Я полюбовался на застывшую в полном ошеломлении Юсту… Хм, представляю, какие слухи пойдут гулять по школе уже на следующей перемене. Нет, наша староста вовсе не сплетница, но мы же в классе не одни, и разговор наш слышали все присутствующие, а значит… мне лучше исчезнуть до того, как эти слухи дойдут до Иммы. Блонда в ярости, это красиво, конечно, но уж очень разрушительно… к тому же, раз уж я не выдержал и все‑таки ввязался в это глупое противостояние, придется довести его до логического конца и поставить мелкой мозги на место. А кому еще, если семье оказалась не под силу справиться с ее закидонами? И начать желательно побыстрее. Иначе, есть риск не успеть решить проблему до отъезда, и тогда вторая половина каникул, которую я обещал провести с семьей Рона, грозит превратиться из отдыха в каторгу.
Приняв это решение, точнее, убедив себя в необходимости начинать немедленно действовать, я порылся в своей сумке и, выудив из нее нужную тетрадь, сунул ее в руки все еще пребывающей в ступоре старосты.
- Юста, будь добра, передай мою домашнюю работу учителю, когда он придет.
- Что? Но… как… - Пока староста недоуменно разглядывала тетрадку, явно не расслышав моих слов, я успел открыть окно и, послав ей воздушный поцелуй, спрыгнул на мягко спружинивший под ногами газон школьного двора.
- КО - ОТ!!!
* * *
Нехорошее предчувствие зашевелилось в тот момент, когда Имма окоротила очередного доставучего одноклассника… и почти тут же увидела, как староста класса, переглянувшись с подругами, подхватила их под руки и решительно направилась к выходу из кабинета. Ощущение было настолько сильным, что Имма готова была сорваться следом за покинувшими класс девчонками, и даже сделала несколько шагов, но на ее пути возникло непреодолимое препятствие… классный руководитель. Ллон Мидон, высокий подтянутый мужчина, с легкими залысинами, слишком старый чтобы стать предметом воздыхания учениц, но достаточно молодой, чтобы заинтересовать учительниц…
- Ллай Рона, задержитесь на минуту… - Глубокий голос с легкостью перекрыл царящий на перемене гвалт, тут же обратив внимание учеников на хмурую Имму. Девушка было дернулась, но… грубить старшим непозволительно!
- Слушаю вас ллон Мидон. - Нацепив маску внимательного слушателя, проговорила Имма, поворачиваясь лицом к поднявшемуся из‑за стола учителю.
- Не здесь… - С улыбкой указав на притихших учеников, сообщил Мидон. - В учительской.
Имма кивнула и, пропустив учителя вперед, последовала за ним. А ллон Мидон, уверенно шагая по коридору, выудил из кармана пиджака телефон и, быстро отбив какое‑то сообщение, остановился перед дверью в столь нелюбимый учениками кабинет. Девушка непроизвольно нахмурилась. Нет, в последнее время, она, конечно, была довольно резка с окружающими, но разве это повод, чтобы ее поведение стало предметом разбора на Учительском Совете?!
Впрочем, опасения оказались пустыми, как и кабинет. Классный руководитель указал Имме на удобное кресло в углу просторной комнаты, а сам присел на стоящий рядом диван. И замолчал.
- О! Вы уже здесь! Я думала, успею первой. - Ворвавшаяся в кабинет, просто‑таки фонтанирующая радостью, ллай Верна уселась рядом с ллоном Мидоном и улыбнулась. Школьный психолог… это… куда хуже, чем Учительский совет. Потому как приходит сама и в самое неудачное время.
Змея. Заговорила, чаем напоила, бдительность усыпила, и Имма сама не заметила, как начала отвечать на ее вопросы, пока… речь не зашла о Коте, и в та - аком контексте!
- Вы с ума сошли? - В ярости прошипела Имма, поняв, на что намекает психолог. - Кот никогда и пальцем меня не тронет! Он мой друг!
- Имма, я понимаю, что тебе может быть сложно об этом го… - Больше Верна ничего сказать не успела. Ллон Мидон одним рывком снес ее на пол, и диван на котором они только что сидели, жалобно скрипнув, осыпался трухой.
ЧАСТЬ Вторая. НАГЛЫЙ
Глава 1
Редкости и ценности
Переговоры с Химмом по поводу "укрощения строптивой", прервал звонок из школы. Выслушав короткую речь классного руководителя Иммы, наставник тяжело вздохнул и, пообещав прибыть через четверть часа, положил трубку.
Я выжидающе взглянул на уставившегося куда‑то в стену Химма и дождался‑таки. Наставник покачал головой и поднялся с кресла.
- Знаешь, Кот, у меня закрадываются подозрения, что преподаватели и персонал школы Табана теряют профессионализм. - Задумчиво проговорил Химм.
- Хм?
- Ладно, с этим потом. Съездишь со мной забрать оттуда Имму? - Спросил наставник, шагая к выходу.
- Конечно. - Следуя за Химмом, ответил я, но не удержался от вопроса. - А что случилось?
- Неудачный разговор школьного психолога с Иммой. Пострадавших нет… если не считать истерики у обеих участниц конфликта и ушиба спины классного руководителя Мидона.
- Лезть в спор женщин, верный способ стать потерпевшим. - Кивнул я под сдавленный смешок наставника Химма. Впрочем, он тут же стер улыбку с лица.
- Хорошо, что семья в разъезде. А то бы уже подняли шум до небес. - Констатировал он, садясь в машину.
- Кстати, а действительно, где все?
- Рандон в порту, у него там какая‑то сделка намечается, а Ринна с Иттой в своей галерее, готовят документы для открытия выставки современного искусства. - Заметив, как меня перекосило на этих словах, Химм усмехнулся. Да, мне не по душе так называемое "современное искусство". И там его не любил, и здесь не перевариваю. Потому что убожество.
- И чем же бедные художники тебе так не угодили? - Поинтересовался Химм, выезжая за ворота.
- Подменой искусства высером фантазии. - Фыркнул я в ответ.
- А если поподробнее?
- Лень. - Ну в самом деле, о чем здесь говорить? Доказывать свою правоту я не намерен, моё мнение, это только моё мнение. А спор ради спора мне просто неинтересен. Тем более, что его финал и так известен. Меня в очередной раз обзовут мелким ретроградом и потащат в "культпоход", по крайней мере, Ринна поступила бы именно так. О! Точно! Ну‑ка, я прав или нет? - Что, Ринна задумала притащить меня на открытие этой их выставки?
- Хм, ну да… догадливый. Рандон уезжает по делам в метрополию, а без мужского сопровождения в нижний храмовый комплекс женщин не пустят, даже если они, организаторы проводящегося там мероприятия.
- А ты?
- А я, во - первых, уже туда наездился, а во - вторых, в эти выходные отправляюсь в загородное имение готовить его к осеннему отдыху семьи. - Пожал плечами Химм.
- Сбегаешь. - Констатировал я, на что тот неопределённо вздохнул. Ну, точно. Наставник тоже не горит желанием потратить день на хождение меж всяческими инсталляциями. М - да, а ведь мне, получается, деваться некуда. Суббота - суббота. У меня есть планы на этот день? Вроде бы, нет. Ну, что ж…
- Приехали, Кот. - Выдернул меня из размышлений Химм, останавливая машину на стоянке у школы.
- Будешь должен. - Вздохнул я, открывая дверь. И наставник семьи Рона довольно кивнул в ответ. Счастливы - ый…
Разбирательства в происшедшем инциденте с участием блонды, её классного "папы" и школьного психолога много времени не заняли. Химм, как представитель члена опекунского совета школы, устроил большой бэмс поверившей в школьные сплетни психологу, поблагодарил ллона Мидона за быструю реакцию и, извинившись чеком перед директором за уничтоженную собственность школы, вытащил сердитую, изредка вздрагивающую после рёва, но уже умытую Имму из медкабинета, попутно обаяв присматривавшую за ней медсестру. Правда, быстро уйти у него не получилось, а потому, передав мне на попечение блонду, Химм задержался в медкабинете, заполняя какие‑то бумаги и бланки… старый ловелас. Ну а я, подхватив на руки тихо пискнувшую, ослабевшую после стихийного всплеска Имму, понёс её к машине… Надо ли говорить, что звонок, оповещающий об окончании урока, раздался аккурат в тот момент, когда мы с блондой были на полпути к выходу из школы?
М - да. Сначала слухи о том, что я силой взял Имму Рона, потом сплетни о моем отказе составить ей компанию в поездке за город… интересно, что теперь будут говорить о нас в Табане?
- Кот, я тебя убью… - Тихо прошептала Имма, пряча покрасневшее личико у меня на груди, чтобы не встречаться взглядами с попадающимися нам навстречу школьниками. Весьма ошарашенными школьниками. Хм, я что, это вслух сказал?
- У тебя будет возможность попытаться… на каникулах. - Пожал я плечами и, кивнув изумлённой Юсте, замершей у входа в наш класс, прибавил ходу. Остался только один этаж и главный вестибюль…
Примирение вышло спонтанным и не обошлось без недоговорённостей. Иными словами, Имма молча меня "простила", а я… ну да, так же молча согласился с такой постановкой вопроса. Ну, лень мне её "лечить". Ле - ень. Обошлось и ладно.
А потом приехали Ринна с Иттой и начался цирк… Химм‑то не успел им сообщить, что я уже согласился провести первый выходной на организуемой ими выставке.
Впрочем, увидев, какой стол они накрывают нам для обеда, я решил тоже помолчать… по крайней мере, пока. В конце концов, не каждый день удаётся полакомиться свежей радужной форелью. Дорогая она, зараза, но вкусная - яа!
Переглянувшись с хитро ухмыляющимся Химмом и насладившись замечательной рыбкой, я постарался побыстрее раскланяться и, не успели ллай Рона, из женской хитрости решившие отложить изложение своей просьбы до окончания обеда, приступить к уговорам, слинял. Ну, мало ли, а вдруг завтра на обед тоже будет форелька?
Ну а когда я уже миновал ворота района Сейна, на телефон пришла фотография… Женщины Рона красивы по определению, но обескураженные лица придают им какую‑то особую пикантность. Отбив сообщение с благодарностью для Химма, приславшего этот шедевр, я улыбнулся и прибавил ходу… чтобы через минуту остановиться и ответить на звонок Барахольщика.
Заказ, это хорошо. Пусть даже не "острый"… а уж если он оборачивается знакомством с духом предмета, и вовсе замечательно. А именно так дело и обстояло. Собственно, именно в надежде на встречу с предметом - вместилищем многие антиквары и работают с артефактами. Вот только определить, является ли попавший в руки коллекционера или торговца предмет вместилищем духа, порой весьма и весьма сложно. Куда проще отличить артефакт от проклятого предмета.
- День добрый, уважаемый Холл. - Просочившись в лавку Барахольщика, я тут же нацепил привычную маску. Все, как договаривались.
- А - а, явился, шалопай… - Отвлёкшись от копания в корзинке с возможными приобретениями, Холл поднял на меня взгляд и изобразил сурового работодателя. - Где тебя носит, оглоед? Надоело получать у меня жалованье? Почему я ещё должен тратить деньги на звонки тебе, когда ты должен сидеть в лавке?
- Извините, уважаемый Холл, я обедал… - Повесив нос, вздохнул я.
- Вот, полюбуйтесь, ллон Тейтон, на современную молодёжь! - Заворчал Барахольщик, обращаясь к единственному зрителю нашего спектакля. - Учишь их, делишься опытом… а у них только жратва да девки на уме!
- Ну, мы тоже когда‑то были молодыми, ллон Квиддон. - Примирительно пробурчал толстый посетитель и, усмехнувшись, договорил, - и тоже когда‑то больше интересовались девочками, чем произведениями искусства, а?
- Но даже тогда, мы почитали старших и старательно перенимали их знания и опыт…
- Не буду спорить. Но воспоминания о тех временах давай оставим для беседы за чаем, а сейчас… - Кивнул толстяк, возвращая разговор в деловое русло, и подвинул корзинку с принесёнными предметами Барахольщику. Тот хмыкнул, но вновь занялся осмотром предложенного товара. Через минуту Холл небрежно отодвинул от себя корзинку.
- Хлам.
- Квиддон! - Укоряюще покачал головой толстяк. - Даже мне понятно, что там, как минимум, четыре артефакта и один проклятый предмет, который легко может оказаться вместилищем…
- Пф… Проверим? - Холл ткнул в меня пальцем. - Мальчишка, иди сюда…
А вот теперь начинается настоящее шоу. Я подошёл к стойке и выжидающе взглянул на Барахольщика.
- Рассортируй. - Быстро кивнув, подчиняюсь приказу и начинаю споро выкладывать плошки и брелоки на столешницу. Рука на миг замирает над главным предметом спора, завёрнутой в тонкую чёрную ткань нефритовой статуэткой. Хм, кажется, кому‑то сегодня повезло… Лёгкая волна силы, совершенно незаметная со стороны, касается статуэтки и тут же приходит осторожный, но полный любопытства ответный посыл. Игра? Игра!
Заметив краем глаза останавливающий жест Холла, направленный на толстяка, аккуратно разматываю ткань и, отправив посыл - просьбу, решительно берусь голой рукой за нефрит. Вспышка!
Изображая потерю ориентации, пытаюсь подняться с пола под довольное бормотание Холла и снова падаю.
- Что я тебе говорил, Тейтон? Хлам. Артефакты, ещё туда - сюда, а вот это… обычный проклятый предмет.
- И не жалко тебе паренька, старый? - Со вздохом, в котором явно слышится согласие, бормочет толстяк.
- Да ничего с ним не будет. Ты думаешь, чего я с ним вожусь? У него вся сила воли заточена на защиту от проклятий. Детский перекос… что ты хочешь! - С хихиканьем отвечает Барахольщик, отрабатывая мою легенду.
- М - да, повезло тебе. - Меня ни один из них не стесняется, но это и неудивительно, я же вроде как в отключке. - Ладно, сколько дашь за все?
- Триста тугров, Тейтон. И ни одним таоро больше. - Толстяк вздыхает, но кивнув, соглашается… ха, а что ещё ему остается?
Жду, пока, зазвенит колокольчик и хлопнет дверь и, повременив ещё пару минут, поднимаюсь с пола. Холл улыбается, но лишь до тех пор, пока я не покачал головой. - Жаль… я надеялся. Очистишь?
- Конечно. - Я киваю и, аккуратно замотав статуэтку обратно в ткань, кладу её в карман. Иногда, мне кажется, что столь редкие встречи коллекционеров с "вместилищами" обусловлены, в первую очередь, тем, что слушающие, только и способные наверняка отличить проклятый предмет от обиталища духа, тоже очень любят подобные вещи… Ха.
Глава 2
А кто не любит обновки?
Можно, конечно, подумать, что я, такой негодяй, кинул своего коллегу и компаньона. Да, кинул. Вот только есть одно "но". Судя по тому, что я ощутил в этой нефритовой статуэтке, внутри неё заточен отнюдь не домашний хранитель или дух - охранник, за которыми, в основном, и гоняются коллекционеры и торговцы, готовые платить о - очень большие деньги за бестелесных воинов, противопоставить которым хоть что‑то могут лишь сильные стихийники… или слушающие. Нет, в статуэтке обитает совсем другая сущность, для большинства абсолютно бесполезная… но от этого не менее живая.
Погладив нефритовую фигурку и перекинувшись с Холлом парой слов, я пообещал ему вернуть функционал "проклятого" предмета и, хлопнув дверью, отправился домой. Но по пути… покинув Бокко, я заглянул на Базар и, прошвырнувшись по нескольким лавкам, обзавёлся всем необходимым для переселения так удачно попавшегося мне духа.
Можно было бы, конечно, найти что‑то подобное и в Бокко, но у обитающих там торговцев имеется своя сеть и мне не хотелось бы вызывать даже малейшие подозрения у Холла. Пусть, как и большинство людей, он даже не подозревает о том, что слушающие способны переселять духов из одного предмета в другой, но… земля, как говорится, слухами полнится, так что… в общем, лучше перебдеть.
Добравшись до дома, я познакомил Броги с новым обитателем, пусть и временным и, убедившись, что духи нашли общий язык, взялся за нож и заготовку. Естественно, эти неугомонные существа тут же оставили свою игру и принялись виться над моей головой, серьёзно отвлекая меня от работы своими эмоциональными посылами.
Поняв, что спокойно заниматься делом мне не дадут, я вздохнул и, отложив в сторону инструменты и деревяшку, переключился на общение с духами. Как оказалось, эти двое уже успели поспорить о форме предполагаемого жилища новичка. И, хотя оба сошлись на звериной форме, они никак не могли сойтись на деталях. Броги, как всегда воинственный и прагматичный, настаивал на больших когтях… нет, не так… на о - очень больших когтях и чешуйчатой броне. И надо признать, в идее боевитого хранителя был свой резон. Учитывая, что при желании самого духа форма его "вместилища" может играть немалую роль для его собственной визуализации и даже некоторых свойств, когти и броня вполне могли бы стать серьёзным плюсом к боевым качествам "новичка". Но тут Броги ждал облом. Сам‑то он, действительно, вполне себе, боевой дух - хранитель. Этакий страж дома. А вот моё новое приобретение совсем не предназначено для ведения боевых действий и совершенно не желает обзаводиться оружием и защитой.
Понаблюдав за разошедшимися духами, в раже спора дошедшими чуть ли не до физического воплощения, я покачал головой, а заметив забавную, но явно давнюю привычку "новичка" нервно помахивать псевдоконечностями, словно хвостиками, улыбнулся. А собственно, почему бы и нет? В той жизни один из коллег - учеников, привёз мне из дальней командировки забавный сувенир… фигурку мифического существа. Они чем‑то с "новеньким" похожи… при должном воображении, конечно.
Вмешавшись в спор духов, я толкнул обоим картинку - образ… Броги задумался, покрутился вокруг пришедшего в восторг "новичка" и, тихонько что‑то булькнув, согласно кивнул, для чего не поленился принять образ изображённого на его "вместилище" латника. Ну и замечательно. Угомонив духов, я вновь взялся за заготовку, и от деревяшки полетела стружка. Вот не думал не гадал, что когда‑нибудь снова займусь резьбой по дереву, а вот оно как обернулось. Вообще, наверное, придётся мне вспоминать свои навыки из "той" жизни, да и инструментом обзавестись не помешает… Все же не одни люди предпочитают красивые дома, духам тоже по нраву, когда их вместилище радует глаз.
Работу я закончил только поздно ночью. Поначалу, пришлось работать очень аккуратно, чтобы не испортить заготовку неосторожным движением ножа. Но уже через час руки обрели привычную уверенность, словно, и не прошло тех десятков лет, когда я своими руками делал игрушки для своего первенца и его друзей. Тогда, после войны, подобные вещи вообще были большой редкостью. Не до игр было, да…
Аккуратно прорезав последний завиток, я окинул фигурку придирчивым взглядом. Вот и все. Осталось обработать наждачкой, и дом для "новичка" будет готов. Но не успел я взяться за первую, грубую обработку статуэтки, как дух, обдав меня своим восхищением, нырнул в фигурку. А вот то, что произошло дальше, вогнало меня в шок!
Статуэтка в с т р е п е н у л а с ь, словно встряхнулся выбравшийся из воды зверёк. Вот только вместо капель воды во все стороны полетели опилки и мелкая деревянная пыль. Как живой… По сравнению с тем, как фигурка выглядела сейчас, моя работа была просто грубым и примитивным эскизом. Честное слово!
Я поставил статуэтку на стол и хотел было аккуратно её повернуть, чтобы осмотреть со всех сторон, но не успел. Фигурка сама вдруг обернулась вокруг оси… точнее, вырезанный мною и "оживший", окрасившийся в золотистый цвет, лисёнок закрутился на круглом основании и, задорно блеснув черными бусинками глаз, улёгся, укрыв себя хвостами с белоснежными, словно их в белила макнули, кончиками, так что видно было только их, да чёрный кончик носа. М - да, кажется, где‑то в чем‑то я ошибся… С другой стороны…