Впрочем, скоро парень понял, что обманывать и не придется. Ложь, может, и имела бы смысл, если бы он знал, какой именно цвет нужно называть любимым, какое животное устроит строгую даму в качестве его детского страха, а также какие книги он предпочитал в десять лет, в пятнадцать и этим летом. Подобных вопросов у женщины оказалось великое множество. Кирилл старательно, даже скрупулезно отвечал на них, ежась под пронизывающим взглядом и понимая, что незнакомка из лифта права: госпожа Матильда точно видит человека насквозь. Он совсем уже измучился и думал только о том, что, похоже, зря сюда пришел. Впустую потраченное время. В нормальной организации такой чушью не интересуются.
Подмога пришла неожиданно. Женщина средних лет с короткими волосами странного сиреневого оттенка вдруг усмехнулась и заметила:
– Матильда, отстань уже от юноши. Зачем его мучить, если дело и так ясное?
Пожилая дама будто только и ждала этих слов – остановила бесконечный град вопросов и вздохнула:
– Ума не приложу, что с вами делать, молодой человек. Вы нам подходите, хотя это, конечно, будет ясно после практики. Смотрите, условия такие…
Чем дальше слушал Кирилл, тем невероятней казались ему слова женщины. Деньги, которые ему обещали, казались нереально большими по сравнению с единственной обязанностью – ходить за наставником, слушать его и делать, что скажут.
– Первая стадия ученичества обычно длится около года. Потом условия пересматриваются в зависимости от ваших успехов.
"Лохотрон, точно лохотрон", – отчаянно подумал Кирилл, подозрительность которого не могла ужиться с такими слишком уж хорошими условиями.
– Чтобы вы не сомневались в серьезности наших намерений, держите аванс, – дама достала из ящичка конверт и протянула его парню. – Как только мы будем уверены в вашем серьезном отношении к обучению, вам выдадут карту, на которую будут перечислять деньги.
Кирилл, робея, заглянул в конверт, в уголке которого стояло его имя. "Деньги. Кажется, настоящие".
– А… почему вы не боитесь, что я заберу деньги и больше не приду? – не выдержал и спросил он.
Все трое усмехнулись. Матильда открыто. Остальные две женщины украдкой.
– В нашей организации такого еще не случалось. Есть только одна загвоздка…
"Ну вот, начинается. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой", – разочарованно подумал Кирилл.
– Лето. Все в отпусках, – говорила тем временем госпожа Рождественская. – Ума не приложу, кого вам в наставники назначить.
– Миражану, – подсказала дама среднего возраста и встала из-за своего стола. Матильда удивленно посмотрела на коллегу.
Кирилл через проем двери увидел, как в коридор выпорхнула давешняя брюнетка.
– Миражана! – окликнула ее женщина. – Зайди-ка.
– Да, Эмилия?
Девушка появилась в дверях и вопросительно посмотрела на даму с сиреневыми волосами. Та взглядом указала ей на Матильду, которая жестом подозвала брюнетку к себе.
– Так, Мира, вот тебе задание. Возьмешь над парнем шефство.
На лице девушки отразилась крайняя степень удивления.
– Ты сдурела, Матильда? – нисколько не смущаясь разницы в возрасте, выпалила она. – Я практик, а не нянька.
– Да ладно тебе. Пусть походит за тобой, разберется в ситуации. Большего пока и не требуется. Что с парнем может случиться? У тебя все клиенты мертвые.
– Нет, ну ты даешь! У меня не только трупы, между прочим, но и убийцы. А ты знаешь, какие у нас порой бывают убийцы! Ухлопают или его, или нас. И кадров, между прочим, станет еще меньше!
– А ты его из машины лишний раз не выпускай. И вообще, Мира, сама подумай, так ли часто у тебя бывают опасные ситуации? Их всегда можно предвидеть и не пускать в них, а лучше и не пускаться! Заодно и сама побережешься! А парень хороший. Пригодится, вот увидишь.
Миражана первый раз за этот разговор посмотрела прямо на Кирилла. Тот чувствовал себя ужасно неудобно. Будто он сам навязался, воспользовавшись ее добротой.
– Ладно, – вздохнула девушка. – Давайте его досье.
Матильда шумно обрадовалась, быстро распечатала несколько листов, вытащила из стола какой-то мешочек и отдала все это брюнетке.
– Пойдем, ученичок, – хмыкнула та, посмотрев в виноватые глаза парня. Заглянула в документы и добавила: – Кирилл.
Они уже вышли из кабинета, когда девушка представилась и сама:
– Миражана Олех. Ведьма-поисковик. Специализируюсь на магическом криминале. В смысле, любых противозаконных действиях, совершенных при помощи магии или… хм… представителями нашего мира.
Больше всего Кириллу хотелось ответить: "Че, правда?", но он подавил в себе этот порыв, все еще подозревая розыгрыш. Тем более в любом учреждении камер должно быть достаточное количество. Парню очень не хотелось, чтобы его дурость и наивность стали причиной того, что "Ютуб" рухнет, не выдержав зашкаливающего количества ржущих пользователей. "Будем держать лицо, а там посмотрим. В конце концов, даже если я стану посмешищем, деньги за это я уже получил. Хм… надо бы их проверить на подлинность. Только как?"
– Очень приятно, – кивнул он. – Простите, что меня вам вот так навязали.
Миражана вздохнула.
– Рано или поздно это должно было случиться. Всем учеников подсовывают. – Девушка фыркнула. – Но ты особо не обольщайся. Скорее всего, это ненадолго. Учить предпочитают на более спокойных направлениях.
– А чем вы занимаетесь? Вы что-то там говорили про трупы и убийц.
– Именно этим. Как раз сегодня одно дело начинаю. – Они вошли в лифт, и Миражана приказала везти их на первый этаж. – Если отбой не дадут. Хотя это вряд ли, – хмыкнула ведьма. – Я никогда не ошибаюсь.
"Интересно, первый – это все-таки не цокольный? Так, про морду кирпичом не забываем".
Пока парень размышлял, они вновь оказались в холле с росписью. И Кирилл вновь не заметил, откуда появился охранник, взгляд которого опять прошелся холодом по всей коже.
– Рад видеть вас в наших рядах, господин Кирилл, – чеканя слова, произнес Габриэль. – Поздравляю с первым учеником, госпожа Миражана.
Девушка несколько мгновений смотрела в темные глаза охранника, потом вздохнула и поблагодарила его. Как и Кирилл.
– А может, и задержишься, – пробормотала ведьма, подходя к двери.
Памятуя о том, с каким трудом та поддалась в прошлый раз, парень поспешил отворить ее перед девушкой. Каково же было его удивление, когда она распахнулась практически без усилий. Правда, улыбку Миражана ему все-таки подарила. "Интересно, розыгрыш все-таки или нет? – думал юноша. – Будет чертовски обидно, если да". Он не стал спрашивать, почему ведьма изменила о нем свое мнение. Слишком похоже было на провокацию.
– И что за дело? – поинтересовался Кирилл.
Когда они вышли, парень обернулся и внимательно пригляделся к дому. "Все-таки два этажа. И никакой мансарды. О, точно! Лифт голосовой, никаких кнопок, а на электронном табло высвечивает только номер этажа, на котором открываются двери. Вполне возможно, лифт просто запрограммирован так, что второй этаж у него называется третьим. А что? Лифт же человеческого языка не разумеет. Ха!" – Кирилл остался очень доволен своей догадкой.
– Дело странное. Жертву зовут… – рассуждала тем временем Миражана, направляясь к стоянке машин. – А вот и моя девочка!
Красный "пежо" очень подходил девушке. Казалось, он так же умеет морщить носик при виде луж или грязных сородичей.
– Пристегнитесь, – тут же потребовала машинка, когда оба пассажира уселись в салон.
Кирилл от неожиданности вздрогнул. Миражана с обожанием погладила руль и поспешила выполнить требование. Только тогда "пежо" соизволил завестись. "Да, я слышал, что теперь и такие системы безопасности делают, – подумал парень. – Интересно, как водит ведьма?" Как оказалось, ведьма водила так себе. Руль то и дело дергала, тормозила резковато. Даже не имеющий прав Кирилл понимал, что передачи она переключает, как бог на душу положит. Правда, машинка, похоже, имела свое мнение на то, как ей ехать, и это мнение корректировало манеру вождения хозяйки. Миражана вообще не особо задавалась вопросами дорожного движения. То и дело отвлекалась. Пару раз вообще обе руки от руля оторвала, продолжая рассказывать парню про новое дело. Он уже понял, что неизвестный полицейский Тим очень сильно разозлил девушку. Вот почему, парень так и не понял. Возможно, ему удалось бы лучше сосредоточиться, если бы он не покрывался холодным потом каждый раз, когда Миражана дергала руль то в одну, то в другую сторону, а то и вовсе всплескивала обеими руками, напрочь игнорируя опасное скопление машин на проспекте, куда они выехали, немного поплутав по переулкам.
Понаблюдав еще немного за этим процессом, Кирилл вдруг заметил, что, когда Миражана в очередной раз объясняла ему что-то на пальцах, руль сам собой повернулся в нужную сторону, и машина перестроилась в другой ряд. Тот, что был им нужен. Отчего-то это привело парня в неописуемый восторг, и он украдкой погладил "пежо" по сиденью. Возможно, у него разыгралось воображение, но Кириллу показалось, что урчание "девочки" стало более довольным.
В этот момент из сумочки девушки раздалось громогласное: "Леголас!", произнесенное удивительно знакомым голосом. Кирилл смотрел этот фильм столько раз, что мог бы, наверное, пересказать по цитатам. Интересно, на чьи звонки можно было поставить такую "мелодию"? Миражана вытащила мобильник и нажала на пару кнопок. Похоже, пришло эсэмэс.
– Так, сейчас подберем еще одного человека. – И девушка вновь начала выкручивать руль, игнорируя все правила движения. Машинка опять не подвела, повернув только тогда, когда двойная сплошная прервалась.
"Не удивляться. Только не удивляться, – твердил себе Кирилл. – Но почему же Леголас?!"
– Еще одного человека? – попытался осторожно выспросить он.
– Мм… да, можно и так сказать, – неожиданно замялась девушка, зародив в парне еще большие сомнения.
– То есть? – подозрительно уточнил Кирилл.
– Забей. Долго рассказывать, – отмахнулась Миражана. – Достаточно того, что это мой напарник.
Парень замолчал. Но любопытство все же пересилило: Леголас же!
– Ну хоть что-нибудь расскажи про этого напарника. Хотя бы… хотя бы мужчина или женщина?!
Девушка нервно засмеялась.
– Зришь в корень, парень, – покачала она головой. – Прямо-таки в суть проблемы.
Все оставшееся до встречи с таинственным напарником ведьмы время Кирилл мучительно думал над ее словами. Когда же машина свернула к обочине и подкатила к высокому мужчине в черных (несмотря на адскую жару!) джинсах и черной же рубашке, парень жадно впился в него взглядом. И сразу убедился, что в фигуре того не было ничего женственного. Подтянутый, жилистый, с хорошей гармоничной мускулатурой, большими руками и уверенными движениями человека, отлично владеющего своим телом. Кирилл даже разглядел кадык. А вот лицо у мужчины было очень интересным. Правильные, но словно чуть вытянутые черты придавали ему хищный и одновременно привлекательный вид. Светлые, чуть волнистые волосы спускались до плеч.
В руках у напарника Миражаны был какой-то странной формы футляр, который мужчина закинул на заднее сиденье, сам устроившись там же.
– У нас пополнение? – задал он вопрос звучным баритоном. Его серые глаза с интересом и не таясь рассматривали Кирилла.
– З-здравствуйте, – пробормотал тот. – Ой, я, наверное, ваше место занял. Хотите, я на заднее сиденье пересяду?
– Это Кирилл, – представила парня Миражана.
– Андрей. – Мужчина протянул новичку руку. – Лучше Андрэ. Сиди уж. Мне и тут хорошо. – И он зачем-то похлопал рукой по футляру. – Всяко лучше, чем на этом месте смертников, хе.
Машинка недовольно рыкнула. Ведьма усмехнулась.
– Тебе не жарко? – спросила она.
– Жарко? – очень удивился Андрэ.
– Понятно, – хмыкнула девушка. – Ты к нам надолго? Шарлотта когда появится?
Мужчина пожал плечами.
– Демоны эту стерву знают, да и то не поручусь.
– Кто такая Шарлотта? – Кирилл решил, что этот вопрос вполне оправдан.
Напарники переглянулись.
– Увидишь, – буркнул Андрэ. – Сюрприз будет.
Миражана тоже не выглядела довольной. Кирилл же никак не мог понять, что вызвало такую реакцию. На счастье, у ведьмы зазвонил телефон. Похоже, сегодня он задался целью удивлять новичка. В этот раз прозвучало: "Наша служба и опасна, и трудна".
– О, Глеб, – хмыкнула девушка. – Да… Ага… Нет… Что-о-о? – только и услышали мужчины.
Глава 3
– Эксперты осмотрели тело, – рассказывал первый помощник. – Крутили-вертели, никак не могли понять, что тебя насторожило. Но твое чутье и в этот раз не подвело. – Голос в трубке звучал очень довольно, будто интуиция девушки была личным достижением Глеба. – Может, ты уже догадалась, в чем дело?
– Нет.
Ее собеседник хмыкнул. Потом все же поделился:
– Около тела нет души.
– Что-о-о? – Миражана отлично знала, что в первые три дня после смерти душа умершего находится непосредственно рядом с телом. Даже погребальный обряд не может этого изменить.
– Именно. Сейчас эксперты выясняют, почему это могло произойти. В вашу же задачу входит узнать, куда делась душа. Я связался и с теми и с другими. Сейчас отправлю вам эсэмэс с адресами, куда подъехать, поговорить с их представителями. Они к этому времени должны выяснить, числится ли у них душа нашей жертвы.
– Понятно. Жду эсэмэс.
– Не забудь про правила для новичков.
– Не забуду.
Миражана нажала на отбой и бездумно уставилась на мобильный.
– Мира? – осторожно позвал ее Андрэ. Когда девушка не откликнулась, повторил ее имя уже громче, коснувшись длинными сильными пальцами плеча напарницы.
– А, простите. – Девушка вздрогнула и, покачав головой, пересказала слова первого помощника.
Глядя на реакцию напарников, Кирилл понял, что дело серьезное. Но специально для него Миражана все же пояснила:
– Это очень необычно. Конечно, есть вероятность, что душа оказалась слишком шустрая и уже в раю или аду, но это мы выясним. Однако есть еще вариант, что ее похитили. Например, какие-нибудь колдуны. Есть существа, которые питаются душами. Даже демоны.
Андрэ ощутимо напрягся. Девушка виновато глянула на него. Кириллу опять не объяснили смысла происходящего, а он не стал уточнять.
– Ты же не почувствовала присутствия кого-то нечеловеческого, не так ли? – произнес блондин.
– Да, – кивнула Миражана.
– Ладно, чего гадать? Пока ничего не ясно, – продолжил Андрэ. – Поехали проверять.
– Эсэмэс еще не… а вот.
Мобильник ведьмы ожил, и, взглянув на текст послания, Миражана взялась за руль.
"Пежо" остановился перед заведением с говорящим названием "Пекло", и ведьма повернулась к Кириллу. Даже открыла рот, чтобы начать говорить, и осеклась. Беспомощно посмотрела на Андрэ. Тот со вздохом покачал головой и заговорил:
– Кирилл, пока Мира думает, с какого боку подступиться к объяснениям, начну, пожалуй, я, а то мы так ни демона не сделаем до вечера, а я хочу понаслаждаться не только тем, чем предлагает нам наслаждаться начальство, но и своими, ха-ха, делами. Поэтому слушай сюда, повторять не собираюсь. Итак, запомни раз и навсегда: наша команда не в куклы играет, а занимается порой весьма опасными вещами. Поэтому-то обычно новичков направляют к другим или просто в спокойные отделы. Но… уж как сложилось. Твоя задача – слушать внимательно. И делать, как говорят, инициативу и гонор оставив в стороне.
– Нарушишь хоть одно правило – будешь сидеть в машине, пока мы дела делаем, – пригрозила Миражана.
– Я не собираюсь ничего нарушать, – нахмурился Кирилл. – Особенно если вы скажете, что именно я не должен делать. А еще лучше, что я все-таки должен делать.
Напарники синхронно усмехнулись. И Миражана начала рассказывать:
– Для начала объясню. Душа, как ты знаешь, после смерти тела должна отправиться или в ад, или в рай. Это понятно?
– Ну-у-у, это по нашей религии, – заметил парень.
– Сейчас для простоты будем говорить только о нашей. Продолжаю. В обычной ситуации она отправляется по назначению через три дня после смерти. Но нашего фигуранта Александра Масика убили вчера вечером, а души рядом с его телом нет. Такие дела находятся в нашем ведомстве. Поэтому нам нужно поговорить с… – Девушка опять посмотрела на Андрэ.
– Ангелом и чертом, – не церемонясь, закончил тот.
– Вернее, чертом и ангелом. – Миражана кивнула на клуб, около которого они припарковались.
– То есть вы хотите сказать, что сейчас мы встретимся с чертом?
"Самым настоящим?! Это все больше и больше походит на розыгрыш. А что, мистика – актуальная тема. Почему нет?"
– Именно, – подтвердила ведьма, выжидающе глядя на парня.
Андрей просто кивнул.
– Понятно, – ответил Кирилл, пообещав себе, что они не заставят его выглядеть идиотом, распахнувшим рот. – Что мне надо делать?
Напарники снова переглянулись.
– А чего он не удивляется? – поднял бровь Андрэ, рассматривая новичка. – Ты же говорила, что для вашей цивилизации общение с представителями потустороннего мира ненормально.
– Ангелы и черти – это не потусторонний мир. Вечно ты термины путаешь, – недовольно сморщила носик Миражана. – А наш Кирилл, – парню досталась подначивающая улыбка, – думает, что его разыгрывают.
– Да? – Андрэ с еще большим интересом вгляделся в предмет обсуждения. – И долго это обычно длится?
– Не знаю, – пожала плечами девушка.
– А что Матильда пишет?
– Я еще не читала.
Мужчина осуждающе посмотрел на напарницу.
– Тебе дали ученика, а ты даже не ознакомилась с его досье?
– Слушай, разве не я тут ведьма с дипломом, а ты обычный наемник? – в свою очередь возмутилась Миражана.
– Бывший наемник. И, чтоб ты знала, я не только за зверушками охотился, но и за тварями поумней, включая людей. – Андрэ говорил так, что понять, серьезно он или шутит, не представлялось возможным. – Поэтому-то я отлично знаю, что информация – это половина успеха. И о тех, с кем ты работаешь, в первую очередь!
– Но мы же не крепость штурмом берем! – взвыла она.
– Кто знает, как повернется дело. Может, наш новичок – гениальный волшебник, и надо вовсю его использовать.
– Гениального волшебника нам бы не дали.
– Мира, просто открой досье и прочитай, – твердо произнес Андрэ. – Не трать время на пререкания. Мне его ужасно жалко. Ты знаешь почему. И жалко мне его настолько, что тебе лучше не испытывать моего терпения.
Девушка еще несколько секунд смотрела на мужчину, потом пробормотала что-то себе под нос и полезла в бардачок за бумагами, которые ей распечатала госпожа Матильда. Андрэ закатил глаза и ухмыльнулся Кириллу.
– Мира у нас из цивилизованной эпохи, ей можно не извиняться за манеры.
– Эй! Сам же!..
Но мужчина не дал ей договорить, даже не обратив внимания на возмущение напарницы.
– Понимаю, что это неприятно, когда кто-то на тебя досье изучает. Поэтому ты уж извини.
Не зная, что говорить, Кирилл лишь кивнул. Последние события все больше выбивали у него почву из-под ног. А еще – ужасно хотелось заглянуть в бумаги, в какие сейчас так сосредоточенно вчитывалась Миражана.
– Хорошо. А теперь отвлекись от подглядывания и слушай инструкцию.
Юноша покраснел и перевел взгляд на мужчину. Тот хмыкнул и продолжил: