- Спасибо, мэм! - выпалил я. Вот счастье-то! - Нет, то есть не собираюсь, ну разве ненадолго, кое-какие книжки захватить, а вещи у меня все в школе! А, ну и Джинни сказать, чтоб не скучала…
- Вот и хорошо. Приедешь домой, соберешься, на другой день я пришлю за тобой домовика, - кивнула она. - Невилл, поедем не в Италию, как собирались. Музеи посмотришь, когда вырастешь, все равно тебе там еще мало что понятно… У нас и тут неплохие пляжи найдутся.
- Конечно, бабушка! - засиял он. - Да мне хоть дома остаться, только не одному!
- Надо же, - произнесла миссис Лонгботтом задумчиво. - Мне всегда казалось, что слизеринцы очень замкнутые…
- Так и есть, мэм, - вставил я, вспомнив свою мысль. - Рот на замок, душу - тем более. Это не Гриффиндор, где все напоказ, тут только очень близким друзьям доверяют, и то не всё и не всегда.
- Может, это и к лучшему, - кивнула она. - Идите спать, мальчики, время позднее. А мне еще нужно написать твоему отцу, Рон. Хочешь что-нибудь передать?
- Я отправил им открытки, - сказал я (меня ссудил деньгами Невилл, потому что я поиздержался), - и довольно. Ну, если вам не трудно, мэм, припишите отдельно для Джинни, что я желаю ей счастливого Рождества.
- Хорошо. А теперь идите…
Глава 7. Ночные беседы
Оказавшись в спальне, я глубоко задумался. И, признаться, думы были не из простых.
Итак, с направлением деятельности я более-менее определился, тут нужно просто вкалывать изо всех сил, и тогда я сумею заработать себе на хлеб, может, даже и с маслом.
Однако есть еще кое-что… Рано или поздно мне нужно будет жениться. Вопрос - на ком? То, что я слизеринец, здорово ограничивало мой выбор: гриффиндорки со мной однозначно гулять не будут, рэйвенкловки и хаффлпафки - гадательно. (Опять же, там много магглорожденных, а портить себе анкету я не хотел, и так уже испорчено все, что только можно.) Стоило подумать о своем факультете, вот я и начал прикидывать… Да, да, я на первом курсе, но о таких вещах нужно думать заранее, а не хватать в последний момент, что осталось…
Сперва я нацеливался на Дафну Гринграсс, она была симпатичная и незлая. Опять же, отец - не из Пожирателей, хоть и чистокровный. Потом я услышал, что вроде бы Малфоя намерены женить на младшей сестре Дафны, и пошел на попятную. Конечно, забавно было бы породниться с Драко таким вот образом, но из чувства самосохранения я решил этого не делать.
Затем я долго присматривался к остальным девчонкам, пока, наконец, не остановился на… Миллисенте Буллстроуд. Да, далеко не красавица, но с лица воду не пить, да и я тоже не Аполлон: рыжий, нескладный, веснушки эти дурацкие, а еще мне грозит ранняя лысина, это у нас по папочкиной линии передается (хотя старшие братья вроде пока не жалуются, повезло им). Да, на нимфу не похожа, плотненькая, но, во-первых, и полные девушки бывают симпатичными, во-вторых, мамочка моя тоже далеко не изящная фея, а в-третьих, Миллисента вполне еще может постройнеть, когда подрастет. Потом, она полукровка, так что на богатых чистокровных женихов с этакой-то внешностью может не рассчитывать (разве что это будет какое-то очень важное политическое решение родителей). За магглорожденного она не пойдет, все-таки слизеринка, причем упертая. Остаются обеспеченные полукровки либо… верно, бедные чистокровные! А у меня кровь - чище некуда! У Миллисенты же имеется неплохое приданое, насколько я успел разузнать… Счастливые браки заключаются на небесах, говорите? Спасибо, я лучше уж женюсь по расчету. Главное, чтобы расчет оказался верным…
Детей будущих жалко? Ни капли. Во-первых, кровь Уизли достаточно сильная, все мои братья и я сам - вылитый папочка, рослые, худые, рыжие. Мамочка тоже рыжая, но у нее совсем другой тип лица и фигуры, и кровь Прюэттов папочкину не перешибла. Миллисента - плотного сложения шатенка, как я уже говорил, так что, по идее (если верить маггловским учебникам по биологии), имеется ненулевой шанс получить рослых темноволосых отпрысков. (Да, я читал стихотворение Бернса про джентльмена из Абердина. Да, я понимаю, что отпрыски могут оказаться толстыми и рыжими, но… тут ничего не поделаешь.)
Потом, Буллстроуд, может, звезд с неба и не хватает, но учится не хуже меня. Воспитана, умеет держать себя в обществе, это однозначно, следовательно, и меня научит… если я чего-то не усвою после муштры миссис Лонгботтом. Чего еще для счастья надо?
Оставалось осторожно к ней подкатить, чем я уже и начал заниматься: то перо упавшее подам, то дверь придержу. Ненавязчиво так: Миллисента ведь знает, что по сравнению с той же Дафной Гринграсс или даже Панси Паркинсон она сильно проигрывает, следовательно, может принять навязчивое ухаживание за злую насмешку. Или решить, что я кому-то проспорил… Поэтому торопиться не надо, куда мне торопиться-то? Пусть попривыкнет… Фыркать на меня она перестала, это уже неплохо, на вопросы по учебе отвечает, а там видно будет. Главное, задел уже есть. (Признаться, я сперва хотел приударить за Панси, она посимпатичнее, но больно уж у нее характер вредный! Вдобавок она виснет на Драко, так что ну ее…)
В принципе, на будущий год в школу придут новые девочки, можно будет к ним присмотреться. И еще через год… Однако надо же иметь готовый вариант!
И тут вдруг меня осенило. Это была совершенно бредовая идея, но шанс на ее исполнение имелся. И если так, я намерен был его использовать! В конце концов, если не выйдет, я буду знать, что хотя бы попытался, а не кусать потом локти…
Высунувшись из комнаты, я прислушался - вроде было тихо - и поскребся в дверь к Невиллу.
- Что? - спросил он.
- Не спишь?
- Нет, заходи!
Я вошел: его спальня была побольше моей, хотя обставлена почти так же, а выдержана во вполне слизеринских зеленых тонах.
- Бабушка считает, что зеленый цвет полезен для глаз, - сказал Невилл, перехватив мой взгляд.
- Ага, а красный пробуждает агрессию, поэтому я живу в розовой спальне, - фыркнул я и присел в кресло. - Шучу, конечно… Но ты почаще медитируй на свой галстук, должно помочь!
- Да ну тебя, Рон! - хихикнул он. - Ты чего хотел-то?
- Да поговорить я с тобой хотел, - задумчиво ответил я, почесав в затылке. - Одна мысль в голову пришла, никак покоя не дает…
- Какая? - заинтересовался Невилл.
- Да вот… помнишь, мы с тобой как-то говорили о будущей специализации?
- Конечно. Ты же меня замучил зельями! Хотя, - добавил он, подумав, - это интересно. Снейпа я все равно боюсь, но тут уж ничего не поделаешь… Предмет нужный.
- Это верно! - улыбнулся я и резко сменил тему: - Невилл, а ты уже думал, на ком собираешься жениться?
- Я?! Жениться?! - на его физиономии был написан такой ужас, что я чуть не засмеялся в голос.
- А чего ты так перепугался? Бабушка уже нашла тебе невесту?
- Что ты, что ты… - замахал руками Невилл. - Она за мной будет следить, пока я не состарюсь… а ты - жениться! Да и вообще, рано еще о таком думать на первом курсе…
- Ничего не рано. Большинство чистокровных давно знают, кто на ком женится, родители выбрали, - сказал я. - Особенно у нас на Слизерине.
- Ты тоже? - фыркнул он, обматываясь пледом.
- Ага. Но это в планах, потому что с родителями… - я махнул рукой. - В общем, я пока что застолбил Буллстроуд.
Невилл икнул и выронил подушку.
- Скажешь, что она страшная, как задница громамонта, я твоей бабушке навру, что мы за девчонками в раздевалке подглядывали, - предупредил я.
- Да нет, она вовсе не страшная… - пробормотал Невилл. - Нормальная… просто это было неожиданно. Я думал, ты кого-то покрасивее выберешь.
- Я свои шансы трезво оцениваю, - сказал я. - На Гринграсс мне можно даже не замахиваться, на Паркинсон тоже, а это - самый подходящий вариант. Но ты так и не ответил, сам-то присмотрел кого-нибудь? Может, на других факультетах?
- Да что ты… С этой учебой мне девчонок некогда рассматривать. Мы же с Гриффиндором в основном пересекаемся, а там… - он пожал плечами. - Я и не помню, кого как зовут. А! Есть такая красивая девочка - Браун. Патил тоже ничего. А еще шумная и умная - Грейнджер. Но они мне как-то не очень…
- Это почему?
- Красивым я даром не сдался, - пояснил Невилл и тяжело вздохнул. Что и говорить, ему бы не мешало сбросить вес… Хотя в этом доме кормили так, что я чуть не рыдал за столом от счастья: вроде бы никаких особенно сложных дорогих деликатесов, но остановиться же невозможно! - А шумных я не люблю… Слушай, Рон… ты же не просто так об этом заговорил?
- Конечно, не просто так, - мрачно ответил я. - Тут, понимаешь, дело такое… У меня есть младшая сестра, на будущий год она пойдет в школу…
- И что?
- Первое: на лето твоя бабушка - спасибо ей огромное, век благодарен буду, - пригласила меня к вам в гости. Второе: Джинни все время дома. Так-то мы с ней поровну делили родительскую любовь, потому что близнецов поди еще возлюби… если поймаешь, старшие братья за границей, а Перси на службе. Теперь все это достанется ей одной. И ей проклюют мозги тем, что я - предатель, попал на Слизерин… Ну, ты понял.
- Так, - Невилл посмотрел на меня очень сосредоточенным взглядом. - А что в-третьих?
- Я не хочу, чтобы Джинни попала на Гриффиндор, - честно сказал я. - А это непременно случится, если я не вмешаюсь. Вмешаться я могу двумя способами: отказаться от вашего приглашения, все лето сидеть дома, отбиваться от предков и переубеждать сестру. Дохлый номер, скажу я тебе, мамочку не переговоришь… Второй способ: забрать Джинни… куда-нибудь и как следует промыть ей мозги. Но, - предвосхитил я его реплику, - боюсь, если я попрошу твою бабушку приютить еще одну Уизли, она заколет меня вязальной спицей. И будет совершенно права.
- Гм…
- Было бы здорово, если бы Билл или Чарли взяли ее на лето, но… - развел я руками, - они взрослые парни, работают за границей, развлекаются, и возиться с младшей сестрой им просто некогда. Тем более, они тоже не в восторге от моего выбора, спасибо, громовещателей не шлют.
- А почему ты так уверен, что она попадет на Гриффиндор? - неожиданно спросил Невилл.
- Потому что мамочка с папочкой и все братья, кроме предателя Ронни, учились именно там. А еще на Гриффиндоре есть такой Гарри Поттер, по которому Джинни просто фанатеет! - мрачно ответил я. - Героя ей подавай…
- И как же ты намерен промывать ей мозги, если она в восторге от Гарри? - не отставал он. - Как ты ее переубедишь?
- Невилл, - сказал я. - Ты ведь тоже ребенок пророчества. Тебе повезло самую чуточку больше, чем Поттеру: у тебя бабушка жива осталась, но вот родители… Извини.
- Ничего. Я сам иногда думаю - может, лучше бы им, как Поттерам, сразу… чем вот так, - вздохнул он, но тут же воспрянул духом: - Так ты думаешь, Джинни можно переключить на меня?
- Думаю, да, - осторожно ответил я. - Она же Гарри видела только издали и на снимках, не разговаривала ни разу, так что напридумывала невесть чего! А тут… Твоя бабушка могла бы многое рассказать, верно? А еще… Невилл, ты уж прости, я понимаю, что нагло навязываюсь тебе сам и навязываю свою сестру, но… Джинни ведь тоже чистокровная, ей еще замуж выходить. Приданого у нее нет, способности, правда, имеются - кстати, к зельеварению! - но и только. И куда ей после школы? В министерство, секретаршей?
- Почему сразу секретаршей-то?
- А кем еще? Она симпатичная, готовит хорошо, умеет дом в порядке содержать, но манер - никаких. Кто ее замуж возьмет? Нет, ну полукровные и магглорожденные, конечно, могут, но ты пойми, Невилл, я хочу вылезти из нищеты и вытащить хоть кого-то еще! Старшие братья сами справятся, родители уже привыкли жить, как живется, но Джинни-то за что все это?! Мне уж на что паршиво было в латаной мантии, а она все-таки девочка! Ее ведь затравят даже гриффиндорки!
- Бабушка запросто обучит манерам… - задумчиво сказал Невилл. - Эй, ты что, плачешь, что ли?!
Я молча отвернулся. Заплачешь тут… Надо было отрепетировать реплики заранее, а не бросаться во все тяжкие! Вот, Ронни, учти и запомни на будущее: тебе нельзя выступать без подготовки, ты выглядишь дурак дураком. То Малфой тебя спалил, теперь вот Лонгботтом…
Дверь распахнулась, и на пороге воздвиглась Августа Лонгботтом в ночном чепце (жуткое сооружение!) и кружевном капоте, благодаря которому ее монументальная фигура выглядела внушительнее обычного.
- Что за шум посреди ночи? - холодно спросила она, окинув нас взглядом. - Рональд? Что с тобой?
- Ничего, миссис Лонгботтом, - глухо ответил я. - Извините, что помешали.
- Невилл? В чем дело?
- Мы с Роном обсуждали девушек, бабушка, - выдал он, и я вытаращился на него во все глаза.
- Не рановато ли вам? - Она вплыла в комнату и остановилась, глядя на нас с подозрением.
- Ну обдумать варианты-то уже можно, - сказал Невилл. - Вот Малфоя, скорее всего женят на младшей Гринграсс… А мне, бабушка, ты еще невесту не подобрала?
- Гм… пока нет, - несколько смешалась она.
- А что ты скажешь, если я присмотрюсь к младшей сестре Рона?
Я окончательно потерял дар речи. Невилл! Невилл, который боится бабушки до судорог, задает ей такие вопросы?!
- Гм! - повторила миссис Лонгботтом, подумала и села на кровать. - Так, молодые люди, я ничего не понимаю. Изложите по порядку, отчего это вас вдруг обуяло желание искать невест в столь поздний час?
Невилл подумал, вздохнул и довольно связно изложил мою теорию (я предпочитал отмалчиваться). Ну и на закуску сообщил, что сестра моя, девочка небесталанная, начисто обделена приличным воспитанием, так что, бабушка, нельзя ли нам не ездить на море, и в поместье неплохо, но взамен…
- Вот что Слизерин с людьми-то делает… - пробормотала она, и я так и не понял, было это ругательством или похвалой. Меж тем миссис Лонгботтом перевела взгляд на меня. - Рональд, ты понимаешь, что я не могу взять на лето твою сестру вопреки воле твоих родителей?
- Но меня же можете…
- Ты хотя бы в школе учишься, - вздохнула она. - Ладно, впереди еще уйма времени, придумаем что-нибудь. С Артуром-то я сумею договориться, он человек разумный… относительно, а вот с супругой пусть сам управляется!
- То есть… - не поверил я своим ушам.
- Одним ребенком больше, одним меньше, какая разница! - поморщилась миссис Лонгботтом и встала, расправляя складки капота. - Признаюсь, я была в ярости, когда узнала, куда угодил Невилл, но теперь вижу, что ему это на пользу. Хотя бы возражать научился… Ложитесь-ка спать, мальчики!
Она ушла, а мы с Невиллом переглянулись.
- Что это на тебя нашло? - спросил я.
- Сам не знаю, - ответил он задумчиво. - В голове что-то щелкнуло. Но, Рон, ты ведь и сам думал, что неплохо бы выдать Джинни за меня замуж?
- Да, - честно сказал я. - Ты добрый, ты никогда ее не обидишь, а твоя бабушка живо отвадит наших родственничков. А Джинни тоже добрая, веселая, готовит отлично… это я уже говорил, и уже неплохо разбирается в зельях. Могла бы помогать…
- Я ей однозначно не понравлюсь… - пробормотал Невилл. - Ты колдографию показывал, она худенькая, а я…
- А ты прекрати булочки на ночь жрать, вдруг поможет?
- У меня нервы!
- А ты не нервничай! Было бы, из-за чего! Подумаешь, зелье не так сварил! На отработке заново сделаешь… раз пять.
- Тоже верно, - неожиданно согласился он. - Попробую. Худющим вроде тебя не стану, но все ж таки…
Он протянул мне руку, я крепко пожал ее (кстати, Невилл очень сильный, хотя и выглядит этаким плюшевым медвежонком) и отправился спать. Честно говоря, мне не верилось, что миссис Лонгботтом и вправду согласилась взять на лето Джинни… С другой стороны, у меня был свидетель! И оставалось только убедить родителей, и вот этого-то я ждал с ужасом…
Глава 8. Сестра
Время до летних каникул пролетело незаметно. Кажется, Гриффиндор чем-то отличился, но я не вникал, не до того было: я знал, что если не стану учиться как следует, ничего хорошего мне в жизни не светит. А первый курс - это основы, поэтому надо разобраться сразу, а не наверстывать потом. Кое-что я, конечно, знал, все-таки из семьи волшебников, но этого было мало. Дома я нахватался по верхам, и понятия не имел, как работает то или иное заклинание, даже если умел его использовать (да и тренироваться не мог, куда мне было с моей поломанной палочкой!). Приходилось часами сидеть в библиотеке вместе с Невиллом - тот-то до школы вообще колдовать не мог, ему приходилось еще сложнее, - но оно того стоило.
Кстати, слова о том, что Слизерин - одна семья, пустым звуком не были. Все прекрасно знали, кто я такой и что у меня за семья, но подчеркнуто это игнорировали. Я был просто первокурсником. Не братом Фреда и Джорджа, я уж молчу о Перси или там Билли с Чарли, а просто Рональдом Уизли. Да, я был плоховато одет по сравнению с тем же Малфоем, но благодаря тому походу за покупками стал выглядеть довольно прилично. И учился я неплохо: пусть в отличники и не метил, но обязательную программу выполнял от и до. Я уже сказал Невиллу, что летом мы будем тренироваться до упаду, потому что ему плохо даются кое-какие заклинания, мне тоже, а поскольку рядом будет его бабушка, то мы сможем невозбранно пользоваться палочками. Он вздохнул и согласился. Мне показалось, что Невилл почти перестал нервничать, а потому делал куда меньше ошибок. Ну и слава Мерлину!
По итогам года Слизерин проиграл: гриффиндорцы снова отличились, директор щедро отсыпал им баллов, так что отрыв у них получился изрядный.
- Не переживайте, - сказал нам Флинт. - Это грязная игра, а вы здесь ради того, чтобы чему-то научиться, а не просто словить еще парочку баллов, ясно?
Младшекурсники согласно кивнули и разошлись по своим спальням, вещи собирать. Может, кто-то и расстроился, но тут не принято было выказывать истинные эмоции.
- Обидно, - сказал Невилл, когда мы уже сидели в купе, - все старались, а гриффиндорцам начислили баллы не пойми за что.
Я только плечами пожал: начислили и начислили, а по какой причине, дело десятое. Я слыхал от родителей, что от Дамблдора вообще трудно добиться внятного ответа, вечно он говорит обиняками. Да и Мерлин с ним! Я вот куда больше опасался родителей, и не зря…
Для начала, со мной не стали разговаривать, даже поздоровались сквозь зубы, а вот Перси и близнецов чуть ли не облизывать начали, расспрашивать о том, как прошел год… А мне что, я пожал плечами да ушел к себе на чердак. Накормить меня накормят, это точно, а разговаривать я ни с кем не хотел.
Мамочка, очевидно, решила взять меня измором, потому что ужин мне подали в комнату. "Отличный сервис", - подумал я и взялся за вилку. Мне надо было как-то выловить Джинни и попытаться уговорить ее на мою авантюру, но вот беда: она девчонка себе на уме, а мамочка наверняка ее накрутила по самое некуда. И как быть? Если Джинни не согласится, план мой можно выкинуть в помойное ведро! То есть меня-то миссис Лонгботтом приютит, договорились ведь, но против воли сестру забрать не получится…
- Ты доел? - сунулась Джинни в мой закуток. - Давай посуду, сегодня моя очередь мыть!
- Ага, - ответил я, - спасибо, очень вкусно, так маме и скажи.
- Ты какой-то грустный, - сказала она, взяв тарелку. - Это потому, что ты на Гриффиндор не попал?
- Нет, Джин, - усмехнулся я. - Не поэтому. Ты заходи, как с посудой закончишь. Я б тебе помог, но там внизу, наверно, все собрались?
- Да, а что?