В нынешние времена найти наёмников было легко. Вся галактика была не первый год охвачена войной, а внезапная мирная передышка была не лучшим временем для профессиональных солдат. Самые разные личности из самых разных рас и армий искали работу. Нарны, конечно же, не стали бы работать на Марраго, на него не стали бы работать и многие дрази, но были и другие.
Это заняло пару месяцев, но он собрал отряд из десяти наёмников, пригодный для найма на роль охранников, телохранителей и тому подобного. Шестеро были центаврианами, один дрази, двое бракири и человек. Небольшая группа, но хорошее начало.
- Вы можете... находить вещи, верно? - проговорил чужак, медленно перебирая передними конечностями.
- Вещи, которые... требуется найти?
- Мы можем это сделать. - ответил Марраго. - Разумеется, нам нужно знать что это, и примерную оценку сопутствующего риска, прежде чем мы выставим цену.
- Это... деликатный вопрос. Кристалл данных с... ценной информацией... не совсем легальной природы.
- Понимаю. И что вы можете сказать нам о том, где он сейчас?
- Я был вынужден покинуть Станцию Истакр, при несколько... неудобных обстоятельствах. Персона по имени Стонер взяла кристалл... на сохранение. Он... исчез. Найдите его... и кристалл и верните кристалл мне.
Марраго кивнул.
- Мы можем это сделать.
- А цена?
- Будет в пределах разумного. Мы можем обсудить её позже.
- Я не дурак.
- Я никогда не считал тебя дураком, н'Грат. Я надеюсь вести с тобой дела и дальше.
"И цена снова будет в пределах разумного." - подумал Марраго. н'Грат был известным криминальным лордом, влиятельным во многих сферах общества. Он был бы полезным союзником. Стоит потерять несколько дукатов сейчас, ради возможного преимущества позже.
Марраго обнаружил что он действительно наслаждается этой новой жизнью. Никакого политиканства, ни увёрток, ни боязни сказать лишнее. Всё, что ему следовало сделать это исполнить принятый заказ, создать союз и вооружённые силы, и быть честным с теми, кто служит с ним.
Он понял, что ему не хватает только двух вещей: его сада и его дочери.
Его сад можно было создать заново, что же до Линдисти... да, она не может вернуться к нему, но она будет отомщена - прежде чем всё закончится.
Она будет отомщена.
* * *
Хотя о существовании зловещих ворлонских "надзирателей", известных как Инквизиторы, ходило много слухов, достоверных свидетельств о них не существовало до 2259-го, когда Кош Наранек прислал Инквизитора по имени Чарльз Декстер на Казоми 7, чтобы испытать лояльность Джона Шеридана и Деленн. Многие специалисты сейчас считают, что это было тщательно замаскированной попыткой Коша предупредить Шеридана и Деленн о истинной натуре его собратьев, но если это и было так, то это предупреждение, как и многие другие, осталось не услышанным.
Явление Чарльза Декстера в то время не было общедоступным знанием, и существование Инквизиторов стало общеизвестно лишь в 2262-м. Вопреки популярному мнению, это случилось не на Центаври Прайм, где их действия снискали отвращение и дурную славу, но на Минбаре. Личность, участвовавшая в этом, стала одним из самых ненавидимых и пугающих инквизиторов во всей галактике. Он не преследовал тех же целей, что и его собратья, которые, по большей части, посвящали себя выслеживанию тех, кто сотрудничал с Тенями во время войны. Его цель была иной, и включала в себя выслеживание одной единственной персоны.
Имя того Инквизитора было Себастьян, и ворлонцы задали ему самую трудную задачу за всю его долгую карьеру, ту, что они рассматривали как имеющую первоочерёдное значение.
Голдингэй Д.Г. (2293) "Несвятая Инквизиция", Глава 9 из "Взлёт и падение Объединённого Альянса. конец Второй Эпохи и начало Третьей", том 3, "2262: Потерянный Год"
ред. С. Бэрринжер, Г. Бошерс, А. Е. Клеменс, Д. Г. Голдингэй & М. Г. Керр.
* * *
- Где он?
Боль. Криков не было. Она давным-давно отвыкла кричать из-за боли.
Криков не было, была только боль.
- Скажи, где он.
Ещё больше боли. Свет и огонь вспыхнули в её голове. В её ушах зазвучал шёпот, перед глазами проносились отрывочные картинки и чувства из далёкого прошлого. Прикосновение его руки. Теплота его дыхания на её лице. Искренняя любовь в его глазах.
- Меня не волнует, насколько ты достойна или недостойна. Меня не волнует, на какой пьедестал ты вознамерилась себя поставить. Меня не волнует, считаешь ли ты себя святой, мессией, или пророком, стяжающим славу своему имени. Меня не волнует твоё имя. Мне всё равно, кто ты. Ко всему этому, в своё время, проявит внимание другой.
- Сейчас же, у меня есть одно, и только одно задание. Это единственное, что имеет для меня значение. Я пришёл сюда потому, что ты была его ближайшим другом, той кому он верил более всего, той ради чьего спасения он рисковал многим. Возможно, он даже немного любил тебя, если он вообще способен на подобное.
- Итак, я спрашиваю тебя снова.
- Где Примарх Синовал? Куда он ушёл? Где он скрывается? Что он планирует? Какие у него есть союзники? Кто его агенты?
- Где он?
Её снова обжёг свет. Старые воспоминания, скрытые на дне её разума, то, что заставляло её просыпаться посреди ночи, зябко дрожа, со слезами на глазах.
Калэйн был мёртв, он умер в мучениях от смертельного вируса почти два года назад. Она давно похоронила его в своей памяти, без лишних слов простив его за те пытки, которым он подверг её душу и тело.
Но где-то, на задворках её разума, он всё ещё жил, всё ещё был сильным и властным, и способным причинить ей боль. Всё ещё достаточно сильным, чтобы снова всплыть в памяти сейчас, когда её пытали снова.
- Ты посмел явиться сюда. - прошипела Тиривайл человеку, который представился Совету.
- Ты смеешь обвинять в подобном!
Прибывший человек был одет официально, но никто не узнавал этого стиля одежды. Он говорил на минбарском безупречно, но с довольно архаичным акцентом.
- Моё имя Себастьян. - сказал он. - Я посол ворлонцев. Это вы знаете. Я здесь от их имени, чтобы найти любую имеющуюся у вас информацию о местонахождении того, кто известен как Синовал Проклятый. Я здесь, чтобы допросить тех, кто хорошо знал его. Сатай Катс, бывший Сатай Козорр.
- Козорр мёртв. - ответила Тиривайл. Катс не сказала ничего. Тиривайл ещё не свыклась со смертью Козорра, и в последнее время её легко охватывал гнев.
- Синовал ушёл. - сказал Такиэр. - Он покинул пространство Минбара и уведомил нас, что он не вернётся. Мы не знаем, куда он ушёл. Теперь он не имеет ни влияния, ни власти над кем-либо минбарской крови, и мы не имеем власти над ним. Вам этого достаточно?
- Нет. Мне даны указания допросить тех, кто знал его лично. И поскольку бывший Сатай Козорр мёртв, я допрошу Сатай Катс.
- Нет. Не допросишь. - холодно ответил Такиэр. - Она одна из нас, и она под защитой власти Серого Совета.
- У меня есть полномочия. Договор, согласно которому вы присоединились к Альянсу, предоставляет достаточную для этого власть мне и любому делегированному представителю Высшего Командования Ворлона. Откажете мне, и мы вернёмся с силой.
- Мы сообщим об этом Совету Альянса. - предупредил Такиэр.
- Как вам будет угодно.
- Я пройду ваш допрос. - неожиданно заговорила Катс. - Я не знаю ничего ни о том, куда исчез Синовал, ни о его планах.
- Этого недостаточно. Я должен удостовериться.
- Что ж, можешь начинать.
И вслед за этим последовала боль. Она прошла вслед за ним, и оказалась в уединённой комнате для допросов, место, что он, без сомнения, выбрал за то, что оно не выпускало крики наружу. Но пока что криков не было.
- Где Синовал Проклятый?
- Я не знаю. - прошептала она. Её траурно-белая ряса пропиталась её же кровью. Она не помнила, чтобы её резали, но, хотя трость, которую носил Себастьян, и не разрывала плоть - боли она причиняла достаточно.
- Куда он скрылся?
- Я не знаю.
- Мы найдём его, и когда мы найдём - мы уничтожим его, а затем мы уничтожим всех тех, кто помогал ему прятаться.
- Ты ничего не добьёшься. - выдохнула она. - Я не могу рассказать то, чего не знаю. Всё, что ты можешь, это убить меня, и я... я буду рада этому. Подожди меня, Козорр. Я люблю тебя.
- Нет. - сухо ответил он. - Я не убью тебя. Ты сама убьёшь себя. Самоубийство - грех для минбарцев, не так ли? Так заповедано самим Валеном. И ты убьёшь не только себя, ты убьёшь всех минбарцев, которые надеются, что Синовал Проклятый явится к ним.
- Я не знаю, где он. - прошептала она.
- Я вернусь. - спокойно ответил он. - И когда я вернусь, я принесу тебе его голову. Подумай об этом. Помни это, когда я буду являться в твоих снах.
- Я не увижу тебя во снах. - прошептала она. - Это единственное, что ты можешь сделать - заставить тебя бояться. Ты можешь причинить мне боль, но я испытывала её и раньше. Ты можешь убить меня, но это будет лишь освобождением. Всё, что ты можешь, это заставить тебя бояться... но я не боюсь. И никогда не буду бояться.
- Когда ты найдёшь Синовала, он убьёт тебя.
- Посмотрим. - спокойно ответил Себастьян. - Посмотрим. - Эхо его шагов и гулкое постукивание его странной трости стихли вдали.
Катс долго лежала неподвижно, всё её тело горело от боли. Она не могла двигаться, и едва могла дышать. Она чувствовала дух Козорра рядом с собой, шепчущий ей, как он любит её, и что он знал, как она его любила. Слёзы струились по её лицу, смешиваясь со струйками её крови.
В конце концов, пришла Тиривайл и отнесла её в свою комнату. Она спала долго. В её снах она видела Козорра. Себастьян ей не снился.
* * *
Первым настоящим испытанием для послевоенного Альянса, несомненно, стали затруднения, связанные с одним из его основателей. При После Вижаке дрази всегда были преданы Альянсу, но потери и тяготы войны вскоре стали проблемой и для его дома. Гордость и свирепость дрази всегда толкали их в гущу любой схватки, и в результате их потери были ужасающими. Престиж, который приносила поддержка Благословенной Деленн, был неравноценной компенсацией, и среди них начало всё больше распространяться чувство разочарования, подстёгиваемое - и, вероятно, не без причины - убеждением, что они получили недостаточно значимую роль в новом порядке, и что их заслуги были забыты.
Уже была сделана попытка вернуть себе контроль над Казоми 7 - миром, изначально принадлежавшим дрази. В итоге, она была предотвращена присутствием и личной харизмой самой Деленн, но это было не более чем временным решением.
Первые месяцы 2262-го увидели колонии дрази охваченными бунтами и политическими волнениями. Анти-альянсовские настроения достигли крайней точки. Правительство дрази отказалось выплатить свою долю значительных сумм, необходимых для строительства станции Вавилон 5, рассматривая это как бесполезную трату денег, а также отказ в том, чтобы их мир стал центром Альянса. Правительство рухнуло и спустя некоторое время было избрано новое - в традиционном стиле дрази, со схватками и кровопролитием. Ритуал, который должен был произойти в конце 2263-го, начался раньше обычного, и это было плохим предзнаменованием.
Посол Вижак, один из самых верных сторонников Альянса в правительстве дрази - которого Альянс в таком качестве вряд ли когда-либо рассматривал - был отозван на менее важную должность, и была назначена замена, фигура, куда менее дружелюбная к Альянсу, чем Вижак...
БЭРРИНДЖЕР С. (2293) "Тени на Границе : Конфликт Дрази." Глава 7 из "Взлёт и падение Объединённого Альянса, конец Второй Эпохи и начало Третьей", том 3, "2262: Потерянный Год".
ред. С. Бэрринжер, Г. Бошерс, А. Е. Клеменс Д. Г. Голдингэй & М. Г. Керр.
* * *
"Забавно." - думал Ха'Кормар'х Г'Кар, сидя в Зале Совета Объединённого Альянса и слушая речь, со всё большей и большей неприязнью к личности, что говорила перед ними. "Все мы, включая меня, думали только о конце войны. Мы представляли себе простирающуюся перед нами тысячу лет мира."
"Никто из нас не представлял, что тысяча лет мира потребует настолько много работы."
Джуфар Трикдар всё ещё говорил, его голос был сильным и властным. Он бегло говорил на всех языках Альянса, Г'Кар знал это, и сейчас он обращался к ним на Общем Торговом языке. Он был впечатляющим оратором, и Г'Кар, на чью долю в своё время выпало более чем достаточно публичных речей, замечал подтверждающие это характерные обороты и мелкие детали.
А также он замечал явное презрение в голосе дрази, которое тот и не старался скрывать.
Длинный шрам вокруг рта Джуфара танцевал и изгибался, когда тот говорил; словно змея, ползущая по лицу. Шрам был свежим и неровным, мертвенно-белым напоминанием о том, что окончательный мир тут не наступит никогда.
Меньше чем через полгода после окончания Войны Теней насилие пришло в миры Альянса. Все на Казоми-7 слышали о беспорядках и бунтах в мирах дрази. Всё шло к тому, что беспорядки начнутся и здесь, но успокаивающие слова Благословенной Деленн - и крупные военные силы - предотвратили эту угрозу.
Они, разумеется, предложили помощь шатающемуся Правительству Дрази, лишь для того, чтобы Вижак отверг её. "В мятежах есть вина Альянса." - заявил он. - "Вмешательство войск Альянса лишь ухудшит ситуацию."
Всё закончилось достаточно быстрым, но не лучшим образом. Было сформировано новое Правительство. Были выбраны новые лидеры. Был назначен новый Посол к Альянсу. Вижак вернулся в родной мир, получив новую должность. Таан Чарок остался, он всегда служил Альянсу больше, чем только своему народу.
Дрази прислали Джуфара. Г'Кар сделал себе заметку - узнать о нём как можно больше, и ему не понравилось то, что он услышал. Джуфар был известен как умелый оратор и несговорчивый переговорщик. И, кроме того, он был убеждённым противником Альянса. Шрам он заработал во время беспорядков, когда произносил страстную речь за выход из Альянса.
- Дрази не будут платить эти суммы. - произнёс он, подводя итог своей речи. - Дрази сохраняют контроль над флотом дрази. Флот дрази будет действовать по своему усмотрению. Торговцы дрази будут летать туда, куда им угодно.
- Дрази не позволят солдатам Альянса ступить в миры дрази. Мы сражались с Тенями дольше и страшнее любого другого. Это оскорбление - заявлять, что в мирах дрази скрываются агенты Теней. Это оскорбление, и мы не потерпим этого!
Г'Кар вздохнул. Он видел как оскорбились дрази. В договорах Альянса было требование, чтобы Рейнджерам и флоту "Тёмных Звёзд" был предоставлен доступ куда угодно - для поисков агентов Теней, их оставшихся вассальных рас или брошенных технологий. Мало какой из рас это нравилось, но это было необходимостью. Г'Кар бросил быстрый взгляд на напряжённо прислушивавшегося Посла Дурано. Центаврианам в связи с этим пришлось поступиться куда больше, чем остальным, и на миг ему стало очень жаль Лондо.
Но, хоть это ему и не нравилось - он знал, что это было необходимым. Если свобода передвижений Рейнджеров будет ограничена в пространстве дрази, то вскоре и остальные расы потребуют похожих привилегий и тогда агенты Теней останутся нераскрытыми, а лишь один Г'Кван знает, на что они способны.
- Мы не оскорбляем вас. - произнесла Деленн, вставая со своего места. Она слушала эту речь со всё более отчаявшимся выражением лица.
"Она знает правду." - подумал Г'Кар. - "Дрази потеряны для нас, и мы ничего не можем с этим поделать."
- Мы не утверждали, что народ дрази может укрывать агентов Теней. Но прятаться они могут где угодно. И мы должны иметь доступ куда угодно, чтобы отыскать их, где бы они ни прятались.
- Вы не можете обыскивать миры дрази. - вызывающе заявил Джуфар.
- Это не вопрос выбора. - сказал Шеридан, также поднявшись. Генерал Джон Шеридан, Тенеубийца. - Мы должны иметь свободный доступ в любой мир, повсюду в галактике.
- Но не в миры Дрази.
- Прошу вас, - проговорила Деленн. - Мы никоим образом не собирались вас оскорблять. Но мы должны...
- Альянс уже оскорбил нас. Если Альянс продолжает нас оскорблять, мы не будем частью Альянса. Мы не будем платить за "Вавилон-Пять". Мы не отдадим свои корабли, и не пошлём своих солдат умирать без чести в ваших войнах. Мы не будем повиноваться вашим запретам на наши передвижения.
- Мы не позволим солдатам Альянса ступить в наши миры.
Г'Кар взглянул на противоположный конец стола. На'Тод и Г'Каэл слушали внимательно. Никто из них не выглядел довольным, но Кха'Ри обязательно узнают от кого-то из них об этом событии. Кха'Ри всё больше и больше беспокоило направление, в котором двигается Альянс.
Если дрази уйдут и не вернутся - надолго ли останутся в нём нарны?