Майло не стал отвечать, хотя обращение "мальчик" его раздражало. Адъютант следовал тексту инструкции Гаунта, светившемуся на поверхности пластинки. Все быстрее щелкали клавиши, раздавалось ритмичное постукивание пальцев.
- Вот оно! Вроде бы…
Он неуверенно нажал одну из командных клавиш, и аппарат откликнулся тихим гулом. Информация медленно перетекала в пластину. Комиссар будет им гордиться, это точно. Майло внимательно слушал его непонятный рассказ о работе с древними машинами.
Тем временем на складе медикаментов Дорден отвлекся от заполнения тележки и бросил беспокойный взгляд на хронометр. Это беспокойство передалось и Брагу.
- Какого феса они так долго, - раздраженно произнес он.
- Я могу сходить посмотреть… - предложил Браг.
- Нет, мы еще не все взяли, - отрезал Дорден и отправился на поиски синтетической кожной мастики.
Пальцы Майло наконец оторвались от клавиатуры.
- Все, готово, - объявил он.
Каффран молчал. Майло посмотрел на него и замер. У виска гвардейца маячил ствол флотского дробовика. Гардемарин ничего не сказал, только кивком приказал Майло немедленно встать.
Адъютант подчинился, держа руки на виду.
- Хорошо, - прохрипел сквозь шлем матрос и указал стволом оружия туда, где должен был встать Майло.
Каффран резко ударил локтем в корпус матроса, целясь в солнечное сплетение. Чешуйчатый доспех остановил удар, и солдат отшвырнул Каффрана к стене.
Майло бросился в сторону.
В темноте вспыхнул выстрел.
15
За то время, пока они ожидали в тени, они смогли как следует разглядеть казарму янтийцев, очевидно лучшую на борту. На палубу вела широкая аппарель по которой можно было провезти груз любых размеров и массы. Электрические факелы отбрасывали долгие сиреневые тени на плитку пола.
Дальнюю часть аппарели патрулировали двое янтийцев в полной боевой броне и с шоковыми дубинками наготове. Они о чем-то болтали, когда прямо перед ними появился Ларкин. Снайпер выглядел так, будто не там свернул и теперь заблудился. Патриции ошеломленно уставились на него. Ларкин в свою очередь замер. Его худое лицо исказилось гримасой ужаса. Чертыхнувшись, он бросился бежать.
Патриции кинулись в погоню, выкрикивая что-то кровожадное. Они пробежали не больше десяти шагов. За их спинами тень ожила и исторгла четверых Призраков. Скинув камуфляжные плащи, Маколл, Бару, Варл и Корбек навалились на янтийцев со спины. Последовал каскад ударов шоковыми дубинками, блеснули серебристые ножи. Вскоре темнота коридора скрыла два трупа.
- Почему роль фесовой наживки всегда играю я? - возмутился Ларкин, проходя мимо Корбека. Тот стирал кровь с пола краем плаща.
- У тебя характерное выражение лица, - съязвил Варл, и полковник беззлобно ухмыльнулся.
- Глядите, что я нашел! - тихо позвал Бару.
Улыбаясь, он выудил из темного угла то, что оставили здесь убитые янтийцы. Оружие. Экзотическая антикварная винтовка со скользящим затвором. Длинный ствол, расписанный узорами приклад. И старый, но вполне боеспособный помповый стабган с полным патронташем в придачу. Все это оружие никогда не стояло на вооружении Гвардии, и, уж конечно, оно было куда менее совершенно технологически, чем простое и неприхотливое оружие гвардейцев. Корбек сразу понял, откуда взялись эти игрушки.
- Солдатские сувениры, значит, - промурлыкал он, осматривая стабган.
Большинство гвардейцев были падки на такие трофеи. Они прятали их в вещмешках, продавали, хранили как память или просто приберегали как лишний ствол на черный день. Корбек прекрасно знал: большинство Призраков тоже могут похвастаться такими сувенирами. Но они законопослушно сдали их вместе со штатным оружием при погрузке на борт. Почему-то его не удивило, что янтийцы предпочли оставить при себе незарегистрированное оружие. Видимо, часовые захватили свои трофеи на тот случай, если дубинок вдруг окажется недостаточно.
Винтовку вручили Ларкину. О том, кто лучше с ней управится, не стоило и спорить. Похоже, внушительный вес оружия в руках успокаивал старого снайпера. Глядя на винтовку, он облизнул тонкие губы. Всю дорогу он возмущался по поводу своего вынужденного участия в этом рейде возмездия.
- Так нельзя! Если нас застукают с такими игрушками, не миновать нам расстрела!
- Мы восстанавливаем честь собственного полка, - просто ответил Корбек. Полковник знал, на какой риск идет, но оставался тверд в своем решении. - Дело чести, понимаешь? Они убили Лонегина, Кольна и Фрёля. Подумай о том, что они сделали с Фейгором. И что еще могут сделать с майором. Комиссар приказал отплатить кровью за кровь. Я только рад подчиниться такому приказу.
Корбек умолчал о том, что взял Ларкина исключительно благодаря его великолепным навыкам маскировки. Не выдал он и подлинную задачу рейда: отвлечь внимание, сбить с толку. А еще убедить всех, что происходящее на "Авессаломе" - всего лишь бездумная казарменная грызня. Так же поступали янтийцы.
Беззвучными тенями Призраки скользнули на палубу Патрициев. Из одного коридора доносились нетрезвое пение и звон посуды. Из другого - хлесткие удары шоковых дубинок в тренировочном зале.
- Как далеко мы должны зайти? - шепотом спросил Маколл.
- Они убили троих и еще двоих ранили. - Корбек пожал плечами. - Как минимум сравняем счет.
К тому же полковник хотел выяснить, что произошло с Роуном, и по возможности спасти его. Но его не оставляла мысль, что майора уже не найти среди живых.
Маколл, командир танитского разведывательного взвода, был настоящим гением маскировки. Полковник направил его вместе с Бару вперед, и разведчики растворились в зыбком полумраке.
Оставшиеся трое гвардейцев выжидали. Неожиданно гул двигателей стал прерывистым, даже болезненным.
- Надеюсь, это не какое-нибудь варп-безумие… - пробормотал себе под нос Корбек. Потом он сообразил, что это может быть делом рук Гаунта. Комиссар говорил, что собирается как следует разозлить капитана.
Из темноты вынырнул Бару.
- Нам улыбнулась удача, - прошипел он. - Еще как улыбнулась! Пошли, сами увидите.
Маколл ждал на углу коридора, укрываясь за лепниной арки. Из-за поворота виднелся свет.
- Лазарет, - шепнул диверсант. - Я подходил ближе. У них там Роун.
- Сколько там янтийцев?
- Двое. Офицер - кажется, полковник. И еще кто-то, в длинном балахоне. Мне очень не нравится, как он выглядит…
Внезапно воздух содрогнулся от жуткого вопля, переходящего в плач. Призраки оцепенели. Голос Роуна.
16
Тяжелый ботинок матроса врезался в бок Каффрана, перевернув его на спину. В лицо уставился дробовик. Солдат собирался прикончить танитца. Затхлый воздух склада Муниториума разрывал визг сирен безопасности, оповещая об использовании стрелкового оружия. Матрос передернул затвор, но выстрелить так и не успел. Чей-то огромный кулак врезался в его тело и отбросил на картонные коробки в углу. Браг легко поднял оглушенного матроса над головой и швырнул в коридор. Тело приземлилось в нескольких шагах от него с громким, неприятным хрустом.
- Бринни! Эй, Бринни! - Обеспокоенный голос Брага перекрывал даже вой сирены.
Майло выбрался из-за автокаталога. Заряд дроби вместо него принял монитор.
- В порядке, - отозвался адъютант.
Браг закинул избитого Каффрана на плечо. Тем временем Майло успел подобрать чудом уцелевшую запоминающую пластинку.
- Уходим! - крикнул он. - Скорее!
Через минуту они уже толкали перегруженную тележку вместе с Дорденом. Офицеры Муниториума и матросы мчались им навстречу.
- Фес вас дери, наконец-то! Наконец-то вы здесь! - нервно вскричал военврач. - Там эти ненормальные янтийцы! Они напали на нас! Ваш человек дрался с ними, но ему не справиться! Скорее! Скорее же!
Дорден оказался неплохим актером.
Большая часть матросов с тяжелым топотом рванулась к месту перестрелки, торопливо передергивая затворы. Только один солдат остался стоять на месте, подозрительно глядя на Призраков.
- Задержитесь. Нам придется вас досмотреть.
Дорден остановился и протянул матросу информационный планшет.
- А вот это для вас что-нибудь значит? - спросил он уже с ледяным спокойствием. - Прямой приказ вашего капитана? У меня в лазарете умирает человек! Эти медикаменты мне нужны немедленно. Хотите получить еще одного мертвеца на борту? Просто из-за того, что какой-то фес решил…
Не став слушать дальше, матрос просто махнул рукой и поспешил за своим отделением.
- Я думал, у вас тут высокий уровень безопасности! - гневно бросил Дорден офицеру на выходе.
Наконец тележка оказалась в лифте, двери захлопнулись. Гвардейцы одновременно оперлись на стену, пытаясь отдышаться.
- Достал? - выдавил из себя Дорден, переводя дыхание.
- Вроде да.
- "Там эти ненормальные янтийцы! - со смехом передразнил доктора Каффран. - Они напали на нас! Ваш человек дрался с ними, но ему не справиться! Скорее!" Вот это какого феса было?
- Очень… вдохновенно, - подобрал слово Браг.
- Дома я был доктором… А еще работал секретарем в Народном театре графства Прайз. Мой принц Тейгот пользовался успехом, надо сказать…
Тесная камера лифта заходила ходуном от смеха.
17
Отряд Корбека был готов к атаке. В этот момент палубные вокс-передатчики залились пронзительным воем сирен безопасности. Оглушительные звуки метались под сводами коридоров. Над шлюзами и дверьми вспыхнули предупредительные знаки.
Полковник едва успел отвести Призраков в укрытие, когда в дверях лазарета показались две фигуры. Со всех сторон суетились отряды дозорных янтийцев. Внутренняя связь не выдерживала напора сообщений. Патриции безуспешно пытались понять, что произошло.
Корбек разглядел среди них янтийских офицеров - Фленса, Брохусса - и еще одного. Огромная, едва ли человеческая фигура, словно окутанная густым туманом. По спине полковника пробежал холодок ужаса.
- На складской палубе Муниториума открыт огонь, - докладывал янтийский связист с тяжелой рацией на спине. - Флотская служба безопасности уже наводит там порядок. Сэр, основные каналы забиты докладами. Они винят во всем нас, сэр! Говорят, что мы напали на танитское отребье в одной из камер склада!
Фленс громко выругался.
- Гаунт! Этот сукин сын пытается переиграть нас на нашем же поле! - Янтийский полковник повернулся к своим солдатам: - Брохусс, обезопасить периметр палубы! Охрана, со мной!
- Я останусь здесь и закончу работу. - Из-под капюшона огромной фигуры донеслись глубокие перекаты голоса. Корбек содрогнулся от одного его звука.
Янтийские гвардейцы спешили выполнять приказы своего полковника. Среди всей этой неразберихи огромное существо остановило Фленса, положив руку на его плечо. Или, пожалуй, когтистую лапу. Корбека снова передернуло.
- Это все не очень хорошо, - выдохнуло существо, и Фленс буквально затрясся от страха. - Воздействуй на солдата вроде Гаунта грубой силой - и получишь ту же грубую силу в ответ. Похоже, вы недооценили его политические таланты. Боюсь, он действительно переиграл вас, полковник. И если я прав, вы можете начинать опасаться за свою жизнь.
Фленс нашел в себе силы сбросить руку и поторопился убраться подальше.
- Я разберусь с этим, - пообещал он, не оборачиваясь.
Гигантское существо проводило его взглядом и неспешно направилось обратно в лазарет.
- Ну, что теперь будем делать? - как можно тише спросил Варл.
- Скажи, что мы просто вернемся к себе, - почти обреченно произнес Ларкин.
Из лазарета донесся еще один вопль.
- А вы как думаете? - спросил Корбек.
18
Всегда тихую и спокойную камеру стратегиума огласил вой сирен. Грастик тяжело опустился на свой трон и поманил жезлом голографические пластины. Те послушно окружили капитана. Грастик принялся читать информацию на дисплеях и громко выругался.
Гаунт и Зорен переглянулись. "Только бы все это не вышло из-под нашего контроля", - мельком подумал комиссар.
- Перестрелка в трюме, на складах Муниториума! - Капитан приподнялся и рявкнул на Лекуланци: - Мне сообщают, что это нападение янтийцев!
- Пострадал кто-то из моих людей? - Гаунт подался вперед. - Я же говорил, Патриции собираются…
- Заткнитесь, пожалуйста, комиссар, - кисло отозвался Грастик. Похоже, это был самый отвратительный день в его жизни. - Информация пока не подтверждена. Мичман, ступайте разберитесь!
Лекуланци кубарем выкатился из рубки.
Грастик повернулся к гвардейским командирам:
- Проблема требует моего безраздельного внимания. Я пошлю за вами, как только у меня появится время для серьезного разговора.
Зорен и Гаунт кивнули и без лишних слов покинули стратегиум. Офицеры прорвались сквозь суету и неразбериху нефа капитанского мостика и оказались в лифте. Их проводил неживой хор динамиков лифта.
- Сработало? - озадаченно спросил Зорен.
- Молитесь Трону… - только и ответил комиссар.
19
Лазарет они штурмовали как на учениях.
В просторном помещении с низким потолком существо в темном балахоне склонилось над кушеткой, к которой был привязан кричащий Роун. Вход охраняли двое янтийских гвардейцев. Корбек просто проскочил мимо них. Выходя из подката, он вскинул дробовик. Почувствовав неладное, гигант оставил майора и обернулся - как раз вовремя, чтобы встретиться с зарядом дроби. Существо рухнуло на один из столов, раскидав аппараты ресусцитрекса.
Поняв, что происходит, янтийцы схватились за оружие. В этот момент ворвались Маколл и Бару, и танитские ножи быстро нашли свои жертвы. Вскочив на ноги, Корбек закинул оружие за плечо и стал отвязывать майора. Роун был жив, но поминутно терял сознание.
- Фес святой… - выдохнул полковник. Лицо, шея и тело Роуна были исполосованы свежими алыми линиями. Корбек отвязал его и взвалил бессильное тело на плечи. - Все, Роун, пора домой.
- Убираемся отсюда! - крикнул Маколл, слыша новые гудки сирен. Сработала система безопасности казармы.
- Поведешь нас! - Корбек кинул ему дробовик. - Прорвемся с боем, если потребуется!
- Полковник! - раздался перепуганный голос Бару.
Держа на себе Роуна, Корбек едва смог обернуться.
Огромное существо тяжело поднималось на ноги. Его капюшон упал, и гвардейцы в ужасе смотрели на звериную морду и оголенные зубы чудовища. В глазах существа, когда-то бывшего человеком, билась ярость. Фиолетовые разряды оплели его тело мрачной паутиной.
Корбек почувствовал, как стремительно леденеет воздух в комнате. "Фесова магия", - только и успел подумать он, прежде чем шея чудовища взорвалась.
Ларкин опустил старинную винтовку и оперся о дверной косяк.
- Ну, теперь мы можем возвращаться?
20
Гаунт принял из рук Майло записанную пластинку памяти. Он захлопнул дверь перед столпившимися снаружи Призраками. В его каюте остались только Зорен, Майло и Корбек. Все трое настороженно смотрели на него.
- Надеюсь, эта штука стоила всей этой кутерьмы, - озвучил общее мнение Корбек.
Комиссар кивнул. Они шли на невероятный риск. Правда, если бы не варварские методы янтийцев, ничего бы у них не вышло. Весь корабль кипел лихорадочной деятельностью. Силы безопасности Адептус Механикус заполнили все коридоры. Одну казарму за другой переворачивали вверх дном. Слухи, обвинения и угрозы сталкивались со встречными слухами, обвинениями и обещаниями.
Гаунт понимал, что и сам достаточно замаран во всем этом. Его полк сражался с янтийцами на борту, и ему предстоит ответить за это. Но истинную цену ставок в этой игре знают только он и его тайные противники.
Пластина и кристалл заняли свои места в разъемах вычислителя. Гаунт нажал несколько клавиш.
Ничего.
- Не работает, - констатировал Зорен.
Он снова был прав. Насколько Гаунт мог судить, Майло выкрал последнюю версию кодов доступа через терминал Муниториума. Но и они не работали. Более того: он не мог даже запустить механизм декодирования.
Гаунт разразился руганью.
- А перстень? - предложил Майло.
Комиссар замер. Пошарив в карманах, он достал кольцо Дерция и установил его печаткой в один из разъемов.
Перстень был стар и не мог вскрыть защиту кристалла сам по себе. Тем не менее в нем использовалась стандартная криптографическая система. И она открыла доступ к новым кодам. Экран вычислителя на некоторое время наполнился бессмысленными сочетаниями символов. Закодированный текст изменялся на глазах, слова перемешивались, буквы и символы менялись местами, превращаясь во что-то новое. Наконец кристалл сдался. Все его тайны выплеснулись наружу голографической проекцией.
- Вот фес… - выдохнул Корбек, в смятении пытавшийся понять написанное. - И что все это значит?
Майло и Гаунт будто и не слышали его, вчитываясь в детали.
- Чертежи. - В голосе Зорена сквозило благоговение. - Золотой Трон, я не так уж хорошо в этом разбираюсь, но если я правильно понял… Теперь ясно, почему все так гоняются за этой штукой.
- Смотрите, карта. - Майло указал на одну из голографических вставок. - Здесь обозначено место. Где это?
Гаунт присмотрелся и кивнул сам себе. Теперь все обретало смысл. Понятно, почему Ферейд доверил кристалл именно ему. Все было куда сложнее, чем подозревал комиссар.
- Меназоид Эпсилон, - мрачно произнес Гаунт.
Воспоминание