Он почти добежал до станция, когда серое небо, вдруг начало громко шуршать. Конечно, громко - другой человек, скорее всего и не услышал бы. Но не он. Чувства опасности не было, но подозрительные перемены в небесах уже давно беспокоили его и вот значит, чем они кончились! Проклятье, а он на совершенно открытом месте! Сталкер поднял лицо к небу. Сверху падал белый смертоносный пух. В Зоне, почти всё обладает смертоносными свойствами. Так что не стоило и сомневаться - этот пух убьёт его. Псы подняли головы вместе с ним и тихо зарычали. Что ж, уже не убежать. Он слышал и видел, белый пух накрыл многие километры вокруг, может быть и всю Зону. Эх, вышел бы на день раньше или позже…, неужели всё?
Он смело смотрел в лицо смерти. Пух приближался. Кут с Рутом зарычали громче. Призрак опустил голову и выругался. Чем он думает? Они прошагали с ним, пол этой чёртовой Зоны! Он обязан им многим. Так если ему всё равно конец, почему бы не попытаться спасти хотя бы их? Сталкер встал на колени и позвал псов. Позвал громче, оба подбежали и он крепко прижал их к себе, постаравшись накрыть их тела своим. Они вырывались, но сталкер крепко держал их. И вот первые частички пуха упали на спину сталкера. Он вздрогнул, ожидая страшной боли…, пух падал наземь и почти сразу превращался в воду. Лицо сталкера вытянулось.
- Какой же я идиот. - Сказал он псам, сев на землю. - Снег пошёл.
Рут фыркал и сбивал снежинки с морды обоими лапами. Рычал. Кут поймал зубами одну снежинку и начал визгливо тявкая бегать по полю, охотясь за новым непонятным зверем.
Призрак сидел на земле и смеялся, наблюдая за своими псами. Они искренне радовались этому непонятному явлению. Снег, просто снег…
- След! - Призрак вскочил на ноги. - Я потеряю след. Рут, Кут, мать вашу, потом наиграетесь! За мной!
И так исчезающий, местами на несколько сот метров след, теперь можно вовсе потерять. Снег скроет его и тогда он уже не сможет идти по нему. Они бежали ещё не которое время. До первых построек бывшей железнодорожной станции. Титан среди сооружений такого рода. И много-много всяких построек. Залы ожидания, пути, склады, вышки, линии электропередач с оборванными проводами, жилые домики, какие-то здания совершенно не понятного назначения. Маленький мирок внутри Зоны. И он полон аномалий. На десерт, люди. Ветер приносит много человеческих запахов. А вот мутантами почти не пахнет. Впрочем, учитывая сколько там людей, мутанты в этом царстве руин, должны быть редкостью. Кто эти люди? Солдаты Долга пахнут немного иначе. Впрочем, может какая-нибудь дальняя застава или ещё что-то в этом роде. Не хотелось ему туда соваться, но след Ольги вёл в самую глубь гигантской станции. Можно, конечно обойти и сразу выбраться к Бару, но где гарантия, что она и правда пошла к Бару? Решив идти туда, он может окончательно потерять след, который и так теряет каждые десять метров пути.
Призрак спрятался на окраине комплекса строений станции. Среди бодылей засохших кустарников. Он смотрел, слушал, впитывал запахи. Сталкер отмечал для себя места, где ходить не стоило. Люди. Слишком много их здесь. Кажется, как ни старайся столкновения не избежать. И псы. Кут и Рут легко могли затеряться в лесу, даже на равнине, могли спрятаться в траве, так что их невозможно было увидеть с земли. Здесь спрятаться им будет труднее. Большей частью, им просто, тяжело будет сдержать себя и оставаться в каком-нибудь беспорядочном нагромождении из рухнувших стен, когда вокруг столько людей. Как поведёт себя человек в окружении голодных львов? Человек вооружённый. Сомнительно, что он будет смирно сидеть и размышлять о бабочках. Скорее начнёт стрелять во всё, что шевелится. Для Кута и Рута, другие люди были точно такими львами. Пища, способная, уничтожить тебя. Враг. Сталкер смотрел, как снежные хлопья падают вниз, укрывая пушистым ковром, частично разрушенные строения. Размышлял над проблемой…, думал о том, как было бы, наверное, замечательно прогуляться сейчас по лесу в обществе Ольги и псов. Тому лесу, где жил Нищий, со своей бандой. Вот найдёт её и тогда прогуляется. Может быть.
- Кут, Рут. - Тихо позвал он.
Большие головы псов, прятавшихся в кустах рядом с ним, повернулись. Красные глаза настороженно смотрели в его лицо, полные ожидания. Призрак склонился к ним и стал пристально глядеть в глаза одного, потом другого. Ни слова, ни говоря. Ни думая словами, как-то делают люди почти всегда. В его разуме раз за разом прокручивалась смутная, но понятная картина. Призрак не был уверен, что получится, но старался изо всех сил. Обычные попытки командовать мысленно, приводили к послушанию в пяти случаях из десяти. И только в одном псы исполняли приказ в точности. Сейчас потребуется максимум точности, иначе кого-то могут убить. Либо им придётся убить очень многих. А потом бежать. И вся спасательная (он надеялся всё же, что Ольгу нужно только найти, а не спасти), операция коту под хвост. Призрак пытался влить в разумы псов не мысль: инструкцию действий. Вот он идёт посреди руин. Две чёрные тени скользят следом за ним. Рут оскалился и тихо зарычал. Отлично! Получается, они видят картинку, рождённую его сознанием. Возможно, получится. Вот обе тени замерли и оскалившись блеснули красными глазами. Рут заворчал, но по-прежнему смотрел в лицо хозяина и друга, впитывая иллюзорное видение. Сталкер шагает меж руин. Псы не приближаются, используя любое укрытие, следуют за ним. Вот кто-то подошёл к нему и наставил на него автомат, заговорил. Рут клацнул зубами и даже напрягся лапами, будто собирался прыгнуть, ему трудно было удержать видение и реальный мир, разграничивая их. И он был ошарашен, немного: он, его тень в видении, вместо того, что бы порвать на части человека с автоматом, юркнула за какую-то бетонную плиту и наблюдала оттуда. Сталкер начал сначала. Вновь они идут через руины…
- Ты понял Рут? Кут? - Спросил он, взяв морды псов в свои ладони. Оба оскалились, заворчали и тихонько заскулили. - Отлично… Надеюсь вы поняли хорошо.
Он поднялся и шагом двинулся в самое сердце руин. Прямо по шпалам. Ольга шла здесь. Прошёл месяц с тех пор и запах стал скорее призрачным напоминанием о том, что здесь ступали её стройные ноги. Там, где стоят ржавые вагоны, этот слабый дух, потеряется вовсе. Потом, где-то дальше он найдёт след вновь. Как и прежде.
Сталкер шёл и слышал много интересных запахов. Любопытное местечко. Надо будет когда-нибудь побывать здесь вновь. Поболтаться…
Он замер и повернул голову. На вышку, стоящую далеко отсюда взбирался человек. На ней был ещё один - смена. Интересно. Ни тот ни другой его не видели, Призрак потому и шёл здесь, рискнув напороться на неожиданное нападение с боку, где расположился большой склад с провалившейся местами крышей. Тут с вышки не увидеть ничего: обзор закрывает покосившийся зал ожидания и завал из бетонных плит. Вот склад видно превосходно, но не подъездные пути. За то он вышку видеть мог, башню и часть опор, с лестницей. Далеко. Какая-то идея толкнулась в сознание и тут же пропала. Какая? Он хмуро изучал ползущего на вышку человека. Залез. Через минуту его товарищ стал спускаться. Непохожи совсем на долговцев. Видимо какая-то новая группировка.
Он повернулся к путям, шагнул. Остановился. Ольга прошла здесь, так? Следы затёрты и не факт, что где-нибудь не пропадут окончательно. Кроме того, они могли оборваться здесь, на пулях этой группировки. В любом случае она могла столкнуться с ними.
Призрак принял решение, показавшееся даже ему немного, совсем немного, идиотским. Он вспрыгнул на гору бетонных плит. Присел на краю одной, запахнул плащ, надел капюшон, скрыв своё лицо, и положил винтовку на колени. Снег падал всё сильнее, что было на руку, если всё пойдёт плохо. Чуть подождав, он пронзительно свистнул. Человек на вышке заметил его, и он приветливо помахал рукой. Парень смотрел через оптику, так что жест он увидел. Призрак даже улыбнулся ему. Впрочем, готовый в любой миг кувырком назад покинуть свою опасную позицию. В том случае, если человек на вышке сделает выстрел. Он его не сделал. Острое зрение позволило увидеть, что он что-то говорит в маленькую чёрную коробочку. Отлично, скоро придут гости. Их ему и надо. Парень на вышке закончил доклад и убрал рацию. В процессе он на миг отвёл взгляд от прицела, а когда посмотрел вновь, на груде плит не было ничего кроме следов.
Призрак затаился в зале ожидания, в обломках обвалившейся крыши. Странно она тут обвалилась: будто сюда кто-то провалился, кто-то здоровенный. Призрак наблюдал за окрестностями и местом, где только что сидел. Мирно падал снег, тут же таял, почти весь. Только на каменных и деревянных поверхностях копился пушистыми шапками. Сколько потребуется ждать? И что собственно делать, когда пожалуют вооружённые гости? Точнее хозяева этих руин, гость тут как раз он сам. Ни какого чёткого плана действий у него не было. Только два возможных варианта, но не продуманных, сырых. Захват "языка", для допроса, можно с пристрастием или без оного. И открытый честный разговор. Последнее, по зрелым размышлениям казалось нереальным. Значит, захват пленного. Прекрасно, это не будет слишком сложно. Если Кут с Рутом будут вести себя прилично.
Когда аборигены пожаловали, эта идея уже не казалась такой удачной. Он услышал их ещё за пару сот метров. Хотя они и шли осторожно, видимо опасаясь засады. Впрочем, как ещё это могло выглядеть? Какой-то мужик привлекает к себе внимание и исчезает. Явная подстава или…, галлюцинация парня на вышке. Надо же. Об этом он не подумал. Ведь и правда могли решить что пареньку просто показалось и плюнуть на исчезающего сталкера. Впрочем, на снегу следы остались. И ребята не плюнули, идут. Вот и ладушки, но впредь, надо продумывать всё до последних деталей.
Шли они со всех сторон разом. Кольцо из двадцати человек. Может, чуть больше или меньше. И вскоре он увидел первых из них. Мелькали среди руин, словно призраки или тени. Н-да. Вот как спрашивается таких отлавливать для допроса? Да и пожалуй, внимания их привлекать не стоило. Ребята окружили местность и теперь практически не двигались. Он видел восьмерых, затаившихся в разных местах и то лишь частями, да намёками. Вон у той стены, едва различим то исчезающий то пропадающий дымок - дышит кто-то. Без орлиного зрения и не разглядишь. А вон там, за остатками металлической будки, никого вроде нет: только краешек чёрного ботинка торчит. В обвалившемся окне кирпичного склада тихо, но вот та чёрная полосочка, не веточка и даже не полосочка, это часть ствола, кажется АГРАН-01. Оружие спецназа, в прошлом. Застыли и чего-то ждут. Похоже, изучают местность. Это точно не Долг. Те ведут себя как солдаты, а эти как спецназ. Надо отыскать кого-то, кто затаился близко от него. Тихо вырубить и уйти в глубь руин.
Случая не представлялось. Но вот вскоре цепь пришла в движение. Кольцо сузили. Призрак решил пожертвовать хорошей видимостью и отступил чуть дальше в обломки крыши. Теперь он не видел бетонных плит и большей части склада. Он уже подумывал о том, что бы сбежать по тихому, отказавшись от не слишком удачной идеи, но так вышло, что одному из противников приглянулось его укрытие. Он появился с другой стороны кучи обломков и крадучись двинулся к бывшему широкому выходу зала. Призрак бесшумно обошёл вокруг кучи и теперь очутился прямо за его спиной. Парень уже остановился и став на одно колено обследовал местность взглядом. Чёрная куртка на меху, тёплые штаны и перчатки. Ну и очень волосатая голова - без шапки ходить может.
- Привет. - Прошептал ему в ухо сталкер. Кончик Вахиного ножа замер под кадыком парня. Он проколол кожу и немного вошёл в горло. Теперь стоило только чуточку надавить, и парнишка умрёт, не успев даже крикнуть. Упадёт, булькая кровью. - Не шевелись и я отпущу тебя. Отвечай на мои вопросы коротко и ясно. Усвоил?
- Да. - Шепнул человек, едва слышно. - Кто ты?
- Призрак. - Сталкер улыбнулся и нагнав в голос тоски продолжил. - Над моей могилой страшно надругались. Теперь я здесь и должен найти осквернителя. Девушка. Ольга. Жёлтый комбинезон. Около месяца назад.
- Ольга? Из Каблуков? - Парень даже чуть дёрнулся и едва не насадил сам себя на кинжал. - Она была здесь. Провела неделю. Босс её хорошо знает. Наши тоже, многие знают. С боссом у них так вообще, любовь была вроде…
- Покороче, пожалуйста. - Призрак немного злился, откровения парня, что-то совсем ему не нравились.
- По ночи, они как обычно на кроватке попрыгали… - Парень запнулся посреди фразы: за его спиной что-то скрипнуло, кажется, зубы.
- Продолжай.
- Она о своих информацию собирала. Ну, босс, гнал ей. Каблуки давно все на том свете. А когда дошло до неё, решила уйти. А босс не позволил. Вот той ночью и сказал, по утру. А это же Ольга. Зарезала его, да слиняла. Мы преследовать не стали. Босс зарвался, его всё равно не сегодня-завтра кончили бы. Ольга, наверное, решила, что мы на неё обозлились, за козла этого…
- Куда она пошла?
- Туда. - Он указал в сторону от руин, обратно в среднюю полосу, только дальше по дуге. - Там раньше база у Каблуков была. Мы им помогали часто, бабы ведь и попороться не против: найти всегда можно с кем. А как их Долг накрыл…, они и нас падлы тогда…
- Что там сейчас?
- Да ничего. Тот же кусок леса. Призрак, да? Слушай, ты её ищешь, да? Окажи услугу.
- Если будешь сидеть смирно, пока я ухожу, и мне не придётся тебя убивать.
- Скажи, что парни не в обиде. Ей тут рады. Да такой самочке, везде рады будут.
- Я передам.
Призрак отступил, и немного нашумев на предельной скорости, бросился через загаженный обломками зал, к пролому в задней стене. Как раз когда он скрылся в нём, парень обернулся. Встал.
- Однако, интересный друг завёлся у Ольги. - Парень зло глянул в далёкий проём. Потёр пальцами ребро под курткой. - Сука, всё ещё болит. Ну я ещё с ней поквитаюсь. И с этим козлом. Призрак. Запомним.
Призрак слышал эти слова. И пожалел, что не зарезал парня. Впрочем, если он солгал: придётся вернуться и поговорить вновь. Только в этот раз не так ласково.
Покидая станцию, Призрак неожиданно для себя понял, что очень хочет выпустить кишки тому сталкеру. Не потому, что он его обманул. Не потому, что выживший после Олиного удара ножом босс, пытался передать с ним информацию, призванную стать манком в ловушке. Не потому, что его назвали козлом. Больше всего бесило, то обстоятельство, что этот человек спал с девушкой Олей. И у них выходит, была даже любовь! Врёт? Возможно. Хотелось бы…
- Вот чёрт, я ревную. - Сказал он сам себе и побежал на предельной скорости, по рыхлому снегу, осеннему первому снегу. Скоро начнутся холода. Как его тело отреагирует на холода? Одет он легко, но ему не холодно. А как он теперь переносит морозы?
Сталкер бежал и обида от общения с обитателем руин, быстро облетала с него: он напал на след. Ольга и правда шла здесь. Только вот, не три недели назад, а две. Не больше. Значит, из слов того парня выходит, неделю её держали в плену эти люди. Что ж, если она захочет, можно будет потом отомстить. Пустить немного крови на руинах, некогда оживлённого местечка. Не к спеху.
Значит отрыв две недели. Вперёд, по возможности быстро.
К утру следующего дня, немного поплутав (след потерял), он вышел к упомянутому лесу. Обычный лес. Только по случаю скорой зимы, ветки без листьев. Так что, стоящий в глубине леса посёлок, был хорошо виден ещё с опушки. Ему. Человек, не обладающий его остротой восприятия зрительных образов, не смог разглядеть в переплетении серых ветвей, далеко стоящие домики. Призрак сам сначала решил, что и его зрение подводит. Парнишка, босс, так сказать, говорил о старой базе. Бревенчатый посёлок, как-то не сходился у него в понимании, с базой. Тем не менее, через пару часов неспешного движения сквозь бурелом, он очутился именно в посёлке из десятка срубов. Шёл он так долго, потому как медленно и осторожно. Не только потому, что в лесу могла быть какая-нибудь мутантоподобная дрянь, но и потому, что опасался за свой латанный-перелатанный плащ. Острые ветки совсем не способствовали сохранению целостности ткани. Аномалии, не волновали: он чувствовал все семь, пришедшиеся на этот лес и ещё одну заселившую бревенчатую избушку.
Большая поляна расчищенная от леса, на ней десять избушек, выстроенных кругом - вот такая вот база. Призрак, вошёл в поселение. Вышел на площадку, вокруг которой сооружались дома, осмотрелся. Так и есть: домики расходятся от круглой площадки в центре, будто лучи солнца. А сама площадка скорее всего символизирует солнце. Надо было всё же порасспросить Ольгу, о её странной группировке. Кажется, они представляли собой, что-то вроде секты. Очень может быть. Посёлок нёс на себе так же и застарелые следы былых неприятностей. Ни одной целой двери. Подгоревшие крыши, стены местами опалены, покрыты копотью и множеством следов от пуль. Тут была настоящая битва. Очень давно. Не меньше года или двух назад.
- Призрак, в посёлке полном только призраков. - Прошептал он, потому как чувствовал себя здесь самым настоящим призраком. Кут и Рут прошмыгнули мимо него и разбежались по посёлку. Забегали в дома и тут же выскакивали. Возле одного задержались. След Ольги, по которому он шёл, они уже давно стали выслеживать вместе с ним и даже успели хорошо запомнить. - Что Рут, она там задержалась?
Пёс ответил рычанием, горделивым. Так что пришлось погладить и наградить похвалой. Собственно, он и сам уже учуял, более сильный запах девушки возле именно этого домика. Она провела там не меньше пары-тройки дней. В принципе, можно отправляться дальше. На всякий случай он всё же заглянул внутрь. Ни чего особенного не обнаружил. Дощатый пол, успевший сгнить. Обломки мебели. Из чистого любопытства Призрак решил заглянуть ещё в пару домиков, картина примерно та же. Только в одном, скелет, а в другом скелетов целая куча. На маленькое кладбище хватило бы вполне.
Призрак повернул прочь. Странно, что Ольга, смогла оставаться так долго в этом месте. А ведь тут погибло не меньше двадцати человек. И все женщины. Наверное, все очень молодые. Двадцать жизней - Зоне так, закусить.
След уводил к кордону. Практически по прямой. Плохо. Тревожное предчувствие не оставляло его все три дня, что были потрачены на поход к кордону. К той его части, где имелся узкий проход шириной в два километра, между самим кордоном и брошенной землёй. Ольга решила пройти здесь. Почему? Потому что идти туда, в земли пропитанные радиацией и переполненные аномалиями верная смерть. Он там сам едва не погиб. А ребята на станции, охотились за ней. Плюс там Долг. В общем, если ей хотелось попасть в район Свалки, то другой дороги у неё не было. Интересно только зачем ей идти к Свалке?