- Аристократия, или оптимат. Что у нас есть аристократия в исконном своем значении? Аристократия - это республиканская форма правления, при которой верховная власть в государстве принадлежит высшим привилегированным классам общества, которые либо правят одни, либо при содействии остальных классов. В основе аристократии лежит идея, что управлять государством должны только лучшие, избранные. Критерии избранности могут быть различными - либо знатность происхождения, либо размеры и род имущества, либо место, занимаемое в структуре государственного управления, либо нравственное, религиозное превосходство, уровень образования, воинская доблесть. Да что угодно. Важен смысл. Уже позднее аристократией стали называть привилегированный класс общества, обладающий той самой властью, о которой мы с вами говорим. Это чтоб вы не путались в терминологии… Да, Ирбал?
- Но разве современная конституционная монархия не подходит под определение "аристократия"? Правит-то все равно парламент или совет лордов, а монарх, получается, играет роль президента.
- В какой-то степени вы правы, конечно. Однако форма монархии, имеющая место в Англии, то есть ситуация, при которой король или королева царствуют, но не правят, едва ли ужилась бы в Ночном мире. Очень многое зависит от ментальности, от традиций народа. Точно так же, как в России президент все больше и больше начинает смахивать на монарха, как бы он ни назывался и какие бы ограничения ни были наложены на него конституцией. Мы говорим о фактической стороне.
- Но ведь у монархии есть несомненные преимущества.
- Все верно, - согласился учитель. - Особенно в том случае, если общество в силу традиций, ментальности или своих нужд расположено именно к подобной форме правления. Вообще в стране, которая слишком велика для того, чтоб ее жители действительно могли собираться вместе и сообща решать все проблемы, подлинная демократия в принципе невозможна. Возможны либо оптимат, власть избранных, либо монархия. Тот или иной ее вариант.
- А для Ночного мира? - жадно спросил Ферранайр.
- Опять же - либо оптимат, либо монархия. Но! - и я хотел бы особо подчеркнуть это "но" - то, что когда-то вне всяких сомнений пошло на пользу стране, сейчас запросто может окончательно развалить ее и уничтожить.
- Это как?
- А вот так. Я так понимаю, вы имеете в виду набирающую силу партию роялистов, которые стремятся к тому, чтоб преобразовать аристократию в автократию? Но единственный путь к этому лежит через изнурительную и долгую гражданскую войну. Тем более долгую и тем более изнурительную, чем дольше отдельные представители этой партии будут решать, кто именно станет новым императором. Даже если бы прежний оставил наследника, войны было б не избежать. А уж теперь… Впрочем, мы отвлеклись от темы. Я лишь хотел донести до вас причины, по которым роялистская партия объявлена вне закона. Пусть совету лордов не удается править Ночным миром безупречно, однако они, по крайней мере, прилагают все усилия, чтоб дело не дошло до войны.
Бохадан развел руками, оглядел притихший класс и кивнул.
- Откройте учебник на странице двенадцать. Прочтите параграф, а потом мы с вами обсудим оптимат, его особенности, достоинства и недостатки. И правовую практику, которая с неизбежностью порождает этот строй.
- Но если роялистская партия объявлена вне закона, почему же она продолжает существовать? - спросил Илья.
- Видите ли, можно запретить деятельность, но взгляды - невозможно. Любое публичное роялистское выступление противозаконно и карается по закону. Что вас еще интересует? Читайте параграф учебника.
Юноша мельком взглянул в сторону Ирбала - тот смотрел на него высокомерно и одновременно с напряжением.
Но почти сразу отвернулся.
Илья с нетерпением ждал окончания недели. Он устал от презрительных или сочувствующих взглядов, и дни отдыха превратились в дни нервного ожидания - когда же наконец его снова допустят до занятий. От Искры, активной и назойливой, ему труднее всего было прятаться. Девушка преследовала его недовольными взглядами и укоризненными замечаниями все три дня, пока он вновь не явился на занятия по медитации.
Заметив его среди учеников, ждущих, когда госпожа Оринет откроет дверь и позволит им войти к себе в класс, Искра кинулась к нему со свирепым выражением лица и написанной на лице готовностью требовать и добиваться. И тут уже от нее не удалось бы отвертеться ни при каких обстоятельствах.
- Теперь-то ты понимаешь, что должен по-настоящему стараться?! - шепотом осведомилась она, косясь на "оборотников", не слышат ли они. Они, разумеется, слышали.
- Ты когда-нибудь от меня отвяжешься? Тебя, вроде как, назначили старшей среди девчонок, вот девчонками и занимайся, - не выдержал юноша.
- Да, я староста, уже поэтому учебные дела класса - мои дела.
- Не слишком ли много ты о себе воображаешь? У нас, если ты помнишь, есть и собственный староста.
Искра выпятила губы, но здесь ей нечего было вообразить.
- Раз ты так настаиваешь, я действительно с ним поговорю, - и, развернувшись, ушла.
- Ага, вперед! - подбодрил ее Сергей. - Пусть старается. У нас старшим был назначен Санджиф. Я тебе говорил, он из знатной семьи, а таких всегда стараются выдвигать вперед. В Оборотном мире так принято… Ну, я тебе рассказывал. И Богдан сегодня все очень подробно объяснил… Аристократия, блин…
Илья с огромным удовольствием наблюдал за меняющимся лицом бойкой одноклассницы, пылко изложившей Санджифу свои претензии и явно услышавшая в ответ не то, что ожидала. Строгий профиль отпрыска благородного дома стал еще строже, и ему хватило пары коротких фраз, чтоб утихомирить девушку - та отошла от него в сторону с раздраженным, но вместе с тем пристыженным лицом. Оставалось лишь гадать, как однокласснику-аргету это удалось.
Сергей ткнул друга в бок.
- Ты сумрачный какой-то, задумчивый. Не позволяй ты этой финтифлюхе портить тебе настроение. Она просто заносчивая дура.
- Да я о другом… Мне снова вспомнился тот разговор Ферранайра и его дружков в коридоре.
- О праздновании Дня императора? И что?
- Ну, Ирбал еще намекал, что кроме празднования тут затевается еще что-то.
- Что именно?
- Он не сказал. А если и сказал, то не рядом с кухней, а подальше, поэтому я не слышал.
Сергей пожал плечами.
- И что? Брось, ну что тут может затеваться? Ты же сам слышал от Богдана, что деятельность роялистов незаконна. Им стоит только трепыхнутся, их сразу прижучат. Особенно если предварительно они устроят тут пышные празднества. Кстати, что бы там ни говорили, я б не отказался посмотреть. Говорят, это всегда очень яркое зрелище.
- Так, получается, несмотря на запреты и законы, празднества все-таки проводятся?
- Ну, понятное дело… Не каждый год, конечно, но периодически такое случается. И не всякий раз получается найти, кто именно все это затеял. Но одно дело - праздники, шум всякий, зрелища, а другое - затеять что-то более серьезное. Ирбал наверняка просто пыль пускал в глаза.
- Сегодня, когда я спросил у учителя насчет законов, он смотрел на меня… скажем так, очень напряженно. Словно догадывался, что я случайно оказался рядом, когда он разговаривал об этом с друзьями, и услышал что-нибудь лишнее.
- Ты просто напридумывал себе. Брось, чтоб так напрягаться из-за подобных пустяков, нужно и самому быть роялистом, причем активным. Ты думаешь, там кому-нибудь нахрен нужен четырнадцатилетний школьник? Среди приближенных лорда Ингена - люди чрезвычайно серьезные.
- Ты прав, конечно, - вынужден был согласиться Илья.
Он удивлялся сам себе - с чего, в самом деле, ему пришла в голову такая странная мысль? И почему в сознании упорно живет уверенность, что если не в выводах, то в общем и целом он не ошибся? Ведь элементарная логика подсказывает - Серега абсолютно прав. Однако его слова почему-то не убеждали.
Даже когда учеников пригласили в класс, и Илья привычно уселся на передней парте, он продолжал думать о разговоре одноклассников-аргетов в коридоре близ кухни. Может быть, поэтому ему далеко не сразу удалось сосредоточиться на странице пособия, где квадраты, круги и треугольники образовывали сложную запутанную структуру, которую нужно было суметь воспринять в объеме. Остановившаяся рядом с ним госпожа Оринет с тревогой во взгляде уточнила, хорошо ли он себя чувствует, и не нужно ли ему еще пару дней отдохнуть. Илья заверил, что он находится в отличной форме и заставил себя сосредоточиться на задании.
А после урока в голову полезли уже совсем другие мысли. У юноши была уверенность, что, читая статью о Видящих, он что-то пропустил, и, если бы прямо сейчас не нужно было идти в столовую, рванулся бы прямо в библиотеку, читать и перечитывать. А может быть, взял какую-нибудь другую книгу, где подробно описаны возможности Видящих, все то, что они способны делать и чем отличаются от магов? Свойственны ли им видения? И почему они выглядят так странно?
Нужно поскорее во всем разобраться, потому что если самому не удастся, то придется идти за помощью к мастеру. Но тогда не останется возможности окольными путями узнавать то, что от него пытаются скрыть. Интересно, кстати - зачем им что-то скрывать от него? Сказали б честно: "Ты бездарь, если не напряжешься, хрен тебе, а не диплом мага", или, к примеру: "У тебя хорошие способности, но, блин, сам видишь - работать над собой все равно надо".
После полдника юноша поднялся в комнату, чтоб переодеться для занятий по верховой езде, взялся было за мобильный телефон, чтоб переложить его из кармана в карман, и тот вдруг затрясся в его руке. "Родители"? - удивился Илья. Но номер был незнакомый.
- Приветствую! - зазвучал в трубке голос Динн-Бега. - Я не вовремя?
- Нет, все отлично… Я сейчас свободен.
- Ну и хорошо. Между прочим, в воскресенье в клубе "Древо-меч" будет мой бой. За него я как раз получу деньги, с которых надеюсь вернуть долг хотя бы одному из вас двоих. Да, и я обещал провести тебя в клуб, так что часам к четырем подходи к служебному входу, тебя пропустят.
- Слушай… Я буду не один, с девушкой - это возможно?
- Без проблем. У вас будет место в закутке, там вас никто не увидит. Это кстати, потому что, насколько я знаю, ученикам Уинхалла не разрешают посещать подобные клубы. Твоему приятелю я тогда добуду контрамарку на следующее представление. Или же он сможет посмотреть бой из-за кулис, там тоже все отлично будет видно. Ты его спроси, как он предпочтет.
- Скажи, а в том клубе дорого стоят напитки и еда?
- Хм… Ну, смотря какие. Часть напитков и закусок подаются бесплатно… Что понятно, если учесть стоимость билетов… Ну, ты понимаешь. Можешь просто не брать платное меню, - Динн-Бег чем-то пошуршал в трубке. - Понимаю, это я оставил тебя совсем без денег. Но проблема решаема. Ведь хоть какую-то часть долга, но я непременно переведу тебе сразу после поединка. То есть всяко до того, как ты соберешься уходить из клуба и оплачивать счет. Так что ни о чем не волнуйся, все будет.
- Да уж, - с облегчением ответил Илья, прикидывая, согласится ли Мирним пойти смотреть бой.
По крайней мере, это вариант, который не стыдно предложить девушке.
Глава 5
Предложение посетить в воскресенье клуб сперва озадачило Мирним. Она не сразу поверила, что подобное развлечение ей предлагают всерьез, поэтому посмотрела недоверчиво. Но, поняв, что предложение не шуточное, осторожно осведомилась, не будет ли у них проблем. Ведь школьники в подобные места не допускались…
- Ты так уверен, что мы туда вообще попадем?
- Да, Динн-Бег заверил меня… Ну, понимаешь, он выступает там, и пообещал мне местечко. Не волнуйся, мне обещали, что там нас никто не увидит.
- А что за клуб? - он назвал. - Такой дорогой?!
- Он дорогой, да? Я не знаю. Я ведь здесь новичок, понимаешь… Надеюсь, все пойдет как по маслу…
К его облегчению ни единой проблемы не возникло. Разобравшись, кто они такие, их проводили за столик у двери в кухню - самый неудобный, потому часто пустующий, и одновременно укромный. Отсюда не так хорошо было видно арену, как хотелось бы, но, поскольку над ареной располагался огромный монитор, схватку все равно можно было рассмотреть во всех подробностях. Арена располагалась в центре огромного зала, спланированного и оформленного так, что добрая половина столиков оказалась в закутках, была отделена от других ширмами, кадками с растениями, стилизованными под средневековье щитами. Здесь многие посетители имели возможность беспрепятственно любоваться зрелищами и при этом чувствовать себя защищенными от чужого внимания.
Спутница юноши сначала волновалась, боялась, поэтому держалась скованно. Потом расслабилась, стала с интересом изучать оба меню (одно предлагало бесплатные блюда, напитки, закуски, второе было с ценами, но не такими уж большими, как боялся Илья), расспрашивать одноклассника, как ему удалось попасть сюда.
Разговор завязался сам собой и пошел как по маслу. Им обоим было интересно поболтать. Мирним знала о его родине не больше, чем он о Ночном мире, никогда не бывала там. А потому взялась расспрашивать о вещах, которые были для юноши совершенной обыденностью, и взглянуть на них со стороны оказалось трудновато. Однако те же проблемы встали перед дочкой учительницы в полный рост, когда расспрашивать ее стал Илья. Она даже вытащила из сумочки блокнотик, стала вычерчивать схемы и рисовать какие-то условные картинки.
Было потрясающе интересно слушать рассказы о жизни в мире, наполненному магией под завязку. Он далеко не все понимал, кое-что переспрашивал, кое-что не решался переспрашивать, мысленно отложив "на потом". Но с каждой минутой собеседница казалась ему все более интересной. Перед его внутренним взором вставал крохотный приморский городок, где больше половины жителей занимались рыбной ловлей. К тому же, тамошние женщины подрабатывали плетением кружев, которыми всегда славился этот район. Больше всего ценились кружева, выплетаемые руками, а не с помощью магии.
Но и последние тоже легко находили сбыт.
Магия здорово облегчала жизнь, делала ее более безопасной и более комфортной. Конечно, зависели от нее местные обыватели не меньше, чем земляки Ильи - от достижений цивилизации. Власть лордов держалась именно на магии, а вернее - на источниках магической энергии. Последние обязательно кому-нибудь принадлежали, как правило, хозяином любого источника был либо древний титулованный род чародеев, либо же чародейская гильдия, иногда - город. Гильдии и ордена, в которые объединялись маги Дневной стороны, не всегда владели энергетической областью единолично, чаще предъявляли права лишь на часть ее.
Магической энергии всегда не хватало.
- Да, здесь у нас по-настоящему преуспеть может только умелый чародей, - объяснила Мирним. - Либо же тот, кому принадлежит источник или его часть. Но, поскольку надежды на халяву нет, остается только учиться. Мне очень повезло, что я попала в эту школу, здесь дают отличное магическое образование. Оно стоит дорого, и если б маме не дали скидку… Словом, пришлось бы учиться во второсортной школе, где нет надежды на настоящее развитие. А за хорошую надо держаться руками и ногами. Если исключат, попасть в какую-то еще будет очень сложно, и только за очень большие деньги… Но, думаю, если следовать указаниям учителей и не нарываться на ссоры, все будет нормально.
- А потом ты чем собираешься заниматься?
- Попытаюсь попасть в Магическую Академию, хоть на какой-нибудь факультет. Там каждый год открывают стипендии для тех, кто не может платить за свое обучение. К тому же, есть возможность брать кредит… В общем, если есть хорошая школьная база, все уже намного проще, - девушка посмотрела на Илью с задорным вызовом. - Ну, перед тобой все эти проблемы не стоят, я знаю, что ваши Гильдии своим оплачивают все образование.
- Да, мне об этом говорили, кажется. Я еще не до конца во всем разобрался…
Юноша и девушка полюбовались выступлением танцоров, потом - поединком бойцов. Одним из них как раз был Динн-Бег, дрался он просто великолепно, и, хотя юноша уже какое-то время занимался фехтованием, здесь обнаружилось - что в действительности он едва ли что-то понимает в этом деле. Поединок велся всерьез, он нисколько не походил на схватки, демонстрируемые в фильмах, и выступления мастеров спорта по фехтованию напоминал мало.
Бойцы орудовали тяжелыми одноручными мечами и небольшими круглыми щитами, при этом умудрялись использовать магию. В первые моменты Илья волновался, как бы шальные чары не угодили в кого-нибудь в зале, но потом заметил невидимый, но ощущаемый экран, окружающий арену (еще полчаса назад она служила сценой), и понял - здесь все продумано. Ни на миг не отрывая взгляда от дерущихся на мечах мужчин, он не всякий раз успевал отличить Динн-Бега от другого, неизвестного ему бойца, и понять, кто кому какой удар нанес, кто какое заклинание использовал.
Желание понять, что тут к чему, было неудержимо, и юноша потянулся к арене всем своим существом, даже спутница на какое-то время стала ему не интересна. Состояние, подобное оцепенению, снизошло на него, а вслед за тем появилось ощущение, что все происходящее он видит одновременно на двух уровнях восприятия.
С одной стороны был зал, арена, дерущиеся мужчины, вскакивающие с мест, вскрикивающие посетители, окликающие и подбадривающие бойцов. А с другой - схематический образ защитного экрана, росчерки заклинаний, воспринимающиеся как набор линий и геометрических узоров, движущиеся в пространстве с огромной скоростью и при этом еще оставляющие ясно видимые следы. Каждый след был индивидуален, не похож на остальные, но чем именно, Илья не смог бы сформулировать, даже если б желал, потому что все воспринятое оставалось на уровне ощущений.
В изумлении от увиденного он не сумел выдержать должную степень сосредоточения, и цветные геометрические структуры пропали, остался только зал, победивший Динн-Бег с красным, будто распаренным лицом, и беснующийся зал.
Возвращаясь с Мирним обратно в школу, он охотно обсуждал с нею события этого дня. Но когда она умиротворенно замолкала, глядя в окно школьного автобуса, за которым вовсю сгущалась ночная темнота, задумывался об увиденном. Казалось бы, мало ли как он может воспринимать магию, тем более, что его обучение и развитие идут полным ходом. Но ничего подобного учителя не описывали, в книгах упоминания о чем-то похожем ему не попадались. Острота новизны пока еще сохранялась, поэтому Илье было по-настоящему интересно все, связанное с магией. Все непонятное, новое и странное.
У его спутницы блестели глаза. Прощаясь с ним на общем крыльце двух общежитий, девичьего и юношеского, она призналась, что день получился замечательный. В этот момент одноклассница показалась ему такой красивой, что из головы вылетели все околочародейские размышления. Он не забыл пригласить ее на вечернюю прогулку в ближайший свободный вечер, а также по возможности провести вместе и следующее воскресенье, получил согласие, и они расстались, вполне довольные друг другом.
- Ну как провели время? - осведомился Сергей, который на этот раз вообще решил в город не ездить (потому что не видел смысла, раз уж нет ни денег, ни возможности запрещенное зрелище посмотреть), занимался уроками. - Продуктивно?
- Хорошо.
- Как бой?
- Динн-Бег победил.
- О, круто! Значит, у него все нормально. Как вообще это все выглядело?
- Потрясающе… Да тут описывать бесполезно, надо видеть. Еще и с магией…