- Да хоть сейчас! Рыжая, хватит подслушивать! Тебя давно засекли - быстро гони всех сюда, и пусть вспоминают курсы общего ведьмовства. Заклинание "разорванных нитей", первый семестр, первый курс - кто не вспомнит, тому я лично… устрою курсы переподготовки! Так и передай!
Настюха Рыжая, стоящая рядом в режиме невидимости (естественно, что ее заметили - астральная технология корпорации Евстасьева позволяла такое проделать), метнулась вверх, звать остальных ведьм. А Максимка улыбнулся.
- Спасибо, Зина. Может Иннокентий Аполлинарович и решит, что я был не прав, но я рад, что мы будем сражаться вместе, - искренне добавил он. - Давно уже хотел с тобой познакомиться, да все случая не выпадало… Ладно, хватит разговоров! Вам нужен наш поток астрала? Ловите. Ребята, переключайтесь в режим генерации - будем этих барышень астральной энергией кормить…
Ребята переключились, и из орудий в сторону ведьм ударил поток чистой, абсолютной магии.
* * *
Работать с чистым магическим потоком - мечта любой чародейки. По сути, они это иногда и делают, например во время Круга Силы, когда внутренний запас магической энергии многих ведьм переходит к одной. Но тут всегда есть риск вытянуть энергии больше, чем есть у ведьмы, тем самым навсегда превратив ее в обычную женщину, что хуже смерти. Тут же сила лилась сама. Из пространства вокруг, нескончаемым потоком - это как вечный двигатель, недостижимая мечта любой ведьмы. Которую, как ни странно, смогли воплотить в жизнь обычные люди, инженеры и техники, даже не представляющие, что они сотворили.
С такой подпиткой можно было творить чудеса - возводить дворцы и превращать свинец в золото, но сейчас было не до этого. З. Лобная, верховная ведьма, отдала четкий и недвусмысленный приказ - всем применять заклинание "разорванных нитей", этим и приходилось заниматься.
Работа ответственная, сложная, но не интересная. Заклинание из разряда самых простых, но и самых трудоемких - элементарная магическая формула, которая не требует виртуозного исполнения, а лишь энергии. Много энергии. Столько, сколько ни у одной обычной ведьмы в запасе нет - разве что сама Зинаида Генриховна смогла бы его пару раз сотворить, да потом свалилась бы от полного изнеможения. Зато с подпиткой - без проблем.
Само заклинание изучалось в первом семестре, в курсе общей магии. Как пример "магического разрушение магических явлений", где доказывалось, что любую магию можно разрушить магией на порядок большей, при этом не нужно знать ни ее структуру, ни предысторию. Просто разрывались связующие чужое заклинание нити, силой разрывались, и заклинание приказывало долго жить.
Вот и сейчас, двести ведьм занимались тем, что, одного за другим, выбирали себе по зомби, и рвали нити того заклинания, которое давало ему подобие жизни. Эффективно и, при наличии неограниченного резервуара подпитки, просто. На одного живого мертвеца уходило, в зависимости от мастерства той или иной ведьмы, от десяти до пятидесяти секунд. За минуту около шестисот зомби, на все про все ушло порядка пятнадцати минут, и уже никто никого не атакует. Все лежат дружными рядами, ждут, пока их вернут в уютные могилы.
К горящему телецентру подбираются пожарные, танкам открыть огонь так и не довелось, ничего не понимающий ОМОН ждет приказа свыше, свыше тоже ничего не понимают, потому молчат, начинается подсчет потерь со всех сторон - обычная военная рутина, так повелось со времен фараонов, и в двадцать первом веке ничего не изменилось.
* * *
- Хорошо, - озирая поле брани, заметила Зинаида.
- Отлично, - не стал спорить с ней Максимка, отдавай своим приказ, чтоб прятали оружие - а то вдруг ведьмы решат провести экспроприацию столь полезного в их деле оборудования.
У ведьм действительно были похожие мысли. Если бы каждой по такому магическому генератору - да их бы сила на порядок выросла. Но недвусмысленный приказ З. Лобной охлаждал горячие головы: "это наши союзники, никаких враждебный действий не предпринимать". Тем более, и это тоже понимали многие, начинать открытый конфликт с стариком Иннокентием, особенно когда такое творится - верх безумства.
- С тобой было приятно работать, Максим, - призналась ведьма, - но наши пути расходятся…
- Я знаю. Все еще кольцо ищите? - поддержал Максимка светскую беседу.
- Ищем. Не нашли.
- Мы тоже. Иннокентий Аполлинарович лично курирует… Про Ктулху знаете?
- Знаем, - кивнула Зинаида, не показав удивления от подобной осведомленности своего собеседника. - Его кольцо разбудило.
- Мы тоже так думаем, на всякий случай планетарный ядерный зонт перенаправили уже на точечный удар по Черному морю, но не хотелось бы такого допускать… От кольца надо избавиться. Слишком много оно искажений вносит.
- Я тоже так считаю…
Зинаида и Максим внимательно посмотрели друг на друга. До сей поры они были абсолютно уверены, что являются конкурентами, что противоположная сторона ничего не понимает и желает использовать кольцо Всевластия в своих интересах. И тут вдруг оказалось, что на самом деле у них одна и та же цель, причем выяснилось это не в результате долгих тайных переговоров, а во время короткой светской беседы.
Правда, выводы из этого сделали разные. Зинаида Генриховна для себя решила, что наконец нашлась в корпорации достойная замена старику - молодой и перспективный парень Максим, не чуждый всему новому, сотрудничать с которым будет намного легче, чем с загадочным и непонятным Иннокентием. А значит надо поспособствовать, по возможности, конечно, чтоб власть Максиму перешла как можно скорее, ради всеобщего блага.
Максимка же решил, что Евстасьев слишком недооценивал ведьм - у них, как оказалось, прекрасные осведомители, а их умение работать с астралом, да поставленное на научную основу, может привести к дальнейшему процветанию корпорации. Ну и сразу же начал в голове формулировать будущий отчет перед стариком с предложением задействовать ведьм, естественно с определенными мерами предосторожности, в научных разработках.
Что они решили совместно - для вражды сейчас действительно не время, по крайней мере до того, как ситуация с кольцом решится, и не мешало бы скоординировать действия, пусть даже это не будет понято рядовыми членами обоих коллективов… Но консенсус достичь так и не удалось - отвлекли.
- Что за балроги тут поработали! Затопи шурф, шпиндель вас через ось - чародейка, ты чего тут натворила? Что это за бардак такой творится, а? Спали тебя подгорный огонь, это вы что тут, сражались? Или как? Не, я конкретно в пустую породу долбаюсь…
Гном сам по себе существо удивительное, оживший камень как-никак. Тупин среди всех гномов считался одним из самых странных и необычных, но сейчас он сам себя превзошел. Ошарашено озираясь по сторонам, он одновременно был удивлен, потрясен и чем-то очень недоволен. С топором наперевес, готовый рубить всех и каждого, он шел по полю брани в сторону отряда Зинаиды и Максима, не понимая, куда делись все противники? Если они "живые" - то чего лежат и не шевелятся? А если мертвые, то где следы схватки?
- Тупин, я тоже рада тебя видеть, как я понимаю, со своим демоном вы справились?
- Да ну его, не демон, а червяк переросший… - отмахнулся гном. - Ты лучше отвечай, что ты тут еще натворила? Что это за бардак? Чем вы тут вообще занимались? Подгорная тьма, а это что еще за клоуны с зеленой колбасой? Вы что тут, переносной балаган устроили? Ну даете, на минуту бросить нельзя. Обязательно во все неприятности вляпаетесь…
Что отвечать гному - никто не знал. У подгорного воителя явно не было желания выслушивать про заклинания "разорванной нити" или про генераторы астрального поля - он пришел воевать, он настроился на битву с демоном и зомби, а его так обломили. Ни одного, даже самого завалящего мертвеца не оставили - для гнома лишить его права самолично разобраться с врагами было страшным оскорблением. Хорошо хоть Галронд случайно обмолвился, что Тупин очень любит хорошее вино, и Зинаида уже придумала, как его задобрить, когда… Когда до нее дошло, что ни Галронда, ни Ирэн с гномом нет. И не похоже было, чтоб они стояли где-то рядом.
- Тупин, а где твой приятель? И Ирэн? - спросила она.
- Это ушастик, мой приятель? Ну ты, чародейка, даешь! Какой из эльфа приятель, кобель он, обычный кобель - как запах кольца своего учуял, так сразу же за ним, как за самкой, бросился… И Ирэн с собой прихватил, тьфу, как будто без него кольцо искать некому… - бурчал гном.
- Запах кольца?
- Где?
- Когда?
- Это было давно? - тут же завалили Тупина вопросами Зинаида с Максимкой.
- Я что, сторож эльфу своему? - возмутился гном. - Как демона завалили, так сразу и разошлись - он за кольцом своим, я сюда, демона вашего бить, зомбей… А вы… Чародейка, ну кто так сражается? Не как мужики вы их перебили! - Зинаида не стала отвечать, что ведьмы как бы никогда мужиками и не были. - И вообще, колдунья, ты чего тут с клоунами делаешь? В балаган записалась? А кольцо кто искать будет? Эй, а твою физиономию я где-то видел! Это не ты случайно чуть что - в обморок падаешь? - поинтересовался он у Артемки. - Балроги вас побери, с кем работать приходится, хуже орков…
- Мы не клоуны, гном, мы представляем одну из… - попытался было представиться Максим.
- Да что хотите представляйте! Мне то что? Я с шутами дела не имею. Колдунья! Ты бабу ту, что Ирэн тебя просила найти, отыскала?
- Нет, мы не успели…
- Так я и знал, что вы ничего не успели! Только и можете что болтать, одно слово - люди… Надо было мне с длинноухим пойти, он хоть и эльф, да поумнее вас будет…
Сколько бы ни бурчал Тупин, сын Туплина, никуда уходить он не собирался - да и некуда ему было идти. Он и так едва сюда дошел - полтора часа на дорогу потратил, без карты, по незнакомому городу, по одному лишь солнцу ориентируясь, слабо представляя, куда он идет. Эльф, нехороший такой, его бросил, Ирэн, человеческая девушка, за Галрондом отправилась, все Тупина бросили. Да еще и ведьмы повоевать не дали, сами со всем разобрались, колдовством своим - естественно, что настроение у гнома было просто отвратительное, а если учесть, что и так он особо легким характером не отличался…
- Госпожа Лобная, - скромно подала голос Настюха Рыжая. - Я тут на себя взяла ответственность… В общем, я нескольких ведьм, ну, от которых тут все равно бы не было особого толка, отправила по тем двум адресам… Короче, они только что передали… Нашли они девушку Арцхаляна. Ее Александрой зовут, и адрес ее нашли, и уже у нее дома были… Там никого нет… Сейчас они ищут, где она работает…
Зинаида Генриховна даже не нашлась сразу, что сказать. Отругать Настюху? Так она вроде все правильно сделала, и результат ее действия дали. И вообще она молодец, а поругаешь - потом больше не будет инициативу проявлять, а что это за ведьма без инициативы. Похвалить? Ни в коем случае нельзя - она приказ нарушила, ей ведь было сказано свистать всех сюда, а она вместо этого, в обход начальства, командовать начала. Да еще и проинформировала об этом постфактум, поставила, так сказать, в известность. Хорошо хоть Максим на помощь пришел:
- Александра Лебединская? Она менеджер в одном из торговых центров на Петровке. Чаи продает. Полтора часа назад, мы проверяли, она была еще на работе…
- И вы что-то про Леона от нее узнали? - тут же спросила Зинаида.
- Нет… Иннокентий Аполлинарович не приказывал… Он сказал ни в коем случае ее не трогать…
- Ясно, - заметила ведьма, хоть на самом деле ей абсолютно ничего не было ясно, в том числе, что сейчас делать.
Бросаться к этой Александре? Смысла нет - дома у нее пусто, к ней на работу Леон Арцхалян вряд ли придет. Тем более, старик Иннокентий приказывал ее не трогать - а он явно знал, что делать, маразмом этот семидесятипятилетний старик не страдал. Тем более тут он вырвался вперед, и наверняка знал что-то, самой Зинаиде неизвестное. Бросаться искать эльфа? В надежде, что он действительно встал на след кольца? Тоже особого смысла не имеет - если там что-то действительно стоящее, то он найдет, нужна будет помощь - через Ирэн даст знать, ведьма дала девушке номер своего телефона. Вообще ничего не делать? Искать способ борьбы с Ктулху? Следить за новыми демонами? Попросить совета у Максимки? Ну разве что, может хоть у него есть какие-нибудь идеи…
Но у Максимки, естественно, никаких идей и в помине не было. Вообще никаких, едва ли не впервые в жизни. Только что он засветил себя, засветил почти всех агентов киевской сети, а значит использовать их в дальнейшем по прямому назначению будет невозможно, и начинать все надо будет с нуля. Засветил перед ведьмами секретные астральные разработки корпорации, вмешался в не свою драку. Можно было, конечно, вернуться на рабочее место, сделать вид, что ничего не произошло, и дальше заниматься рутиной, ожидая звонки Евстасьева и выполняя его приказы. Но имело ли это смысл? Делать вид, что все в порядке, перепоручить всю ответственность на плечи старика, а самому сидеть безинициативно за столом? Или, быть может, помочь Зинаиде и ее ведьмам? Они явно больше знают, ведь не даром гном из иного мира, который за кольцом сюда и пришел, с ними сотрудничает…
Ситуация зашла в тупик, и нужен был кто-то, кто бы смог разрубить этот Гордиев узел.
- Максимка, Зиночка, как я рад вас видеть! - раздалось со стороны. - Ребята, вы уже познакомились? Я всегда знал, что вы сможете отыскать общий язык! Алли, Вань, а что я вам говорил? Мы наверняка тут найдем что-то интересное! Абрам Ринатович, это Максимка, мой заместитель. А это - Зина, только ты не пугайся, она - ведьма. А этот молодой человек, как я понимаю, гном? Очень рад с вами познакомиться, господин гном! Наслышан, наслышан про ваши подвиги! Думаю, вы исполните небольшую прихоть старика - мне так хотелось взглянуть на вашу, без всякого сомнения, выдающуюся коллекцию ушей? Жалко, что я тут эльфа не вижу… Ну да ничего, думаю, мы с ним тоже скоро встретимся! Ребята, чего вы тут стоите? Давайте пройдем куда-то в более спокойное место, а то парни из ОМОНа на нас начинают подозрительно смотреть - вы не находите? Да и пожарникам мешать не будем, тут рядом прекрасный парк, посидим на свежем воздухе, поговорим… Да, Максимка, и я думаю, ты можешь сказать своим ребятам, чтоб возвращались на свои места. Зиночка, можно тебя об одном одолжении попросить? Наложи на них, как вы это называете… заклинание, чтоб их забыли все, кто тут и сейчас видел - тем самым мы и парней хороших работы не лишим, и скрепим нашу, так сказать, зарождающуюся дружбу хорошим поступком. Хорошо, Зиночка?
Всесильная З. Лобная, верховная ведьма всех славян и президент могущественной магической компании "Z. Lobnaja Inc." невольно кивнула. Харизма Иннокентия Евстасьва была способна на чудеса, с которыми ни одна магия не справится.
Конечно, на переговоры пошли не все - простые работники обеих корпораций, Евстасьева и Лобной, спецагенты и ведьмы, пошли по своим делам, они свою роль исполнили, им можно было уходить опять на второй план. Выполнять всю черновую работу, на которую у сильных мира сего времени не хватает - искать и выслеживать, информировать и следить за последними событиями. "Поговорить" отправились Евстасьев и Лобная, это очевидно, Настюха и Максимка, как заместители, Артемка, просто так, Шотландец и Историк, им тоже было интересно, Тупин, от гнома попробуй избавься, Абдерибаша, его никто и не спрашивал.
Устроившись на скамейке, вся эта разношерстная компания, где никто ни на кого не был похож, оградилась от остального мира, и приготовилась проводить мозговой штурм.
- Все собрались? - спросил Евстасьев. - Вижу, что не все, эльфа не хватает - ну что же, будем надеяться, что он еще даст о себе знать… Как вы наверно все знаете, сегодня ночью в наш мир проникло кольцо Всевластия. И хоть у нас у всех по разному сложилась история, но, я думаю, мы все пришли к одному выводу - это кольцо лишнее в нашем мире, и должно его покинуть. Как можно скорее. Только вот одна беда, мы не знаем, где оно, и не знаем, как его найти - вот вам и логическая задачка, решить которую никто из нас пока еще не смог. И поодиночке, наверное, никто бы такое не смог решить, хотя я знаю одного "человека", который на такое был бы способен… Зиночка, ну возьми же ты наконец телефон. Неприлично уже.
Мобильный телефон Зинаиды Лобной звонил уже почти минуту, но она старательно делала вид, что звонка не замечает - не хотела старика Иннокентия перебивать. Но раз уж он предложил, подняла трубку.
- Алло?
Что потом с ведьмой произошло - ни в сказке сказать, ни пером описать. Она вся преобразилась, за миг сотворила заклинание, которое делало дальнейший разговор недоступным для чужих ушей. Что-то проговорила, и, с счастливым лицом только что сказавшей "да" невесты, повесила трубку.
- Что-то случилось, Зиночка? - ехидно поинтересовался Евстасьев, который, естественно, прекрасно умел читать по губам.
- Да. Случилось. Мы спасены, - радостно сообщила она, и, после короткой паузы, добавила. - Олег вернулся!
Невольно воцарилась тишина - те, кто знал Олега, обдумывал эту новость, тем, кто не знал, это все равно ничего не говорило. Первым нарушил всеобщее молчание, естественно, гном:
- Ну и кто такой этот ваш Олег, балрог его побери?
* * *
Олег, глубоко вздохнув, зашел в квартиру.
- Зинка… Я уже дома! А я тебе кое-что привез! Ау-у… - бросил он.
Однако никто не отозвался. Квартира была пуста, и ни малейших следов того, что где-то тут прячется верховная ведьма Зинаида Генриховна Лобная, с трепетом ожидающая возвращения своего мужа, не наблюдалось. Повсюду были разбросаны вещи, на журнальном столике валялась недочитанная книга ("Перехитрить богов", - прочитал на обложке Олег, - "наверно, что-то интересное…"), судя по общему, не характерному для Зинаиды, беспорядку, она куда-то спешила. Очень спешила.
- Ну и где она? - с долей тревоги сам себя спросил Олег, поднимая трубку и набирая по памяти номер.
На том конце раздались длинные гудки. Где-то с минуту никто не отзывался, наконец столь обожаемый Олегом голос его любимой женщины ответил:
- Алло.
- Зинка, привет, как…
- А, это ты, Олег… Ты извини, я сейчас с тобой не могу говорить, перезвони мне… потом, хорошо? - перебила ведьма.
- Что-то случилось? - потирая руки в предвкушении нового приключения, спросил Олег.
- Мне сейчас некогда говорить… Тут такая каша заварилась… Представляешь, Кольцо Всевластия из небытия вынырнуло, за ним по всему городу безумный эльф гоняется, тут сейчас… Пока, Олег, вечером увидимся и обо всем поговорим!
Зинаида Лобная бросила трубку, и Олег, развалившись на диване, задумчиво пробормотал.
- Кольцо Всевластия, говоришь… Ну что же. Разберемся.