Киримэ решил, что информацию он не сразу выпустит из рук. Сегодня время драгоценно и необходимо извлечь как можно больше пользы из столь печального знания! Чженси, который внимательно смотрел на него, хорошо понимал, о чем думает таку-шангер. Он коротко кивнул своему старому другу и отвернулся к окну, опершись руками о стол. Польза для Шангаса!
Но как больно, когда друзья уходят дорогой смерти…
Несколько минут они молчали.
За окном вновь что-то мелькнуло. Чженси нахмурился, подошел к восточным окнам и задернул плотные шторы. На минуту в комнате потемнело, но затем разгорелись большие фонари внутри кружевных медных цилиндров, расставленных по комнате.
Глава Шангаса вновь обратился к Верховному жрецу:
- Что касается пророчества, то наш сен-шангер кажется мне достойной внимания фигурой. Возможно, только он будет причиной, что Шангас устоит в будущем вихре…
Чженси не заметил, как в восточном окне на краткий миг промелькнула смутная тень. Кто-то подслушивал их?
Что же, он узнает много важного.
Янни попрощался с сослуживцами и отправился домой. На сегодня его работа окончена и он может позволить себе отдохнуть. Надо хоть на время отвлечься от возникшей проблемы.
Надолго застряв в автомобильной пробке на одной из улиц Старого города, он обдумал варианты. Ни один из них не показался ему достойным сегодняшнего дня. Он, было, решил отправиться домой и обыкновенным образом напиться, как справа, среди людей на тротуаре мелькнуло знакомое лицо.
Бросив машину в почти застывшем потоке, он в высоком прыжке перемахнул через медленно ползущую, плоскую, словно раздавленная лягушка, "Махаси-комфорт" и остановился, вертя головой. Позади раздался восторженный свист водителей.
Как приятно.
Взблеск синего шелка впереди. Янни ускорил шаг и быстро догнал симпатичную стройную девушку. Сен-шангер пристроился с правого боку и постарался выровнять дыхание.
Девушка, будто не замечая его, все так же шла быстрым шагом, помахивая изящной сумочкой. Но серо-зеленые глаза смеялись, а маленький рот с трудом сдерживал довольную улыбку.
- Госпожа Митику, позвольте вам предложить свое общество.
- Ах, это вы, господин Хокансякэ, как вы меня напугали, - притворно возмутилась девушка.
Она даже погрозила ему пальчиком. Затем, не выдержала и рассмеялась.
- Вы меня испугали, когда так героически перепрыгнули через ту "лягушку".
- Я не мог заставить вас ждать, госпожа Митику.
- А с чего вы взяли, что я вас ждала? Не будьте столь уверены. А вот за испуг вы должны мне как минимум один хороший ужин. Смотрите, солнце уже садится, а вы еще меня не накормили.
На сердце у Янни потеплело.
- Митику, как вы увидели мой героический прыжок?
- А для чего, по-вашему, везде расставлены эти странные магазины с зеркальными стеклами? - победно посмотрела на него девушка. - Не заговаривайте голодного дракона, ведите меня кормить!
Выбрав на память один из маленьких хонских ресторанчиков, которых так много было в Старом городе, шангер повел туда Митику. День показался намного удачнее. И ночь может оказаться не хуже.
Янни не мог скрыть радостную улыбку.
Через полчаса Митику увлеченно рассматривала фигурки богов из склеенных рыбьим клеем темно-синих раковин-туонга. Божки были расставлены на подоконниках узких высоких окон, забранных кованными вручную решетками. Она потрогала Хайкэку, божка радости, и вздохнула.
На столах стояли высокие кованые же фонарики с тонкими розовыми и синими стеклами. От тока теплого воздуха стекла слегка покачивались. По темному дереву стола медленно скользили цветные тени.
Как прекрасно.
Осмотрев все вокруг, девушка повернулась к своему спутнику.
- Я тут никогда не была, - с удивлением произнесла она и возмущенно добавила. - Почему я тут никогда не была?
Янни растеряно пожал плечами.
- Наверное, когда я тебя сюда приглашал, ты отказывалась.
- Ты должен был меня уговорить! - очень логично возразила Митику. - Я бы обязательно согласилась сюда пойти!
К счастью, вовремя принесенные тарелочки с едой не дали разгореться небольшой войне. Хозяин ресторанчика прекрасно знал, как оставить посетителей довольными.
Чуть позже им принесли по две чашечки с горячим и ледяным лойкэ - хонской настойкой на корне черного репейника. Их требовалось пить по очереди - глоток из одной чашечки, глоток из другой.
Утолив первый голод, девушка решила поделиться с сен-шангером последними и самыми важными на свете новостями. Подробности жизни их бывших сокурсников сыпались из нее нескончаемым осенним дождем. Нет, скорее летним тропическим ливнем, пришло в голову Янни чуть позже.
Никого из сокурсников Янни не видел вот уже года два, но слушал девушку с удовольствием. Он бы и сводку биржевых новостей прослушал с радостью, если б ее читала Митику. Встретить Митику для него было настоящим счастьем. Он любил ее уже несколько лет, но семьи были против женитьбы.
Как обидно.
Для Янни было удивительным наслаждением видеть Митику, слушать ее голос, просто смотреть, как она ест. А уж… Он мысленно щелкнул себя по носу. Кто знает, какие планы у Митику на сегодняшний вечер. К счастью, девушка никуда не спешила. Позвонив родителям и предупредив, что может задержаться, она всецело отдала себя делу развлечения Янни.
Ближе к ночи сен-шангер позвонил знакомым ребятам в транспортный отдел Управления и попросил доставить к ресторану его машину. Он подозревал, что его красный двухсотсильный монстр давно уже любуется полной луной со штрафной стоянки.
Так и оказалось.
В период Летучей Мыши, что начинается за час до полуночи, они вышли из ресторана. Прохладный ночной воздух упал на них холодной волной. Митику успела замерзнуть, пока они шли к общественной стоянке, где транспортники оставили его машину.
Садясь в машину, девушка погрозила ему пальцем:
- А ведь вы нечестны, господин Хокансякэ! Накормили и напоили девушку, заморозили ее. Не могу же я в таком состоянии ехать домой. Будет большой скандал! Вам придется позволить мне переночевать у вас.
Янни радостно улыбнулся. Езда по утихшему ночью городу с любимой девушкой на соседнем сиденье. И большие планы на ночь…
Какое счастье.
Глава 26 - Темная дорога
- -
Грохот падающих камней взметнулся к небу.
Горы содрогнулись от боли. Дрожь пробежала по их телу и ушла вниз, к самым корням, которые питались огненным морем глубин. Казалось, будто вся планета вздрогнула до самой раскаленной сердцевины, в ужасе предчувствуя неотвратимую гибель. Тяжкий гул родился и медленными, густыми волнами расплескался о гранитные пики, перекатываясь через перевалы и растекаясь по долинам.
Громадная скала, что недвижно высилась сотни тысяч лет, сейчас медленно падала, разваливаясь в воздухе на части.
Чуть позже из серо-коричневого облака пыли плавающего вокруг гигантских каменных обломков, вынырнули десятки белесых шаров и понеслись в сторону моря.
В сторону людей.
Вечернее солнце красило окружающие скалы в легкий красноватый оттенок. Оно стояло еще высоко, но день явственно клонился к закату. Над горной долиной пронеслась стая птиц. Мелькнули и исчезли, пропав за ближайшими скалами.
Син- ханза опустил бинокль.
Его руки дрожали. О нет, не от страха, - от кипящей в крови радости.
Его мечта осуществилась. Все, о чем он думал - было на расстоянии протянутой руки. Кинто готов был упасть в его ладонь перезрелым плодом, первой, самой тяжелой каплей летнего ливня. Он упивался этой мыслью, он ее ласкал и нежно поглаживал, он ее рассматривал вновь и вновь, то отодвигая ее от мысленного взора, то жадно на нее набрасываясь и позволяя ей заполнить всего себя.
Ветры времени вздымались где-то рядом, но он их не слышал. Его душу переполняло обжигающее и пьянящее чувство, от которого кипела кровь и по венам, казалось, струился жидкий огонь. Шелестящие в голове голоса древних умолкли, едва Син-ханза взревел, когда у него на глазах рухнула огромная скала и дрогнула под ногами земля, принимая на себя удар титанических обломков.
Огненный вихрь наслаждения и довольства взвился внутри Ширай Гомпати, смывая всепобеждающей волной тревоги последних дней, следы неуверенности и страх неудачи. Он был прав, сотни и тысячи раз прав! Теперь никто и никогда не сможет противостоять ему!
Ширай Гомпати смеялся.
О, он был так счастлив, что даже часто терзающее его безумие ушло. Оно надолго скрылось глубоко-глубоко, свернувшись в темное и тяжелое, едва заметное пятно в его душе.
Глава Средней ветви Черного Древа был счастлив и не скрывал этого.
Как необычно.
Но нельзя плыть по золотой реке бесконечно. Волны темной радости и удовольствия постепенно успокаивались в душе Гомпати, пока он разглядывал серые шары, которые неслись от поверженной скалы в его сторону. Вот Гаки-о-Моро замедлили свой неудержимый бег, повернули направо и закружились на высоте двух десятков метров над несколькими тяжелыми грузовиками, выкрашенными в неприметный серый цвет.
За блекло-серыми шарами наблюдал и темный искусник. Он стоял справа и чуть позади главы Средней ветви, одетый в свой неизменный черный халат. Мурамаса ожидал, пока хозяин налюбуется результатами его труда.
Гомпати повернулся к Мурамасе и благосклонно кивнул.
Тот быстро отошел в сторону и направился к грузовикам, вокруг которых суетились его помощники. Завидев приближающегося искусника, они забегали еще быстрее, торопливо убирая выносное оборудование в одну из машин.
К Мурамасе подбежал один из помощников, постоял минуту рядом, докладывая, затем бегом вернулся к машине. Через десяток минут от облака сероватых сфер отделилась одна и, медленно опустившись вниз, скрылась в большом люке на крыше грузового отсека.
Затем еще одна.
Мурамаса сворачивал свое хозяйство.
- Это было красиво, - довольно сказал Син-ханза, рассматривая тяжелое облако пыли стелющееся над обломками скалы.
- Да, мой господин. И очень опасно, - откликнулся Сагами.
Он стоял слева от Гомпати и тоже наблюдал, как темный искусник прячет Гаки-о-Моро в грузовики. Те самые Гаки-о-Моро, которые четверть часа назад разрушили огромную скалу.
Улыбка не сходила с уст Син-ханзы.
- Опасно. Оружие и должно быть опасно, мой Левый помощник.
- Да, мой господин, вы правы.
Над их головами прогудел маленький самолет, заложил широкий разворот налево и скрылся за горами. Это был самолет-разведчик, один из трех, что летали над долиной и окружающими ее горами.
- Как демоны?
- Отогнали, мой господин. Позавчера мы расчистили от них горы на пару десятков километров вокруг.
- Оружие древних?
- Превосходно, мой господин. Очень помогло против демонов.
Гомпати удовлетворенно усмехнулся.
- Оружие - всегда хорошо, даже самое опасное.
Пожав плечами, Сагами указал в сторону тяжелых грузовиков с металлическими фургонами. В каждом из фургонов была небольшая электростанция, десяток мощных вычислителей и пара десятков стеклянных хранилищ для Гаки-о-Моро.
- Это очень опасно, мой господин. Что, если вычислители сломаются? Тогда Гаки-о-Моро могут уничтожить все вокруг. И Кинто, и горы, и всех людей.
Син- ханза скривился. Сагами! Хорошего настроения как не бывало.
- Моя левая рука, ты слишком сильно беспокоишься о том, что никогда не случится. Машины надежны, а Гаки-о-Моро хранятся в древних сосудах.
- Да, мой господин, но я опасаюсь…
Взмахнув рукой, Гомпати заставил его умолкнуть.
- Я не желаю слышать об этом более ни слова, моя Левая рука.
Сагами низко склонился. Его господин не хочет слышать разумное?
Как печально.
Син- ханза повернулся и направился к машине. Его черный "Шандай" стоял неподалеку, в сотне метров позади. Вокруг такая жара, а в машине можно будет насладиться столь приятным холодом!
Через десяток минут Гомпати уселся в мягкое кресло и выкрутил на полную мощность охладитель. Черный плащ он бросил на сиденье рядом с собой. Сагами сел напротив, и спокойно смотрел на своего господина. Син-ханза усмехнулся:
- Что-нибудь еще?
- Да, мой господин. Десять минут назад пришло сообщение от нашего шпиона в Шангасе.
- Какие же новости нам предложат наши друзья шангеры?
- Не знаю, мой господин. Наш шпион по прозвищу Нэдзуми сообщил только, что это, видимо, нечто важное.
Син- ханза усмехнулся. Его Левый помощник и главный шпион Хотто не любят друг друга и держат своих собственных шпионов. Это хорошо.
- Нэдзуми… Что же за вкусный кусок унюхала наша Крыса, - задумчиво произнес он. - Это тот шпион, что работает в Шангасе связистом?
- Да, мой господин.
- Тогда поехали. Не будем заставлять ждать важные новости.
Сагами поклонился и вылез из машины, но вскоре вернулся. Треть охраняющих долину ханза погрузились в машины и двинулись в сторону города. Остальные продолжали нести охрану, до тех пор, пока Мурамаса не соберет всех Гаки-о-Моро и не направится в загородный дом Син-ханзы.
Черный "Шандай" главы Средней ветви ехал в самом хвосте небольшой колонны. Серый бетон дороги извивался меж холмов, изредка взбираясь на некоторые из них. Затем дорога взобралась на высокий перевал и ринулась вниз, к Кинто. Гомпати, довольно щурясь, рассматривал в окно машины лежащие внизу промышленные кварталы города.
Совсем скоро он станет их хозяином!
Большая часть охраны двинулась по окружному шоссе в большой и хорошо укрепленный дом на западном краю Нового города. Машина же Син-ханзы свернула направо и въехала в город. Путь Гомпати и Сагами лежал к невзрачному домику, окруженному вишневым садом, как то и было положено для древних домов Старого города.
"Шандай" медленно полз по узким улочкам Старого города, пробираясь к тайному дому Средней ветви. Это был особенный дом. Некоторые дела стоит делать днем при свете солнца, некоторые же - отложить до темноты. Так и у Син-ханзы было несколько домов для разного рода дел. В этом доме Гомпати любил выслушивать доклады шпионов.
Лимузин полз медленно - в этот час очень много машин, и они с трудом помещаются на узких улицах Старого города. Сагами рассматривал в затемненное окно прохожих. Вдруг в толпе людей ему почудилось знакомое лицо. Он не удержался от восклицания.
Ширай Гомпати приподнял бровь:
- Что?
- Там тот самый шангер, что когда-то встречался с господином Мараховым.
Син- ханза обернулся и взглянул в окно. В нескольких шагах позади мелькала форменная куртка офицера полиции. Офицер шел рядом с изумительно красивой девушкой, увлеченно ей что-то рассказывая. Ширай Гомпати позволил себе несколько мгновений полюбоваться лицом и платьем девушки, -о! он любил все красивое! - а затем спросил:
- Сен-шангер Хокансякэ?
- Да, мой господин.
- Что нам о нем известно? Что-нибудь особенное с тех пор, как в городе появился северянин?
- Очень мало, мой господин. К нему проявляет необычное внимание личная служба Хегу-шангера. Очень странное внимание. Я не смогу сказать точнее, мой господин, но их действия поистине туманы.
- Неужели моя левая рука не смог разобраться в причинах этого внимания? - усмехнулся Син-ханза. - Так не бывает.
- Мой господин, я не могу заниматься всем на свете и делать это хорошо.
- Так. Я попрошу Хотто поинтересоваться этим молодым шангером, раз уж ты беспокоишься, мой помощник.
Сагами едва заметно поморщился, а Син-ханза мысленно усмехнулся. Воистину, один помощник другого никогда не признает. В этот момент затор на дороге рассосался и "Шандай" пополз по дороге со скоростью медленно бегущего человека. Куртка шангера мелькнула и пропала позади.
- Я слышал, мой господин, что этого шангера недавно пытались убить.
- Кто? - поднял брови Гомпати.
- Контрабандисты. Их нанял господин Асика, владелец десятка крупных кораблей. Полагаю - личная вражда. Но нападение оказалось неудачным, очень неудачным.
Глава Средней ветви задумался на несколько минут, затем приказал:
- Узнай все об этом деле. Возможно, мы сможем сделать приятное господину Асике и, заодно, себе. Тебе ведь не нравится этот шангер?
Сагами пожал плечами:
- Это было давно. Тогда я опасался его из-за прибытия таревца…
- А сейчас?
- Но ведь сейчас господин Марахов на нашей стороне? - удивился Сагами. - И опасность, что он договорится с Гетансом или Шангасом теперь столь невелика, как зернышко риса.
- Из одного зерна может вырасти целое поле, мой Левый помощник. Если у него будет время.
Сагами молча поклонился. Его господин так мудр… и так немудр одновременно. Но это уже маловажно. Сагами почти готов сделать свой выбор. Очень трудный выбор.
"Шандай" свернул в узкий переулок - едва двум машинам разминуться. По стеклу прошуршали листья горьких вишен, чьи ветви склонялись через невысокий забор из желтого кирпича. Еще минута, и черная машина остановилась у двухэтажного каменного дома постройки самого Исиды-строителя.
Древний дом из маленьких блоков серого и черного гранита был покрыт светло-желтой черепицей. Маленькая веранда у двери тоже каменная, что весьма необычно. От площадки для машин к дому вела дорожка из полированных разноцветных плиток. Черный гранит и серый базальт. Местами - желтая керамика и зеленоватая бронза. Но все так красиво и гармонично! Славный мастер Исида часто строил непривычные дома, но чувство прекрасного у него было развито в удивительнейшей степени.
Син- ханза и Сагами поднялись по широким ступенькам в дом. Высокий забор и густо посаженные горькие вишни укрывали их от чужих глаз, но Син-ханза все равно оставил в машине свой приметный черный плащ с золотым зигзагом Ветви. Его свободный темный костюм был цвета ночного неба -черный, с заметным оттенком синего. На лацкане пиджака сверкал на солнце алмазный значок.
Прислужник в ранге рин-ханзы открыл дверь и проводил хозяина и его помощника на второй этаж. Там уже был накрыт чайный столик, и глава Средней ветви с Сагами расположились за ним. Выпив чашку чая, Сагами извинился перед господином и ушел вниз, туда, где разместились два его личных помощника.
Пока Сагами ходил узнавать, что там с его шпионом, Ширай Гомпати отдыхал. Недавний взрыв радости в его душе оставил после себя пустоту и некое тягучее чувство. Ему казалось, что он что-то не учел, не все обдумал. Не сделал нечто важное и потому его будущая власть над городом может оказаться в опасности.
Власть!
Нет, он совершит все нужное. Потребуется не так много времени. Три или четыре недели - и Мурамаса закончит переоборудование пяти десятков грузовиков. К тому времени боевые отряды полностью освоятся с оружием древних, с добытыми из глубин горы сагитами. И тогда он, Ширай Гомпати, сможет возложить свою руку на город.
Но что же он не сделал? Что забыл?
И эта странная встреча по дороге сюда. Может ли она быть тем намеком, что судьба изредка дает человеку? Истинно мудрый не пренебрегает такими подсказками. Син-ханза решил, что он не пренебрежет тихим голосом судьбы, о нет!
В этот момент в дверях появился Сагами. Син-ханза вопросительно поднял левую бровь. Его помощник поклонился и сообщил:
- Прибыл Мурамаса, мой господин.