- Блэк с Поттером братьями не были, - вздохнул Флитвик.
- Да, Поттер доверял Блэку, - подтвердил Фадж. - Так продолжалось и после окончания школы: Блэк был шафером на свадьбе у Поттера, его выбрали в крестные отцы Гарри… Слава Мерлину, мальчик не знает об этом! Как бы это его подкосило…
Мы переглянулись в полном… гм… недоумении, ужасе и восторге одновременно, иначе я описать свои эмоции не могу.
- А потом Блэк оказался среди сторонников сами-знаете-кого? - прошептала мадам Розмерта.
- Хуже, дорогая, много хуже… - Министр понизил голос. - Поттеры знали, что сами-знаете-кто охотится за ними: об этом Дамблдору сообщили надежные люди…
- Шпионы, - кивнул Флитвик.
- Ну да… Один из них предупредил Дамблдора, а тот - Поттеров, но от сами-знаете-кого просто так не скрыться…
Я не выдержал и хрюкнул, вспомнив, как Снейп три дня кряду прятался от Риддла, которому приспичило обсудить какой-то замысловатый рецепт. Том стукнул меня по шее, чтобы не отвлекался, я умолк и прислушался.
- Поттеры по его совету положились на заклинание Фиделиус…
- А что это? - спросила мадам Розмерта очень кстати, потому что мы тоже не знали, а расспрашивать Тома прямо сейчас было себе дороже.
- Это магическое сокрытие секрета в живой душе, - пояснил Флитвик. - Если хранитель тайны не разгласит ее, никто не узнает правды. До тех пор, пока тот отказывался говорить, сам-знаете-кто мог годами обыскивать место, где жили Поттеры, но все равно не нашел бы их, хоть бы даже уткнулся носом в парадную дверь!
- Выходит… их же нашли… - мадам Розмерта прижала руки к груди. - Это Блэк был хранителем тайны?
- Да, - коротко сказала МакГонаггал. - Джеймс сказал Дамблдору, что Блэк скорее умрет, чем выдаст его и Лили, да и сам Блэк собирался скрываться… Но Дамблдор все равно волновался и даже предлагал себя на роль хранителя…
- Неужто он сразу заподозил Блэка?!
- Не знаю, но он думал, что кто-то из ближайшего окружения Поттеров передает сами-знаете-кому информацию…
- Но Поттер настоял, чтобы хранителем сделали Блэка, - мрачно дополнил Фадж, - а буквально через неделю после применения Фиделиуса…
- Блэк предал их?.. - ахнула мадам Розмерта.
- Да. Судя по всему, ему надоело быть двойным агентом, а может, он просто хотел выслужиться, сдав Поттеров сами-знаете-кому, но… как известно, тот встретил свою судьбу в лице маленького Гарри. И исчез… либо сбежал, - сказал министр. - Блэку ничего не оставалось, кроме как скрыться.
- Мерзавец! Предатель! - Хагрид грохнул кружкой по столу, и посетители бара притихли.
- Тише… - прошипела МакГонаггал, и наш лесничий притих, продолжив вполголоса:
- Я же его встретил… Я вытащил Гарри из развалин дома, как сейчас помню - на лбу у него была рана… а Лили с Джеймсом погибли… А тут Сириус на своем летающем мотоцикле, он на нем всегда гонял…
- Ух ты! - сказал Том негромко. - Мне уже нравится этот парень!
- Откуда он там взялся? - продолжал Хагрид. - Я знать не знал, что это он - хранитель тайны! Думал, он просто на помощь примчался, а он… Предатель! То-то он так трясся!
- Тише! - попросила МакГонаггал.
- Я же не знал, что он не о Поттерах переживает, - всхлипнул явно перебравший Хагрид. - Требовал отдать ему Гарри, он же ему крестный… Ха! У меня был приказ от Дамблдора, и я сказал - нет, отвезу его к тетке, как велено. Он спорил, а потом предложил взять его мотоцикл. Сказал, ему он больше не понадобится… - Он снова всхлипнул. - Ясное дело, такую штуку легко выследить, вот Блэк и избавился от мотоцикла… Он знал, что времени у него всего ничего, вот-вот авроры по следу пойдут… наверно, хотел запутать следы!
- Хагрид, успокойся, - попросил Флитвик.
- А что, если бы я отдал ему Гарри? - не слушал тот. - Скинул бы он мальчонку в море… сына лучшего друга! Чем таким ему голову задурили, а?!
- Мерлин великий, - прошептала Миллисента, нащупала мою руку и крепко стиснула в своей. - Бедный Поттер, если бы его забрал крестный, он мог вырасти с миссис Блэк! Как обычный волшебник!
- Тогда бы я сказал - бедный Хогвартс, - вздохнул я, а Том снова зашипел на нас.
- Но его же поймали, - сказала мадам Розмерта после паузы.
- Его выследил еще один друг Поттеров, - мрачно произнес Фадж. - Петтигрю. Он в одиночку кинулся в погоню за Блэком…
- Петтигрю? Такой толстенький мальчик, он вечно бегал за ними, да? - спросила она.
- Он самый, - скорбно ответила МакГонаггал. - Он боготворил Поттера и Блэка, но не был им ровней, если говорить о таланте… Как жаль… - кажется, она подавила всхлип, - я была с ним слишком резка…
- Минерва, он умер как герой, - похлопал ее по руке Фадж. - Загнал Блэка в угол, хотел отомстить за Джеймса и Лили, но Блэк оказался быстрее, взорвал его и магглов…
- Я помню… - МакГонаггал высморкалась в огромный клетчатый платок. - Зачем он так поступил? Дуэлянт из него был никакой…
- Я бы этому Блэку руки-ноги поотрывал! - проворчал Хагрид.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - резко ответил Фадж. - Блэка и авроры бы не скрутили, вздумай он сопротивляться всерьез… Я помню этот кошмар: воронка посреди улицы, такая глубокая, что канализацию прорвало… Повсюду трупы, магглы кричат, а Блэк стоит и смеется, и перед ним то, что осталось от Петтигрю - кучка окровавленной одежды и какие-то… ошметки…
Он выдохнул и пригубил из стакана, а потом добавил:
- Блэка увозили под конвоем двух десятков авроров, а Петтигрю получил Орден Мерлина Первой степени посмертно, хоть какое-то утешение его бедной матери… С тех пор Блэк сидел в Азкабане.
- Он сошел с ума, верно? - спросила мадам Розмерта.
- Как знать… Это убийство… оно было жестоко и бессмысленно! Но во время последней инспекции Азкабана я видел Блэка. Знаете, большинство узников быстро сходит с ума, сидят себе в темноте, бормочут что-то… Но Блэк мне показался нормальным, это меня удивило, я помню! Он разговаривал со мной вполне здраво и попросил газету, чтобы разгадывать кроссворд… Удивительно, как мало на него повлияли дементоры!
- А зачем же он сбежал? Снова… снова хочет служить сами-знаете-кому?
- Возможно. Но, надеюсь, мы схватим его задолго до этого! Иначе… с таким преданным слугой… - Фадж передернулся.
- Нам пора, - сказала МакГонаггал после паузы, и преподаватели, расплатившись, проследовали на выход.
Мы тоже молчали.
- Первым делом, - негромко сказал Том, и бокал с глинтвейном треснул в его пальцах, горячее вино полилось на стол, - первым делом я прикажу уничтожить Азкабан. А лучше всего - сделаю это сам. Ни на кого нельзя положиться!..
- Том, что ты несешь?! - ужаснулся я, подсунув ему салфетку.
- Он прав, - сказала вдруг Миллисента. Я никогда не видел ее настолько красивой, как сейчас, в простеньком баре мадам Розмерты, в тусклом свете фонарей. - Лучший друг моего дяди… он умер там за пару месяцев. Ему было всего тридцать… А выглядел он… лет на сто, не меньше, я на похоронах видела…
Она всхлипнула, утерла слезы и продолжила:
- Он был виноват, это и дядя признавал. Но лучше бы его сразу казнили, чем умирать вот так!
- Об этом я и говорю, - негромко произнес Том, а Джинни протянула Миллисенте платок. - Виноват - отвечай. Головой или каторжным трудом. Но лишать рассудка, превращать в животное… это подло! И если так, чем заключенные Азкабана отличаются от родителей Невилла? Тем, что Лонгботтомов лишили разума люди, а заключенных - дементоры? Люди вроде ни при чем, передали осужденного этим тварям и спят спокойно, их совесть чиста?
Риддл замолчал, но я видел, какой злобой полыхают его глаза.
- Том, успокойся, - сказала Джинни таким тоном, что я будто миссис Лонгботтом воочию узрел. - Ты всего-навсего пятикурсник, не забывай об этом.
- Для того, чтобы напоминать о таких мелочах, у меня есть ты, дорогая, - не остался в долгу Риддл, но и вправду успокоился. И хорошо, а то мало ли, что он мог отчудить!
- А Поттер улизнул, - сказала Луна. - Куда-то в подвал.
Я нахмурился, вспоминая, о чем говорили братцы, и тут же хлопнул себя по лбу.
- Фред и Джордж точно знают пару потайных ходов! Наверняка они ему подсказали!
- Я точно знаю штук пять, но на самом деле их больше, - не без иронии сказал Том и отставил свой бокал. - Пойдем обратно? Уже темно, а мне что-то не хочется нарваться на дементоров среди ночи…
Мы спорить не стали. Том ушел вперед вместе с не отлипающей от него Джинни (я уже как-то смирился с мыслью о том, что стану шурином Темного лорда, но каким ударом это будет для родителей!), за ним шли Невилл с Луной, а мы с Миллисентой поотстали.
- Рон, - сказала она после долгой паузы, - знаешь, мне показалось, будто…
Я молчал, ожидая продолжения.
- Будто де Линт - не совсем тот, за кого себя выдает, - сказала она, и я чуть не полетел в сугроб от неожиданности.
- Почему ты так решила?
- Не знаю, - покачала она головой. - Вроде бы обычный пятикурсник, но иногда кажется, будто он все знает наперед!
- У него талант к прорицаниям, - сказал я.
- Это не то, - покачала головой Миллисента. - Одно дело - что-то предвидеть, а другое - знать наверняка. Вот де Линт точно знает, я сколько раз замечала… Как так? Или это… тайна?
Я помолчал, потом решился.
- Тайна, - сказал я. - Не моя, извини.
- Его?
- Да, - кивнул я. - Ты права, он не совсем тот, кем кажется… Но я не могу тебе ничего сказать, прости.
- Не надо извиняться, - серьезно ответила Миллисента и поправила выбившуюся из-под шапки темную прядь. - Я не буду больше спрашивать. Поговорим лучше о чем-нибудь другом. Например… Объясни мне, наконец, как решать пятую задачу, которую задала МакГонаггал на каникулы? Джинни с Луной ее решили, а я не могу… Списывать не хочется, мне нужно вникнуть!
- Объясню, - кивнул я, выдохнув с облегчением, - там ничего сложного нет, просто надо применить нетрадиционный подход… Дойдем до гостиной, я тебе нарисую, что да как, на словах тне получится…
Конечно, я рассказал ей, как решать задачку, потом завалился спать, а утром, увидев пустую гостиную, сообразил, что начались каникулы, и все разъехались по домам. Какая тишина! Просто мечта!
- Зачем, спрашивается, украшать замок, если все это великолепие видит всего лишь пара-тройка учеников? - зевнул Том, взглянув на убранство Большого зала, и добавил: - Как жрать-то хочется… Шевелитесь, парни!
В Большом зале был накрыт только один стол. За ним уже сидели Дамблдор, МакГонагалл, Снейп, Спраут и Флитвик, а также смотритель Филч, надевший вместо своего обычного коричневого пиджака очень старый и, похоже, слегка поеденный молью фрак. Еще за столом восседали двое чрезвычайно взволнованных первоклашек, однокурсник Тома (вечно я забывал его фамилию), ну и Поттер с Грейнджер.
- Счастливого Рождества! - приветствовал нас Дамблдор. - Поскольку нас так мало, мне показалось глупым сидеть за отдельными столами… Садитесь, садитесь!
Мы чинно расселись. Забавно было обедать за одним столом с преподавателями!
Дамблдор оставался верен себе - раздавал хлопушки с сюрпризами и всячески веселил публику. Правда, выходило скверно. Лично меня больше занимал обед: он был настолько хорош, что я чуть не прозевал явление профессора Трелони, только краем уха услышал ее вопрос насчет профессора Люпина. Тот снова отсутствовал по болезни, и я увидел хищную улыбку Тома. И, немного подумав и сопоставив факты, кажется, понял, чему так радовался наш недоделанный темный лорд…
Но даже эта догадка не затмила новости, которую принес один из восторженных первоклашек (Том приманивал их на конфеты): кто-то подарил Поттеру шикарную дорогущую метлу взамен погибшей, но ее отобрали, чтобы разобрать по прутику. Было подозрение, что "Молнию" прислал крестнику беглый Блэк, чтобы таким замысловатым образом угробить парня…
- Дебилы, - сказал Том, выслушав все это, одарил мальчишку полосатым леденцом и выпнул за дверь. - Даже если Блэк чокнулся, то не настолько! Смыться из Азкабана, добраться до Хогвартса и прислать крестнику метлу? На какие шиши он ее купил?
- Отжал у кого-нибудь, - пожала плечами Джинни, разрисовывавшая себе ногти крохотными нетопырями. У Луны они были украшены сиреневыми маргаритками и почему-то мухоморчиками.
Я не возражал, лишь бы они на занятия с таким маникюром не являлись, ну да миссис Лонгботтом успела объяснить, что позволено девушке из хорошей семьи, а чего ей делать не пристало. Ну а на каникулах пускай забавляются!
- Угу, - кивнул Том. - Так или иначе, спятил.
Он задумался о чем-то, а мы не стали выспрашивать, о чем именно. Когда Риддл вот так уходил в себя, лицо у него делалось совсем взрослым и очень невеселым. Я тогда старался уйти подальше и утаскивал с собой Невилла, Луна сама прекрасно чувствовала, когда нужно оставить человека в покое, ну а Джинни… Это Джинни. Указывать ей, что делать, я уже не рисковал. Вообще-то, я теперь в полной мере осознал, что такое блэковский темперамент: сестренка унаследовала если не внешность по той линии, так характер уж точно!
Жаль, бабушка Цедрелла так и не ответила. Лишь бы ее удар не хватил от нашего письмеца и поздравления с Рождеством…
Однако сюрприз на Рождество мы все-таки получили: рано поутру прилетела незнакомая сова с внушительным посланием от… Перси! Мы с Джинни чуть не подрались, пока потрошили конверт, а потом долго ругались - в письме оказалась всего пара фраз.
"Счастливого Рождества! - писал наш блудный братец. - Я устроился счетоводом в заповеднике, спасибо Чарли и Биллу. Бухгалтерия тут в ужасном состоянии, пока привел всё в порядок, чуть не умер. Но люди замечательные! Драконы тоже (жаль, меня к ним близко не подпускают). Передайте родителям, что экзамены я буду сдавать в Дурмштранге в следующем году, у них немного другая программа, догоняю. Удачи, мелюзга!"
Вместо подписи красовалась забавная очкастая драконья мордаха на фоне гроссбуха. Не замечал я прежде за Перси склонностей к таким шуточкам!
Кстати, рисовал он не хуже меня. Наверно, о чем-то это да говорило…
Глава 34. Корреспонденция
Каникулы промелькнули, будто и не было их. Подарки от миссис Лонгботтом в этом году оказались очень полезными: косметика для девочек для Джинни и Луны (ну а что, краситься им рано, а ухаживать за кожей нужно, Миллисента подтвердила и утащила их разбираться со всеми этими баночками и флакончиками), редкие книги для нас с Невиллом и отдельно - ни к чему не обязывающий сувенир для Тома. Это был ежедневник на будущий год. В черной кожаной обложке с серебряным тиснением. Том, увидев подарок, хохотал до слез, и на открытку миссис Лонгботтом ответил прочувствованным благодарственным письмом - он умел быть куртуазным, когда хотел.
Миллисенте родители прислали уйму всего, от сладостей (которые она мужественно раздарила первокурсникам, явно взяв пример с Невилла) до книг и каких-то девчачьих мелочей, в это я не вникал. Я, к сожалению, мог подарить ей только открытку и одну-разъединую хризантему, но она была воспитанной особой, а потому обрадовалась так, будто я пригласил ее в Париж. Ну и она одарила нас милыми, ни к чему не обязывающими сувенирами. Ясно же было, что отдариться чем-то мы не можем!
Луна преподнесла всем безделушки собственного изготовления, Невилл - симпатичные пустячки, а Джинни - вязаные салфеточки. Правда, когда я сказал ей, что она идет по стопам мамочки, то едва не получил вязальным крючком в глаз. Все-таки с самоконтролем у сестренки еще было не очень… И, кстати, Тому она подарила варежки, а не дурацкую салфетку! И еще меня подмывало спросить, кто это анонимно прислал Дамблдору полосатые шерстяные носки гриффиндорской расцветки (он ими хвастался за ужином), но я не стал. И так ясно…
И да, мамочка снова прислала нам свитеры. Даже в цветах факультета, если грязно-болотный с серым и салатовый с белым можно считать таковыми. Джинни вздохнула и принялась распускать это рукоделие, одновременно перекрашивая нитки. Надеюсь, Снейпу она на Валентинов день носки дарить не намерена…
Том самым наглым образом ничего никому дарить не стал, заявив, что он сам - лучший подарок из всех, какие только можно пожелать, а потому не хотят ли молодые люди получить на Рождество внеочередной мастер-класс по манящим и прослушивающим чарам? Мы очень даже хотели, поэтому почти все каникулы проторчали в Выручай-комнате, тренируясь до изнеможения.
Ну а потом начались занятия. На уходе за магическими существами мы полюбовались саламандрами, потом выслушали очередную лекцию профессора Люпина (выглядел он неважно), а затем с большим удовольствием отдались профессору Вектор. Я имею в виду, нырнули в пучину знаний…
Я слышал краем уха, что Люпин оставляет Поттера на дополнительные занятия, но не придавал этому значения. Нам самим хватало как основных занятий, так и дополнительных - с Риддлом. Он отчего-то загорелся идеей научить-таки нас вызывать патронуса, и теперь гонял в хвост и в гриву! Жаль, у нас не было теперь воображаемой Выручай-комнаты, только обычная, но и то хорошо.
Удивительно, но первый настоящий, овеществленный патронус получился у Луны. Лунный кролик, как она его назвала - серебристый, ушастый и прыгучий, он забавно подергал носом, пошевелил усами и ускакал в стену. Тогда и мы поднажали, и наконец я, чуть не сдохнув от усилий, сумел-таки вызвать своего патронуса - забавную маленькую собачку с бородатой мордочкой. Если честно, больше всего эта псина напоминала щетку для обуви, как сказал Том, когда прекратил ржать. Было б над чем - сам он вызвать патронуса так и не мог!
Ну да Джинни отомстила за меня: когда громадный серебристый першерон грянул в пол копытами размером с супницу прямо перед Томом, тот попятился, клянусь!
Невилл с присущей ему скромностью обошелся носорогом. Спасибо, не громамонтом, с него бы сталось! А у Миллисенты патронусом была сова. Симпатичная такая сипуха…
И нет, я не оговорился: Миллисента теперь занималась с нами (не всем и не всегда, конечно) - Том сам предложил пригласить ее в нашу компанию. Дескать, если я намерен на ней жениться, то лучше натаскать девушку до свадьбы, а не хвататься за голову после нее, оценив уровень знаний молодой супруги. Миллисента не возражала, хотя к такой муштре явно не привыкла. Впрочем, силы воли ей было не занимать, а с таким упорством да под руководством Тома даже ее средние способности расцвели буйным цветом! Я только боялся, как бы она не проговорилась другим девчонкам или родителям, но Том постучал моей головой о стенку и напомнил о кровных клятвах, после чего я успокоился.
Если честно, мне было до жути интересно, зачем Миллисента так старается угнаться за нами, но спросить напрямую я не мог. Вот честно, не мог! Стеснялся, чтоб мне провалиться…