* * *
Центавриане были одни из самых старших среди юных рас, и, определённо, одни из самых гордых. Война Теней оставила их цивилизацию пошатнувшейся, почти павшей, но сочетание удачи, помощи извне и тщательного руководства Императора Моллари II обеспечило ей безопасность.
Но, как вскоре узнали центавриане, победа порой стоит куда больше, чем поражение. Вынужденное соглашение, согласно которому Республика присоединялась к Альянсу, вскоре начало калечить Центавр. Стоимость постройки "Вавилона-5" ударила по ним не сильнее, чем по другим, но величина военной помощи, затребованной флотом Альянса, означала что множество миров останется незащищёнными - факт, которым более чем охотно воспользовались многочисленные налётчики.
Также Республике пришлось вынести и набег ужасных Инквизиторов, посланных ворлонцами, чтобы выискивать тех, кто помогал Теням во время войны. До тех пор Инквизиторы были не более, чем легендой. Первое подтверждённое их появление было в 2259-м, во время испытания Деленн и Джона Шеридана, второе в 2262-м, когда Сатай Катс была допрошена самым пугающим из всех Инквизиторов, человеком, известным как Себастьян.
До того времени их видели лишь мельком. Вскоре это изменилось.
И даже они были не самой большой из проблем Императора Моллари.
САНДЕРС Г. (2295). "Первый среди пэров: исследование о Императоре Моллари II и Республике Центавра, которой он правил." Глава 2 из "Взлёт и падение Объединённого Альянса, конец Второй Эпохи и начало Третьей." Том 4 "Годы Мечтаний."
ред. С. Бэрринжер, Г. Бошерс, А. Е. Клеменс, Д.Г. Голдингэй & М.Г. Керр.
"Наши Тёмные Господа, защитите нас. Наши Тёмные Господа, дайте нам убежище. Ваша Тень направляет нас, вашей Тенью укрыты мы. Вашим благоволением процветаем мы. Вашей мудростью живём мы."
"Наши Тёмные Господа, защитите нас. Наши Тёмные Господа, дайте нам убежище..."
Морейл продолжал ритуал, произнося заученные наизусть слова, как делал он каждый день, с тех пор как Тёмные Господа ушли за Предел. Он произносил их перед боем, перед судом, перед трапезой и перед отдыхом. Он произносил их в день, когда Жрецы Полуночи изгнали его из миров З'шайлил и отказали ему в блаженном присутствии тени Тёмных Господ.
Он никогда не прекращал верить, и он не таил ненависти на Жрецов Полуночи за их приговор. Служить Тёмным Господам было честью, честью был каждый сделанный во их имя вздох. Слишком много неудач отметило переломные дни окончания Тёмного Похода. Слишком много было поражений, и кто-то должен был заплатить за эти ошибки. Морейл был не более чем одним из многих, и он заслуживал своей кары.
Но он всё ещё жил, и всё ещё служил Тёмным Господам каждым своим движением. Вот почему он был здесь, командовал кораблём дракхов, работал с чужаками, работал с пиратами, бандитами и отбросами. Они искали лишь славы, добычи и власти. Морейл искал лишь хаоса, службы в память о его Тёмных Господах.
У них было много имён, этой пёстрой группы чужаков. Капитан-нарн звал их "Братством без знамён", ссылаясь на какую-то группу героев прошлого. Для дрази они были "мечом Дрошаллы". Странный человек звал их "Орденом Волка". Изгнанный центаврианский лордишка использовал название "Убийцы". Остальных, включая самого Морейла, это не интересовало. Они все знали кем они были.
Они были брошенными, проклятыми, забытыми. Тёмный Поход, который другие звали "Войной Теней" оставил галактику в смятении и хаосе. Многие потеряли своё место. Некоторые, виновные в том, что в более упорядоченные дни называли "преступлениями", бежали и скрывались.
И такие в итоге приходили сюда.
Им подобных было много. Бандиты. Изгнанники. Налётчики. Большинство из них было уничтожено Альянсом. Лишь "Братство без Знамён" (или как там его звали) выжило, и они выживали, скрываясь, организуясь и собирая силы. У них было достаточно кораблей, чтобы собрать небольшую армию. Они были способны вырезать из галактики небольшую империю.
И Морейл знал, что когда они это сделают, они обрушатся на других как волки, которыми звал их человек, и уничтожат всё, построенное ими. Такова была природа хаоса.
У них даже не было лидера, хотя имелся некоторого рода неформальный совет. Морейл посещал его собрания, когда ему было угодно. Большинство боялось его. Тут было ещё несколько представителей вассальных рас, но второго З'шайлила не было. Учёный-зенер и несколько его пугливых подручных. Выводок заркхеба, воющих своим бессмысленным криком в немое небо, которых легко было натравить на тех, кого можно было убить и сожрать их тёплую плоть. Группа викххеранов, ставших личной охраной Морейла.
Для всех них он был Тёмным Господином. Он собрал их всех и привёл их сюда. Они могли быть изгнанниками, они могли быть лишившимися хозяев, они могли быть изгоями.
Но они принесут хаос.
Конечно же, в конце концов Альянс поймает их. Морейл не имел на этот счёт иллюзий. Они и их ворлонские хозяева победили Тёмных Господ, так что они рано или поздно настигнут и Братство. Единственной их задачей было лишь распространить столько хаоса, сколько они смогут, до того как это случится.
Он обернулся, его длинные крылья всколыхнулись, когда он услышал скользившего к нему с мрачным шорохом викххерана. Более низкие существа могли бы увидеть лишь размытые очертания страшного воина Теней, но Морейл видел их во всём ужасном великолепии. Закалённые в чёрных ямах Тракандара, навеки безмолвные, викххераны были, пожалуй, самым великолепным творением Тёмных Господ.
Это был центаврианин, тот что одевался как лорд. Это, на взгляд Морейла, было глупостью. Все они здесь были изгоями, что значит бесполезный титул перед своим именем? Но для Рема Ланаса титулы имели значение. Его одежда была потёртой и обтрёпанной. Его лицо - покрыто шрамами и уродливо. Его голос был резким и хриплым.
Но пока он мог называть себя лордом - его это устраивало.
Морейл не понимал, но он мог, по крайней мере, терпеть это.
- Созывай своих псов. - сказал Ланас. - Мы на месте.
- Это я знаю. - ответил Морейл. Он тщательно изучил его. Гораш-7. Агрокультурный центр Республики Центавр. Один из самых плодородных их миров. Нарны почти захватили его во время их первой войны, и он пал во время второй, из-за волны крестьянских восстаний. Он был возвращён Республике Центавра по Договору Казоми, что окончил вторую войну. Император Моллари напряжённо трудился, чтобы вернуть планете её былую славу. Центаври Прайм была обожжена войной, и про неё ходили слухи о голоде и недоедании. Республика отчаянно нуждалась в хлебной корзинке.
Могло ли быть лучшее место для нападения? Император Моллари послал сюда многих из самых видных чиновников, чтобы присматривать за восстановлением мира. Выкупы за них будут значительными. Здесь также были и офицеры Альянса. Богатых тут могло и не быть, но возможности для грабежа имеются. Республика также была слабейшим среди крупных игроков. Она была неспособна даже защитить свои собственные миры.
Превосходное место, для того чтобы начать распространение хаоса.
Ланасу явно не терпелось начать. Ему не нравился корабль дракхов, который взял Морейл, ему не нравились заркхеба, зенер и викххераны, и ему, очевидно, не нравился и сам Морейл. Загадкой было то, что лордик сам настоял на том, чтобы взять именно этот корабль. Он не был воякой, но его знание структуры власти центавриан делало лордика бесценным.
Морейл не знал - почему Ланас вообще был с ними. Он не знал, почему Ланас так охотно вызвался оторвать один из миров его собственной расы. Он не знал, почему Ланас стремился служить именно на этом корабле.
Его это не волновало. Ничто из того не было важно.
Всё что было важно - это распространять хаос и служба Тёмным Господам.
* * *
Солнце всходило. Прежде оно приносило с собой свет и красоту, миллионы лучей света отражавшихся от хрустальных статуй и чистых, как зеркала, озёр. Теперь в озёрах была лишь грязь и муть, а небо стало уныло-бурым.
Это я. Я это сделал.
Дэвид Корвин, бывший когда-то капитаном "Тёмной Звезды-3", "Агамемнон", смотрел, как солнце поднимается над горизонтом поблизости от Йедора, и думал о том же, о чём он думал каждое проведённое здесь утро.
Я это сделал.
Он не особо внимательно следил за временем с тех пор, как покинул Казоми-7, но ему казалось что с тех пор прошёл примерно год. Неважно, через сколько разных миров и разных систем он пропутешествовал, всё равно он всегда ориентировался на старый Земной Стандарт, и по его догадкам, в этом исчислении прошло около года.
Он покинул Казоми-7 во вторую неделю 2262-го, ровно через двенадцать дней после того, как "Агамемнон" был уничтожен.
Он не знал точно какая сейчас была дата, но предполагал что сейчас был канун Нового Года. Впрочем, что бы сейчас ни было, он был уверен, что проведёт это время на Минбаре. Он был здесь уже несколько месяцев, и каждый день он вставал, чтобы встретить рассвет, и каждый день он пытался забыть сны, отдававшиеся эхом в его памяти, и каждый день он думал об одном и том же.
Я это сделал.
Он хотел бы увидеть Минбар до бомбардировки. Он слышал нескольких минбарцев говоривших о том же самом, и слышал изумление в их голосах. Он слышал точно такой же тон у своих соплеменников, когда взрослые рассказывали детям - на что была похожа Земля.
Конечно, он мог бегло говорить по-минбарски. По крайней мере, на двух диалектах. Он выучил наречие воинской касты во время войны, чтобы иметь возможность общаться с пленными. Наречие касты мастеров он изучил уже здесь. Это было вовсе не сложно.
Он отвернулся от восходящего солнца и направился к городу. Йедор, как звали его минбарцы, столица их цивилизации. Это был город старше любого города на Земле; город, построенный когда люди не сознавали толком даже то? чем является их мир, и тем более не догадывались о величии космоса; город чудес, интриг и древних загадок.
А люди и флот дракхов практически уничтожили его всего за один день.
Не весь город, верно. Храм Варэнни устоял, как и ещё несколько зданий.
И теперь зданий стало больше.
В конце концов кто-то же построил Йедор все эти бессчётные тысячелетия назад. Кто сказал, что его строили не на руинах ещё более древнего города? Всё должно с чего-то начинаться.
Целый год Дэвид Корвин был пилигримом, ищущим покой на просторах галактики. Он не нашёл его, ни на Проксиме, ни на Дне Мёртвых бракири, ни в пустоте космоса.
Он не нашёл его и здесь, на Минбаре, но он чувствовал, что стал немного ближе к нему.
* * *
Он выбрал тот же путь, которым проходил прежде, уже несколько раз за прошлый год. Путь был не самым прямым, не самым безопасным и точно не самым быстрым, но была одна-единственная причина тому, что Сенатор Декстер Смит выбрал этот путь от его офиса до "Ловчей Ямы".
Путь проводил его мимо одной неприметной улочки, бывшей одной из множества ей подобных в Секторе 301, удачно прозванном "Ямой", пока здесь не случилось то, что всё изменило.
Здесь Благословенная Деленн умерла и воскресла вновь.
Храм несколько разросся с тех пор, как он был здесь в последний раз. Дела Сената не оставляли ему свободного времени, и это была первая ночь за несколько месяцев, когда ему удалось вырваться. Первый его шанс вернуться сюда.
Теперь храм занимал почти всю улочку. Тут были рисунки и картины, поэмы и надписи на стенах. Народа здесь было достаточно много. Их всегда было много. Бездомные - а в Секторе 301 таких всё ещё хватало, хотя их и стало меньше, чем раньше - спали здесь, убеждённые что её присутствие защитит их. Может так оно и было.
Он помедлил, как всегда, и вспомнил это место таким, каким оно было. Он вспомнил ощущение PPG в своих руках и взгляд в её глаза.
А потом он вспомнил её прекрасные зелёные глаза, которые залила кровь, когда её тело упало.
Я убил её. Она сказала ему это сделать. Толпа - многие из них сейчас поклоняются ей здесь - разорвала бы их обоих на части, если бы он не подчинился. Но всё равно это он убил её, и этого ничто не могло изменить.
Он вздохнул и повернулся, чтобы уйти. И тогда он заметил картинку со своим лицом, висевшую на стене. Он смутно помнил откуда была взята эта картинка. Должно быть, её сняли для интервью с журналом "Хьюманити".
Кто-то небрежно написал на ней слово "Убийца".
Он ушёл.
Дорога от храма до "Ловчей Ямы" была недлинной и он прошёл её минут за десять. Тут было более людно чем обычно, и ему хотелось бы знать - насколько это было связано с широко известным фактом, что он пьёт здесь. Публичность была не той вещью, что ему нравилась. Она не нравилась ему, когда он был капитаном "Вавилона" и она не нравилась ему сейчас, но он считал что не может упрекнуть Бо в том, что тот воспользовался шансом.
- Сенатор. - кивнул Джинксо, бармен. Это тоже признаком того, что многое изменилось - что Бо и в самом деле позволил себе нанять ещё прислуги. - Они ждут вас.
- Знаю, знаю, я задержался. - На барной стойке почти мгновенно появилась бутылка "Пит Буля". Как и всегда Смит попытался заплатить, и как всегда Джинксо не взял денег. Улыбаясь и отхлёбывая из бутылки, Смит прошёл мимо стойки в заднюю комнату, ту, на которой висела табличка "приватно".
- А вот и ты, наконец. - сказал знакомый голос. - В этой шикарной части города что, нет часов?
- Это ты и твоя лошадь несётесь как бешеные, Аллан. - дружелюбно отмахнулся Смит. Он занял отставленное для него кресло, и откинулся на спинку, оглядывая сидящих за столом.
Шеф безопасности Зак Аллан, его помещик Джек, и сам Бо. Возле Бо лежала колода игральных карт и горка фишек. Перед всеми стояли стаканы с выпивкой.
- Готовься потерять всё, что есть. - заявил Зак. - Ибо сегодня покерная ночь в Ловчей Яме.
- Я пас. - откликнулся Джек. - По-моему я уже потерял всё, что имел.
- С тем, как ты играешь - я не удивлён. - Зак взглянул на Декстера. - Итак?
- Итак что? Бо раздаёт на первый кон. Ты сам знаешь.
Зак закатил глаза.
- Не это. Другое.
- Ммм... что "другое"?
- О боже... Так, дай минутку... - Зак нагнулся и поднял новостную газету с пола у его ног. Это была "Проксима сегодня". Декстер заметил заголовок на первой странице и немедленно пожелал, чтобы он никогда его не видел.
- Вот оно. - объявил Зак. - "Герой войны, Сенатор Декстер Смит был замечен в среду поздним вечером в Куполе Сто Пять, покидающим апартаменты Капитана Бетани Тикопай, что дало пищу слухам о романе между ними. Мы не можем найти того, кто прокомментирует это, но приятели Сенатора Смита, пожелавшие остаться неизвестными, утверждают что он "втюрился по уши" в капитана Земных Сил. Слухи утверждают что Декстер Смит, признанный седьмым самым сексуальным мужчиной нашего времени в опросе журнала "Для неё", четыре года назад (и мы ожидаем что в опросе этого года он займёт ещё более высокое место) имел многочисленные романы за последний год, но ни один из них не перерос во что-то более долгое. Станет ли, наконец, она любовью высокопоставленного Сенатора? Нам нужно будет проследить за его реакцией, когда Капитан Тикопай вернётся с её дежурства у Казоми Семь в следующем месяце. Если же ему тем временем будет одиноко, мы знаем несколько женщин, которые будут счастливы составить ему компанию."
- Дай сюда! - рявкнул Декстер, вырывая газету у Зака. Та вполне ожидаемо была открыта на странице слухов. - О, великий Ганди! Надо записать себе - провести этот "Билль о СМИ" как можно быстрее.
- Ну? - спросил Бо.
- Что "ну"?
- Это правда?
- Нет, это неправда. Мы просто друзья, вот и всё. Мы просто ужинали вместе.
- Да. - хмыкнул Зак. - Я понимаю. Просто ужинали. Верно. - Он понимающе закивал.
- Она неплохо выглядит. - заметил Джек. - Я слышал, "Мальчишник" предлагал ей сняться в фотосессии, и она им отказала.
- А ты видел её снимок в "Хьюманити", когда в прошлом году вводили новую униформу?
- спросил Бо.
- Видел ли я? - воскликнул Джек. - Мама миа! Да я всё гадал, смогу ли я подцепить цыпочку в такой униформе.
- Хм, мы сюда явились играть в карты, или болтать про мою несуществующие любовные похождения?
- поинтересовался Декстер. - Потому что каких угодно слухов я могу наслушаться и в Сенате.
- Нет, нам нужны пикантные подробности. - заявил Зак. - Валяй, выкладывай всё нам, местному бедному рабочему плебсу. Мы не входим в такие высокие круги, как ты.
- Зак, или мы сейчас начинаем играть, или я всем расскажу про тебя и того доктора из подпольной клиники. Как уж там было её имя? Как-то там "Розен..."?
Зак поперхнулся.
- Хм... Давай Бо, сдавай.
Фишки вскоре были сосчитаны и сложены, а Бо принялся тасовать колоду.
- Так. - сказал Джек. - А объясните ещё раз, что это за дилерская фишка?
Все застонали.
- Джек, эта шутка перестала быть смешной двести шестьдесят четыре года назад. - сказал Зак.
- Нет, ну тогда-то она ещё была смешной.
- Нет, и тогда - тоже.