Аномалии: штука опасная, но он знал их расположение с точностью до микрона. Идти при таких способностях даже в месте, буквально перегруженном аномалиями совсем не трудно. Иногда страшновато, очень долго (порой петлять приходилось, возвращаясь на уже пройденные участки по нескольку раз) но не трудно. Кое-где он просто перемещал электрические аномалии, открывая начисто заблокированные проходы. Трудности начались, когда стал подавать признаки жизни счётчик радиации. Вот теперь поле стало по-настоящему трудно проходимым. К вечеру он прошёл совсем немного, да к тому же сильно отклонился в сторону кордона. Возникли подозрения, что здесь просто невозможно пройти. А уже на третий день блужданий, они заметно окрепли. На пятый сталкер, понял, что заблудился. На седьмой, обнаружил, что весьма скоро помрёт голодной смертью. Вся взятая им еда пропала в желудках, ещё двое суток назад. Даже консервированная рыба, от которой у него до сих пор болел живот. Кончилась вода. Ещё три дня назад. Он уже сильно жалел, что пошёл здесь. Надо было идти через Бар и дальше, через вотчину Долга. Там на худой конец, можно было отловить и съесть долговца: говорят их там гораздо больше чем кабанов. Конечно, долговец как пища ни куда не годится - низкокалориен, в плане витаминов довольно беден и вряд ли будет вкуснее крысиного волка, но пред выбором умереть голодной смертью или помучиться денёк от изжоги, выбор очевиден. К тому же, поймать долговца всё же легче чем кабана. И шкура у него не такая толстая: съесть легче…, правда вес бараний, мяса считай нет…
Вот такие мечты и преследовали голодного сталкера, когда он сам не осознав того, попал живьём прямо в одну из местных легенд. Со стороны это местечко было не видимо. С воздуха его можно было заприметить, но только если точно знать, что именно ты ищешь.
Он шёл вперёд, обходя аномалии и мечтая о сочном или не очень куске мяса. Счётчик молчал, радиоактивное пятно попортившее за день не мало крови (возможно и в прямом смысле), осталось позади, а поля кончаться и не думали. В какой-то момент он шагнул и нога соскользнула, стремительно поехав вниз. Псы встали как вкопанные, а Молния с трудом удержал равновесие. Теперь он обратил внимание, что вот эта пышная растительность, растёт не на ровной земле, а на гребне, сильно выдающимся вперёд. Как он узнал, что гребень выдаётся вперёд? О! Да очень просто: весь этот гребень рухнул вниз. Вместе с ним. Псы взвизгнули, сталкер позволил себе пару грубых сильно матерных выражений. Примерно на середине второго, он грохнулся оземь с высоты пятиэтажного дома. Примерно на третьем он пронёсся сквозь густые кроны каких-то деревьев. Отметил, что с веток на него нечто плотоядно оскалило клыкастую пасть и наконец, приземлился. В глазах тут же расцвёл фонтан разноцветных искорок, а тело забавно затрещало. Тут сверху прилетел Рут. Приземлился на сталкера и завизжав подскочил на ноги. Кут упал на лапы сразу, чуть в стороне. Теперь оба, сильно взлохмаченные, потерянно смотрели по сторонам, скулили. Молния почувствовал, что тоже очень хочет заскулить. Но не успел. Тварь из веток решила возобновить столь стремительно прошедшее знакомство. В основном с наиболее мясистыми частями сталкера. Пришлось, несмотря на боль во всём теле, откатываться в сторону, вытаскивать пистолеты, вульгарно стрелять. Пистолетных пуль хватило. Нечто было совсем маленьким, пушистым, очень напоминало обезьяну. Или медведя коалу. Может, из зоопарка сбежал? Ещё когда зоны не было. В любом случае у существа был очень интересный окрас шкуры: чёрно-белые кольца складывались в любопытный узор. Имелись когти, клыки. Их есть, конечно не стали. За то мясо съели до последнего кусочка. Даже сердце, печень, почки - вкусный был зверь.
- А жрать, всё равно хочется. - Грустно произнёс сталкер с некоторой тоской, изучая кучку костей, кусочков меха, всего того что не было съедено. - И где я?
Хороший вопрос. Сталкер поднялся на ноги, собираясь обследовать местность. Но не смог. Учуял новый запах: не кабан, не такой как тот кого съели, что-то совсем другое. Пришлось, конечно же, идти охотиться. Любопытство конечно хорошо, но с голодным пузом, спорить трудно. Существо оказалось маленьким мохнатым и безвкусным. Сталкер уловил новый запах…
Когда все троя были сыты, нашлось время что бы осмотреться повнимательнее. Они оказались в каком-то длинном, широком карьере. Повсюду росли деревья, пушистые кроны укрывали небо мягким зелёным ковром. А когда удалось найти часть откоса по которой можно было подняться наверх, выше уровня разлапистых крон древесных, обнаружилось что карьер, даже с воздуха был практически не видим. Сталкер живо представил такую картину: летит вертолёт, люди смотрят вниз. Километр зелёного поля, второй, третий. Вот местность понижается, там снова зелёные просторы, вот опять повышается и снова километры зелёной травы. Если не знать, что этот участок где местность понижается: верхушки деревьев, понять что это такое на самом деле, можно только случайно. Впрочем, вряд ли здесь летают: далековато от кордона, да и приземлиться всё равно негде, везде аномалии. Вот это самое интересное, дно карьере практически не имело аномалий. Очень мало в сравнение с полями вокруг. Живности было тоже мало, но она хотя бы была. А ещё были артефакты. Удивительно: они попадались здесь на каждом шагу. Большинство фонило, но так слабо что пока счётчик сверху не положишь - молчит, собака. Как получилось, что здесь столько артефактов? В Зоне их быстро подбирают. Если находят…, вот именно. Это место, вряд ли посещали за последние много-много лет. Артефакты копились и теперь их тут было целое поле…
- Поле Артефактов. - Громко произнёс сталкер, прогуливаясь под сенью деревьев. - Ещё одна сказочка, оказалась основана на реальных фактах и событиях…, хм. И так бывает…
Карьер он покинул на следующее утро. Наевшись впрок. Запасаться едой было ни к чему. Он просто знал. И не ошибся. Почти. Он уже прошёл большую часть опасного участка, в нужном направлении. Осталось совсем немного, но на это немного, ушло ровно три дня. Путь закончился у крутого откоса, с которого он умудрился скатиться кувырком. Очутился он на старой просёлочной дороге. Впереди расстилалась привычная изрезанная местность, покрытая кое-где группками деревьев. Он вышел в нужные ему территории, безлюдные, вроде бы и примерно безопасные.
Сталкер сидел посреди поросшего травой просёлка и победоносно улыбался. Пока не повстречался глазами с тяжёлым взглядом тёмных, будто бездонных глаз. Глаза смотрели с уродливого лица, расположенного на большой голове. Голова соответственно покоилась на человеческом теле, напоминавшим один сплошной рубец. Из одежды имелись только грязные синие штаны. Всё это он заметил мельком. Оторваться от глаз контролёра раз в них посмотрев было невозможно. Скотина пряталась в придорожных кустах. Похоже, существо пребывало в засаде, когда с забавным шумом сверху скатился сталкер. Теперь сталкер полностью подвластный, воле зловредного мутанта. Истощенный организм, не мог сопротивляться мощному телепатическому воздействию, матёрого мозгоеда. Так бы и помер Молния, на этом просёлке, но всё спас случай.
Кут, скатился с откоса вместе с хозяином и кинулся на контролёра сразу. Получил удар не глядя, прямо по морде и затих в пыли. А вот Рут, с откоса не упал. Он сумел удержаться когда друзья полетели вниз. И теперь разбежавшись, героический пёс, грозно рыча прыгнул сверху. Попал точно в цель и сбил мутанта с ног. Завязалась короткая потасовка. Рут был пойман за шиворот и выброшен в сторону, угодив боком прямо о ближайшее дерево. Контролёр резко повернулся к сталкеру, на миг вышедшему из под его контроля и с некоторой долей удивления, заглянул прямо в широкое дуло винтовки. Был нажат спуск и…, выстрела не прогремело. Впрочем, контролёру это не сильно помогло. Резкий толчок и его гадкий череп был надет на ствол. Сильное тело мутанта подёргалось пару секунд и обвисло на стволе. Сталкер вырвал оружие из лица мутанта, объявил ему что он не воспитанная скотина, так как запачкал своими мозгами весь ствол и бросился к своим псам. Впрочем, не особо беспокоясь за них. Рут переломал ребро, но такие раны у него заживали всего за один вечер. Кут и вовсе уже пришёл в себя и едва тело контролёра коснулось земли начал с остервенением рвать его на части. Грубому, просто отвратительно не воспитанному животному, по внешности контролёру, не дали умереть в спокойствии. Рут прихрамывая присоединился к Куту. Весьма скоро от злобного монстра остались только его злобные останки, большей частью их мелкие фрагменты.
- Земля тебе пухом, не воспитанная скотина. - Напутствовал контролёра сталкер в последний путь. После чего был вынужден спрятаться в кустах, вместе с псами.
По просёлку шли люди. Очень может быть, что именно на них устроил засаду, контролёр. А может и не сидел он в засаде? Кто его знает, может покакать пришёл, вон и кусты растут вокруг, а тут сталкер с откоса летит…
- …по-твоему, получается, что мне и вовсе не стоило так поступать? - Донеслось до слуха Молнии, гораздо раньше, чем он увидел людей. Голос был женский. - Знаешь, что иди-ка ты к чёрту! При первой возможности уйду своей дорогой, а ты катись куда подальше!
- Ну вот зачем, ты опять начинаешь? - Чуть хриплый мужской голос, немного усталый. - Разве я против? Я просто предположил, что может быть, тебе следовало быть помягче.
- А…, да ну тебя. Дураком ты был, дураком и остался. Даже изъясняться, правильно не научился.
- Это я то дурак?!
- А кто из Зоны бежать хотел? Ты часом не знаешь? Говорят имя у него не совсем обычное, точно по цвету шкуры: не слыхал о таком придурке? Через кордон говорят с выбросом прорвался, а потом назад вернулся.
- Было дело. Но что с того? Я ошибался. Нам, людям Зоны за кордоном места нет. Ошибку свою понял, раскаиваюсь. Теперь я снова здесь и кстати уже давно. Могла бы, больше не напоминать. Откровенно говоря крошка, достала ты уже.
- Что? Да ты… - Визг прервался шумом борьбы. Непродолжительной, потом послышался непонятный чавкающий звук, очень тихий. И: - Уф! А целуешься ты, всё-таки просто отлично! Но ещё раз так сделаешь, я тебя пристрелю.
- Ну, вот и хорошо. Вот и ладушки! Пока сама не попросишь: не поцелую.
- Ну и больно надо, как будто…
Разговор стих и некоторое время они просто шли. Вскоре Молния, из своего укрытия сумел увидеть путников. Они шли по противоположной обочине. Очень напряжённые, будто готовые при малейшем подозрительном шорохе прыгнуть в придорожную поросль, стреляя ещё в прыжке. Впрочем, так и было. Эта напряжённость не имела ничего общего с нервным поведением чем-то обеспокоенных людей. Просто такое поведение, постоянное ожидание опасности было для них нормой жизни. А лица сталкеров! Он видел пред собой опытных бывалых людей Зоны. Жёсткие глаза, тяжёлым взглядом постоянно осматривали окружающий мир, осматривали автоматически. Уже привычные к таким действиям, не требующие постоянного участия сознания в своей работе. Наверняка, эти глаза могли заметить самое слабое шевеление травинки на расстоянии в пятьдесят метров и сказать их владельцу, шевельнулась травинка от ветра или есть возможность, что её шевельнуло неосторожное движение притаившегося там существа. Глаза убийц, готовых убивать, в любой момент. Молния старался даже дышать пореже, когда они подошли ближе. Почему-то он был уверен, стоит ему шевельнуться как оба изрешетят придорожные кусты шквалом пуль. Эти двое не были окурками и привыкли стрелять, а уже потом, разглядывать труп. Поразмышлять над этим трупом о вещах отвлечённых. Например, может быть, стоило сначала с трупом поговорить немного? Ну, прежде чем сделать его трупом. По сожалеть о том, что выстрел напарника оказался удачнее своего собственного: вон, мозги аж во все стороны разнесло, а мой-то выстрел всего-то руку из плеча вырвал…
Они нравились Молнии. Чувствовалось в них нечто родное. Даже Кут с Рутом, казалось, смотрели на них с некоторым уважением - чувствовали звериную натуру этих двух.
- Стой. - Мужчина остановился и поднял дробовик. Под плащом парня Молния заметил ещё два ПэМа, когда тот повернулся к его кустам. Под капюшоном, настороженно блеснули глаза сталкера.
Без лишних слов девушка отскочила в сторону и упала на одно колено, поводя коротким стволом узи из стороны в сторону. Просто так эти двое не стреляли. Патроны то же денег стоят, ребята наверняка привыкли стрелять, только если видят, во что стреляют. Или примерно представляют, где это находится.
Не обнаружив опасности, девушка в чёрном комбинезоне (Молния припомнил его назначение: не просто одежда, способна защитить от слабых радиационных излучений), глянула на спутника вопросительно приподняв бровь.
- Там. - Указал он кивком. - Что-то не так.
Указал он на группу деревьев, перед которой, в кустах прятались почти человек и два Чёрных пса. Указал он на деревья, но там-то как раз всё было спокойно. Чёртов сталкер чуял его! Явно не по запаху и точно не по звуку, если только он не умеет слышать, едва различимое размеренное дыхание за десяток метров. Значит то самое чувство, позволявшее Серому обходить аномалии. Смутное чувство опасности у Молнии развитое сверх всякой меры. Смутное-то смутное. Да только, что это меняет? Сам не заметив как, сталкер потерял из виду девушку. Проклятая девка обходила предполагаемое место опасности сбоку. Мужчина стоял ниже по дороге в полный рост, но напряжённый как струна. Надо же! Да он исчезнет из виду, стоит какому кузнечику тихонько пукнуть! Вот ведь…, убивать таких чудесных людей не хотелось. Молния, подобных уже видел. Те же бандиты обладали развитым чувством опасности, но только подобно этим двум. Столь приспособленных к Зоне экземпляров ему ещё не попадалось. Их бы перебить да идти своей дорогой, но…, не хотел он. Нравились они Молнии. Было в них что-то родственное. Именно поэтому, он вместо пальбы, предпочёл подумать, над тем как избежать убиения сталкеров. Думать пришлось быстро, практически лихорадочно: крадущиеся, практически бесшумные шаги девушки звучали всё ближе. А парень на дороге готовился к стрельбе, осторожно продвигаясь по дуге в другую сторону. Дробовик штука страшная. С такого расстояния, он просто сметёт кусты в которых прячется Молния и его псы. У него в руках ещё и не простой дробовик, натуральный обрез. Эта штука, на близких дистанциях, обладает убойной силой. Чёрного пса, к примеру, даже когда он прибегает к телепатии, что бы запутать жертву, не нужно даже хорошо видеть. Просто подожди пока чёрное смазанное пятно, станет ближе и выстрели прямо перед собой. Пса раскидает мелкими кусками во все стороны сразу. А если обрез заряжен всякой дрянью подобно итальянской лупаре, кусочки будут очень мелкими, а радиус разброса гораздо шире. Так что…, есть! Молния с улыбкой вызвал видение Сети пред своими глазами. Усилие и готово. Ещё одно и узел изменил свою форму. Тем более, что поля сверх меры полные аномалий, совсем рядом: в такой ситуации сдвинуть узел на новое место плёвое дело.
Мужчина двигался медленно и держал палец на спусковых крючках, готовый стрелять, когда на его поясе, что-то неуверенно пискнуло. С некоторым сомнением парень остановился и бросил взгляд на пояс. Прикреплённая к нему коробочка, вновь пискнула: кажется, вопросительно. Пару секунд помолчала и разразилась истошным протяжным писком. Мужчина замер, словно его только что парализовало. Голова медленно поворачивалась из стороны в сторону. Он чуть опустил стволы дробовика и одной рукой снял с пояса чёрную коробочку: видимо, датчик. Повёл коробочкой перед собой. Писк из истошного стал истеричным. Повернулся вокруг своей оси и провёл датчиком в стороне, откуда пришёл. Писк стал тише. Парень развернулся опять и отступил. Так он не торопясь отступал, пока писк не стал размеренным редким бип…бип…бип, мать его…
- Надо же…, аномалия… - Парень поражённо смотрел перед собой, окончательно опустив оружие. Удивление его было вполне понятно: датчик сработал, но с таким опозданием, что продолжай они идти, как шли, угодили бы прямиком в лапы смерти.
Шаги девушки затихли и спустя секунду, стали удаляться - она двинулась обратно. Что интересно, почти тем же курсом, каким пришла. Умная девочка, жить хочет и не делает ненужных опасных жестов. Вскоре она снова появилась на дороге.
- Вот дерьмо! - Выругалась симпатичная, надо сказать девочка. Комбинезон обтягивал тело, вследствие чего не очень мешал движениям, но так же делал хорошо видимыми все достоинства фигуры. А там, если говорить на чистоту, были в основном достоинства: красивые, округлые и достаточно выпуклые. - Этот грёбаный датчик - дерьмо!
- Похоже, что так. - Парень достал что-то из кармана и бросил. Слабая, потому обычно невидимая электра сработала. Молнии полыхнули во все стороны и разряд затрещал, скользнув по дороге и её краю, прямо перед затаившимся в кустах сталкером. Псы рыкнули от неожиданности, даже попытались вскочить, он удержал их на месте. А треск электрического разряда, скрыл их рык.
- Вот бы мы сейчас с тобой поджарились. - Девушка покачала головой. - Чутьё у тебя, прямо блеск! Сейчас, спеклись бы как картошка.
- Он в жарке зажарился, а это электра. - Заметил парень, а Молния едва удержался от восклицания: картошка, это было оказывается имя. Каких только погонял не встретишь в Зоне! - Правда, странная какая-то. Либо датчик у нас сломан, либо аномалия появилась только сейчас.
- Хм. Знаешь, а она может и правда только сейчас возникла.
- То есть? Разве до выброса аномалии способны возникать в новых местах?
- Не знаю. До того как мы сюда пришли в Зону, слышала я сказочку, будто есть в Зоне места, где аномалии порой как бы сдвигаются: пропадают в одном месте, а появляются в другом. Думала бред. А может и не бред, а?
- Хрен знает… Надо по краю её обойти. Да уж, я же говорил, что-то здесь не так.
- Да тут всё не так! На кой мы с тобой сюда попёрлись? Мало нам привычных мест!
- Мало. - Парень улыбнулся, от чего мелкие шрамы на его лице побелели, а большой, тянувшийся, к уху через пол лица стал розоватым. - И разве зря мы сюда сходили?
- Ха! Совсем не зря…, ладно. - Она посмотрела на слабо искрившуюся аномальную зону пространства. Электра сработала и по идее сейчас неопасна не которое время, но попадаются такие, которые могут срабатывать помногу раз, почти непрерывно. И даже зацепить идущего чуть в стороне человека. - Ты так уж и быть, как мужчина можешь пройти первым самое опасное место.
- Да? Пожалуй, я буду вежлив и уступлю эту честь даме.
- Сволочь ты всё-таки.
- А ты дура.
Обменявшись любезностями, сталкеры двинулись в обход аномалии, по соседнему краю дороги. Вскоре они исчезли из виду, идя куда-то по своим делам. Ещё через некоторое время, Молния перестал слышать их и чувствовать запах…, девушка пахло приятно. Странно. Ему захотелось почему-то, оказаться на месте того сталкера и вот так идти с этой девушкой. Не обязательно даже с этой. Не обязательно идти. Просто рядом посидеть…