Содержание:
Предисловие 1
Глава 1 2
Глава 2 5
Глава 3 6
Глава 4 8
Глава 5 9
Глава 6 10
Глава 7 11
Глава 8 13
Глава 10 16
Глава 11 17
Глава 12 19
Глава 13 20
Глава 14 22
Глава 15 24
Глава 16 26
Глава 17 30
Глава 18 31
Глава 19 35
Глава 20 38
Глава 21 41
Глава 22 43
Глава 23 45
Глава 24 48
Глава 25 50
Глава 26 53
Глава 27 56
Глава 28 60
Глава 29 63
Глава 30 67
Глава 31 71
Глава 32 74
Глава 33 77
Глава 34 80
Глава 35 83
Глава 36 86
Глава 37 90
Глава 38 93
Notes 98
Леонида Ивановна Подвойская
Тьма
Предисловие
Алёна ступила на опущенный трап, когда её враг смотрел в сторону удаляющейся лодки.
- Ты хочешь знать, кто ты? - спросила она, поднимаясь по трапу.
Максим обернулся на нежный девичий голос. На судно поднималась стройная русоволосая девушка со странной седой прядкой на лбу. Как и на чём она добралась до яхты он не заметил - был поглощён своими мыслями.
- Если честно, только что об этом думал, - улыбнулся он незнакомке. - А вы что, можете подсказать?
- Я? Я могу! - подтвердила странная девушка, выходя на палубу. Максим ещё успел отметить, что незнакомка, приблизительно, одного с ним возраста, что она очень даже ничего. Но в это время черты её довольно милого лица начали странно искажаться.
- Ты зверюга! Зверюююга! - хрипло взвыла она. - За что моих братиков?
- Значит, было за что! - жёстко ответил Максим. Он решил, что с ним пришла сводить счёты одна из родственниц уничтоженных им в своём городе "братков".
- Было?!! За что?!!! - перешёл с хрипа на визг голос девушки.
- Я пока ни за что никого…
- Чудовище!!! В джунглях мне говорили о чудовище. Вот ты какое!!! - девушка оскалилась, словно готовясь вцепиться в Максиму в горло. Потянула в его сторону руки. Сцена была неприятная, но для Макса нестрашная. Пока из огромных зрачков девушки не выглянула Тьма.
- Сдохни! Сдохни!! Сдохни!!! - закричала незнакомка. Затем, взглянув на Макса безумными глазами, страшно преобразилась. Словно пропала плоть и проявились череп и костяшки протянутых к юноше пальцев.
- Сдооохнииии - взвыл, кинувшись к Максиму огненный смерч. Вмиг пожрав тело, огонь, даже уже не огонь, а волна раскалённой лавы ударила по его действительной сущности. И словно тогда, в спортзале после нокаута, всё поплыло в сознании Макса. Пылающая яхта, море, побережье, континент начали быстро проваливаться куда-то вниз.
Максима тянуло куда-то вверх, к свету, к жарким солнечным лучам. В бессознательном бреду или в странной реальности он видел свою настоящую сущность, казалось, сотканную из невидимой человеческому глазу паутины лучей.
- Плазмоид? - подумалось Максу. Полевая форма жизни? Но я думаю! Мыслю! - поймал он сам себя. Значит - существую! Или сплю. Но всё равно существую. Но… что это было? И… и что это сейчас? И… куда? Ладно, потом.
Действительно, новизна открывшегося мира захватывала. Такое он видел только в компьютерных обработках фотографий "Хаббла". Вселенная - это, оказывается, не пустота, разбавленная звездами и планетками. Это… это… Это океан со множеством течений, волн, островов. Вот жаркий Гольфстрим нашего Солнца. Максим распахнул навстречу целительным ручьям родного светила своё растерзанное поле. А вот покалывающие ручейки сверхновой. Гамма, что ли? Прямо, как иглоукалывание. А вот…
Что ещё он увидел, прокомментировать не удалось. Что-то, в отличие от Макса, сотканное из тьмы, ударило в центр распростёртого им поля. Судорожно сжавшись, Максим начал падать вниз.
- Ты видел? Нет, ты видел?! - тряс за плечо один парень другого. В принципе, вопрос был риторический. Друг и сам стоял, вытаращив из под соломенной шляпы глаза и уставившись в ту же точку, - в лес, где кончался прочерченный на небе кроваво-красный след.
- Метеорит? - выдвинул гипотезу хозяин шляпы.
- Разве они так падают?
- Самолёт?
- Нее…
- Ты думаешь…
- Поехали. Это недалеко.
Ребята смотали удочки и вскочили не велосипеды.
Ориентироваться было просто, но жутковато - на крик. Макс увидел их, когда отлегла боль. Два паренька лет по тринадцати, в простеньких джинсах и рубашках - хаки окаменели на краю лесной полянки, судорожно вцепившись в свои велосипеды.
- Ребята, где это я? - обратился он к ним.
Макс пожал плечами, когда визг пацанов помчался вдогонку за ними. Конечно, такого они ещё не видали. Он взглянул на брошенные велосипеды. Улыбнулся. Это были ветераны прошлого века - из тех, на которых и ездили сами, и возили мешки со всякой всячиной, и катали детей, а потом дети ездили на рыбалку и на танцы, а потом - и внуки. Дома! В России. Но куда закинуло всё-таки? Ладно, выйду к людям - узнаю. Только вот с одеждой. Ну, придут за великами, разговорю потихоньку. Максим встал и чувствуя непонятный дискомфорт, шатаясь, подошёл к велосипедам.
- Круто она меня. И там, вверху. Что это было? - подумал он, потянувшись к велосипедам, чтобы поставить их у дерева - быстрее заметят. Но взглянув на свою протянутую руку, ахнул. Посмотрел на вторую. Сел на велосипедное колесо. Зажмурился, вновь открыл глаза. Ничего не изменилось. Руки от самых плеч до кончиков пальцев были покрыты страшной коркой зарубцевавшихся ожогов. Жуткими, словно корни вывороченного куста были кисти с тонкими иссохшими и покрытыми струпьями пальцами.
- Что же это такое, Господи? - прошептал юноша, разглядывая остальное тело. Это не принесло утешения. Обливаясь холодным потом, Макс убедился, что всё тело было под стать рукам. Кроме того, и руки и ноги, и туловище стали намного длиннее. Вскочив, Максим понял - вырос. Намного. Как же он этого хотел когда-то! Как комплексовал! На теперь, получи! Под два метра уродства. А лицо? Господи, а лицо? - он начал судорожно ощупывать лоб, щёки, нос. Можно было догадаться - что-то страшное. Максим кинулся к ближайшей луже, в которой сейчас отражалось голубое небо и крона дерева. Заглянул. Отпрянул. Осторожно заглянул опять. Всхлипнул. Но набрался мужества и стал разглядывать новую личину.
Часа через два, уже ближе к вечеру, к поляне подошли несколько хмурых мужиков с ружьями - примчавшиеся в деревню ребята были в такой истерике, что им поверили. Ну, не в то, что с неба упала молния и превратилась в чудовище, но…
- Не шевелись! Чуть что, стреляем, - предупредил главный - здешний лесничий. - Ты кто? - спросил он сидящего на земле и держащегося за голову голого человека со страшными следами ожога.
- Не знаю, - прохрипел тот, повернувшись лицом к вопрошавшему.
- О-о-о! - протянули мужики.
- Ладно. Тогда пойдём, разберёмся, - после паузы предложил лесничий.
- Мне бы одежду какую. Куда так?
- А твоя где? Чего ты вообще… здесь… голый…?
- Одежда… Одежда сгорела, наверное. А чего здесь… А, - безнадёжно махнул Максим рукой.
- Коля, крутанись за какой одеждой. На самом деле. А мы пока пойдём потихоньку, да? Вот, на пока, - протянул лесничий Максу свою форменную куртку. Для нового роста юноши она оказалась коротковата и он шёл, неуклюже подгибая ноги и постоянно обтягивая её края.
- Нет, не пойдёт так. Клоунада какая - то. Подождём здесь, - прекратил лесничий его муки, указав на несколько пеньков.
Уже присмотревшись и что-то для себя решив, сопровождающие Макса мужчины переломали стволы и достали из ружей патроны.
- И всё же, ты кто и откуда, мил человек? - спросил один из помощников лесничего - хмурый, бородатый мужик с косматыми бровями.
- Откуда? Откуда… Правду сказать - не поверите, а врать не хочу. А где я сейчас-то?
Он выслушал ответ и мысленно присвистнул. Занесло, так занесло.
- Ты, мил человек, не обижайся. Ты сам пойми - увидели пацаны в лесу абсолютно голого и такого…, - мужик поперхнулся дымом и мучительно закашлялся.
- Тереньтьич прав, - поддержал его второй помощник. - Ты уж извини, ежели что, но побудешь у нас, пока власти не прибудут. Лады?
- Прибудут?
- Ну, они к нам на вертолёте, ежели что. А пока у нас поживёшь. Ну куда тебе сейчас?
- Мне в центр надо, в столицу. И отец, наверное, переживает. Хотя… да, а какое число сегодня? Что??? Да не может быть! Это где же я…? - Макс опять замолчал. А новые знакомые многозначительно переглянулись. Также молча Макс завернулся в привезенную плащ-палатку и здоровенные рыбацкие сапоги ("Уже потом дома что подходящее подберём, а это впопыхах" - оправдывался приехавший Коля). Подходя к деревне, Максим накинул на голову капюшон плаща. Загадочного незнакомца привели в запущенное здание бывшего клуба - теперь на него не было финансирования.
- Ты вот, поешь, - принёс кастрюльку с вареной картошкой и миску с кислым молоком лесничий.
- Вы здесь главный? Телефон здесь есть какой?
- На, звони - протянул лесничий довольно навороченный сотовик. - Кстати, меня здесь Петровичем зовут. А тебя как величать?
- Максимом, - коротко ответил юноша, быстро набирая номер телефона. И когда до боли знакомый голос отца произнёс " Алло!", Макс, сглотнув подкативший к горлу ком, чуть сдержался, чтобы не закричать.
- Это я, - сказал он стараясь быть спокойным.
- Кто - кто?
- Я… Это я.
- Вы не туда попали, - после паузы произнёс отец.
- Как не туда?
- Прекратите, ради Бога, ваши глупости, - срываясь, ответил Белый- старший.
- Но это же я. Я!!!
- Я сейчас сообщу куда следует, если не прекратишь хулиганить.
Некоторое время Максим потрясённо молчал.
- Я! Это я! Я!!! - начал повторять он, прислушиваясь к своему голосу. Да. И голос стал неузнаваемый. Глухой, надтреснутый какой-то.
- Не дозвонился? - поинтересовался Павлович, забирая протянутый сотовик.
- Скажите, а вот… зеркало бы мне? - попросил Максим.
- Сделаем. Ты бы поел пока.
- Спасибо. Не хочу… Не могу…
Лесничий забрал посуду с едой и принёс довольно большое зеркало - наверняка жёнино. Овальное, в синей пластмассе, с подставкой. Из него на Максима взглянул…
- Господи! Господи!! Господи!!! - прошептал потрясённый юноша. Он всё- же тешил себя надеждой, что отражение в луже было…ну, не совсем идентичным. Зря. Всё лицо занимал один сплошной зарубцевавшийся ожёг. Даже нос стал гладким, с натянутой тонкой плёнкой. Не было бровей и ресниц. А глаза… Из карих они стали чёрными и, казалось, что это две дыры внутрь. Верхняя губа справа собралась в складку и не прикрывала верхний правый клык. Словно это чудовище злобно скалилось. И замельтешили блёстки- пятнышки перед глазами, и начало расплываться изображение.
- Ты вот что, Максим. Мы тебе там… на сеновале спать постелили, - вывел юношу из полуобморочного состояния голос лесничего. Не обижайся. Сам понимать должен. Ниоткуда, голый, без ничего… Пусть власть разбирается. А пока, ну сам понимаешь. Да и ночь… В общем, дверь я запру.
В хлеву пахло сеном. По крыше стучали ветки с запоздалыми грушами. Внизу было постелено ватное одеяло, сверху, с учётом духоты, кинули простынь и набитую чем-то не совсем мягким подушку.
- Вот, оденешь на ночь - протянул лесничий Максу нижнее бельё. - Оно чистое, не подумай чего. А поутру оденем тебя во что-нибудь. Ну, устраивайся и спокойной ночи, - он выключил фонарь и вышел. Было слышно, как запирается дверь.
- Спокойной ночи? - переспросил Макс уже вдогонку. - Может, уснуть, и проснуться где-нибудь у шейха? Одевая майку, он вдруг замер, прижав руку к груди. Там по-прежнему холодил, теперь уже сморщенную кожу, крестик.
- Ты всё же со мной, дружище? Не предал прокажённого? - Максим упал на одеяло и вновь провёл рукой по лицу.
- Что же это будет-то, а? Куда с таким…с таким… - он вспомнил кошмар в зеркале и всхлипнул. Кому я теперь такой… Вдруг он услышал осторожные, едва различимый шорох. Кто - то явно крался в его сторону. Макс было напрягся, но в этот момент в его ноги ткнулось что-то мягкое и пушистое. Оно постояло, ожидая реакции, потом тихонько вопросительно мяукнуло. На "кис-кис" пушистик от ног перебрался к юноше на грудь, поперебирал лапками, словно взбивая себе постель, свернулся клубочком и замурлыкал.
- Ну вот, хоть кто-то меня не боится, - вздохнул Максим. И всё- же стало легче. Под "мр-мр-мр" он почувствовал, что действительно очень устал и неожиданно для самого себя уснул.
Глава 1
В заброшенном клубе было пусто и грустно. Сдвинутые ряды ободранных откидных сидений с исцарапанными непристойностями спинками порядком запылились. Облезла и запузырилась половая краска на досках сцены. А на ней сиротливо жалось к стене позабытое - позаброшенное пианино с колченогим стулом. Видимо, вращающийся стульчик кому- то сгодился в хозяйстве. А пианино…
От нечего делать Максим открыл запылившуюся крышку, и ветеран заулыбался ему всё ещё белоклавишной улыбкой.
- Что-то ещё можешь, старик? - поинтересовался Макс, нажав на одну из клавиш.
- Тень… - отозвался инструмент.
- "Тень", - усмехнулся юноша. "Конечно, тень". Он вспомнил, как Патрик читал стих про тень:
Ко мне приходит тень в ночном часу
И под окном стоит, вздыхая,
А утром превращается в росу,
В туман, своих следов не оставляя.
Я знаю, кто это, от страха не дрожу,
И не гоню её, огнём свечи пугая,
Но и навстречу к ней не выхожу,
И в дом к себе её не приглашаю…
- Вот так, дружище. Это он про ушедшую любовь писал. А меня гнать взашей будут. Если родной отец не узнал… И видишь, почему-то не исцеляется. Какой-то сбой в программе. Хреново, дружище.
Максим нажал ещё одну клавишу. Примерился, вспоминая клаву аккордеона, на котором ему когда-то загорелось учиться играть. Уж очень его однажды восхитило танго на этом инструменте. Потом вспомнил, как это же танго исполнял рояль. Что-то похожее получилось. Только вот с басами. Он протянул левую руку. Закрыл глаза, и вдруг… Да-да, опять вдруг. Кроме способностей убивать или проходить сквозь стены, вместо способности исцелять, прыгать или драться, проявилась способность играть. И как играть! Максим вспомнил, что это танго было записано на кассете " Мелодии уходящего века", которую приобрёл отец и заслушал "до дыр". Вспомнил, как она звучала в их квартире в тихом уютном гарнизоне. Как же давно это было! Мышка, Серый, Патрик, улетающие за горизонт " медведи"… Погрузившись в добрые воспоминания, Макс продолжал играть - всё подряд, что было на кассете, что, невольно отложилось в подсознании. И как когда-то, не задумываясь, решал задачи, юноша, не задумываясь, извлекал аккорды из старого расстроенного пианино.
Когда "кассета" окончилась, Макс в приятном изнеможении откинулся на спинку старого стула. С непривычки ныли пальцы и кисти. Но он чувствовал, что получается что-то удивительное. И это - в компенсацию за предыдущие способности? В конце концов, есть кому убивать. Вот исцелять… Но если я не смог себя, то это не значит…! Нет, наверное, "значит". Жаль. Мало, мало успел. Может, правы были эти ребята из церкви? С такими способностями - не бандитскими разборками заниматься, а спасать, спасать, спасать людей. А я… Вот тебе и расплата. Побыл этаким супером, побудь теперь отверженным. Нищим уродом без роду без племени. А этот талант - в утешение, некоторая компенсация.
Юноша повернулся к окну и замер. Взглянув во второе и в третье. Везде одна картина - удивлённые, прижавшиеся к стёклам лица. Вспомнив своё уродство, Макс быстро отвернулся, затем сошёл со сцены и спрятался в комнатке, служившей ему столовой - туда сердобольный лесничий уже дважды приносил скромное угощение от своего стола. Вскоре звякнул замок и заскрипели старые половые доски. В комнату вместе с Петровичем зашло сразу несколько человек, в том числе и какие- то женщины. Чтобы не пугать их, Максим отвернулся к стене.
- Да ты, Макс, оказывается классный музыкант! Что же ты молчал? - начал разговор лесничий.
- А что было говорить-то? - удивился Макс. Действительно, если бы на первый вопрос в лесу: " Ты кто?", страшное голое чудовище ответило: "Музыкант" тогдашним мужикам с ружьями это не добавило бы ни доверия к нему, ни спокойствия. Даже если бы он знал о новом таланте.
- Но Вы… Вы…, - вступил в разговор женский голос, - Вы же маэстро! Так играть. И на этом… Послушайте, а давайте сегодня к нам на школьный вечер. У нас ребята сами, кое - как. Покажете им. У нас синтезатор со всеми наворотами. Один спонсор отжалел. Можно, как на рояле.
- Куда мне в школу. Разве только в младшие классы неслухов пугать.
- Ну что Вы, зачем же уже так.
- А как? - повернулся к собеседнице Макс.
- Ааах! - вырвалось сразу у нескольких женщин. Максим увидел говорившую - довольно молодую женщину в строгом костюме, с простенькой серенькой прической и очках на худеньком личике. Наверняка какая-то училка. С ней пару девчат - его ровесниц. Бывших ровесниц, - вспомнил он о своём нынешнем облике. В дверях - шпана поменьше, в том числе, кажется, ребята, его нашедшие.
- Вот видите, - почти искренне хохотнул Максим, вновь отворачиваясь к стене. - Они же из школы потом в темноте не выйдут. А если до дома и добегут, то спать будут к мамам и папам в постель проситься.
- Ну, зачем Вы так, - вновь повторила растерявшаяся учительница. - И… и если… это Вас так смущает…
- Да не меня! - начал злиться Макс. Неожиданное уродство смущало, прежде всего, его. Но чем? Конечно, ужасом и отвращением, которое выказывали, глядя на него, другие.
- Да Вы не обижайтесь. Приходите вечером в школу, прямо ко мне, а там что-нибудь обязательно придумаем. Да свидания, Максим - она даже протянула руку, которую Максим осторожно пожал своей обожженной кистью.