- Только в первые дни. Рован не смог продвинуться дальше внешней стены. А с Бичами Бездны я и другие заклинатели худо-бедно справились.
- Как тебе удалось выбраться?
- Как и многим другим, - отозвался Гис. - Наш флот удерживал морские пути до середины осени и только потом, когда начались шторма, отступил в Лоска. Я смог проскользнуть с контрабандистами. Мать просила доставить письмо в Радужную долину. Но там я нашел только Проклятую.
- Ты видел Аленари? - удивился я.
Он посмотрел на меня чуть внимательнее, но ничего не спросил, хотя мог бы поинтересоваться, откуда мне известно, что там была Оспа.
- Да. Мельком. Я ее не интересовал, и меня отпустили на все четыре стороны. Надеюсь, Проклятая об этом пожалеет, - он усмехнулся в густые усы. - Как ты меня нашел?
- Лук подсказал. Да, кстати. Вот. Держи, - я отстегнул от пояса флягу с водой.
- Спасибо. - Он напился и протянул фляжку обратно.
Но я отказался:
- Оставь себе. Она может еще понадобиться. Смотрю, ты не собираешься спускаться в ближайшее время.
Заклинатель проследил за моим взглядом и кивнул:
- Предстоит много труда. Я, можно сказать, только начал.
Передо мной лежала часть грандиозного рисунка, выжженного на земле.
- Для чего это?
- Хочу уравнять наши шансы…
Мне не понравилась его улыбка.
- …но, боюсь, к началу битвы не успею. Так что извини… мне надо работать.
- Конечно. Еще увидимся.
- Спасибо за воду.
Я махнул рукой и поспешил вниз.
К вечеру погода прояснилась, даже немного потеплело. Йе-арре докладывали, что армия Митифы уже стоит на пороге и до нас ей всего четверть лиги. Многие опасались, что Проклятая атакует ночью. Но когда стемнело, прошел слух - передовые части набаторцев обустраивают лагерь возле Кошачьей седловины, на севере, у самого края долины.
Летуны не удержались и засыпали авангард врагов дротиками и стрелами, но тут же бросились прочь, так как некроманты и немногочисленные Сжегшие душу сделали небо опасным для полетов. На этой кратковременной стычке все и закончилось.
Спустилась ночь, и долина вспыхнула множеством огней. С каждым наром их становилось все больше и больше - прибывали новые отряды южан. Мы мрачно смотрели на мерцание костров, не ожидая от завтрашнего дня ничего хорошего. Неполных пятнадцать тысяч и три носителя "искры" против почти сорока тысяч и нескольких десятков некромантов, не считая Проклятой.
Я обсуждал с десятниками завтрашний бой, еще раз проработав метки, установленные перед нашими позициями. Распределил людей на отряды, стараясь поставить новичков с опытными ветеранами, и поцапался с двумя идиотами, задержавшими доставку стрел.
Когда я вернулся на свое место, то увидел, что Тиф роется в моей сумке.
- Что ищешь? - поинтересовался я.
- Наконечники, - не стала лгать она.
Я ничего не сказал, только усмехнулся. Шен отдал мне вчера еще один, но я держал их при себе.
- Так они есть? - голос у нее был напряжен. - Потому что я не уверена, что "Гаситель Дара" нам поможет.
- Намереваешься завалить Митифу?
- Твоими руками. Если получится. У нас обязательно появится такой шанс. Я буду рядом с тобой. Шен и Рона - на другом фланге.
- Убить Митифу - дело хорошее. Только вряд ли она нам подвернется. Чудеса не случаются дважды, Тиа.
- Возможно. Но надо быть готовыми к этому.
Я неохотно кивнул:
- Буду.
- Как твоя суженая?
- Ого! Я уж думал, ты никогда не спросишь.
Она поджала губы:
- С твоей женой случилось то же, что и со мной. С тем лишь отличием, что она не спешит забивать тебя в самый дальний угол, и жить сама.
- Наверное, она просто лучше, чем ты, - ровно ответил я и, достав "Гаситель Дара", стал вычищать им грязь из-под ногтей.
- Несколько последних дней я внимательно к тебе приглядывалась, - Тиа словно и не заметила моих слов. - "Искра" едва ощутима, но я ее вижу. Поверь, этот Дар я ни с каким другим не перепутаю. Он хорошо знаком мне, я не забуду его до конца своих дней.
Ее глаза сверкнули ненавистью, но Тиф тут же справилась с собой и продолжила, как ни в чем не бывало:
- Не силься ее позвать. Это совершенно бесполезное занятие. Тебе никто не ответит.
- Откуда ты знаешь? - буркнул я, так как все мои призывы, действительно, оставались без ответа.
- Если не брать власть над телом и не использовать его, то ты очень ограничен в силах и средствах. Можно сказать, что не живешь и даже не существуешь. Находишься в подвешенном состоянии где-то там. В серой хмари, между сном, явью и смертью. Крайне неуютное место, на мой взгляд. Выныривание оттуда в реальность - стоит зверских сил. А уж если использовать "искру", то потом и вовсе можно пропасть на несколько месяцев, а то и лет. Интересно, как это произошло? Почему она осталась жива? Лишилась тела, но не своей сути. И почему оказалась в твоем разуме?
- Благодаря чему ты залезла в тело Порка, а не отправилась в Бездну, в которой тебе самое место? - в данный момент меня не интересовали все эти "почему". Я был вполне удовлетворен тем, что Лаэн вновь у меня есть. А каким способом это произошло - мне все равно.
- Благодаря желанию жить, небольшому личному опыту и присутствию Целителя. Точнее, его магии. Судя по всему, в вашем случае второе и третье явно отсутствовало. К тому же, если ты не знаешь, вместилище для духа должно соответствовать некоторым требованиям. Только умственно отсталый или человек, уже имевший опыт соприкосновения со светлой и темной "искрой", является подходящим сосудом. Во всех других случаях тело будет разрушено. Ты не слишком похож на придурка и не являешься магом, да еще и с обеими сторонами Дара. Но, вместе с тем, она явно вполне способна существовать в тебе. Хотя я могу только предполагать, что с тобой будет, если она начнет применять Дар.
Я хмыкнул и посмотрел на долину.
- Ты очень спокоен. Тебе нравится такая жизнь?
- А у тебя есть альтернатива?
- Я бы предложила тебе подумать над тем, чтобы найти подходящее тело и обрести настоящую жену, а не призрака, появляющегося раз в год, говорящего пару слов и от бессилия впадающего в спячку. Так что прояви инициативу. Думаю, в твоих интересах уговорить Шена вспомнить, как это делается.
- Снова-здорово! Ты печешься только о своих интересах, Проклятая.
- Именно, убийца. Именно. Но это не значит, что мне не интересно побеседовать с твоей женушкой. Мальчишка - последний из Целителей. Пока больше никого с таким Даром не предвидится. Так что давно пора его расшевелить.
- Ну, если сможешь - сообщи мне. Я с радостью воспользуюсь.
Убийца Сориты тихо рассмеялась:
- Ожидаю от тебя того же самого… Завтра нас ждет тяжелый день. Думаю, ты должен кое-что узнать.
- Слушаю.
Она поколебалась, и по ее лицу я понял, что Тиф уже жалеет, что затеяла этот разговор.
- Я считаю, ты должен знать правду о своей жене.
- Тебе известно то, что неизвестно мне? - я приподнял бровь.
- Да. Я считаю, что Лаэн - это Гинора.
Я с недоумением посмотрел на нее:
- Я слышал, что выбросы Грох-нер-Тохха могут быть опасны для здоровья. Но не настолько же. Что за чушь ты городишь?
- Я говорю то, что думаю! Твоя жена - это Гинора. Знает об этом она или нет - другой вопрос. Возможно, дух Лисички живет в ней скрытно. Но иначе все случившееся объяснить никак нельзя.
- Подробнее, пожалуйста, - я продолжал сохранять спокойствие, все еще не слишком веря в ее домыслы, но в голове уже прозвенел тревожный звоночек.
- Начнем с самого очевидного. Я уже говорила тебе об этом после того, как ты рассказал мне историю, как выжила Рыжик. Вся эта сказка про обучение юной девочки шита белыми нитками, - она шмыгнула носом и натянула ворот свитера повыше. - Я объясняла тебе - Гинора никогда не могла обучать женщин. Это было ее особенностью. Поверь, я знаю, о чем говорю. Все ее попытки обучить девчонок заканчивались неудачей. Она дрессировала исключительно мужчин. К примеру, Ретара. А здесь - бац, и ученица.
- Все бывает впервые.
- Нет. Это особенность "искры", которую нельзя сломать. А вот если бы дух Гиноры был в Лаэн, то учение бы пошло как по маслу. И, скорее всего, так и случилось. Их плетения отличаются друг от друга минимально. К тому же, ты извини, но даже с помощью "Солнечного круга" Лаэн не смогла бы справиться с двумя Проклятыми. А вот у Гиноры такое бы получилось.
Я вздрогнул, так как внезапно вспомнил слова, сказанные Лаской на болоте:
"Мной кто-то управлял, подсовывал плетения, говорил, что следует делать. Я слышала голос учительницы…"
- Что? - тут же подалась вперед Тиф.
- Оставленные болота. Ты что-нибудь о них знаешь? О том городе, что остался в самом сердце непролазных топей?
- Ты о Харгусе? Был такой. Гинора стерла его в порошок, а затем пришла сюда, в Брагун-Зан и навела здесь шороху. Зан-на-кун потеряла множество своих сестер. И, возможно, лишилась бы всех, если бы Лисичке не пришлось спешно выдвигаться к Пряным озерам, чтобы усилить армию Лея. Так что ты вспомнил?
- Лаэн говорила со мной на болотах. В развалинах. Сказала, что помнит это место, хотя здесь никогда не бывала.
- Память Гиноры. Та малость, что от нее осталась, - кивнула Проклятая.
- Думаешь, Лаэн знала? - голос у меня стал хриплым, и захотелось срочно смочить горло.
- Честно? - Она посмотрела на огромную комету, бесконечно летящую по небу. - Без понятия. Мне кажется, она могла быть не в курсе. Хотя, если знала, вряд ли бы тебе сказала. Такое откровение может напугать и более смелого человека, чем ты.
- Чему ты улыбаешься?
Она покачала головой, но затем все же ответила:
- Когда погиб Ретар, Гинора была единственной, кто меня поддержал. И позже я жалела, что она погибла. В Сахаль-Нефуле длинные ночи, есть время подумать, и я много раз спрашивала себя - почему она, а не я, к примеру? Ведь отвлечь врага мог бы кто угодно. А я тогда не слишком хотела жить. Знаешь, какой ответ приходил мне в голову? Я просто не подумала, что можно предложить свою кандидатуру.
- Ты жалеешь об этом?
- Сейчас? По прошествии пяти веков? Нет. Не жалею. Хотя мне все еще не хватает Лисички. Именно поэтому я и улыбаюсь, лучник. Кажется, она догадалась, как можно сохранить себя. Пускай даже и в таком виде. Раньше она жила в Лаэн. Теперь живет в тебе, - Проклятая наклонилась ко мне вплотную, заглянула в глаза. - Если у тебя будет возможность, передай ей привет.
Я отклонился в сторону:
- Если только ты, действительно, права. Заклинатель не нашел в Ласке никаких признаков одержимости.
- Не думаю, что это можно назвать одержимостью, - она отодвинулась от меня. - Вряд ли это так, когда часть чужого сознания становится твоим. Когда ты и кто-то другой становятся единой, неразделимой личностью. Вряд ли даже Магистр Алых способен в этом разобраться. Ну, а чему улыбаешься ты?
- Когда я вспоминал плетение, чтобы вылечить Рону, его окончание мне подсказал голос Лаэн. С недосыпу я подумал, что мне показалось, но теперь… это ведь она спасла Ходящую.
Повисло молчание.
Долина продолжала мерцать кострами, в небе летела багровая комета, озаряя горные склоны мрачным светом, недалеко от жерла Громкопоющей мигало синее пульсирующее пламя - вход в жилища нирит и дворец Пепельной девы.
- Почему ты осталась, Проклятая? Почему сражаешься против своих?
- Я давно уже не считаю их своими, Нэсс. К тому же, это Митифа. А у нас с ней очень старые счеты. И я намереваюсь попытаться с этим разобраться.
- Ты полна оптимизма.
- Почему бы нет? Будь тут Лей, и я уже подумывала бы, куда смыться. Сама судьба дарует мне шанс разобраться с Серой мышкой. Сейчас преимущество на моей стороне. Она не знает, что я здесь.
- Корь сильнее тебя?
- Видимо да, - с безразличием в голосе сказала она.
- Ты не боишься?
- Слишком поздно бояться, гийян. Мы смотрим в неизбежность. Остается лишь принять ее и сделать все, что в наших силах. Ладно, мне пора, - Тиф встала. - Шену и Роне предстоит последний урок перед завтрашней битвой. А ты выспись хорошенько.
Проклятая ушла, а я сидел и думал о том, что так и не успел поговорить с Целителем и узнать, может ли он помочь нам с Лаэн.
Солнце было багровым, трава оранжевой, земля алой, а пепел, сыпавшийся с пурпурного неба, золотым. Лаэн стояла рядом с флейтой Алистана, наблюдая закат. На ней было алое, похожее на змеиную кожу платье, а волосы рыжие-рыжие. Золотые крупинки пепла сверкали в них, словно алмазы, стоило Ласке немного повернуть голову.
Я окликнул ее, но она не услышала, словно нас разделяла тысяча лиг. Я шагнул к ней, но не приблизился ни на дюйм.
- Сейчас она для тебя недоступна, - сказал Гаррет.
- Ты знал, что она - Гинора?
- Хм… - он задумчиво приложил палец к губам. - Это не так. Лаэн - это Лаэн. Твою жену нельзя назвать Гинорой. Она не знает, кто она и кем была раньше, если тебя беспокоит именно это. Хочу попросить тебя об услуге.
- Слушаю.
- Не упускай из виду Митифу.
- Что?.. Почему?
- Мне кажется, это неразумно, - он пожал плечами. А затем пожелал: - Доброй ночи.
И солнце село, погрузив Брагун-Зан во мрак.
Глава 18
Над Альсгарой собрались серые тучи. День обещал быть мрачным и промозглым, как и вся прошедшая осень.
А ведь утро вселяло надежду, что, наконец, распогодится. Через разрывы плотной низкой облачности пробились солнечные лучи, осветив крыши древнего города, заставили шпили храмов Мелота сиять золотом, а волны Устричного моря, обычно серые и тусклые, сверкать и наливаться неожиданной синевой.
Но уже спустя нар, ветер переменился, подув от Самшитовых гор, и ясное утро сменилось пасмурным днем. Море вновь стало угрюмым, заволновалось, воздух стал холодным, и с неба начали падать редкие, колючие, первые в этом году снежинки.
Тиа ал'Ланкарра по привычке сидела на подоконнике, обхватив руками колени, и изучала лежащий под ее ногами унылый город. Она не думала ни о чем, просто смотрела вниз и туда, за горизонт, где были страны более теплые, чем эта.
Потом девушка прижалась лбом к холодному стеклу, мысленно сосчитала до десяти и с неохотой спрыгнула на пол. Тщательно разгладила немного помявшуюся темно-синюю юбку с красной каймой, бегущей по подолу. Книги, уже подготовленные и рассортированные, лежали на столе. Она взяла две верхние из ближайшей стопки, сунула под мышку и поспешила к дверям.
Коридоры этого яруса Башни - с полупрозрачным нефритовым полом, через который можно было увидеть иллюзию лежащих на земле осенних листьев, и величественными колоннами - оказались практически пусты. За всю дорогу Тиа встретила лишь нескольких поклонившихся ей слуг и Огонька, одного из младших учеников Лей-рона.
Проскользнув в арочный проем, она, не торопясь, поднялась по широкой лестнице, затянутой сдисскими коврами, вышла в зал в форме человеческого сердца, и здесь увидела Митифу, которая с удовольствием возилась с малышней.
"Первая ступень", - отметила про себя Тиа, глядя на детей, с восхищением слушавших рассказ Ходящей.
- Поздоровайтесь с госпожой ал'Ланкарра, - сказала та.
Восемь девочек и пять мальчиков поклонились Тиа.
- Забрала их из Долины, - шепнула Митифа, убирая со лба черную прядь, выбившуюся из-под легкой косынки. - Старшая наставница попросила об одолжении.
- Покажи им стеклянную комнату и зал Матерей.
- Как раз собиралась. Извини, ты помнишь про завтра?
Тиа нахмурилась, но подавила волну раздражения:
- Конечно. Увидимся.
- Удачи. Идемте, дети! Сейчас мы спустимся на шесть ярусов вниз, и вы увидите Перчатку "искры", созданную самим Скульптором.
Она, словно добропорядочная курица-наседка увлекла детвору за собой, а Тиа все еще продолжала сердиться. Подумать только! Какая глупость! Почему бы ей еще вслух не спросить, помнит ли Тиф о том, что их "искра" уже не так светла, как раньше!
Правильно, что Ретар ее терпеть не может. Почему Тальки не присматривает за своей подопечной?! Да ее запереть мало! Если только кто-нибудь из тех, кто поддерживает Сориту, услышит хоть что-нибудь… все надежды заговорщиков обратятся в прах!
Ученица Сориты вступила на очередную лестницу. Поднявшись еще на один ярус, извлекла из кармана ключик, открыла неприметную дверцу, вошла, заперла замок, миновала пустую комнату с огромным глобусом, на котором черным пятном выделялся мертвый Западный материк. Вновь взялась за ключ, отомкнула еще одну дверцу и вышла в знакомый зал, сэкономив пятнадцать минок пути.
Лепестки, матово-серые, с бегущими по клыкам голубыми искорками, были самыми маленькими из тех, что находились в Башне. За мгновение до того, как Тиа вступила в выложенный зеленоватой плиткой круг, они издали знакомый переливчатый звон, и на площадке появилась Лейна - одна из Ходящих Совета.
Уже немолодая женщина сбросила с головы намокший капюшон плаща.
- Доброго дня, - поздоровалась она с Тиа. - В Долине опять льет, как из ведра. Ты туда?
- Здравствуй. Нет. Другие планы.
- Я тоже с радостью пропустила бы посвящение учеников в Ходящие, но Сорита просила быть ее представителем. Завтра Совет соберется в Башне не в полном составе. Ты не знаешь, о чем Черкана и Тальки хотят поговорить?
- Нет, мне это неизвестно.
- Ну, не думаю, что это столь уж важно, раз так много наших сестер и братьев отправились в Долину. Башня почти опустела. Извини, что задерживаю тебя. Доброго дня.
Тиа пожелала собеседнице того же самого, встала в круг, представила место, куда стремилась попасть, создала плетение. Она знала, что все, происходящее сейчас, не более, чем обман зрения, но в который раз восхищенно замерла, когда клыки вспыхнули светом, сжались у нее над головой и разлетелись в семи разных направлениях, пока не превратились в искры. А затем и те исчезли, погрузив мир в ночь. Несколько мгновений абсолютной темноты. И вот яркими огненными линиями Лепестки вернулись, едва не врезавшись в Ходящую, и застыли, источая хрустальный звон.
Это продолжалось меньше уны, но Тиа часто казалось, что прошла минка или две. Она обвела взглядом круглый зал, с прозрачным стеклянным куполом, на самом последнем этаже Башни. Путешествовать через порталы было гораздо проще, чем бегать по бесконечным лестницам.
Девушка оказалась в большой оранжерее, где были собраны самые уникальные, редкие и чудесные растения Хары. Поющие цветы Аргада встретили ее переливчатой соловьиной трелью, распахнули фиолетовые бутоны. Густой ворс урского душистого горошка встревожено зашевелил серебряными усиками и отпрянул к стеклам. Пряные деревья Ночного леса, влажного, дикого, затерянного в безымянных землях, раскинувшихся за Великой пустыней, сияли даже днем. Их полупрозрачная кора горела бирюзой и изумрудами, а узловатые ветви с продолговатыми семенами потянулись к девушке, рассыпая в воздухе душистую пыльцу.
- Ты задержалась, - раздался сухой голос.
Сорита возилась с подснежниками. На Тиа она не смотрела.
- Благословите, Мать, - произнесла ритуальную фразу Ходящая.
- У тебя достаточно благословений от меня. Я много раз просила не пользоваться этими Лепестками, если на то нет серьезных причин. Плетение перемещения пугает растения.