- Даже не верится, что тебе удалось это, - говорила Дилан по пути к Дюмонию. - Боже мой, Квин! Ты здесь всего год, а уже столько наворотил. Стал директором компании, пролез в совершенно секретный проект, а теперь отменил приговор мне…
Я кивал и улыбался. Но мрачные ситуации, когда обстановка выходит из-под контроля, еще подстерегали нас.
- Самое трудное впереди, от Лару можно ждать чего угодно, Дилан. Теперь я понимаю: вся эта концепция Ромба была величайшей глупостью Конфедерации! Самых блестящих, самых преступных психопатов посылают в одно-единственное место. Выживший в такой борьбе по-своему совершенен - одарен, полностью аморален, абсолютно безжалостен! Этот Лару обмозговал все возможности раздавить меня…
- Но тебе удалось обойти его ловушки, - заметила она, - и он решил сотрудничать с тобой. Если он настолько умен, то почему же он так поступил?
- Встань на его место. Он безумно боится, что его огромная, растущая власть может рассыпаться в прах. Он боялся и раньше, а теперь, когда одного из властителей убили, страх превратился в навязчивую идею. Лучшие умы Цербера ищут совершенное решение. И не могут найти. Лару нуждается в проекте "Феникс". Даже подозревая какой-то обман, он готов работать со мной, у него нет выбора! Он рассчитывает, что перехитрит меня раньше, чем я его.
- Ты уверен, что он чувствует подвох?
Я кивнул:
- Как сказал Боген, профессионал чует профессионала за версту. Если я решу задачу проекта, у него будут все основания бояться меня еще больше. Однако он знает, что мне придется провернуть массу дел, и надеется вычислить момент вовремя. Именно поэтому он дал мне свободу действий и согласился на мои условия.
Она посмотрела на меня:
- А ты справишься?
Я пожал плечами:
- Не имею ни малейшего представления. Это будет зависеть от Отаха, от моего двойника, от Крега и его руководства… Остается уповать на них всех!
Вскоре мы были в клинике Дюмония. Лару не терял времени: в каждом углу сидели его агенты. Дюмоний выглядел изумленным.
- Что ж, вы сорвали с себя маску, - как бы случайно заметил он.
- Почему бы и нет? Она всегда была ненадежной. И раз уж вы знали об этом, то когда-нибудь это все равно обнаружилось.
Он поморщился:
- Неужели у меня такая плохая репутация?
- Нет. Вы именно тот, за кого себя выдаете. Но с таким же успехом вы могли быть и самим Вагантом Лару. В таком мире все возможно.
Это показалось ему забавным.
- Знаете, это типичная проблема Цербера - паранойя. По милости Конфедерации, среди нас полно психопатов и преступников; необходимо нечто серьезное, чтобы держать их в узде: это угроза наказания или смерти. Может быть, именно поэтому я люблю эту планету: какое поле для моей деятельности!
Последние несколько недель я много думал о Сварке Дюмонии. Он был живым олицетворением противоречий - личность с преступными наклонностями, одновременно полностью посвятившая себя пациентам.
- Ваша мысль о том, что я мог быть Лару, - заметил он, - классический случай паранойи. Но я не Лару. И никогда не мог быть им по той простой причине, что я ненавижу власть. Ненавижу все учреждения, начиная с Конфедерации и правительства Цербера и кончая местным медицинским обществом. Все они - организованные муравейники. Созданные, чтобы душить и сковывать индивидуальность. Надо сказать, у них это здорово получается. Религии - то же самое, если не хуже. Догма! Вы должны верить в нечто, вы должны поступать так, а не иначе. Тратить время на глупые, ритуалы, вместо того чтобы заниматься делом. Знаете, только в одном Медламе сто семьдесят конфессий? Все, начиная с католической церкви и ортодоксального иудаизма - не забудьте о проблеме смены пола, обрезания и прочего, - и кончая безумными культами. "Боги спят внутри Цербера и когда-нибудь проснутся, чтобы взять нас во время второго пришествия" - и тому подобное.
- Значит, вы анархист?
- Пожалуй. Этакий денди в костюме от хорошего портного, владеющий виллой и личным флаером. Знаете, именно в этом ошибка философов древности: анархизм не является инструментом масс. Наоборот! Массы хотят, чтобы их куда-то вели. Иначе они бы не справились с сознанием всех этих бюрократических структур, которые им предписывают, как надо и как нельзя думать. Единственное, что можно сделать с коллективным сознанием, это периодически встряхивать его, давать ему революционный пинок. К сожалению, потрясение быстро проходит - возникают новые догмы и бюрократии. Но оно полезно. Когда Конфедерация превратилась в столь упорядоченное общество, что даже мелкий бунт стал невозможен, именно тогда она начала загнивать.
Я прозревал, к чему он клонит:
- Вы считаете меня местным революционером?
- Может быть, вы лишитесь своей глупой головы, а может быть, пнете их как следует. Со временем вы станете тем, кого вы уничтожили, но потом придет какой-нибудь умный прохиндей, и история повторится. Так и циркулируют жизненные соки…
Я пожал плечами. Нет, я не представлял себя в роли нового Лару.
- Но вы станете им, - продолжал психиатр. - Вы признались мне, что испытали дурное предчувствие и страх, когда встретились с ним. Знаете, почему? В глубине души вы знали, что смотрели на самого себя.
- Я не жажду власти.
- Потому что у вас никогда не было такой власти, и вы не представляете, что она может сделать с вами. Нет, вы любите побеждать противника (не важно, человека или систему) и демонстрировать свое превосходство.
- Искренне надеюсь, что вы ошибаетесь. Но даже в том невероятном случае, если я стану властителем Цербера, я буду часто приходить к вам. Чтобы вы ставили меня на место. Хорошо?
Он не улыбнулся:
- Этого не будет. Вы предпочтете не верить моим словам, вам это надоест. У меня уже есть печальный опыт: двадцать лет назад у меня состоялся почти такой же разговор с Вагантом Лару.
- Что?!
Он кивнул:
- Они приходили и уходили на моих глазах, я помог ему занять это место, помогу и вам, но ничего не изменится.
- Почему же вы еще живы, доктор?
Он усмехнулся:
- Мой маленький секрет. Не забудьте: каждый, кто правил Цербером, был моим пациентом.
- В том числе и я? - пробормотал я, обращаясь, наверное, сам к себе.
Передо мной был умнейший и хитрейший человек на этой планете - и, как ни странно, его ненужно было бояться. По крайней мере, пока нынешняя власть противоречила его взглядам.
- Давайте перейдем к насущным вопросам, - предложил я, чувствуя себя все неуютнее. - Вы сказали, что, если с Дилан снимут обвинения, вы проведете полное лечение. Что надо делать теперь?
Он перешел на профессиональный тон:
- Пустить все на самотек - это самый безопасный путь. Сейчас ей намного лучше. Большая часть ее прежней индивидуальности вернулась, частично восстановилась уверенность в себе. Остался страх потерять вас. Есть только один способ разубедить ее, но он чрезвычайно рискован для вас обоих.
- Я хожу по лезвию ножа, док, - сказал я. - Может ли быть больший риск?
Он откинулся в кресле, размышляя:
- Ладно. Вы слышали о церберианскбй шизофрении? В очень редкие моменты обмена личностями мы сталкиваемся с необычным состоянием: когда данные из обоих сознаний одновременно присутствуют и в том, и в другом мозге. Вы же знаете, что там предостаточно свободного места. И тогда два сознания могут слиться в одно после острого кризиса, или возникают две отчетливые личности в одном теле. Время, степень подготовленности и тому подобное существенны, но не гарантируют результата. Процесс необратим.
- Я что-то слышал об этом. Во время инструктажа, когда прибыл сюда. И какое же отношение это имеет к Дилан?
- Это единственный способ полностью уверить ее, что ее страхи беспочвенны. Ведь такой процесс оставляет сильный отпечаток другой личности в каждом сознании. Словно вы читаете самые сокровенные мысли друг друга, поэтому никто и не осмеливается… Отсутствие секретов! Если проделать это с вами, она бы побывала, так сказать, в вашей голове и больше не сомневалась. В течение нескольких дней вы были бы открыты друг для друга.
Я присвистнул:
- Тяжелое бремя. Знаю ли я сам, чего в действительности хочу и что чувствую? И каковы шансы на успех?
- По правде говоря, пятьдесят на пятьдесят.
Я вздохнул:
- Ясно. А если мы с Дилан рискнем, сколько времени займет подготовка?
- Как минимум день. Я давно не занимался подобными вещами.
- А сколько раз вы проделывали это?
Он слегка задумался:
- Четыре. В том числе два раза удачно.
- Мы подумаем, - пообещал я. - Это серьезный шаг. А сейчас мне нужна ясная голова.
Он кивнул:
- Может быть, вам удастся… x x x
- Опять все яркое и отчетливое, - сказала мне Дилан на обратном пути. Ты не представляешь себе, как остро воспринимаешь взаимосвязь через микробы Вардена, когда впервые лишаешься ее. Словно ослеп, а потом неожиданно прозрел.
Я понимал это только отчасти, потому что перестал их замечать. Мы перестаем слышать шум моря, но если море утихает, мы вдруг осознаем это.
- Следи за собой, - предупредила она. - Однажды ты можешь проснуться в роли матери!
Я рассмеялся и поцеловал ее:
- Не беспокойся. Я всегда получу свое тело назад, если захочу.
Мы коснулись различных тем, включая радикальные идеи Дюмония.
- Ты пойдешь на это? - спросила она. - Ради меня?
- Если тебе это нужно, - заверил я. - И если мы уцелеем в ближайшие дни. Она крепко обняла меня:
- Тогда не стоит. Мне достаточно знать, что ты согласен. Ты мой партнер.
- Возлюбленный, - возразил я и в свою очередь сжал ее в объятиях.
Ни магазин, ни сам Отах нисколько не изменились. Мы давно не встречались, и он, казалось, обрадовался моему появлению. Хотя, кажется, насторожился при виде Дилан. Однако он подошел к нам:
- Квин! Вот это здорово! Я уже думал, что тебя нет в живых!
- Как видишь, жив, - сухо ответил я и кивнул в сторону Дилан. - Моя жена, Дилан Коль.
- Ваша жена… Будь я проклят! Подумать только! Вы ведь впервые встретились здесь!
- Нет, - поправила его Дилан. - В этом теле была другая женщина.
Новость слегка сбила его с толку, это был хороший знак. Значит, Отах не знал того, что я передавал. Иначе он бы знал все о Дилан, Санде и остальном. Значит, он сам не слушал или не мог слушать.
- Чем могу служить в этот прекрасный день? - вежливо спросил он. Я видел, что он лихорадочно думал, как разделить нас, и заставить меня выйти на связь.
- Прекрати игру, Отах, - произнес я тихим голосом. - Я знаю о передачах. Я знаю, что ты получаешь от Конфедерации незаконную электронику за то, что обрабатываешь парней вроде меня.
Он нервно рассмеялся:
- Что ты мелешь, Квин! Это - безумие!
- Нет, это правда - и мы знаем это. Отах, это стало важнее твоей подпольной торговли. Мне нужно связаться. Немедленно и совершенно сознательно. Ты понял?
- Не представляю, о чем вы!
- Хватит крутить! - оборвал я. - Если хочешь и дальше притворяться отлично. Существуют другие источники. Но обещаю: за несговорчивость ты очень скоро окажешься на Момрате. Отах, я имею дело с людьми Ваганта Лару! Одно мое слово - и тебе амба.
Он сглотнул и прошипел:
- Ты не сделаешь этого.
- Сделаю не задумываясь. Оставим эти школьные штучки, ладно? Мы должны были стать друзьями, потому что тебе платили за это. Так что теперь я могу воспользоваться тобой - или выдать тебя. Выбирай!
Он снова сглотнул, покачал головой и вздохнул:
- Послушай, Квин, ты здесь ни при чем. Поверь. Это всего лишь работа.
- Передатчик, Отах. Давай разберемся. Обещаю, что, если ты будешь сотрудничать и не выкидывать фокусов, никто об этом не узнает. Но на некоторое время мы с Дилан связаны. За нами следят, и мне придется воспользоваться услугами доктора, чтобы избавиться от двух маленьких устройств наблюдения, которые имплантировали нам без нашего ведома. Сегодня мы веселимся и навещаем старые места, твой магазин в том числе. Но если мы здесь надолго застрянем, они обратят внимание. Он нервно озирался:
- Пойдемте.
Подсобное помещение напоминало склад всякого хлама. Отах извлек из него напоминающее шлем устройство, подключил к чему-то, похожему на испытательный стенд, и включил питание.
- Похоже на оборудование для сканирования мозга - серьезная штука, заметила Дилан.
- Возможно, принцип тот же. Отах, как она работает, если не произносить пароль?
Он пожал плечами:
- Понятия не имею. Передача идет через обычную антенну на крыше. Я думаю, она кодируется и принимается где-то еще на Цербере, потом пересылается на спутник, а оттуда неизвестно куда. А действует так: мы беседуем, ждем, пока магазин опустеет. Потом я произношу условные слова, после чего мы идем в подсобку - и включаем устройства. Потом ты надеваешь эту штуку и впадаешь в транс на несколько минут. Затем снимаешь ее и выходишь. Я произношу еще что-нибудь, ничего не значащее. И ты продолжаешь разговор как ни в чем не бывало…
Я кивнул:
- Хорошо. Иди в магазин. А ты, Дилан, останься.
Я осмотрел шлем.
- Упрощенный вариант считывающего устройства, используемого клиникой Службы безопасности, - сообщил я. - Предназначено для передачи информации.
- Я думала, это невозможно, - удивилась она. - Никто, кроме тебя, не воспримет ее.
- Почти. Не волнуйся, если я войду в транс. Ни в коем случае не прерывай меня! Когда я закончу, мы узнаем, что к чему.
- Квин, кто на другом конце этой штуки?
Я вздохнул:
- Вероятно, компьютер. Квазиорганического типа. Возможно, что он - это я…
"…Сообщаю о положении в данный момент. Надеюсь, что ты оценишь эту информацию и сразу же передашь ее оператору, не дожидаясь окончательного доклада, который я сделаю, если смогу".
Повисла легкая пауза, словно не стало атмосферных помех. Неожиданно возник голос - вернее, ощущение его, сформировавшееся в моем сознании.
- Я сообщу, что доклад следует прочесть, - произнес компьютер. - Но умолчу о том, что он неполный. Он сам примет решение.
- Ну, спасибо, - сказал я. - Сколько же ждать?
- Неизвестно. Он потрясен докладом с Лилит и отказывается заниматься этим. Наверное, послезавтра.
- Как же я снова войду в контакт? Я не могу привлекать внимание к этому месту.
- Мы сами свяжемся с вами. Не беспокойтесь.
- Тебе легко сказать! Ты ведь всего машина и не рискуешь здесь, внизу, с петлей на шее… КОНЕЦ СВЯЗИ. СЧИТЫВАНИЕ. ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ.
Наблюдатель снял шлем и откинулся в кресле, чувствуя себя опустошенным. Он просидел несколько минут, уставившись в никуда, неспособный собрать воедино свои мысли и взять себя в руки.
- Вы снова расстроены, - отметил компьютер. Он указал куда-то рукой:
- Разве это я там? Неужели у меня такие романтические привязанности, такое безумие и честолюбие?
- Конечно. Проверка и отпечатки сознания подтверждают это.
Он сухо рассмеялся:
- Да. Количественный анализ. Все сводится к симпатичным аккуратным цифрам и символам. Должно быть, приятно быть компьютером. Не беспокоиться о том, что все твои мечты и желания лопаются, как пузыри.
- Мы являемся суммой соответствующих программ, - заметил компьютер, ни больше ни меньше.
- Программы! Какая от них польза? Тебе этого не понять. Никто раньше не проходил через такое…
- Однако мы многое узнали. Если Цербер потребуется уничтожить прямо сейчас, мы готовы и располагаем всем необходимым. Мы знаем, как программируются роботы. Мы знаем, что Чужаки и Ромб общаются на орбитах лун Момрата. Мы готовы нанести удар по этим роботам, хотя загадка еще не решена.
- Я не рекомендую сжигать Цербер! - отрезал он. - По крайней мере сейчас!
- Достаточно станции и острова Лару, чтобы помешать операции. Почему же вы колеблетесь?
- Почему… Действительно, почему? - громко спросил он сам себя. - Да потому, что в деле на планете Лилит я в конце концов убедил себя сам. Это было помрачение рассудка. Я технологический агент и должен идти на компромиссы. Но Цербер? Какие тут могут быть оправдания? И только ли мои близнецы там, на планетах, претерпели изменения?
Можно отважиться только на одно. И он знал это.
- Чтобы помочь вам решиться, - вставил компьютер. - Замечу, что уничтожение Цербера не остановит операцию с роботами, только оттянет ее. Пока в распоряжении Чужаков имеется церберианская разновидность микроорганизмов Вардена, ее можно будет использовать в любой точке системы. У нас есть сведения, что ее уже применяли таким образом. Однако время конфронтации еще не пришло. Если мы уничтожим или нейтрализуем систему Вардена, мы потеряем все связи с противником.
Он задумался:
- Хорошо. Передай предложения Центру безопасности и получи прогнозы и рекомендации.
- Принято, - ответил компьютер.
Глава 18 ЗАПРЕДЕЛЬНЫЕ КОМПЬЮТЕРЫ И ОПАСНОЕ РЕШЕНИЕ
Я сообщил Богену, что установил контакт и жду результатов. Этот период, похоже, будет не из легких. Единственное, что радовало: к Дилан вернулся ее решительный характер. И если бы не мои затруднения, эти три дня были бы самыми счастливыми из проведенных мною на Цербере.
На третий день раздался звонок от неизвестного лица. Боген следил за мной и прослушивал телефонные разговоры, но почему-то я был уверен, что этого он не услышит.
Изображения не было, только звук.
- Квин Занг?
- Да.
- В вашем предложении есть смысл, но ничего нельзя сделать без физического образца.
Я затаил дыхание:
- Размеры?
- Около пятидесяти кубических сантиметров мозга и столько же любой другой ткани. Это возможно?
- Я выясню, - ответил я кому-то или чему-то. - Как вам сообщить?
- Мы свяжемся с вами.
Вошла Дилан:
- Кто это?
- Ты знаешь, кто, - ответил я. - Пора позвонить Богену из Службы безопасности.
Я подсоединился к линии:
- Со мной вступили в контакт. Им нужны образцы тканей.
Он кивнул:
- Как вы и ожидали… Кстати, как они сделали это? Вы были дома, и вам не звонили!
- Они звонили по моему номеру. Вы должны были засечь.
Он выглядел встревоженным:
- Да-да… Но пока мне не доложили. Мне это не нравится…
- Вы проверили телефон? - спросил я. Он взволнованно кивнул:
- Разумеется. Устройстве, установленные у вас, не записали ничего, кроме обычного шума. Хотя мы слышали, как ваша жена спросила "Кто это?", и вы ответили.
Я присвистнул. Мы с Богеном были удивлены, но по разным причинам.
- Вы получите образцы, - проговорил наконец Боген.
- Мне забрать их или вы доставите? Я подготовлю корабль, - предложил я.
- Нет. Председатель Лару приказал, чтобы ноги вашей больше не было на острове. Охрана уничтожит вас.
- Мы так не договаривались! - запротестовал я, чувствуя, как во мне все оборвалось. Я должен попасть туда.
- Мы передумали. Вы известный убийца, Занг, и мы не можем рисковать. Если потребуется что-то, чего мы не сможем сами, - позовем вашу жену. Нам так спокойнее. Она здешняя, и к тому же запрограммирована - запрет убийства.
- Я не хочу втягивать ее. Я расторгну соглашение!
Он злобно рассмеялся: