Двухэтажный особняк на крыше громадного небоскрёба, напоминавшего вертикальный город, смотрелся каким-то махоньким, непретенциозным, уютным. Как домик из детского мультика. Узкие стрельчатые окна, барельеф, отделяющий второй этаж от первого, и колонны, однако, делали дом чем-то похожим на древний замок. Размеры тоже оказались обманчивы. Дом действительно большой…
Молчаливая жуткая охрана осталась за порогом, и Хром немного расслабился. Завертел головой по сторонам, дивясь интерьеру. Дагмар улыбался, глядя на это. К главе "Танатоса" мигом подскочили расторопные мальчики-слуги. Аккуратно взяли ноутбук с тем, чтобы унести в кабинет, с интересом стали разглядывать Хрома. Многие помнили времена, когда хозяин приводил вечером домой какого-нибудь крепкого парнишку. Но с появлением Сида всё изменилось. Или же?…
- Даг! - раздался радостный вопль с лестничной площадки.
Сид слетел по ступенькам и хотел было броситься в объятия Дагмару, как вдруг замер.
- Хром?…
Прыжок вперёд, дружеская потасовка.
- Чёрт побери, Хром, старик! Ты ли это! Ты что тут делаешь? Господи, как я рад тебя видеть! Как я соскучился!
Дагмар сидел в кресле, переобуваясь в домашнюю удобную обувь, и смотрел с улыбкой на бурную радость Сида. Хром тоже был рад, это виделось в светлых глазах и готовых растянуться в улыбке губах. Но байкер сохранял суровое выражение лица.
- Сид, если с тобой всё хорошо, ты мог бы и как-то дать знать, между прочим! - сердито пробурчал Хром, снимая с себя буквально повисшего на шее друга.
Сид скис.
- Ох… И верно… Чёрт, - он почесал в затылке. - Тут столько всего произошло…
- Что ты даже про друзей забыл? Чёрт побери, я таких ужасов наслушался… Думал, над тобой тут измываются. Уже начал придумывать, как бы тебя выкрасть. А ты, как погляжу, неплохо устроился.
Сид посмотрел на Хрома несчастными глазами.
- Ну прости, а? Ну правда совсем из головы вылетело…
- Да ладно! - Хром вдруг улыбнулся и хлопнул Сида по плечу. - Просто я сильно волновался. Но, как погляжу, у тебя всё хорошо, и это главное.
- Да, более чем, - Сид оглянулся на Дагмара, и они обменялись такими тёплыми улыбками, что Хрому показалось, что у него в сердце порхают бабочки. Маленькие золотые пушистые бабочки. Он улыбнулся, глядя на своего друга и его любовника.
- А чёрт побери, вы отличная пара. Хех.
Дагмар покраснел и смущённо опустил лицо. Сид подошёл к нему и сел на подлокотник кресла.
- Возвращаться не думаешь? - тихо спросил Хром и сразу же перебил сам себя. - Эх, что я несу? С таких хором в Нижний город!
Сид смутился. Дагмар быстро заговорил:
- Хром, вы знаете, корпорация может предоставлять временное проживание в общежитии, с дальнейшим…
- Нет-нет, не надо, всё в порядке, - мотнул головой Хром. - Всё равно я завтра уволюсь. В сущности, я узнал всё, что хотел. Не с руки мне в городе-то.
- Но мы же будем видеться? - с надеждой спросил Сид, встав.
- Если кое-кто опять не забудет про старых друзей…
- Может быть, - подал голос Дагмар, - вы останетесь на ужин? Я думаю, вам с Сидом хотелось бы поговорить друг с другом о многом…
- Нет, спасибо. Меня дома кое-чей подарочек дожидается, - байкер лукаво подмигнул Сиду. Тот понимающе кивнул.
- Давайте вы завтра обязательно куда-нибудь сходите вдвоём, а? - предложил Дагмар.
- Отличная идея, - поддержал Сид. - Хром, ты как?
- Я-то за. Сид, ты знаешь, где меня найти. Ну… Эм… пойду я…
- Я велю Фобосу и Аиду вас проводить, - сказал Дагмар, поднимаясь.
- Не надо, - быстро перебил Хром. - Я как-то не очень мертвецов… Хех… Ну, пока что ли, Сид.
Двое старых друзей крепко обнялись на прощание, и Хром вышел. Зомби проводили его цепкими взглядами, лишёнными всякого интереса.
24 глава
Йохан проснулся от шума и топота множества ног. Проклятье. Сперва эта любвеобильная парочка за пологом стонала полночи, а сейчас беспардонные соседи вломились в их жилище. Йохан не сразу понял, в чём причина подобного поведения. Только когда заспанные и растрёпанные Хром с Джейком пронеслись мимо, натягивая на ходу свои кожаные штаны прямо на голое тело, Йохан немного заволновался. Ведь это может быть связано и с ним, с чужаком.
Но всё оказалось иначе.
- Ты её видел последней! - наседали жители коммуны на Джейка. Многие даже хватали за руки и толкали. Если бы не здоровенный Хром рядом, то мальчишке бы не поздоровилось.
На расстеленном куске брезента лежало истерзанное тело Лиз. Её нашли неподалёку от канализации, когда гнали крыс. Сперва решили, что она сама стала жертвой городских хищников. Но затем пришли к выводу, что звери могли начать рвать её тело уже позже. Череп девушки был раздроблен явно при помощи какого-то тяжёлого тупого предмета. И кроме всего прочего она оказалась изнасилована. На курчавом треугольнике между ног ссохлись характерные белёсые капли.
- Ты наркоман проклятый! Это всё потому, что она тебе отказала?! - орали в толпе.
Джейк вертел головой по сторонам и огрызался в отчаянии:
- Это был не я! Да делать мне больше нечего!
- Хром, отдай его нам, - требовали жители коммуны. Женщины смотрели на растерянного и напуганного Джейка с холодной ненавистью. Они уже придумали достойную казнь.
- Ты ничего о нём не знаешь кроме того, что он вырос в Трущобах! - наседала толпа. Хром загородил собой Джейка и хмурил пропирсингованные брови.
- Джейк всегда рядом со мной, я с него глаз не спускаю, это не мог быть он!
- Да? Ты же с некоторых пор связался с этими, из города! Тебя по целым дням дома не бывает! А этот крысёныш рыскает, где ему вздумается!
- Это не я! - едва ли не хныкал Джейк. Лиз ему понравилась. И её было жалко. Было даже обидно. Ведь он мог бы бросить таблетки, и потом, пару лет спустя, Лиз согласилась бы принадлежать ему. У них получились бы отличные ребятишки.
Джейк прижался к Хрому, стиснул его ладонь в руке, прося поддержки и защиты.
Байкер гаркнул, перекрывая гомон:
- В общем так! Прежде чем привязывать Джейка за яйца к байку, вы бы сперва выяснили всё от и до. Вы уверены, что после него она больше ни с кем не встречалась? Вы уверены, что она не разбилась на байке, а только потом до тела добрался какой-нибудь некрофил?
- Ты его выгораживаешь, потому что трахаешь! - выкрикнул кто-то. Хром повернулся на возглас и прорычал:
- Кто-то имеет что-то против?
Толпа притихла. Некоторые даже отступили.
- Если кто-то не согласен с тем, что нам нужно хотя бы хорошенько осмотреть место, где нашли Лиз, то пусть выразит своё несогласие. На бетонном круге.
Джейк с удовольствием отметил, как толпа притихла ещё больше. С гордостью сжал руку Хрома. Хорошо быть щенком такого хозяина.
* * *
Байкеры во главе с Хромом добрались до окраин общины к вечеру. Спешились. От байков слишком много шума, а на охоте лучше не шуметь.
- Приехали, - сказал кто-то из женщин. - Тут-то Лиз и нашли.
Окраина напоминала заброшенный пляж. Точнее, жуткую индустриальную пародию на пляж: вместо песка - разрушенные останки зданий, щебень, бетонная крошка, грязь и вонючий ил; вместо воды простиралась разлившаяся канализация, рукотворный океан нечистот, исчезавший где-то за пределами города-колонии. В смрадных глубинах, по слухам, водились всякие твари - крокодилы с конечностями абортированных болезненных младенцев, тараканы размером со среднюю крысу и ядовитые гибриды змей и жаб. Впрочем, слухи оставались слухами. Неяркое свечение зеленоватой глади даже успокаивало Хрома, он считал, что выжить здесь не смог бы ни один мутант. Во всякие сказки пусть верят сопляки вроде Джейка. Хром с ухмылкой оглянулся на мальчишку, тот вцепился в обрез до побелевших ногтей.
Под тяжёлыми сапогами скрипело битое стекло и звякало железо. Панки и байкеры молча исследовали заброшенный район, но пока кроме груды ржавчины, подточенных фундаментов и гнилых труб ничего не обнаружили. Сгорбленными старческими силуэтами высились ржавые сваи. Изредка мелькали крупные бурые крысы. Над "океаном" плыл липкий туман.
- Фу, ну и вонь, - внезапно высказался Джейк, чтобы прервать молчание.
- А чего ты хочешь? Канализация. Все дерьмо города сюда сливают, - пожал плечами Хром, - а потом другим дерьмом, химическим, заливают, чтоб типа заразы не плодилось. Да ты никак, боишься?
Он засмеялся.
- Я?! Вот ещё, - фыркнул Джейк. - А воняет тут вовсе не канализацией. Ну принюхайся!
Хром шумно втянул воздух. Пожалуй, мальчишка прав. К почти терпимому запаху помоев и едкой химической гари присоединился другой - тоскливый, тяжкий, сырой. Так пахнут гниющие раны, подумал Хром.
- Чего там у вас? - вокруг стала собираться толпа. Кто-то щёлкнул курком.
К Хрому приблизилась Дайана, которую в шлеме и куртке легко можно было бы принять за мужчину, если бы не большая грудь.
Она повертела головой по сторонам, тоже принюхиваясь, и вдруг стала разбирать мусор под ногами.
- Помогайте, давайте все живо!
Толпа байкеров принялась торопливо раскидывать в стороны кучу пластика, листов металла и прочего мусора. Сладковато-гнилостный запах усиливался.
Внезапно Джейк закричал и отшатнулся, зажимая себе рот грязными руками в драных митенках. Он едва не оступился и не покатился вниз по неровной поверхности прямо в густые воды канализации, но Хром подхватил его.
- Тише ты!
На самом деле он тоже невольно прикрыл нос и рот.
На дне импровизированного кургана, сложенного небрежно и в явной спешке, было свалено около десятка трупов. Несколько женщин, но большинство мужчины. Судя по одежде, некоторые были не только из Нижнего города, попадались и члены коммуны. Некоторые мертвецы среди жары и мириад бактерий достигли консистенции буро-зелёного киселя с прожилками плесени и жирных земляных червей. Кисель лениво сочился из воротников, а недовольные вторжением черви зашевелились, отчего казалось, что мёртвые подёргиваются в незатихающих спазмах.
Иные несчастные упокоились на дне мира недавно, синеватые лица еще хранили выражение ужаса - запредельного, почти мистического, точно самый этот ужас послужил причиной смерти.
Почти у всех были выгрызены глаза и проломлены черепа.
Точно так же, как у Лиз.
- Дерьмо, - негромко выругался Хром. А затем заорал, рассеивая плотную завесу смрада и оцепенения:
- Кто бы ни сделал это, он вторгся на нашу территорию! Убивал наших братьев и сестёр! Убьём эту сволочь!
Дружный одобрительный ор разметал тяжёлый воздух. От братской могилы взметнулся рой мух, одна села на мокрое от пота лицо Хрома, и он с звучным щелчком прихлопнул насекомое.
- Убьём! Убьём! - выкрикивали байкеры.
Джейк уткнулся в плечо Хрома, его мутило. Руки дрожали, и не сразу удалось поддержать коммуну щёлканьем затвора.
- Держись, - шепнул ему Хром. И громче добавил:
- Ну, может, кто ещё скажет, что мой пацан всех этих уложил, а?
В толпе заворчали. Отмахивались. Обвинения с Джейка сняты. Дайана хлопнула Джейка по спине:
- Всё нормально, парень. Никто на тебя теперь не думает. А этому сукину сыну… - она кивнула на трупы, - я сама яйца оторву.
Решено было устроить засаду неподалеку от кургана, наверняка убийца приходил сюда регулярно, складируя новые жертвы. Байкеры расположились за горами мусора и на тропинках, по которым мог бы пройти убийца.
- Хром, - Джейк тряхнул длинными волосами, - а вдруг убийц много? И вдруг это какие-нибудь мутанты?
- Дурень, - оборвал Хром, - нету никаких мутантов. Враньё для сосунков.
- Тогда кто это может быть? Кто мог так зверски растерзать столько народу?
- Да хрен его знает, - угрюмо сплюнул байкер. - Когда поймаем, тогда и глянем.
Время тянулось медленно. Гнилостный океан поблескивал в лучах тусклого солнца. Кривые изглоданные временем столбы и останки каких-то заброшенных зданий теснились, словно нищие на паперти, не пытаясь даже прикрыть зияющие язвы. Изредка падали хлопья ржавчины или проседала под собственной тяжестью очередная трухлявая балка.
Джейк скучал. Пару раз стрельнул у Хрома сигарету, лениво пофлиртовал с засевшими неподалеку девчонками, был невежливо отшит и вернулся на место. Хром цыкнул на него.
- И долго торчать тут? - пробурчал Джейк. - Может, вообще никто не придёт.
- Может, и не придёт, - передразнил Хром его нытьё. - Но ты заткнись всё-таки. На всякий случай. И не высовывайся.
Джейк обиделся и отвернулся. Неподалёку деловито сновали три крупные крысы, елозили голыми хвостами по кучам мусора, изредка присаживались на задние лапы, озирались по сторонам, блестя лакированными красными глазками, похожими на крупную смородину, и пожирали что-то подозрительно напоминающее содержимое давешней братской могилы. Чесались руки пальнуть по тварям. Джейк стоически боролся с искушением.
Темнело. Джейк заметил, как из соседнего "окопа" выскочили двое. Смуглая девушка с гладко выбритым черепом, на котором в полумраке мерцали фосфоресцирующие татуировки, и приятель Хрома - косматый громила, Джейк запомнил его по способности зараз выпить полбочонка кислого самодельного пива.
- Хром, - Джейк пихнул его в бок, - мне, значит, нельзя, а они вон вылезли!
Хром выругался сквозь зубы.
- Идиоты, - он вытянул шею, - А! Рик и Белла. Ну Белле-то пускай Дайана, - кивок на мужеподобную блондинку, - задницу надерёт, а с Риком сам разберусь… потом.
И не больно щёлкнул Джейка по затылку.
- Эй, меня-то за что?! - обиделся мальчишка.
- А чтоб не стучал на своих.
Джейк собрался снова обидеться, на сей раз всерьёз и надолго; он принялся строить длинную и чрезвычайно умную фразу, где встречались слова вроде "несправедливости" и "я не твоя собственность", но тишину в клочья разорвали крики.
Женский и мужской.
Впрочем, хрип мужчины оборвался почти сразу. Но засевшие в засаде байкеры и панки уже неслись в сторону, откуда доносились вопли.
Джейк сорвался вместе с остальными, от неожиданности позабыв взвести курок. С обрезом наперевес он мчался за Хромом. Быстроногий мальчишка первым вылетел на небольшой уступ среди низких холмов слежавшегося промышленного мусора.
И едва не свалился - ноги его подкосились, как будто по коленям ударили битой.
Господи Боже…
Белла слабо попискивала, закатывая глаза и валясь на землю, но её галантно поддерживал под лопатки невысокий мужчина хрупкого сложения, с длинными собранными в хвост волосами, которые струились волнами по чёрной одежде и сливались с нею по цвету. Его лицо показалось Джейку смутно знакомым.
Казалось, будто этот элегантный красавец изысканно ухаживает за Беллой, или танцует с ней старомодный вальс, целуя жилистые руки, страстно припадая губами к запястью.
К сожалению, было ещё достаточно светло, и Джейк чётко видел правду.
По губам и подбородку длинноволосого текла кровь, много крови, а запястье Беллы было изогнуто под неестественным углом, матово мерцала кость, заголённое мясо мокро поблескивало в лучах вечернего солнца. Сломанная кисть покачивалась, когда длинноволосый делал очередной глоток - медленный, мерный, аккуратный, в такт пульсации ещё полуживого тела.
Белла уже не шевелилась и не подавала признаков жизни. Вероятно, болевой шок и огромная кровопотеря.
Упырь был так занят, что игнорировал Джейка, и тот попятился, но вдруг замер.
Узнал.
"Чёрт… тот тип, с плаката Сида! Певец…"
Обрез мигом взметнулся к "типу с плаката". Но выстрел не прозвучал. Джейк успел поразиться - до чего быстро передвигается этот певец-вампир. А затем мир закувыркался, блики от стекла, куски железа, исполинская медуза океана-канализации смешались, и мальчишка захрипел - его горло сдавили гибкие холодные пальцы с острыми ногтями. Обрез покатился по пригорку, поблескивая, а Джейк видел собственные бледные руки, ноги в массивных ботинках словно издалека, весь мир - за гранью острых ногтей - неразличим, дышать невозможно, больно…
- Пусти его, ты, сволочь!
Хром! Джейк хотел было заорать, но смог лишь сдавленно пискнуть.
Выстрелы. Звон. Стекло и железо. Упырь, кажется, смеется.
- Сколько шума из ничего, - он отпустил Джейка. Но сил подняться нет. Приходится из неудобного положения наблюдать за развитием событий.
Упырь пнул уже, скорее всего, мёртвую Беллу.