- Там все по-другому, - с энтузиазмом возразила она; - Носитесь по морю, скорость тридцать - сорок узлов. А убивать их не жалко - они кровожадны и абсолютно бесполезны. А я спасаю жизнь морякам - а это надо уметь! За те семь месяцев, что я капитан, я не потеряла ни одного человека. Вот совсем недавно мы были у острова Лару и…
- Что?! - воскликнул я, чуть не подскочив на месте. - Где?
Она замолчала, слегка раздраженная тем, что ее перебили.
- Остров Лару, а что? Примерно в ста сорока километрах к югу отсюда.
- Вы имеете в виду Ваганта Лару?
- А что, есть еще один?
Теперь меня даже очень заинтересовали борки!
Я осторожно перевел разговор на рассказ об охоте, а ей, несомненно, нравилось рассказывать о себе. Санда сидела с горящими глазами - Дилан Коль явно была ее идеалом.
Я мысленно просмотрел карту Цербера - ничего с надписью "Остров Лару"!
Но к юго-востоку от Акебы - рощи поднимающихся из воды гигантских деревьев, примерно в тридцати километрах от "материка".
Теперь я смотрел на Дилан другими глазами и время от времени выуживал у нее дополнительные сведения об острове Лару. Таинственный властитель Цербера любил власть, а не шумиху вокруг своей персоны. Его остров не был ни местом пребывания правительства, ни его личной резиденцией, но он появлялся там часто, при любой возможности. Было известно, что это место - идеальный курорт. Остров охраняли с воздуха и с моря все существующие системы слежения. Это была действительно практически неприступная крепость, которую мог создать только властитель Ромба, Хозяин всех Хозяев, Председатель Совета Синдикатов…
Как и все абсолютные диктаторы, Вагант Лару безумно боялся покушения поскольку сам пришел к власти, осторожно и незаметно устраняя других.
Да, но я не хотел ждать двадцать или тридцать лет. И не только потому, что у меня не хватало терпения. Мне было ясно, что долгое восхождение к верхам не может пройти гладко. Значит, надо найти случай!
И он представился даже раньше, чем я мог ожидать. Турган Сагал, управляющий заводами Тукера, постоянно был рядом, с сотрудниками, проверяя нас и общаясь с нами. Он был очень популярным и демократичным руководителем. Хотя его нынешнему телу едва можно было дать тридцать, говорили, что ему уже почти сто лет.
Однажды он ворвался в мой отдел, чтобы сообщить, что не сможет играть с нами в кордбоя в этот вечер.
- Что случилось? - спросил я с искренним удивлением.
- Все очень скверно! - мрачно ответил он. - Мы только что получили нормы на следующий квартал. Они непомерны. И у меня забирают лучших людей для каких-то важных работ "наверху". Это Хамгирт хочет навредить мне - я ведь отвечаю за план головой. А вы, верно, думали, что руководителей эта грязь не касается, да?
Я улыбнулся в ответ:
- Нет. Я очень хорошо знаю систему. Я не сразу попал сюда.
Он кивнул:
- Да. Это верно - вы Извне. Может быть, поэтому с вами легче общаться.
- Смотреть на все сквозь пальцы проще, чем потом лечиться у психиатра, - пошутил я, но мой мозг уже заработал. Вот оно, начало цепочки!
- Скажите, мистер Сагал, - медленно произнес я, тщательно подбирая слова. - А как пойдут дела в следующем квартале, если Хамгирт не будет президентом компании?
Он помолчал и с удивлением посмотрел на меня:
- Что вы предлагаете? Убить его? Знаете, чертовски сложно…
Я усмехнулся в душе. Хамгирт - довольно мелкая сошка в масштабе планеты. Но еще не время раскрываться. Слишком многие усмотрели бы угрозу для себя.
- Ну, зачем же, - ответил я. - Я предлагаю подставить его.
Сагал насмешливо фыркнул:
- Занг, вам пришлось бы обвинить его в некомпетентности, многочисленных ошибках в руководстве или преступных намерениях против государства. Я ненавижу этого сукиного сына, но не думаю, что он замешан в подобных делах.
- И напрасно! Не сомневаюсь, что здесь и раньше не брезговали подробными методами. Я изучал биографии руководителей: мир науки и техники управляется технологическими преступниками, мистер Сагал! Даже Лару пробыл на Цербере намного меньше вас, и смотрите, куда взлетел.
Сагал задумался и с легкой тревогой посмотрел на меня:
- А с чего вам стараться? Ради меня? Никогда не поверю.
- Нет, ради себя. Как отразится на вашей карьере, если мой план удастся? Кем вы станете?
- Наверно, старшим вице-президентом, - ответил он.
- А меня не интересует повышение, - заявил я. - На самом деле я хочу сменить направление. Для вас это будет безопасно. Вы знаете Хроясэйл?
Я застал Сагала врасплох.
- Да, это одно из наших отделений. Выращивает скрит в открытом море. Мы добываем из него химические вещества для производства изоляторов. И что же?
- Я хочу попасть туда, - объяснил я. - Там ведь даже нет директора. Уполномоченный компании наведывается три-четыре раза в год, и все.
- Конечно. Такому мелкому отделению не нужен директор.
- Думаю, что нужен - и нужен именно я. Вы, как управляющий, могли бы постараться, но я предпочитаю, чтобы указание исходило, скажем, от старшего вице-президента.
- Какого дьявола?
- Личные причины. Считайте, что это синекура.
Он задумался:
- Предположим - всего лишь предположим, - что вам удастся провернуть это дельце, а я выбью для вас эту должность. После этого мне придется постоянно оглядываться на вас…
- Нет, - ответил я как можно искреннее, - вы мне не конкурент. Я отношусь к другому типу людей, и вы мне импонируете, мистер Сагал. Но пути у каждого свои. Что вы теряете? Я собираюсь рискнуть, а не вы. Только вы знаете об этом, но никто из нас никогда не сможет использовать эту информацию против другого - погорели бы оба. Если же мне улыбнется удача, мы оба будем в выигрыше. Ну, как?
- Я поверю, когда увижу конечный результат, - заметил он скептически. Я усмехнулся.
- Если вы подкинете мне несколько крох важной информации, успех почти гарантирован. И я попытаюсь извлечь из него максимум выгоды для нас обоих, сэр, - заверил я.
ГЛАВА 6 ПОДГОТОВКА
Санда Тайн, Дилан Коль, Турган Сагал и даже толстый Отах, хозяин магазина. Особенно он. Все фигуры на местах.
В первую очередь я отправился в магазин и приобрел кучу электронных планшетов для рисования. Мне требовалось изобразить уйму схем и планов, и я не хотел оставлять следов.
Операция хорошо спланирована и должна принести результат, но те, наверху, над Хамгиртом, могут почуять, что где-то завелась крыса, если у них есть нюх на такие дела. Они бы искали зачинщика. А Хамгирта уволили не потому, что сочли бы виновным, а за то, что позволил обвести себя вокруг пальца.
Дилан сумела же воспользоваться аналогичной брешью в системе, когда избавлялась от материнства. У меня не было доступа к наркотикам, да они и не были мне нужны.
Мой план основан на парадоксе. Даже докопавшись до сути, они бы отвергли это как полный абсурд.
Несмотря на то, что Сагал снабдил меня информацией о ночных сменах в некоторых отделениях Тукера, о кодах и основных типах компьютеров, поставляемых городским властям, мне пришлось заняться осторожной вербовкой. Ибо то, что предстояло сделать за очень короткое время, было слишком обширным и сложным для одного человека. К тому времени я уже поверил в Дилан и не сомневался в ее способности действовать тихо и добросовестно. Но Санда на восьмом месяце беременности стала малоподвижной, а жизнь в ее монастыре была мне неподвластна. Конечно, я брал и Санду в расчет, веря Дилан на слово, что она умеет хранить тайны. Только в одном мы с ней расходились: я не мог понять, как можно подниматься с рассветом…
Мы договорились с ней встретиться в небольшом клубе, в городе, чтобы наверняка избежать Санды. Мы уже встречались так - просто по-дружески, но это свидание должно было стать иным. Ведь Дилан была к тому же очень привлекательной женщиной, особенно когда переодевалась для вечернего выхода в город.
Мы заказали ужин, съели его и отправились в кабаре, там слегка выпили и потанцевали. А потом отправились к ней домой.
В благоприятный, как мне показалось, момент, когда мы лежали расслабившись, я наконец затронул суть дела. Вообще-то она сама подготовила почву для разговора.
- Похоже, ты чем-то сильно взволнован, - заметила она. - Что-то случилось? Или дело во мне?
- Нет, все в порядке, - заверил я. - Но ты права, Дилан. Кажется, пришло время открыться. Надеюсь, я в тебе не обманываюсь.
Она села и выжидающе посмотрела на меня.
- Дилан, мы близко узнали друг друга. Думаю, мы даже дополняем друг друга. И все же, что ты знаешь обо мне?
- Тебя зовут Квин Занг, ты работаешь программистом у Тукера, прибыл Извне, - ответила она. - Много путешествовал. Друзья говорят, что твое имя женское в цивилизованных мирах. Что с того? Ты хочешь сказать, что когда-то был женщиной?
- Да, я попал сюда в женском облике, - начал я свою рискованную игру. Но родился мужчиной.
- Я думала, только цербериане способны на это.
- Это другой процесс. В основном механический. Но я не был ни преступником, ни экспедитором.
Она уставилась на меня, изумленная, но не напуганная.
- Ну? Кто же ты тогда и чем занимался?
- Я убивал людей по заданию Конфедерации, - объяснил я. - Выслеживал их, находил и убивал.
Она только вздохнула и спросила:
- Тебя послали сюда с той же целью?
Я кивнул:
- Но он это заслужил. Если я провалю задание, меня попытаются ликвидировать, дело не в этом. Я уверен, что им это не удастся, но цель у нас одна.
- Кто он? - спросила Дилан.
- Вагант Лару.
Она присвистнула:
- Ничего себе! Теперь понятно, почему тебя так заинтересовал остров.
- Я сделаю это, Дилан. Пусть немало воды утечет, прежде чем мне это удастся, но это неотвратимо. Неуязвимых людей нет.
- А какова причина?
- Похоже, Лару и другие властители Ромба связались с какими-то Чужаками, чтобы помочь им завоевать Конфедерацию. Я не питаю особой любви к Конфедерации, но судьба человечества мне небезразлична.
- Чужаки? Какие они?
- Нам известно только то, что они настолько не похожи на людей, что не могут самостоятельно осуществить свои замыслы. Потому-то и наняли здешних властителей. Они, наверное, рассчитывают оказаться в стане победителей, но мы не знаем логики Чужаков! После падения Конфедерации они запросто могут расправиться и с нами. И единственный способ хотя бы свернуть с этого пути уничтожить четырех властителей Ромба. Борьба за власть спутает карты и поможет выиграть время. А новые правители, конечно, сотрудничать с Чужаками станут. Я выследил Лару и хочу прикончить его во что бы то ни стало. Вспомни хотя бы о материнстве…
- Я не совсем поняла последнюю фразу, но с остальным согласна, произнесла она. - Не думаю, чтобы кто-нибудь заставил людей вроде меня помогать этим Чужакам. Я их представляю себе как коварных, умных борков.
- Вероятно, они могут быть гораздо симпатичнее - это не имеет значения. Я не доверяю цивилизации, способной путешествовать в космосе и такой хитроумной, чтобы подкупить Четырех Властителей.
Она немного помолчала, потом раскурила сигару - на эти сигары она тратила большую часть своих доходов. Утонув в клубах дыма, она мягко спросила:
- Квин, почему ты открылся мне?
- Во-первых, потому, что мне нужны серьезные осведомители. Дилан, кто владелец вашего судна?
- Конечно, Хроясэйл.
- А кто директор Хроясэйла?
- Никто. Я тебе говорила.
Я кивнул:
- Предположим, я стану директором. Установлю оплату, достану новое оборудование - самое лучшее…
- Что за чушь?
- Предположим, что мы управляем Хроясэйлом, ты и я. Ты не просто капитан, кого может отпихнуть любой бюрократ, а настоящий хозяин. Интересно?
- Продолжай.
- Вот для этого мне и нужна ты. Ты и еще один помощник. Нам нужна будет храбрость, но я в тебе уверен. Ты готова?
- Я ничего не поняла.
- Объясняю: я хочу дискредитировать и свалить президента компании Тукера. Тогда некоторые персоны продвинутся по службе - заметь, благодаря мне. Они и дадут мне Хроясэйл, банковский счет и необходимую информацию. Поняла?
- А ты справишься?
Я улыбнулся:
- Запросто. Если они не меняли систему пожарной сигнализации в городке за последние три года.
- Что?!
Я остался у Дилан завтракать, и мы обсудили другую проблему.
- Пока ты не найдешь еще одного надежного сообщника, нам все равно нужна Санда, - объяснил я. - Она умная и храбрая. Но умеет ли она держать язык за зубами? Я не могу проникнуть в Дом Акеба, чтобы узнать, как она себя ведет вдали от нас. А ты когда-то была там. Твое мнение?
- Она подходит, - согласилась Дилан. - И очень увлечена тобой. Но, думаю, не устоит перед соблазном и проговорится.
- А если ей пообещать, что позже ей помогут избавиться от материнства, этого "производства детей"? Сейчас нужны ее банковский счет и анонимность. А когда дело будет сделано, я освобожу ее.
- Не знаю. Нелегко выбирать между посулами и тем, что уже имеешь…
- Думаю, я это улажу, - заверил я. - Вопрос в другом: если ей придется вернуться в собственное тело, не разболтает ли она назло?
- Трудно сказать, - честно призналась Дилан. - Но чутье подсказывает, что нет. Она в тебя втюрилась. По этой же причине, черт возьми, помогаю тебе я. Квин, тебя привлекает во мне только это? Я простая пешка в игре?
Я сжал ее руку.
- Нет, - мягко возразил я. - Ты для меня гораздо больше. И Санда тоже.
Она улыбнулась:
- Хотелось бы верить. Люди доверяют тебе безоглядно. Поверяют свои тайны, не зная почему. Женщины влюбляются в тебя - почему? Интересно, а сам-то ты знаешь?
- Для настоящего и будущего на Цербере, - честно ответил я, - это не имеет значения. Здесь теперь мой дом. Здесь все по-другому, да и я изменился. Только что я доверил тебе свою жизнь, разве ты не понимаешь?
- Пожалуй, - признала она, заканчивая завтрак.
По совету Дилан я решил сначала поговорить наедине с Сандой, дав ей возможность потом обсудить все с подругой.
- Мы с Дилан хотим провернуть одно рискованное дело, - сообщил я ей. Короче говоря, у меня появился шанс стать руководителем Хроясэйла.
Это заинтересовало и обрадовало ее. Я видел, что ее охватили романтические мечты. Вот как поступают люди из "реального мира"; матерям из Дома Акеба такое и не снилось…
- Сейчас, - осторожно продолжил я, - я должен тебя кое о чем предупредить. Это не игрушки. При малейшем подозрении нас с Дилан убьют. Ни с кем, кроме нас двоих, об этом говорить нельзя, и никакого намека на то, что у тебя появились секреты, иначе ты нас погубишь. Ты можешь помочь, но только в том случае, если ты в себе уверена. Поняла?
Она кивнула:
- Ты боишься, что я не умею хранить тайны?
- Вы с Дилан рассказывали мне об этом гареме. Вы тут постоянно сплетничаете и тотчас замечаете, если кто-то ведет себя необычно. Скажи положа руку на сердце, ты не проговоришься?
- Думаю, нет, - ответила она.
- Не думай, а знай! Или ты абсолютно уверена, иди мы найдем другого.
- Я уверена. Я не смогу сделать ничего, что навредит тебе или Дилан.
- Хорошо. Ты училась на санитарных курсах?
- Мы там учились. Хотя Дилан знает больше меня. Она была там дольше.
- Мне нужно сразу кое-что выяснить. Первое: тебя когда-нибудь гипнотизировали?
- Конечно. К этому всегда прибегают при родах - от анестезии проку мало. И когда кто-то решает, каким телом тебя наградить, с этим не так-то легко смириться.
- Ладно, - произнес я. - Дилан говорила мне, что здесь иногда меняются телами, чтобы побыть вне Дома. Это верно?
- Да. Мы все иногда прибегали к этому.
- Прекрасно. У тебя есть кто-нибудь, с кем бы ты могла поменяться на целые сутки?
Она на секунду задумалась:
- Да. Наверное, Марга, хотя я буду обязана ей. И когда это надо?
- Через две недели. В ночь с пятницы на субботу. И, возможно, с субботы на воскресенье.
- Я договорюсь.
- Хорошо. Обсуди все с Дилан. Следующую неделю я буду улаживать дела, а в выходные проведу кое-какие опыты, чтобы нащупать лазейки в системе безопасности. Теперь еще кое-что. - Я выудил из кармана два листка бумаги и протянул ей. Она с удивлением посмотрела на них.
- Что это?
- Помнишь Отаха?
- Да.
- Он делает множество запрещенных вещиц - не только для развлечений, пояснил я. - Если я приду к нему с заказом, у него возникнут подозрения. Надо, чтобы ты или кто-то другой, не вдаваясь в подробности, попросил Отаха изготовить детали по чертежам. Скажешь, что их затребовала пожарная инспекция в Доме Акеба, что они должны в точности соответствовать чертежам. Если будет выспрашивать, веди себя безразлично, но настаивай, чтобы заказ был выполнен точно.
Она крутила схемы перед глазами:
- Изобразить безразличие нетрудно, но что это?
- Схемы памяти компьютера. Надо получить их не позднее, чем через неделю. Поняла?
Она кивнула:
- Он это сделает?
- У него могут быть готовые.
- Сколько я должна заплатить?
- Ты сказала, что у тебя почти неограниченный кредит. Только поэтому я позволил тебе так часто угощать меня обедом. Цена будет высокой, потому что сделка криминальная. Единиц двести-триста за штуку.
Она присвистнула.
- Дорого?
- Не в том дело. Столько я никогда не тратила…
- Это отразится на твоем счете?
- Нет. У нас их нет. Это еще одна уловка, чтобы держать нас на привязи. Это счет Дома.
Я кивнул, притянул ее к себе и поцеловал. Никогда не думал, что беременная женщина так притягательна. Иначе этот дикий, безумный, абсурдный заговор мог не состояться…
- Расскажите о нураформе, - попросил я, когда мы собрались на корабле в пятницу вечером.
- Это здешнее анестезирующее средство, - объяснила Дилан. - Один-два вдоха, и сознание угасает, словно свеча, минут на двадцать. Но с помощью нураформа нельзя меняться телами, поэтому его разрешили применять серьезные операции, производственные травмы, сильные боли. Но все контролируется и разрешено только врачам и медицинскому персоналу!
- Пустяки, - ответил я. - В аптеке компании есть немного. Я могу его выкрасть.
- Зачем лишние сложности? - спросила Дилан, вынимая из кармана магнитный ключ. - У нас всегда есть небольшой запас на корабле.
Я расцеловал ее на радостях.
- Ну и что хорошего в нураформе? - спросила Санда. - Меняться нельзя, а если кого-нибудь вывести из строя, он об этом узнает.
- Нет, если он уснет, - возразил я. - Ладно, пошли дальше. Как насчет схем?
- Заказ принят, - сообщила Санда. - Хотя пришлось хорошенько поторговаться, поизворачиваться. Я одалживала тело у Марги, так что надо ее чем-нибудь отблагодарить.
- Придумай, как, а уж я расстараюсь, - заверил я. - Когда ты получишь схемы?
- Во вторник, он обещал. Я могу поручить это посыльному, потому что все уже оплачено.
- Отлично. Во вторник вечером я сам за ними заеду. Пока все идет хорошо. Горы сворачиваешь, выполняя эту грязную работу для начальства…
- Все-таки ты сумасшедший, а план безумный, - сказала Дилан, покачав головой.