- Призрак! - Окликнул его босс. Он сидел за не большим столом в углу, на котором преобладали бутылки, пока полные и стаканы, уже не пустые. Стол состоял из пяти пригнанных друг к другу цинковых операционных столов. Сталкер подошёл и сел на нечто, что по задумке его создателя, должно было стать удобным табуретом. Что-то получилось, но только не табурет. - Вот ты устроил бродяга! Я и не ожидал такого представления! Ты всех с ног свалил своей выходкой! Парни поговаривают, что ты телепат или контролёр.
Несколько сидевших рядом передёрнуло, но они тактично промолчали.
- Контролёры не умеют управлять сознанием животных. Это сделали любовь, дружба и доброе отношение воспитанного человека к очень умным животным.
- Них…о загнул. - Кивнул головой один из не рядовых бойцов банды, кажется, его звали Крюк. - Чуть не поэзия. Но было круто, скажу я вам.
- Тогда понятно, почему он один догадался Ольге такой подарок сделать. Поэт!
- Подарок? - Призрак не помнил подарков. Как раз в этот момент Ольга усаживалась на углу немного кошмарного столика. Она ему улыбнулась и поправила, пластмассовую розу, вколотую в один из порывов на комбинезоне. - Ах, подарок. Зима и к несчастью я не мог подарить настоящей розы. Простите меня, юная леди. В следующий раз, это будут живые цветы, собранные с любовью моими руками.
Ольга ответила новой улыбкой и воздушным поцелуем. Несколько бандитов присоединили к нему, несколько ненавидящих взглядов. А вот глаза Нищего от этого блеснули, очень довольно: ему нужна популярность сталкера среди своих, но не тотальная. Призрак чувствовал, что старик затеял что-то весьма и весьма опасное. Поле Артефактов, оно станет финальным испытанием "профпригодности" сталкера. Вот только к чему? И кто подарил от его имени искусственную розу? Вопрос решился быстро: Ваха с другой стороны стола, улыбаясь во всё лицо, подмигнул ему обоими глазами.
- Ты брат не смотри, что у нас стол такой. - Завёл речь Нищий. - Тут когда-то лаборатория военная была. Хрень творилась жуткая. Я тогда тут вообще старался не мелькать. Сам лично видел чего учёные с людьми и мутантами тут творили. Ну и до творились. Пришёл как-то, а тут ни постов ни солдат. Трупы одни. Я по-тихому к лифту: там раньше и правда лифт был. А его нету и парень один, точнее его верхняя половина на скобах висит. Я пару ребят взял, да сюда… - Он помрачнел и взял стакан. - Тут такая жуть была и вспоминать не хочу. Я один остался. Давай братва! Первый тост за тех кого уже нет за нашим столом. Второй за Призрака. Третий за его новое имя, которое он наверняка себе придумает через день или два!
Нищий расхохотался шутке, на секунду позже, чем заржали остальные. Оказывается, его привычка менять имена уже успела стать темой для анекдота и не одного. Выпили. И ему пришлось. После, отказывался как мог. Неугомонные бандиты уболтали его ещё на один стакан. Он выпил и потерял сознание. Рухнув пластом. Молчали долго: парень позеленел и лежал как покойник.
- Хрена встали! Подняли его живо. В комнату! Ольга, мать твою, с ним будешь, сдохнет башку нах…й оторву! - Услыхал он дикий рёв босса, невразумительный лепет Ольги и ощутил, как его поднимают на руки. Дальше он спал…
Когда открыл глаза, Призрак увидел лицо Ольги. Она сидела на стуле у стены и уронив голову на шикарную грудь, спала. Судя по бледному, осунувшемуся лицу, спала не очень спокойно. Сталкер улыбнулся спящей девушке и в его памяти всплыли слова бандита. Странные слова. Почему Ольге пообещали оторвать голову, если он погибнет? При чём тут она? А вот хороший вопрос: Нищий сказал, что удерживал её здесь в качестве пленницы подозревая, что некий Призрак, ни кто иной как Молния и что он придёт по её следам. Он даже намекнул, что всё равно отпустил бы её позже, даже если её Призрак вовсе не тот кто ему нужен. А правду ли сказал старый бандит? На каких условиях, Ольга здесь на самом деле? Нищий не Красный Крест, за помощь оказанную израненной Ольге, какой она пришла сюда (если это правда, конечно), босс потребовал бы плату и не малую. Плюс, вскользь упомянутый, какой-то старый долг. Нищий казался хорошим человеком, но Призрак отлично понимал, что только казался. Заправлять сборищем отборных головорезов, тут надо быть как минимум головорезом. Хитрым изворотливым и жестоким. Зачем бандит старательно увеличивает популярность Призрака среди своих же людей? И какая роль в этом у Ольги? Вопросы…, от таких хитросплетений начинала раскалываться голова. А может, всё ему кажется? Все добрые и хорошие. Оля подсознательно влюблена в него, а Нищий…, хм…, а Нищий видит в нём сына. Да, сына которого у него никогда не было. Валдис: тоже странная фигура. Вроде обычный боевик, но не рядовой. Тем не менее его роль в банде не совсем понятна. Телохранитель? Слишком умён для этого. Но…, он к примеру, просто видит в Призраке своего друга. Да. И на самом деле все они не хитрые и не жестокие, добрые отзывчивые люди…, а слоны розовые…
От такой мысли Призрак хрипло рассмеялся. Он не был способен поверить в добродетель, даже там где она очевидна, что говорить об этих людях? Они и слова-то такого, наверное, не знают. Ольга встрепенулась и её изумительные синие глаза посмотрели на очнувшегося сталкера. В них зажигался огонёк радости…, но, может показалось? Не совсем той радости какую он ожидал. Будто она решила, что теперь задуманное выгорит. Всё получится. Или всё-таки она радовалась только его выздоровлению и не было ни каких скрытых мотивов? Н-да уж, этак он решит, что тут у каждой стены есть собственный зловредный замысел, относительно его скромной персоны.
- Ты очнулся! - Девушка вскочила и кинулась к нему. - Я так рада!
Она чмокнула его в щёку и счастливо улыбаясь, присела на край кровати. Он лежал в той же кровати в той же комнате.
- Я в порядке, Оля. - Он послал ей улыбку обожания. - У тебя замечательные глаза. Великолепные! Кажется, я влюблён в звук твоего голоса, ничуть не меньше чем в чудесную синеву твоих глаз.
- Льстец…, но спасибо. - Глаза красавицы полыхнули радостью, смущением и чем-то ещё. Где-то в глубине этих глаз он сумел увидеть маленький кусочек льда…. К чёрту! Возможно, девушка, бандиты, все эти люди, стремятся использовать его для достижения какой-то цели, столь пугающей их, что сами лично, они ни когда не осмелятся потянуться к ней. Возможно, ему приготовили роль ягнёнка на заклание, который будет счастлив такой судьбе и даже не поймёт, что его только к этому и готовили… Ну и похер!
- Мне нельзя пить. - Грустно поведал он. - Извини, что так вышло.
Девушка среагировала просто замечательно. Несколько переиграв, но просто замечательно! Ольга придвинулась ближе и поцеловала его. В губы, долгим страстным поцелуем. Странное было чувство. И очень приятное. Он обнял её, ответил на поцелуй, чувствуя в своих руках нежное тело юной красавицы. Правда, пикантность и очарование момента подпортили два маленьких события, но тем не менее. Первым событием стало воспоминание. Нежность её тела, ни шла ни в какое сравнение с теми которые ему доводилось обнимать, в прошлом. Зона сделала девушка крепкой, сильной и выносливой - иначе здесь не выжить. Под шёлком кожи, перекатывались тугие мышцы, столь пленительная мягкость и округлость форм, Ольге так же не были свойственны. И второе…
- Ать, чёрт! Нашли блин время! Вы что творите? - Ворчал недовольно Нищий, прикрывая за собой дверь. - Постеснялись бы хоть старика.
Оба сконфуженно отстранились. Ольга почти сразу подскочила, извинилась, невнятно сославшись на какое-то неотложное дело и красная как рак, покинула комнату.
- Хм, ты знаешь брат. Только не злись. - Сказал бандит, придвигая к кровати стул и потирая подбородок. - Я вот бывало Олю заставал и в постели голышом с кем-нибудь. Так она не краснела. Нихера ни стесняясь, как есть голышом вставала, одевалась и уходила. Если я просил или браток. А тут блин, поцеловались и она как школьница прям…
- Возьму на себя смелость, сделать предположение. Возможно, она влюблена?
- Ага… - Бандит похоже думал совсем о другом. - Тут Серый говорит ты из огневичка тут отопление прокинуть можешь? - Сталкер кивнул головой. - Ладно, об этом потом, просто буду знать. Сейчас, вот что. Ты с Серым собрался к лаборатории старой, да?
- Только если вы господин… - Он увидел красные пятна на лице бандита и прикусил язык. - Да я пойду с ним туда, если ты не против.
- Не, не против. - Судя по лицу, он как раз не хотел, что бы сталкер шёл. Почему? - Только если обещаешь оттуда живым вернуться… Видишь ли, на Поле Артефактов, как гласит местная сказка, нельзя наткнуться ища именно его. Только случайно или уже зная, где оно. Может быть она правдива. Так что, я по идеи должен бы…
- Поле Артефактов, на самом деле никакое не поле. - Бандит удивлённо поднял брови. - Длинный овраг в центре Брошенной земли. Там в овраге дождевые деревья: так что, даже подойдя к краю оврага, не сразу поймёшь, что это деревья. У них там очень густые кроны. В довершение, почти нет нормальных спусков вниз, откосы. А кроны очень плотные. Я тогда вообще решил, что напоролся на маленькую впадину, укрытую травой.
- Вона как! Хм…, но всё равно. Ты туда раз прошёл, пройдёшь ещё раз как минимум.
- Конечно. - Сталкер пожал плечами. - И в лабораторию, могу даже один сходить. И вернусь живой здоровый. Меня не легко убить.
- Ага, я видел. Блин. Пули тебя не берут, а двести грамм водяры валят наповал.
- Мне нельзя пить. Аллергия. - Не очень убедительно пояснил сталкер.
- Да? И как называется аллергия, при которой тело деревенеет, становится зелёным, дыхания почти нет, а сердце бьётся раз в минуту?
- Глубокий анафилактический шок, переходящий в летаргический сон.
- Ась? А по-русски ежели? - Усмехнулся бандит, но кажется он прекрасно понял фразу. И совсем ей не поверил. Он поднялся на ноги. - Не думал о карьере бандита Зоны?
- Это шутка?
- Вообще-то, да. Бандит это не карьера, а образ жизни… Серый ждёт тебя, в левой комнате у тоннеля. Как оклемаешься иди туда и уже выметайтесь нахер к своей долбанной лаборатории. А, да. Патроны, может оружие какое?
- Пару артефактов надо сбросить. - Мягко вскакивая на ноги, сказал Призрак. Бандит удивлённо смотрел на совершенно здорового парня, ещё не давно бывшего при смерти. Он явно не ожидал такого скорого выздоровления. - С детства очень крепкий.
- Ну тогда пойдём…, спортсмен…
Зря он его так назвал, ему очень понравилось это слово…
- Здесь. - Серый указал стволом автомата на участок земли, укрытый подтаявшим снегом. Участок ни чем не отличался от прочих. Кроме неприметной кочки сбоку. - Тут только снег. Створки люка откроем ломиком. Давай Призрак, ты покрепче меня.
- Меня теперь зовут Спортсмен. - Сказал сталкер, изучая местность. В отличие от спутников он оружие на изготовку не держал. - Рут, посмотри.
Пёс мелькавший сбоку, пулей кинулся к люку и тщательно обнюхал его. Встал прямо на люк, лениво почесался. Поднял заднюю лапу.
- Вот тебе на…, Призрак… - Ольга поймала его недовольный взгляд и поправилась. - Спортсмен. Что значит поведение твоего пса?
- Тут совершенно безопасно. Возле люка. - Спортсмен неодобрительно смотрел в след опять сбежавшему псу. Тот в припрыжку скакал к Куту. Кут тем временем, конечно же, охранял их правый бок и тыл: бегал по снегу как угорелый и ловил пастью падающие с неба снежинки. Даже радостно поскуливал по этому поводу. Рут с рыком сомкнул челюсти на его загривке и пару раз мотнул влево вправо. Кут заскулил, Рут его отпустил и с рыком вернулся на свой пост слева. Кут перестал безобразничать и недовольно ворча обозревал окрестности. Сталкер кивнул и подошёл к люку.
- Ольга следи за спиной. - Говорил Серый, быстро счищая снег с металлического люка. - Хорошие артефакты ты боссу загнал братан. Если там в Поле хоть ещё десяток таких есть, смогу подумать об отбытии из Зоны…, эх, знать бы как это сделать? Не слышал о таком: Череп кличут? Говорят, он может устроить проход через кордон. Только никто не знает кто такой Череп на самом деле.
- Нищий знает. - Сталкер ухватил покрепче лом, который был вынужден нести всю дорогу, по причине своей физической крепости и того, что спутниками было замечено интересное обстоятельство. Они привычно не снимали пальцев с пускового крючка. А новоявленный Спортсмен, даже умудрился забыть зарядить пистолеты. О чём со смехом сообщил спутникам в пути. Их поражённые лица, он решил не заметить и прям при них, зарядил пистолеты. Ребята, шокированные глупой шуткой товарища, с ужасом поняли, что он вовсе не шутил. Винтовка ни разу не сошла с его плеча, за весь путь. Так что, общим решением ему достался лом.
- Да ну? Значит знает. - Серый указал на едва видимую щель двустворчатого люка. - Пару раз пиз…ни по шву, со всей дури и там уже в самую дырку… Слушай, а ведь и правда, твои псы на нас даже не рычат. Кто бы подумал, что эти монстры могут быть такими послушными!
- Да, они слушаются меня. Но не советую случайно выстрелить в меня, брат. - Спортсмен широко размахнулся и со всей силы ударил по шву, сверху вниз. Металл створок прогнулся внутрь, а лом на половину ушёл меж створок.
- Еб…ь колотить… - Серый с некоторым ужасом глянул на сотворённое сталкером, потом на его спокойное лицо. То как он без труда и кажется, даже без усилий вытащил лом зажатый искорёженным металлом. - Ты знаешь, твой совет лишний. У меня смелости х…й хватит в тебя стрелять.
- Это просто люк проржавел, только и всего. - Нахмурился Спортсмен мысленно выругав себя за такую оплошность. - И ты бы его разбил. Он весь ржавый. Да.
- Угу. Конечно. - Серый смотрел, на блистающий чистейшим серым цветом металл люка. - Ты совершенно прав При…, Спортсмен. Блин, ни как не привыкну к твоим именам.
- Да. Интересно, зачем ты их так часто меняешь? - Спросила Ольга, с заметно выросшей симпатией изучавшая фигуру сталкера.
- Мне так хочется. - Просто и правдиво ответил парень. Размышляя совсем о другом. Сдавая Нищему артефакты, он нашёл в рюкзачке тот о котором давно забыл: трубчатая вещичка, взятая из подземелий Златоглазки. Её он так и оставил в рюкзаке. Он уже замахнулся ломом, но передумал. Раз уж показал свою силу, зачем играть? - Отойдите.
Он поднял лом и ударил тем же манером, в основание первой плиты. Бухнуло так, будто где-то сваи забивали. Ещё удар и створка с визгом отлетела, скрывшись в тёмном зеве шахты. Вторую створку ждала та же участь. Жаль конечно, створки, но механизм открывавший их давно сломался. Лом и взяли на такой случай, не зря как оказалось.
- Открыто. - Известил всех сталкер.
- Уступим дорогу даме. - Хищно скалясь проявил воспитанность Серый.
- Урод. - Любезно оценила уровень его воспитания, юная леди, в новом снежно-белом комбинезоне. Собственно, только Спортсмен и был одет в серый плащ, печально известного Рэкса. Серый предпочёл серые штаны и белую куртку, с белой же шапкой.
- Спускаемся по одному, я вперёд. - Сказал Спортсмен, ставя ногу на перекладину первой скобы. - Рут, Кут! Охранять!
- Подожди. - Серый склонился к люку. - Не нравится мне твоя затея. Там полтергейст, прямо внизу и пасётся. Давай, может пару гранат кинем?
- Можем завалить проход, а мутанта не факт что убьём. Когда скажу идёшь за мной.
Спортсмен исчез внизу. Там было довольно темно, но очертания предметов он видел. Запахи - ох и странные запахи. Там были зомби. Кровосос. Много крыс. И четыре новых запаха. Три почти одинаковы, они принадлежали существам одного вида. Последний запах его сильно смущал. Озон, человек, кисловатая дрянь и гниль - основа вони. Все они были где-то в глубине подземелья. Но вот, что плохо: движения воздуха здесь почти нет, люк открыт и теперь затхлый воздух медленно вытягивает, но если полтергейст способен двигаться быстро, запах не предупредит о его приближении. Тут им и так всё пропиталось. Жил монстр вовсе не у входа, как сказал Серый. Тварь свободно передвигалась по всему комплексу. И озон, почему от него несёт озоном? Может, здесь электра притаилась? А монстр к примеру, угодил в неё не давно.
Спортсмен мягко ступил на пол, можно сказать, гостиной. Полно разбитого оборудования. Пахнет старой кровью. По стенам множество дверей. Все до единой, распахнуты настежь. Одна вывернута из косяков, видимо очень сильным существом. Вражеского присутствия в пределах видимости не было обнаружено. Темновато здесь. Сталкер обратился к Сети, на миг, перестав видеть комнату. Электрических аномалий в подземелье видно не было. Хотя…, он был шокирован увиденным. В Сети, сам собой вспыхнул новый, очень сильный узел и начал стремительно двигаться к комнате, утаскивая за собой несколько нитей питающих его. Вот узел оторвался от одной нити, натянув её до предела и тут же, поймал новую. Мощная аномалия, быстро летела к нему. Поразительно! Он попытался заставить её остановиться. Бесполезно. Удивительно, но впервые, какой-то узел Сети отказался повиноваться его воле. А может попробовать иначе? Сталкер начал быстро перекачивать на слабо искрившиеся нити, энергию узла, которую он стремился с нитей впитать. Замедлилось движение и уровень мощи аномалии быстро падал. Аномалия сопротивлялась! Он усилил давление своей воли, настолько, что когда аномалия, наконец, потухла, почти достигнув комнаты, открыл глаз и обнаружил, что весь пропитался потом, а ноги предательски дрожат. Надо же! Блуждающая аномалия, сверх мощная и…
В проходе стояло нечто большое, коричневое, настолько мускулистое, что едва помещалось в широкий проём. Почти человеческое лицо, только на месте носа две узкие щели. По три пальца на больших руках. Кривые ноги - в общем, конкретное чудище. Данное существо утробно мычало и тупо созерцало свои руки. Кажется, существо было растеряно и не понимало происходящего, вообще не осознавало, что тут кто-то есть. Любопытно. Сталкер на всякий случай положил одну руку на винтовку.
- Извините. - Сказал он и мутный взгляд переместился на него. В нём не было ничего кроме тупого удивления и лёгкого страха. - Но мне придётся убить вас. Мне очень жаль.
Он поднял винтовку. Существо глянуло на неё, небрежно и глупо. Винтовка опустилась. Пожалуй, для такой туши, не хватит и двух обойм. Сталкер потряс руками, словно на концерте дирижёр, собственно для него это пока и было увлекательной игрой. Молнии пробежали по рукам и он с непередаваемым удовольствием пропустил сквозь своё тело мощный электрический разряд. Две яркие струи вонзились в чудище и…, оно тут же оживилось. Глаза стали живыми, довольными. Мощные конечности поднялись, мышцы вздулись и существо издало зловещий победный рык. Спортсмен свои руки опустил и обнаружил, что тут очень светло: существо полыхало с головы до пят. По мускулистому телу пробегали молнии, трещала статика, запах озона пропитал даже носки сталкера. Конечность существа поднялась и хрюкнув монстр отправил в Спортсмена, точно такой же, разряд, каким его угостили секунду назад. Разряд угодил в сталкера и мягким усилием, энергия была возвращена, туда откуда пришла, в Сеть. На харе мутанта отпечаталось само удивление в чистом виде, без всяких примесей. Кажется, его даже парализовало. Сталкер поднял винтовку и выстрелил. На миг свечение исходившее от монстра стало ослепительным, а сталкер узрел микровзрыв в стене рядом с мутантом. Мощное электромагнитное поле отклонило металлическую пулю в сторону. Два врага застыли напротив друг друга, осознав, что главное оружие каждого, бессильно в этой борьбе.
- Позволь пройти, только мне. И я оставлю тебя жить. Я прошу тебя как брата.