Демон несколько долгих секунд пристально вглядывался в моё лицо, словно пытался понять, насколько сильно я себя приукрасила. Затем, пожав плечами, громко зачитал:
- Здесь написано так, цитирую: "Юрисконсульт, высшее образование, красный диплом… коммуникабельная, активная, целеустремлённая, эрудированная, стрессоустойчивая…"
- Да-да, я помню, что там, - смутившись окончательно, отвела взгляд в сторону. Не говорить же ему, что диплом гораздо ближе к синему цвету? Да и личные качества я серьёзно приукрасила: очень уж хотелось понравиться будущему работодателю. Кто ж знал, что демоны наши резюме читают?!
- Ну вот. Вы нам подходите, - Азард Малихович одобрительно оскалился, показав неплохой набор крепких белых зубов и внушительные клыки.
- У меня нет опыта, - выпалила первое пришедшее в голову, обдумывая, как отказать нанимателю, не прибив собственную самооценку, и при этом остаться живой - здоровой.
- Опыт мы вам организуем, - оскал стал шире. - Можете не переживать.
Почему-то переживать начала ещё больше.
- Хотелось бы более чёткого представления о том… - начала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. Но меня тут же перебили:
- Да, теперь о работе, - демоняка перевернул несколько страничек в пухлой папке и тяжело вздохнул: - Терпеть не могу заниматься подобной ерундой, но, как уже было сказано, случай особый и касается не только моих друзей, но и меня лично. Ладно, давайте приступим, а остальные подтянутся в процессе. Начнём с… - взгляд рогатого скользнул по девичьим лицам, некоторое время держался на мне, но быстро вернулся к брюнетке: - С вас.
Красотка высокомерно посмотрела в мою сторону, всем видом демонстрируя своё превосходство и начала рассказ о себе любимой:
- Тарина сквайра эрд Гвард, тридцать шесть лет! Дочь демона второго ранга, - снова высокомерный взгляд в мою сторону, - демонесса третьего ранга.
- Почему третьего, если отец второго? - тут же заинтересовалась любопытная я.
Брюнетка снова потемнела взглядом, показала клыки, крылья её носа стали подозрительно подрагивать. Кажется, зацепила её за живое. Зато блондинка расплылась в злорадной улыбке. И тут я поняла простую истину: из нас мог бы получиться настоящий женский коллектив: шипящий и ядовитый.
- Не твоего ума дело, человек! - повторилась Тарина. И так она говорила это слово - "человек" - будто оскорбить меня этим хотела. Я лишь пожала плечами, не понимая столь откровенной неприкрытой неприязни. Тем временем, разочарованная моим безразличием дивчина, перевела взгляд на Малиховича и раздраженно продолжила: - окончила Академию стихий на факультете зельеварения. Прекрасно разбираюсь в снадобьях, - снова уставилась на меня, - и в ядах!
Я удивлённо моргнула и посмотрела на демонюку рядом, собираясь спросить его, чем конкретно им так не угодила?
- Всё ясно, Тарина, - опередил меня Азард Малихович. Сверяясь с записями в своём талмуде, он уточнил: - А матушка-то у вас из Золия, насколько я понимаю. Смеска? Поэтому третий ранг?
Брюнетка вся подобралась и затравленно посмотрела на будущего шефа, тихо отвечая:
- Бабушка - смеска. Мама…
- Понял, не будем больше об этом. - Малихович перевёл высокомерный взгляд на блондинку. - Ну-с, а вы что расскажите?
Вторая кандидатка грациозно поднялась, невзначай поправляя причёску и стреляя красивыми зелёными глазками прямо в демоняку. Но, то ли не попала, то ли он был в невидимой броне - эффекта ноль. Девушка прискорбно поджала пухлые губки, томно вздохнула и начала свою душещипательную историю:
- Моё имя Ирма сквайра эрд Шиазир. - взгляд, полный призыва и незащищенности на рогача. - Я - смеска, рождённая на Золие. Матушка - лесная нимфа, отец - демон третьего ранга. Имею начальное демоническое образование, - замолчав на несколько секунд, словно задумавшись, она уверенно дополнила: - Шикарно пою, составлю достойную партию любому мужчине.
Малихович хмыкнул, пробежался по её фигуре заинтересованным взглядом, одобрительно кивнул и неожиданно спросил:
- Триста сорок три плюс восемьсот шестнадцать?
- Вы это мне? - наморщила лобик красавица, - это шарада?
- Шарада. Потом разгадаете. - Демоняка перевёл взгляд красных глаз с чёрными радужками на меня: - Ваш черёд.
- Так я вроде всё в резюме написала, - ответила, мгновенно теряясь. Затем, откашлявшись, добавила: - Отец у меня сварщик первого разряда.
В повисшей следом тишине слышны были негромкое презрительное сопение Тарины и удивлённый вздох Ирмы.
- Кто такой сварщик? - не справившись с природным девичьим любопытством, всё-таки уточнила брюнетка.
- Ну, тоже вроде ваших, - ответила я, - работает с металлами - создаёт конструкции и системы различных коммуникаций. Искры так и летят во все стороны, когда он делом занят, рядом находиться опасно.
- Оу, - завистливо выдала блондинка, - а говорили, что человек.
- Да врёт она всё, - злобно зашипела брюнетка, - цену себе набивает!
Тут я совсем обозлилась.
- А мать у меня вообще фармацевтом была высшей категории, - продолжила шокировать оппоненток, - целебные снадобья продавала за бешеные деньги, и от клиентов отбоя не было.
Девчонки совсем затихли после такого, только на Малиховича озадаченно поглядывали - опровержения ждали. А он возьми и ляпни:
- А вы почему по стопам матери не пошли? Престижно ведь.
- Не моё это, - ответила высокомерно: - Я- гуманитарий.
Добила соперниц новым словом. Дальше они уже сами додумали, прониклись…
Блондинка одобрительно кивнула, брюнетка начала меня разглядывать с новым интересом: того и гляди в свои ряды примут.
- Что там с выпускным? - прервал мои размышления рогатый.
Точно! Выпускной! Вадим с букетом, поздравления, мой мир!.. Надо же было так заболтаться!
- Мне пора ехать, - заволновалась я, - а резюме - это так…
- Мирата, - демон немного склонился в мою сторону, - вы ведь искали работу. И нашли её. Непыльную, хорошо оплачиваемую, стабильную. Пусть и не в своём мире - так это ещё интереснее, разве нет?
Я собиралась сказать "нет". Почти собралась. Но тут решила уточнить… просто так, в порядке общей информации:
- Скажите, а если вы решите взять меня к себе на работу, - тут я немного запнулась, осмотрелась по сторонам, и продолжила уже менее уверенно: - Как это вообще происходить будет? Наше с вами …э-э-эм… сотрудничество?
- В тесном кругу, - охотно пояснил Азард Малихович.
- Насколько тесном? - непонимающе моргнула.
Рогатый задумчиво осмотрел моё платье снизу вверх, задержался на вырезе декольте, ме-е-едленно провёл взглядом по тонкой шее и остановился на приоткрытых от удивления губах:
- Теснее круга у вас еще не было, - констатировал он, наконец, встречаясь со мной взглядом.
Тишина в комнате стала вязкой, давящей, ощутимой. Моя кожа моментально покрылась тысячами мурашек и тут:
- Конечно, - завистливо пробормотала Ирма, - с такой-то родословной.
И странные ощущения пропали, растаяли, оставляя необычное послевкусие из переплетения любопытства, азарта и чего-то ещё: манящего и пленяющего.
- Азард Малихович, - я с трудом взяла себя в руки и выдавила улыбку: - я ведь серьёзно спрашиваю. Мне важно знать, для чего вы хотите меня нанять? Почему именно меня? Неужели вас так зацепило моё резюме? Верится с трудом, потому что подобных ему - тысячи… - набрав в грудь побольше воздуха, честно призналась: - Да и на трудоустройство в этом мире я вряд ли соглашусь.
Демон смотрел на меня с неподдельным интересом, в его необычных глазах мне чудилась улыбка. Однако ответил он абсолютно серьёзно:
- На вопросы я отвечу вам завтра, когда приступите к своим прямым обязанностям. А насчет трудоустройства: вы приняты в любом случае. Все трое, - мужчина окинул взглядом двух оставшихся кандидаток и вернулся ко мне: - Но именно вас, Мирата, я принимаю на должность своего личного секретаря.
Девушки слаженно вздохнули, не скрывая разочарования.
- Ирма переходит в распоряжение Суена, а Тарина к Аногризу. Это их выбор среди остальных кандидаток и, в целом, я его не очень разделяю, но и оспаривать не собираюсь. У вас есть двенадцать часов, чтобы собрать все необходимые вещи и прибыть в академию. Проживание, питание, необходимые расходы - за наш счёт.
И только я хотела возразить и послать обнаглевшего демона к чёртовой бабушке, как он добавил:
- Зарплата высокая.
- Насколько высокая? - уточнила огромная толстая жаба, живущая внутри меня несколько последних лет. Именно она заведовала моими счетами за квартиру и учёбу, а также распоряжалась крохами оставшихся средств, распределяя их на бытовые нужды.
Малихович назвал сумму, и я почувствовала, как жаба начала довольно урчать, погружая меня в пучину "несбыточных мечт" о том, на что я всё это смогу потратить.
- Это в месяц? - попробовала я побороть собственную жадность.
- В неделю, - добил мой здравый смысл демоняка.
И я вдруг поняла, что уже согласна, а ведь он даже договор с условиями мне не показал. Нет уж! Так дело не пойдёт.
- Мне нужно знать, что будет входить в круг обязанностей. То что вам подхожу я - совсем не значит, что и вы мне подходите; хочу прочитать договор, - проговорила я, собирая волю в кулак. Внутри у меня раздался жуткий грохот - там упала в обморок жаба.
Рогатый явно не ожидал сопротивления:
- Мирата, я ведь уже озвучил суть предложения. Вы станете… как бы лучше выразиться? Моей правой рукой. За весьма хорошую плату. Контракт ограничен сроком. Через год можете быть свободны. Свободны и богаты. Не нравятся условия? Обсудим их более подробно при следующей встрече.
Тут же злорадно хмыкнула брюнетка. Чему она радуется? Неопределённости? Деньги, конечно, многое для меня значат, но не всё. А соглашаться на кота в мешке - это не дело. Поднявшись с кресла, я решительно направилась к единственной двери - на выход. Жаба билась в предсмертных конвульсиях, но я мужественно её игнорировала. Пять лет учёбы и работы официанткой не прошли даром - у меня есть диплом, кредитная карточка и немного здравого смысла. Не пропаду.
И вот, потянувшись к ручке, гордая и убежденная в своей правоте я, с нарастающим изумлением смотрела, как та меняет цвет и плавно перетекает в дверной массив, оставляя после себя абсолютно гладкую поверхность. На всякий случай провела там рукой - ничего.
- Это что такое? - спросила у Малиховича, обернувшись, - куда она делась?
Демоняка лениво постукивал когтями по столешнице и пристально смотрел на меня своими красными глазищами. И всё молча.
- Меня не устраивают условия, - объяснила ему ещё раз. - Я ухожу.
- Нет, не уходите, - рогатый говорил спокойно, но у меня почему-то от его голоса волоски на руках дыбом встали. Вдобавок ко всему, он посмотрел на притихших девушек и скомандовал: - Они уходят, а вы остаётесь. Поговорим.
- До завтра, - с понимающей улыбочкой вскочила на удивление сообразительная Ирма, поправляя своё платьишко в ромашках. - Очень рада была с вами познакомиться.
Эх, поделить бы её оптимизм пополам, чтоб и на мою долю что-то перепало.
- До свидания, - это уже Тарина. Брюнетка кинула на меня хмурый взгляд: - Отойди с прохода-то.
Я отошла и безмолвно смотрела как они выходили, дёрнув за появившуюся вновь ручку. По идее, мне тоже можно было выйти, но куда деваться потом?
- Присядьте, Мирата, - бархатный голос демона обволакивал, зачаровывал. Я с опаской покосилось на кресло, с которого недавно поднялась и уселась на диван. Расстояние в три метра от Азарда Малиховича не решало моих проблем, но мне так было спокойнее.
- Вы сказали… - начала я.
- Я лучше вашего знаю, что говорил, - отрезал демоняка, поднимаясь из-за стола. Мать моя, какой он высокий! - Итак… - Он убрал в ящик какие-то документы и, уперев кулаки в столешницу, посмотрел на меня. Взгляд был тяжёлый и обещал что-то нехорошее. Эффектная пауза затягивалась, отчего я невольно признала, что этот гад, как никто, умеет накалить обстановку.
- Итак? - вторила ему я, ожидая продолжения.
- Вы решили сбежать, - констатировал мой неудавшийся работодатель.
- Уйти, - произнесла тихо, словно оправдываясь.
- Сбежать, - с нажимом повторил демоняка, и я покаянно опустила голову, заочно раскаиваясь. - Но я вам не позволю, - увидев толику сопротивления на моем лице, демон слегка скривился и милостиво добавил: - Не в этом году.
- Вы права не имеете меня задерживать, - мой голос, прямо скажем, уверенностью не блистал. - Я ничего подписывать не собираюсь.
- А я разве предложил что-то подписать? - Малихович ждал ответа, удивлённо вскинув чёрные брови.
- Но как же… - растерянно замямлила, протягивая вперёд руки и показывая свои пустые ладошки: - Нужен же документ, а его нет. Обязанности там мои почитать, права…
- Зачем вам документ, который вы не собираетесь подписывать? - резонно уточнил хитрый демон.
- Я не собираюсь, но, если уж такая ситуация случилась… - набрав в грудь побольше воздуха, затараторила, периодически срываясь на повышенные ноты: - Одним словом, мне нужно получить договор, ознакомиться с ним и понять, во что вы меня втягиваете, понимаете?!
Собеседник улыбнулся и вновь присел в своё кресло, задумчиво поглядывая на запыхавшуюся меня.
- Знаете что? - наконец, спросил он. - Зря вы указали в своём резюме одной из характеристик стрессоустойчивость.
- Скорее всего, так и есть, - пожала плечами и счастливо подытожила: - Не подхожу, значит, вам.
- Подходите, я же уже говорил и от слов своих не отказываюсь. У нас впереди много времени, чтобы выработать в вас все необходимые качества. Вам в дальнейшем в жизни они пригодятся.
Я растерянно молчала, осознавая, что говорить с ним дальше бесполезно: всё, что меня волновало, было озвучено и благополучно пропущено мимо демоновых ушей.
- Вы всё ещё чем-то недовольны, - изрек мужчина, наблюдая за выражением моего лица. - Считаете, что в вашем мире сможете заработать больше?
- Не всё можно измерить деньгами, Азард Малихович, - и вроде начала так уверенно, но на его имени сдалась. Не знаю, отчего.
Демоняка заметил моё смятение и улыбнулся шире, открывая роскошный вид на клыки:
- Вы так думаете? - он немного наклонился в мою сторону и доверительно сообщил: - Я этим утром многое купил. В том числе и рамхаз для одной милой девушки. Недёшево, между прочем.
Глядя на довольное лицо демона, покачала головой, давая ему понять, что не понимаю, о чём он толкует.
- Ах, да, вы же не знаете терминологии. Рамхаз - это что-то вроде вашего шенгена. Пропуск, разрешающий вам проживать в нашем мире. Так понятно?
- Мне он и даром не нужен был, этот ваш пропуск, - заявила ему, нервно сминая подол платья.
Мужчина безразлично пожал плечами, снова встал и лениво захлопнул талмуд перед собой.
- Без рамхаза вас бы депортировали с изъятием воспоминаний. И всё бы ничего, но после вмешательства в память многие теряют способности нормально мыслить. Иначе говоря, риск остаться дурой очень велик. Я решил, что вы дорожите своими воспоминаниями.
Пока я пережевывала всё озвученное, демон подхватил со спинки своего кресла пиджак и направился к выходу:
- Пойдёмте, по дороге договорим. Я понимаю, что вас терзают сомнения, но всё разрешится, как только вы освоитесь в Рейване. Кстати, добро пожаловать в мир демонов, Мирата.
Потрясающий оптимизм, жаль, что я - рационалистка и не привыкла верить в случайности и чужое бескорыстие.
- Зачем я вам? - поднявшись, поплелась следом за демоном, старательно буравя разъярённым взглядом его широкую спину. - Почему именно я?
- А вот это хороший вопрос. Вы - молодец, - похвалил меня Азард Малихович, прикрывая за нами дверь в приёмную. Жестом руки он направил меня вперёд по коридору академии, - и я на него отвечу, пожалуй.
И тишина. Не выдержав, остановилась и, обернувшись, уткнулась прямо в широкую грудь нанимателя. Рубашка его была расстёгнута сверху на четыре пуговицы, но я старательно не смотрела на оголённую часть тела, ибо оно мне не нужно! Вот совсем. Разве что одним глазком… Чёрт! Срочно оторвав взгляд от мужской груди, и переместив его выше, обнаружила могучую шею, волевой подбородок и… застряла на полноватых хорошо очерченных губах. Они шевелились. Похоже, демоняка что-то говорил, пока я на пару секунд выпадала из реальности! Мысленно обругав себя любимую, вернулась к реальности.
- …благодарен, - как раз закончил он свой монолог.
- А? - я подняла глаза и шокировано произнесла "о", выдыхая остаток кислорода из лёгких: глаза моего спутника больше не казались красными, теперь белки были абсолютно привычного мне белого цвета, но радужка по-прежнему пугала чернотой.
- Вы решили продекламировать мне все гласные, которые знаете? - с насмешкой спросил демон. - Я попрошу вас повторно: сойдите с моей ноги.
Подумаешь! Торопливо отступив от гада на пару метров, упёрла руки в бока и, насупившись, уточнила:
- Что это у вас с глазами стало? То красные, то белые.
Малихович удивлённо моргнул и повернулся к огромному настенному зеркалу в холле. Рассмотрев себя, он задумчиво кивнул и двинулся дальше, поманив меня за собой пальцем.
- Вы обещали ответить, - напомнила ему, подобрав полы платья и следуя к выходу.
- Я обещал, - подтвердил он и покинул стены академии.
Прекрасный у нас разговор вышел. Содержательный.
У лестницы стоял давешний таксист с недовольной рожей, но, стоило ему увидеть Малиховича, он тут же расцвел улыбкой и помчался на своё место. Чертяка включил зажигание и приветливо улыбнулся открывающему заднюю дверь начальству.
- Заждался, Кинар? - спросил демон, пропуская меня сесть сзади рядом с ним.
- Работа у меня такая - ждать, - уклончиво ответил водила. - Куда едем?
- Вези-ка нас с Миратой в её мир. Сначала её в ресторан, выпускаться, потом меня по делам, - в это время я с удивлением обнаружила новые чудеса: у демоняки исчезли рога, сгладились черты лица и даже изменился цвет кожи. Таким образом, со мной рядом уселся весьма красивый мужчина крупного телосложения.
- Понял, - чертяка выжал педаль газа, а я, вместо того, чтобы рассматривать пейзаж за окном, продолжала сверлить взглядом Малиховича.
Наконец, осознав, что ему плевать на мои намёки, заявила:
- А что, если я сбегу с выпускного и исчезну? И никак вы меня не найдёте.
- К бабушке в Отрадное уедешь что ли? - уточнил демоняка, поворачиваясь ко мне лицом.
Я сама себе напоминала рыбку, выброшенную на берег реки: глазки распахнула, рот приоткрыла, технику дыхания забыла. Откуда он про бабушку знает?! И почему на "ты" перешёл? И эта его внешность жутко сбивала с толку: черноглазый брюнет, косая сажень в плечах, обольстительная улыбка на губах, рубашка, опять - таки, полу-расстегнутая.
Собрав волю в кулак и сурово сдвинув брови, спросила голосом, полным угрозы:
- Зачем я вам? - нет, угрозы оказалось маловато. Пришлось добавить. - Если не ответите - откажусь работать с вами, так и знайте. И никто меня не принудит!
Вот, я молодец! Где моя медаль?