Мы с попутчицей сворачиваем с большой тропы на неприметную дорожку в чаще. До воды метров триста не больше. Мы скоро должны быть там. Чутье меня не подвело, ручей обнаружился метров через триста. Не более трех метров в ширину неглубокий ручей негромко переливался среди травы. Стоило разобраться, что меня сюда повлекло.
Ничего интересного не обнаружив, я решил пройтись вдоль ручья. Точнее по самому ручью, чтобы сбить погоню со следа. Пусть потом ищут место, где мы выбрались на берег. Если повезет, поваленное дерево поможет надежно скрыть следы. Не знаю, как я выбирал направление, но нам определенно повезло. Метров через триста вниз по течению обнаружился мостик. Скорее всего, мы бы к нему пришли по большой дороге. Ничего, сбить погоню со следа тоже не плохо.
Ручей в сезон дождей превращается в небольшую, стремительную речушку. Чтобы из воды подняться на мостик пришлось подтягиваться. Пятна влаги на досках должны быстро высохнуть. К счастью грязь с ног успела смыться и кроме водяных пятен о нашем пребывании на мосту ничто не напоминало.
Мостик был шириной не более метра. На два бревна накидали досок, примотав веревками. По счастью несколько досок недавно заменили, что позволило мне взобраться на мост без риска сорваться. Назад путь нам закрыт, поэтому нужно двигаться в направлении, куда меня ведет чутье. Вот он предмет, который я почувствовал. Метрах в пяти от берега, прямо у тропинки в землю был воткнут деревянный идол. Резьба грубой работы не позволяла идентифицировать личность, да я в них и не разбираюсь. Зато в течениях энергий идол светился ярким, белым светом. Он в реале был покрашен белой краской типа извести, но в особом зрении она светилась. Прикосновение и тщательный осмотр никаких дополнительных ощущений во мне не вызвали.
Ну, светится идол и что теперь? Могли подсказку оставить или камень с надписью, в какой стороне, что потеряю. Кроме языческой деревяшки ничего примечательного я не обнаружил и решил двигаться вперед. Зилия старательно сопела у меня за спиной, проявляя удивительную для столь хрупкого создания выдержку. Как попутчик в походе она меня пока не тяготила, что было большим плюсом. Лопатой по башке она засадит без раздумий, а это хоть какой - боец.
Вопросов девушка не задавала. Понимала, что для нас нет особой разницы, куда двигаться. Погоня на хвосте и скорее всего нам придется вступать в схватку с ними. Пока пробуем уйти, но чутье обещало неприятности в скором времени. Если получится держать дистанцию до темноты, у нас есть неплохой шанс. Я могу попробовать напасть на их лагерь или скрыться в ночных джунглях. Ночное зрение у меня давно активировано и с потерей магии способность никуда не пропала.
Пройдя по тропинке вперед метров триста, я решаю свернуть в чащу. Взяв немного левее по диагонали, мы пошли по неприметной тропинке. Направление меня устраивало, следы в месте поворота я слегка замел. Сразу не заметят, я специально прогулялся вперед и натоптал в другом направлении. Хоть немного, но такой ход задержит погоню.
***
Бугор злился на своих подопечных, в сердцах выбил зуб Штреху. Идиот, не мог подождать, пока подтянуться остальные? Решил малыми силами мясо принять. Мясо оказалось кусачим, два трупа это не шутки. Спускать такие заходы Бугор не собирался. Отряд стражей с двумя собаками уверенно шел по следу. Собаки, периодически похрюкивая, уверенно держали след. Собаками их назвали по привычке и за отдаленное сходство с земными друзьями человека. Сходство в том, что они на четырех лапах и по повадкам схожи с собаками. Внешне это помесь крокодила с длинной узкой мордой и дикобраза. Тело здешней собаки покрыто толстыми короткими иголками. Погладить зверюгу не очень разгонишься. Длинная зубастая пасть позволяет ему выдергивать добычу из нор. Укусить если разозлится, может тоже прилично. Главное они хорошо приручались и шли по следу.
Двое охотников с собаками сейчас уверенно держали след. Новички молодцы, тело грязью измазали, чтобы не сверкать в зарослях. Не все до этого додумываются. Только собаки свежий след не потеряют никак.
- Сколько у них форы? - спросил Бугор идущего впереди следопыта.
- Минут тридцать, сорок не больше.
- Успеть бы догнать.
- Пока они по тропе идут.
Отряд загонщиков буквально бежал. Они хорошо знали местность. Высматривать ловушки нет необходимости, на тропе их никто не ставит. Во всяком случае, на этой тропе.
- Они свернули к ручью, - доложил ведущий.
- Бля, - выругался Бугор. - Ты и еще пятеро дуйте по следу, я с остальными рвану к мосту. Не думаю, что они по течению обратно в нашу сторону двинут.
Одна собака пустилась по следу к реке, вторая осталась в группе командира, направившись к мосту. До моста идти не так далеко. Тропинка хорошая, опасности нет.
Чутье не подвело Бугра. Их отряд стоял у моста и смотрел на влажные следы, ведущие к противоположному берегу.
- Бля, - опять выругался Бугор. Сегодня явно не их день. Конечно группа свежих рабов весьма кстати, но убийцы его людей ушли от погони.
- Может, рискнем? - предложил один из загонщиков.
- Тебе жить надоело? Перекур на час, потом прочешем берег на километр в обе стороны. Если они назад не вернулись можно уходить.
- Лучше бы они к нам попали, дольше бы прожили, - высказался мускулистый мужчина с арбалетом.
- У нас бы им тоже не понравилось, но да, пожили бы дольше с пользой для нас, - согласился командир.
Загонщики устраивались на отдых, давая беглецам шанс вернуться.
***
Мы уверенно продвигались вперед. Тропинка оказалась не столь нахоженной как предыдущие. Дважды попадались ловушки с петлями. Заросли не выглядели опасными, но я не позволял себе расслабиться. Чувство опасности держало определенное напряжение. Я не мог определить точно, но какая-то опасность нам грозила. Интересно, что опасность была повсюду. Я уже некоторое время не чувствовал погони за спиной. Теперь даже не опасность, а что-то неизведанное окружало нас. Потоки окружающего пространства были вполне нормальными, как и повсюду вокруг. Тропинка уводила нас все дальше от погони, а чувство опасности не пропадало. Здесь никого нет кроме охотников с ловушками для зверья. Никаких следов стоянок или жилища, только дикий лес. Люди здесь ходят, иначе, откуда тропинке взяться. Тропинка не очень популярна у ходоков, скорее тропа охотников не более.
По пути попалась неплохая жердина для копья. Я решил сделать привал, чтобы изготовить оружие. Воды мы напились из ручья, есть пока не хотелось. Зилия сидела напротив меня, прислонившись к дереву. Она ничего не говорила, отдыхала, прикрыв глаза. Не знаю, насколько хорошим копье получится, надеюсь, для Зилии подойдет. У меня копье нападавшего мужика. Арбалет не заряжал, болт покоится в рюкзаке. Толка от арбалета в зарослях немного. Держать его взведенным долго не стоит, поэтому копье наш лучший друг. Если почувствую погоню, придется зарядить и встретить из зарослей первого гостя.
- Готово, попробуй, - протягиваю девушке палку с примотанным ножом. Она молча берет оружие и кивает головой. Потом ее глаза становятся совсем большими. Она что-то заметила за моей спиной. Медленно поворачиваю голову, чтобы увидеть наконечник стрелы, направленный мне в лицо.
Тело реагирует моментально, уходя с линии огня. Противник почему-то не стреляет, а лишь ведет меня, не сбивая прицела. Дело плохо. Если кинуться на него стрелу можно схлопотать запросто. Тут в дело вступает моя спутница, выбрасывая вперед руку с копьем. Нож скользит по боку аборигена, украшая рубашку красной полосой. Охотник лишь делает шаг в сторону, стреляя в меня из лука. Видимо девушку он не воспринимает всерьез.
Бросаю тело в сторону, чтобы тут же ринуться в атаку, но ноги не слушаются меня. Каждый следующий шаг дается мне все труднее и не доходя до охотника я падаю на бок. Вижу перед глазами Зилию с торчащим в шее коротким шипом. Шип с парализующим ядом, приходит догадка, и я устало прикрываю веки.
Глава десятая.
Тело плавно покачивается в такт шагам. Носильщики идут ровным шагом, берегут дыхание. Мое тело, подвешенное к шесту, болтается словно дичь. Кистей рук я не чувствую, веревки больно впиваются в запястья. Висеть головой вниз тоже не очень приятно, но моим носильщикам до этого нет дела. Я бы с удовольствием шагал своими ногами, но не могу договориться с охотниками. Вместо слов из меня лезет непонятное мычание. Хорошо, хоть дыхание не парализовано, несколько замедлилось, но я пока жив. Тело Зилии я заметил только через час, когда начался спуск в овраг или ущелье. Впереди нас шел охотник с девушкой на плечах. Если бы не попка, торчащая кверху, можно подумать, что он козу несет. Если смотреть по весу, то так оно и есть.
Охотников всего трое. Между собой они не разговаривают, берегут дыхание. Несколько коротких фраз, когда они нас вязали, полезной информации не принесли. Язык я понимал, а что толку. Ничего важного между собой охотники не обсуждали. Интересно, они на нас охотились или случайно наткнулись? Почему не пытались поговорить? Ведь должны знать, что всем ссыльным знание их языка в голову загружают. Отношение к нам, как к обыкновенной добыче.
Надо отдать должное, лучник в меня попал. Я стазу не почувствовал стрелу в теле, ведь яд уже начал действовать. Задача лучника была нас отвлечь, чтобы двое с духовыми трубками успели подстрелить. Стрела прошла по касательной, разодрав ткани возле левого нижнего ребра. Наверное, красная полоса на моем теле не хуже чем у лучника.
Несли нас довольно долго. С каждой минутой действие парализатора в крови слабело. Через два часа я мог произвольно напрягать мышцы, язык во рту нормально двигался. Разговаривать с охотниками я не решился. Даже если они меня сейчас отпустят, потребуется время, чтобы я смог ходить. Руки и ноги капитально перетянуты. Восстановить кровообращение быстро не получится. Если они собираются тащить меня еще пару часов, можно остаться без кистей и ступней вообще.
- Если вы развяжете мне ноги, я могу идти куда вы скажете. Обещаю не пытаться сбежать. Есть риск, что я останусь без рук или ног, веревки сильно стянуты, - я попытался разжалобить своих пленителей во время очередного привала.
- Руки и ноги тебе не понадобятся, - коротко отрезал старший из охотников.
Вот так, коротко и понятно. А как быть с инструкцией, загруженной в память на Земле? Там ведь сказано, что аборигены относятся к пришельцам дружелюбно. Получается, тысячи уголовников смогли развязать вражду с местным населением. На земле об этом никто не знает, продолжая пичкать нас устаревшей информацией. Правильно говорят: знание - сила. Наверное, эти белые идолы у дороги означали территорию аборигенов и заходить нам туда не стоило. Попасть в руки преследователей нам тоже не желательно. Вот и получается засада со всех сторон. Как выкручиваться из ситуации я не представлял. Если меня скоро не развяжут - хана конечностям.
Охотники были одеты в штаны и рубахи из грубой ткани. Я ожидал, что они будут щеголять в набедренных повязках, но нет, они продвинулись выше по пути цивилизации, или выменяли у наших. Смуглые лица, по типу напоминали земных обитателей арабского региона. Рост средний, не более метр семидесяти. Оружие примитивное - лук и воздушные трубки. Для поимки такой дичи как мы хватило за глаза. На ногах сандалии с подошвой из грубой кожи. Можно сказать мокасины с открытым верхом. Переметные сумки с припасами у каждого, вот и весь портрет. По впечатлению похожи на индейцев, с поправкой на жаркий климат. Странно, что они в одежде ходят.
Причина, по которой меня не развязали, появилась на горизонте через полчаса - поселение. Зачем охотникам ждать пока мои ноги обретут способность ходить, если через полчаса будем на месте. Разглядеть поселение толком не успел. Не очень насмотришься в моем положении и несли нас не долго. Откинули решетку на яме в земле, чуть в стороне от хижин. Я успел насчитать лишь четыре, пока мне развязывали веревки и скидывали в люк. Падал не очень глубоко, не более двух с половиной метров, прямо на Зилию. Девушка пыталась встать, когда мое тело свалилось на нее. Я встать не мог. Так и лежал, уткнувшись носом в сырую землю. Сверху захлопнули деревянную решетку, это все что я смог различить.
Перекатываюсь на бок, опереться на руки ника не могу. Ладоней и ступней просто не чувствую. Хорошо хоть освободили от веревок, могли и так кинуть в яму. Яма небольшая, метра полтора в диаметре. Вытянуться во весь рост у меня не получится. Сейчас мне не до того, разработать затекшие конечности задача номер один.
- Ты как? - интересуется Зилия.
- Руки и ноги пережаты, в остальном нормально.
- Что с нами теперь будет?
- Без понятия, - стон вырывается из моего горла при попытке шевельнуть кистью. Колючие иголки уже появились в кистях, добавляя приятных ощущений. Хорошо так, есть надежда, что обойдется без последствий. - Я знаю, что аборигены дружелюбны к пришельцам и все.
- Не очень они дружелюбны, - не соглашается девушка.
- Это не ко мне, а к тем, кто нам информацию в башку запихивал.
- До них мы никогда не доберемся.
- Со слов охотников мы вообще никуда не доберемся.
- Я слышала.
- Приведу себя в порядок - посмотрим, что можно предпринять.
Мой взгляд обращен к проему над головой. Я не слышал, закрывался сверху засов или нет. Может они посчитают, что нам из деревни не уйти, тогда я постараюсь доказать им обратное. Если решетка закрыта, можно попытаться открыть задвижку. Глубина не более трех метров, Зилия на моих плечах спокойно просунет руку сквозь прутья. По ощущениям скоро должно стемнеть, тогда и приступим к проверке.
Стемнело через два часа. Никто интереса к нам не проявлял, где-то в поселке слышались голоса. Возле самой ямы подозрительных шорохов я не слышал. Решив не рисковать, поманил девушку к себе, чтобы наклонилась поближе. Хоть было темно, она мой жест увидела, только отреагировала странно. Напряглась, всем видом давая понять, что добровольно мне не отдастся. Вот же дура, кручу у виска пальцем и еще раз подзываю, чтобы наклонилась ко мне. Почему-то прикрывая не существующую грудь, Зилия все же подается вперед.
- Я боюсь, что нас услышат, - шепчу на ухо девушке. - Как только шум снаружи уляжется, я подниму тебя на плечах. Попробуешь просунуть руку и открыть задвижку, если получится.
- Хорошо, - шепчет Зилия и отодвигается на прежнее место.
Сидеть мне неудобно, вытянуться нельзя. Чтобы хоть немного комфортнее устроиться, вытягиваю ноги к противоположной стене. Не задеть бедро Зилии не получается. Девушка тут же пытается отодвинуться, только свободное пространство ограничено и получится, что она пододвинется ближе ко мне.
- Что ты все шарахаешься. Не собираюсь я до тебя домогаться, неужели еще не поняла? - лучше сразу расставить точки над и, решил я.
- Я подумала ты перед смертью хочешь со мной....
- Не хочу, просто не дергайся. Может и захотел бы перед смертью, если бы ты сама этого хотела, но не так как сейчас.
- У нас есть шанс?
- Шанс есть всегда. Просто иногда непонятно какой.
Девушка больше вопросов не задавала и какое-то время мы сидели молча.
- Зилия, я могу задать вопрос, личный, - через пять минут нарушил тишину мой голос.
- Спрашивай, только не обещаю ответить.
- Шрам, почему ты его не вывела?
- Это память, я не хочу забывать.
- Как ты его заработала?
- Это тебя не касается, - довольно резко ответила собеседница. - Точнее это слишком личное, чтобы рассказать незнакомцу, - поправилась Зилия.
- Даже перед смертью?
- Даже перед смертью.
- За что тебя сюда?
- Это тоже личное.
Вот так. Даже попав на Шлак, она не готова рассказать о содеянном. С одной стороны мне все равно, с другой от нечего делать можно было бы и поговорить по душам, особенно перед смертью. Раз для нее это так важно, пускай все останется как есть. Больше мы не разговаривали. Через какое-то время мне удалось задремать. Спать долго я не собирался, настроив внутренний будильник на непродолжительный сон. Обычно у меня получалось просыпаться в нужное время или близко к нему. На этот раз или я сплоховал или Зилия решила, что пора. Девушка осторожно тормошила меня за плечо.
Открыв глаза, смотрю на нее. Она знаком показывает, что наверху все легли на боковую. Прислушиваюсь. Действительно никаких посторонних звуков не слышно. Киваю головой, мол, пора. Зилия становится мне на плечи и я поднимаюсь в полный рост. До решетки всего метра два с половиной или чуть больше, поэтому ей приходится слегка присесть, чтобы не упереться головой в решетку. Что происходит наверху, я не вижу, поднять голову не реально. Попытка поднять решетку успехом не увенчалась, значит есть засов или замок. Если замок, нам ничего не светит. Слышу шорох просовываемой сквозь прутья руки. Зилия шарит в поисках запора.
Через пару секунд раздается непонятный грохот и стон девушки надо мною. Чувствую, как дрожат ее ноги на моих плечах. На поверхности звуки голосов.
- Зиля, что случилось? - спрашиваю обычным голосом. На шум идут охранники, шептать смысла нет.
- Рука, что-то пробило мою руку.
- Вытащить сможешь?
- Нет.
- Сильно болит?
- Да.
- Терпи, сейчас тебя освободят охранники.
Я не стал говорить девушке, что после освобождения, за попытку побега охранники могут нас наказать. Возможно столь ненавистным для нее способом. Думаю и для меня угощение найдется, если они будут не в духе.
- Ну, что я говорил, - раздался наверху обрадованный голос.
- Гадина тощая, - ругается второй мужчина, затем раздается свист рассекаемого воздуха. Зилия кричит от боли, когда палка бьет ее по руке. Судя по звукам ничего другого там быть не может. Охранники не пытаются освободить руку, наоборот один из них лупит по предплечью девушки. Ей больно, очень больно, понял я, когда Зилия от боли обмочилась мне на плечи.
- Сволочи, отпустите руку, мне больно, - кричала девушка.
- Мне из-за тебя теперь два раза в дозор ходить, - матерился мужик сверху.
- А я тебе говорил, не спорь. Сказал же сразу, что попытается выбраться. Видно же, что у нее руки тощие, а этот высокий и здоровый. Хватит ее лупить, - останавливает злого охранника второй.
Удары действительно прекратились. Зилия не могла держаться на ногах самостоятельно. Я поддерживал ее руками, чтобы она не свалилась с моих плеч.
- Мне больно, - повторяла Зилия на языке аборигенов сквозь слезы.
- Больно? А не надо было пытаться выбраться, - не унимался проспоривший охранник.
Через пару секунд сверху раздалось журчание и на нас полилась моча охранника.
- Нормально посидеть в яме не могут. Думают, им кто-то позволит сбежать. Это наша земля, вы здесь чужие и никуда вам от нас не скрыться, - приговаривал охранник, поливая струей прутья. Хорошо, запас мочи у него не бесконечный, поток кончился довольно скоро.
- Теперь сам освобождай ее руку, я по твоей моче возиться не собираюсь.
- Тварь, - слышится глухой пинок, от которого вскрикивает девушка. Она плачет, почти воет от боли.