Хокен посмеялся бы над ней, будь он жив. "Он всего лишь мальчик, - сказал бы он, не видя тех особенностей, которые были очевидны для нее. - Он даже не один из нас, даже не скиталец".
Но это ничего не значило. По крайней мере, для нее. Бек был ее другом, а она могла признаться себе, если не кому–то другому, в том, что друзей у нее было немного.
Руэ отмела от себя все эти мысли и сосредоточилась на том, что предстоит сделать сейчас. На востоке, пробиваясь между гор, появились первые робкие лучи солнца. В течение ближайшего часа она начнет поиски. К наступлению ночи им, возможно, удастся покинуть эти места.
Вновь появился Предд, которого некоторое время не было рядом.
- Я быстренько глянул, как там, внизу. Ничего не происходит. Некоторые из них спят. Не похоже, что кто–то пытается выбраться. Но мне все равно это не нравится.
- Мне тоже. - Она изменила положение тела, чтобы дать отдых своим утомленным мышцам. - Может быть, Рыжий Верзила доберется до нас еще засветло.
- Может быть. - Крылатый Всадник поглядел на восток. - Светает. Я бы начал поиски. Ты справишься в одиночку?
Она кивнула.
- Давай найдем их, Крылатый Всадник. Всех, кого оставили. Бек, по крайней мере, еще жив, вместе с тем, кто спас его от мвеллретов. Это нам, по крайней мере, известно. Возможно, кто–то еще находится там, внизу. В любом случае, мы не можем их бросить.
Охотник Предд кивнул:
- Не бросим.
Он вышел из кабины пилота и отправился вниз, через всю палубу, к кормовому ограждению. Руэ видела, как он спустился вниз, за борт, по канату. Мгновением позже он взлетел ввысь на Обсидиане, ободряюще помахав ей рукой, прежде чем исчезнуть в сумраке. Она едва различала его в тающей мгле. Направив "Черный Моклипс" вслед за ним, она покинула край лесистых холмов. Покачиваясь на ветру, корабль поплыл над руинами города.
Рыжая Крошка бросила вниз мимолетный взгляд. Там все выглядело плоским и серым. Она сможет увидеть кого–нибудь не раньше, чем хорошенько рассветет. Но Руэ сомневалась, что ей повезет даже при свете. Спасение экспедиции "Ярла Шаннары" целиком зависит от усилий Крылатого Всадника и его птицы.
"Давай не подведем их на сей раз", - подумала она.
Она глубоко вздохнула и направила корабль по ветру.
Охотник Предд закрепил канат на корабельных поручнях, его острые глаза сразу нашли изящный силуэт Обсидиана, который послушно приближался во тьме. Птица подлетела под корпус судна, затем поднялась так, чтобы ее всадник смог усесться. Как только Предд ощутил под собой могучее тело, он потянулся за поводьями, выпустил из рук канат и, слегка сжав колени, направил рока вперед.
Рассвет был еще размытым серым пятном на востоке, но его свет уже начинал прокрадываться среди развалин, раскинувшихся внизу. Пролетая над городом, Предд уже мог различать разрушенные дома и заваленные обломками дороги, пустынные и тихие. Обсидиан видел гораздо больше. Но даже с учетом этого им предстояли нелегкие поиски. Руэ Меридиан полагала, что им нужно лишь прочесать город, и они найдут всех, кто выжил там, внизу. Но Погребенный Замок был огромен - бесконечные мили каменных джунглей, - и шансы на то, что им удастся обследовать его целиком за один день, мягко говоря, невелики. Те, кто остался внизу, должны подать знак, иначе им придется полагаться только на слепой случай.
Миновало уже почти две недели с тех пор, как "Ярл Шаннара" высадил экспедицию на берегу залива. За это время они могли уже расстаться с надеждой на то, что их найдут. Они могли вообще не ждать помощи. Они могли быть мертвы.
Охотник отбросил эти мысли. Они с Рыжей Крошкой прибыли сюда, чтобы найти выживших, посему бессмысленно поносить препятствия к поискам, реально их не начав. В конце концов, Обсидиану удавалось обнаружить объекты и поменьше, и на куда больших просторах, и при худшей видимости. Шансы были, ему просто надлежало их хорошенько использовать.
Всходило солнце, рок летал кругами, диаметр которых постепенно увеличивался. Предд выискивал на земле признаки движения или что–нибудь, указывающее на чужеродное присутствие. Занимаясь этим, он вспоминал день, когда принял решение поучаствовать в этом походе, и думал: а не лучше ли было остаться дома? Все обернулось так плохо, не многого удалось добиться. Если выяснится, что друид мертв, то весь путь, который они проделали, следуя карте Каэля Элессдила, был напрасен. Хуже того, он стоил жизни многим. Крылатые Всадники твердо верили в то, что в одиночку легче, что следует жить своей жизнью и не вмешиваться в дела других. Он пошел на серьезный компромисс со своими убеждениями, отправляясь в это путешествие, и не менее значительный компромисс предстоял теперь, чтобы выдержать все это до конца. Здравый смысл подсказывал, что ему следует развернуться и лететь домой. Чем дольше он будет оставаться здесь, тем меньше у него шансов выбраться отсюда. Определенно, скитальцы должны были чувствовать то же самое. Скитальцы и Крылатые Всадники были похожи: и те и другие были кочевниками по собственному выбору и наемниками по профессии. Их преданность и чувство долга можно было купить, но деньги никогда не перевешивали здравого смысла.
Но он, конечно, не уйдет. Он не оставит тех, кто сейчас там, на земле, как ни малы шансы на их спасение. Мизерная вероятность этого не меняла дела - он выполнит свой долг по отношению к пропавшим товарищам.
Солнце вылезло из–за горизонта, и хлынувший на землю свет залил раскинувшиеся на много миль развалины, по–прежнему безмолвные и пустынные. Эльф–охотник оглянулся на "Черный Моклипс", который вела Руэ Меридиан - одинокая фигурка в кабине пилота. Она слишком устала, это становится опасным, и он не знал, сколько еще времени она сможет в одиночку пилотировать воздушный корабль. Идея угнать корабль ведьмы Ильзе была продиктована вдохновением, но теперь это судно могло превратиться в непосильную обузу, если Руэ не получит помощи вовремя. Сейчас Предд даже не представлял себе, откуда можно ожидать помощи. Он помог бы и сам, но почти ничего не смыслил в воздушных кораблях. Единственное, что он сможет сделать, - подхватить ее с палубы, если дело будет плохо.
Он заметил что–то странное у северной границы развалин и пошел на снижение, чтобы взглянуть поближе. Охотник обнаружил груду тел, но это не были его товарищи с "Ярла Шаннары", таких людей он никогда раньше не видел. У них была блестящая кожа, рыжие волосы, они были одеты как гномы. Он предположил, что это местный народ. Что здесь произошло, оставалось загадкой, но похоже было, что людей разорвали на части какие–то очень могучие существа. Возможно, членистоногие.
Он полетал над неподвижными телами еще несколько мгновений, надеясь, что углядит еще что–нибудь, что поможет ему восстановить картину случившегося. Предд подумал было приземлиться, чтобы поискать какие–либо следы команды "Ярла Шаннары", но потом отказался от этой идеи. Это ничего не даст, если он не продолжит поиски пешком, а это было слишком опасным. Предд оглянулся через плечо туда, где в нескольких сотнях футов от него дрейфовал по ветру "Черный Моклипс". Он сделал знак Руэ Меридиан, чтобы она повернула посмотреть, затем медленно полетел назад над развалинами. Рыжая Крошка сама могла решать, что делать. Он же будет продолжать полет. Если больше ничего не обнаружится, он вернется сюда позже.
Не успел он начать новый облет бескрайних руин города, как заметил нечто летящее с северо–востока прямо к ним. Обсидиан также заметил это и издал резкий клич приветствия.
Это был По Келлес на Нициане.
Руэ Меридиан только успела развернуть "Черный Моклипс" над грудой мертвых тел на границе развалин и раздумывала, что делать дальше, когда, оглянувшись на Предда, увидела второго Крылатого Всадника. Появление По Келлеса пробудило в ней надежду, что приближается ее брат на борту "Ярла Шаннары". Когда за поиски примутся два корабля, шансы найти Бека и остальных значительно возрастут. Возможно, она возьмет на борт пару скитальцев, которые поведут "Черный Моклипс", чтобы она смогла передохнуть пару часов.
Она видела, как два всадника летают кругами и, жестикулируя, разговаривают, восседая на спинах своих птиц. Продолжая следовать своим курсом, Руэ всматривалась в сторону побережья, ожидая увидеть "Ярла Шаннару". Но там по–прежнему ничего не было видно, и она вновь сосредоточила свое внимание на Крылатых Всадниках. Разговор между ними стал очень оживленным, и она ощутила смутное беспокойство. То, как они общались, встревожило ее. Что–то было не так.
"Выдумываешь невесть что", - мелькнуло у нее в голове.
Затем Предд оторвался от По Келлеса и полетел назад, к ней. Приблизившись к кормовому ограждению, он ухватился за линь, болтающийся снаружи, и стал взбираться по нему, пока не оказался вновь на палубе. Повинуясь его жесту, Обсидиан развернулся и полетел рядом с кораблем.
Руэ Меридиан поджидала эльфа, который быстро добрался до кабины пилота и вошел в нее. Даже при неверном свете зарождающегося дня она увидела, что он расстроен.
- Послушай меня, Рыжая Крошка. - Его обветренное лицо было спокойным, но напряженным. - Твой брат и остальные летят сюда, но их преследуют. Флотилия вражеских кораблей появилась у побережья вчера на рассвете. "Ярл Шаннара" едва удрал от них. И до сих пор пытается оторваться. Но при всей его скорости они, кажется, не теряют его. Они проследили его полет через горы, весь его путь внутри страны, даже после того, как он резко сменил курс, и скоро будут здесь.
Вражеские воздушные корабли? Здесь, так далеко от Четырех Земель? Она молчала, переваривая это известие. Затем спросила:
- Кто они?
- Не знаю. Никто не знает. У них нет никаких флагов, а члены экипажей смахивают на мертвецов. Они ходят, но, кажется, ничего не видят. По Келлес рассмотрел их вблизи вчера, когда скитальцы сели передохнуть, думая, что оторвались. Не прошло и часа, как они снова появились. Те, кого смог увидеть По Келлес, были людьми, но вели себя не как люди. Все они какие–то одеревенелые и с пустыми, невидящими глазами. Одно ясно - они знают, куда направляются, и, кажется, им не нужна карта, чтобы найти нас.
Руэ бросила взгляд на руины, лежащие внизу, надежда кого–либо найти испарялась.
- Как далеко они отсюда?
- Менее чем в получасе. Мы должны улетать. Если они поймают тебя одну на "Черном Моклипсе", у тебя нет никаких шансов.
С минуту она молча смотрела на него, гнев и разочарование клокотали внутри. Рыжая Крошка понимала, что необходимо улетать, но она никогда не любила делать что–либо по принуждению. Все ее естество стремилось к тому, чтобы остаться и сразиться, но не бежать. Она не могла вынести мысль о том, чтобы еще раз бросить тех, кого искала, оставив их в руках мвеллретов и ведьмы Ильзе, да еще и перед лицом этой новой угрозы. Как долго они протянут? Сколько еще пройдет времени, прежде чем она сможет вернуться и оказать им помощь?
- Сколько их там? - спросила она.
Крылатый Всадник покачал головой:
- Более двадцати. Слишком много, Рыжая Крошка, чтобы им противостоять.
Разумеется, он был прав. Во всем. Следовало прекратить поиски и спасаться бегством, пока их не увидели эти незваные гости. Но она не могла избавиться от чувства, что Бек и остальные были там, внизу, и надеялись на них. Она не могла отбросить мысль о том, что не хватало всего лишь чуточку времени. Даже несколько минут могли оказаться спасительными.
- Скажи По Келлесу, чтобы посторожил нас, - приказала она. - Мы можем поискать еще немного.
Эльф уставился на нее. Она не имела права приказывать ему, и он обдумывал, стоит ли указать ей на это. Но он понимал ее чувства.
- Погода тоже меняется, Рыжая Крошка, - тихо сказал он, указывая рукой.
И верно, темные облака накатывались с востока, гонимые прибрежными ветрами, и выглядели угрожающе даже на расстоянии. Она удивилась, что не заметила их. Воздух тоже стал холоднее. Надвигался шторм.
Она снова взглянула на него:
- Давай попытаемся, Крылатый Всадник. Столько, сколько сможем. Это наш долг перед ними.
Предд мог не спрашивать, кого она имеет в виду. Он кивнул:
- Ладно. Но ты сама будь настороже.
Он выпрыгнул из кабины пилота, помчался обратно к кормовым поручням и исчез за бортом корабля. Обсидиан был уже на месте, и через несколько мгновений они уже летели, чтобы предупредить По Келлеса. Руэ Меридиан развернула корабль назад, к руинам, внимательно вглядываясь в обломки.
Затем ей пришло в голову - это было неожиданное и пугающее открытие, - что она пилотирует вражеский корабль и те, кто находится на земле, не могут этого знать. Вместо того чтобы выйти из укрытий и обнаружить себя, они просто попрячутся. Почему она не осознала этого раньше? Она бы что–нибудь придумала, какой–то знак… Но было слишком поздно. Может быть, присутствие Крылатого Всадника убедит того, кто посмотрит вверх, что она не ведьма Ильзе. Быть может, они поймут, что она пытается сделать.
"Еще несколько минут, - повторяла она сама себе снова и снова. - Дайте мне еще несколько минут".
Руэ получила эти минуты, а потом еще, но не увидела внизу никаких признаков экспедиции. Облака закрыли солнце, и резко похолодало. Она вся дрожала, даже укутавшись в плащ. Ландшафт был изрезан тенями, и все вокруг выглядело однообразно. Она искала и не хотела сдаваться, но Предд возник прямо перед носом корабля и жестом указал на горизонт позади корабля.
Она обернулась. В сумраке материализовались две дюжины кораблей, пока только в виде черных пятнышек на темном небе. Один был ближе, его преследовали остальные. По очертаниям первого корабля она поняла, что это "Ярл Шаннара". По Келлес на Нициане уже мчался к нему, а Предд призывал ее повернуть на восток и направиться к горам. Бросив последний взгляд на руины, она так и поступила. "Черный Моклипс" накренился в ответ на резкий рывок рычагов управления и волну полной мощности от радианных тяг, которую она направила по парсовым трубам в диапсоновые кристаллы. Корабль задрожал и стал набирать скорость. Руэ Меридиан услышала вопли запертых членов экипажа Федерации, но ей сейчас было не до них. Они сделали свой выбор и влипли в историю, нравится им это или нет.
- Заткнуться! - крикнула она, не столько людям, сколько ветру, который хлестал ее по лицу, насмехающийся и резкий.
Душивший Руэ гнев сделал ее в равной степени готовой как к сражению, так и к бегству, и она понеслась к горам на полной скорости.
ГЛАВА 8
Медленно тянулись прохладные предрассветные часы, а Квентин Ли хоронил Арда Патринеля и Тамис. У него не было никакого инструмента, чтобы выкопать могилу, поэтому он опустил их в яму, вырытую для ронков, и заполнил ее камнями. Это заняло очень много времени: найти в темноте камни, а затем перенести, иногда - на очень большие расстояния, чтобы уложить на место. Яма была глубокой, ее было нелегко наполнить, но он не прерывал работы, даже когда вымотался так, что болело все тело.
Закончив, он преклонил колена у неровного могильного холма и попрощался с ними. Он разговаривал с ними так, как если бы они все еще были рядом, желал им покоя, надеясь, что они - вместе, говорил им о том, как их будет не хватать. Эльфийка–следопыт и капитан гвардии, родившиеся под несчастливой звездой во всех смыслах этого выражения, - возможно, они соединятся, где бы сейчас ни были. Он вспоминал о том, каким Патринель был воином, - не имевший себе равных в мастерстве боя, человек мужества и чести. Не зная, что ожидает людей после смерти, Квентин надеялся, что это может быть чем–то лучше жизни и как–то восполнит упущенные возможности и неосуществленные мечты.
Горец уже не плакал. Он был опустошен утратой и ощущал неизбывную тоску, которая так прочно овладела им, что казалось, не отпустит никогда.
Уже светало, когда он встал, произнеся последнее слово прощания. Он потянулся за мечом Ли, туда, где он бросил его в конце сражения, и подобрал его. На темной поверхности клинка не было никаких отметин за исключением потеков крови и грязи. Он тщательно вытер меч и подумал, что хваленое оружие подвело его. При всех его магических свойствах, при всех его свершениях за долгую историю, породивших столько легенд, он оказался малопригодным здесь, на этой странной земле. Его силы оказалось недостаточно, чтобы спасти Тамис или Арда Патринеля. Ее не хватило даже на то, чтобы дать Квентину возможность защитить Бека, которого он поклялся защищать при любых обстоятельствах. То, что сам он остался в живых благодаря магии меча, нисколько его не утешало. Ему казалось, что свою жизнь он купил ценою жизни других. Ему казалось, что внутри у него все умерло, и он не знал, сможет ли когда–нибудь избавиться от этого чувства.
Горец вложил меч в ножны за спиной. Солнце встало над горизонтом, и ему следовало решить, что делать дальше. Надо отыскать Бека, но для этого ему пришлось бы покинуть убежище в лесу и вернуться в развалины Погребенного Замка. Это означало новую встречу с членистоногими и ронками, и он не знал, сможет ли это вынести. Квентин знал наверняка лишь одно: ему нужно убираться из этой юдоли смерти и разочарования.
Итак, он отправился в путь, наблюдая за тем, как тени вокруг постепенно тускнели, по мере того как все больше солнечного света проникало сквозь листву, создавая на земле узоры из ярких пятен. Он спустился с холмов, окружавших Погребенный Замок, на равнинные участки, которые покинул, удирая от ронка Патринеля двумя днями раньше. Двигаясь, он чувствовал себя несколько лучше. В его сердце по–прежнему царило уныние, но ощущение бессмысленности собственной жизни исчезало, когда он размышлял над дальнейшими действиями. Оставаясь на месте, ничего не добьешься. Чего бы это ни стоило, он должен найти Бека. Именно Квентин настаивал на их участии в этом путешествии, он убедил брата отправиться вместе с ним. Если ему не удалось достичь ничего другого, он должен, по крайней мере, доставить Бека домой целым и невредимым.
Он верил, что Бек все еще жив, хотя собственными глазами видел гибель большей части их команды. Он верил в это потому, что Тамис была с Беком до того, как нашла Квентина, и еще потому, что сердцем, которое иногда было способно на предчувствия, знал, что ничто не изменилось. Но это не означало, что Бек не нуждался в помощи, и Квентин был непреклонен в своей решимости не покидать его в беде.
Отчасти он понимал, что его настрой был вызван необходимостью за что–то ухватиться, чтобы спастись самому. Он сознавал, что, если будет колебаться, им овладеет отчаяние, тоска, гнездившаяся в его сердце, станет неодолимой и он не сможет заставить себя сделать хотя бы шаг. Если он сдастся на волю этих чувств, он пропал. Двигаться в любом направлении, преследовать любую цель - только так он мог удержаться от падения в бездну. Он не знал, насколько реалистичным было его намерение отыскать Бека в одиночку, без помощи какой–либо магии, но шансы не имели значения, если ему удастся сохранить свой разум.
Он был уже недалеко от развалин, когда заметил в небе воздушный корабль, такой далекий и маленький над горизонтом. Он был так поражен, что на мгновение остановился, уставившись на него с недоверием. Корабль был слишком далеко, чтобы Квентин мог его распознать, но он сразу решил, что это должен быть "Ярл Шаннара" в поисках членов экспедиции. Он ощутил прилив надежды и сразу же зашагал в направлении судна.