Ему едва хватило времени спрятаться, когда наружу вырвался разъяренный Токссар и устремился куда-то в чащу, ударами ладони сшибая на ходу деревья.
"Если он тебя заметит слишком рано, то твоя удача точно закончится", - сказал себе Нламинер, следуя за ним и своим мрачным двойником на почтительном расстоянии.
Токссар испытывал одновременно страх и ярость.
Ярость - понятно. Остальные боги все же смогли его перехитрить. Что делать с ними - тоже понятно, но на это снова нужно время, и почему вдруг стали рушиться его планы?
Прежде все, что он задумывал, свершалось в точности и никаких непредвиденных последствий не проявлялось.
Он потребовал, чтобы Впервые Рожденный пришел на Ралион, где его, Токссара, микроскопическое влияние все же было самым сильным, - и так оно и случилось. Правда, немного не совпало время и место - но это уже мелочи.
Он потребовал, чтобы того хорошо подготовили к восприятию правды о его происхождении. И это правда. Так оно и случилось.
Он поставил ловушку, запретив произносить свое имя, - и его бесполезная уже спутница блестяще в нее попалась. Вряд ли теперь ее ждет возрождение.
Он призвал одного из самых мощных магов, что когда-либо являлись на свет, - и бесценная физическая оболочка Впервые Рожденного заполнилась тем, кем нужно. Незримый для богов и предсказателей, Нлоруан оказал ему немало ценных услуг. Скоро, правда, он потребует платы - но все это уже разрешимые проблемы!
Он навлек проклятие Хаоса на Впервые Рожденного - и теперь тот будет уничтожен, едва лишь осмелится ступить туда, где имеют влияние Владыки Хаоса.
Все было готово! Все Судьи были обработаны, чтобы произнести нужное слово в решающий момент. И вот - провал.
Он метался по своей обширной резиденции, бормоча проклятия, а Нлоруан стоял и бесстрастно смотрел на все это.
Нламинер стоял перед дверью в жилище лже-Токссара и готовился войти внутрь.
Правда, правильнее было бы назвать эту дверь стеной. Ни щелки, ни замочной скважины, ни ручки. Предыдущая, украшенная множеством зловещих надписей и снабженная десятками смертоносных ловушек, открылась без единого возражения и безо всякого сопротивления, едва он прикоснулся к ней старинным ключом со множеством инкрустаций.
Ключом, что столько лет пролежал в кармашке его пояса.
Если ему повезет, то, возможно, он успеет сделать хоть что-нибудь, прежде чем из него вышибут дух. Едва он подумал об этом, как цепочка на шее слегка нагрелась и вспыхнула изумрудным свечением. Нламинер огляделся. Никакой стражи. Ну да, когда это божество кого-то опасалось!
"Дверь постараемся открыть без помощи богов", - подумал он и принялся тщательно ощупывать ее. И так, несомненно, без них не справиться. Лучше уж самому побольше сделать.
Однако дверь не желала открываться, пока Нламинеру не пришла в голову забавная мысль.
Если его догадка окажется верной, дверь вскоре перестанет служить препятствием.
Когда дверь рухнула и в туче каменной пыли появился Нламинер, сжимая в руке ярко пылавший "Покровитель", Токссар менее всего задумывался о том, что ему придется обороняться.
Нламинер не особенно оглядывался по сторонам. Чутье подсказывало, что главным противником оставался мрачного вида карлик, получеловек-полурептилия, что злобно смотрел на него исподлобья. Краем глаза он заметил многочисленные стеллажи, уставленные книгами, всевозможным магическим инвентарем, всякой всячиной. Что-то пошевелилось за стеллажами, но Нламинер не спускал глаз с Токссара, приближаясь к нему.
Когда их разделяло несколько шагов, из тьмы выступил улыбающийся Нлоруан, с таким же пламенеющим клинком, и заслонил ему дорогу. На шее своего двойника Нламинер заметил точную копию своего талисмана.
- Ты оказался сильнее, чем я думал, - сказал Токссар неожиданно спокойным голосом, и Нламинер заметил, что тот улыбается. - Что ты хочешь теперь? Я предлагал тебе союзничество - ты не смог победить меня и вряд ли теперь выживешь сам. Однако я все еще могу предложить тебе союз. Подумай над этим.
Нламинер опустил меч.
- Он говорил тебе то же самое? - обратился он к двойнику. Тот усмехнулся.
- У меня с моим союзником есть договоренность, - ответил Нлоруан, и его клыки влажно блеснули. - В каком-то смысле я, конечно, и твой должник - как-никак пользуюсь твоим телом…
- А также моей памятью, моими впечатлениями, - продолжил Нламинер. - Вот только кто из нас может называться Впервые Рожденным? Вряд ли ты, Нлоруан.
- Откуда ты знаешь мое имя? - резко спросил двойник, и улыбка слетела с его лица.
- Значит, тебя ввели в заблуждение, - продолжал Нламинер с довольным видом. - Он, небось, сказал тебе, что я изгнан, что никоим образом не могу помешать вам. Он солгал.
- Ты обвиняешь меня во лжи? - мягко, но с угрозой спросил Токссар.
- И я обвиняю, - откуда-то из-за стеллажей вышла Рисса и указала светящимся жезлом на Токссара. - Как ты думаешь, он знает что-нибудь о твоем секрете? - спросила она у помрачневшего Нлоруана.
- Ты?! - задохнулся от злобы Токссар, но тут же вновь изобразил на лице своем улыбку. - Не было никакой тайны.
"Пора", - подумал Нламинер и воззвал к Дайнеру. Цепочка на его шее засветилась, и двойник бросил на Нламинера короткий взгляд.
- Он знал, что тебе никогда не везло в конечном счете, - обратился он к своему двойнику.
"Он знал, что тебе никогда не везло в конечном счете", - повторило эхо, и Нлоруан поднял глаза к потолку, стараясь понять, кто говорит. Рисса тоже услышала эхо и улыбнулась Нламинеру. Он отсалютовал ей в ответ.
Он выглядит по-другому, поняла Рисса, глядя на Нламинера. Как-то больше… старше… умнее… Где он побывал? Сколько прошло времени?
Токссар, похоже, эха не услыхал.
- Я не знал ничего подобного, - возразил карлик насмешливо. - Я честно соблюдал нашу договоренность.
"Разумеется, я знал об этом, - отозвалось эхо, и глаза Нлоруана расширились. - Я намеревался избавиться от него при первой же возможности".
Нлоруан бросал взгляды попеременно то на Нламинера, то на Токссара. Последний, похоже, так и не слышал эха, что открыло его подлинные мысли.
- Я знаю, что привело тебя к невезению. - Рисса шагнула вперед. - Вспомни об алтаре и статуэтке. Тот, кто называет себя Токссаром, намеренно не стал говорить тебе об этом.
- Ложь! - взвился Токссар. - Я ничего не знал об этом! Уничтожь их, Нлоруан, пока они не успели заморочить тебе голову!
"Правда, - возразило эхо. - Зачем же мне было ему говорить? Я надеюсь, что вы успеете перебить друг друга, а я разберусь с уцелевшими".
Нлоруан повернулся к Токссару, и тот прочел в его глазах приговор. Нлоруан замахнулся мечом, бросаясь к нему, но карлик лениво шевельнул пальцем, и черный портал, разверзшийся перед двойником Нламинера, поглотил его.
- Ладно, - сказал Токссар равнодушно. - Хотите войны? Сейчас устроим. - Он вновь шевельнул пальцем, и многочисленные порталы начали открываться во всех стенах. Нежить, разнообразная и смертоносная, выступила из порталов и стала приближаться к Нламинеру и Риссе.
Нламинер воззвал к Элиору, и ослепительный свет затопил помещение. Рисса с изумлением смотрела, как корчатся и растворяются в воздухе неудавшиеся убийцы. Нламинер шагнул к Токссару, поднимая "Покровитель". Карлик отступал к столу, заваленному множеством разных предметов, и на лице его читалось недоумение.
- Ты хочешь поднять руку на неуязвимого? - спросил карлик с усмешкой, и в руке его появился черный дротик. - Сначала докажи, что справишься с этим.
Нламинер воззвал к Зартину, когда карлик метнул свое оружие, и снаряд осыпался перламутровой пылью, коснувшись его тела. Второй снаряд метнул карлик, и третий - всех их постигла та же участь. Едва ли с десяток шагов разделяло противников.
Рисса подняла руку и принялась читать какое-то заклинание, когда Токссар зарычал и махнул рукой в ее сторону. Огромная пасть поднялась прямо из-под Риссы и поглотила ее. Нламинер воззвал к Андринксу, Владыке Времени, и Рисса вернулась на прежнее место.
Теперь в глазах карлика появился страх. Он неуверенно отступал к стене, насылая на Нламинера разные напасти.
Огонь охватил всю комнату - но Монффу, Владычица Дождей, справилась с ним. Лед попытался сковать все живое - но бог Шанта, Повелитель Огня, уничтожил и лед. Нламинер замахнулся было мечом, как карлик, ускользнув из-под удара, метнулся к неприметному на вид стеллажу.
Нламинер воззвал к Эзоксу, и массивная книга, стоявшая на стеллаже, ярко засветилась. Бросив бесполезный меч, Нламинер кинулся к книге.
Рисса что-то продолжала читать им вслед, но следить было некогда.
И Нламинер, и Токссар достигли книги одновременно.
Никто из них не мог вырвать том из рук противника.
- Ты считаешь себя самым умным? - спросил Токссар со страшной улыбкой. - Книга слушается меня, о Впервые Рожденный Глупец. Сейчас ты в этом убедишься.
Книга легким движением стряхнула Нламинера, и тот неловко упал наземь. Карлик раскрыл книгу и торжествующе уставился на своего недруга.
- Итак, - провозгласил карлик. - Я, Токссар, обращаю этого недостойного…
"Отличное дополнение к твоей коллекции", - подумал Нламинер и, дотянувшись пальцем до края книги, воззвал к Палнору.
Книга испарилась из рук карлика.
Тяжкий гул сотряс комнату.
Темный портал открылся за спиной у Токссара. Тот упал со стоном на колени. Из портала вышел черный силуэт с горящими глазами.
Нламинер заметил, что Рисса упала наземь, закрыв лицо ладонями, и последовал ее примеру. Тишину разорвал пронзительный вопль.
С грохотом рушащегося здания портал захлопнулся.
Карлик лежал на спине, и Нламинер заметил, как сильно тот состарился. Теперь он выглядел не просто старым - древним. Карлик что-то прошептал, и Нламинер шагнул было к нему, но Рисса отстранила его и склонилась над умирающим.
Затем начертила над ним Знак Моста.
Вслед за этим карлик обратился в прах.
Рисса долго сидела перед грудой пыли, отдаленно напоминавшей очертаниями человеческую фигуру, и держала руки сцепленными в ритуальном знаке. Нламинер не осмеливался отвлекать ее.
- Что он сказал? - спросил он, когда Рисса повернула к нему посеревшее, измученное лицо.
Ответа он не получил.
Глава тринадцатая
- И тогда я мысленно нарисовал его имя на двери.
- И что же?
- Дверь рассыпалась, что же еще? Они сидели на камне у гавани и смотрели на уходящие корабли.
- Я должен был бы уплыть на нем, - сказал Нламинер ошарашено. - Клянусь, это тот самый корабль!
- Куда уплыть? - не поняла Рисса.
- На маяк. - Нламинер махнул рукой на север. - Видишь? - Он указал рукой на календарный камень. - Тот самый день, когда я должен был бы уехать туда. Мы что, вернулись назад во времени?
- Возможно. - Рисса вновь опустилась на камень. - Ноги совсем не держат. Мы отправим на остров тех, кому положено справляться с подобными вещами, и они вычистят всю заразу. Так что не стоит беспокоиться.
Они помолчали, наслаждаясь покоем и солнечным светом.
- Так ты говорить, что он предложил тебе написать твою биографию в обмен на перемещение в нужное место? - продолжала расспрашивать Рисса.
- Ну да, - кивнул Нламинер. - И я долго сидел там, сочиняя ее.
- Как долго?
Нламинер прикинул.
- Если мои записи верны, двадцать с небольшим лет.
- Лет?!
Нламинер кивнул с кривой усмешкой.
- Так что я очень устал и тоже не прочь отдохнуть. Теперь, когда все закончено… Кто-то кашлянул за их спинами.
- Опять он, - вздохнула Рисса. - Я вернусь, - пообещала она, с неприязнью посмотрела на Шаннара и отошла в сторонку.
- Ну что же, все закончилось, - сказал тот, лучезарно улыбаясь. - Все мы устали, и всем пора отдохнуть. Я, собственно, зашел передать, что боги просили тебя не забывать о долгах.
- Каких долгах?
- Ты же обращался к ним за помощью? Ну так вот, теперь тебе придется оказать каждому из них небольшую услугу.
Нламинер машинально схватился за цепочку. Та неожиданно легко расстегнулась и стекла ему в ладонь золотым ручейком.
- Оставь себе на память, - предложил Шаннар. - Трое просили тебе передать, что очень довольны и никаких других обязательств с тебя не возьмут.
Нламинер по привычке скосил глаза. С тенями все было в порядке. Шаннар проследил за его взглядом и рассмеялся.
- Очень мило с их стороны, - выговорил Нламинер, едва сдерживаясь. Шаннар подмигнул.
- Нечего ворчать, я тоже не бездействовал. Ну ладно, счастливого отдыха.
- Скажи мне одно, - спросил Нламинер его спину, когда Шаннар собрался было удалиться. - Кто ты такой?
- Ты первый меня об этом спрашиваешь открыто, - ответили ему спустя долгую паузу. - Поэтому я отвечу честно. Я не знаю. Спроси себя, кто ты такой. Может быть, это тебе поможет?..
И ушел неторопливо, напевая песенку. Когда Рисса вернулась, Нламинер мрачно смотрел на прибой.
- Что случилось? - спросила она встревожено. Нламинер поднялся и со злостью швырнул цепочку в океан. Подумал и отправил туда же ключ и крохотный шарик, что по-прежнему лежали в кармашке его пояса.
- Отдых отменяется, - пояснил он. - Я тут умудрился немного задолжать всем богам сразу.
- Ну что же, это успеется, - ответила Рисса, помолчав. - К тому же я помогу тебе. Буду ждать тебя в городе - многим не терпится познакомиться с тобой.
Прикоснувшись ладонью к плечу Нламинера, Рисса оставила его у моря и пошла по тропинке, по которой ходила уже несколько столетий.
Нламинер сидел, поднимая камушки и швыряя их в воду. Где-то на севере небо еще отливало зловещей чернотой, но над Розовым островом не осталось даже крохотных облачков.
Буря утихла.
