Инстинкт хищника, вкусившего крови добычи, Эрих усилием воли загнал в самую глубину своей души, прошипев, точно внушая самому себе:
- Я не дикое животное! Я человек! Разумный человек.
Марево тягучего, жаркого голода нехотя улеглось под пластами холодного рассудка. Эрих открыл глаза.
Потом он расторопно поднял Дагмара, аккуратно усадив его в кресло. Вызвал в кабинет одного из своих зомби.
- Сейчас ты отнесёшь его в машину, сядешь за руль и хорошенько врежешься в какой-нибудь столб. Потом посадишь его за руль. После этого вызовешь скорую. Приказ ясен? - чётко проговорил Эрих, глядя в безразличное лицо мертвеца.
- Приказ ясен, - ровным голосом ответил тот.
Эрих проследил за тем, как зомби аккуратно отнёс Дагмара в машину и уехал, и только после этого выключил видеофон и сцепил пальцы в замок, обессиленно рухнув в своё кресло.
Вот, о чём говорил Лорэлай. Именно об ЭТОМ голоде, который не заглушают инъекции. Он говорил, что подождёт. Что ж, Дива. Ты дождался.
22 глава
Дагмар приходил в себя постепенно. Словно настраивали окуляры бинокля; только когда чёткость окружающего мира приблизилась к девяноста процентам, он попытался повернуть голову, простонав сквозь сжатые губы.
"Где я? Что случилось?" - подумал Дагмар. В бело-синих декорациях узнал регенерационную камеру. Он в больнице?
Дагмар попытался встать с неудобной узкой койки, но браслеты-устройства держали привязанным. Из виска тянулся полупрозрачный провод.
Рассматривать синий кафельный потолок - скучно. Через некоторое время Дагмар решил, что первичная регенерация уже завершена. Он дотянулся до пульта вызова обслуживающего персонала, и скоро белые двери с круглыми затемнёнными окошками раскрылись.
"Отпустите меня", - приготовил Дагмар приказ. Именно приказ. Хотелось домой, к Сиду, куда угодно, лишь бы не валяться тут, до тошноты напоминая самому себе зомби.
Медбрат в сине-белом пластиковом костюме, совершенно сливающийся с интерьером, учтиво улыбнулся с порога:
- Вызывали?
- Да, - буркнул Дагмар. - Я могу идти домой?
Медбрат оглянулся к кому-то за пределами регенерационной камеры. Дагмар настойчиво повторил вопрос:
- Я могу идти?
- Гмм, господин Краузэ, вы были доставлены в госпиталь в крайне тяжёлом состоянии, и пока рано говорить, о…
- Я чувствую себя нормально, - перебил Дагмар. Именно таким тоном он отдавал поручения. Возражения исключены. - Отключите меня от аппаратуры и отдайте одежду.
Медбрат снова куда-то нерешительно оглянулся.
"Жаль лишать вас десяти тысяч кредитов в час, но мне правда пора, - едва не добавил Дагмар, прекрасно понимая, почему его не торопятся отпускать. - Спасибо, что вытащили с того света, позвольте откланяться".
Дёрнуло колючими искрами в виске. Медбрат осторожно отсоединил регенерационные устройства. Дагмар сел и попытался коснуться больного места. Скривился: широкая эластичная повязка, казалось, горячо и болезненно пульсировала под пальцами. Дагмар велел спокойным тоном:
- Принесите мою одежду.
Медбрат вышел, и на пару секунд в палату ворвались звуки из коридора. Какая-то возня и требовательные крики Сида. Сид здесь! Он отчаянно ругался с кем-то, требуя пустить к Дагмару. Хотелось позвать - я здесь, со мной всё в порядке.
- Пустите его, - добавил Дагмар, когда служащие принесли его одежду. Спорить не стали, в подобном заведении желание клиента - закон.
Сид ворвался смерчем и, игнорируя персонал, кинулся к Дагмару:
- Господи, Даг, я перепугался до смерти, когда узнал! - он выглядел взъерошенным, точно вымокший под дождём щенок.
- Поговорим дома, Сид, - Дагмару пришлось перехватить чересчур резкие, настойчивые объятия. Никогда не видел его испуганным, подумал Дагмар, даже когда Лорэлай укусил - он был несчастным, но не испуганным.
Почему-то эта мысль воспринималась почти приятной. Контрастной к гудению под черепом.
Вызвали авто.
На заднем сидении машины Сид обнимал Дагмара, и боль блекла с каждым метром - прочь от госпиталя, домой. Ярко светило грязно-жёлтое солнце, но этот цвет сочетался с сизым небом весьма гармонично. Интересно, думал Дагмар, сколько же времени прошло? Обычно регенераторы заживляют раны не дольше суток. И что с ним произошло? Авария? Несчастный случай?
На ступеньках эскалатора, везущего их двоих вниз, к дому Дагмара, Сид попытался поддержать Дагмара. Тот усмехнулся:
- Сид. Я не хрустальная ваза. Дойду сам.
- Даг, - нахмурился Сид.
- Тсс, - но Дагмар всё-таки схватился за узкое плечо, когда они направились к дверям. Ступеньки крыльца, казалось, размножились, будто микробы в гангренозной ране. Каждый шаг отдавался колокольным звоном и всполохами перед глазами. На последней ступеньке Дагмар почувствовал головокружение и судорожно схватился за перила. Сид мгновенно оказался рядом, подхватил под локоть.
- Всё в порядке, - прошипел Дагмар, злясь на себя.
В прохладной спальне он почувствовал себя лучше. Сид сидел рядом на краешке кровати.
- Ну, что там в больнице говорили? - осведомился Дагмар.
- Позвонил какой-то аноним, сообщил, что твоя машина на его глазах вылетела в кювет. Тебя нашли без сознания, с черепно-мозговой. Слава богу, успели прооперировать и подключить к регенераторам. Уффф… Пообещай мне больше никогда не водить машину! Особенно после всяких нервов!
Дагмар слабо улыбнулся, протянув руку и приласкав Сида. Тот лёг рядом, прижался к нему, и Дагмар ощущал его лёгкую дрожь.
Постепенно в голову стали лезть обрывки мыслей. Да уж, с этим увольнением Йохана и судорожным выбором нового исполнительного директора Дагмар разнервничался ни на шутку. Да ещё и воспоминания о покушении, о Мортэме…
Зомби… Мертвец… Серебристые пустые глаза Эриха. Холодный кабинет, где жалюзи напоминают швы на свежевскрытых трупах.
Дагмар замер, широко распахнув глаза и начав вспоминать.
Защемило под рёбрами. Он вцепился в плотный шёлк простыней, в угловатое запястье Сида.
Эрих… Он ударил… За что?! Господи, за что? И неужели он проломил Дагмару череп? Тогда почему же его нашли на дороге в перевернувшейся машине?
Глупости. Бред раненого мозга.
- Даг! - воскликнул перепуганный Сид, - что такое? Тебе плохо? Я вызову врача!
- Нет, нет, всё хорошо, - быстро зашептал Дагмар, удержав рванувшегося было Сида. - Просто мне нужно отдохнуть.
- Да, да, конечно, - Сид снова попытался встать.
- Побудь со мной, - прошептал Дагмар, внезапно ощутив укол страха, и снова мелькнул призрак бледного лица Эриха и его пустой взгляд. - Просто посиди здесь со мной, ладно?
- Угу, - Сид свернулся клубком у него под боком.
- Только передай Роберту Нахту, что пока вопрос о возвращении Мортэма остаётся открытым, - Дагмар попробовал усмехнуться, но это действие отозвалось болью в висках. Сид прижался плотнее.
- Господи, Даг, забудь об этом чёртовом зомби и о моей идиотской просьбе! Чёрт… я во всем виноват. Если бы не просил тебя вернуть Мортэма…
- Тсс… - мягкие пальцы легли на плотно сомкнутые губы Сида, - ты ни в чём не виноват. Никто не виноват. Это просто несчастный случай.
- Да, несчастный случай, - эхом отозвался Сид, прикрыв глаза и глубоко вздохнув.
Дагмар тоже вздохнул и расслабился. Задремал, но спал неспокойно. Ему снился Эрих. Только мёртвый. И при этом мыслящий.
* * *
Хром почесал нос тыльной стороной ладони и продолжил орудовать отвёрткой в недрах кондиционера. Поначалу странная штуковина вызвала недоумение и лёгкую растерянность, но не таков был Хром, чтобы отступить перед неизвестным механизмом. Машины слушались его, как дрессированные. В коммуне поговаривали, что он способен собрать байк из консервных банок, а базуку из водосточной трубы. Что уж там какой-то кондиционер! Хром разобрался в его строении в два счёта.
Способный и расторопный парень быстро доказал сослуживцам из более благополучных районов Мегаполиса, что люди с самых низов общества тоже могут быть вполне социально полезными личностями. А иногда способны дать порядочную фору дипломированным механикам. (Но при этом им не нужно столько платить).
…На самом деле в корпорацию не так-то легко могли проникнуть "люди с улицы", тем более, люди, вышедшие из-под контроля правительства. Но хакеры коммуны потратили пару деньков на то, чтобы состряпать фальшивые идентификационные документы и даже чип, который фиксировался экранами слежения совсем как настоящий, и всё это создавало иллюзию, что Хром - вовсе не дикий байкер, а просто выходец из Трущоб. Скажем, гонщик. Гонки на выживание (с возможностью физического устранения конкурентов на трассе) были привычным развлечением низов, и байкер весьма походил на такого гонщика. Никаких лишних вопросов не возникло. Даже причина устройства младшим механиком в морги показалась вполне убедительной - парень просто одумался и решил выкарабкаться, наконец, из грязи нижних уровней. Случалось, люди из Трущоб даже поднимались до Среднего города.
Хрома приняли на работу довольно быстро, так как в одном из отсеков крио-казарм случилось ЧП - вышли из строя несколько криокамер, пострадали не только эвтанаторы, но и квалифицированные механики, и на их место определили бывших техников из морга. Но за оборудованием внизу тоже должен был кто-то следить. Недостатка в желающих устроиться работу в "Танатос" не было. Хром же оказался настоящим кладом для нанимателей - он довольствовался таким окладом, который даже последняя трущобная крыса посчитала бы жалкой подачкой. Впрочем, деньги его не интересовали.
В первый же день своей работы в корпорации он в одиночку починил все вышедшие из строя криокамеры, и даже не получил выговор за то, что самовольно отлучился с закреплённого за ним рабочего места и поднялся выше. Роберт Нахт настоял на том, чтобы такого талантливого молодого человека перевели в крио-казармы как можно быстрее. То есть, в этот же день.
Хром непринуждённо доказал, таким образом, что наглость - второе счастье в жизни.
Кое-кто засомневался, на самом ли деле Хром - выходец из Трущоб. Тамошние жители напротив предпочитают не слишком напрягаться, не лезть вперёд, и уж, конечно же, они никогда не согласились бы на такую низкую зарплату. Впрочем, личность и жизнь новенького мало кого интересовала, и головокружительное повышение какого-то оборванца с улицы затронуло лишь самых ленивых и завистливых.
Хром решил не терять времени даром и принялся осторожно собирать информацию о коматозниках, не упуская ни единого шёпотка, цепко хватая крупицы информации и укладывая в памяти.
Он быстро обзавёлся несколькими знакомыми и даже пересёкся пару раз с главным крио-оператором. Было немного удивительно, что такая, с точки зрения Хрома, "большая шишка" копается в сложных агрегатах наравне с простыми рабочими.
И ещё Хром отметил некоторую задумчивость и даже печаль господина Нахта, когда тот обходил закрытые криокамеры и задерживался на несколько минут у одной, пустующей.
Он проводил пальцами по толстому стеклопластику, думая, что никто не заметит его жеста. Хром решил, что не стоит пока что лезть в душу своему боссу. Хотя, Йохан рассказывал, что Роберт Нахт - человек простой и даже в какой-то степени наивный, и с ним легко найти контакт, а затем и пробраться на более высокие уровни работы, так как он на короткой ноге с прочими "боссами".
А там, глядишь, можно и пролезть поближе к хозяину "Танатоса".
Поговаривают, что Сид живёт у Краузэ в апартаментах. А далее мнения расходились - некоторые считали, что он живёт там на правах безропотного домашнего животного, другие - что Краузэ на пару со своим жутким сумасшедшим приятелем ставят над бывшим коматозником какие-то эксперименты, находились и такие, кто утверждал, что у Сида и главы "Танатоса" любовь. В это мало кто верил. Хром тоже. Он уже начал строить план по спасению друга.
Для начала пробраться к Краузэ поближе. И после одного странного происшествия ему это удалось.
…Роберт Нахт вошёл в морг и привычно направился к камере номер 59. Он всегда подходил к ней. Именно к ней. Хром, регулировавший сейчас настройки другой камеры, заметил, как его напарник втянул голову в плечи и пробурчал себе под нос:
- Ну вот, сейчас начнётся… Я тебя предупреждал!
- Чего начнётся? - спросил Хром, но ответом ему стал сердитый голос Роберта:
- Кто отключил камеру 59?
- Ну я… Так она же пустая, - начал было Хром, выпрямившись. - Чего ресурсы зазря жрёт?
- А это не вам решать, молодой человек! - Роберт метнулся к Хрому. И тот заметил, что главный крио-оператор действительно разозлён. Из-за пустой камеры?
- Да в чём дело? - с недоумением, обезоруживающим своей искренностью, спросил Хром.
- Ах, в чём дело?! - заорал Роберт. - Кажется, я не отдавал никаких распоряжений относительно этой камеры, не так ли? За самовольство вы можете и вылететь с работы!
Напарник Хрома подхватил сумку с инструментами и ретировался под предлогом того, что ему необходимо проверить машины в другом отсеке.
Хрома он уже заранее жалел - достанется же сейчас парню! Посмел прикоснуться к "священной корове".
- Вы вообще кто тут такой, что принимаете такие решения? - продолжал возмущаться Роберт, грозно хмуря брови. - Вы знаете, как сложно запускать эти машины? Вам известно, что сорок процентов износа добавляет каждое включение и выключение? Предлагаете потом вычитать убытки из вашего оклада?
- Да чего вы кипятитесь? - спросил Хром, пожав плечом. - Выключил и чёрт с ней, всё равно не известно, когда её снова включат. Мортэма вашего там нету! И кажись, не будет…
Ему уже успели рассказать местную маленькую легенду - мол, втюрился босс в эвтанатора.
Роберт округлил глаза, побелев. Схватив байкера за ворот, он прошипел:
- Да какое твоё…
Но подобное поведение не допустимо. Он же не какой-нибудь босяк с улицы вроде этого механика. Роберт быстро отпустил Хрома и проговорил:
- Извините… Я… Просто немного нервничаю сегодня…
- Да ладно, ничего, - Хром поправил одежду. - Я тоже сглупил. Не надо было её трогать, камеру эту…
- Ну, теперь уже не важно… Раз уж отключили… Мортэм и правда не вернётся…
Он быстро отвернулся. Торопливо проговорил что-то вроде "ещё раз извините" и быстрым шагом покинул отсек.
Хром готов был поклясться, что заметил влажный блеск в склерах господина Нахта.
Конец рабочего дня преподнёс ещё один сюрприз, окончательно убедивший Хрома в том, что "все эти корпораты просто чокнутые".
Байкер вернулся в достопамятный отсек, так как забыл там саквояж с инструментами, которые надлежало сдать в специальное хранилище. К счастью, двери оказались ещё не заблокированы. Интересно, кто ещё припозднился?
Роберта он увидел сразу. Главный крио-оператор сидел прямо на полу, прислонившись спиной в камере 59, свесив голову и что-то невнятно бурча под нос. В руке его была почти пустая бутылка. Хром помялся несколько секунд, а потом всё же прошёл внутрь. Надо всего лишь забрать свои вещи, а босс пусть квасит в одиночестве. У этих "чокнутых корпоратов" свои странности… Роберт сразу же вскинул голову и попытался быстро встать, смущённый тем, что подчинённый застал его в таком непотребном виде. Но покачнулся и облокотился на камеру.
Хром быстро подхватил саквояж, который стоял там же, где его и позабыли - на одном из столов, и быстро зашагал обратно к выходу, пробормотав:
- Я ничего не видел, всё в порядке…
- Останьтесь, Хром, - проговорил Роберт, вздохнув.
Байкер приостановился, оглянулся.
- Не беспокойтесь, выговор за позднюю сдачу инструментов вы не получите, я прослежу, - главный крио-оператор чуть улыбнулся. У него странная улыбка. Такую искусственно делают мертвецам, чтобы они казались умиротворёнными в свои разукрашенных гробах.
Хром немного приблизился. Роберт проговорил:
- Вы уж извините, что я сегодня днём на вас наорал. Просто… Просто вы могли бы и спросить, можно ли отключить эту камеру. А по сути… Да чёрт с ней. Всё равно она никому не нужна. Но всё же вы могли бы спросить…
Хром хотел только одного - уйти поскорее. Вернуться в коммуну. Как бы так половчее улизнуть?
- Чёрт, я слишком много пью в последнее время… - проговорил Роберт себе под нос, усмехнувшись. Хром подошёл.
- Если хотите, я снова запущу её, - проговорил он. - Если перевести сигнал из второго канала в третий и разбить на два, то износ будет практически минимальным…
- Нет, нет, не нужно, - быстро мотнул головой Роберт, и его длинные прямые волосы, не стянутые сейчас в хвост, качнулись, словно занавес. - Наверное, вы правильно поступили. Она больше не понадобится. Позже, может быть, в неё переведут другого эвтанатора. Надо, в конце концов, привыкать к мысли, что Мортэма в ней больше не будет.
Он поджал губы и с усилием сглотнул. Хром подумал, что этому человеку идёт печаль и обречённость. Получается такой одухотворённый образ. Как у поэта. Или художника. И почему-то его жалко, хотя Хром взял себе за правило никогда никого не жалеть. Жалость унижает.