- А если это большее? Проклятье, что если Тени просто где-то прячутся? Дали нам подумать, что все они ушли, и выиграли себе время?
- Мы можем послать ещё корабль, чтобы выяснить.
- Нет. Они ничего не найдут. Есть старая поговорка: "Если хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам." Кроме того, я уже начинаю беситься, сидя взаперти. Будет здорово снова вернуться в космос.
Деленн вскинула взгляд, и смахнула прядь волос с глаз.
- Ты пойдёшь сам?
- Это может быть важным. И с этим нельзя надолго затягивать.
- Мы заняты. Дрази. Эти рейдеры. Защита торговых путей.
- Нет ничего важнее, чем уверится, что Тени не вернутся Деленн. Если это они.... мы должны это знать.
- Я это знаю. - воскликнула она. - Но тебе - тебе это действительно нужно? Ты Генерал Альянса. Что, если...?
Она осеклась. Он улыбался, в той беззаботной, почти мальчишеской манере, которую она так редко видела в нём.
- Это просто такой минбарский способ сказать, что тебе будет меня не хватать?
Она нахмурилась, но всё же ей не удалось удержаться от улыбки.
- Мне будет тебя не хватать. - мягко сказала она. - Когда ты отправляешься?
Пытаться переубедить его не было ни малейшего смысла.
- Чем раньше, тем лучше. Мой экипаж всегда наготове, так что мы сможем отправиться завтра. Мы будем отсутствовать не так долго. Возможно... месяц или два.
- Завтра?
- Завтра утром. - Он взглянул на неё, чуть наклонив голову. - У тебя есть что-нибудь важное?
- Ну...
- Что-нибудь, что не может подождать до завтра?
- Нет. - ответила она, улыбаясь. - Ничего, что не могло бы подождать до завтра.
- Он порывисто шагнул к ней, и взяв её за руку, помог ей подняться. Его губы встретились с её.
- 'Carpe diem'. - прошептал он ей.
- Не собираюсь спорить. - прошептала она в ответ.
* * *
Шепоты со Дня Мёртвых - IV.
Он умер в покое, его открытые глаза немигающе смотрели на свет солнца - те же самые глаза, что сейчас смотрели на неё с таким восторгом, с такой любовью. Его раны исчезли - хромота, сломанная спина, искалеченная рука; раны, которые он получил, защищая её, и с которыми он боролся весь остаток жизни - теперь они исчезли. Его душа была такой же прекрасной, как она помнила.
- Всё же это ты. - прошептала она. - Я надеялась. Я смела мечтать, что... Почему ты никогда не говорил мне?
- Что я мог сказать тебе, моя леди? Думаю... я знал, но лишь немногое. У меня были лишь слабые догадки. Что бы Синовал ни сделал со мной, чтобы вернуть меня... это не могло удерживать меня живым вечно. Ни даже достаточно долго.
- Но то время, что у меня было, я провёл с тобой.
- Ты умер в одиночестве.
- Нет, моя леди. Ты была со мной. Ты всегда была со мной. Даже когда мы были в разлуке, даже когда... Ты всегда была со мной.
- Я люблю тебя.
- И я всегда любил тебя. Ты знаешь это.
Она кивнула.
- Я знаю.
Он шагнул вперёд, на его лице медленно появилась улыбка. Рукой, что когда-то была искалечена и изломана, он приподнял её подбородок, и её пронзила молния от его прикосновения. Она посмотрела в его глаза и потерялась в них. Исчезла Сатай, лидер, оратор, женщина, которая вынесла пытки, потери и горе. Всем, что осталось, была женщина влюблённая.
- Ты носишь моё ожерелье. - проговорил он, нежно коснувшись его. - Я его так и не закончил. Хотелось бы...
- Я всегда буду его носить.
Он нежно поцеловал её и прижал к себе. Она всхлипнула, уткнувшись в его плечо.
- Почему ты не ушёл? - спросила она спустя долгое время. - Почему....?
- Воин, которым я привык быть, сказал бы, что я остался, чтобы направлять тех, кто придёт после меня, что став духом, у меня остались всё те же иллюзии, что и у всех павших великих... Мастер, которым я стал, скажет просто что я ждал тебя.
- Я буду ждать тебя, а потом... мы уйдём вместе, чтобы возродиться в новых жизнях, чтобы узнать новую любовь, чтобы прожить долгую, счастливую жизнь, в которой нам было отказано в этом существовании.
- Ты в самом деле веришь в это?
- Верю.
- Это просто.... так тяжело... иногда. Я просыпаюсь посреди ночи и ищу тебя рядом. Иногда мне кажется, что ты идёшь рядом со мной. Я хочу спросить твоего мнения, а потом понимаю что тебя нет. Ты нужен мне.
- Я верю в вас, моя леди. Я всегда верил. Я точно знаю, как ты сильна на самом деле. Нашему народу повезло, что ты у него есть. И они нуждаются в тебе больше, чем они это понимают.
- Но что, если я ошибусь? Что, если я ошибусь и потерплю неудачу? Кто поддержит меня, когда тебя нет рядом?
- Ты сама себя поддержишь. Ты научишься на своих ошибках и станешь сильнее от того, что тебя не убило. Ты не одна. У тебя есть союзники и друзья. У тебя есть я.
- Ты ушёл. После этой ночи комета полетит дальше, и какая бы ни была открыта дверь, позволившая тебе вернуться - она закроется.
- У тебя есть память обо мне, и эта ночь принадлежит нам обоим. Мы всегда знали, что у нас никогда не будет вечности, но мы любили в то краткое время, что у нас было; и перед концом я нашёл мир, спокойствие и любовь. О чём ещё нам было просить?
- Тиривайл... Тиривайл сказала мне кое-что тебе передать.
- Да?
- Она сказала, что ты не трус.
Она почувствовала его улыбку.
- Я думаю, она всегда это знала, но передай ей, что и она - тоже. Меня бы порадовало, если бы вы двое могли стать подругами. У неё отважная душа, и она никогда не предаст тебя.
- Я знаю. Знаю.
Она чувствовала, как он нежно гладит её по шее.
- О чём вы думаете, моя леди? - тихо спросил он.
- Что я хотела бы, чтобы время могло замедлиться. И остановиться. И чтобы мы могли быть здесь вечно.
- А мир снаружи?
- Гори он огнём. Если ты со мной, то всё уже неважно.
- Ты так не думаешь.
- Нет. - прошелестела она. - Нет, не думаю.
- Ты покинешь это место, и ты вернёшься в мир снаружи, и ты вернёшься к своим делам, обязанностям и печалям. Но у тебя есть эта ночь. С тобой всегда будет эта ночь. Чего ещё нам желать?
- Не знаю.
- И я тоже не знаю.
А ночь медленно утекала прочь, по одному удару сердца за раз.
* * *
Бывает момент, один-единственный момент, когда возможно победить людей одной лишь своей волей, сделать их своими союзниками, друзьями или слугами. Потерпишь неудачу, и они станут твоими хулителями, противниками, врагами. Морейл понимал это. Он испытал такой момент, когда призывал викххеран на свою службу, то же было и с заркхеба.
Этот Марраго хорошо понимал это. Морейл мог видеть это в его глазах.
- Мы тебя знаем. - сказал первый дрази, сердито поднимаясь. - Центаврианский Лорд-Генерал. Ты вёл флоты центавриан. Ты вёл армии центавриан. Это ловушка!
- Я был Лордом-Генералом. - спокойно ответил Марраго. - Теперь я ничто. Я изгой. Я такой же, как вы.
- Нет. - прошипел дрази. - Не как мы. Совсем не как мы.
Морейл взглянул на женщину-нарна. Та что-то шептала своему компаньону. Что-то загорелось в её глазах от присутствия здесь Марраго. И она в этой паре была истинной силой.
- Почему ты хочешь присоединиться к нам? - спросил нарн-мужчина. - Зачем ты просишь о входе в Братство без Знамён?
Марраго помедлил, и Морейл заметил как тот медленно выдохнул. Всё в этой комнате словно бы замерло. Даже викххеран на время замолк.
"Да." - подумал Морейл. "Этот мужчина знает, как управлять моментом."
"У вас есть для нас приказы, лорд?"
"Пока нет. Ждите, но будьте наготове."
- Мой род древен, и восходит к истокам Республики. Мой предок был пожалован дворянством самим первым Императором. Столетиями мы стояли в тени трона, защищая его, и того кто сидел на нём. Мы были щитом Республики, мечом Императора. Мы вели республиканские флоты, армии и солдат на бой во имя Императора.
- Я рос вместе с Императором Моллари. Он и я были друзьями. Вместе мы надеялись строить новое будущее, больший и лучший мир, чем тот, в котором мы росли. Высокопарные мечты юнцов! Я поддерживал его в трудные времена. Я подвёл его к этому трону. Я мог забрать его себе, но на мне висели все эти древние клятвы, и я отдал трон ему.
- И где я теперь? Пока он сидит на том троне, окружённый роскошью, богатством и славой - где я? Моя верность Республике стоила мне дочери, друзей, а теперь - и моего дома.
- Дьявол со всеми ними. Я найду свой собственный путь и заработаю собственную славу. А если я не нужен вам здесь, то я всё это найду в другом месте.
Человек хихикнул.
- Кость голени соединяется с костью колена. - напел он, как это за ним частенько водилось. - Если ты не будешь нужен нам здесь - ты больше никуда не уйдёшь.
- Можешь попытаться меня остановить. - сказал Марраго.
- Что ты можешь нам предложить? - спросил нарн. - Какие ресурсы ты привёз с собой?
- У меня есть корабль. Возможно, не настолько хороший, как я привык, но он на ходу. У меня есть для него экипаж. Наёмники, бывшие солдаты, изгои - все такие же, как я. А также у меня есть жизненный опыт войны - то, чего, судя по всему, здесь не хватает.
- Звучит, так словно ты собираешься быть нашим вождём. - сказал человек.
- У нас нет вождей. - сказал дрази. - Нет вождей.
- Я не хочу вести. - ответил Марраго. - Я в своей жизни достаточно послужил людским пастухом, и достаточно заботился, чтобы с них не упал ни один волосок. Всё, что мне нужно, это место где укрыться, и помощь - время от времени. И я уверен, что вам пригодится лишний корабль и опытный капитан.
- Нет. - заявил дрази. - Возвращайся к своему Императору.
- Это голосование. - напомнил ему нарн. - Вы это знаете. Я считаю, что он станет самым полезным приобретением для нашего... братства.
- Нет! - снова рявкнул дрази. Его компаньон энергично закивал. - Никогда!
- О, коленная чашечка соединяется с бедренной костью. - напевал человек.
"Воин, ты видишь дрази?"
"Да, лорд."
"Убей его."
Викххеран был большим, очень большим, раза в два больше самого Морейла, но их размер был создан расчётом и искусством, не слепой природой, а Тёмные Хозяева создавали их для скорости так же как и для мощи. Воин Теней двигался быстрее, чем кто-либо мог за ним уследить. Тем более - дрази. Первая мысль о смерти посетила его, уже когда на него упала тень.
Одно движение руки викххерана, и всё было кончено. Там, где только что был живой изгнанник-дрази, теперь была всего лишь куча плоти, крови и костей.
"Пируй." - пригласил его Морейл.
Он оглядел лица его собратьев-капитанов. Человек посмеивался, как всегда, играя с ножом, и не замечая струйку крови, бегущую по его пальцу. Второй дрази вскочил на ноги, сжимая в руке его длинный отравленный кинжал. Нарн встретился взглядом с Морейлом и не отводил глаз очень долго.
Наконец, нарн повернулся к Марраго.
- Добро пожаловать в наш орден. - просто сказал он.
Марраго лишь кивнул, не отрывая взгляда от кровавой массы в кулаке Воина Тени. Он даже не поморщился. Морейлу это нравилось.
Отвага была редким товаром.
* * *
- Это может быть сделано. Что сделал один, может и другой, и следующий. Разве ты не понимаешь?
Бен Зейн сложил руки на груди.
- Он всё ещё заперт там не так ли? Прекрасно, он может там передвигаться как ему угодно, но всё же он там, а не здесь.
- Это начало. - сказала Талия. - Он показал, что это можно сделать, и он не заперт. Он перемещается там, пытается контактировать со всеми прочими разумами, пытается разбудить их. Это потребует времени, но что его не требует? Достаточно скоро он освободит их всех.
- Альфред - необычный человек, и ты это знаешь. Возможно - уникальный. Там не найдётся достаточно таких, как он, чтобы они стали для Сети угрозой. Если её возможно отключить - это будет сделано отсюда.
- Знаю, но... всё же это хорошие новости. Я гадала, увижу ли я его снова вообще.
- Я и не говорил, что это плохие новости. Итак, что теперь? Что он тебе сказал?
- Немногое. Он всё ещё старается найти свои пути в Сети. Ему потребовалось время, чтобы вспомнить кем он был. Большинство из них... просто забыли. Это и есть способ растормошить их всех. Напомнить им - кто они.
- Узлы разбросаны повсюду. На каждой из "Тёмных Звёзд" имеется свой, как и на всех основных планетах. На Казоми-7 - пара. Несколько установлены на Минбаре, Центаври Прайм, везде где они смогли. И, разумеется, в ворлонских мирах. Нам они нужны во плоти, и нам нужно убедить их в том, кто они есть, что всё, что они испытали в Сети, не есть реальность.
Бен Зейн кивнул.
- Хорошо, это звучит логично. Итак, что дальше? Мы просто продолжаем набирать рекрутов?
- Нет, хотя... если нам представится шанс кому-то помочь, то да; но мы не можем заниматься этим вечно. Нам нужно переходить в наступление. Я считаю, мы должны попытаться кого-нибудь освободить.
- Мы не можем захватить "Тёмную Звезду". Я видел спецификации, если помнишь. Корабли Теней разнесли Убежище на куски, а "Тёмные Звёзды" строились, чтобы разносить их одного за другим.
- Да, я знаю что не можем. Пока что, во всяком случае - но с чего-то нам надо начинать.
- Звучит так, будто у тебя уже есть план. Я должен начинать беспокоиться?
- Возможно. - Талия улыбнулась. - Похоже что у меня есть... приятель, который поднялся в мире с тех пор как я видела его в последний раз. Плюс у меня есть кое-какие незаконченные дела с IPX. Думаю, Проксима подходящее место для начала.
- В конце концов, именно там я во всё это и ввязалась.
* * *
Оно выглядело человеком. В общих чертах оно было похоже на человека, но эти черты собирал вместе тот, кто имел представление лишь об общем, но не о частностях. У существа была холодная улыбка, пустота на лице и идеальная причёска.
Оно не двигалось, как человек. Оно не шевелилось, не дышало и не моргало, как человек.
Декстер мог понять, почему Джулия называла его "оно". Оно выглядело как человек, мужчина, пожалуй, чуть младше его, но чем бы оно ни было - оно не было человеком.
- Мурашки по коже, да? - сказал Зак. Декстер не ответил. Он не прислушивался.
Оно пристально глядело на него. Просто глядело. У его глаз не было цвета - в них был лишь тусклый свет.
"Приветствую, брат." - сказал голос у него в голове. - "Итак, ты пришёл повидаться со мной."
- Что ты? - спросил Декстер.
"Я могу услышать тебя и так. Так лучше, тебе не кажется? Мы же не хотим, чтобы нормалы всё слышали, не так ли?"
"Ты телепат."
"Я был им. Теперь я кое-что лучшее. Ты тоже можешь быть таким. Ты будешь рад, когда им станешь."
"Что ты? Ты не человек."
"Я был человеком прежде. Человеком, телепатом. Когда-то у меня было имя, но теперь это неважно. Некоторые из нас, большинство из нас, помещены внутрь Сети - всего лишь один разум среди тысяч. Я был удачлив. Взамен со мной сделали это. Меня сделали особенным."
"Зачем ты здесь?"
"У Корпуса были специальные отряды, которых он звал Ищейками. Их работой был поиск 'блипов', телепатов, сбежавших от Корпуса, кто отказывался носить знак и перчатки и жить по правилам."
"Я знаю, что такое отряды Ищеек. Они забрали мою мать."
"Конечно. Я один из новых Ищеек. Но я больше не работаю на Корпус. Я работаю на нечто гораздо большее. Нас зовут 'Руками Света'. Можешь считать нас отрядом поиска и захвата."
"Что вы ищете?"
"Разве это не очевидно? Телепатов, конечно же. Тех, кто подобен нам. Им нужны новые рекруты. Им всегда нужны новые рекруты. Люди, центавриане, минбарцы, прочие... Это неважно. Им всегда нужны новые рекруты. Такие, как мы."
"Я не такой, как вы."
"Такой же. Ты просто не соглашаешься с этим. Ты не настолько силён, как большинство из нас, но мощь ничего не значит. Важно то, как ты используешь её, а ты знаешь как её использовать. Ты особенный. У них на тебя особые планы."
"Кто эти 'они'?"
"У имён есть сила. Даже здесь. Нормалы не могут нас слышать, но ты удивишься, узнав кто может. Синовал, например. Если бы ему случилось проходить мимо..."
"Какое он имеет к этому отношение?"
"Ты узнаешь, брат. Ты узнаешь. Ты поймёшь, что эта камера не может удерживать меня вечно."
"До сих пор она неплохо справлялась."
"Ты думаешь, что я не смог бы сбежать, если бы захотел? Я хотел говорить с тобой, брат."
Декстер, дрожа, отшатнулся. Зак и Джулия смотрели на него.
- Чёрт возьми, парень. - воскликнул Зак. - Что с тобой было?
- Я убираюсь отсюда. - хрипло дыша, выдавил Декстер, всё ещё глядя на тварь. - Удвойте охрану. Нет, утройте. Не впускайте к нему никого, вообще никого. Мы уходим, сейчас же.
- Доверюсь твоему слову. - кивнул Зак.
Покидая камеру Декстер вновь оглянулся на это существо. Оно всё ещё улыбалось ему - движение лицевых мускулов, никак не связанное с эмоциями.
- Мне пора идти. - сказал Декстер, когда камеру заперли.
- Куда? - спросила Джулия.
- Поговорить кое с кем. Тем, кто чертовски много знает про странные вещи.