- А что я здесь делаю?
- Ко - от!
Ну, вот что за манера так тянуть моё имя, а? Сначала Имма, потом Юста, теперь… Какая‑то нездоровая тенденция просматривается, хм… Закончить мысль мне не удалось, поскольку порозовевшая Чин, так и не сдержав улыбки, решила прекратить этот бессмысленный диалог самым радикальным способом. Вот только переместиться на кровать мы не успели. Стоило мне опустить принесённую из кухни девушку на постель, как раздался звонок в дверь… и Чин заметалась по комнате в поисках одежды. Ну да, открывать дверь гостям, будучи в одной майке… причём моей, явно не лучшая идея. Поймав прилетевшие мне в лицо джинсы, я тоже оделся и, накинув на разворошённую постель огромный плед, слинял на кухню.
- Чин, почему ты так долго? - Голос её младшего брата разнёсся по квартире всего через полминуты, но… надо знать этот реактивный веник по имени Корр, чтобы понять, для него это и в самом деле слишком долго!
- Привет, чемпион. - Выглянув из кухни аккурат в тот момент, когда Чин хмурила лоб в попытке придумать достойный ответ, я помахал Корру рукой. - Как успехи на ниве боевых искусств?
- А, Чин! Почему ты не сказала, что к нам в гости Кот пришёл?! - Тут же завопил этот двенадцатилетний кошмар учителей. Девушка благодарно мне улыбнулась и, пока её глазастый младший брат переключался на новую цель, принялась судорожно застёгивать пуговицы блузки. Впрочем, конспирация провалилась.
- Пф! Сестрёнка, сначала тебе следовало бы надеть бюстгальтер, а то блузка слишком тонкая, просвечивает… знаешь ли. - Не оборачиваясь к сестре, небрежно проговорил Корр и смерил меня долгим взглядом. - А ты, Кот… надеюсь, понимаешь все последствия своего поступка? Мама будет в ярости…
- Понимаю. Сколько? - Изобразив безысходность, спросил я. Корр просиял.
- Пять! - Чего - о?! Слипнется же! Увидев мой взгляд, мелкий хмыкнул и чуть сдал назад. - Ладно, четыре.
- Не больше одной коробки, и ты пообещаешь, что не станешь есть весь шоколад сразу. - Подзатыльник сестры поставил точку в требованиях шантажиста.
- Убедила. - Со вздохом признал победу красоты над коварством Корр.
Глава 5
Труба зовёт…
Все‑таки у Касимов, как гостей, есть и плюсы… Правда, думается мне, что это больше заслуга Кима, умудряющегося одновременно сдерживать своего духа, племянника и его духа. По крайней мере, от их любопытства на тему моих дел я был избавлен. Отрадно… А ведь я действительно опасался, что они начнут меня расспрашивать, но нет, обошлось.
А вот Имма с Юстой оказались куда любопытнее и очень интересовались, где я пропадал все выходные. И если Юста, ввиду… хм… неопределённости, скажем так, наших отношений, была сдержана, то мелкая вовсю апеллировала к нашей "дружбе" и наседала на меня почти всю неделю. Хорошо хоть, обижаться не вздумала. А вообще, судя по её лукавым взглядам, блонде просто понравилось меня доводить. Что я могу сказать? У неё это почти получилось.
- Прям, как Шредер! - Радостно заявила Имма, когда я, в очередной раз не выдержав её приставаний, фыркнув, переселился на крышу веранды, выходящей на маленький задний дворик моего дома. Свесив голову вниз, я заметил, как Юста осуждающе покачала головой, но так и не понял, кому предназначался этот жест. Имме, за курощение и низведение, или мне, за неприличное поведение.
- Кстати, Кот, а куда делся твой питомец? - Поинтересовалась Юс. - Что‑то его давно не видно.
- Ходит где‑то. - Пожал я плечами. Ну, не говорить же гостям, что зверю просто не нравится все это столпотворение в моем доме? Могут ведь и неправильно понять… - Нагуляется, вернётся.
- Да… а если он придёт на каникулах? - Вдруг забеспокоилась Имма.
- И что? Как я понимаю, Шредер весьма самостоятелен, и уже не раз исчезал на долгое время. - Пожала плечами Юс.
- Ты не понимаешь! - Блонда подскочила с мягкой подушки, несколько штук которых Юста предусмотрительно разбросала по полу веранды, когда мы устраивались здесь пить чай. - Кот на каникулы уедет по делам, а потом к нам в гости. То есть здесь он не появится. И что будет делать Шредер? В Сейну пойдёт? Так мы всей семьёй уезжаем в первый же день каникул и не вернёмся до начала следующей четверти.
- Кот уе… вы уезжаете? - Тихо проговорила Юста, переводя взгляд с Иммы на меня. М - да, как‑то я позабыл сказать Юс об этом. И похоже, та же самая мысль пришла в голову и блонде…
- Хм. Ю - ус! А ты не хочешь составить мне компанию? - Протянула мелкая. Спелись… Вот что фингал животворящий делает.
- В смысле? - Не поняла погрустневшая староста. У неё даже голос каким‑то безжизненным стал.
- Ну, в имении с нами будет сестра с подругами. А они меня достают… и вообще считают маленькой. Так и норовят потискать, словно я котёнок какой‑то. - Чуть смутилась блонда. Действительно, не зря же я её мелкой зову. Рост у Имми и впрямь небольшой… по сравнению с Иттой, конечно.
- Ты… ты хочешь пригласить меня на каникулы в ваше имение? - Дошло до Юсты. И без того большие глаза старосты стали ещё больше от удивления. Хм, я думаю… дочери сенгала удостоиться приглашения в гости от уважаемого Дома, это… сильно. И несёт совершенно иной подтекст, нежели совместная загородная поездка молодого человека и девушки. Эти мне условности… хех.
- Ну… да. - Изобразила смущение Имма. Точно изобразила, я‑то чувствую. И договорила, - ну, если у тебя нет каких‑то особых планов… Да и мама будет рада… ты ей понравилась.
- О! - Юста на миг замерла, а потом, оживившись, решительно тряхнула головой. - Я буду рада составить тебе компанию, Имма Рона.
Произнося ритуальную фразу, Юста не поленилась встать со своей подушки и отвесить блонде неглубокий, но уважительный поклон.
Вот и разобрались, вот и замечательно…
- Я рада! - Констатировала мелкая, улыбаясь во все сорок шесть зубов. Юста ответила ей такой же широкой улыбкой. Точно, спелись… не - не - не, это дело надо как‑то притормозить… или уже поздно?
- Кстати, думаю, с Шредером проблем не будет. - Как бы невзначай проговорил я. - У него не только здесь имеется своя кормушка. Он, между прочим, и в Храме частый гость. Да и в паре кафешек на проспекте я его видел и не раз. Так что, думаю, голодным он не останется.
- Точно! Я тоже его там видела! В "Чайном Доме"! - Щёлкнув пальцами, мгновенно переключилась Имма.
- А у него есть вкус. - Удивлённо покачав головой, проговорила Юста. - Одно из лучших заведений на Храмовом проспекте, надо же…
- Разве? А я никогда об этом не слышала. - Нахмурилась блонда.
- Неудивительно. - Отмахнулась Юс. - Это слова мамы Лины… но их никогда не напечатают ни в одном гастрономическом сборнике… Если, конечно, директор "Чайного Дома" не оплатит рекламу. А он не оплатит… мама Лина предлагала помочь, но ллон Тиррон сказал, что кафе работает на радость людям, а не для хвастовства владельцев.
- Подожди… мама Лина… это… если ты, Юста Феррон, значит, Лина Феррон, твоя мама?! - Изумлённо воскликнула Имма.
- Эм - м, ну да… точнее, она младшая жена моего папы и мама моей сестры Оллы.
- Одуреть! Я учусь в одном классе с дочерью легендарной Лины Феррон. - Как‑то обескуражено проговорила блонда, переводя потерянный взгляд с меня на Юс. Ну да, сенгал самого большого района Тако - Прибрежного, это ерунда, а вот некая Лина Феррон… не понимаю. Лично я куда больше уважения испытываю к отцу Юсты, мало того что сумевшему ужиться аж с двумя жёнами, так ещё и умудрившемуся пробиться на не самую маленькую должность в вотчине Домов, не будучи при этом отпрыском одного из них или даже представителем сколько‑нибудь богатой фамилии. Упорный дядька, да… и терпеливый.
- Хм… поясните? - Осторожно поинтересовался я. Ну, в самом деле, кто такая эта Лина Феррон, что дочь Рандона Рона т а к о ней отзывается?
- Кот, как тебе не стыдно! Лина… она же… она лучший кулинарный критик во всей империи, вот! - Тут же возмущённо взвилась Имма. - Да ты, каждый раз обедая у нас, ешь блюда приготовленные по её рецептам!
- Понял, осознал, раскаялся… - Кивнул я и, заметив настороженный взгляд мелкой, добавил для верности. - Исправлюсь. Честно.
- А… Ю - ус… - Вроде бы успокоившись, Имма обернулась к тихо посмеивающейся старосте и просительно заглянула ей в глаза. - А… если я принесу книгу… ты не могла бы…
- Конечно. - С готовностью кивнула Юста, моментально поняв, о чем хочет попросить блонда. - Приноси, я передам маме Лине, и она обязательно подпишет.
- Неси три. Разных. - Посоветовал я.
- Зачем? - Не поняла Имма.
- Ты. Ринна. Итта… - Пояснил я и, подумав, договорил. - Каникулы. Подруги Итты.
- О да! За такой подарок, Итта оставит меня в покое до конца года, как минимум. - Расплылась в довольной улыбке мелкая, на что Юста, уже не сдерживаясь, весело рассмеялась.
А я задумался о той самой "рекламе". Слышал я об этом предложении от ллона Тиррона, но так, мимоходом, и, честно говоря, подумал тогда, что речь шла о его беседе с каким‑то агентом. А оно вон как, оказывается. Хм… с другой стороны, не могу не признать правоту директора. "Чайный Дом" и без рекламы довольно бойкое, доходное место с хорошей кухней и своим шармом. Портить его наплывом такийских модников, на мой взгляд, последнее дело. Да, доход возрастёт, но с приходом "гламурья" исчезнет все своеобразие и тот домашний уют, что мне так нравится. В общем, молодец ллон Тиррон, понимает, что действительно важно, а что суета сует и томленье духа…
Как‑то незаметно подкрался вечер, и мы, закончив чаепитие, сопровождавшее работу над домашним заданием и помощь Имме в разгрызании гранита математической науки, которую мелкая, кажется, органически не переваривает, разошлись по домам. Я, наверное, должен был бы проводить девушек домой, но приехавшая за Иммой машина избавила меня от этой необходимости. Нет - нет, ничего не имею против романтических прогулок вечером под ручку с красивыми девушками, но… не под осенним холодным дождём же, правильно? Именно поэтому я и предложил блонде вызвать машину. Да и… провожать девушек до дому, сидя в машине одной из них, мне было как‑то не по душе… Неправильно это.
Получив на прощание два поцелуя, моментально согревшие мои щеки, я усадил Имму и Юсту в приехавшую машину и, махнув рукой ехидно улыбающемуся Химму, сидящему за рулём, ушёл в дом. Мне ещё предстоял разбор безделушек, найденных в доме сгинувшего в веках торонгца. А их там было немало, и разобраться с этим делом нужно было до начала каникул. Учитывая, что помимо обычных заклятых предметов вполне бытового характера, там имелись и инструменты мистика, назначения многих из которых я просто не знал, занятие это должно было растянуться надолго…
Собственно, для того, чтобы хоть как‑то разобраться в незнакомых вещах, мне пришлось даже втихую притащить домой десяток книг, "тиснутых" из того же дома. И осторожничал я не зря. Ней - Рорра - абсолютно беспардонное существо, и если бы не внимательный присмотр за ним Броги и Кицунэ, он бы уже давно перерыл мою спальню, в поисках интересных духу вещиц. И даже Ким не всегда может справиться с этим гиперактивным толстяком.
В общем‑то так и прошли последние недели, оставшиеся до каникул. Учёба, домашняя работа с Юстой и Иммой, прогулки с ними по парку, вечерняя возня с артефактами. Редкие посиделки за чашкой чая с Касимами… и не столь редкие встречи с довольной и цветущей Чин, радующейся моим визитам не меньше Иммы или Юс.
А в последний учебный день четверти, попрощавшись с Юстой и Иммой, я сдал Холлу отобранные для продажи артефакты, получил гонорар и устроил самой красивой девушке "Чайного Дома" долгий романтический вечер…
- Ко - от… а может, ты останешься? - Прошептала мне на ухо Чин, когда утреннее солнце залило светом её спальню.
- Чин, ты же понимаешь, что я не могу нарушить слово? - Вздохнул я. Девушка искренне расстроилась, узнав о моем грядущем отъезде, да и я, честно говоря, не хотел с ней расставаться даже на неделю. Но… надо.
- Понимаю… - Чин завозилась и, прижавшись ко мне обнажённым бедром, повторила мой вздох. - Но я так хотела бы… Ладно. У нас ещё есть время?
Посмотрев на часы, я улыбнулся и, вспомнив нашу первую "встречу", скользнул вниз, по пути сдёрнув с нас одеяло. Будет жарко… да и я предпочитаю не только ощущать совершенное тело Чин, но и видеть его…
В результате, в порт я прибыл лишь за десять минут до отхода старенького корвета под флагом Подводного Дома. Хм, неужто брат главы семьи не мог подобрать себе что‑нибудь более… современное?
Глава 6
По морям, по волнам
Как и предупреждал Ким, никто… вообще никто не увидел пару одержимых, поднявшихся на борт следом за мной. Обидно только, ведь сколько я ни старался и ни напрягал чутье, так и не смог понять, как они добились такого эффекта. Я их вижу, сами одержимые тоже друг друга видят, а больше никто. Любопытство точило меня изнутри, так что я умудрился пропустить мимо ушей приветствие маленького шустрого постоянно улыбающегося старичка, оказавшегося на поверку тем самым Тейго Бора, начальником и организатором нашей маленькой экспедиции. Вяло кивнув и коротко поблагодарив ллона Бора за оказанную честь, я пошлёпал следом за матросом, ставшим моим проводником в запутанных стальных кишках этого почтенного кораблика.
Мне не терпелось оказаться в своей каюте и попытаться разобраться в этом умении моих спутников. И только оказавшись в маленьком тесном помещении, где с трудом помещались койка, стол и узкий шкаф, я вспомнил, что до сих пор не извинился за своё опоздание. Что и постарался немедленно исправить. Я принёс свои извинения Касимам за вынужденное ожидание на причале, на что, демонстративно потянув носом воздух, седобородый лишь пробормотал что‑то вроде: "Эх, молодость", - и усмехнувшись, махнул рукой. Хм, а ведь я принимал душ!
А пока я пытался принюхаться к себе, Ким ухватил за шиворот своего племянника, уже успевшего где‑то разжиться чипсами, и вытащил его из каюты, пообещав найти меня после обеда.
Дождавшись, пока за Касимами закроется дверь, я воспользовался Переходом… и, покраснев, понял, на что намекал одержимый. Нет, запах секса не чувствовался… ну если только са - амую капельку. Зато в воздухе повис отчётливый густой потусторонний аромат, словно шлейф тянувшийся туда, где скрылись одержимые. Именно он и воздействовал на людей, не позволяя им обращать хоть какое‑то внимание на Касимов. При том, что самого запаха обычный человек точно не почувствует. Да и стихийник тоже, если судить по тому же Тейго или встречавшему меня вместе с ним первому помощнику капитана, который даже не скрывал свою силу, распространяя вокруг морскую свежесть. Ну да, Подводный Дом известен как раз тем, что именно на Воде и специализируется, если можно так выразиться.
Правда, в случае помощника капитана, мне почему‑то подумалось, что он слишком уж выпирает свой талант. "Надувается" - так здесь говорят о тех, кто пытается выставить свою силу напоказ. Ну да ладно, не моё дело.
Пол под моими ногами ощутимо завибрировал, и я, поморщившись, совершил обратный Переход. Никогда не был судовым механиком, но вот "сухопутных" движков в Той жизни через мои руки прошло немало, так что отличить "убитый" дизель от рабочего механизма по звуку для меня не составляет труда. И те машины, что установлены на этом старичке, явно относятся к первому "типу". Как они вообще ещё работают?!
Впрочем, до северного острова идти всего лишь один световой день, так что буду надеяться, по дороге это корыто не развалится…
Пробежавшись перед скорым обедом по доступным для "гражданского балласта" переходам и палубам, я убедился, что корабль жив лишь чудом. А потом меня нашёл Йорм и, громко поприветствовав, потащил в кают - компанию, где, как оказалось, уже собрались все участники экспедиции… точнее, участницы. Поскольку среди полудюжины галдящих девушек - студенток я не увидел ни одного мужчины. Хм… помнится, Йорм об этом упоминал…
А потом перед нами появился все тот же напыщенный первый помощник. Хоть бы рожу попроще сделал, что ли? Вот не нравится он мне… и каюта эта тесная мне тоже не нравится… и корабль не нравится… и вообще все не нравится. Прямо, как капитану Смоллету из столь любимого когда‑то моим младшим сыном Лёшкой мультика. А если серьёзно, то больше всего меня нервирует многометровая толща воды под ногами, и тот факт, что от неё меня отделяет несколько сотен тонн ржавого железа, оптимизма не добавляет. В конце‑то концов, я же Кот! Я и не должен любить воду… и незапланированные купания. А судя по состоянию этого кораблика, оно вполне возможно!
Пока я предавался не самым радужным размышлениям, справиться с которыми не помогали даже шесть красавиц в топиках и коротких шортах (на этом корыте все‑таки слишком жарко), первый помощник успел представиться, предложить присутствующим воспользоваться баром и даже поведать богатую историю своего коры… корабля. После чего, бравый морской волк самоустранился, умудрившись превратиться в невидимку, не хуже Касимов. По крайней мере, девушки, явно давно знакомые между собой, очень быстро забыли о его присутствии, и принялись щебетать о чем‑то своём о - очень важном.
Очнулся я, да и то не сразу, только когда одна из барышень, явно самая шебутная в этой развесёлой компании, сунула мне в руку высокий бокал из толстого стекла, наполненный какой‑то жидкостью и символическим кубиком льда. Отрешённо кивнув, я сжал в ладони холодный стакан и залпом высадил его содержимое. Хм… и чего примолкли?
А вот теперь я действительно пришёл в себя. В желудок рухнул огненный комок, и я лишь огромным напряжением сил удержал на лице бесстрастную мину. Шуточки шутим, значит? А то, что у меня чувствительность повышенная, конечно, никто и предположить не мог. Я смерил замершую в удивлении рядом со мной шутницу и, демонстративно почмокав губами, фыркнул.
- Невкусно. Горько. - Констатировал я.
- Кхм, и это все, что ты можешь сказать о двадцатилетнем крооне? - Насмешливо улыбнулась эта с - студентка.
- Надо закусить…
- О! Ом - мм - м… - Фруктов нет, закуски нет. Барышня есть, "горько" сказано. Студентка чуть - чуть помычала, но отбивалась больше для вида. Вот так. А фигурка у неё неплоха… хотя, если честно, в некоторых местах не дотягивает и до Юсты. Про Чин, вообще молчу.
Разомкнув объятия под всеобщий хохот и даже свист, я демонстративно облизнулся.
- Захочешь ещё чем‑нибудь угостить, подходи. Мне понравилось. - От этих слов шутница побагровела и, резко развернувшись, сбежала в противоположный угол кают - компании. А вот взгляды её спутниц, скользившие по мне, не менее резко изменились… И это все, что нужно было сделать, для перехода из разряда "глупых мелких мальчишек" в разряд "возможных сексуальных объектов"? М - да…
Ехидно ухмыляющийся Йорм незаметно ткнул меня кулаком в бок и кивнул в сторону помощника капитана.
- Глянь, как его перекосило… - Прошептал он и тут же, практически без перехода, добавил, - а ты шустрый. Теперь берегись. Девчонки не из Семей, так что… хех…