- За участие спасибо. Просто действительно пора спать.
Ян с наслаждением принял ванну, улегся на огромную кровать. Он просто наслаждался покоем. В дверь постучали.
- Ваше высочество, милостиво простите за беспокойство…
Дверь приоткрылась, просунулся Пуфф в махровом халате. Юноша приложил палец к губам и, смотря прямо в глаза Яну, произнес странную фразу.
- Я разбил графин, будьте осторожны в коридоре… О, ваше полотенце упало…
Юноша набросил на статую рядом с дверью свое полотенце, обмотал вокруг нее снизу до верху и завязал за головой скульптуры, затем тихо прикрыл дверь. Ян прочел в глазах юноши тревогу, Пуфф ушел, а чувство опасности осталось. Он осторожно сжал руку, под одеялом немедленно материализовался клинок. В спальне ничего не изменилось. Экспресс не прореагировал на совершенно инородный артефакт. На сердце принца отлегло. По крайней мере, оружие было при нем и в полном здравии. Повинуясь едва уловимому приказу, лезвие показалось из-под одеяла, блеснув пылающей багрянцем вязью, оправдав мрачные предчувствия оруженосца. Ян поспешно разжал руку, но ничего не происходило, и он задремал.
Марк занял кровать вдоль стены в гостиную и просто лежал, головой к двери. В приоткрытом окне бежала однообразная равнина под звездным небом. Пуфф некоторое время плескался в ванной, потом шуршал чем-то в гостиной. Наконец он появился в спальне, держа вазу со сливами и тюбик зубной пасты.
- Без шерсти-то, как хорошо… Сушить не надо.
- Но холодно, - философски заметил Марк.
- Слушай, а это для чего?
- Крем?
- Не, зубная паста.
- Для ухода за зубами, чистить их. У людей зубы портятся и выпадают.
- Не понял. Испорченное место не зарастает?!
- Нет.
- И зубы новые не вырастают?!
- Ты не знал?
- Откуда мне это знать…
- А как ею пользоваться?
- Выдавливаешь немного…
Юноша резко сжал тюбик, тот жалобно всхлипнул и плюнул куском пасты. Белая колбаска удачно преодолела коридор и угодила прямо в щель забрала у доспехов. Железо скрипнуло. Марк посмотрел на юношу. Тот указал глазами в коридор.
- Попробуй еще раз, но не так сильно…
Второй шлепок пришелся в перемычку забрала и растекся, залепив часть прорезей.
- Уже лучше…
Но рука юноши судорожно сжалась несколько раз, и зубная паста ровным слоем залепила все забрало.
- Нет, видимо судороги, ранение пепельницей сказывается. Спать хочется. Придется лечь с нечищеными зубами.
- А ты слив поешь, это не заменит, но не так противно станет.
Марк смотрел на чужие звезды, думал, ему показалось, что их закрыла туча, но она перемещалась с поездом! Демон указал глазами Пуффу на окно. Юноша запустил руку в вазу со сливами и съел одну, еще одну… На краю столика выросла горка косточек. Жаль, не все смотрели историю про злоключения волка… Скользкая косточка оказалась в руках юного хулигана и пулей вылетела в открытое окно. Кто-то всхлипнул, а снаряд отлетел на стол.
- Не попал?
- Не то чтоб совсем… Выше…
Еще одна косточка отскочила от "тени".
- Левее… Центр!
Ловкие руки юноши выпустили настоящую очередь, темное тело сорвалось и упало вниз. Марк ногой нажал клавишу у окна, рама закрылась.
- Думаешь…
- Только начало. Тебе спать не хочется?
- Очень, - согласился Марк, сладко зевнул, заметив за стеклом новое "облако", и закрыл глаза.
Проснулся он от мягкого толчка, но брошенная слива так и осталась лежать на лбу. Марк открыл глаза, увидел, что юноша сидит на кровати в уголке, ближе к открытой внутренней двери. Глаза в полумраке светились нечеловеческим огнем.
- Началось? - одними губами спросил Марк, в душе он корил себя за беспечность…
- Скоро.
Одеяло на кровати Пуффа было свернуто так, словно кто-то лежал, забывшись мирным сном. Рукоятка замка медленно поворачивалась. Марк приподнялся, потянулся за шпагой, но Пуфф приложил палец к губам и отрицательно покачал головой. Дверь бесшумно отъехала на несколько сантиметров, в щель проник слабый свет ночного освещения, просунулась проволока и сбросила предохранительную цепочку. Доспехи в коридоре заскрежетали, рыцарь вынул подложенную в качестве стопора вилку. Дверь медленно открылась, некто просунул голову, и тут по неизвестным причинам почти до упора сдвинувшееся полотно пришло в движение, с огромной силой ударив по голове пришельца. Раздался звук лопнувшего ореха, все стихло. После непродолжительной паузы полотно рывком отъехало, и кто-то бросился вперед, но споткнулся об упавшего поперек дороги рыцаря. Тем не менее, крестообразный стилет вошел в свернутое одеяло юноши, прежде чем разбойник рухнул между кроватями. Вновь послышался грохот, второй разбойник упал через рыцаря, в этот момент юноша что было сил приласкал вазой гостя по голове. Тот попробовал подняться и успокоился, лишь получив в шею удар шпаги. Его сообщник уже встал и попытался пройти в апартаменты их высочества, но не получилось. Он отошел в гостиную, разбежался, перед самым его носом кто-то услужливо распахнул дверь и подставил ногу. Тело легко преодолело спальню, ванную и застряло головой в унитазе. Широкополая шляпа не дала быстро высвободиться. Негодяя настиг ловко брошенный стилет, ранее принадлежавший его товарищу. В полумрак коридора ворвался еще один и устремился налево, на его беду рыцарь в спальне сделал шаг, но так как был заботливо обвязан полотенцем, упал на пол. В темноте новый нападавший споткнулся и кубарем покатился в ванную комнату, где на него набросили халат, заботливо увязали и положили в бассейн…
- Растяпы… - произнес чей-то низкий голос.
Внутрь коридора протиснулся мощный торс, голову видно не было, она находилась под самым потолком. В одной ручище гость держал сеть, в другой круглую рукоять с шаром, утыканным шипами. Пришелец толкнул доспехи.
- Где?
- Там.
Гигант с трудом поместился в коридоре, доспехи хрустнули, словно яичная скорлупа. На шее сверкнул медальон, размером со столовую тарелку, на толстой черной цепи. Вдруг он застонал, наступив на что-то…
- Как жжет, - взвыл монстр.
Но такая мелочь уже не могла его остановить. Послышался хруст выбиваемой переборки…
- Там же принц! - закричал оруженосец и заметался по купе.
- И он может достать меч… - мрачно добавил Марк.
- Прольется кровь… Кто плохо вытер пол?! Кровь!
Ян, стоя у стены, увидел вдвинувшееся внутрь мощное тело. В бычьей голове угадывались человеческие черты. Булава уже расчистила проход, когда Ян заметил, что гость припадает на одну ногу. Принц слышал крик оруженосца, за доли секунды вспомнил его тело на кровати, метнулся к одеялу и набросил его на монстра. Чудовище заревело от боли, разрывая ткань кровоточащими руками. Разбило переборку в проход вне апартаментов.
Пуфф успел сбегать в гостиную и вернулся с пепельницей.
- Я вызвал проводника. Думаю, это на время уймет тварь…
Юноша сорвал бинт, выступившая кровь смочила край серебристого диска. Марк наотмашь ударил рукой по пепельнице, обагрив ее и своей кровью.
- Смертельный коктейль на серебряном блюде! - крикнул дядя принца.
Монстр уже избавился от одеяла, повернул голову, но тут оруженосец что было сил метнул диск. Изделие мастеров Сефланса вошло между лопаток. Ночной гость издал чудовищный рык и рухнул на пол. Он забился, но не умер! В этот момент прибежал проводник, увидел в полумраке только двоих…
- Их высочество… - оседая, простонал он.
- Я здесь. Он пробил стенку в коридор, я и вышел.
Монстр конвульсивно дергался, освещенный через пролом, пепельница наполовину показалась из спины. Проводник снял перстень, открыл крышку в стене, в держателе уже был вставлен перстень.
- Ничего себе…
С помощью носового платка извлекли подделку. В апартаментах загорелся свет. На место самозванца лег оригинал.
- Тревога по высшему номеру.
- Пункты? - осведомился механический голос.
- Весь список, плюс блокировка и вызов бригады!
Пуфф заглянул в коридор. Монстр несколько раз загреб руками и замер.
- Уф. Хорошо еще вы рассказали о металле.
- Вас тоже ранили?
- Нет, пришлось принести кровавую жертву… - вздохнул Марк.
Поезд начал замедлять ход и остановился.
- Сейчас прибудут специалисты из Сефланса.
- А остановились зачем?
- Их не перенести в движущийся объект такого рода. Вообще эта процедура очень опасна, но случай вопиющий.
После остановки состав простоял около пяти минут. Рядом с ним на ровном месте высветился круг метра три в диаметре. По наружному контуру образовалось красное кольцо, оно ярко засветилось, быстро поднялось немного выше человеческого роста, вытянув за собой непрозрачный неоновый цилиндр, который через мгновение ушел вниз, оставив пятерых существ в черной одежде, внешне похожих на людей. С ног до головы пришельцы были увешаны всевозможными приспособлениями, на земле стояло несколько ящиков. Проводник прошел в тамбур и открыл дверь. Послышался шум загружаемого оборудования, но в коридор прошел только один из прибывших. Он поднял затененное забрало шлема, очень похожего на гоночный автомобильный.
- Приветствую вас. Сейчас осмотрим поезд снаружи, и он отправится. Надеюсь, тревога не ложная, господин проводник? - холодно спросил командир.
- Если это не повод… Нападение едва не стоило жизни нашим пассажирам.
- Пока идет наружный осмотр, просим вас пройти в апартаменты их высочества, гостиная не пострадала, мы сейчас оденемся, - произнес Марк.
- Только не трогайте…
- К сожалению, на них уже полно наших отпечатков пальцев, - мрачно произнес юноша.
Командир подавил раздражение. Он не любил всяких влиятельных особ, особенно олицетворяющих власть. Это распространялось на весь спектр элиты, от принцев крови до народных избранников. Правда, странное чувство настороженности по отношению к пассажирам осталось.
Беглый осмотр подтвердил худшие опасения, таких нападений не было вообще. Мелкие жулики попадались, а здесь… В коридор, помимо двери, вела большая дыра. Переборки оказались частично разрушены. В конце, у большой спальни, через порог лежало громадное мускулистое тело с бычьей головой и диском в спине, и это, не считая трупа со стилетом в сердце, застрявшего в санузле, тела с раздробленной головой в проходе, еще одного в купе напротив.
- Четыре трупа, господа, это слишком…
- Больше, глубокоуважаемый следователь, - заметил Пуфф, входя в гостиную.
- Сэр Имиут.
- Еще один плавает в бассейне, второй в раздавленных доспехах и…
- Что?
- Дорогой Пуфф сомневается, чем считать сорвавшееся в окно тело и доспехи в спальне принца, - пояснил Марк.
- Доспехи стонут - их считать не нужно, а вот в бассейне - увы… - вздохнул принц.
Он посмотрел на Имиута. Бледное, с четкими тонкими чертами лицо, глубоко посаженные голубые огромные глаза, золотистый локон на краю выреза в шлеме. Их взгляды встретились. "Не человек", - подумал Ян. Командир дернулся, словно почувствовав это.
- Сварите нам кофе, - приказал Ян.
- Будет сделано, ваше высочество, - сказал проводник и вышел.
- Вас терзают сомнения, не устроили ли мы это сами?
В апартаменты заглянул человек в шлеме.
- Извините.
- Странный он какой-то, - заметил Пуфф.
- Просто терпеть не может особ "властных кровей". А имя его, кстати, созвучно с одним из имен Анубиса, специализация - бальзамирование трупов.
- Да, точно в тему, - хихикнул оруженосец.
Когда Имиут вернулся, лицо его выражало состояние крайней озабоченности. Он сел, снял шлем. Потом встал и принялся ходить вдоль стены.
- Господа, дело приняло столь серьезный оборот, что даже не знаю, как поступить. Я могу вас просить о сохранении в тайне нынешнего происшествия?
- Да у нас и знакомых-то нет, кроме отшельника Арона да еще Брана с привокзальной площади…
- Нет, ваше высочество. Настоятельно прошу вас…
- Хорошо. Мы ведь только путешественники. Наша цель - впечатления, местные достопримечательности и сувениры. Только в обмен введите нас в курс дела.
- Отлично, согласен.
- Но сначала поведайте, почему вы так встревожились? Ну, похитят кошелек принца? - удивился Марк.
- Покажи…
Человек в черной одежде, напоминавшей обмундирование спецназовца, поставил на стол прозрачный сосуд для спиртования биологических объектов. Диаметр составлял около тридцати сантиметров, высота - сорок. Внутри разместился, скорее всего, осьминог. Его щупальца вместо присосок покрывали шипы с зазубринами, окраска кожи повторяла цвет скатерти. Глаза открылись, и тварь попыталась броситься через стол на Яна. Банка закачалась. Имиут протянул руку к сосуду, и тот начал уменьшаться по высоте, собственные шипы впились в тело "осьминога", глаза твари закатились.
- Осьминог сдох? - спросил Марк.
- Нет, но затихнет. Это специально выращенный полип. Мы сняли его с крыши. Таких там было еще пять.
- Шесть, один упал, - поправил Пуфф.
- Нам показалось, он кричал человеческим голосом… - удивился Марк.
- Не все представители рода человеческого любят своих собратьев, из таких особ получаются отменные полипы. Отлично маскируются, прекрасно знают повадки, обладают телепатическим даром, яд парализует жертву, а после тварь умеет возвращаться к хозяину вместе с добычей. Один недостаток неисправим, человеческий мозг, вырастающий у полипа, совершенно не приспособлен к управлению таким телом, поэтому приходится мириться с неуклюжестью монстра. Кроме того - он одноразовый.
- Здесь охотятся на людей, сэр следователь?! - охнул Ян.
- Нет, ваше высочество, не беспокойтесь… Их обычно отправляют в другие миры, живого здесь я вообще вижу впервые…
- Но переход для нормального существа невозможен?!
- А кто сказал, что это нормальное существо?! Машина переменчивой внешности, если б был разумен - не попал сюда, - хлопнул по банке следователь, - кстати, им можно и на живца ловить… Превращают в леди и вперед - приволочет раба хозяину… Впрочем, можно наоборот - только толку от дамы в рудниках нет. Уж не…
- Значит, можно узнать кто заказчик?
- Увы, невозможно… При попытке вскрытия - гибнет. Можно спокойно убить его. Меня очень беспокоит этот случай. Даже такое количество полипов можно объяснить, разбойники… Рыцарские доспехи. Кстати, интересно, как вы догадались?
- Хотел узнать, пусто внутри или солома, - опустил глаза юноша.
- А почему не сказал? - строго спросил Ян.
- Не хотел беспокоить…
- Мы обнаружили в вине снотворное, и еще, гигант с бычьей головой - "пустышка", кто-то вел его, у тела в доспехах стерта память, - доложил близнец замершего у дверей спецназовца.
- Поясните, пожалуйста, - заинтересовался Пуфф.
- Это сильное, очень опасное тело. У него нет не только души, но и мозга. В таком варианте им очень трудно управлять, но зато и убить труднее…
- Понятно, почему он пепельницу из спины выталкивал!
- Когда прошла команда "тревога", поезд прервал канал связи, теперь это куча биомассы.
- А почему кровь на него так подействовала? - удивился Пуфф.
- Создавался он, видимо, из остатков тел, а свежая кровь для таких существ опасна, она жжет поводыря… Это темная и неприятная область, можно мы не будем развивать эту тему? - скривился как от зубной боли Имиут.
Пришел проводник, принес кофейник, бутерброды.
- А вы что заметили?
- Услышал шум, потом сигнал вызова. А дальше увидел все это! Да, вам будет интересно, - проводник протянул тряпку.
- Так, еще этого не хватало… Похоже, следствие будет долгим и безуспешным. У вас какие планы, ваше высочество?
- Мы хотели осмотреть достопримечательности Альбхалибда и следующим поездом отправиться дальше.
- Может быть, отправитесь и этим. Задержим поезд для профилактического ремонта… Пассажиров мало, переживут. К вечеру, надеюсь, мастера справятся. Простите, нескромный вопрос?
- Да…
- У вас есть серьезные враги?
- Здесь?! Мы всего ничего на материке… Думаю, нет.
- Выходит, похитить хотели, но кто? Неужели сэр Эрлик…
- Ох. Но вредить пути - зачем? Грабить - он же богат? Сейчас еще кофе принесу…
- Проверь охрану, - обернулся Имиут и продолжил, когда его подчиненный ушел, - есть сведения, сэр Эрлик прежде был монахом, достиг великого просветления и постиг многие тайны. Однажды он увидел, как разбойники совершили убийство, за это лишился головы, но не умер, а приставил себе бычью… С этого момента его характер несколько испортился, впрочем, дальнейшее неважно. Увы, на легенде доказательства не построишь, а кто во власти кого погрыз… - следователя даже передернуло, он осекся.
- Что верно, то верно, - усмехнулся принц.
Глава 12. Альбхалибд
Остаток пути до Альбхалибда поезд преодолел за несколько часов и прибыл значительно раньше расписания, когда город еще спал…
Имиут вошел в гостиную.
- Вы долго собираетесь пробыть здесь? - спросил он.
- Трудно сказать, осмотрим местные достопримечательности, святыни и все.
- А дальше?
- Наверное, поездом…
- В Неритовое королевство?
- Да.
- Вам необходим экипаж, я позабочусь…
"Так, следить будут", - с тоской подумал Ян, но следователь это и не скрывал.
- Если проблемы возникнут, возница поможет. У вас есть конкретный план?
- Плана пока нет, - ответил Марк, а вот одно редкое украшение приобрести хотелось бы… Сестра потеряла. Примерно такую вещь, не встречали?
На ладонь "дяди", в который раз лег фрагмент ожерелья. Листики мелодично звякнули, Марк поднял за нить, но они только хаотично поворачивались, не замирая ни в одном положении. Следователь потер шею, невзначай коснулся амулета, но все сказанное было правдой. Ни тени лжи. Применять детектор сразу после побоища - не имело смысла, слишком сильно влиял эмоциональный фон сражения. Он взял в руку украшение - золото как золото, достаточно сильный магический след, а на чем здесь такие следы отсутствуют?
- Нет, не видел…
- А это не знакомо? - продемонстрировал Ян золотистую пластинку, подарок Анубиса на пороге Первой сферы.
Случайный солнечный блик упал на полированный металл, отразился прямо в глаза Имиуту. Словно молния пронзила сознание следователя, высветив на мгновение целый город дремлющей памяти… Но видение оказалось кратким, он не успел осознать ничего, только масштаб и глубину. Проблемы с прошлым были бедой всех жителей, оказавшись здесь, они чаще всего лишались воспоминаний и "начинали жизнь с чистого листа". Следователь отшатнулся.
- Извините, солнце…
- Ничего страшного.
- Что-нибудь еще обнаружили?
- Пока нет.
Разговор задержал принца и его маленькую свиту, поэтому, когда они вышли из вагона, перрон оказался пуст. Большое, длинное здание, перекрытое сводом, явно предназначалось не для такого количества пассажиров, но так и не было закончено, даже второй путь отсутствовал.
На площади, выложенной черным камнем и огороженной унылым серым забором трехметровой высоты, стояло несколько экипажей, очень похожих на легкие повозки с верхом. На козлах одного сидел возница, он помахал рукой.
- Поедем под присмотром, - констатировал оруженосец.