- Уверен?
- Как в неизбежности рассвета. Слишком многие концы там завязаны… Жизни и судьбы человеческие. Так что извини, брат. В американских фильмах обычно прибавляют: "ничего личного", но тут другой расклад. Я очень даже заинтересован. Лично.
- Влад, - прапорщик понизил голос, - я не пугаю, но Устав караульной службы ты не хуже меня знаешь.
- Первый в голову, второй в воздух? - Я посмотрел в лицо Николаю и увидел там не только досаду и обиду, но и решимость. - А из чего стрелять будешь?
- Вот еще придумал… - Швед демонстративно засучил рукава. - Но задержание я проведу.
"Бить буду сильно, но аккуратно".
- Очнись, Мыкола. - Я отступил на шаг, разрывая дистанцию. - Это ж когда ты у меня хоть один спарринг выигрывал?
- А заодно проверим… - проворчал Швед, не позволяя мне уйти в отрыв, подшагиваясь следом, - ты это или кто другой в твоем обличье по миру шастает?.. - и тут же показал, что бросится мне в ноги. А потом продолжил движение…
Меч в рукопашной схватке явно лишняя деталь гардероба. Знал бы, что так обернется - отложил бы его в сторону.
Ножны всего чуть-чуть сковали движение, но именно этой доли секунды мне не хватило для сустепа, зато оказалось вполне достаточно, чтоб пальцы прапорщика дотянулись до моих штанин. Те самые пальцы, которыми не слишком проворный Мыкола без особых усилий плющил автоматные гильзы. И борьба перешла в партер…
* * *
Минут через пять усердной возни в мой разум закралось подозрение, которое продолжало крепнуть с каждым новым приемом, проводимым Шведом. Он совершенно ничего не делал для получения преимущества, тратя силы исключительно для сохранения статус-кво.
- Этак мы и до скончания веков обжиматься будем… - пробормотал я, высвобождая голову из очередного неплотного, но вязкого захвата. - Ты, Мыкола, часом ориентацию не сменил?
- И не мечтай… - прохрипел тот, отжимая мой локоть.
- Так, может, поговорим?
- Почему нет?
Мы отползли друг от друга примерно на полметра и разлеглись, глядя в небо.
- Кто первый начнет?
- "Хочете соби сыдть, а я нэ пойиду, хоч посыджу я за вас, а вы йидьте диду", - процитировал кого-то из украинских писателей Николай. - Лично я никуда не тороплюсь. Мне вменялось твое задержание на данном рубеже. А борьбой, стрельбой или разговорами - без разницы. Так что сам решай, кому первому. Заодно определись: исповедоваться будем или дезу гнать?
- Да, не зря говорят, что когда появились на земле хохлы, отец хитрости Люцифер с горя запил. Ну хорошо, пусть будет по-твоему. Только прежде чем начать рассказ, хочу знать: насколько легитимно твое присутствие. Не исчезнешь ли ты в процессе беседы? - а сам подумал: "Врать точно не имеет смысла, но и душу выворачивать на трезвую голову проблематично. Один глоток не в счет…"
- Вроде не должен, - отозвался Швед. - Я же на посту. И пока никто меня с него не снимал.
- А ставил кто?
- Интересный вопрос… Ладно, слушай. Короче, после взрыва той растяжки очнулся я посреди степи. На горизонте что-то вроде кремля белеет. Но мне только общие очертания стен и башен видны. Зато ворота… как в лупу. Все в перспективе, а сами ворота скачкообразно увеличены. Степь тоже странная, куда ни кинь взгляд - испещрена дорогами, которые к этим воротам ведут. А по дорогам - бесконечные вереницы людей тянутся. И я, кстати, тоже в одной из них, и тоже к воротам тем чудным неторопливо продвигаюсь.
- Жуть…
- Не, - мечтательно возразил Николай, - тихо вокруг, благостно… Как послеобеденный сон в праздник. Жаворонки опять-таки настроение поднимают. И тут подходит ко мне некий господин в сопровождении девицы. Прямо скажем - нерядовая девочка. Я как на пазуху ее уставился, так ничего больше и не зафиксировал. Вот сейчас пытаюсь вспомнить облик того господина, а все время только эти белоснежные полушария и встают перед глазами. Типа Анечка Семенович в молодости и своей лучшей форме…
- Не напрягайся… - Я вспомнил красавицу цыганку на автовокзале. - Мне есть с чем сравнить. Рассказывай дальше.
- Дальше? - переспросил Швед, которому, судя по интонации, опять явилось мимолетное виденье. - Ах да. Так вот, этот самый господин и спрашивает: "Не скучно тебе здесь, воин?" - "А что, есть варианты?" - отвечаю.
"Ну да, - усмехнулся я. - Нашел того, кто на вопросы отвечает с ходу. Швед любого одесского еврея за пояс заткнет по части общения. Если понадобится, час молоть языком будет, а так и не скажет ничего вразумительного".
- Господин засмеялся и говорит: "Есть… Можешь здесь остаться, а можешь - в нормальном мире на посту постоять и с другом пообщаться. Многого обещать не стану, но пока очередь на рассмотр твоего дела не подойдет, можно". - "Так на посту или - пообщаться?" - уточняю. А он опять смеется: "Сам разберешься. Главное, чтобы твой товарищ дальше тебя не прошел. Ну так что, согласен?". Я и кивнул. А чего? Все какое-то разнообразие напоследок.
- Интересная история. Покруче моей автобусной поездки будет. Ну а зачем и для чего ты должен меня "держать и не пущать", тебе не объяснили?
- Веришь, Влад, объяснил и очень внятно, но я это… запамятовал.
- Анечка Семенович виновата?
- Она, - вздохнул прапорщик. - Справна дивчина… Жаль, при жизни такая не попадалась.
- Ну и ладно… - сменил я тему, поскольку и сам был не против знакомства с такой реальностью. - В таком случае, как говаривал Ильич: мы пойдем другим путем.
"Влад, - отозвался что-то давно притихший Эммануил. - Если ты хочешь, то мы можем задержать твоего друга здесь подольше".
"Конечно хочу! Ты еще спрашиваешь?! Единственный по-настоящему близкий мне человек в этом мире! Но как?"
"Подселим к нему Владислава Твердилыча. И тот, кто отправил сюда тело с одним сознанием, не сможет выдернуть его обратно, пока не изгонит второе. Только для этого нужно согласие Николая".
"Решим. Эх, жаль водка закончилась. Нам бы со Шведом сейчас по глоточку. Многое куда проще стало бы".
"А оно и так достаточно упростилось, - усмехнулся мысленно VIP-дух. - Погляди там, сзади за колодезным срубом".
"Ты же говорил, что прямое вмешательство не…"
"Я и дальше утверждаю. Но… товарища твоего иные силы сюда направили - им и отвечать. Так что не волнуйся, а займись подготовкой своего друга к подселению. Очередь к райским вратам хоть и длинная, но все ж не бесконечная… Нам надо раньше успеть, чем душу Шведира Привратник окликнет".
Глава четвертая
- Интересная история, - кивнул я сосредоточенно. - Думаю, что моя эпопея тебе тоже понравится. Только ответь сначала на один вопрос.
- Да хоть на десять, - пожал плечами прапорщик. - Если буду знать ответ, конечно.
- Видишь ли, Коля. Я только что узнал, что если ты не станешь возражать против некоторого вмешательства в свою личность, то имеется шанс задержать тебя здесь дольше, чем на это рассчитывали те, кто твою личность сюда отправил.
Швед молчал.
Минуту, вторую…
- Ну что скажешь? Ответь что-нибудь. Не молчи, - не выдержал я затянувшейся паузы.
- А ты шо - уже спросил? - захлопал глазами Мыкола. - Извини, Влад. Я, наверно, задумался и не расслышал. Не обижайся, спроси еще раз.
Икнув, сдерживая неуместный смех, я изложил тему предельно просто.
- Если впустишь в свою голову на время постороннее, но дружеское сознание, то будешь жить еще очень долго. Пока не надоест. Согласен?
- Еще одного? - поскреб лоб Николай. - Да пусть себе. Что мне, места жалко? Мы с братьями, бывало, втроем на одной кровати и под одной периной спали. А он не буйный? - уточнил слегка озабоченно.
- Вроде нет, - усмехнулся я. - Меня не беспокоил.
- А не еврей?
- Ничего себе заявочка, - присвистнул я. - Коля, ты случайно не антисемит?
"Терпеть не могу расистов и негров", - не преминул съехидничать внутренний голос. Один из троицы… Наверняка мой собственный. Эммануил для таких шуточек слишком интеллигентен, а Владислав Твердилыч хотя и вполне подписался бы под расовую теорию, но живого негра точно ни разу не видел. Впрочем, и мертвого тоже…
- Не-а, - отмахнулся тот. - Просто бабушка сказывала, что они сильно неряшливые. А я, ты же знаешь, терпеть ненавижу бардак. Особенно в голове.
Интересно, был ли в нашей части хоть кто-то, кто об этом не знал. Я не о голове прапорщика, а о его нетерпимости к любому виду разгильдяйства.
- Не думаю, - успокоил я прапорщика. - Он сам из легионеров, так что с дисциплиной знаком не понаслышке. Споетесь.
- Тогда согласен. Пусть в тесноте, лишь бы не в обиде…
- Вот и славно. Заодно узнаешь все об этом мире, да и мою историю…
Я решил, что пришла пора ставить точку в подготовительной беседе, и поднялся. Проверить, на месте ли обещанный Эммануилом катализатор.
- Ты куда? - бдительно напрягся Швед, все еще находясь в сторожевом режиме. Ну правильно. Разводящего не было, а значит, прапорщик по-прежнему в карауле.
- Да тут рядом, буквально за углом, - кивнул я на сруб.
- Я с тобой, - начал движение Швед.
- Донести поможешь или только подержать? - Я ухмыльнулся, умышленно облекая вопрос в скабрезную двузначность.
Швед шлепнулся обратно.
- Ты только без глупостей, Влад… - попросил не слишком уверенно.
- Да не боись ты, Мыкола, - отмахнулся я. - Свалить в разгар такой задушевной беседы хуже, чем извиниться и слезть с кровати на пике удовольствия. За такое не только бьют подсвечниками, но и сапогами пинают. По морде лица… Что я поц какой?.. - И тут же не удержался от удивленного возгласа: - Ну ни фига ж себе фига!
- Гриб нашел? Или растяжку? - проявил понимание и заинтересованность прапорщик. - То не я…
- Амфору!
- Кого? - мгновенно вскочил на ноги тот.
Похоже, Швед не прикалывался. Я не стал переспрашивать, с чем столь неприязненным у хлопца из Краснодарского края ассоциируется это вполне безобидное слово, а просто нагнулся, ухватился за ручки и с некоторым усилием выставил на сруб историческую посудину. По весу и на глаз - явно больше двух ведер.
- Вот…
- Ух ты! - захлопал глазами Мыкола. - Никогда таких здоровенных глечиков не видел… Красивый. - Но врожденная хозяйственность и тут взяла верх над эстетическим воспитанием. - Полный?
- Судя по весу, под пробку.
- А чего в нем?
- Я тебе что, рентген? - возмутился я, продолжая играть взятую на себя роль. - Иди сюда, поможешь дотащить до нашего достархана. Там и исследуем: чего в него набухали?.. Очень надеюсь, что не оливковое масло.
- Почему? - не въехал прапорщик. - Оно ж страшенно дорогущее?
- Да? И кому ты его здесь продавать собрался? Гоблинам?
- Тьфу, - сплюнул Швед. - Совсем запамятовал. Никак не могу привыкнуть, что я уже… того…
- Не знаю, при чем здесь японский адмирал, - притворно возмущенно повысил я голос, - но если ты, япона мать, не соизволишь переставлять свои ходули шибче, то я могу и уронить находку. Амфора тяжелая, а бревно округлое и скользкое.
Такого безобразия прапорщик допустить не мог.
Вовремя. Уж не знаю, кто там наверху решил в очередной раз подшутить, но мои ноги вдруг поехали вперед, словно я стоял не на лесной почве, а на зимнем катке или в луже масла на бетоне. И если бы не проворство Николая, то, вполне возможно, хлебать вино нам пришлось бы прямиком из сруба. Утешало, что колодец был неглубокий и пересох давно. Но, хвала спецназу в лице его достойных представителей, обошлось легким испугом и громким матом.
Эммануил не поскупился. Чтобы понять это, достаточно было всего лишь сколупнуть печать. Никакого намека на дрожжи, а только густой запах винограда и… знойного лета.
- Вино? - оживился Николай. - Или духи?
Второй вариант он предложил менее воодушевленно, но и не так чтоб сильно опечаленно. Заморский парфюм, конечно, не "Шипр" и не "Тройной", ну так и мы - не Ален Делоны. Плавали, знаем. Однажды после суток, проведенных под проливным дождем в одном хлопчатобумажном обмундировании, личный состав отделения только благодаря бритвенным принадлежностям избежал воспаления легких. Вовремя прогрев организм изнутри "Огуречным" лосьоном.
Так что нас голыми руками не возьмешь и отсутствием мелкой посуды не смутишь. Душа меру знает. Даже если определенно имеется некий излишек этих самых душ в одном отдельно взятом индивидууме. Ну так зато и вина много.
- Если душевно ранен,
Если с тобой беда.
Ты ведь пойдешь не в баню,
Ты же придешь сюда…
- Ой, чий-то кинь стойить? Що била грывонька…
- Где? - Я попытался тоже узреть упомянутого Николаем коня, но в обозримом пространстве, кроме нас двоих и лежащей на боку амфоры, не было никаких посторонних объектов. - Ты чего, Мыкола? Откуда здесь лошадям взяться? В этой Мрачной роще? В лесу заколдованном?..
- В заповедном лесу, где трепещут осины… - сменил тему Швед.
- Где с дубов-колдунов опадает листва, - согласился я с товарищем. - Зайцы в полночь траву на поляне косили…
- Щэ нэ йдэ… - наставительно покивал пальцем Николай и прилег рядом с амфорой, присосавшись к горлышку, как к титьке.
Какое-то время я добродушно глядел на него, но потом гены, унаследованные от деда, активного борца против индивидуализма на отдельно взятом подворье, возмутились, и со словами: "Э-э! Хорош! Оставь и мне глоточек" - я провел насильственную рокировку и сам занял место у горлышка.
Процесс подготовки объекта к нужной кондиции, необходимой и достаточной для переселения сознания, переходил в завершающую фазу.
* * *
- Хорошо, что мы отключились раньше, чем успели все вылакать… - вернул меня к реальности исполненный радостного оптимизма голос Шведа.
Вообще-то мог и подождать. Призванная в мой сон его воспоминаниями Анечка Семенович как раз согласилась исполнить скромный стриптиз с вполне возможным продолжением. Тем более утро после попойки совсем не то событие, приход которого хочется ускорить. Хотя, если отбросить эмоции и вычленить суть, не все так плохо в Датском королевстве…
Я открыл глаза и, стараясь не делать резких движений, сел.
- А вы, батенька, оказывается, перестраховщик у нас… - засмеялся Швед, который как раз исследовал содержимое амфоры на предмет наличия переходящего остатка.
- Да, выдержанное вино - это не бакалейная бормотуха.
Кроме вполне понятного и ожидаемого сушняка, никаких отрицательных ощущений в организме не наблюдалось. Голова казалась легкой и вполне вменяемой.
- Но там же почти тридцать литров было. Скажи, тебе приходилось когда-нибудь присаживаться к столу, имея три ведра вина на двоих?
Швед призадумался.
- He-а. С ведром самогона - было однажды. С канистрой пива - тоже, а вот вина больше трехлитровой банки никогда не набиралось. У нас в селе его тоже неплохо делают, да бабы от мужиков прячут.
Можно было продолжить эту занимательную тему, но поскольку в большой семье клювом не щелкают, а Николай Шведир именно в такой и вырос, - значит, мне следовало поторопиться.
- Я понимаю, что инстинкт прапора могуч, но заповедь "делиться с ближним своим" гораздо древнее.
Не отрываясь от амфоры, Швед что-то невнятно пробормотал. А потому мне, как и вчера, пришлось применить силу. Кстати, а вчера ли? Что-то я потерялся во времени. Да уж, неплохой довесок к пространственному переносу.
Какая только чушь не лезет в похмельную голову. И совершенно правы были древние, утверждавшие "In vino veritas". Ну вот - еще пара глотков и можно будет вслед за киношным Гамлетом вскричать: "На кой нам ляд сосуд, коль нет вина в сосуде?".
- Слышь, Николай, а ты вообще себя как чувствуешь? - вспомнил я причину, по которой, собственно, и затевалась вся эта пьянка.
- А что?
- Дружище, я понимаю, что прямо ответить на поставленный вопрос как бы ниже собственного достоинства. Но очень тебя прошу, не виляй.
- Да шо ты ко мне прицепился? - возмутился прапорщик. - Кто здесь со звездочками на погонах? Может, мне еще смирно стать и по всей форме доложить?
"Горбатого и могила не исправит. Тем более что "концы поэтов отодвинулись на время"".
- Хорошо. Я напомню, если у кого-то ранний склероз или иное умственное недомогание. Прежде чем начать пить, мы договаривались, что ты впустишь к себе чужое сознание. Не забыл?
- Так это когда было, - отмахнулся Швед. - Я думал, ты о чем-то другом спрашиваешь. А с Владом Твердилычем у нас полное взаимопонимание. Он хлопец правильный и субординацию чувствует. Не то что некоторые… Кстати, а если нас теперь двое, то чтобы коллективный разум задурманить, сколько выпить придется? Тоже в два раза больше?
- Сейчас, размечтался… - пырхнул я в отместку за субординацию. - В лучшем случае полуторная норма. Это если я в своем тезке не ошибся и у него мозги не того же, положенного по штатному расписанию прапорщикам, облегченного полевого образца.
И пока Швед переваривал информацию, поспешил отвлечь его обходным маневром.
- А что у тебя из снаряжения имеется?
- В общем-то ничего. Видимо, с оружием в рай не пускают. Сам думал у тебя разжиться…
Но я упрямо продолжал смотреть ему чуть выше правой брови. Самый раздражающий взгляд. Ты как бы и в лицо человеку смотришь, но глазами не встречаешься. Вроде подозреваешь его в чем-то…
Швед тотчас заерзал на срубе, а потом хлопнул себя по лбу.
- Только одна динамитная шашка в вещмешке была припрятана. Думал, рыбки глушануть.
Я ждал.
- Е-мое. Не, ну ты точно как моя матушка. Та пока с отца всю заначку не вытащит, нипочем не отстанет. Есть еще две "синеглазки" во внутреннем кармашке. Они там уже с полгода лежат, я их и не выкладывал ни разу.
- Да, весь мир стоит на пути разоружения и за отказ от химического оружия, а прапорщик Шведир конвенцию не подписывал, - хохотнул я и запел: - Медленно ракеты уплывают вдаль, встречи с ними ты уже не жди. И хотя Америку немного жаль, у Китая это впереди…
- Скатертью, скатертью хлорциан стелется, - подхватил Николай. - И забирается под противогаз.
- Каждому, каждому в лучшее верится. Медленно падает ядерный фугас.
"Влад, что это за ужасная песня?" - совершенно неожиданно возник в моем сознании голос Эммануила. Обычно молчаливый и скромный, сейчас он явно был не на шутку взволнован.
"Да так, обычная шуточная обработка детского стишка. А что?"
"Но ведь там погибнут многие миллионы. Как же можно шутить такой жутью? Неужели подобное возможно на самом деле? Это же ужасно".
"Видишь ли, - я попытался собраться с мыслями и объяснить максимально доступно, - те, от кого зависит, начать ядерную войну или нет, прекрасно защищены и уверены, что уж они-то уцелеют при любых раскладах. А остальные люди, от которых как раз ничего не зависит и именно им суждено погибнуть в первую очередь, чтоб не сойти с ума от ужаса, стали смеяться".
"Но почему смех. Разве молитва хуже?"