- То, что лорд не намерен поднимать бунт силами грязнокровок - а их больше, чем чистокровных, - грело душу последним, - продолжал Драко, как по писаному. - Полукровки тоже становились членами команды не из последних, и изо всех сил старались выслужиться - это давало им шанс выбиться в люди.
- Ага, вроде Снейпа, - кивнул Том.
- Ты и об этом знаешь?! - подскочил Малфой. - Откуда?!
- Да так… - неопределенно ответил Риддл. - Ты продолжай, продолжай…
- Нечего продолжать. Я уже сказал: сперва это казалось просто политической игрой, и многие захотели поучаствовать. Ну и… грязнокровок все-таки не любят, - хмыкнул Драко, - потому и шли за лордом. Поговаривали чуть ли не о поражении их в правах и прочем в том же роде… Среди приверженцев лорда были и фанатики, и те, кто пошел за сильным лидером, рассчитывая на порядочный кусок пирога… А потом начались все эти рейды, погромы, убийства… И уйти было нельзя - Метка ведь уже стояла! Проигнорировать вызов можно, но по ней, сказал отец, лорд сумеет тебя найти. Тебя и всю твою семью. - Он помолчал и добавил: - Он не столько сам лорда боится, сколько…
- За тебя и жену, - кивнул Том. - У твоей матери нет Метки, у тебя тоже, но ее можно запытать насмерть, а тебя - привлечь к делу. Ряды Пожирателей сильно поредели, но подросли их дети, не так ли? Ты, Крэбб с Гойлом, Нотт, много других! И, полагаю, порядочная часть из них примут Метку не из любви к Волдеморту и его… хм… политической программе, а из страха - неважно, за себя или за всю семью. У многих ведь и младшие братья-сестры есть! Я прав?
Драко молча кивнул. Я подумал, что он, наверно, чувствует себя сейчас, словно на экзамене - стоит перед нами и не знает, куда деваться. Однако его хорошо выдрессировали: держался он превосходно.
- Ну что ж, это совпадает с рассказом Регулуса, - задумчиво сказал Том, почесав нос. - И с тем, что я наковырял в мозгах Барти. Кстати, Драко, твой отец принимал участие в веселье на Чемпионате по квиддичу?
Малфой помотал головой и пояснил:
- Он финансист. На нем была касса организации и многие другие дела. В рейдах он бывал нечасто и так… чтобы продемонстрировать лояльность.
- Я так и думал. Ну, ему вдвойне повезло, потому что тем весельчакам угрожала нешуточная опасность.
- Авроры?
- Крауч-младший. Он очень хотел проучить тех, кто даже не пытался отыскать своего предводителя, и почти преуспел в этом. Их спасло чудо.
- Погоди… - Малфой нахмурился. - Крауч-младший? Он же умер в Азкабане, это всем известно!
- Не-а, - ответил Том, снова уселся на подоконник, вытащил из кармана грушу, сочную даже на вид, смачно откусил от нее и прочавкал: - Не умер. Он тут, в Хогвартсе, с секретной миссией.
Драко потряс головой, словно пытаясь уложить там разрозненные сведения, потом вдруг нахмурился, что-то сопоставил и вдруг выдал:
- Да быть не может!
- Ты о чем? - деланно удивился Том.
- Ты же хочешь сказать, что это… это Грюм?
- А почему ты так решил? - заинтересовался Риддл, продолжая с явным удовольствием лопать грушу. Хоть бы поделился, жмот!
- Потому что я наслышан о настоящем Грюме, - ответил Малфой, поискал взглядом какую-нибудь табуретку, и Выручай-комната любезно предоставила ему почему-то барный стул, на котором он и угнездился. И то лучше, чем стоять навытяжку. - Он чокнутый, но превращать студента в животное - перебор даже для него. И демонстрировать все непростительные на занятиях у младших курсов - тем более. Но если ты говоришь, это Крауч-младший… под обороткой, наверно? Ага. Тогда все сходится. Отец говорил, он совсем сдвинулся на идее служения лорду, намного сильнее, чем Лестрейнджи…
- Ай-ай, как не стыдно так говорить о родной тете! - подначил Том.
- У нас в доме не принято упоминать о ней, - холодно сказал Драко. - Такие воспоминания никого не радуют. Мама с гораздо большей охотой общалась бы с другой своей сестрой, но не может - та-то согласится, но…
- Я понимаю, - сказал Том. - Общество осудит, причем с обеих сторон, да и… Сознайся, твой отец не исключал того, что Волдеморт может вернуться?
- Видимо, не исключал, - согласился тот и потер лоб. - Ну вот. Кажется, ты и так знаешь все, что известно мне, и…
- Конечно, знаю, - гадко ухмыльнулся Том. - Я же легилимент, как-никак!
- Ты сволочь, - совершенно спокойно ответил Драко и сощурился. Ничего хорошего эта его гримаса не сулила, но за Риддла я мог быть спокоен: что такое Малфой-младший против него?
- Ага, я знаю, - довольно сказал тот и вынул из кармана еще одну грушу. Откуда он их берет, а?! Я тоже хочу бездонный карман! - Не кипятись. Давай вернемся к первому пришествию и последующему падению Волдеморта.
Драко посмотрел на него исподлобья.
- Перед тем, как убиться о чугунный лоб Поттера, он оставил кое-что на сохранение самым надежным, по его мнению, сподвижникам, - продолжил Том. - Твоему отцу досталась тетрадка в черном переплете, а Лестрейнджам - некая чаша. Правда, они не знали, что это такое на самом деле, ну да об этом позже.
- Я помню, Уизли спрашивал об этой тетради, - нахмурился Драко.
- Да-да… Главное, отец твой понимал, что тетрадка - темномагический артефакт, склонный подчинять себе мысли владельца, и подкинул эту замечательную вещь Поттеру. Впрочем, думаю, сгодился бы любой гриффиндорец, но так уж вышло… Потом тетрадка угодила в цепкие руки Уизли, - ухмыльнулся Риддл, - и примкнувших. Как я мог сопротивляться такому напору?
- При чем тут ты? - не понял тот.
- О, Мерлин… - простонала Джинни. - Такими темпами мы тут заночуем! Драко, я объясню покороче: вот этот тип, который способен паясничать отсюда и до послезавтра - никакой не Томас де Линт. Это Волдеморт. Ранняя версия.
К моему удивлению, Драко не грохнулся со своего насеста и не сказал, что мы всем скопом сошли с ума. Наверно, знал, что с ума сходят поодиночке.
- Неожиданно, - произнес он, сглотнув. - А чем докажешь?
Выражение лица Тома было бесценно, и мы невольно начали сперва похмыкивать, а потом и смеяться в голос, и он с нами вместе.
- Ну, знаешь, так меня еще никто не оскорблял! - выговорил он сквозь смех. - Вылитый папаша! Помню, когда я еще не окончательно съехал с катушек, то выпивал у вас в мэноре. Да, точно, именно тогда я и оставил ему дневник…
- Как ты можешь помнить? - прицепился Драко.
- Не перебивай! Это я у последующих крестражей узнал, - отмахнулся Том. - Словом, я намекнул Люциусу, что добился бессмертия, а он ухмыльнулся так гаденько и думает: "Чем докажешь?" Вслух ничего не сказал, конечно, побоялся, но думал оч-чень выразительно!
- Ты мог это просто сочинить, - сказал Малфой.
- Хочешь, опишу ваш мэнор изнутри? Я-нынешний там никогда не бывал.
- Регулус Блэк бывал, и не раз. Он мог описать, - парировал Драко. - И Крауч-младший, а раз ты говоришь, что читал его мысли, то…
- Вот, дети мои! - восторженно сказал Том, и я понял, что уйти Драко он действительно не позволит. - Учитесь! Прирожденный скептик… - Тут он приосанился и, взглянув на насторожившегося Малфоя свысока, зловещим голосом сказал: - Я знаю, где твой отец держит порнуху!
Судя по тому, как покраснел Драко, он тоже знал и успел попастись в отцовском загашнике.
- В его кабинете у окна есть стеллаж, на третьей полке тайник. Если потянуть за корешок "Жизнеописания Мерлина", полка повернется, - ухмыльнулся Том. - И нет, он мне его не демонстрировал. Это я как-то от скуки - ждал, пока Люциус отвяжется от гостей, - решил взять книгу наугад. Очень, скажу я вам, познавательная коллекция!
- Нету там ничего такого, - ожил Драко. - То есть тайник есть, но в нем только коньяк и несколько открыток, но… но… не таких уж похабных. Эротика, да, но не порнография!
- Значит, перепрятал, - серьезно ответил Риддл. - Как люди меняются, а! Раньше коньяк всегда стоял на столе, а прятал он колдографии с развратными ведьмами и маггловские журнальчики, а теперь!..
- Старость не радость, - ядовито сказала Джинни.
- Какая у него старость, молодой еще мужик, - фыркнул Том. - Наверно, от сына и перепрятал, рано ему еще на такое смотреть. Я сам тогда чуть не покраснел…
- А коньяк зачем прятать? Можно же всегда попросить домовика принести!
- А вдруг жена запретила? Домовик ей может сообщить… Нет, чем палиться, проще держать в тайничке бутылку-другую… - Риддл снова ухмыльнулся. - Но мы что-то отклонились от темы. Драко, ты как, согласен войти в ближний круг?
- Без права выхода? - снова сощурился тот. - Нет.
- Я не клеймлю своих соратников, как скотину, - негромко произнес Том. - И не стану удерживать, если они решат уйти… разумеется, если они выполнят все взятые на себя обязательства. Я, в свою очередь, обязуюсь выполнить свои.
- И что же ты обещаешь? - так же тихо спросил Драко, и в зале повисло тревожное молчание.
- Уничтожить себя-второго, - спокойно ответил Риддл, выдержав паузу, - и по возможности исправить то, что он успел натворить. Никакая помощь лишней не будет, ты сам понимаешь. Даже таких сопляков, как вы.
Джинни тихо зарычала, а Том ласково ей улыбнулся и добавил:
- Ничего, у нас еще есть дамский комитет, Крауч-старший и братья Блэк.
- А вот этого я не понял, - сказал Малфой. - Старший Блэк ведь был на стороне Дамблдора, а младший - ярым приверженцем лорда, что же случилось, если теперь они заодно?
- Они повстречались с Томом, - ответил я, потому что это объясняло решительно всё. - Теперь у них в семье царит относительная гармония, и даже мадам Вальбурга не слишком ругается.
- Она была счастлива услышать, что у нее есть внуки, - добавил Риддл, - пусть и в другой стране. Теперь, правда, она ворчит о выборе Регулуса, но уже без прежнего огонька.
- Гм, наслышан об этой достойной леди… - пробормотал Малфой. Видно было, что он отчаянно колеблется и никак не может прийти к окончательному решению. - А что, если я все же не соглашусь?
- Обливиэйт - и нет проблем, - ответил Невилл. - Ты и не вспомнишь, что был здесь. Том как-то Снейпа так уложил отдохнуть. Помнишь историю с чудовищем?
- Так это было ваших рук дело… - протянул Драко. - Ясно… А все же? Помимо Обливиэйта?
- Все пойдет, как и прежде, - пожал плечами Том. - Но однажды к вам в мэнор заявится Волдеморт, чтобы побеседовать с твоим отцом, и тому придется на это согласиться. И он представит тебя повелителю, а тот, думаю, присмотрится к тебе повнимательнее и сочтет, что неплохо иметь своего человека в Хогвартсе. Не Крауча-младшего - тот уже отработанный материал, да и агент под прикрытием больше года тут не продержится, Дамблдор уже явно что-то подозревает. Нет, именно своего… И тогда, Драко, ты примешь Метку. Возможно, подчинишься из страха за себя и родителей, а может быть - как ты станешь думать, - добровольно…
- Он убедительный, - перевела Луна.
- И я не знаю, что Волдеморт потребует от тебя, - закончил Риддл. - Не знаю. Я бы велел выкрасть меч Гриффиндора, например, или пристукнуть Дамблдора, а то и Поттера. Как тебе перспектива?
- Не радует, - коротко ответил Драко. - А чем ты лучше лорда? Если даже предположить, будто я поверил, что ты - это ранняя его версия, в чем разница? Я вижу, твои соратники так же обожают тебя, как того обожали Пожиратели!
- Да, обожают. Я обаятельный, - широко улыбнулся Том. - Но видишь ли, Джиневра вполне может обозвать меня засранцем, а Невилл - поспорить со мной. И я никогда не кидаюсь Круциатусами в наказание за малейшую провинность.
- Неправда, кидаешься, - сказал я, потому как мне перепадало, и не раз. Всем остальным тоже. Спасибо, не вариантом "Максима"!
- Это я в воспитательных целях, чтобы не расслаблялись. Постоянная бдительность! - скопировал он Грюма. - А не от того, что я сегодня с левой ноги встал, и мне повсюду враги мерещатся. И, если ты не заметил, Драко, эта вот компания передо мной не пресмыкается, а кое-кто порой откровенно дерзит, - покосился Том на Джинни. - Не боятся, вот хоть ты тресни! И, кстати, они меня первые в рабство взяли.
- А ты нас обманул, - напомнил Невилл.
- Баш на баш. Я свои обязательства выполняю. Обещал сделать из вас достойных магов - делаю. Правда, до совершенства вам еще, как до Китая ползком, но прогресс очевиден, особенно по сравнению с вашими однокурсниками, - хмыкнул Том. - Не хмурься, Драко, эта компания давно тебя перегнала. На старте ты знал и умел больше, потому что тебя обучали дома. А теперь хорошо, если догонишь моих выкормышей… А все почему?
- Почему? - невольно спросил тот.
- Пенделя животворящего тебе никто не пропишет, - непосредственно ответил Риддл. - Дома родители заставляли, а тут… тьфу! База есть, а прогресс минимальный. Увы, самостоятельно работать не все способны, вот мы и развлекаемся командными играми. То сами, то с Блэками, то с пожилыми леди - старая школа нынешней сто очков форы даст, если не больше!
Видно было, что Драко разозлился, и немудрено… Характерец-то у него будь здоров какой, и если бы он не умел сдерживаться, то давно бы кого-нибудь пришиб. Ну так он наполовину Блэк, а это диагноз…
- Ну хорошо, - процедил он, - я присоединюсь к вам, если ты пообещаешь мне кое-что взамен.
- То есть ты одолжение мне делаешь и вдобавок условия ставишь? - уточнил Том, явно сдерживаясь, чтобы не покатиться со смеху. - Мне? Тому Риддлу? Темному лорду, пусть еще и не состоявшемуся? Смело!
- Но я ведь тебе нужен. Если б это было не так, я уже валялся бы под лестницей с промытыми мозгами, разве нет? - выдал Драко.
Том только тяжело вздохнул, помолчал, а потом сказал негромко:
- Да мне просто жалко тебя, дурень, и родителей твоих…
И вот тут Драко впервые дрогнул, а я подумал, что Риддл все-таки сволочь: бить по больному он умел виртуозно. Ну а Малфой, как бы ни прикидывался циником, родителей любил нежно и - тут я ему мог позавидовать, - взаимно.
- Что у тебя хоть за условие-то? - спросил Том, помолчав.
- Ты же легилимент, - скривил губы Драко.
- А ты все же скажи вслух.
- Поклянись спасти мою семью во что бы то ни стало, - помолчав, выговорил тот вполголоса. - Тогда я тебе поверю.
- Нет, - серьезно ответил Том, - такой клятвы я дать не могу. Не перебивай! Неизвестно, что может случиться, и в первую очередь я стану спасать свою шкуру и ближний круг…
- Это намек? - прищурился Драко.
- Понимай, как угодно. Я, увы, не могу быть в десяти местах одновременно, и если в разгар боя с Пожирателями я узнаю, что на ваш мэнор напали, я сперва завершу начатое, а потом уж отправлюсь на выручку. Двое взрослых волшебников в состоянии продержаться до прибытия подмоги даже против превосходящих сил противника.
- А если в разгар боя ты узнаешь, что напали, скажем, на Уизли, - Малфой кивнул на мою сестренку, - или Лонгботтома?
- Тогда моим соперникам придется обождать, - сказал Том. - Это же ближний круг. И нет, Драко, не нужно предлагать мне решить задачку: что я буду делать, если одновременно нападут сразу на всех в разных местах, и кого я стану спасать первым. Не знаю. Честно тебе говорю - не знаю. Мы потому и стараемся держать связь, ясно тебе? Не смогу кинуться на выручку я - рванет Рональд или Луна. Или Блэки. Или тетушка Мюриэль. Кто будет ближе, тот и постарается успеть…
- Хотя бы честно… - пробормотал Драко. - Но я в самом деле смогу уйти по своей воле?
- Я же сказал: сможешь, когда выполнишь свои обязательства. Так что думай, прежде чем обещать что-нибудь.
- А ты можешь убрать Метку? - спросил вдруг Малфой.
- Не знаю, не пробовал, - отреагировал Риддл. - Но раз сумел поставить, то и убрать смогу, когда разберусь, как она устроена. О! Регулуса попрошу показать. По идее, Метка должна исчезнуть после смерти Волдеморта, но мало ли…
- Ты сказал, что не клеймишь своих людей, - выговорил Драко. - Пообещай, что постараешься избавить от чужого клейма тех, кто пойдет за тобой, и я стану первым из них.
- Не первым, а пятым, - педантично поправил Невилл. - А то и одиннадцатым, если считать вообще всех.
- Означает ли это, что я могу вскоре увидеть Нотта, Крэбба с Гойлом и других слизеринцев? - вкрадчиво спросил Том, отмахнувшись от него.
- Вполне вероятно, - Драко смотрел в сторону. - Но не думаю, что они нужны тебе… в ближнем круге.
- Ничего, главное, они не нужны мне возле Волдеморта, - улыбнулся тот. - Что ж, Драко, такое условие меня устраивает. Я давно хотел разобраться с этой меткой, но все руки не доходили, а тут такой стимул! Вот махнем на лето в Аргентину, там я Регулуса и прижучу… Неохота тут ковыряться, чужих глаз полно!
- Как - в Аргентину? - опешил я.
- Просто. Ноги в руки - и погнали, - ответил Том. - Ты забыл? У Регулуса там поместье. Гостевой домик имеется, уж поместимся как-нибудь. Дам-то, ясное дело, разместят в усадьбе, а мы и сами не пропадем! Драко, ты с нами. И нет, это не вопрос.
- С какой это радости? - хмуро спросил тот.
- С такой, что Волдеморт воскрес и вот-вот начнет прощупывать почву. Думаю, твой отец будет счастлив убрать тебя из поля его зрения хоть ненадолго. А там и в Хогвартс пора, сюда добраться сложнее…
- Сам с ним договаривайся, - буркнул Драко.
- А ты, Рональд, пригласи Миллисенту, - велел Том. - Я их обоих погоняю. За лето, думаю, подтяну до вашего уровня.
- Думаешь, ее отпустят? - скептически спросил я. - За тридевять земель?
- К Блэку? С такой оравой пожилых дам? Конечно, отпустят, - уверенно сказал Риддл, - а если что, Малфой словечко замолвит, а?
- Я уже понимаю, что поступаю опрометчиво, - негромко сказал Драко, - и, возможно, то же испытывал отец, когда ему ставили клеймо, но… Я с вами. Что нужно сделать?
Когда с процедурой кровной клятвы было покончено, мы чинно разошлись по спальням.
Том выглядел усталым, но довольным, а Драко, мне показалось, испытывает глубочайшее облегчение. Он даже начал улыбаться Астории Гринграсс - ту прочили ему в жены, но Драко пока об этом не думал. А тут, поди ж ты, заметил ее! Ну а что, красивая девочка, характер приятный, сдержанная, не то что Паркинсон, которая виснет на Драко при любом удобном случае…
- Ей-ей, - сказал Том, завалившись на кровать. - С хвосторогой проще было справиться, чем уболтать Малфоя. Но оно того стоило!
- Ложись уж спать, Томас Драконоборец, - фыркнул я.
- Это звучит приятнее, чем Волдеморт Первый, - был ответ.