Как бы то ни было, платежеспособность клиента не вызывала у Кевина сомнений. Ну а потеря нескольких сотен кредов вряд ли скажется на благополучии этого человека. Портмоне у него лежало во внутреннем кармане костюма - это осложняло дело, но не настолько, чтобы отказаться от задуманного.
Клиент был выбран, оставалось выбрать удобный момент. Приходилось учитывать наличие видеокамер, их расположение Кевин знал назубок. Разглядывая содержимое витрин, он ненавязчиво следовал за клиентом, уже зная, что этому человеку от него не уйти. Это было хорошо знакомое ему ощущение фарта - в такие минуты удается все, что бы ты ни делал.
Вот мужчина остановился у вращающейся витрины с часами. Кевин знал, что видеокамеры контролируют ее лишь с одной стороны. Ненавязчиво подойдя к витрине, он окинул взглядом ее содержимое, выжидая удобный момент. Вот оно - мужчина повернулся, Кевин, будто случайно, качнулся ему навстречу. Столкновение было совсем не сильным; тем не менее Кевин тут же извинился.
- Простите, - сказал он, за эти краткие мгновения его рука успела змеей скользнуть во внутренний карман костюма незнакомца. Подцепив двумя пальцами портмоне, ловким движением кисти переправил его в ладонь, оставалось только повернуться и уйти. Но именно это ему не удалось, Кевин с невыразимым удивлением ощутил на своем запястье пальцы мужчины. Попытался выпустить портмоне, не удалось и это. Пальцы просто отказывались повиноваться, рука незнакомца передавила на запястье все жилы. Для старика этот тип оказался удивительно силен и ловок.
- Вот уж не думал, что Небеса пошлют мне воришку, - сказал мужчина, глядя Кевину в глаза. - Воистину неисповедимы пути Господни!
- Простите, - сказал Кевин, жалобно глядя на незнакомца. - Я больше не буду!
- Ой ли? - Тот аккуратно взял портмоне из руки Кевина и сунул обратно в карман.
Кевин облегченно вздохнул - все, теперь этот остолоп ни за что не докажет факта кражи.
- Вы позволите мне уйти? - спросил он, уже зная, что в случае чего отделается парой дней в тюремной камере следственного изолятора. Постращают немного и отпустят, благо факт кражи уже недоказуем. К удивлению Кевина, незнакомец и не думал его удерживать.
- Иди, - разрешил тот, в его глазах читалась усмешка. - Встретимся с тобой завтра в полдень.
- Как скажете, сэр. До свидания. - Повернувшись, Кевин пошел к выходу, чувствуя, как подрагивают его колени. Никогда он еще не был так близок к тюрьме.
Разумеется, ни о какой работе сегодня уже не могло идти и речи. Выйдя из ГУМа, Кевин направился к остановке, с досадой думая о том, что впервые в жизни его поймали за руку. Это было немыслимо, он не мог понять, как такое случилось. Напрашивалось лишь одно логичное объяснение: этот человек сам бывший карманник. А может, и до сих пор практикующий.
Как бы то ни было, встречаться с ним вновь у Кевина не было никакого желания. Да, в лице этого человека - если тот и в самом деле является вором - он мог бы обрести нового наставника. Но Кевин не затем стремился к свободе, чтобы сменить Санчеса на еще одного проходимца. Его умений вполне хватит, чтобы прожить самому.
Возвращение Кевина Санчес каждый раз встречал с нескрываемым облегчением. Так было и на этот раз.
- Хорошо съездил? - спросил старик, взглянув на Кевина.
- Так себе, - отозвался Кевин, поставив на стол сумку с продуктами. Рассказывать о своем провале он не хотел. - Триста кредов.
- Тогда почему так рано вернулся?
В этом был весь Санчес. Он не был жадным, он просто привык хорошо делать свою работу. И требовал этого от других.
- Настроения не было, - ответил Кевин. - Не работалось.
- Тогда сходил бы куда-нибудь, - посоветовал старик, садясь на кровати. - Развеялся.
- Так и сделаю. - Кевин прошел в свою комнатушку и начал переодеваться. "Рабочую" одежду аккуратно повесил в шкаф, затем надел старые выцветшие джинсы и серую рубаху.
Настроения и в самом деле не было. И всему виной тот поганый старик.
- Обедать будешь? - спросил Санчес, когда Кевин вновь вышел из своей комнаты.
- Нет. Вечером приду. Или утром… - Обувшись, Кевин вышел из дома.
На улице все так же ярко светило солнце, по небу неторопливо ползли редкие облака. Кевин замедлил шаг, раздумывая, куда бы ему направиться, потом решительно повернул налево.
Бар, куда он шел, находился в помещении бывшего винного погреба. Вина там, разумеется, уже давно не было, однако несколько огромных старинных бочек из настоящего дуба придавали заведению особый шик. Бар назывался "Клеопатрой". По словам Максима, хозяина бара, Клеопатра была знаменитой древней царицей, славившейся своей красотой. Не желая доставаться какому-то завоевателю, она предпочла смерть позору. Умерла она, как уверял Максим, тоже весьма необычно - позволила укусить себя ядовитому пауку. Может, именно поэтому на одной из стен бара был нарисован огромный черный скорпион.
Чтобы попасть в бар, надо было спуститься в подвал по узкой лестнице со старыми выщербленными ступенями, повернуть налево и пройти по длинному полутемному коридору. В конце коридора была установлена металлическая дверь, над ней блестел глазок видеокамеры. Знакомых посетителей хозяин бара впускал сразу, не дожидаясь, пока они начнут мучить кнопку звонка. Так было и на этот раз - когда Кевин подошел к двери, та уже открывалась, приводимая в движение электрическим приводом.
Бар был почти пуст. Оно и понятно, до вечера еще далеко. Максим откровенно скучал, сидя за стойкой в своем любимом вращающемся кресле, появление Кевина он встретил с нескрываемым удовлетворением.
- Привет труженикам! - поздоровался Кевин.
- Рад тебя видеть, - произнес в ответ Максим. Не вставая с кресла, протянул руку, Кевин пожал ее. - Как дела?
- Так себе, - подернул плечами Кевин. - Нет настроения.
- Это мы поправим. - Максим вынул чистый бокал, плеснул в него янтарной жидкости. - Вот, попробуй. Только вчера привезли. Вполне приличная штука.
- Попробую, - ответил Кевин, садясь напротив бармена. Опрокинув в рот содержимое бокала, побулькал его, потом проглотил. В ответ на вопросительный взгляд Максима пожал плечами. - Кислит что-то. И привкус какой-то есть.
- Привкус… - обиделся Максим, забирая бокал. - Много ты понимаешь.
- Ты спросил, я ответил… Карины сегодня еще не было?
- Не было, - отозвался Максим.
- Плесни-ка еще. - Кевин кивком указал на бутылку. - Может, я просто не распробовал…
Максим был одним из немногих друзей Кевина. Еще в детстве он угодил под рухнувшую стену, несколько месяцев пролежал дома с переломом позвоночника. Устроить его в больницу то ли не смогли, то ли не захотели - у обитателей трущоб были свои представления о жизни и смерти. К удивлению многих, Максим выжил и даже не потерял способности ходить. Тем не менее работник из него был неважный. Отчим сумел пристроить его в этот бар, помогать хозяину - тот взял мальчишку не столько из необходимости, сколько из жалости. Максим прижился здесь и со временем стал совершенно незаменимым работником. Когда восемь лет спустя хозяин бара умер, Максим стал полновластным владельцем этого заведения. Будучи от природы невыносимо честным, он никогда не обсчитывал посетителей, да и еда, не говоря уже о выпивке, здесь всегда была хорошей. За повариху и официантку в баре была Лиза, с вечной улыбкой на круглом, с конопушками, лице. Она была молода, румяна, однако имела весьма тяжелую руку, поэтому приставать к ней с глупостями никто не решался. Если не хватало рук, она могла взять и припрятанную за стойкой бара тяжелую скалку.
В отличие от большинства обитателей трущоб, Максим был весьма эрудированным человеком, с ним можно было говорить на любые темы. Он перечитал горы книг, однако при этом никогда не кичился своими знаниями. Кевин любил с ним беседовать, при этом всякий раз их беседы переходили в споры за жизнь. Обычно это происходило после того, как количество выпитого спиртного переваливало определенную черту. Так вышло и на этот раз.
- Да ты пойми, - убеждал друга Кевин, - если не шевелиться, то ничего не изменится. Ты так и проведешь жизнь в этом чертовом подземелье, я буду лазить по чужим карманам, пока однажды не попадусь или пока меня кто-нибудь не зарежет - тот же Клещ, например. А в чем моя вина? В том, что у меня не было состоятельных родителей? Что я родился в трущобах? Чем я хуже тех, чьи карманы обчищаю? Я тоже хочу иметь хорошую квартиру, красивый спортивный глайдер. Жену, наконец, хочу, детей. Хочу иметь возможность куда-то поехать, отдохнуть. Нам нужно провернуть что-то по-крупному. Что-то такое, чтобы хватило потом на всю жизнь.
- Просто ты недоволен тем, что имеешь, - ответил Максим. - Поэтому тебе действительно нужно что-то менять. Например, получить какую-то профессию, найти нормальную работу.
- А толку? - спросил Кевин. - Ну буду я зарабатывать свои полторы тысячи в месяц, и что? Что это изменит в моей жизни? Я ведь даже сейчас зарабатываю больше.
- Ты будешь честным человеком, - пожал плечами друг. - Разве этого мало?
- Да иди она пропадом, эта честность. - Кевин вновь потянулся за бутылкой, наполнил бокалы. - Быть честным, чтобы с утра до ночи вкалывать на какого-то дядю? - Он опрокинул бокал в рот, следом отправил копченую креветку. Прожевав ее, продолжил: - Пойми, Макс, честность в этом мире ничего не дает. Вон возьми хоть нашего Профессора. Был хирургом, жил вполне прилично. А потом кто-то умер у него на столе из шишек - и где теперь Профессор? Помогла ему его честность, заступился за него кто? Да всем на него наплевать оказалось. А будь у него деньги - большие деньги! - никто на него и вякнуть бы не посмел. Сам бы всех держал в кулаке… - Кевин опустил голову.
- Хорошо, а как быть с душой? - спросил Максим. - Как я буду жить, если не смогу себя уважать? Если не смогу сам себе посмотреть в лицо?
- А ты не смотри, - хмыкнул уже порядком захмелевший Кевин. - Душа, она, конечно, душа, но когда в желудке пусто, о ней как-то думаешь в последнюю очередь.
- Вот это-то и плохо, - вздохнул Макс- Если бы все думали о душе, то и зла в мире было бы меньше.
- Но они не думают, - жестко ответил Кевин. - А значит, я прав.
Проснулся он еще затемно. Огляделся, пытаясь понять, где находится. Выщербленная кирпичная стена, под потолком тусклая лампочка-ночник. Под ним… Под ним скрипучая армейская кровать с драным матрацем.
Сознание медленно прояснялось. Кевин наконец-то понял, где он. Все верно, они вчера хорошо выпили. Потом выпили еще, потом пришла Карина. Пришла не одна, с каким-то хахалем. Ну да, они еще с ним потом подрались, а Карина их разнимала. Потом… Что было потом, Кевин не помнил. А сейчас он находится в одной из комнатушек в подземных владениях Максима.
Продрав глаза, он взглянул на часы - начало восьмого. Значит, на улице уже день. Пора вставать…
Максим уже сидел за стойкой в своем любимом кресле. Увидев вышедшего Кевина, улыбнулся.
- Ну и как у нас теперь настроение?
- Еще хуже, чем вчера, - ответил Кевин, и это было правдой. - Пойду я, мой старик меня уже наверняка хватился. - Порывшись в карманах, он достал стокредовую купюру, положил на стойку: - Спасибо, Макс.
- Это много, - ответил Максим.
- Брось. - В голове ощутимо кольнуло, Кевин поморщился. - Считай, что это за ночлег.
- Глотни. - Максим плеснул в стакан мутноватой жидкости. - На вид не очень, но помогает здорово. Рецепт мне Эмма дала.
Взяв стакан, Кевин с подозрением оглядел его содержимое, потом залпом выпил.
- Спасибо, Макс. Я пойду…
Выбравшись наконец на улицу, Кевин остановился - от яркого солнца слепило глаза. Затем, подтянув ремень, медленно побрел домой.
Дома он без всяких эмоций выслушал упреки Санчеса - старик был недоволен тем, что Кевин пил, - потом прошел в свою комнатушку и, не раздеваясь, завалился на кровать. Думал просто полежать и тут же уснул…
Проснулся он от шума пролетевшего по улице глайдера. Стекла дрогнули, Кевин открыл глаза. Несколько секунд смотрел в потолок, потом глянул на часы. Почти одиннадцать. Работать уже поздно, да и руки после вчерашнего тряслись. Тем не менее Кевин себя не корил. Если хоть изредка не отдыхать в свое удовольствие, то зачем тогда вообще жить?
Работать сегодня не стоило, но прогуляться по городу было можно. Причем прогуляться с толком - Кевин давно уже присматривался к одной конторе в северо-западном округе. Это была солидная туристическая фирма, Кевин был уверен, что у них наверняка водятся большие суммы наличности. И если суметь эту наличность изъять… Если суметь ее изъять, то у него начнется совсем другая жизнь.
Будучи достаточно здравомыслящим человеком, Кевин не собирался действовать на авось, у него не было никакого желания оказаться в тюрьме. Именно поэтому он уже не первый месяц собирал всю доступную ему информацию об этой конторе, начиная с режима работы сотрудников и заканчивая особенностями установленных в здании систем безопасности. Да, эта работа не являлась для Кевина профильной. Однако учиться никогда не поздно, а учеником он был способным. Еще два года назад Кевин свел дружбу с Платоном, щуплым человеком неопределенного возраста. Ему можно было дать и сорок, и все шестьдесят. Из них лет пятнадцать Платон провел за решеткой, расплачиваясь за ошибки в работе. Будучи потомственным взломщиком, он специализировался на грабеже богатых вилл, в основном промышляя в летний сезон, когда хозяева роскошных особняков разъезжаются по курортам.
В отличие от других обитателей трущоб, Платон никогда не хвалился своими успехами. Несмотря на внешнее добродушие и общительность, этот человек никого не посвящал в свои дела. Он никогда особо не шиковал, но и не мелочился по пустякам. Ни у кого не просил взаймы, но и сам в долг не давал, мотивируя это своими принципами. Тем не менее деньги у него водились, это знали все.
Чтобы найти подход к этому человеку, пришлось запастись терпением. Но это себя полностью оправдало - именно Платон научил Кевина разбираться в электронике, именно у него Кевин перенял поистине бесценный опыт работы с замками и системами безопасности. В то же время Платон ни разу не взял Кевина с собой, мотивируя это тем, что люди его профессии всегда работают в одиночку.
- Учти, Кевин, это очень важно, - сказал он как-то юному ученику. - Большие деньги имеют склонность портить даже самых хороших людей. Даже если ты на все сто уверен в напарнике, ты не можешь с уверенностью знать, какие мысли крутятся в его голове. Одному работать труднее, зато гораздо безопаснее. Знаешь, что никто не воткнет тебе нож в спину.
Кевин учел его рекомендации. Свою единственную пока попытку добраться до больших денег он сделал около полугода назад, позарившись на кассу одной торговой фирмы. Именно тогда он понял, что знать и уметь - это совершенно разные вещи. Фактически он допустил столько ошибок, что лишь чудом не оказался в руках полиции. Денег в тот раз ему добыть не удалось, однако даже эта неудачная попытка дала Кевину массу полезного опыта. Теперь, присматриваясь к туристическому агентству, он учитывал прежние ошибки.
Близился полдень, когда Кевин подошел к автобусной остановке. Он снова был в цивильной одежде, голова почти не болела. Похоже, целебный напиток Максима действительно обладал волшебными свойствами. Тем не менее в теле чувствовалась слабость, поэтому в автобусе Кевин предпочел ехать сидя, благо пассажиров было мало и уступать место не требовалось. Он спокойно смотрел в окно, думая о том, что однажды все же покинет не только Москву, но и эту планету.
Очередная остановка. Автобус опустился на посадочную платформу, забрал пассажиров и снова плавно взмыл в небо. По привычке Кевин окинул взглядом вошедших и вздрогнул - среди них был тот самый тип, который вчера схватил его за руку! Встретившись с Кевином взглядом, он подмигнул ему, потом подошел и сел рядом.
- Надеюсь, ты не будешь возражать? - спросил старик и взглянул на часы. - Ровно двенадцать, как я и обещал.
Это было необъяснимо, Кевин даже ощутил в душе холодок. Он вдруг вспомнил, что этот человек и в самом деле пообещал встретиться с ним в двенадцать часов дня. И пожалуйста, сейчас полдень, и этот самодовольно улыбающийся тип сидит рядом.
- Вы следили за мной? - догадался Кевин.
- Ты о себе слишком высокого мнения, - усмехнулся попутчик. - Хозяину не нужно следить за собакой. Достаточно просто ее позвать.
Это смахивало на оскорбление, но Кевин сдержался от того, чтобы нахамить в ответ. Было в незнакомце что-то такое, что удерживало от опрометчивых поступков.
- Тогда почему вы здесь? - спросил он.
- На удивление сложный вопрос- В глазах собеседника снова мелькнула усмешка. - Видишь ли, Кевин, иногда наши поступки диктуются тем, что превыше нас. Когда-нибудь ты это поймешь.
При звуках своего имени Кевин снова вздрогнул, ему стало совсем не по себе. Сдается, этот тип знает о нем больше, чем можно было подумать.
- Откуда вы знаете мое имя? - Он в упор взглянул на старика.
- Ты мне его сказал сам, - ответил тот. - Разве не помнишь?
Он лгал. Кевин не без оснований гордился своей памятью и знал: своего имени он этому человеку не называл. Не иначе, он все-таки из полиции.
- Не имею к ней ни малейшего отношения, - произнес собеседник.
Кевин вновь вздрогнул. Попутчик тихо засмеялся, потом слегка нагнулся к Кевину и доверительно прошептал:
- Ты действительно сам сказал мне, как тебя зовут. Этой ночью.
Что- то прояснялось. Не иначе, они встречались в баре у Максима. О том, что было вчера после девяти вечера, Кевин имел самые смутные представления. Ну да, это могло произойти только там. Больше просто негде.
- Чего вы хотите от меня? - спросил Кевин. - Зачем я вам?
- Ну мне ты вообще-то не нужен. Но тобой заинтересовался тот, кто гораздо могущественнее меня. Я же лишь исполняю его волю. Впрочем, - собеседник снова улыбнулся, - я делаю это с удовольствием.
- Кто он? Назовите мне его.
- Бог! - прошептал старик, нагнувшись к самому уху Кевина. Увидев растерянность на лице Кевина, усмехнулся, выпрямился в кресле и удовлетворенно вздохнул.
Какое- то время летели молча. Потом автобус снова стал снижаться, странный попутчик вновь взглянул на Кевина.
- Нам выходить.
- Я лечу дальше, - твердо ответил Кевин. - У меня свои планы.
- В самом деле? - Собеседник приподнял брови. - И что, тебе совсем не хочется узнать, что за всем этим стоит? - Он легко поднялся с кресла и пошел к дверям.
Проводив старика взглядом, Кевин подумал о том, что трость в его руках - просто часть имиджа.
Автобус опустился на перрон, двери открылись. Кевин смотрел за тем, как его странный попутчик, не оглядываясь, вышел из автобуса. В сознании Кевина царило смятение - несколько секунд он еще сопротивлялся охватившему его стремлению пойти за этим человеком, потом торопливо встал и вышел следом.
Повернувшись, старик с легкой усмешкой взглянул на Кевина.
- Я вижу, ты все же решил сойти?
Кевин молчал. Потом, чувствуя, что пауза затягивается, нехотя разжал губы.
- Кто вы? - тихо спросил он.
- Зови меня отцом Леонидом, - ответил тот. - Но можно и без "отца".
- Вы священник? - догадался Кевин.
- В некотором роде, - согласился старик. - Прогуляемся немного. Здесь хороший парк, я люблю это место.