даже махали рукой перед лицом свидетеля, во взгляде ничто не менялось. – Я верю, верю, верю, – отчаянно снова и снова повторял молодой, коротко стриженный парень в джинсах и футболке.
– И так все время, что я тут нахожусь, – пояснил Кириллу Артур, невысокий худощавый незнакомец, один из опытнейших магов для Миражаны и постоянный спарринг-партнер для Андрэ.
Ведьма уже обошла все тела, теперь ими занимались эксперты – от их организации на этот раз. Души погибших действительно не кружили рядом, а молодые крепкие парни все как один погибли от остановки сердца. Поверить в естественность смерти не смог бы никто. Однако если в этом представлении и участвовала магия, то очень специфическая: ее не чувствовали колдун с ведьмой и не выявляли приборы.
Свет на произошедшее мог бы пролить выживший, но пока он повторял свое бесконечное: "Я верю".
– Я не стал отправлять его к лекарям, – продолжил Артур. – Может, ты сможешь что-то разобрать в его словах. Это ведь уже третий случай, не так ли?
Миражана раздраженно поморщилась:
– До этого они убивали по одному. И свидетелей не было. А тут сразу шесть и есть выживший. Как странно меняется почерк.
– Ищи банду, – посоветовал чародей. С интересом глянул на Кирилла (похоже, новости распространялись в этой среде слишком быстро) и распрощался, явно не горя желанием ввязываться в расследование.
Сам же юноша чувствовал себя невероятно растерянным. Он стоял у шести трупов и совершенно не знал, как на это реагировать. До этого мертвой Кирилл видел только свою бабушку. Тогда к горю примешалось удивление: признаться, если бы он точно не знал, что умерла именно она, то никогда не узнал бы ее, таким чужим казалось это тело. Сейчас парень поймал себя на недоумении. Ужаса перед смертью он не испытывал. Этих людей не знал. Крови или, к примеру, страшных ран на телах не было. Куда больше эмоций вызывал выживший с его шоком, вперенным в пустоту взглядом и бесконечным повторением одних и тех слов. Это очень волновало Кирилла. Из книг и фильмов он знал, как опасно равнодушие к человеческой жизни. Более того, если верить авторам и режиссерам, то у юноши сейчас должен был быть шок от увиденного, его должно трясти от ужаса или хотя бы отвращения. Однако пока ничего подобного с ним не происходило. "Может, со мной что-то не так? Не мог же я очерстветь за последние три дня? Или это случилось раньше?"
Парень уже почти погрузился в пучину самокопания, когда зазвонил мобильный. Кирилл чертыхнулся.
– Да, мама, – как можно ровнее ответил он. – Со мной все в порядке. Да, прости, ну извини, мам, мы просто затусили с нашими. В парке, а что? Нет, тут не страшно. Нет тут никаких бандитов. Мам, нас много тут! Восемь! Четыре парня и четыре девчонки. Да, Марк тоже. Мам, ну все в порядке. Не переживай, не опоздаю на работу! Скоро вернусь! Ну еще часочек, ну мам. Ложись спать, прошу тебя. Ну прекрати, мам!
С годами любящая родительница немного ослабила вожжи, но периодически случались рецидивы. Впрочем, сейчас Кирилл признавал: у матери были все причины волноваться, однако не признаваться же ей в этом. Оставалось только убеждать ее, что с сыном все в порядке, и успокаивать. И не раздражаться! Это самое трудное, когда кто-то прав, а ты доказываешь ему обратное.
Краем уха слушая разговор Кирилла с матерью, Миражана поморщилась. Вообще-то на первых порах именно ей следовало следить, чтобы окружающие подопечного ничего не заподозрили. Сегодняшние события напрочь выбили это правило из головы. Нужно как можно быстрее отправить парня домой, пока родительница не подняла на его поиски полицию, спасателей и национальную гвардию. Но сначала надо выудить информацию у свидетеля. Хоть что-то, а то вдруг потом он выйдет из шока и забудет все напрочь. Ведьма присела на корточки перед ним и попыталась заглянуть в глаза. "Все равно что на кирпич смотреть", – скривилась девушка, однако продолжила вглядываться в парня. Проще было дать пощечину, но Миражане не нужно было выводить его из шока. Она начала шептать заговор, потихоньку ослабляющий напряжение свидетеля, вызывая в нем желание выговориться. Пробиться к пострадавшему явно не получалось. Словно не человек перед ведьмой находился, а стена.
"Может, все-таки ударить?" – Мысль явно выдавала усталость девушки. Даже для нее сегодняшний день был слишком насыщенным. Заговор тихо тек с уст ведьмы. Многолетняя практика позволяла ей не терять концентрацию, даже отвлекаясь на посторонние мысли.
Рядом присел Андрэ и просто спросил:
– Во что ты веришь?
Неожиданно магия, точившая стену шока, прорвалась внутрь, и в глазах парня отразилось что-то новое. Еле ворочая языком, он произнес:
– В чудеса. Я верю в чудеса.
Напарники переглянулись. Такого ответа они явно не ожидали.
– Почему?
Вопрос Андрэ оказался слишком сложен для свидетеля, но зато заставил его повернуть к мужчине голову и вглядеться в него. Миражана радостно подумала, что наконец-то прорвалась к сознанию пострадавшего. Тот пребывал в шоке, но для них так даже лучше.
– Я изменюсь, – вдруг пообещал свидетель. Он смотрел на Андрэ, как до этого на стену, – не отрываясь. – Обещаю. Только не убивайте. Я стану лучше. Я больше не буду грабить и бить людей. И я обязательно, обязательно буду верить в чудеса. Я уже верю в чудеса. Не надо меня убивать. Дайте, прошу, второй шанс. Я все сделаю. Все. Только не убивайте.