Сталкер бежал так быстро как мог, но зловредный снайпер на крыше похоже был не один. Вдогонку ударило ещё несколько пуль, прежде чем взгорок скрыл его от них. И одна попала в ногу. Он упал и кубарем скатился вниз.
- Сейчас, сейчас ребята… - Прохрипел Стрелок поднимаясь. Псы скулили, прыгая вокруг него. Кут и Рут понимали не хуже него, что этот бой им не по силам.
Он заковылял прочь, в поля. Позади, на траве оставался чёткий след из светившейся мягким алым светом крови. Хоть одно хорошо: его наверняка примут за какого-то нового мутанта. Может, даже преследовать не станут. Хотя бы на вертолёте.
Больно было идти. Пуля раздробила кость и хотя рана успела закрыться за те сто метров, что он сумел проковылять в поля, нога пока сильно болела. Пришлось опираться на винтовку. Псы забегали далеко вперёд и чуть не воя возвращались, опять забегали вперёд и опять возвращались. Они не понимали, что с ним происходит. Они уже видели как он раненный потеряв много крови спокойно бежит, иногда даже быстрее них самих и теперь не могли взять в толк чего он медлит. Зато они хорошо чувствовали смертельную опасность, исходившую из-за спины. Как будто в насмешку поменялся ветер. Теперь он чуял запахи солдат. Три группы по несколько особей двигались за спиной, беря его в клещи. Добраться бы до пятен радиации, может отстанут? Он хорошо стреляет, очень быстрый, но их же там что грязи! А в глубокую Зону, он теперь точно не пойдёт. Он на неё обиделся.
Нога перестала болеть. Радостно вскрикнув он тут же припустил со всех ног и…, упал, прокатившись кубарем пяток метров. Конечность прострелило дикой болью и он не удержался. Упал. Оказывается, болеть она перестала при ходьбе, дополнительной нагрузки бега нога пока не выдерживала. Он встал и пошёл быстрым шагом, хромого инвалида.
- Эй! Сталькир, стойя! Стрилят нье будьим! - Донеслось издалека.
Он обернулся. Первая группа взобралась на откос. Там где он не давно скрывался. Пять солдат. Те, что были с девушкой из воспоминаний. Не все, но и этих более чем достаточно, а ведь по бокам идут ещё две группы. Уже тех, элитных монстров войны. Один выстрелил.
- Мьи, от пьёс. Тьебя. Списьём.
Пули действительно легли прямо перед Кутом и Рутом, сейчас в очередной раз возвращавшихся к нему. Их морды были полны беспокойства, но только для него: он знал их долго и хорошо изучил тонкие, почти незаметные внешние признаки посещающих их эмоций. Иностранцы за спиной видели лишь злобные оскалы на уродливых мордах. Псы замерли, когда пули подняли перед ними фонтанчики. Громовым рычанием они сообщили солдатам, что те откровенно забурели и батон крошат, сявки конченные, не по понятиям. Пардон: ох уж эти Кут с Рутом! Видимо, от Крота по нахватались.
Стрелок почувствовал как сжалось сердце - ведь убьют, убьют падлы и Кута и Рута. Он собрался с силами и тихо окликнул псов. Красные глаза смотрели на него. А он смотрел в них и пытался как-то повлиять на друзей мысленно, пытался заставить их убежать. Потом прошипел им, что-то на вроде: бегите. Рут взвизгнул и упав на передние лапы прыгнул далеко в сторону и вбок. Миг и он припустил со всех ног. Кут постоял ещё секунду, заскулил, сделал шаг к сталкеру и решившись, кинулся прочь. А Стрелок повернулся лицом к своим преследователям, как на откосе подняв винтовку высоко над головой. Справа мелькнули камуфляжи. Теперь уж точно не уйти: да и куда? Здесь плоская земля, везде радиация. Пока он будет плутать в радиоактивных пятнах эти сволочи, смогут развести костерок, шашлычок вкусный зажарить, открыть пивка, и не торопясь постреливать в его остервенело мечущееся на равнине тело. Впрочем, вообще не стоило сюда лезть. Едва увидел зомби в камуфляже надо было поворачивать… А может оно и к лучшему. Пусть возьмут в плен и возможно, поговорив с той девкой, он что-то прояснит из своего прошлого. Хорошая идея - жаль раньше в голову не пришла. Очень кстати, жаль. Пятеро в форме подлых зарубежных иноверцев (как говорят ещё и извращенцев, причём поголовно), довольно заулыбались и шагнули к нему. Вот тут всё стало совсем плохо. Один что-то гаркнул не по-русски (не образованный какой-то попался), и указал рукой на святящийся алым кровавый след. Пять стволов мигом нашли цель, в виде раненого сталкера.
Стрелок прыгнул с места как настоящий кузнечик и не смотря на боль, кинулся пьяным зигзагом подальше в поля. Плевать на радиацию - может переживёт, а вот тридцать-сорок пуль в брюхе пережить вряд ли удастся. Стрелок бежал так быстро и вертляво, что если б здесь рядом был бы какой-нибудь степной сайгак, он непременно скончался бы от чёрной зависти. И всё же - да, к несчастью, пуля бегает гораздо быстрее.
Пули взрывали, перепахивали землю вокруг него и за спиной. Кое-где впереди. За спиной что-то упало в траву и оглушительно взорвалось. Он выжал из себя всё на что был способен и с облегчением отметил, что ожидаемой волны осколков рвущих тело на части не последовало. Наверное, РГД кинули. Он бежал, пули свистели всё ближе и вскоре одна нашла его. В плечо ударило. Спереди из плеча брызнул тугой фонтан крови. И за миг до волны боли накрывшей сознание, он успел даже отметить, что фонтанчик из пылающих алым брызг, на зелёном фоне поверхности выглядит довольно красиво. Он полетел кубарем и когда, через пару-тройку секунд оклемался, обнаружил что земля вокруг взрывается целой стеной земляных же фонтанов. Ему повезло упасть в какое-то углубление в почве. Теперь из этого углубления ему уже не выбраться. Пули плотно прижали к земле. Нос не высунуть - отстрелят сразу. Но если он не будет подавать признаков жизни, солдаты осмелеют и подойдут ближе. Тогда его пристрелят уже через несколько секунд. Снимать со спины винтовку, для ответного огня (надо сказать, в этой ситуации самоубийственного) здесь было не реально: пришлось бы чуть приподняться, а тут был риск после такого опрометчивого движения утратить некоторые важные части организма и полезные тоже. Голову например. По сему он взялся за пистолеты и начал стрелять. В воздух. Плотность огня снизилась и он рискнул высунуть руку, что бы послать пулю примерно в сторону преследователей. Высунуться посмотреть где они, он не решался. Потому стрелял наугад. Огонь противника теперь стал пореже и всё же вскочить и умчаться в поля тем же манером, он не мог. Дырок понаделают сразу и во многих местах. А зачем ему такая вентиляция внутренностей? Плечо болело. Движение-то с пистолетами, едва не заставило его завыть от боли! Но обычный человек так и вообще бы помер от энтих делов. Как теперь быть? Сталкер ощерился глухо рыча. Сознание человека разумного, поселившееся в этой голове всего пару месяцев назад, стремительно отступало в глубь разума, сдавая позиции одну за другой. Но в последний момент успело ещё отколоть глупую шутку, едва не покончившую с ним. Сталкер схватил счётчик Гейгера и бросил его в сторону стрельбы с диким воплем:
- Граньята!!!
В принципе, могли и поверить, что заорал кто-то из иностранцев и что в них правда кинули гранату, а он смог бы пробежать дальше, пока они залягут. Но…, не поверили.
- Конечно, лови!
Ответили на его крик весёлым воплем, на чистейшем отечественном языке. Круглая, маленькая такая штучка упала ему в ноги. Кольца на ней конечно не было. Стрелок подскочил и побежал. Граната тут же взорвалась. РГД ударила его тугим молотом ударной волны и парой солидных осколков. Отлетел он на приличное расстояние, заливая всё вокруг светящейся кровью. Он даже пошевелиться не мог. Только фиксировал сознанием происходящее. Слух пропал, запахи исчезли. За то зрение, вдруг стало острым как никогда. Широким полукругом, опустив оружие к нему приближались солдаты. Кажется, кто-то смеялся, кто-то переговаривался: наверное, поздравляли шутника-солдатика. Тяжесть навалилась на всё тело. Дикая усталость. Он перестал чувствовать своё многострадальное тело и понял что умирает. Сознание этого не было печальным, страшным или желанным. Просто всё стало казаться пустым. Вся жизнь - лишь бесплотный призрак. А смерть - вот она, реальность в самом конце пути… Надо же…, как всё-таки глупо вышло…
Гул высоковольтной линии пришёл из глубины сознания, вместе со стрекотом. Они быстро нарастали, пока не заполнили собой всю его сущность. Он увидел теневой ландшафт. Картинка резко крутанулась, вокруг невидимой оси и он узнал в массиве теней, место где сейчас умирал. Стрекот усилился, гул стал просто не переносим. И вдруг почти пропал, стал убаюкивающим мягким. Массу теней покрыла искрящаяся Сеть. Он окунулся в неё с головой, попробовал на вкус и тогда увидел красные точки: это он, а тот полукруг - точки источающие смертельную угрозу для него. Прямо перед ними искрится ниточка, связавшая две электры на расстоянии трёх километров одна от другой. Он пожелал, что бы здесь появилась такая же, вот именно в этом месте и поглотила агрессивные точки, все до единой. Всех солдат. Как же это сделать? Нужно просто чуть ослабить, незначительно ослабить несколько узлов, перекачать из них энергию, для нормального питания энергией узла нового. Нить загудела, подчиняясь его воле, вспучилась неуверенно, будто сомневаясь, есть ли у этой воли право повелевать ею и просто взорвалась сине-белым всполохом…
Дикий визг вырвал его из видений тёмного массива и Сети. Остро пахло озоном и горелым мясом. Солдаты рассыпались в разные стороны и теперь тупо смотрели, на страшноватый натюрморт. На их глазах один из иностранных гостей, отчаянно извивался посреди бьющего молниями сразу во все стороны электрического шара. Кожа обугливалась прямо на глазах. Очень скоро электра била уже мёртвое тело, но упрямо не отпускала его. Стрелок слишком перекачал её энергией, парня ещё долго будет трясти. Рядом с аномалией, держась за обожжённые плечи стояли несколько солдат. Их только зацепило слегка. Мёртвое истерзанное тело сталкера, в итоге оставили без присмотра.
А зловредное тело начало приходить в себя. Куда деваться? Бежать он просто не в состоянии, а проползти быстро все эти поля, когда у тебя на хвосте два десятка таких быков не реально. Глаза сталкера не двигавшиеся до того, сейчас переместились на место взрыва гранаты. Вместо неглубокой опалённой воронки там зияла тёмным зевом яма. Что за дела? Под землёй какое-то помещение? Или пещера? А может, поток грунтовых вод и рухнув туда, можно совсем скоро, может даже через пару-тройку недель, выплыть где-нибудь на поверхность? Верная смерть упасть в такую ямку…, а есть выбор? Тут ему точно кранты.
Солдаты переместились, обходя аномалию с двумя группами и сейчас, солдаты одной группы опрометчиво встали спиной к нему, метрах в десяти от него и семи-восьми от спасительной (далеко не факт) ямы. Они все смотрели на уже мёртвого товарища, тихо переговаривались и опять же опрометчиво, просто глупо забыв о его израненном теле. Впрочем, позже он понял что совсем не опрометчиво.
Собрав остатки сил, он пополз. На эти три метра ему потребовалась почти минута, но вот она яма и манящий сырой затхлый воздух…, кто-то шевелится внизу. Жуть прямо! Слух вернулся. Ему осталось только продвинуться ещё на несколько миллиметров и он упадёт вниз…, проклятье, нюх то же вернулся - вот это зря, не вовремя. Воняло застарелыми фекалиями. Не человеческими и не только застарелыми. Какали там регулярно. Ч-чёрт!
А что делать? Туды только…
- Пацаны, это вообще херь не здоровая. - Услышал он тихий немного дрожащий голос одного из отечественных солдат. - Её тут не было! Проверяли…, и сейчас датчик молчал, а теперь смотрите: все шкалы как с ума сошли, хр-р-ррхр-рр-р…
Услышал Стрелок и глянув вперёд увидел перекошенное ужасом лицо солдата. Тот смотрел прямо на него. Дрожащие руки безуспешно пытались нащупать висевший на плече калаш. Ещё несколько солдат повернулись и один, даже с воплем отпрыгнул. Один успел выстрелить, оглашая местность перепуганным, но сочным матом. Стрелок ощутил удар по спине и судорожно дёрнул руками. Он рухнул вниз, в темноту на встречу (возможно) спасению или (что, скорее всего) смерти, а за спиной загремели полтора десятка стволов…
Упал он относительно удачно: во, что-то мягкое. Но, к несчастью, головой вниз. Практически сразу услышал металлический лязг, будто что-то падало сверху и в полёте билось о выступы ямы своей металлической поверхность. Потом услышал треск и пол под ним немного просел. Секунда и вместе с солидным куском пола он полетел вниз, а вверху нечто маленькое металлическое приземлилось и оглушительно взорвалось. Он упал в куче бетона, белой пыли и…, ну, а чего поделаешь? И не такое бывает. Ну, оно хотя бы было уже сухое, застарелое и не сильно пачкалось. Сверху упал кусок чего-то тяжёлого и с треском приземлился на его многострадальную голову. Стонать захотелось сильно очень, но он потерял сознание и не получилось, значит, постонать. Пребывая в беспамятстве, Стрелок вновь видел Сеть, кажется даже слился с ней, поглощая её энергию…, впрочем он не был уверен в этом позже, придя в чувство.
Так что в силу всего случившегося в процессе падения, встать он не мог ещё долго. Даже после того как пришёл в себя. Темно. Сверху о чём-то своём перемигиваются звёзды. В круглой рваной дыре, где-то высоко-высоко…, метров десять не меньше. Отметив удивительную странность, того что ещё жив, сталкер попробовал встать. Понял что не чувствует ног, а вот руки чувствует слишком сильно. Их рвало от боли на куски. Он посмотрел на них, подняв к глазам. Кожа ободрана до локтя, обе руки приятно светятся алым светом. Ясно, почему так больно. Он пролежал ещё не много, мечтая лишь о том, что бы ноги ожили и откликнулись на приказы мозга. Они и откликнулись. А он тихо завыл. Ноги ободрало не только здесь, при падении - они были простреляны и изодраны осколками гранаты. Полежал ещё не много, ожидая пока утихнет боль. Так всегда бывало: сначала больно, потом боль уходит. В этот раз, он так и не дождался сего счастливого момента. Вырубился, потому что вернулась чувствительность к нервным окончаниям всего тела сразу. Боль смяла его, угрожая смертью от болевого шока и он снова отключился. В этот раз без всяких видений.
Разбудило Стрелка непонятное шуршание и писк. Нечто настойчиво теребило левую ногу. Он приподнялся и тупо уставился на эту самую ногу. Прямо на ней кто-то серый, весь волосатый и грязный деловито шуршал. Сталкер вздрогнул. Нога чуть дёрнулась. Маленькое мохнатое существо крысиной внешности, тут же возмущённо пискнуло, напоминая наглой пище что шевелиться, когда её едят: просто неприлично. И продолжило откушивать от голени, по всему мёртвого сталкера. Тот как-то не совсем уверен был, что умер. Зато чувствовал зверский голод. Несчастная крыса попищала маленько и замолчала, как раз когда её позвоночник переломился на зубах покойного.
Стрелок сожрал крысу постанывая от наслаждения. Даже хвост съел. Сидя на мягком месте огляделся, изучая местность. Видно обстановочку было плохо. Но хорошо видны были несколько пар горящих глаз крысиных. Кореша съеденной пришли на её предсмертный зов. И им, конечно, не понравилось, что их сородичем слегка закусили. Пискнув, банда мохнатых хищников кинулась в бой. Сталкер счастливо вскрикнул и поймал первую крысу на лету. Перекусил горло, взялся за другую. Последняя убежала и сталкер приступил к роскошной трапезе: целых семь тушек. Он ел, рыча и взрыкивая. Чавкал…, в общем, замечательное способствующее здоровому аппетиту зрелище.
Насытившись, Стрелок, сейчас даже не осознававший где он и кто, откинулся на спину и уснул. Сознание вновь отключилось. Работали только звериные инстинкты. А они прежде всего, стремились выжить. И что бы выжить требовалось поесть - он поел, теперь нужно было спать.
Следующее пробуждение новых болей не принесло. Он смотрел в светлеющий в вышине кусочек неба и пытался вспомнить, почему в его любимом погребе появилась такая безобразная дыра? Вспомнил. И резко выпрямился. Огляделся. Маленькое помещение, сломанный металлический стол в углу. Сломанный! Его будто разжевали и выплюнули.
- Кажется…, я жив. - Произнёс он, удивлённо. А потом вскрикнул: что-то тянуло спину.
Вскочив на ноги, он повернулся и зашарил рукой по спине, ища винтовку. Перед ним была стена. Облупившаяся краска, отвалившаяся штукатурка. Что же потянуло спину? И где винтовка? Неужто потерял? Он нащупал ствол винтовки и потянул, спину потянуло вместе с оружием. Что за? Он потянул сильнее и чуть не заорал от боли. Вспышка ярости и он резко дёрнул оружие. Вот оно в его руках. Он тупо смотрел, не обращая внимания на пульсировавшую болью спину. Боль уходила и ладно с ней. А вот оружие в руках, было влажным с одной стороны, слабо светилось. По краям влажного пятна, дрожали тоненькие кусочки кожи. Его родной, личной кожи. Пока он валялся на спине, здесь, спина успела зажить. Вместе с винтовкой. Та просто вросла в кожу. Однако! С такой скоростью регенерации повреждённых тканей он просто не победим! Да он просто терминатор!
Откуда-то из глубины подземелий донёсся дикий рык. Стены дрогнули, зубы застучали. Впрочем, может и не так уж и не победим. Надо срочно валить отсюда. Интересно как? Он повернулся к единственной двери. Она мрачно и, кажется, ехидно зияла тёмным зевом проёма. Он передёрнул плечами и посмотрел наверх. Может, получится там вылезти? Если подпрыгнуть, а? Высоко, но и он не просто человек. Он подпрыгнул и зацепился руками за край ямы. Подтянулся, винтовка висела на локте. Он подтянулся выше и…, золотистые глаза с любопытством встретились с его взглядом. Он замер. Сочащийся белесой жижей нос, понюхал его лицо. В ноздрях волосинки всякие росли…, огромная пасть открылась и он узрел мощные зубы, каждый с патрон для его винтовки, а это совсем не слабо. Сталкер отпустил руки и грохнулся вниз. Наверху оскорблённо завопили. Нечто сунуло морду вниз: широкая дыра оказалась прочно закупорена частоколом из острейших зубов. Золотистый глаз с укором смотрел на сталкера. Де: дичь нынче совершенно не воспитана, безобразие!
Стрелок икнул и рванулся в зев дверного проёма. За спиной заворчали и нечто рухнуло вниз. Он глянул назад и припустил ещё быстрее. Чудовищная туша, с маленький автобус размером, заполнила собой почти всю комнатку.
Стрелок пулей промчался коридор, повернул в ответвление, пробежал немного, повернул снова и ещё быстрее…, он резко остановился. Золотистый глаз, на торчавшей из проёма уродливой башке, загорелся неподдельным счастьем заприметив его. Существо благодарно затрубило и приглашающее открыло большую пасть. Сталкер попятился непрерывно икая. Пасть захлопнулась. Складки на башке сдвинулись и в глазах твари, полыхнуло недовольство, таким отвратительным поведением будущего завтрака. Она заворочалась. Стена пошла трещинами. Стрелок пятился, пытаясь найти выход из ситуации. Стена с грохотом рухнула, тварь довольно подпрыгнула на колонноподобных ногах (весь комплекс задрожал, зубы сталкера клацнули) и поспешило за своей, очень воспитанно вернувшейся пищей. Роговые выросты на боках шуршали о стены, а коридор был совсем не узким! Сталкер икнул последний раз и вспомнил о винтовке.
Не слишком надеясь на результат, он выстрелил. После чего развернулся и побежал на сверхсветовых. Животное даже не почувствовало выстрела. Только запыхтело громче, видимо расценив выстрел как желание пищи поиграть, перед тем как быть съеденной.